MECÁNICA DE SUELOS
PROPIEDADES Y CLASIFICACIÓN
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
DE LOS SUELOS
Consideraciones Previas
El contenido que se expone a continuación está ligado a los siguientes
aprendizajes esperados:
• Determina el comportamiento y capacidad estructural de los suelos a partir del
análisis de condiciones del entorno y características específicas de los suelos.
• Conoce los procesos de formación de los suelos y la clasificación de los mismos,
incluyendo agregados pétreos, suelos gruesos (gravas y arenas), y suelos finos
(limos y arcillas).
• Comprende los principios de presión en suelos en presencia de agua, incluyendo
presiones total, efectiva e intersticial, y cómo calcularlas en sistemas equilibrados y
con circulación de agua.
Sobre las fuentes utilizadas en el material
El presente Material de Estudio constituye un ejercicio de recopilación de distintas fuentes,
cuyas referencias bibliográficas estarán debidamente señaladas al final del documento.
Este material, en ningún caso pretende asumir como propia la autoría de las ideas plantea-
das. La información que se incorpora tiene como única finalidad el apoyo para el desarrollo
de los contenidos de la unidad correspondiente, respetando los derechos de autor ligados a
las ideas e información seleccionada para los fines específicos de cada asignatura.
WWW.IPLACEX.CL 2
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Índice
Consideraciones Previas .................................................................................................................................2
Índice ...............................................................................................................................................................3
Introducción .....................................................................................................................................................4
Ideas fuerza.....................................................................................................................................................5
Desarrollo ........................................................................................................................................................6
Esfuerzo Efectivo .......................................................................................................................................................... 6
Esfuerzos en suelos saturados con capacidad filtrante ............................................................................................... 9
Pregunta de Reflexión ...................................................................................................................................12
Conclusión.....................................................................................................................................................13
Bibliografía ....................................................................................................................................................14
WWW.IPLACEX.CL 3
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Introducción
El desarrollo de cualquier proyecto de construcción u obra civil requiere una
caracterización y comprensión adecuada del comportamiento del suelo sobre el
cual se establecerá. Su estudio es esencial para garantizar la operatividad y
funcionalidad de cualquier estructura.
Para comprender el comportamiento de los suelos, es necesario analizar cómo los
esfuerzos generados por una estructura se distribuyen a través de la masa de suelo
que la sostiene. Es fundamental identificar las variables que influyen en esta
distribución, así como el impacto del contenido de agua en la masa del suelo.
Los esfuerzos en una masa de suelo dependen del contacto entre sus partículas,
así como de factores como la densidad, la forma y el origen de las mismas.
WWW.IPLACEX.CL 4
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Ideas fuerza
• Los suelos son analizados como sistemas multifase (sólido, líquido y aire) y por
tanto la distribución de sus partículas y contenido de humedad son relevantes en
la manera en que se distribuyen las cargas sobre ellos.
• El agua presente en un suelo influye de manera directa en el comportamiento y
transmisión de esfuerzos entre partículas, razón por la que el reconocimiento
geotécnico y la comprensión de las variables externas del entorno son
fundamentales para establecer el comportamiento continuo que este tendrá frente
a los esfuerzos que se generen producto de la estructura que se construirá.
• Comprender los conceptos de esfuerzo vertical neto, efectivo e incremento de
esfuerzo vertical, resultan decidores al momento de caracterizar el comportamiento
de una masa de suelo.
WWW.IPLACEX.CL 5
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Desarrollo
Los suelos fueron descritos como un sistema multifase (sólido, líquido y aire)
dentro de su estructura, razón por la que su volumen depende directamente
de la distribución que sus partículas y componentes tengan en la masa total
de suelo. La distribución de las partículas da origen a espacios vacíos que son
continuos entre sí y cuyo volumen dependerá de la densidad y distribución de
partículas dentro del volumen de control definido en la masa de suelo. Estos
espacios vacíos pueden estar rellenos de aire y/o agua por lo que variables
como la compresibilidad, la fuerza de estabilización de las fundaciones, la
estabilidad de taludes y terraplenes o los empujes en estructuras de
contención, son problemas que son requeridos de comprender para la
realización de soluciones apropiadas para los proyectos que los contienen. En
este sentido se requiere conocer la forma en que se distribuyen los esfuerzos
dentro de la masa de suelo y en profundidad, analizando la existencia o
potencial existencia de agua dentro de los vacíos presentes y – por tanto –
determinar con precisión la proporción de puntos de contacto entre las
partículas.
