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Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de
manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a
traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única
intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de
habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico
para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar

realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener
errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
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Sinopsis ................................................................................ 6

Capítulo 1 ............................................................................. 7

Capítulo 2 ........................................................................... 14

Capítulo 3 ........................................................................... 21

Capítulo 4 ........................................................................... 28

Capítulo 5 ........................................................................... 36

Capítulo 6 ........................................................................... 43

Capítulo 7 ........................................................................... 51

Capítulo 8 ........................................................................... 59

Capítulo 9 ........................................................................... 65

Capítulo 10 ......................................................................... 71

Capítulo 11 ......................................................................... 80

Capítulo 12 ......................................................................... 87

Capítulo 13 ......................................................................... 94

Capítulo 14 ....................................................................... 101

Capítulo 15 ....................................................................... 109

Capítulo 16 ....................................................................... 117

Capítulo 17 ....................................................................... 123

Capítulo 18 ....................................................................... 130

Capítulo 19 ....................................................................... 137

Capítulo 20 ....................................................................... 144

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Capítulo 21 ....................................................................... 151

Capítulo 22 ....................................................................... 158

Capítulo 23 ....................................................................... 162

Capítulo 24 ....................................................................... 169

Capítulo 25 ....................................................................... 174

Sobre la Autora ................................................................. 180

Saga Sisterhood of Assassins ............................................ 181

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Cosas en las que era buena:

Matar gente

Eso lo resumía.

Me había entrenado toda mi vida para convertirme en asesina.

Si no era una Hermana, no sabía lo que era.

Con un paso en falso, lo había tirado todo por la borda.

Ahora, en lugar de ser el cazador, me convertiría en la presa.

En lugar de matar, se suponía que debía proteger.

Una pieza de un juego del que no sé nada, solo estoy haciendo todo
lo posible para soportar los golpes.

No ayuda que me haya quedado atrapada con un demonio

inquietante pero sexy que parece tener su propia agenda.

Pensaba que las Hermanas eran los monstruos más malos de todos
los reinos.

No me di cuenta de lo equivocada que estaba…

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Los dioses no lloraban por mí.

A esos viejos bastardos no les importaba un comino.

De hecho, fuera de estos muros, no había un ser caminando por los

reinos que le importara dos mierdas.

Supuse que eso era lo que te compraba una vida de matar con fines
de lucro. Nadie quien te llore cuando te ibas.

De todos modos, estaba lista para que terminara. La tormenta había

entrado y salido, las tormentas me empaparon, haciendo que mis botas
se hundieran en el barro. Un rayo había brillado una y otra vez, pero no
había golpeado el poste de metal al que estaba atada, negando cualquier
esperanza de un final temprano de mi sufrimiento. Eso fue hace días.

El cielo se había aclarado. Oscurecido de nuevo. Aclarado de nuevo.

A mi alrededor, la Academia y sus habitantes continuaron con su estilo
habitual. Entrenando para luchar, para matar. Habían dejado de prestar
atención visible a la hermana deshonrada encadenada al poste en el
patio, habían cesado las burlas y los insultos, los puñetazos en el
estómago y las patadas en las espinillas. Ni siquiera me miraban al pasar,
pero yo sabía que estaban conscientes de mi presencia, sabía por
experiencia que querían que terminara casi tanto como yo. Mi muerte
inevitable vendría como una misericordia para todas nosotras.

Dejé de pensar en la traición del ángel. Dejé de darle vueltas a las

posibles rimas y razones. Me dije que no importaba. Kieran pudo
haberme engañado con propósitos que probablemente nunca conocería,
pero no me obligó a hacer nada. Ahora veía que había sido una prueba.
Cada parte de ella. Todo lo que tenía que hacer era seguir el código de las
hermanas, como siempre lo he hecho, y habría pasado la prueba con gran
éxito. Ciertamente no estaría esperando la muerte por hambre o por un
rayo.

Me dolían los hombros. Mi cuerpo colgaba flácido entre ellos, las

cadenas alrededor de mi cintura aseguraban que me mantuviera erguida
incluso cuando mis músculos se rindieron. Había usado mi magia de
fuego para calentarme, pero después de días sin agua, sin comida y
completamente expuesta a los elementos de la tierra maldita que ocupaba
la Academia, me quedaba poca energía incluso para eso. No pasaría

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mucho tiempo ahora, al menos. Y no podría ser lo suficientemente
pronto.

Todo porque me importaba una mierda. Debería haber aprendido

una lección de los dioses.

—Es un idiota, mamá —espeté—. No entiendo por qué lo aguantas.

Los ojos de mi madre me miraron. No comentó sobre el lenguaje

soez, como normalmente lo haría. Solo suspiró.

—No es del todo malo —respondió en voz baja.

Me burlé.

—Es un borracho. Un perdedor.

Abrió la boca para decir algo, probablemente alguna excusa o

defensa, pero nunca sabría qué era exactamente.

—¿Quién es un borracho y un perdedor? —dijo una voz profunda

desde la puerta.

La pequeña cocina del apartamento en el que estábamos sentadas

se hizo más pequeña. El olor a whisky se esparció por el espacio. Tragué
una vez, encontrándome con la mirada vidriosa del demonio macho que
acababa de entrar. Silencio sostenido por un latido. Luego lo rompió.
 Tropezó un paso más cerca, el viejo linóleo crujiendo bajo sus botas.
Callum era un hombre guapo para la mayoría de los estándares, con
cabello castaño oscuro y ojos azules, una mandíbula fuerte y nariz recta.

Un hermoso monstruo.

—¿Quién es un borracho y un perdedor? —repitió Callum.

Ahora se cernía sobre mí, la sombra me cubría, el olor a whisky se

hacía más fuerte. Mi madre intentó interponerse entre nosotros. Una
sonrisa asomó a sus labios, pero supe por la postura de sus hombros que
ella era cualquier cosa menos feliz. Extendió sus dedos sobre su ancho
pecho, el cabello rubio cayendo por su espalda mientras lo miraba. Mi
estómago se retorció. Su voz fue tranquila cuando habló.

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—Hola, cariño —dijo mi madre—, no lo decía en serio. Es solo una
niña. Simplemente ignórala.

Callum la miró por un momento, entrecerrando la mirada vidriosa.

Sus brazos musculosos colgaban sueltos a los costados.

—No —dijo—. La pequeña mocosa tiene algo que decir. Quiero

escucharlo. —Sus ojos se elevaron para encontrarse con los míos donde
yo estaba sentada a la mesa de madera barata empujada contra la pared
de la cocina—. Veo la forma en que me mira. Veo la mirada en sus ojos.
¿Tienes algo que decir, pequeña mestiza de mierda? Dilo.

Callum siempre decía mestiza como un insulto. Como si pudiera

evitar que mi padre hubiera sido humano. Callum era un demonio
completo, como mi madre, pero a diferencia de mi madre, provenía de
una línea que alguna vez fue acomodada. Campesinos, murmuraba en
voz baja cuando mi madre o yo lo enojábamos. No estaba murmurando
ahora.

Levantó un brazo y fácilmente apartó a mi madre. Tropezó un paso.

Se acercó uno más, la forma cubriéndome.

Estaba aterrada. No mentiré. Mi madre y yo éramos demonios de

fuego, nuestra magia entre las más poderosas de nuestra especie, pero la
de Callum era la oscuridad misma. La carta de triunfo en lo que respecta
a la magia demoníaca. El más fuerte de todos.
 Incluso sin la magia, era un hombre grande. Yo era niña y hembra.

Podría lastimarnos si quisiera. Podría hacer algo peor que eso. Lo

supe en el momento en que lo vi. Pensé que mi madre también debía
saberlo. Pensé que tal vez a ella secretamente le gustaba esto de él. ¿Qué
más podría explicar su continua presencia en nuestra casa demasiado
pequeña?

—Habla, Iliana —dijo Callum, con una voz tan baja y suave que se
me puso la piel de gallina en la parte posterior de mi cuello—. Tienes algo
que decir, jodidamente habla.

—Cal, por favor —dijo mi madre.

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—Cállate, Isla —le espetó Callum. Voz todavía baja, todavía suave—
. Habla —me ordenó, con los ojos fijos en los míos.

Las palabras simplemente salieron de mí. Fueron dichas con tanta

calma como las suyas, lo cual fue curioso para mis propios oídos. Odiaba
al macho con la fuerza de los fuegos de los diez infiernos. Odiaba a mi
madre por no odiarlo también. Odiaba amarla tanto. Y que ella lo amaba
tanto.

—Tú, Callum —dije, como si estuviera comentando sobre el clima—

. Eres un borracho y un perdedor.

Las palabras apenas habían llegado al aire cuando el dorso de su

mano se conectó con mi cara. Cada nudillo era una roca, una piedra
golpeando mi pómulo. Un relámpago cruzó mi visión, la conmoción me
dejó estupefacta por un breve momento antes de que el dolor atravesara
mi cabeza.

Creo que escuché el grito ahogado de mi madre. No puedo estar

segura. Mis oídos sonaban. Fui vagamente consciente de que bajaba la
cabeza hacia la mesa, incapaz de sostenerla, de que mis brazos subían
por sí solos para cubrir la parte superior de mi cabeza, como si mis
miembros fueran conscientes del peligro de forma independiente.

Parpadeé. El mundo comenzó a aclararse lentamente alrededor de

los bordes.
 Él nunca me había golpeado antes. Tampoco lo había visto nunca
golpear a mi madre. Pero, a veces, después de una larga noche haciendo
los ruidos más horribles detrás de la puerta cerrada de su dormitorio, mi
madre salía al día siguiente para prepararme el desayuno y yo
vislumbraba los moretones alrededor de su cuello, la parte superior de
sus brazos. Ella se metía más profundamente en su bata rosa y me
sonreía sin responder a la pregunta tácita, el olor a tocino flotando entre
nosotras.

La sangre goteó de mi boca, hierro en mi lengua.

—No tan jodidamente inteligente ahora… —comenzó Callum, pero

mi madre la empujó hacia atrás de repente.

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Jadeé mientras la veía. Mi madre, de voz suave y modales recatados,
de complexión pequeña y constitución delicada, ahora era de alguna
manera más grande de lo que nunca la había visto, de alguna manera
mezclada con poder incluso en su pequeño cuerpo mientras el fuego
demoníaco bailaba en el gris de sus ojos, en la punta de sus cuidados
dedos. Él tenía que pesar más del doble de su peso, pero ella había
empujado a Callum lo suficientemente fuerte como para hacerlo tropezar
en su estado de borrachera. Por poco que valiera, el bastardo parecía tan
sorprendido como yo.

—Vete a la mierda —le dijo mi madre.

Si no hubiera estado tan conmocionada, el dolor del revés aún

nublando mi mente, podría haber gritado de alegría. No podía creer lo
que estaba viendo. No podía creer que eso mismo por lo que había orado
en tantas noches largas pudiera estar sucediendo.

—Estúpida p… —Callum comenzó de nuevo mientras se empujaba

de la pared e intentaba recuperar el equilibrio.

El fuego ardió en los ojos de mi madre, y entonces noté que la cadena

Calidi de mi bisabuela estaba en su mano, los eslabones brillaban al rojo
vivo con la magia fluyendo a través de ellos.

Apenas podía respirar mientras Callum avanzaba hacia ella, su

propia magia oscura reuniéndose a su alrededor. Mi madre se movió
rápido, más rápido de lo que yo sabía que era capaz de hacerlo, la cadena
Calidi golpeó y serpenteó alrededor de sus tobillos. Aulló cuando el fuego
lo quemó, dejó escapar un gruñido cuando mi madre tiró de la cadena
hacia atrás, tirándolo al suelo, golpeando con el trasero el linóleo.

Me senté con los ojos muy abiertos mientras mi madre volvía a

enrollar la cadena alrededor de sus manos, el fuego demoníaco aún ardía
en sus ojos. Callum la miró desde el suelo como si acabara de verla por
primera vez.

—Fuera —repitió, y el fuego a su alrededor se hizo más brillante,

luchando contra la magia oscura que la alcanzaba a ella, a mí. Por
primera vez en la historia, fue una bendición, un golpe de verdadera
suerte que Callum estuviera lo suficientemente borracho como para
silenciar su magia. Si no hubiera sido así, estaba segura de que habría

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terminado tanto para mi madre como para mí esa misma noche. Cuando
tenía el control total de sí mismo, era demasiado fuerte para derribarlo.

Pero esa noche, mi madre hizo precisamente eso. Pateó su culo.

El silencio se mantuvo durante medio latido del corazón, y luego

Callum lentamente se puso de pie, apoyando su mano en el marco de la
puerta que conducía a la cocina. No dijo una palabra, pero la mirada en
sus ojos transmitió que esto no había terminado. Que podría irse ahora,
pero volvería.

Mi madre se mantuvo firme, con el fuego en la punta de los dedos,

haciendo que la cadena Calidi brillara mientras el bastardo se burlaba y
salía tropezando de la cocina. Sus pasos se retiraron por el corto pasillo
y la puerta del apartamento se cerró de golpe un momento después.

Todo el aire pareció salir corriendo de ella a la vez, las llamas

muriendo. Mi madre se arrodilló ante mí, arrojando la cadena Calidi a un
lado, donde se acumuló como una serpiente plateada en el piso de la
cocina, el destello rojo del fuego se filtró de sus ojos para revelar el gris
tormentoso de ellos, el mismo color que mis propios ojos.

Me senté completamente inmóvil en mi silla en la mesa mientras ella

me miraba, tomando mi rostro entre sus dedos para examinar el ojo
morado y el labio ensangrentado que ahora florecía en mi mejilla
izquierda.

Su delicada garganta se balanceó, sus dientes destellando mientras

observaba mi estado. La miré, medio en sorpresa, medio en asombro.
 Respiró hondo, se puso de pie, me besó en la frente y sacó una bolsa
de verduras congeladas del congelador. Sacó la silla junto a la mía y se
derrumbó en ella, inclinándose hacia adelante para sostener las verduras
en el lado izquierdo de mi cara.

Mi cara palpitaba caliente contra la bolsa congelada, pero solo la

miré.

—Lo siento mucho, mi corazón —dijo—. Lo siento mucho.

Extendí la mano y cubrí la mano que ella tenía en mi cara.

—Está bien —dije.

Pero no fue así. Ambas sabíamos que no era así.

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—Las cosas mejorarán ahora —prometió—. Me aseguraré de que lo
hagan.

Asentí. Porque todavía era lo suficientemente ingenua para creer

esto.
 14
La forma oscura se lanzó a través del césped, a través de las
sombras, poco más que un contorno de oscuridad más profunda contra
la noche.

Incluso en mi estado debilitado y deteriorado, me di cuenta. No podía

decir cuánto tiempo había estado encadenada a este poste, apenas podía
reunir la energía para recordar mi propio maldito nombre, pero a menos
que hubiera comenzado a alucinar, estaba bastante segura de que
alguien estaba irrumpiendo en la Academia.

Una suposición de qué, o mejor dicho, a quién, podrían estar

tratando de robar.

El viento atravesó el patio, amargo y frío, trayendo consigo un olor a

lluvia fresca y azufre. El olor desapareció tan rápido como llegó, y utilicé
mis reservas de magia de fuego para calentarme. Las cadenas que me
contenían tintinearon contra el poste de metal mientras caía en un
ataque de escalofríos.

El contorno oscuro se desprendió de las sombras proyectadas por

los oscuros muros de piedra de la Academia y volvió a moverse. Si hubiera
tenido la energía, podría haberle dicho al visitante que no se molestara,
a menos que quienquiera que fuera quisiera terminar como mi vecino en
uno de los otros postes.

En cambio, solo envié una oración silenciosa de buena suerte.

Quizás el intruso tendría mejor suerte que yo. Tal vez al menos causarían
un pequeño caos antes de su inevitable captura. Después de todo el
sufrimiento que había sufrido mientras estaba encadenada aquí, no me
oponía a ver sufrir también a algunas de las otras hermanas. La miseria
ama la compañía, después de todo. Desde donde estaba parada, que se
jodan todas.

La figura sombría desapareció antes de que estos pensamientos

amargos incluso terminaran de pasar por mi cabeza. Miré hacia donde
estaban aseguradas mis muñecas sobre mi cabeza. Había tratado de
liberarlas tanto que había brazaletes ensangrentados adornándolos. El
tipo de excavación profunda que dejaría gruesas bandas de cicatrices. No
es que importara. Estaba tan muerta como la noche.

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Estaba empezando a perder el control de la conciencia una vez más
cuando una onda de magia oscura pasó a mi lado, devolviéndome al
presente. Jadeé, la fuerza de eso sacándome el aire de mi cuerpo. Los
diminutos pelos de la parte posterior de mi cuello se erizaron, los de mis
brazos también.

La pura fuerza de la magia fue suficiente para dejarme dormida

profundamente, y por instinto, quemé las reservas de mi magia de fuego
para mantener a raya la sensación. Si no hubiera estado ya de puntillas,
la ráfaga de magia oscura me habría dejado dormida. Tal como estaba,
no pude moverme durante unos momentos aterradores mientras mi
fuego consumía el asalto.

Una vez que pude respirar, escaneé la oscuridad, preguntándome de

dónde había venido la explosión, quién podría haber enviado una ola tan
poderosa. Quién diablos había sido esa figura sombría.

A pesar del asalto de la magia oscura, el peor tipo de magia

demoníaca que había, si me preguntas, y también la más poderosa, de
repente me desperté del todo. Era una de las pocas horas durante los
largos y oscuros días en el reino que albergaba la Academia cuando los
ocupantes de la escuela realmente dormían. Este sueño no duraría
mucho, nunca lo hacía, porque alguien despertaría a su pelotón de
estudiantes en poco tiempo para someterlas a algún tipo de
entrenamiento infernal. Pero por ahora, la escuela estaba en silencio, las
innumerables ventanas oscuras, los pasillos fríos, silenciosos.
 Era el momento perfecto para entrar. El mismo tiempo que había
intentado usar cuando vine aquí, solo para ser atrapada por la alcaldesa.

Pasaron cinco minutos después de esa explosión de magia oscura.

Luego diez. Cada uno parecía más largo que el anterior. El cansancio y el
dolor intentaron hundirme de nuevo, pero seguí escudriñando la
oscuridad, observando las sombras. Esperando. Por qué, no lo sabía.

Y luego los vi. Dos figuras saliendo por una puerta lateral del edificio
y lanzándose por el césped. Había poco que hacer más que mirar en esa
dirección, observar cómo las sombras se movían, envueltas en una
oscuridad demasiado espesa para penetrar.

Llegaron a la pared. Los hijos de puta iban a lograrlo. Esperaba que

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Vida fuera una de ellos. Esperaba que estuviera envuelta en esa sombra,
y recé para que, si lo estaba, quienquiera que se la hubiera llevado fuera
un buen tipo. Estos pensamientos me parecieron intrínsecamente
extraños, ya que ni siquiera sabía lo que eso significaba, lo que era un
“buen tipo”.

La verdad era que no sabía una mierda sobre toda la situación, y

esos sentimientos me habían desaparecido hace mucho tiempo, dentro
de estos mismos muros. ¿Por qué debería importarme ahora lo que le
pasa a la niña, lo que le pasaba a cualquiera de ellos? Iba a morir
encadenada a este poste como un animal. Así que, que se jodan todos,
todo el maldito mundo de los dioses y todos los reinos dentro de él…
¿verdad?

Correcto.

Estúpidamente había gastado las reservas de mi magia para luchar

contra esa oscura explosión de poder, y ahora no me quedaba nada. No
había comido ni bebido en los dioses saben cuánto tiempo. Me había visto
obligada a evacuar sobre mí misma varias veces, para las risas de los
estudiantes, las mofas compasivas y desagradables de las otras
hermanas.

No había visto a Abri, no desde que ayudó a encadenarme aquí.

No es que estas cosas importaran tampoco. No lo hacían. Ni un poco.

Estaba más que lista para que Devas viniera y me reclamara, para
arrastrarme a las profundidades del infierno que esperaba a gente como
yo.

Pero esas figuras sombrías se detuvieron antes de perderse de vista

cerca del muro que rodeaba la fortaleza que era la Academia.

Entonces uno comenzó a lanzarse hacia mí con la precisión de una

bala.

Apreté los dientes mientras esperaba el impacto.

En el pequeño espacio de tiempo antes de que la sombra me

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alcanzara, casi me atraganté con el rápido ritmo de mi propio corazón.

Pero cuando estuvo a diez metros de distancia, luego a tres metros,

la manta oscura se despegó para revelar a Vida, y durante unos segundos
estancados, tuve la certeza de que me la estaba imaginando.

La niña se detuvo jadeando frente a mí, su pequeño pecho respiraba

con dificultad después de correr hacia mí.

—¿Qué…? —Me escuché murmurar.

Vida me miró parpadeando con grandes ojos marrones. Su cabello

castaño rizado había sido trenzado hacia atrás como el de una hermana,
y vestía la sencilla ropa negra de una estudiante de la Academia. Aparte
de esto, no se veía peor que la última vez que la vi, que se sentía como si
hubiera sido hace años. ¿Cuántos días habían pasado desde aquel
fatídico día en que la dejé en la comisaría? No podrían haber pasado más
de un par de meses, pero ahora parecía otra vida.

Antes de que pudiera procesar esto, la otra sombra que había

vislumbrado antes estaba parada al lado de Vida. Tan cerca, el poder que
irradiaba el portador de esa magia oscura era intoxicante de una manera
terrible. Me encontré esforzándome contra mis cadenas en un esfuerzo
por alejarme de ellas, mientras que la niña que estaba frente a mí solo
miraba esa forma oscura en desafío.

—La llevamos con nosotros —dijo Vida, y levantó la barbilla como si

se atreviera a desafiar.
 Solo pude parpadear mientras las sombras se despegaban de esa
forma imponente, separándose como nubes de tormenta en un viento
rápido. Me quedé boquiabierta cuando esto reveló a un hombre de una
belleza irracional.

Con ojos y cabello tan oscuros como la noche que nos rodea, ese olor
a lluvia fresca y azufre llenó mis sentidos. Un demonio completo con la
oscuridad como su magia, y una afinidad saludable por ella. Frunció el
ceño cuando me miró, capturándome con esa mirada de medianoche.

Volvió a mirar a la niña y pude volver a tomar aire.

—No tenemos tiempo para esto —espetó el macho.

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Para mi última sorpresa, Vida se estiró y agarró la parte delantera
de mi chaqueta, amontonando el material en su manita.

—No me iré sin ella —insistió.

¿Qué diablos?

Estaba tan cansada, tan cerca de perder el control de la conciencia

que no podía estar completamente segura de que no estaba soñando todo
esto. Tenía más sentido como alucinación.

Parpadeando, traté de hacer retroceder la oscuridad que se

arrastraba por los bordes de mi visión y fallé. Sabía que el macho podía
hacer a Vida irse, podía dejarla inconsciente con ese poder oscuro tóxico
que irradiaba de él. La oscuridad continuó acercándose mientras los dos
se miraban el uno al otro.

El demonio masculino entrecerró los ojos hacia Vida. Vida asomó su

pequeña barbilla, apretó su agarre en mi chaqueta.

Una alarma nos sacudió a todos, no lo suficiente para despejar la

oscuridad que se cernía sobre mi mente, pero lo suficiente como para ser
notada. Los ocupantes de la Academia sin duda empezaban a moverse.

—Mierda —murmuró el hombre, y esos ojos de medianoche se

volvieron hacia mí una vez más. Se lanzaron hacia las cadenas que
aseguraban mis muñecas.
 Mi visión se hizo un túnel. Ya no pude evitar el agotamiento, la
fatiga. Lo último de lo que fui consciente fue el olor a lluvia fresca y azufre,
y la voz de Vida, instando al macho a darse prisa.

Destellos de imágenes se deslizaron a través, tan breves y

escurridizas que no podía estar segura de que fueran reales. El bosque
mortal apareció y desapareció. Los sonidos de jadeos y maldiciones
ahogadas zumbaron en mis oídos. Me di cuenta de que me sacudían, de
que mi cuerpo se movía, pero no por mi propia voluntad. El olor a lluvia
fresca y azufre era fuerte. Embriagador. Y la oscuridad parecía retenerme
como en un bolsillo cósmico.

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O bien, estaba soñando todo esto, imaginando algo que ya estaba
fuera de mi alcance, perdiendo total y verdaderamente la cabeza justo
antes de mi inevitable final. Tenía la sensación de que la niña estaba
cerca, era consciente de su voz, de sus pasos corriendo. Y ese poder
oscuro, el que me recordaba tanto a un hombre de mi pasado, a un hijo
de puta borracho que no se merecía el aire que había respirado.

Traté de nadar fuera de la nube alrededor de mi cabeza, traté de

liberarme de ella, pero cada vez que pensé que podría hacerlo, me hundí
de nuevo. Capté atisbos de esa horrible magia oscura arremetiendo,
escuché los sonidos del esfuerzo, de la lucha. El dolor atravesó mi
costado, pero me había ido de nuevo antes de que pudiera gritar.

Lo siguiente que noté fue una sensación de hormigueo. Estaba

demasiado distraída para conectarlo con algo familiar. El aire cambió.
Bebí un sorbo.

Me fui una vez más.

—¿Ella va a morir? —preguntó una voz femenina que no podía

recordar cómo la conocía.

—¿Quién sabe? —Vino la respuesta de otra voz irreconocible. Este

hombre.
 Mi cuerpo se estremeció. Creo que hice un gemido esta vez. El dolor
me atravesó, y pensé que si esto era un sueño o la muerte, sería mucho
más agonizante de lo que esperaba.

—Es una de ellos, ¿sabes? —dijo el macho.

—Lo sé —dijo la hembra.

—Entonces deberías saber que no valía la pena salvarla. Ella solo

nos ralentizará.

—Sí, lo sé.

—¿Entonces por qué?

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Un momento de silencio.

—Le debía una.

Mi cuerpo se movió. Quien me abrazaba gruñó en respuesta,

claramente no estaba satisfecho con esta respuesta.

No valía la pena salvarla.

No habían dicho mi nombre. No fue necesario.

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Si esto era el infierno, no estaba tan caliente como pensé que estaría.

El aire era cálido, pero no desagradable. El golpeteo de la lluvia

suave me rodeaba, aunque estaba seca y no me sentía incómoda. Respiré
hondo y recuperé la conciencia mientras el olor limpio de la vegetación
llenaba mi nariz.

Siguió un leve dolor y, con él, la constatación de que no estaba

muerta ni tampoco soñaba.

Abrí mis ojos, el mundo se volvió borroso antes de enfocarme

lentamente. Encima de mí, una celosía de madera oscura creaba un techo
bajo, enredaderas verdes que brotaban hojas en forma de corazón que
serpenteaban entre ellas. Me senté, dándome cuenta de que estaba
encima de una cama pequeña y blanda. La habitación en la que estaba
era más como un rincón, con la cama en la que estaba, una mesita de
noche, un simple escritorio de madera y una silla como únicos muebles.
Las tres paredes estaban cubiertas de enredaderas tan gruesas como las
del techo bajo sobre mí.

El aire olía tan verde que una respiración profunda me hizo darme
cuenta de que nunca antes había respirado aire verdaderamente limpio,
lo cual fue un pensamiento triste que se perdió en la cascada de otros
que pasaban por mi cabeza. Donde debería haber habido un cuarto muro,
solo había una cortina de esas gruesas enredaderas, que protegía parte
del mundo más allá. Flores blancas con centros de color violeta brillante
brotaban sobre esta cortina de enredadera, y un lado había sido atado
hacia atrás, revelando un atisbo de lo que esperaba al otro lado. Más allá
había un patio, y una vez que lo vi, mi atención quedó absorta.

Pasé mis piernas por el costado de la cama, ignorando el gemido de

mis miembros. Con esto, se me ocurrió que no estaba en tanta agonía
como debería haber estado. Me dolían los músculos y el cuerpo, pero solo
como quejándome de falta de uso. Eché un vistazo a mi muñeca,
comprobando si mis últimos recuerdos de lo sucedido eran reales o
imaginarios.

Una hoja verde en forma de corazón estaba envuelta alrededor del

interior de mi muñeca. Con otra respiración profunda y limpia, quité la
hoja y vi solo piel cicatrizada y sana allí.

22
Allí, donde me habían quitado el símbolo de las hermanas. Donde la
alcaldesa Valda había usado su bisturí para quitar el tatuaje que me
había marcado como una de ellas.

Un sentimiento desconocido y desagradable recorrió mi pecho.

Tragué y miré hacia el patio más allá de la cuarta pared que faltaba. De
pie, me moví hacia él. Mi corazón dio un vuelco cuando salí del rincón en
el que me había despertado y me adentré más profundamente
dondequiera que estuviera.

Años de entrenamiento fueron las únicas cosas que evitaron que el

asombro se apoderara de mi rostro. Tomando otro aliento, miré hacia
arriba.

Y arriba y arriba y arriba.

Los enormes y centenarios árboles que llenaban el patio llegaban

hasta el techo abovedado, un techo que estaba hecho completamente de
ventanas transparentes diez pisos más arriba. A pesar del ligero golpeteo
de la lluvia, los rebeldes rayos de luz solar dorada atravesaban las nubes
y se filtraban a través de las hojas y ramas verdes, salpicando mientras
se abrían camino hacia el suelo del patio de abajo. La hierba era espesa
y mullida, y solo entonces me di cuenta de que estaba descalza, mientras
los dedos de mis pies se hundían a través de las sedosas hojas hacia la
tierra blanda debajo. Era el tipo de hierba sobre la que se podías dormir
profundamente.
 Serpenteando a través de él había estrechos pasillos de piedra lisa,
como si cada uno hubiera sido arrancado de la base de un antiguo río.
Una fuente burbujeaba cerca, su suave gorgoteo era una melodía que
acompañaba a la lluvia que golpeaba el techo con ventanas. Di otro paso,
mi mente se aceleró para seguir el ritmo de mis sentidos.

Mi cabeza se inclinó mientras examinaba los árboles, cuando noté

que escondidos entre las ramas había cientos, no, miles de libros,
acurrucados entre esas hojas gordas en forma de corazón. Envueltas
alrededor de los troncos de los árboles había gruesas enredaderas que se
elevaban en espiral desde la parte superior de los troncos hasta los pies,
creando una estantería natural en forma de sacacorchos a lo largo de la
corteza, donde se colocaron más libros meticulosamente.

23
Al examinar algunos de los lomos, vi que había secciones enteras en
idiomas para los que no tenía absolutamente ninguna referencia, ni idea
de sus significados. Mi mano se levantó mientras mis dedos rozaban el
lomo de uno de los tomos.

Una garganta se aclaró detrás de mí. Giré sobre mis talones para ver
a una anciana con una larga trenza plateada y profundos ojos marrones.
No, no una mujer. Una hembra. Me tomó un momento, pero noté las
puntas ligeramente puntiagudas de sus orejas, la suave inclinación de
sus ojos, el aura terrenal que irradiaba de ella.

—Hola, Iliana —dijo la anciana fae.

—Um, hola —respondí.

Su boca tiró hacia arriba solo un toque en una esquina, un

movimiento casi imperceptible, pero capté un destello de los afilados
caninos detrás de sus labios. Solo entonces me di cuenta de las otras
habitaciones que rodeaban el gran patio, las cortinas de enredadera que
estaban en su mayoría cerradas, pero a través de las que estaban atadas,
podía ver a otras hembras mayores más allá. Todas llevaban los mismos
vestidos grises sencillos que la hembra ante mí, y en su mayoría estaban
inclinadas sobre las mesas de trabajo ante los tomos abiertos, u
ocupadas con un bolígrafo o una pluma en la mano mientras varios libros
yacían apilados y abiertos a su alrededor.

—¿Sabes dónde estás? —preguntó la fae.

 Eché un vistazo a los libros escondidos entre los árboles. Tantos de
ellos.

—Supongo que estoy en una de las Bibliotecas de Literati —dije—.

Pero cuál de las tres, no lo sé.

La vieja fae dio esa casi sonrisa una vez más, los caninos destellaron
antes de esconderse de nuevo detrás de sus labios.

—Inteligente y mortal, mi tipo de hembra favorito.

Había escuchado historias sobre las tres bibliotecas secretas de mi

madre cuando era más joven. Le encantaba leer. Había dicho que si podía
visitar un lugar antes de morir, sería una de las tres Bibliotecas de

24
Literati. Durante mucho tiempo, no pude ver un libro sin pensar en ella.
Pero solo había un tipo de libro en la Academia, y era el que contenía la
historia de las hermanas originales. Había sido todo lo que me habían
permitido leer mientras crecía. Como resultado, odié la actividad. Estaba
segura de que nací sin huesos de un ratón de biblioteca, una de las
muchas diferencias entre mi madre y yo.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —pregunté, sacudiendo los

pensamientos.

—Fuiste traída aquí para ser curada, ya que estabas al borde de la

muerte. Aparentemente, cierta niña te ha tomado simpatía.

Mi mano fue a mi cintura, pero recordé que mi cadena Calidi no

estaba allí. Recordaba quién la tenía. Quién se la había llevado. Si la
hembra fae notó este movimiento, no hizo ningún comentario.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

—¿Dónde está Vida? —respondí.

La hembra fae suspiró.

—¡Vida! —gritó, y un par de hembras dentro de las habitaciones

alrededor de la base del patio refunfuñaron su desaprobación por el
ruido. Cuando me volví hacia donde estaba parada la hembra fae, vi que
se estaba alejando. Podría haberla seguida, pero una de las cortinas de
enredaderas del gran espacio se abrió y Vida miró por detrás.
 Cuando me vio, sonrió tentativamente y se unió a mí en el patio.

Tenía el mismo aspecto que tenía la última vez que la vi, demasiado
tranquila y serena para ser una niña de no más de diez años. Su cabello
castaño oscuro y rizado estaba dividido en dos trenzas, y los vaqueros y
la camiseta que llevaba parecían recién lavados y planchados. Me miró
parpadeando pero no dijo nada.

—¿Qué pasó? —pregunté.

Sus cejas se levantaron.

—Estabas atada a un poste fuera de la Academia. Cuando Ibra vino

a buscarme, le exigí que te llevara a ti también… ¿No te acuerdas?

25
Asentí. Así que no me lo había imaginado.

—¿Por qué? —pregunté.

Vida inclinó la cabeza.

—Porque te debía una de cuando impediste que los Malditos me

llevaran del parque de Carson City.

Sí, también recordaba eso… y algunas otras cosas que se dijeron.

Esas cosas no importaban, decidí de inmediato.

—¿Quién es Ibra? —pregunté, aunque pensé que también podría

saber la respuesta.

Antes de que la niña pudiera responder, lo sentí. Esa magia oscura

que se había disparado a través de la Academia justo antes de que Vida
y el demonio masculino aparecieran. Escaneé el espacio una vez más y vi
al macho sentado en la base de uno de los árboles masivos, con un libro
abierto en su regazo. Me miró con expresión dura y luego volvió a mirar
el texto con obvio rechazo.

Me abstuve de preguntarle cuál era su problema y me volví hacia la

niña. La fae mayor de antes estaba ahora de pie a su lado. La hembra se
movía como un maldito espectro.

—¿Dónde están mis botas? —pregunté.

 Fae y Vida intercambiaron una mirada.

—¿Estás planeando irte? —preguntó la primera.

—Uh, sí, probablemente.

—¿Y a dónde ir?