Los esfuerzos netos en fundaciones – por ejemplo – tienden a incrementar y
dependen directamente de la carga aplicada (fuerza por unidad de superficie)
y de la profundidad por debajo de esta carga a la que se estiman los esfuerzos,
entre otras variables. La construcción de fundaciones o estructuras en general
genera incrementos de esfuerzo vertical efectivo y su estimación se realiza
con base en la teoría de elasticidad, aún sabiendo que el suelo no tiene un
comportamiento elástico ni tampoco isotrópico.
Esfuerzo Efectivo
Terzaghi define los principios que rigen los esfuerzos efectivos definiéndolos
como los que controlan la resistencia al corte y la variación de volumen en los
suelos. La resistencia al corte es un concepto que tiene relación con la
trabazón mecánica y contacto efectivo entre las partículas que conforman una
masa de suelo.
WWW.IPLACEX.CL 6
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
El siguiente esquema muestra una masa de suelo saturado (sus espacios
vacíos están llenos de agua) y que no posee la capacidad de drenar el agua
contenida hacia otro lugar. De esta manera el esfuerzo total en el punto A se
denominado σ, se obtiene a partir de la unidad de peso saturada del suelo y
la unidad de peso de agua por encima de ella.
Figura N° 1. Esfuerzos en una masa de suelo
Fuente Fundamentos de Ingeniería Geotécnica (Braja M. DAS, 4th Ed.)
WWW.IPLACEX.CL 7
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
La figura (a) representa el esfuerzo efectivo para una masa de suelo saturando
y son capacidad drenante, mientras que la figura (b) representa la fuerzas que
actúan en los puntos de contacto de las partículas de suelo a nivel del punto
A.
De esta manera el esfuerzo total queda definido como:
σ = H ∗ γ! + (H" − H) ∗ γ#$% (1)
Donde,
γ! :peso unitario del agua
γ#$% :peso unitario saturado del agua
H: altura del nivel freático desde la parte superior de la columna de suelo
H" : distancia entre el punto A y el nivel freático
De esta manera el esfuerzo total calculado por la ecuación (1) es posible
dividirlo en dos partes: una que es transportada por el agua en los espacios
vacíos continuos y que actúa con igual intensidad en todas las direcciones, y
otra, que corresponde al esfuerzo total que ejercen las partículas sólidas en
los puntos de contacto entre ellas.
Luego, la suma total de las componentes verticales de las fuerzas
desarrolladas en los puntos de contacto de las partículas sólidas de todas
esas fuerzas sobre el área de la sección transversal de análisis se denomina
esfuerzo efectivo (σ′). De esta forma el esfuerzo vertical efectivo puede
determinarse como:
σ& = σ − u (2)
Donde “u” es los que se conoce como esfuerzo neutral o presión de poros
dentro de una masa de suelo y que se calcula como H" ∗ γ! . Si se reemplaza
la ecuación (1) y (2) se obtiene lo siguiente:
WWW.IPLACEX.CL 8
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
σ = [H ∗ γ! + (H" − H) ∗ γ#$% ] − H" ∗ −! (1)
σ = (H" − H) ∗ (γ#$% − γ! )
σ = [altura de la columna de suelo] ∗ γ′
Donde, γ′ corresponde al peso unitario del suelo sumergido.
De esta forma se desprende que el esfuerzo efectivo en cualquier punto A de
la masa de suelo es independiente de la profundidad de agua “H” que se
encuentra sobre el suelo sumergido.