Esa era una buena pregunta.

—No lo sé todavía… ¿Mis botas?

Otro intercambio tácito entre la niña y la fae. Apreté los dientes pero
no hice ningún comentario.

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—Muy bien —dijo la fae—. Pero antes de irte, comparte el pan con
la niña que te consideró digna de salvar, incluso con un detrimento
extremo para su propio bienestar.

Giró sobre sus talones y comenzó a alejarse flotando. Vida la vio

retroceder a mi lado y luego se giró para mirarme.

—Ella es… intensa —comentó.

—No me jodas —respondí, y luego me reprendí por maldecir delante

de ella, lo cual era un poco ridículo, considerando todo.

Vida sonrió y luego se mordió el labio.

—Come con nosotras, Iliana —dijo—. Estoy segura de que tienes

preguntas. —Hizo un gesto a nuestro alrededor, a la vegetación y los
innumerables libros escondidos entre ellos—. Este es el lugar que tiene
respuestas.

Suspiré y asentí, agitando una mano para que ella me guiara.

Vida siguió a la fae, atravesando el patio a lo largo del camino de

roca suave. No pude evitar mirar a mi alrededor mientras observaba más
del lugar, aunque sin duda mis rasgos seguían siendo de piedra como
una estatua. Todo este océano en el que me encontraba flotando era un
territorio inexplorado y no sabía qué esperar.

Todo lo que sabía era que no confiaba en estas personas. O cualquier

persona de cualquier tipo. Las únicas personas a las que me había visto
obligada a jurar lealtad absoluta me habían encadenado a un poste y me
habían dejado morir. Me golpeó por primera vez desde que desperté que
estaba total y verdaderamente sola en el mundo. Nadie a mi lado, nadie
en mi esquina.

Guardé esto para un examen posterior y seguí a la niña. Ahora no

era el momento ni el lugar para tales cavilaciones.

Pasé el lugar donde el macho demonio, Ibra, había estado leyendo

contra la base de un árbol, pero el macho ya no estaba allí. Conté diez
rincones más escondidos en las paredes del piso inferior, con los nueve
niveles de arriba formados por paredes y paredes de tomos. Bajo el olor
de la tierra verde estaba el del pergamino y el pegamento, que formaba

27
una mezcla agradable que me recordaba a mi madre.

Tragué. Otro asunto que no tenía lugar para meditar en el entorno

actual.

Caminamos hasta llegar a un claro en el patio. Una mesa de madera

gigante estaba en el centro, haciendo un trabajo de verdadera artesanía.
La madera relucía, los espirales naturales y el diseño como el mármol. A
su alrededor había grandes sillas, cada una de las cuales era un pequeño
trono por derecho propio. En el centro de la mesa había una olla grande
de algo que olía a estofado de carne, un cucharón inclinado a lo largo del
borde.

La mayoría de las sillas estaban ocupadas. Vida y la hembra fae

tomaron asiento en otras dos. Esta última hizo un gesto hacia una última
silla vacía a modo de invitación. Por alguna razón, mi corazón latía con
fuerza mientras me colocaba detrás de la silla en señal de aceptación.

—Vamos a comer —dijo la vieja fae—. Y hablar.

 28
Cada una de las personas en la mesa se sirvió de la olla de estofado,
así que cuando Vida me pasó el cucharón, hice lo mismo, pensando que
esto era una de las cosas más raras que había experimentado.

Por supuesto, no tenía mucha experiencia con gente aparte de

matarlos, pero aun así. ¿En qué tipo de lío, exactamente, me había
encontrado en medio?

Supuse que estaba a punto de averiguarlo.

Vi a los demás tomar sorbos de su estofado antes de tomar del mío,

y me gané algunas sonrisas de complicidad de los extraños con los que
cenaba. En el silencio, tomé nota de sus singularidades, y me di cuenta
con un poco de sobresalto que todas eran hembras mayores, excepto por
el engreído macho demonio en el extremo opuesto de la mesa, que parecía
ignorar deliberadamente mi presencia y todos eran de varias razas
sobrenaturales.

Tomé otra cucharada del guiso, que estaba caliente y delicioso en mi

lengua después de días de hambre. La fae mayor me dejó tomar algunos
bocados antes de comenzar.

—¿Qué sabes de nosotros, Iliana? —preguntó.

—Ustedes son eruditos —dije, y miré hacia el patio que nos

rodeaba—. Guardianes del conocimiento.

La fae asintió.
 —¿Eso es todo?

—¿Hay más? —respondí.

Una casi sonrisa brilló, los caninos se asomaron antes de

desaparecer.

—Siempre hay más —respondió.

Reprimí un giro de ojos y me recliné en mi asiento, sosteniendo los

ojos de la vieja fae y cruzando mis manos en mi regazo.

Ella me estudió un momento antes de decir:

—Rompiste el código de las hermanas cuando tomaste a Vida,

29
cuando te interpusiste entre la niña y los Malditos… ¿Por qué?

Esta pregunta me sorprendió. Cuando vi al demonio masculino

mirar hacia arriba por primera vez, me di cuenta de que todas las
personas en la mesa me estaban mirando, esperando mi respuesta.

—Yo… No lo sé —dije. Eso era cierto.

El demonio macho resopló y volvió a cavilar sobre su sopa. Fingí no

darme cuenta mientras la hembra fae continuaba sosteniendo mi mirada.

—Mi nombre es Zia Nakhti. Soy la Literati en lo Alto —dijo.

Me tomó un momento asimilar esto, procesar que estaba sentada a

una mesa con una de las posiciones más veneradas en el mundo
sobrenatural. Incluso los asesinos huérfanos como yo conocían al Literati
en lo Alto, conocían el nombre de Zia Nakhti. Estaba cenando con una
leyenda viviente.

—Impresionante —dije, porque era una especie de idiota.

Un par de las otras hembras negaron con la cabeza mientras

miraban a su líder, y fingí no darme cuenta de nuevo mientras el macho
demonio me lanzaba una mirada de disgusto, si no de sorpresa, antes de
volver a ignorarme.

—Te colaste en la Academia de la hermandad —continuó Zia—. Solo

puedo asumir que fue en un intento por recuperar a la niña de las
hermanas. Fuiste deshonrada por ello, castigada a muerte… pero de
nuevo, ¿por qué? ¿Por qué hacer esas cosas por una niña que no conoces?
¿Por qué, cuando has pasado toda tu existencia quitando vidas?

No estaba segura si era la intención, pero mis paredes se levantaron.

Sus palabras no fueron mentiras, no fueron dichas con dureza o con
juicio obvio, pero de alguna manera, lograron hacerme sentir atacada.

—Ya te lo dije —dije con los dientes apretados—. No lo sé.

—Pérdida de tiempo —murmuró el demonio.

Entrecerré los ojos.

—Si tienes algo que decirme —le espeté—. Entonces dilo. No

30
murmures bajo como una pequeña perra.

El macho se inclinó hacia adelante en su asiento, descansando sus

antebrazos sobre la mesa. Era imposible no sentir el poder oscuro que
irradiaba de él. Si por nada más, lo odiaba solo por esa característica.

—Esto es una pérdida de tiempo —repitió lentamente, pronunciando

cada palabra—. Rescatarte fue una pérdida de tiempo.

—Ibrahim —advirtió Zia.

Me levanté de la mesa, usando una notable cantidad de moderación

para no enviar una llamarada en la dirección del macho. Sin embargo,
podía sentir el fuego ardiendo en mi mirada.

—¿Sabes qué? No necesito esta mierda —dije—. He terminado con

esto.

No sabía dónde estaba la puerta de salida de este lugar, pero

comencé a caminar en la dirección por la que vine. Atravesaría una
maldita pared si tuviera que hacerlo. No me importaba lo venerada que
fuera la gente de la mesa. Podían mantener sus respuestas junto con su
juicio.

Pasos sonaron detrás de mí, pero aceleré el paso.

—Iliana, por favor, espera.

 Si hubiera sido cualquiera de los otros, no lo habría hecho. Por
alguna razón, la súplica baja de Vida me hizo hacer una pausa. Me hizo
volverme para mirarla.

Se detuvo frente a mí, los demás mirando desde la mesa, pero fuera
del alcance del oído en su mayor parte. Mantuve mi voz baja, dejando
escapar un suspiro antes de hablar.

—Mira, niña —dije—, me alegro de que estés a salvo. También estoy

agradecida de que no me dejaras morir en la Academia. Realmente lo
estoy. Pero todo esto está fuera de mi alcance. No tiene nada que ver
conmigo. —Consideré poner una mano en su hombro, pero me contuve.
Todo esto era innecesariamente incómodo y estaba lista para

31
terminarlo—. Lo siento, pero tengo que irme.

Para mi sorpresa, Vida asintió.

—Está bien —dijo—. Espera un segundo. Vuelvo enseguida.

Se alejó trotando antes de que pudiera responder. Así que me quedé

allí mirándola. Regresó un momento después con una sudadera con
capucha y viejas zapatillas Converse. Me entregó las zapatillas y la
chaqueta que me faltaban.

—Está bien —dijo—. Vámonos.

—Eh… —dije, deslizándome en las botas y colgando la chaqueta

sobre mi brazo—. ¿Qué estás haciendo?

Vida me miró como si fuera una pregunta tonta.

—Tienes que irte, yo también. Voy contigo.

Negué con la cabeza.

—No, tú no. —Miré a las personas que todavía estaban sentadas en

la mesa de roble. Luego, de vuelta a la niña—. Estás mejor aquí, Vida.

Me di cuenta de que era la primera vez que decía su nombre en voz

alta. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro y se desvaneció tan
rápidamente, como si estuviera pensando lo mismo.

—Si te vas —respondió—. Te seguiré.

 Resoplé. Fue toda la reacción que supe tener.

Eso no estaba sucediendo en absoluto, pero aun así era curioso. La

niña apenas me conocía. ¿Por qué en los diez infiernos querría seguirme
como un maldito cachorro?

—No entiendes lo que estás diciendo. Eres una tonta por querer
hacer eso —le dije.

—Tú eres la que no entiende —dijo, la impaciencia se filtró en su

tono ahora—. No quiero ir contigo. Tengo que hacerlo.

Parpadeé hacia ella.

—¿Por qué? —espeté.

32
—Porque eres mi nueva tutora —dijo.

Por los malditos diez infiernos, lo era.

No sabía qué droga estaba fumando esta niña, pero me vendría bien
un poco.

Una vez más, no tenía respuesta, así que solo resoplé y parpadeé.
Parpadeé y resoplé.

—Debes estar equivocada —dije cuando finalmente pude encontrar

las palabras.

Zia se deslizó desde donde había permanecido en la mesa, uniéndose

a Vida donde estaba parada frente a mí, con un brazo protector rodeando
a la niña.

—No hay error, Iliana —dijo la antigua fae—. Las Parcas han elegido.
Ahora eres su nueva tutora, te guste o no.

Me quedé mirando entre las dos.

—¿Elegida? ¿A qué te refieres con elegida? Lamento decírtelo, pero

fue una elección tonta. Seleccionen a otro.

Vida se encogió de hombros.

 —No puedo. Ya está hecho.

—¿Qué quieres decir con “ya está hecho”?

—Las Parcas eligieron —repitió Zia, como si yo fuera tonta—. Está

hecho. Hasta que mueras o cumples con tu deber, eres su tutora, te guste
o no.

Mi boca se abrió. Morir o cumplir con mi deber. No pueden hablar

en serio.

Las miré. Hablaban totalmente en serio.

—¿Qué diablos…? —comencé, pero no terminé por el bien de la niña.

33
—¿Podrías reunirte con nosotros en la mesa, Iliana? —dijo Zia,
señalando el asiento que había dejado libre—. Ibrahim se guardará sus
comentarios para sí mismo —añadió con una mirada aguda al demonio.

Él solo me devolvió la mirada.

En última instancia, fueron las preguntas sin respuesta las que me

llevaron de nuevo a la mesa. O al menos, eso es lo que me dije a mí
misma.

Reclamé el asiento y me obligué a mantener la calma mientras Vida

y Zia hacían lo mismo. ¿Querían que los escuchara? Bien. Entonces
quería respuestas sencillas. No más tonterías crípticas.

—¿Quién me sanó? —pregunté.

—Yo lo hice —respondió Zia—. Un don de mi pueblo.

—¿Qué quieren con ella? —Señalé con la barbilla hacia la niña.

—Mantenerla a salvo, fuera de las manos equivocadas. Mantener el

Velo entre los mundos.

—¿Por qué?

—¿Cuánta historia conoces, Iliana? —preguntó Zia.

Apreté los dientes, pero obligué a relajar la mandíbula. Solo conocía

la historia que me habían enseñado en la Academia. Las historias de las
hermanas originales y la redacción del código. Aparte de eso, el único
conocimiento que tenía era lo que había aprendido de mi madre antes de
que muriera, que no era mucho más que fragmentos de cuentos de
hadas.

Por alguna razón, tenía la sensación de que Zia Nakhti lo sabía, así
que no me molesté en dar una respuesta.

—Antes de que el Velo fuera levantado por la reina hechicera Soraya

Stormsong, humanos y sobrenaturales, mortales e inmortales, vivían en
un mundo donde cada uno conocía a los demás. Fue una época violenta
y oscura de guerra sin fin y derramamiento de sangre. Hubo grandes
inundaciones y hambre. Pueblos y reinos enteros fueron aniquilados,
especies enteras de criaturas magníficas perdidas, para no volver jamás.

34
»La reina Soraya fue una de las hechiceras más poderosas de su
tiempo, pero ni siquiera su fuerza fue suficiente para mantener a raya el
derramamiento de sangre. Necesitaba ayuda, por lo que reunió un
puñado de hembras de varias razas, con diversos dones y magias, para
ayudarla a levantar un velo entre los mundos de los inmortales y los
hombres. El Velo les permitiría compartir el mismo reino, pero
permanecer completamente inconscientes el uno del otro. Dos mundos,
uno al lado del otro, separados, pero no.

Tomé un sorbo del guiso que había abandonado para calmar mi

estómago que se retorcía repentinamente. Por supuesto, sabía sobre el
Velo entre el mundo humano y el de los sobrenaturales, pero nunca se
me había ocurrido la historia de cómo podría haber llegado a existir. Solo
había supuesto que siempre había sido así, en algún orden natural.
Sentarme a la mesa con gente tan erudita me despertó repentinamente a
mi terrible ignorancia, al terrible déficit de conocimiento que tenía como
resultado de ser criada como una hermana. Me tragué estos
pensamientos para más tarde. La pila de mierda que tendría que
examinar mentalmente cuando tuviera la oportunidad aumentaba con
cada respiración.

—La reina Soraya logró ganar seis aliados entre las hembras de alto
rango de otras razas. Cada una proporcionó una parte de su poder, un
pequeño sacrificio del alma, para lograr la hazaña de levantar el Velo.
Vida es la reencarnación de lo que la mujer humana dio, el sacrificio que
hizo. Una pieza de la reina mortal que es una de las siete llaves.
 Miré a la niña, que estaba sentada escuchando esto como si hubiera
escuchado la historia mil veces.

—La única forma de romper el Velo es uniendo las siete llaves, pero
el poder de cada una es grande por derecho propio. Magia antigua. Del
tipo que en su mayoría se ha perdido con el paso del tiempo. Con solo
una de las llaves, una persona podría hacer un daño increíble. Con las
siete, podrían dejar caer el Velo, provocar otra gran guerra y reclamar el
mundo como propio.

Una serie de maldiciones pasaron por mi cabeza. Solo mi sorpresa

me impidió expresarlas.

Zia Nakhti me miró ahora con una intensidad de la que era difícil no

35
retorcerse. Pero las hermanas no se retuercen.

Ya no eres una hermana, me recordó una voz en mi cabeza, y debajo

de la mesa, mi pulgar izquierdo rozó mi muñeca derecha, donde antes
había habido un tatuaje y ahora solo era una cicatriz espantosa. No eres
nada. Nada en absoluto.

Mientras estos pensamientos pasaban por mi cabeza, miré a Vida,

que me miraba con un equilibrio silencioso e indiscernible. No pronunció
un sonido, pero de alguna manera, las palabras pasaron entre nosotras.

No eres nada, dijo la niña sin decir nada. Ya te lo dije, eres mi tutora.
 36
Así que cierra la maldita boca.

Nadie pronunció estas palabras tampoco, pero de todos modos

quedaron flotando en el aire.

Incluso si creía todo esto, lo que no quiere decir que lo creyera,

todavía tenía más preguntas.

—¿Por qué la quiere la hermandad? —pregunté.

Zia se encogió de hombros.

—Las hermanas son asesinas a sueldo. Supongo que están bajo

contrato con quien esté recogiendo las llaves.

Decidí ignorar el comentario de “asesinas a sueldo” y, en cambio, me

enfrenté a la niña.

—Dile a las Parcas que elijan a otra persona —dije.

Ella sacudió su cabeza.

—Así no es cómo funciona.

Podrías matarla, pensé, y me avergoncé de la consideración tan

pronto como entró en mi cabeza. Pero entró, no obstante. Supuse que los
viejos hábitos eran difíciles de morir. Pero si Vida realmente era una llave
poderosa que podría acabar con el mundo como lo conocíamos, ¿por qué
no simplemente matarla y eliminar el riesgo por completo?
 Una vez más, la niña pareció leer mis pensamientos.

—Si muero —dijo en voz baja—, el poder solo se traspasa a otra

persona. Otro recipiente para llevar la carga.

Tragué pero no dije nada. Tuve la decencia de sentir una pequeña

espiral de vergüenza; una emoción que pensé que había sido eliminada
de mí hace mucho tiempo.

No entendían. No protegía las cosas. Yo las destruía. Era una

asesina. Según la mayoría de los registros, un monstruo. Decía mucho.

—¿Quién mejor para mantener alejados a los monstruos? —

preguntó Zia.