Esfuerzos en suelos saturados con capacidad filtrante
Cuando una masa de suelo es capaz de permitir la filtración o drenaje de agua
a través de sus estructura, el esfuerzo efectivo en cualquier punto dentro de
su estructura variará en un análisis estático, además de aumentar o disminuir,
dependiendo de la dirección en que se genera la filtración o drenaje. El análisis
se puede realizar considerando la filtración ascendente o descendente, lo cual
simula desde el punto de vista analítico las variaciones del nivel freático que
pueden tenerse en un suelo.
• Filtración ascendente
Si se considera la figura a continuación es posible distinguir una capa de suelo
granular dentro de un estanque en el que la filtración ascendente es causada
por la adición de agua a través de una válvula en la parte inferior del tanque.
Esto puede asimilarse a un suelo en el que ha infiltrado una gran cantidad de
agua producto de precipitaciones y ha generado un aumento del nivel freático.
Desde el punto de vista analítico se considera que el suministro de agua es
constante. Luego, la pérdida de carga causada por la filtración ascendente
entre los niveles de los puntos de análisis A y B se denomina “h”.
Considerando entonces que el esfuerzo total en cualquier punto de la masa
de suelo se determina únicamente por el peso del suelo y el agua por encima
de él, los esfuerzos efectivos en los puntos A y B se pueden expresar como
se indica a continuación:
WWW.IPLACEX.CL 9
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Fuente Fundamentos de Ingeniería Geotécnica (Braja M. DAS, 4th Ed.)
WWW.IPLACEX.CL 10
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
La primera figura representa una capa de suelo en un tanque con filtración
descendente, la gráfica de la segunda figura representa la variación de
esfuerzo total, la gráfica (c) representa la presión del agua intersticial y la
gráfica (d) representa el esfuerzo efectivo con la profundidad en una capa de
suelo con filtración descendente.
WWW.IPLACEX.CL 11
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Pregunta de Reflexión
¿Es válido medir el nivel freático de un suelo de forma puntual?
¿Es representativa la medición del nivel freático puntual para un suelo en toda
época del año?
¿Considera necesario dejar un piezómetro para tomar mediciones continuas en
distintas épocas del año para comprender la fluctuación de las napas y los efectos
sobre las fundaciones de nuestras estructuras?
WWW.IPLACEX.CL 12
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Conclusión
La estimación de los esfuerzos totales y efectivos en una masa de suelo resultan relevantes
al momento de establecer el comportamiento que estos tendrán producto de la construcción
y descarga de una fundación.
Es evidente que la resistencia al corte es uno de los factores relevantes al momento de definir
la capacidad que posee un suelo para resistir las cargas provenientes de una estructura y que
se descargan de las fundaciones de las mismas.
Por otro lado, los efectos que genera el contenido de humedad presente en la masa de suelo
son incidentes al momento de definir la resistencia al corte que este tenga, puesto que el agua
además de aportar carga en la masa de suelo, disminuye el contacto entre las partículas y por
tanto, la resistencia al corte que este tenga.
La medición de niveles freáticos a través del uso de piezómetros es necesaria realizarla en
distintos tiempos, de tal manera de determinar si existen fluctuaciones importantes en las
napas que pudieran generar efectos de filtración o drenaje ascendente y/o descendente que
afecten a las fundaciones de una estructura.
WWW.IPLACEX.CL 13
ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN
Bibliografía
Braja M. DAS (2015). Fundamentos de *Ingeniería Geotécnica (4ta ed.). CENGAGE Learning.
Editorial El Estudiante. Mecánica de Suelos 1 y 2.
Rodríguez W. (2020). Fundamentos de Ingeniería Geotécnica Suelos y Cimentaciones.
Masabanda, M., Morales, B., Bonifaz, H,. (2018). Geotecnia para Ingeniería Civil. ESPE.
González de Vallejo, L., Ferrer, M., Ortuño, L., Oteo, C. (2002). Ingeniería Geológica. Pearson Prentice
Hall.
WWW.IPLACEX.CL 14