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El demonio macho en el otro extremo de la mesa levantó la mirada
ante esto pero no dijo nada.

—Sabes, la última persona que me convenció de involucrarme en

este lío terminó por no ser quien dijo que era, y me despojaron de mi
título, me ataron a un poste y me golpearon y me dejaron morir. Ahora,
mi vida entera está patas arriba por eso —dije—. Tendrán que
disculparme si todo esto es un poco difícil de asimilar.

Kieran me había dicho que era el nuevo tutor de la niña cuando

intentaba convencerme de que lo ayudara. Con este pensamiento,
recordé aquella primera noche en la Academia después de que la
alcaldesa Valda me atrapara. Recordé haber visto al ángel en el cielo y
haber pensado tontamente que había venido a rescatarme. Lo recordé
aterrizando en el balcón de la alcaldesa. Compartiendo un beso con ella.

El bastardo había estado mintiendo sobre todo.

¿Por qué, sin embargo? ¿Por qué tomarse la molestia si ya habían

tenido en sus manos a la niña? ¿Qué objetivo final había logrado
engañarme y castigarme?

Con lo que había escuchado hasta ahora, comenzaba a pensar que

no quería las respuestas a ninguna de estas preguntas. Los otros
ocupantes de la mesa se sentaron en silencio mientras yo les daba la
vuelta a estas cosas.
 —Necesito un trago —murmuré, y me sorprendí gratamente cuando
una de las mujeres se levantó y regresó con un solo vaso y una botella de
aguardiente casero. No podía decir cuál era su raza, pero sus ojos eran
la esmeralda más vibrante que había visto en mi vida, y había un brillo
travieso en ellos con el que sentí un tácito parentesco.

Asentí en agradecimiento y me serví un vaso. Tragando el líquido

ámbar de un solo trago, me serví otro.

El demonio macho al otro lado de la mesa miró en silencio, con una

mueca de disgusto en los labios. Si no fuera tan idiota, el bastardo podría
haber sido guapo. Lo ignoré y me serví otro.

Una vez que estuvo vacío, dejé el vaso a un lado, solté un suspiro y

38
miré a Zia a los ojos.

—¿Qué pasa si me niego?

Extendió sus manos curtidas.

—La niña se quedará sin su tutor. Desprotegida

Ibrahim abrió la boca como para decir algo, pero una mirada de Zia
hizo que la cerrara de golpe.

—Impresionante —dije—. ¿Algo más que deba saber?

Zia y la niña intercambiaron otra mirada y yo estaba a un latido de

gritar cuando la primera dijo:

—Ella también es un faro.

Lo que sea que estuve a punto de decir murió en mi garganta.

—¿Perdón?

—Vida —dijo Zia—. Su poder atrae a otros con poder. Es por eso que
la seguirán encontrando.

—¿Quién seguirá encontrándola?

—Los Malditos, la hermandad, los usuarios de magia, los ángeles y

otros demonios. Incluso los mortales. Son como polillas a sus llamas. Ella
puede estar escondida, pero solo por un tiempo. Por eso es tan
importante su protección.

Bueno, esta mierda seguía mejorando y mejorando.

Asentí y señalé alrededor de la mesa.

—¿Y todos ustedes son tan nobles que no tienen interés en este
poder? ¿Se supone que debo creer que ustedes son los buenos? ¿Cómo
sé que no están jugando conmigo? ¿Conseguir que haga lo que ustedes
quieren para sus propias ganancias?

—A pesar de lo que tu experiencia te haya enseñado —dijo Zia con

suavidad—, hay buenas personas en el mundo, Iliana.

39
Solté un bufido y rodé los ojos, fingiendo que sus palabras no tenían
ningún efecto en mí.

—La gente en esta mesa ha estudiado y mantenido las historias de

nuestro mundo —continuó, ignorando mi comportamiento frívolo—.
Hemos leído los relatos de la vida antes de que se pusiera en marcha el
Velo. Mi madre luchó en las Grandes Guerras. Han pasado casi
quinientos años desde que era niña y sus historias todavía acechan mis
pesadillas. Lo creas o no, pero somos poco más que historiadores que
intentan mantener la paz.

No me hubiera referido a los Literati como “poco más que

historiadores”, pero esta era la menor de las preocupaciones.

—¿Cómo sabes que soy la nueva tutora? —pregunté—. ¿Hubo un

memo que me perdí?

—Vi la marca cuando te estaba curando —respondió Zia—. No hay

duda.

—¿Qué marca? —pregunté, mi cuerpo se quedó muy quieto.

En respuesta, Zia abrió su mano derecha y tocó la palma antes de

asentir hacia mí.

Mis cejas se fruncieron mientras lentamente desplegaba mi propia

mano derecha y la giraba con la palma hacia arriba. Mi corazón se detuvo
en seco en mi pecho cuando esto reveló el contorno plateado de un ojo de
cerradura, lo suficientemente grande como para ocupar toda mi palma.

Vida levantó su mano izquierda, mostrándome su palma.

Y la llave de plata que estaba entintada allí. Una combinación

perfecta para mi propia de plata.

Maldije en voz alta esta vez. La niña solo asintió. Como si dijera: En
efecto.

Una nueva marca para reemplazar la que me habían cortado de la

40
muñeca.

Una nueva misión.

Un nuevo propósito…

No tenía absolutamente ningún interés en esta mierda.

Sabía que era una mierda de mi parte, pero era lo que era. Me serví
otro vaso de aguardiente, el veneno me quemó la garganta camino a mi
vientre. Me levanté de la mesa, levantando las manos para detener los
comentarios antes de que pudieran comenzar.

—Solo necesito un minuto. Un poco de aire fresco —dije—.

Regresaré, solo díganme cómo salir de este lugar para poder tener algo
de espacio.

Zia se puso de pie, claramente reacia, pero no discutió. Los demás

permanecieron en la mesa mientras ella me acompañaba por el patio. Al
final había un arco y una puerta. A través del arco de piedra, pude ver el
brillo del Velo sobre el mundo humano, lo que sin duda hizo que esta
ubicación pareciera bastante común a los ojos de los mortales. Y más allá
de eso, una tranquila calle de la ciudad. No Carson City, sino alguna otra
ciudad que podría estar en cualquier parte de los Estados Unidos
continental.

Me paré en el umbral, justo dentro del arco de piedra, los árboles

centenarios y los libros a mi espalda, el mundo abierto al frente.
 —Nadie te detendrá, Iliana —dijo Zia cuando yo solo seguí allí.

—Muy pocos podrían —le dije, mirándola a los ojos antes de

volverme hacia la salida.

Luego salí, atravesé la reluciente pared del arco y salí a la calle

tranquila.

Una vez allí, vi que estaba en un pueblo pequeño, en lugar de una

ciudad. El aire olía levemente a sal, pero no tenía ni idea de qué mar
estaba más cerca. No importaba. Elegí una dirección y comencé a
caminar. Luego seguí caminando hasta que la fachada de la vieja iglesia
que albergaba a una famosa biblioteca sobrenatural ya no se cernía a mis
espaldas.

41
Si fuera inteligente, seguiría caminando, me lavaría las manos sobre
este asunto aquí y ahora. Abrí mi mano derecha y miré la marca plateada
allí. Apretándola en un puño, la dejé caer a mi lado, tomando nota en
lugar de las pintorescas tiendas a ambos lados de mí. Algunas personas
deambulaban por las aceras, sus pasos lentos y tranquilos, el día
agradablemente cálido gracias al verano que se acercaba.

A decir verdad, no sabía qué hacer con todo esto. No tenía ni idea de
cuál debería ser mi próximo movimiento. Sentí como si me empujaran
hacia un acantilado, sin saber qué tan lejos estaba la caída o qué
esperaba en el fondo.

Hace unas semanas, había sido una asesina solitaria. Tal vez bebía
y dormía demasiado, pero manejaba mis asuntos y me mantuve sola.
Ahora, me pedían que salvaguardara a una niña que tenía el poder de
alterar el orden del mundo. Si las Parcas realmente me habían
programado para todo esto, las perras tenían algunos perversos sentidos
del humor.

Vi a un par de gaviotas dar vueltas sobre mi cabeza y despegar,

envidiando su libertad. Si me alejaba de esta responsabilidad que se me
había impuesto, ¿qué haría? A donde iría. La hermandad había
proporcionado respuestas a estas preguntas. Por muy jodido que haya
sido, me habían dado un propósito, y la idea de que nunca podría volver
atrás, que ya no era una hermana, me dejó sintiéndome… vacía. No triste,
exactamente, sino vacía.
 No tenía por qué cuidar a una niña. Yo era el peor modelo a seguir
que existía. Divagué un poco más, con la tentación de seguir fuerte, pero
decidí que lo correcto era decirle a la niña y a los demás que no podía
hacer lo que me pedían. Podrían estar enojados, pero yo ni siquiera
conocía a estas personas, y la última vez que confié en alguien que no
conocía me había mordido seriamente en el trasero. A la mierda todo ese
lío. Me engañas una vez. No me engañarías dos veces.

Con esto decidido, di la vuelta y comencé a caminar de regreso hacia

la biblioteca. Justo cuando lo estaba haciendo, una forma oscura
revoloteó por el cielo, una sombra moviéndose entre las nubes. Pasó por
donde yo estaba, y mientras lo hacía, la magia la siguió. Seguí la forma,
sabiendo que los humanos que compartían la calle conmigo no podían

42
verla. Lo que sea que acababa de pasar por encima de su cabeza no era
humano.

Una maldición salió de mis labios cuando noté la dirección en la que

se dirigía.

La biblioteca.
 43
A pesar de mi decisión de huir, descubrí que mis pies se movían en
una carrera, mis brazos se movían mientras intentaba acortar la
distancia entre la biblioteca y yo. Todavía estaba a cuarenta metros de
distancia cuando una ráfaga de magia oscura surgió en esa dirección, lo
suficientemente potente como para casi hacerme tropezar.

Entonces corrí a toda velocidad, mi corazón latía con fuerza en mi

pecho.

Con cada paso que me acercaba, los sonidos del caos se volvían más
fuertes, imperceptibles para los oídos humanos, pero como uñas en una
pizarra para los míos. Por instinto, mi mano fue a mi cintura, donde
normalmente estaría mi cadena Calidi, pero por supuesto, no estaba allí.
De hecho, me di cuenta con un sobresalto, no tenía armas conmigo, salvo
el cuchillo en mi bota y un par de estrellas arrojadizas en mi chaqueta.

Una de las primeras lecciones que aprendí en la Academia: Mantente

armada hasta los dientes. En todo momento.

No importa. Podría matar con la misma eficacia con mis propias

manos.

Al fin llegué al arco de piedra y atravesé la reluciente pared que

impedía que los ojos de los mortales se entrometieran, me quedé sin
aliento al contemplar la escena en el interior.

Era como si los diez infiernos mismos hubieran descendido.

 Había tanto que asimilar. Apenas sabía dónde buscar primero. Tres
enormes Sabuesos del Infierno tenían a Zia y a cuatro de las otras
hembras mayores Literati acorraladas. Las bestias eran del tamaño de
pequeños ponis, su pelaje oscuro cubría los músculos abultados de sus
cuerpos. De orejas cortas y puntiagudas y enormes caninos goteaban
cuerdas de baba mientras gruñían y mordían a las hembras.

Las hembras, para su crédito, no se acobardaron.

Estaban ejerciendo los poderes sobrenaturales que tenían en

defensa.

El olor a magia y azufre llenaba el aire.

44
En el suelo, tres Literati con las que había compartido una comida
hace menos de una hora, pero cuyos nombres no conocía, yacían
muertas. Un charco de sangre brotó de debajo de una. Los cuellos de las
otras dos estaban torcidos en ángulos antinaturales. Tres pares de ojos
miraban sin ver hacia el cielo.

Mientras Zia y las demás estaban ocupadas con los Sabuesos,

Ibrahim y Vida se enfrentaban a tres machos demonios. Altos machos
demonios con suficiente poder para comandar tres Sabuesos del Infierno.

Durante unos momentos robados, todo lo que pude hacer fue mirar.

Cuernos en espiral brotaban de cabezas de cabello largo y negro

como boca de lobo. Sus rostros eran hermosos, pesadillas retorcidas, con
ojos que brillaban escarlata en la medianoche. Los colmillos sobresalían
sobre sus labios para descansar sobre sus fuertes mandíbulas. Alas
enormes y membranosas brotaban de sus espaldas, las puntas de sus
dedos eran garras afiladas.

Ibrahim se paró frente a ellos, magia oscura reuniéndose a su

alrededor, Vida escondida de manera protectora detrás de su espalda.
Aunque Ibrahim no era un macho pequeño, se veía así con los otros
machos de alto demonios parados frente a él. Aunque ese magnífico poder
suyo impregnaba la habitación, derrotar a tres altos demonios no sería
tarea fácil.

Uno de los demonios inclinó la cabeza, con el cabello largo de ónix

ondeando sobre sus hombros, y extendió una mano con garras hacia la
niña. Vida apretó más la camiseta de Ibrahim, pero por lo demás se
mantuvo erguida.

—Ven, cariño —canturreó el demonio—. O mataremos a todos en

esta habitación.

Ya me estaba moviendo.

Las estrellas arrojadizas estaban en mis manos. No recordaba

haberlas agarrado. Tenía tres. El mismo número de Sabuesos. Cortaron
el aire como diminutos misiles plateados. Cada una se incrustó en las
cabezas de los perros. Gritaron mientras las estrellas se clavaban
profundamente en su piel correosa, y Zia y las demás aprovecharon la
oportunidad. Las estrellas no los matarían, pero los retrasarían.

45
Esto llamó la atención de los machos altos demonios por fin.

Increíble.

Ibrahim se enfrentó a dos de ellos mientras el tercero cargaba hacia

mí.

De nuevo, mi cuerpo reaccionó. Hace mucho tiempo que los

instintos aprendidos se afianzaron, la memoria muscular se mantuvo
firme. Me habían enseñado a matar todo tipo de criaturas mientras
estaba en la Academia, y los demonios machos no eran los menos
importantes.

De hecho, un demonio macho con un poder oscuro no muy diferente

al de Ibrahim había sido mi primera muerte. También mi favorito.

Utilicé las mismas maniobras ahora que antes, moviéndome como

la noche y las sombras, el fantasma en el viento. Lanzándome alrededor
de la espiral de magia demoníaca que se disparó hacia mí, agarré uno de
los enormes cuernos rizados del macho y giré, plantando las suelas de
mis botas en la base de su espalda.

Con un movimiento de mis muñecas, incliné el grueso cuello del

demonio hacia un lado mientras rugía de ira y me arañaba con garras
afiladas, las puntas como navajas se clavaron en mí lo suficiente como
para sacarme sangre.
 No sentí dolor, estaba demasiado concentrada en la daga que había
sacado de mi bota. Podía escuchar el ruido sordo de mi objetivo, el
recipiente negro que tenía que ser completamente empalado para poder
derribar al macho.

Saqué el corazón de su pecho, mis movimientos diestros y precisos.

Sangre negra goteó sobre mis dedos, un reflejo del alma que sostenía. El
mundo que me rodeaba desapareció, se convirtió en nada más que ruido
de fondo, hasta que incluso eso desapareció, y solo fui yo. Solo yo y el
corazón del demonio que sostenía en mi mano.

Lo miré en un momento robado.

Luego hundí la daga en el centro. El poder del demonio explotó hacia

46
afuera. Fui arrojada de la espalda del demonio cuando su cuerpo estalló
en llamas.

La magia oscura de Ibrahim había atravesado al segundo demonio,

y juntos, derribamos al tercero, su magia sostenía al otro demonio
masculino en su lugar mientras yo hundía mi cuchilla en su pecho. No
lo habría admitido, pero estaba impresionada. Se necesitaría una magia
enorme para atravesar un pecho y aplastar un corazón como lo había
hecho Ibrahim.

Los gruñidos de los Sabuesos se convirtieron en aullidos de agonía.

Me volví para enfrentar a las bestias, la sangre negra de sus amos aún
goteaba de la punta de mis dedos. Luego, sus cuerpos también estallaron
en llamas, dejando nada más que cenizas arremolinadas en sus estelas.

Silencio retenido por un tic. Mi nariz se arrugó mientras me quitaba

un poco de sangre negra de mis dedos, y finalmente, encontré los ojos de
los demás.

La conmoción y la tristeza torcieron los rostros de las antiguas

bibliotecarias mientras tres de sus hermanas yacían muertas en el suelo.
Vida miró con el estoicismo de alguien tres veces mayor en edad que ella.
Ibrahim me miró como si yo fuera la que hubiera matado a las viejas
bibliotecarias y no los altos demonios que los habían estado atacando.

Zia se encontró con mi mirada fija.

 —Cuanto más huyas de tu destino —dijo—, más gente saldrá herida.
Haz una maldita elección, Iliana. Entonces haz las paces con eso.

La verdad era que no quería ser responsable de una maldita hija de

Dios.

Llámame idiota, pero esa mierda no me parecía divertida. Me

esterilizaron al graduarme de la Academia, al igual que al resto de mis
hermanas, sabía desde muy temprana edad que los niños no eran parte
de mi futuro. Las hermanas no aceptaban la mierda perpetuada por el
patriarcado de que las mujeres necesitaban tener hijos para tener un

47
propósito y valor. Si alguna vez había tenido un “instinto maternal”, esa
mierda se había quemado mientras iba siendo moldeada en una
hermana.

Destino del mundo o no, tu chica no estaba deprimida con esta

mierda.

Pero, ¿qué más se suponía que debía hacer? Qué se suponía que
tenía que decirle a esta habitación llena de gente, mirándome como si
fuera un idiota por no ser como: “¡Claro! ¡Me encantaría proteger a una
niña que solo he conocido una vez y que tiene una gran cantidad de
poderosos sobrenaturales detrás de ella! ¡Quién diablos no querría hacer
eso!”.

A lo que se redujo, cuando fui presionada a tomar una decisión allí

mismo, fue al triste hecho de que si me negaba, no tenía ni idea de qué
más haría, ni a dónde iría. Eché un vistazo a mi muñeca, donde el tatuaje
de la marca de las hermanas había sido cortado de mi piel, una fea
cicatriz levantada todo lo que quedaba en su lugar.

¿Quién era yo si no era una hermana?

Esta pregunta me dejó sin aliento, pero años de entrenamiento no

dieron indicios externos de la crisis personal que estaba ocurriendo
dentro de mí mientras luchaba por dar una respuesta.

—¿Que tengo que hacer? —dije al fin.

 Zia pareció desplomarse un poco de alivio, como si hubiera estado
conteniendo la respiración por mi decisión todo este tiempo. Las otras
hembras deliberadamente me ignoraron mientras atendían los cuerpos
de las tres bibliotecarias caídas. Me di cuenta de que una de las fallecidas
era la mujer de ojos traviesos de color verde brillante que me había traído
el licor antes. Mi estómago se retorció, pero no lo habrías sabido.

¿Qué me pasaba? La muerte era la única compañera íntima de una

hermana. No debería haber sentido nada. No debería haberme
preocupado por nada de esto en lo más mínimo.

—Hay una forma de silenciar el faro —dijo Zia—. Alguien que puede
lanzar un hechizo de protección lo suficientemente poderoso como para

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reducir la señal que emite Vida, haciéndola un objetivo menos fácil.

Me burlé.

—¿Por qué diablos no se hizo esto antes? —pregunté.

Zia frunció los labios ante mi tono, pero habló tan uniformemente
como lo había hecho desde que la conocí.

—Se hizo antes y los ingredientes del hechizo no son fáciles de

localizar. Cada diez años, el hechizo debe volver a lanzarse. Se hizo
cuando Vida era un bebé. Cumplirá diez en tres días. El hechizo se
debilita cada hora. Es necesario reponerlo.

Mi mirada se posó en la niña, como atraída por un tirón invisible.

Esto era un error, pero parecía incapaz de seguir cometiéndolo. Apreté
mi mano derecha en un puño, las uñas clavándose en mi palma, donde
ahora residía la marca plateada del ojo de la cerradura. Quería alejarme
de todo esto.

En cambio, dije:

—¿Dónde?

—Necesita ser llevada a la Ciudad de las Sombras, para encontrar a

Shadowborn y convencerla de que lance el hechizo para silenciar la baliza
—dijo Zia.

La Ciudad de las Sombras. Un lugar para ladrones y estafadores,

empresarios corruptos y políticos corruptos. Resoplé.
 —¿Eso es todo? —pregunté, incapaz de evitar el sarcasmo en mi
tono—. ¿Por qué no lo dijiste?

Ibrahim abrió la boca para decir algo pero le corté una mirada.

—Me la voy a llevar —espeté—. Me gustaría saber más sobre los diez
infiernos en los que me estoy metiendo.

—Perfecto —dijo Zia, juntando las manos frente a ella—. Deberías

ponerte en marcha lo antes posible. Ibrahim te acompañará.

Mis cejas se alzaron.

—Um, no gracias. Estamos bien. —Miré a la niña—. Agarra lo que

49
tengas que agarrar. Saldremos de inmediato.

El demonio macho con la magia oscura se acercó a nosotras ahora,

con los ojos entrecerrados en mí.

—Voy contigo —dijo.

Sostuve su mirada.

—Lo único que vas a hacer es retroceder antes de que me ofenda de

verdad.

Un profundo suspiro de Vida se interpuso entre nosotros.

—Esto va a ser genial —murmuró la niña.

—Soy su tutora, ¿verdad? —dije—. No necesito este limpia traseros

inquietante para acompañarme.

Los afilados caninos de Zia brillaron cuando se acercó a mí, sin

detenerse hasta que estuvimos casi nariz con nariz, ahuyentando al
macho demonio fuera del camino en el proceso.

—La vida será mucho más fácil para ti si dejas de fingir que tienes
algún tipo de control sobre lo que está sucediendo —me dijo la vieja fae—
. Solo puedes controlar tus reacciones. Lleva a la niña a la Ciudad de las
Sombras, encuentra a Shadowborn… Trata de que la siguiente fase de tu
vida no sea tan decepcionante como la primera.
 Estas palabras fueron dichas con tanta claridad que no pude hacer
nada más que mirar. Incluso Vida y el macho demonio apartaron la
mirada, como si se avergonzaran de haber escuchado las palabras. Antes
de que pudiera pensar en algo que decir a esto, cualquier respuesta, la
tierra tembló bajo mis pies, sacudiéndome lo suficiente como para perder
el equilibrio.

En el espacio entre tres parpadeos, la biblioteca y el patio a mi

alrededor desaparecieron. Los árboles centenarios con hojas en forma de
corazón se retiraron a la tierra, llevándose consigo los numerosos tomos.
Las habitaciones que parecían rincones que rodeaban los bordes del
espacio se desvanecieron en la nada. La hierba debajo de mis botas se
convirtió en linóleo, y el lado humano del Velo se reveló en su lugar.

50
Las Literati, con sus largos vestidos grises y su semblante crítico,
desaparecieron con él, disipándose como en un sueño.

Me quedé mirando el lugar donde había estado la vieja fae, donde

había estado parada mientras me decía esas duras palabras.

Medio latido después, la niña y el demonio eran las únicas cosas de

la biblioteca que quedaban a mi lado.
 51
Entonces las Bibliotecas de los Literati se mudaban de lugar. Por
eso eran tan difíciles de encontrar.

Ahora, estaba parada en el centro de una iglesia abandonada. El

techo era alto y faltaban los bancos. Algunas de las ventanas eran de
vidrio, otras estaban tapiadas donde solían estar los vidrios. Una simple
puerta arqueada se encontraba donde había estado ese arco de salida, el
mundo humano esperando más allá.

Me volví hacia el demonio, mi ira por las duras palabras de la vieja

fae volviéndose hacia él.

—¿Por qué estás aquí? ¿Cuál es tu interés en esto? ¿Quién diablos

eres?

—Mi nombre es Ibrahim —dijo el demonio, con tanto disgusto como

esperaba de él—. Voy a ayudarte a obtener el hechizo para silenciar la
baliza de Vida. —Su mandíbula estaba tensa cuando dijo esto, como si
me suplicara que lo desafiara—. Tenemos que irnos. Hasta que
aseguremos el hechizo, tenemos que estar en constante movimiento.

Resoplé.

—¿Por qué debería confiar en ti?

—No tienes elección —respondió.

Estaba a punto de decirle dónde metérselo cuando la niña habló.

 —Confío en él, Iliana —dijo.

Diosas demonios Devas en una galleta, pensé para mí. ¿Cómo

diablos había terminado aquí?

—Será mejor que no seas un idiota todo el tiempo —le dije al

demonio—. ¿Cómo llegamos a la Ciudad de las Sombras?

—Tomaremos los Callejones Oscuros —respondió, ignorando el

golpe porque aparentemente no era un idiota total.

—¿Los Callejones Oscuros? —Miré a la niña y luego al demonio—.

No puedes hablar en serio.

52
El hombre metió las manos en los bolsillos de sus pantalones
negros, que ahora noté que eran de diseñador, junto con su camisa
negra, sus zapatos negros y su cinturón. Quienquiera que fuera este
cabrón, tenía dinero. Sus ojos y cabello eran tan oscuros como su ropa,
tan oscuros como su magia, tan suaves como su voz cuando hablaba.

—¿Tienes una mejor sugerencia sobre cómo llegar hasta la Ciudad

de las Sombras mientras evitas los ataques de todas las criaturas del
reino? —preguntó en el tono bajo que parecía adoptar cuando fingía una
paciencia desagradable.

En algún momento, iba a terminar dándole un golpe a este limpia

traseros.

—Si supiera dónde estamos —dije entre dientes—, podría.

—Estamos en la Costa Oeste. No muy lejos de San Diego.

La Ciudad de las Sombras era el lado sobrenatural del Velo que los
humanos llamaban Nueva York. De modo que la extensión del país se
interponía entre nuestro destino y nosotros. A menos que quisiéramos
dejar un rastro de cuerpos sobrenaturales a través de América, el
demonio probablemente tenía razón.

Puede que los Callejones Oscuros fueran el lugar donde vivía la peor
de las razas sobrenaturales, la más sucia de las sucias, pero también era
una especie de mercado negro. Esto significaba que todo tipo de
elementos especiales y peligrosos pasaban por sus fronteras y
proporcionaban una especie de zumbido de poder sobrenatural que
podría ser de gran ayuda para silenciar la baliza de Vida. Realmente,
aunque no lo habría admitido para salvar mi alma oscura, era una buena
idea.

En respuesta, lo miré con los ojos entrecerrados.

—Bien —dijo—. Entonces tomamos los Callejones Oscuros. Nos

mantenemos juntos. No hablamos con nadie. Seguimos moviéndonos.

—Bien —dije.

—Genial —respondió.

—Que los dioses nos ayuden —murmuró la niña.

53
Había estado en los Callejones Oscuros varias veces, y por supuesto
me habían enviado allí en misiones para eliminar Blancos. Sus rutas se
superponían a las de los ferrocarriles que todavía usaban los humanos
en su lado del Velo. Tendríamos que detenernos en algunas estaciones
en el camino, intercambiar vagones y ocuparnos de nuestras necesidades
básicas. Si teníamos suerte, podríamos llegar a la Ciudad de las Sombras
en un par de días.

Si no teníamos suerte, toda clase de mierda podría golpear a

nuestros ventiladores.

Ahora, estábamos fuera de una de las muchas entradas a los

Callejones. Para un humano, no parecería más que un viejo buzón en
una calle diminuta que se puede encontrar en cualquier ciudad o
suburbio de Estados Unidos. La niña dijo lo mismo.

—¿Eso es todo? —dijo Vida.

—Es una de las entradas, sí —respondió el demonio. No pude evitar

notar cuán diferente era su tono cuando hablaba con ella y cuando
hablaba conmigo.

—Tu mundo nunca deja de sorprenderme —dijo Vida con un

suspiro.
 Con estas palabras murmuradas, me encontré preguntándome
cómo había sido la vida de la niña hasta ahora, cómo habría sido vivir
como un humano, pero estar completamente al tanto del mundo
sobrenatural, sin tener habilidades especiales aparentes, aparte de ser
un peón en algún juego predestinado creado para convertirte en un
objetivo constante.

Eso era demasiado pensar en el asunto, decidí.

Me cubrí la cabeza con la capucha negra de mi chaqueta, la niña y

el demonio hicieron lo mismo con sus propias capuchas. Elegimos
capuchas que eran profundas y agregamos pañuelos negros en la mitad
inferior de nuestras caras. Guantes negros cubrían nuestras manos, las

54
armas colgaban de nuestras caderas. Cualquiera que nos viera con
suerte pensaría que somos un grupo de mercenarios, con Vida siendo
una criatura de menor estatura, en lugar de un humano.

Deberíamos encajar bien. Todos en los Callejones Oscuros estaban

escondiendo algo.

—Vamos —dije.

Ibrahim dio un paso adelante y apreté los dientes cuando su magia

oscura lo rodeó. Incluso después de todos estos años, este tipo de magia
demoníaca me repugnaba, hacía que mi estómago se retorciera y mi pulso
se acelerara. Tan rara como era la magia, solo me había encontrado con
menos de un puñado de demonios que la tenían (la alcaldesa Valda era
la única portadora de oscuridad en la Academia), pero ese casi puñado
era suficiente. Cada persona que lo manejaba, en mi limitada experiencia,
era un verdadero hijo de puta. Alguien en quien no se puede confiar.

En resumen, tenía los dos ojos abiertos esperando que Ibrahim nos
traicionara de alguna manera. Infiernos, lo esperaba. Había confiado en
ese hijo de perra ángel, y mira a dónde me había llevado eso. No iba a
cometer el mismo error dos veces.

Si el demonio notó mi reacción silenciosa a su magia, no hizo ningún

comentario. La oscuridad se filtró fuera de él y se acercó al viejo buzón
con dedos ensombrecidos. Se filtró en la boca de la caja, agarró y retiró
el Velo.
 La puerta del buzón se abrió y dejó al descubierto una estrecha
escalera que descendía hacia la oscuridad.

—Las damas primero —dijo el demonio.

—La caballerosidad vive —respondí con sarcasmo. Mi mano fue

instintivamente a mi cadera y recordé una vez más que la cadena que
estaba buscando no estaba allí. El demonio me había proporcionado un
par de dagas, pero aparte de mis estrellas arrojadizas, eso era todo lo que
tenía.

Es todo lo que necesitas, me recordé. Puede que ya no lleve la marca

de las Hermanas, pero mis manos todavía eran armas mortales en sí
mismas.

55
Envolviendo este pensamiento a mi alrededor, me adentré en la
oscuridad. Vida me siguió, Ibrahim en la retaguardia. Pronto, los sonidos
y olores de los callejones flotaron hasta mí, el aire frío se filtró a través de
mi ropa y me pinchó la piel.

Bajamos y bajamos, hasta que mis botas cayeron sobre un suelo de

piedra y los Callejones Oscuros aparecieron a nuestro alrededor.

Las vías del tren corrían a ambos lados del andén en el que nos
encontrábamos, aunque no había ninguna en la estación en ese
momento. En el centro de estas vías, la plataforma era ancha y bulliciosa,
lo suficientemente grande para acomodar a los diversos vendedores,
artistas callejeros y mendigos que se alineaban en el espacio. Los aromas
de carne asada y nueces azucaradas, del olor corporal y la magia
abrumaban, el estruendo de la charla y los acontecimientos ahogaban los
latidos de mi corazón.

Nadie nos echó una mirada mientras nos adentramos más en la

refriega, pasando e ignorando las manos y las garras de las criaturas con
mala suerte, los insistentes argumentos de venta de los vendedores, los
pasos acechantes de los viajeros.

Pasamos junto a un gnomo que vendía estofado y brochetas de carne

en un carro, un cambiaformas que vendía pieles y pelaje. Antorchas de
llama verde fijadas a las columnas de piedra iluminaban el camino,
creando un montón de sombras para acechar. Los ojos miraban fuera de
esas grietas, los lugares entre los puestos de los vendedores y las grietas
en las paredes, pero no miramos hacia atrás. Era mejor no demorarse.

Pasé entre los reunidos con mis compañeros detrás de mí,

dirigiéndome hacia la taquilla en el centro de la plataforma. Cuando
llegamos, Ibrahim colocó una sola moneda de oro en el mostrador y la
deslizó hacia la súcubo que estaba sentada dentro.

Su rostro era sorprendentemente hermoso de una manera sensual,

al igual que una marca de su especie. El cabello oscuro fluía sobre sus
hombros en ondas, y sus labios rojos y carnosos se fruncieron mientras
miraba a nuestro grupo, los ojos pasaron sobre Vida y yo para aterrizar
en Ibrahim. Con nuestras capuchas y bufandas, nuestros rostros

56
estaban bastante bien ocultos, pero súcubos siempre se interesaban más
por la especie masculina. Después de todo, eran corazones masculinos
de los que les gustaba alimentarse.

—¿A dónde? —preguntó, con la voz como una canción de sirena.

—La Ciudad de las Sombras —respondió Ibrahim.

Una fina ceja se arqueó. Los ojos de la súcubo viajaron sobre Vida y
yo nuevamente antes de fijarse en Ibrahim una vez más. Sin embargo, no
hizo ningún comentario, solo selló tres boletos y nos los entregó después
de arrebatar la moneda de oro que Ibrahim había ofrecido.

—Tren cuatro —dijo—. El siguiente llega en quince minutos.

Ibrahim le dio las gracias a la súcubo y nos hicimos a un lado,

parados en medio de la refriega de la plataforma. Observé nuestro
entorno con vivo pero frío interés, esperando un ataque de alguna
criatura u otra, pero pasaron quince minutos sin asalto de ningún tipo.

Cuando el número cuatro entrenado llegó a la plataforma, también

abordamos sin obstáculos.

Ibrahim nos llevó a una habitación privada y cerró la puerta detrás

de nosotros. La habitación solo era lo suficientemente grande para dos
bancos situados uno frente al otro y una ventana, pero nos metimos
dentro, la niña y el demonio ocuparon un banco mientras yo ocupaba el
otro.
 Quedaba dos centímetros o cinco de espacio entre el roce de
nuestras rodillas mientras nos enfrentábamos, el espacio mucho más
íntimo de lo que hubiera preferido.

Cuando el demonio formó una pequeña burbuja de magia oscura a

nuestro alrededor, sellando la habitación con ella, apreté los dientes
contra la sensación.

—No creo que sea necesario —dije.

Ibrahim había cerrado los ojos y había apoyado la cabeza contra la

pared detrás de su banco, pero ahora los abrió y me miró.

—¿Estás bromeando no?

57
Tuve que tragar más allá del nudo que había crecido en mi garganta
gracias a la burbuja de esa magia tóxica, tuve que empujar más allá de
los recuerdos que intentaron surgir con él.

—No me gusta que me toque —agregué con voz dura.

Fue algo insultante decirlo y ambos lo sabíamos. Ser rechazado por

la magia demonio era ser rechazado por ellos. Hablaba de la intolerancia
de algo inherentemente diferente de uno mismo. Pero no me importaba.
Había sido grosero conmigo desde el principio. Además de eso, los pocos
demonios que había conocido cuya afinidad era la oscuridad habían
resultado ser los monstruos que acechaban los sueños de un monstruo.

Sin embargo, no se registró ningún daño en el rostro del demonio.

Claramente, no le importaba una mierda mi opinión, lo que nos igualaba.
Sin embargo, lo sentí refrenar su magia, dejándola en su lugar alrededor
de las entradas de la pequeña habitación, pero asegurándose
deliberadamente de que se mantuviera alejada de mí.

Cuando seguía mirándome a través del pequeño espacio,

haciéndome sentir incómoda e incluso más irritable, le espeté:

—¿Qué? ¿Qué diablos estás mirando?

La niña pareció ignorarnos, sacó un libro de su mochila y comenzó

a leer.

El demonio me estudió un momento más antes de responder.

 —No te gustan los demonios que manejan la oscuridad —respondió,
afirmando que era un hecho.

—No me gustas tú —espeté—. No confío en ti. Y creo que eres un

idiota.

Resopló y cerró los ojos de nuevo, orbes negros como boca de lobo
desaparecieron mientras unas pestañas oscuras y gruesas se apretaban
contra sus mejillas. Apoyó la cabeza contra la pared de nuevo y cruzó los
brazos sobre el pecho.

—Eso nos iguala en nuestras evaluaciones —dijo.

58
 59
Llovió el día que me iba a graduar de la Academia.

No solo un rocío, sino tormentas eléctricas que oscurecieron el cielo,

destellos de relámpagos que dejaban imágenes impresas detrás de los
ojos.

Me desperté temprano esa mañana, sin haber dormido realmente la

noche anterior. Por primera vez en años, estaba nerviosa, tenía un nudo
en el estómago que no cesaba. Tumbada en mi catre, miré fijamente el
techo del dormitorio durante horas, parpadeando en la oscuridad,
incapaz de creer que finalmente había llegado el día.

Cuando las hermanas vinieron a buscar a las graduadas temprano

en la mañana, yo ya estaba vestida con mi uniforme completamente
negro, y ya estaba en posición de firmes. Nur, la misma hermana que me
había llamado perra bebé llorona durante el primer año de mi tiempo en
la Academia, estaba ahora frente a mí, cara a cara conmigo mientras yo
me mantenía con una atención estoica.

—Creo que lo lograste, hermanita —dijo, la primera vez que usaba

el título para dirigirse a mí—. Habría perdido una apuesta por ti. Resultó
que tenías más valor de lo que esperaba.

Giró sobre sus talones sin esperar a que yo respondiera, diciéndome

a mí y a las otras cinco mujeres que se graduarían conmigo hoy que nos
apuráramos de una puta vez. Era el momento de iniciar el proceso que lo
haría oficial. Hora de convertirse en una hermana.
 Lo primero fue la esterilización. Nos ocupamos de esta operación
incluso antes del desayuno. Esperé fuera de la enfermería con mis cinco
futuras hermanas, cada una de nosotras luciendo tan frías como pepinos
mientras nos revolvíamos de emociones en el interior.

Habíamos sido casi ciento cincuenta en nuestra clase de graduadas,

y ahora solo éramos cinco. Abri fue la primera en la fila antes que yo, y
nos atrevimos a compartir una sola mirada de solidaridad antes de que
la llamaran por la escalera de caracol y entrara en la habitación de la
sanadora.

Salió por el hueco de la escalera media hora después, con el rostro

estoico, pero surcado de sudor, la espalda rígidamente recta mientras

60
recuperaba el lugar junto a mí, apoyándose contra la pared.

Abri no me miraba ahora antes de que me llamaran. Mi estómago

dio un solo giro. Luego me lo aguanté y subí la escalera.

Cuando llegué a la cima, estaba la sanadora, una hermana mayor

llamada Eileen, que había estado atendiendo nuestras heridas durante
tanto tiempo como yo había estado en la Academia. Junto a ella había
una mesa, cubierta con una toalla limpia, aunque el olor de la sangre y
el sudor de Abri aún flotaba en el aire.

Más allá de la única ventana arqueada en la fría habitación de la

torre, el sol apenas comenzaba a salir, el cielo todavía sostenía la mano
de la noche con dedos resbalosos. Me dijeron que me quitara la ropa de
la cintura para abajo, y seguí las órdenes, saltando sobre la mesa cuando
Eileen dio unas palmaditas para que lo hiciera.

Fue entonces cuando la alcaldesa Valda entró en la habitación,

trayendo su oscura presencia con ella. El cabello rojo ardiente colgaba
sobre sus hombros, serafines de duelo colgaban de sus caderas. Mi
estómago se retorció peor esta vez cuando me di cuenta de que tenía la
intención de quedarse para la esterilización. Aunque había
experimentado y participado en muchos horrores en mi tiempo en la
Academia, innumerables palizas y degradaciones, esto logró
desconcertarme.

Pero no dije nada, por supuesto. No grité cuando Eileen me cortó.

No me retorcí mientras me limpiaba de la carga de la capacidad
reproductiva femenina. Eso es lo que pensé en ese momento. Así lo
pensamos todas. No hubo remordimiento, no hubo tristeza.

Cuando se hizo, sin embargo, hubo dolor físico. Pero me dieron un

trago de licor casero, una toalla limpia para limpiarme y otra para usar
como almohadilla para absorber más sangrado, y me enviaron de regreso
por la puerta.

Jadeé mientras bajaba la escalera de caracol, el sudor me llenaba la

frente, el dolor atravesaba mi estómago y me hacía temblar las rodillas.
Se necesitaron varias pausas, varias respiraciones profundas para llegar
al fondo y pararme derecha de nuevo. Me tomó más fuerza de la que
podría haber tenido si no fuera por los ojos de los demás sobre mí. En

61
este día de todos los días, ninguna de nosotras mostraría debilidad.

Pero cuando me uní a las demás al pie de la escalera, no las miré a

los ojos. Mientras esperábamos a que las otras hembras se sometieran a
sus procedimientos, Abri y yo no nos miramos. No hablamos ni una
maldita palabra.

Nos apoyamos contra la pared y apretamos los dientes. Nos

alegramos cuando estuvo hecho.

El siguiente evento del día fue recibir la marca de las hermanas. Se

nos permitió desayunar antes de esto, pero las seis no sentimos hambre
después de la esterilización. De todos modos comimos. Obligadas a bajar
lo que pudimos. Las hermanas superioras estaban mirando, después de
todo. Siempre observando.

Y recibir nuestras marcas era una perspectiva mucho más

agradable, un honor que habíamos estado intentando conseguir durante
tanto tiempo como habíamos estado entre las paredes de la Academia.
Había crecido con las cinco mujeres con las que compartiría este honor,
y aunque algunas de nosotras no nos llevábamos bien, pronto seríamos
hermanas de la misma promoción.

Estábamos Abri y yo, por supuesto. Allí estaban Adira y Aadya, junto
con Raidyn y Suri. Después de obligarnos a tomar el desayuno en
silencio, nos llevaron al salón principal para recibir nuestras marcas.

El salón estaba repleto de estudiantes. Se alinearon en la amplia

escalera que daba al espacio, se pararon a lo largo de las paredes, se
inclinaron sobre la barandilla de arriba. Totalmente silenciosas mientras
miraban con ojos envidiosos al puñado de nosotras que íbamos a pasar
de estudiante a Hermana en este día.

Abri lideró al grupo de nosotras, conmigo pisándole los talones. Seis

hermanas estaban sentadas en el centro del salón, tinta y agujas en
bandejas colocadas a su lado, seis taburetes vacíos frente a ellas. Tomé
la silla frente a la hermana Nur, me subí la manga negra y ofrecí mi
muñeca derecha. A mi alrededor, mis cinco hermanas hicieron lo mismo.

Nos sentamos en estoico silencio mientras las marcas se entintaban

en nuestra piel, mientras la Academia miraba como testigo. No era la
única que miraba el entintado con gran interés. El orgullo se hinchó en

62
mi pecho mientras veía cómo la marca se afianzaba, mientras los frutos
de mi trabajo finalmente llegaban a la cosecha.

Lo había logrado a través de los años, a través del entrenamiento, la

tortura. Había visto morir a las que estaban a mi lado, mujeres a las que
había llegado a cuidar en contra de mi voluntad, hasta que se hizo obvio
que no preocuparme en absoluto era la única opción. Había matado
criaturas grandes y pequeñas, e incluso a otras tres estudiantes cuando
las circunstancias me dictaron que éramos ellas o yo. Había sobrevivido
a los Juegos, año tras año tras año. Pasé por los exámenes de posgrado
y viví.

Yo había vivido. Eso, en sí mismo, era un milagro, un sueño que

todas habíamos tenido durante tanto tiempo mientras que su realización
parecía imposible en tantas ocasiones. Y ahora nos iban a dejar salir al
mundo.

Desatadas sobre el mundo, aunque no lo pensé de esa manera en

ese momento.

Una vez que las marcas estuvieron en nuestras muñecas, la

alcaldesa Valda caminó detrás de nosotras donde nos sentamos en
nuestros taburetes.

—Quítense las camisas, hermanitas —dijo.

Era la primera vez que nos llamaban hermanas públicamente, y

nada menos que la alcaldesa. Otro rito de iniciación mientras la escuela
observaba, mujeres de hasta cinco años dando testimonio.
 Nos quitamos las camisas con orgullo. Nos sentamos con la espalda
recta mientras la alcaldesa caminaba detrás de nosotras con una vara:
un palo largo y delgado de la madera justo afuera de las puertas de la
escuela. Comenzó con Abri. Ocho latigazos, uno para cada uno de los
principios del código de las hermanas y uno más para la buena suerte.
Abri recibió los latigazos de la misma manera silenciosa que había
tomado el resto. Todas lo hicimos. El dolor era un honor, la sangre que
derramábamos una ofrenda sagrada a los dioses, una representación de
la sangre que derramaríamos con nuestras propias manos.

La sanadora vino y limpió la sangre de nuestras espaldas, extendió

un poco de ungüento sobre la piel partida para evitar que sangrara o
infectara, y las seis hermanas que habían instalado nuestra tinta

63
regresaron con seis camisas negras de manga larga. Sobre los hombros
estaba la insignia de la hermandad: dos serafines cruzados espalda con
espalda con una H curvada detrás de ellos.

Nos pusimos las camisas y nos pusimos firmes. La alcaldesa se

detuvo ante Abri y le entregó un papel doblado. Abri lo tomó con un
asentimiento. A continuación, me entregaron el mío, y así sucesivamente.

Nuestros primeros Blancos.

Las primeras personas que mataríamos como hermanas. Escrito en

trozos de pergamino entre nuestros dedos.

—Ábranlos —dijo la alcaldesa, después de que los seis fueron

distribuidos.

Mis dedos estaban firmes cuando hice lo que me dijeron, mientras

desdoblaba el papel y miraba el nombre escrito en el interior.

Cuando miré hacia arriba, la alcaldesa estaba parada frente a mí.

Se inclinó lo suficientemente cerca para besar, los labios rojos se
inclinaron hacia arriba en las esquinas mientras estudiaba mi rostro por
la reacción que sabía que no encontraría.

—Un regalo de graduación —dijo, con la voz baja para que solo yo la
oyera.

Incliné la cabeza, pero cuando miré hacia arriba, encontré la mirada

de la alcaldesa por primera vez en casi una década. Aprendí por las malas
desde el principio que las estudiantes no miraban a las hermanas a los
ojos. Debíamos mirar al frente, firmes cuando hablaban con nosotras.
Hacer contacto visual era una falta de respeto; no nos habíamos ganado
el derecho.

Pero, hoy, ya no era una estudiante. Yo era una hermana por

derecho propio.

Me encontré con la mirada de la Alcaldesa y le agradecí por el Blanco

que ella había llamado un “regalo de graduación”, a pesar de que ambas
sabíamos que en realidad era un desafío. Una prueba final. Para ver si
estaba realmente lista para convertirme en un monstruo que pudiera
cazar monstruos.

64
Comenzando con mis propios demonios.
 65
Me desperté con un sobresalto, sin estar familiarizada con mi
entorno, con el aliento atascado en mis pulmones.

El pequeño compartimiento en el vagón del tren estaba en silencio a

mí alrededor mientras mi mente salía del sueño de mi día de graduación,
mientras se ponía al día con el presente.

Examinando la puerta del compartimiento, vi que la magia oscura

de Ibrahim todavía tenía un perímetro protector a su alrededor.
Arrugando la nariz, miré al demonio, donde estaba sentado tan quieto
como una estatua en el banco frente a mí, con los ojos aún cerrados, la
cabeza apoyada contra la pared detrás de él.

Vida estaba acurrucada en el banco a su lado, su cabeza descansaba

sobre su chaqueta como almohada, sus piernas cubrían su regazo. Uno
de sus brazos todavía estaba cruzado defensivamente sobre su pecho,
pero el otro colgaba protectoramente sobre la niña. Vida parecía estar
profundamente dormida, completamente cómoda en su presencia.

Bendice a los niños por sus pequeños corazones ingenuos, pensé. No

importa, lo mataría si intentara hacerle daño.

Este último pensamiento surgió de la nada, sorprendiéndome con

su aparición. Eché un vistazo a la marca plateada que había aparecido
en el interior de mi palma derecha, el ojo de la cerradura que me devolvía
la mirada.
 Necesitaba una maldita bebida por los dioses. Tenía que haber un
carrito de bar cerca.

Me deslicé en el banco hacia la puerta, con cuidado de moverme en

silencio. El demonio y la niña continuaron durmiendo frente a mí
mientras estudiaba la oscura barrera de Ibrahim alrededor de la puerta.
Levantando mi mano, convoqué un poco de mi magia de fuego a la punta
de mis dedos y sondeé la magia oscura. Retrocedió desde donde se
mantenía alrededor de la cerradura de la puerta, despegándose como un
pergamino quemado. Mirando al demonio me dijo que si él estaba
consciente de lo que estaba haciendo, me estaba ignorando.

Abrí la puerta y salí del compartimiento, mirando que la magia

66
oscura volvía a su lugar alrededor de la cerradura. Satisfecha, fui en
busca de libaciones y las encontré tres carritos más abajo.

El olor de la bebida fue suficiente para hacerme agua la boca cuando

entré en el vagón, vi que algunos otros pasajeros habían padecido antojos
similares. Ajustándome la capucha sobre mi cabeza, crucé el espacio,
pasando varias criaturas sobrenaturales mientras lo hacía. Se hallaban
de pie alrededor de mesas altas y redondas, bebidas en mano,
conversando entre sus respectivos grupos. Fui directamente a la barra
en el otro extremo del carrito. No estaba aquí para socializar.

El camarero era un leprechaun; una criatura baja con orejas

puntiagudas y peludas y grandes rasgos faciales. Estaba de pie en un
taburete detrás de la barra, dientes marrones con frentes dorados
destellando cuando me acerqué. Arqueó sus espesas cejas en
interrogación.

—Licor puro doble —dije, y saqué una moneda de oro de mi bolsillo.

Le había quitado algunas al demonio cuando no había estado prestando
atención, y estaba bastante satisfecha con mi mezquindad por eso.
Además, nunca había recuperado el dinero que había escondido al otro
lado del Velo antes de irrumpir en la Academia, y necesitaba una maldita
bebida.

El Leprechaun sirvió mi ración me dio mi cambio, deslizando de

vuelto tres monedas de plata. Le di una propina y recogí mi bebida.
Tirando hacia abajo mi bufanda alrededor de mi cara, tomé un trago
profundo.
 Cuando me estaba girando para irme, casi choco con un hombre que
se había acercado a la barra detrás de mí. Estaba a punto de hacer una
mierda sobre él moviéndose fuera del maldito camino antes de darme
cuenta de lo atractivo que era.

Tomando otro sorbo de mi bebida, lo miré de la cabeza a los pies y

mantuve mi posición, ganándome una sonrisa llena de dientes a cambio.

Alto y musculoso, con la cabeza rapada a los lados con una trenza
larga, rubia oscura en el medio. Caninos afilados y orejas puntiagudas.
Ojos ligeramente angulosos que me miraban tan agudamente como un
halcón. Y perfumado como el bosque, una deliciosa mezcla de pino y
lluvia.

67
Siempre había encontrado a los elfos tan hermosos, tan atractivos
en su alteridad. Y por experiencia, también sabía que eran excelentes
amantes.

—Hola, hermosa —dijo el elfo.

—Hola, guapo —respondí.

Los caninos brillaron mientras sonreía, los ojos afilados se posaban

en mis labios, recorriendo las curvas de mi cuerpo mientras yo hacía mis
propias evaluaciones. El fino corte de su ropa y el armamento elaborado
por expertos me dijeron que probablemente era un soldado del ejército de
los elfos, y de alto rango, además.

—¿Puedo invitarte a otra bebida? —preguntó con su fuerte acento.

Drené mi licor y se lo tendí en respuesta. Regresó con otro doble un

momento después y me lo ofreció.

—Soy Aidric —dijo.

Asentí lentamente y tomé un sorbo del brillo.

—¿Y tienes un vagón privado, Aidric? —pregunté.

El soldado elfo sonrió, la sorpresa y luego la emoción se apoderaron

de sus hermosos rasgos. Me tendió una mano.

—Da la casualidad de que lo hago.

 Regresé al compartimiento donde había dejado al demonio y a la
niña una hora antes, sintiéndome mucho menos tensa que antes. Mi viejo
tónico de alcohol y sexo había funcionado.

Cuando traté de abrir la puerta, la magia oscura me bloqueó y tuve

que sondearla con mis magos de fuego de nuevo antes de que cediera
para dejarme entrar. Vida todavía estaba profundamente dormida, pero
Ibrahim me miró con un juicio obvio en su expresión.

—¿Qué estás mirando? —espeté cuando el demonio seguía

mirándome con los ojos entrecerrados mientras yo reclamaba el banco

68
frente a él. Mi tono fue agudo pero bajo, para no molestar a la niña
dormida.

Sus labios se retorcieron con disgusto, una mirada que estaba

destinada a desaparecer de su cara si seguía lanzándomela con tanta
frecuencia. Sacudió la cabeza y no dijo nada.

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas

mientras me empujaba hacia su espacio, todavía hablando en un
susurro.

—Si tienes algo que decir, escúpelo. No seas un poco perra al

respecto.

El insulto funcionó.

—Me disgustas —dijo el demonio, las palabras pronunciadas en voz

baja pero bastante audibles.

Solté una risa corta.

—Oh, el sentimiento es mutuo, créeme.

—No puedo evitar mi magia oscura —respondió en un susurro—. No

es mi culpa que le tengas miedo. Tú, por otro lado, elegiste ser una
asesina. Eliges escaparte para satisfacer tus impulsos carnales mientras
el destino literal del mundo duerme en este compartimento.

Ah, así que había un poco de honestidad, algo de lo primero que el

hijo de puta había hablado desde que lo conocí. Parecía que había notado
mis reacciones a su magia sucia. Mis dientes brillaron mientras me
inclinaba un poco más hacia adelante, todas las formas en que podría
matar a este hijo de puta pasaron por mi mente.

—No le tengo miedo a nada —dije—. Especialmente no un bebé

macho inquietante que emite un juicio sin saber una mierda sobre la
mierda. Aún no me has dicho por qué estás aquí. Tal vez debería matarte,
solo para estar segura.

Ibrahim ahora también se inclinó hacia adelante, con cuidado de no

molestar a la niña dormida, cuyos pies aún descansaban en su regazo.
Esto acercó nuestras caras, un par de centímetros entre las puntas de
nuestras narices. Podía sentir el fuego demonio ardiendo en mi mirada

69
con tanta certeza como podía ver la magia oscura enojada en los orbes
oscuros de él.

—Podrías intentarlo —dijo.

—Yo no elegí nada de esto, idiota. Estaba perfectamente feliz

viviendo mi vida.

—Cierto, porque ¿qué es lo que no te encanta de asesinar gente por

dinero?

—Así que eso es, entonces. Tienes algo en contra de las hermanas.
¿Bien adivina qué? Yo tampoco elegí exactamente esa mierda. —Mis ojos
bajaron rápidamente a la niña dormida—. No pedí nada de esto.

Estos intercambios se hicieron en susurros acalorados, nuestras

caras lo suficientemente cerca para besarnos.

O levantar la mano y cortarle la garganta.

Ni siquiera sabía por qué estaba discutiendo. ¿Por qué debería

importarme una mierda lo que pensara este hijo de puta? No lo hacía.
Eso era seguro.

La boca de Ibrahim se abrió, las palabras que podrían conseguirle

un puñetazo en la garganta salieron de su pecho, pero antes de que
pudiera decirlas, la niña abrió los ojos y se sentó.

Miró entre nosotros dos, pero yo fui en quien se posó su mirada

cuando dijo:
 —Nadie pide por las manos que se reparten. Todo lo que podemos
decidir es cómo jugar con ellas.

Luego volvió a inclinar la cabeza y cerró los ojos.

—Eso es lo que solía decir Elías —agregó con un bostezo, y pronto

se volvió a dormir.

De repente me sentí tonta, de alguna manera más pequeña de lo que

había sido un momento antes. Alejé los sentimientos desagradables lo
mejor que pude, sintiendo una gran satisfacción al notar que las palabras
de la niña habían tenido el mismo efecto en el idiota demonio sentado
frente a mí.

70
Debería sentirse como un idiota. Porque era un idiota.

Realmente podría tener que matarlo solo para sobrevivir a este viaje,
para atravesar cualquier infierno que venga después.
 71
Había dos paradas entre nosotros y la Ciudad de las Sombras. La
primera sería la más peligrosa. Si superamos esa, probablemente
atravesaríamos los Callejones Oscuros y llegaríamos a nuestro destino
con relativa facilidad.

La primera parada era el lugar que dio nombre al Callejón Oscuro,

un cruce de vías y túneles, por el que era necesario pasar el último para
llegar al primero. Todo tipo de criaturas de los bajos fondos estarían
acechando allí.

Los tres no habíamos compartido una sola palabra desde que Vida
había dejado de discutir con su sabiduría hablada claramente. El
demonio y yo apenas nos miramos, probablemente porque hacerlo nos
hacía querer derribar los bloques del otro. Cuando el tren redujo la
velocidad y finalmente se detuvo, estaba más que lista para salir del
compartimiento congestionado que habíamos compartido durante las
últimas siete horas, incluso la naturaleza húmeda y sucia de los
Callejones sonaba como un respiro.

Nos cubrimos la cara con las bufandas y nos volvimos a poner las
capuchas en la cabeza, bajamos del tren y subimos al andén de los
Callejones. Varias criaturas fluyeron a nuestro alrededor, algunas
subiendo y otras saliendo. El área estaba abarrotada, los viajeros que no
necesitaban caminar hasta las otras plataformas se mantenían cerca de
las antorchas encendidas que ofrecía esta plataforma.
 Ibrahim nos guió entre la multitud, la niña entre nosotros, mientras
bajábamos una escalera y entramos en el vientre de los Callejones
Oscuros. Tres túneles se dividían en diferentes direcciones, cada uno
marcado con carteles escritos en los distintos idiomas de los reinos,
proclamando los destinos de cada camino. La gente iba y venía aquí
también, pero el volumen era mucho menor y se movían con una rapidez
y cautela que no estaba presente en la plataforma de arriba. Solo una
antorcha verde parpadeante iluminaba el área entre los tres túneles, las
sombras se pegaban a los bordes.

Vida se acercó un poco más a mí y sentí la extraña necesidad de

deslizar un brazo alrededor de los hombros de la niña, pero no lo hice.
Esta sería una demostración de vulnerabilidad que no tenía cabida en los

72
túneles que tenía por delante. Al escanear las señales, vi que el túnel en
el extremo izquierdo se conectaría eventualmente con la Ciudad de las
Sombras. Ibrahim debió haber visto lo mismo, porque se dirigió en esa
dirección en el mismo momento.

La boca del túnel estaba oscura, una luz parpadeante en la distancia

nos guiaba hacia adelante. El aire se volvió más frío, los olores que lo
envolvían eran húmedos y fétidos. Pequeñas criaturas se deslizaban por
los bordes, las ratas y los dioses sabían qué más se deslizaban a través
de la oscuridad. Algunos otros viajeros pasaron, metidos tan bien en sus
capuchas como nosotros.

Sin decir una palabra, nos adentramos más en el túnel, los sonidos
de la plataforma muriendo lentamente detrás de nosotros. Nuestros
pasos y latidos resonaban silenciosamente en las piedras que nos
rodeaban. Mis manos estaban metidas en el bolsillo de mi sudadera con
capucha negra, mis dedos alrededor de los cuchillos que Ibrahim me
había prestado.

El silencio flotaba en el aire fresco y fétido atrapado aquí, aire que

agitamos cuando pasamos los tres. A medida que nos acercábamos a la
luz verde parpadeante que teníamos delante, los sonidos se elevaron a
nuestro encuentro.

Llegamos a un arco en el túnel, donde dos antorchas verdes

parpadeaban a cada lado. La luz era lo suficientemente brillante como
para distinguir los símbolos sobre el arco. Las palabras estaban escritas
en la lengua común y se leían: VAYAN CON LOS DIOSES TODOS LOS QUE PASAN
POR AQUÍ.
—Mantente cerca —le dijo Ibrahim a Vida, y pasamos por debajo del
arco.

Las antorchas de este lado estaban más cerca entre sí, aunque no
lo suficientemente cerca como para ahuyentar las sombras que parecían
criarse en el túnel. Los puestos y las casetas se alineaban a ambos lados,
y los vendedores ambulantes ofrecían sus mercancías enérgicamente a
medida que avanzábamos.

Solo cuando llegamos me di cuenta de que debería haberle advertido

73
a la niña que no mirara a todas las criaturas y cosas que vería aquí.
Pasamos junto a un troll que nos arrojó relojes de oro a la cara, un brujo
que se ofreció a leer nuestra suerte. Hembras escasamente vestidas se
pasearon alrededor de Ibrahim, ofreciéndole algo más para comprar.
Música extraña bailaba bajo el estruendo de regateos y gruñidos de
conversaciones, y un perro de aspecto salvaje se lanzó alrededor de
nuestras piernas antes de desaparecer por el túnel.

No pude evitar detenerme en un puesto donde había dos bebés

firedrakes a la venta. Las criaturas escamosas no eran más grandes que
mi palma, pero crecerían lo suficiente como para tragarme por completo.
No sabía si era porque usaba fuego, pero mi corazón dio un pequeño tirón
al verlos cautivos. Los firedrakes eran tan raros como las verdaderas
lunas azules, lo que significa que quienquiera que fuera el dueño del
puesto que los exhibía era lo suficientemente sobrenatural como para
mantener alejados a los ladrones.

Un pequeño empujón de la magia oscura de Ibrahim me hizo pasar

junto a los drakes, y me costó un esfuerzo monumental no gritarle al hijo
de puta.

Le di una mirada de muerte, mis ojos se estrecharon mientras la

mitad inferior de mi cara todavía estaba oculta con la bufanda, pero si el
demonio se dio cuenta, no hizo ningún comentario.

Estaba considerando enviarle una llamarada cuando un movimiento

rápido en mi visión periférica llamó mi atención. En mi bolsillo, mis
manos se apretaron alrededor de las cuchillas una vez más. Escaneando
el lugar entre puestos donde capté el movimiento, no encontré nada
extraño. Ahora era mi turno de empujar a mis compañeros más rápido.

En mi experiencia, los sentidos a menudo mentían antes que el

instinto.

Cuando la luz verde de las antorchas parpadeó, como si la agitara

un viento fantasma, mi cuerpo se puso en modo de batalla.

—Tenemos que movernos —les dije a mis compañeros con los

dientes apretados, mi voz un susurro.

No hicieron preguntas, solo aceleraron el paso mientras

atravesábamos los Callejones Oscuros, los puestos de vendedores se

74
extendían hasta donde podíamos ver en cualquier dirección.

Escuché a las perras antes de verlas, aunque continuamos en

nuestra caminata otros cinco minutos antes de que se dieran a conocer.
Una debe habernos visto, debe haber sido advertida de estar alerta y
haber alertado a las demás en las cercanías.

El silbido que escuché unos minutos después solo lo confirmó.

Las Malditas nos habían encontrado.

Tan estoica como había demostrado ser la niña hasta el momento,

no había nada que pudiera hacer para evitar que el miedo se filtrara en
sus grandes ojos marrones.

Yo, por otro lado, no sentí nada en absoluto salvo la fría anticipación
que me invadía antes de una pelea.

De hecho, había una buena cantidad de agresión que estaría feliz de

dejar escapar, la parte monstruosa de mí feliz de ser desatada.

Las antorchas verdes volvieron a parpadear y luego se apagaron. Un

silencio pareció caer sobre los Callejones por un latido. Entonces las
perras de piel pálida aparecieron frente a nosotros.

Tres de ellas. Luego cinco. Luego diez.

Una mirada detrás de mí reveló que los vampiros también se estaban

multiplicando allí.
 Ahora un poco de aprensión me golpeó. Aunque no por mí.

Eché un vistazo a Vida. Luego, de vuelta a los chupasangres ante

mí.

Tan pronto como las Malditas salieron de las sombras alrededor de

los puestos, los vendedores comenzaron a retirarse. Cerraron sus tiendas
y retrocedieron contra las paredes del túnel, algunos de ellos se
derritieron completamente en las piedras. Se cerraron las aletas, se cerró
el negocio, los ojos asomaban por las grietas en preparación para la pelea
que estaba a punto de ocurrir aquí.

Entonces solo estábamos el demonio, la niña, yo y las Malditas.

Varios pares de ojos completamente negros nos miraron, hileras de

75
dientes afilados brillando detrás de labios carnosos.

Saqué los cuchillos de mi sudadera, sabiendo que no serían

suficientes para acabar con la horda que se había reunido a nuestro
alrededor.

No se intercambiaron palabras. Ninguna fue necesaria. Sabíamos

por qué estaban aquí las Malditas, a quién querían. Y sabían que no
íbamos a entregar a la niña sin luchar.

Así que pasó de cero a sesenta en cuestión de segundos.

Con la niña entre nosotros, el demonio y yo fuimos a la batalla.

Las Malditas atacaron como una manada, varios moviéndose a la

vez, golpeando como serpientes. Donde me alcanzaron, mis cuchillas
cortaron, sacando sangre negra de las heridas, el mal olor rasgó el aire.

Mi cadena Calidi habría sido útil, pero no había tiempo para pensar
en ello. En cambio, envié llamaradas de fuego a las Vampiros, haciendo
retroceder a algunas mientras hundía mis cuchillos en las gargantas de
otras. No tenía idea de lo que Ibrahim estaba haciendo de su lado, pero
ninguna de las Malditas logró pasar, por lo que el demonio debía estar
manejando a las suyas. Al menos el bastardo servía para algo.
 El mundo se desvaneció, el tiempo se volvió indetectable mientras
yo giraba y me sumergía, bailando con una melodía mortal. Un paso en
falso podría costar caro, un error desastroso. La cosa era que las Malditas
eran difíciles de derrotar. Para matarlas, había que quitarles la cabeza.
El fuego también funcionaba, pero yo solo tenía una parte de eso como
mestiza, y gastar magia consumía tanta, si no más, energía que el
esfuerzo físico.

En resumen, podríamos retenerlos durante tanto tiempo, pero

necesitábamos salir de este maldito túnel, porque si las Malditas seguían
viniendo, eventualmente atravesarían nuestras defensas.

Llamas estallaron de mis dedos, la magia corriendo por mis venas.

76
Los siseos de las Malditas fueron acentuados por el latido constante de
mi corazón, la respiración entrecortada en mis pulmones. Mis manos se
volvieron resbaladizas con sangre negra, los cuchillos goteaban cuerdas
de ella, salpicando contra las piedras de los túneles mientras los giraba.

Donde derribé a una Maldita, otra la siguió. Una y otra vez así.

Detrás de mí, la magia oscura pulsaba detrás de la llamarada de mi

fuego.

Le quité la cabeza a una con espada y fuego, le di una patada a otra

en la sección media y la envié de regreso. Una alcanzó mi garganta. Me
agaché, pasando mi cuchillo por ella desde el ombligo hasta el cuello.
Sangre negra roció mi cara, colgaba de mi cabello.

Y todavía las perras seguían viniendo.

Demasiadas. Había malditamente demasiadas.

Pero solo había una forma de salir de este túnel, y era a través.

Estos pensamientos se quedaron en mi periferia mientras cortaba y

quemaba, quemaba y apuñalaba. Justo cuando estaba empezando a
pensar que necesitaríamos un milagro, un rugido sonó detrás de mí.
Sabía que era una tontería mirar, apartar los ojos de los atacantes frente
a mí por un momento, pero el sonido que emitió fue uno que no podía ser
ignorado.

Me atreví a echar un vistazo por encima de mi hombro.

 E hizo una doble toma.

La magia oscura era lo suficientemente espesa como para ahogar, la

sensación de llenar el túnel. La sangre negra de las Malditas estaba por
todas partes, en el suelo, el techo, las paredes, la niña. Partes del cuerpo
pálidas y vampiros caídos yacían esparcidos por todas partes, con la boca
ancha, filas de colmillos mortales todavía listos para morder. Pero
ninguna de estas cosas fue lo que me llamó la atención, lo que me hizo
tomar esa peligrosa decisión.

Ibrahim.

Me volví justo a tiempo para ver su transformación, para quedar

77
paralizada por ella. Duró solo un latido o dos, pero la vista fue fascinante.
El cuerpo de Ibrahim cambió, su ropa se derritió en un barrido de magia
oscura. Sus extremidades se extendieron, manos y pies se convirtieron
en garras feroces. El rugido que salió de su garganta fue pura agresión,
la llamada gutural de una bestia, un monstruo de las profundidades más
profundas de los diez infiernos.

Cuernos largos y rizados brotaron de su cabeza, afilados y mortales,

casi alcanzando el techo del túnel con su nueva altura. Enormes alas de
murciélago surgieron de su espalda, músculos y tendones entrelazados
a través de ellas. Su rostro cambió, la boca y la nariz se alargaron, dientes
planos brotaron largos caninos. Piel oscura cubierta donde la piel dorada
había estado solo unos momentos antes. Cuando rugió esta vez, sacudió
las piedras a nuestro alrededor.

Incluso las Malditas tuvieron que dedicar un momento a mirar al

macho, al gran demonio que se había estado escondiendo entre nosotros.

El hijo de puta podría haber mencionado esa mierda.

Estaba guardando estos pensamientos para más tarde, cuando me

golpearon con la fuerza suficiente en el lado izquierdo de la cara como
para hacer estallar estrellas detrás de mis ojos. No tropecé, sino que
confié en mis otros sentidos para guiarme. Levantando mis cuchillas en
el momento adecuado, las clavé en la garganta del vampiro que había
estado a punto de caer sobre mí con esos dientes mortales.
 La sangre corrió por mis manos como una oscura bendición. Se me
metió en la boca, el mal sabor me tocó la lengua.

Mis pies fueron arrancados de debajo de mí. No vi quién lo hizo ni

cómo. Mis brazos se agitaron mientras trataba de sujetarme y fallé, y
solté un gruñido cuando mi trasero golpeó la piedra, el impacto
reverberando por mi columna.

Las perras cayeron sobre mí en una horda, y pensé que era bastante
decepcionante que así fuera como iba a morir.

Un destello de piel blanca pálida y ojos negros como la tinta, y un

dolor agudo atravesó mi cuello cuando los dientes de tiburón se

78
hundieron en la carne blanda. El pánico se arremolinó a través de mí,
pero todavía tenía mi agarre en mis cuchillas, y levanté los cuchillos de
ambos lados de la sanguijuela adherida a mí, clavándolos profundamente
en su cuello y desalojando sus dientes.

Pero el daño ya estaba hecho. La sacudida de la conmoción que me

había atravesado cuando me mordió había sido una prueba, y la cálida
humedad que se derramaba sobre mi hombro era una prueba más.

Dejé caer las hojas en mis manos en un débil intento por detener la
hemorragia. A lo lejos, me di cuenta de que más Malditas estaban a
segundos de caer sobre mí, el olor de mi sangre probablemente era
demasiado para resistir.

Los latidos de mi corazón se ralentizaron dentro de mí. Fue una

sensación curiosa, una en la que no confiaba. El mundo se volvió borroso.
Rostros pálidos y ojos negros se acercaron.

Luego un rugido, proveniente de algún lugar cercano o lejano. O tal

vez simplemente lo imaginé. Cuanto más me dejaba la sangre, menos
segura podía estar de algo.

Las Malditas delante de mí fueron derribadas por una garra gigante,

apartados como insectos. Entonces la niña se arrodilló a mi lado,
atándome un paño alrededor del cuello. Fuimos recogidas por esa misma
garra masiva que había dispersado a los vampiros, y destellos de
imágenes que se desvanecían tomaron el lugar del mundo.
 Las paredes del túnel, pasando de prisa. Los sonidos de siseos que
se desvanecen detrás de nosotros. Los gritos de quienes lograron
mantener el paso. El rostro aterrador de un gran demonio mirándome y
alejándose de nuevo.

La niña hablando en voz baja en mi oído.

—Aguanta, Iliana… Solo aguanta.

79
 80
—Espera.

—¿Ahora?

Una risa baja.

—Todavía no, niña tonta… Está bien, ahora. Ahora puedes abrirlos.

Abrí los ojos y no pude evitar la sonrisa que se extendió por mis
labios. Mi madre se encontraba de pie ante mí en nuestra pequeña
cocina, mordiéndose el labio al ver mi reacción. Tenía un pastel casero
en sus manos. Era verde y rosa, mis dos colores favoritos, y tenía once
velas saliendo de la parte superior, una por cada año que había estado
viva y otra para la buena suerte.

Mi sonrisa se extendió de oreja a oreja. Con un guiño, mi madre dejó

el pastel sobre la mesa y se sentó al otro lado. Chasqueando los dedos,
las llamas estallaron en las puntas de las once velas, encendiendo las
mechas con un toque de su magia de fuego.

Con su voz suave y familiar, mi madre me cantó la canción de

cumpleaños de nuestra gente, los demonios de fuego. Me quedé mirando
las llamas, sintiendo mi propia magia brotando bajo mi piel. Cuando
terminó, me dijo que pidiera un deseo.

Cerré los ojos y pensé en mi deseo más íntimo, lo ofrecí al universo

en esperanzadora ignorancia. Luego apagué las velas.
 —Tengo algo para ti —dijo mi madre, levantándose de la mesa y
saliendo de la cocina. Regresó un momento después con una caja
envuelta en sus manos, un regalo. Aunque era mi cumpleaños, mi madre
nunca se había acostumbrado a ofrecerme regalos, sobre todo porque
éramos demasiado pobres para pagar mucho. Así que cuando me llevó la
caja y la puso sobre la mesa junto al pastel, me senté un poco más
erguida.

—¿Qué es? —pregunté.

Se rio entre dientes.

—Ábrelo, tonta.

81
Con dedos tentativos, levanté la caja y quité el envoltorio. Me sentí
nerviosa pero no pude decir por qué mientras quitaba la tapa de una vieja
caja de zapatos y miraba lo que había dentro.

—La cadena Calidi de la abuela —dije. Miré a mi madre—. ¿Me la

vas a dar?

Mi madre se mordió el labio, su pecho se elevó mientras respiraba.

—Siempre iba a ser tuya eventualmente. Ahora eres una niña

grande. Algún día se lo darás a tu hija.

No pude encontrar palabras cuando metí la mano en la caja y pasé

los dedos por los eslabones de metal. La cadena Calidi era la única
reliquia que tenía mi madre, el único objeto físico que representaba a
nuestra familia perdida que aún existía. La guerra civil la había obligado
a ella y a mis abuelos a huir de nuestro reino nativo, y mi madre había
sido la única que había sobrevivido a ese viaje.

Ella nunca hablaba de lo que sucedió, nunca entró en detalles, así

que supe lo que sabía de su historia en pedazos. Sabía que el regalo que
me acababa de dar era más valioso para ella que todas las riquezas de
todos los reinos.

—¿Estás segura? —pregunté.

—Por supuesto —respondió.

 Mi garganta estaba apretada y mi labio tembló levemente cuando le
agradecí. Se puso de pie y me besó en la frente, acercándose al armario
para recoger platos y utensilios para el pastel. Mientras lo hacía, examiné
mi nuevo regalo, enviando un poco de magia de fuego a los eslabones
debajo de mis dedos y mirando el metal brillar con un rojo apagado. Mi
corazón se aceleró de emoción al ver esto. Había visto a mi madre enviar
su magia a la cadena muchas veces, pero nunca lo había probado yo
misma.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo mi madre con una voz que me
puso rígida al instante.

Aparté mis ojos de la cadena Calidi para mirarla confundida. Mi

82
corazón se detuvo en mi pecho cuando vi que ella no me había estado
hablando.

Callum se hallaba en la puerta de la cocina, bloqueándola con su

gran figura.

Esta vez no estaba borracho. Sus ojos oscuros eran tan claros como
el agua, tan afilados como cuchillos.

—Fuera —dijo mi madre, con la voz firme, la espalda rígida.

Callum me había estado mirando cuando levanté la vista de la

cadena, pero su mirada se dirigió ahora a mi madre. En ese instante supe
por qué estaba aquí, qué había venido a hacer. Lo supe de la misma
manera que uno sabe que están a punto de caer al suelo justo después
de tropezar.

Había asesinato en sus ojos. La primera vez que había visto ese
aspecto en particular. Lo vería en el espejo muchas veces después,
aunque no lo sabía en ese momento.

No dijo una palabra, porque no quedaba nada por decir. Habían

pasado cuatro meses desde que mi madre había echado a Callum, cuatro
meses desde que me había dado un revés lo suficiente como para sentir
el sabor de la sangre en mi boca. Y, ahora, aquí estaba en la puerta de
nuestra cocina. En mi décimo cumpleaños de todos los días.
 La magia oscura salió de él, una lanza de sombra que agarró a mi
madre alrededor de su cuello antes de que tuviera tiempo de parpadear.
Dejé escapar un grito ahogado, levantándome de mi silla en la mesa pero
sin saber qué hacer. La cadena Calidi olvidada momentáneamente en la
caja de la mesa, junto con el pastel y las velas, el deseo que aún flotaba
en el aire.

Los ojos de mi madre se agrandaron, no, salieron de su cabeza

mientras jadeaba por aire. Sus dedos se levantaron y arañaron el agarre
de la magia, pero no pudo moverlo. Recogí el cuchillo que se habría
utilizado para cortar el pastel y se lo arrojé al hijo de puta.

La magia oscura de Callum apartó la hoja como si fuera una mosca.

83
La magia arrastró a mi madre más cerca de él, hasta que estuvo dentro
de un beso de distancia, su cara se puso azul por la falta de aire en sus
pulmones. Miré a mi alrededor, buscando algo, cualquier cosa que
pudiera romper su control sobre ella.

Mis ojos se posaron en la cadena Calidi.

La agarré, pero mi mano golpeó una barrera de magia oscura. Miré

hacia arriba y vi que ahora tenía la atención del bastardo.

Las puntas de los zapatos de estar en casa de mi madre rasparon

contra el linóleo, pateando en vano. El más mínimo chirrido de ruidos
salió de ella cuando la magia de Callum me agarró por la garganta
también.

Mi visión se desvaneció por medio latido antes de que pudiera volver

a ver. El pánico me detuvo mientras trataba de respirar y no podía. Jadeé
y pateé, arañé y luché, pero la magia de Callum era demasiado fuerte, su
agarre demasiado firme.

Nos iba a matar a las dos, en ese mismo momento.

Y no quería morir. Todavía no estaba lista. Quería crecer y ver el

mundo. Quería convertirme en alguien como todos esos personajes de los
libros de mi madre de los que siempre hablaba. Quería que mi madre
hiciera esas cosas conmigo, que me viera convertirme en adulta y vivir
una vida larga.

No quería morir. No quería morir.

 Justo cuando este pensamiento me perseguía en la oscuridad,
mientras mi mente perdía el control de la realidad, hubo un destello rojo
a mi izquierda. El agarre de mi garganta se rompió y caí en un montón
sobre el linóleo.

Jadeando y farfullando, miré hacia arriba para ver a mi madre

envuelta en magia de fuego, su cuerpo envuelto en llamas. La había visto
usar su magia toda mi vida, pero nunca había visto algo así. No hubiera
pensado que ella fuera capaz de tanta magia, tanto poder, la hubiera
clasificado en el lado promedio de la escala de poder para un demonio
completo.

Pero ahora explotó con él, tanto que hizo retroceder la magia oscura

84
de Callum de la misma forma que el sol borra las sombras de la noche.
El momento duró solo unos pocos latidos, pero no me protegí los ojos
cuando mi madre explotó con magia de fuego como una estrella
moribunda atravesando el cosmos.

Es por eso que Callum me había soltado. Ella había quemado la

magia.

Pero se las había arreglado para mantener su control sobre ella, y

su oscuridad aumentaba con cada segundo que pasaba.

Vi el mensaje en las llamas ardiendo en los ojos de mi madre, la

orden que no necesita ser pronunciada.

Corre. Ahora.

No podía.

No lo haría.

¿Cómo podría?

Mi madre sostuvo mi mirada, magia oscura alrededor de su

garganta, llamas luchando contra el zarcillo que una vez más se extendía
hacia mí.

Corre, mi hermosa y tonta niña. ¡Corre!

Cuando respiré profundamente esta vez, sonó como un sollozo. Le

dije a mi cuerpo que actuara, que obedeciera o desobedeciera la súplica
de mi madre, que hiciera algo, pero parecía que no podía mover mis
extremidades. Solo podía mirar a mi madre.

Su llama resplandeció aún más, tanto que tuve que apartar la

mirada, que supe en mi corazón que era lo último de su magia. Todo lo
que le quedaba. Para que pudiera escapar.

La magia de Callum retrocedió un poco. Sólo lo suficiente.

Me arrastré por el linóleo, agarré la caja con la cadena Calidi de la

mesa mientras mi madre luchaba contra la magia que intentaba
alcanzarme. Callum todavía estaba en la puerta, pero había una ventana
sobre el fregadero de la cocina y una escalera de incendios al otro lado.

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La decisión que tomé entonces me perseguiría por el resto de la
eternidad, las posibilidades de lo que podría haber sido la vida si hubiera
actuado de manera diferente, repitiéndose una y otra vez mis pesadillas.

Al final, sin embargo, era solo una niña, una niña, en realidad, y
tenía miedo.

Estaba tan malditamente asustada.

Entonces, cuando robé una última mirada hacia mi madre, una

última mirada a la mujer que me había criado, y la mirada en sus ojos
moribundos me dijo una vez más que corriera…

Lo hice.

Abrí la ventana de la cocina y salí a la escalera de incendios. Al otro

lado del cristal, el fuego de mi madre finalmente se extinguió, las llamas
a su alrededor se extinguieron como si nunca lo hubieran estado. Su
cuerpo se desplomó cuando la magia oscura de Callum alcanzó su pecho
y aplastó su corazón. El demonio observó con gran interés cómo la vida
abandonaba sus ojos.

Luego miró por la ventana.

A mí.

Me tragué el grito que crecía en mí, agarré la cadena Calidi, descarté

la caja y comencé a saltar por la escalera de incendios. Mi corazón latía
con fuerza en mis oídos, mi garganta, mientras el suelo se acercaba a un
ritmo que no podía parecer lo suficientemente rápido.

—Vuelve aquí, pequeña mierda —gruñó una voz familiar desde la

ventana de arriba, pero no podía mirar hacia arriba. Salté y salté y bajé
los tres pisos del edificio tan rápido como pude.

Mis pies descalzos golpearon el cemento, mi cuerpo se apartó del

camino de una lanza de magia oscura con un pelo de sobra. En la
escalera de incendios de arriba, Callum se arrastraba por la ventana.

Pero ya estaba corriendo. Corriendo tan fuerte y rápido como podía,

sin atreverme a mirar atrás, ni siquiera cuando un par de lanzas más de
magia oscura pasaron a mi lado.

86
Corrí, cuadra tras cuadra, las calles en silencio salvo por algunos
rezagados. Nadie miró a la niña demonio mestiza huyendo del monstruo
que acababa de matar a su madre.

No me detuve hasta que derrapé en una esquina y choqué con una

figura sólida completamente negra. Tropecé hacia atrás por el impacto y
caí de culo al concreto. Con el corazón latiendo con fuerza en mi garganta,
miré a la persona con la que me había topado y mi respiración
entrecortada quedó atrapada en mis pulmones.

La mujer más hermosa que jamás había visto me miró, vestida de

negro de pies a cabeza, serafines de aspecto perverso colgando de sus
caderas. Ella levantó una ceja hacia mí, mirando por encima de mi
hombro para ver de qué había estado huyendo, pero había perdido a
Callum hace unas cuadras y no había nada allí.

La desconocida me tendió una mano, y cuando su manga se movió,

vislumbré un tatuaje negro en el interior de su muñeca.

—Levántate —dijo, no con suavidad.

Tomé su mano e hice lo que me dijo, sorprendida de encontrar mis

piernas sosteniéndose firmes debajo de mí.
 87
Arañé mi cuello, tratando de soltar el agarre de la magia oscura que
me retenía. La magia también se envolvió alrededor de mis muñecas,
inmovilizando mis manos a mis costados.

Mis ojos se abrieron de golpe y traté de sentarme pero no pude. A

continuación se registró el dolor, sobre todo un dolor en el cuello que
dificultaba mirar alrededor.

Vida se inclinó sobre mí, sus grandes ojos marrones se nublaron con
preocupación.

—Quédate quieta —dijo la niña—. Te lastimaste bastante, Iliana.

Mis ojos buscaron en el espacio hasta que aterrizaron en el demonio.

—Suéltame —dije con voz ronca.

Ibrahim no dijo nada, pero sentí que la magia oscura retrocedía

alrededor de mis brazos, mi cuerpo. Sin embargo, se quedó en su lugar
alrededor de mi garganta. Estaba a punto de repetir mi orden con más
colorido, pero me espetó:

—¿Quieres desangrarte?

La mordida de la Maldita en mi cuello volvió a mí ahora, junto con

la pelea en los Callejones Oscuros… y el hecho de que Ibrahim era un
gran demonio.

Debe haber visto las acusaciones en mi cara, porque dejó escapar

un suspiro y se reclinó en su asiento. Noté que estábamos en otra cabina
de tren, pero esta vez teníamos todo el carro, mucho espacio para
esparcirse. La comida y las bebidas aguardaban en una bandeja cercana,
y Vida se encontraba sentada junto al banco donde estaba acostada.

Con cuidado, pasé los pies por encima del borde y me senté,
consciente del vendaje improvisado y la magia oscura que mantenían los
desgarros en mi garganta cerrados. Aunque la sensación de la magia me
repugnaba, no fui tan estúpida como para decirle a Ibrahim que la
retirara de nuevo. A regañadientes, me di cuenta de que probablemente
era la única razón por la que todavía estaba viva.

Eso y el hecho de que era un gran demonio.

88
—Explica —dije, con la garganta en carne viva y la voz tensa.

—De nada por salvar tu vida —respondió Ibrahim—. Y, sí, soy un

gran demonio.

No jodas. Solo los grandes demonios tenían formas alternativas en

las que podían cambiar de forma. Eran la realeza de nuestra especie, el
nivel más alto de la jerarquía demoníaca. Esperé a que diera más detalles,
estudiándolo ahora de nuevo.

Realmente podría haber sido guapo si no fuera por su fea actitud,

con su cabello y ojos negro azabache, rasgos agradables y complexión
masculina. Cuando el demonio no se estaba moviendo, se sentaba tan
quieto que podría haber sido una estatua, con las manos cuidadosamente
cruzadas en su regazo y la espalda descansando tranquilamente en su
asiento mientras miraba por la ventana del vagón del tren, la oscuridad
absoluta parpadeando en el otro lado.

—Elías —dijo Ibrahim, como si eso lo explicara todo.

Me tomó un momento recordar dónde conocía el nombre, y la

vergüenza me invadió cuando finalmente lo hice.

—El anterior tutor de Vida —dije.

El demonio asintió.

—Él era un amigo. Estaba… muy unido a mi hermano. —Su voz

quedó atrapada en la última palabra, solo un pequeño problema que
habría pasado desapercibido para la mayoría de la gente.

Tragué, esperé.

Ibrahim encontró mi mirada ahora.

—Estaban juntos, Elías e Idris. Estaban enamorados. Había estado

involucrado desde antes de que Elías se convirtiera en el tutor de Vida.
Elías trató de romper con Idris cuando le pasaron el deber de tutela de
Vida, pero los dos habían estado enamorados desde que eran niños. —
Una sonrisa triste y un movimiento de cabeza, la primera emoción
además del desprecio que había visto del demonio—. No podían
mantenerse alejados el uno del otro.

89
Tuve cuidado de mantener mi expresión neutral, pero sabía tan bien
como él que los de nuestra clase no aceptaban las diversas orientaciones
sexuales, especialmente no entre la élite. Y además de eso, Elías había
sido un humano, y esas parejas eran aún más despreciadas por el nivel
superior debido a lo que solían producir: mestizos, como yo.

Así que no tuve que preguntar para saber que el hermano de Ibrahim
probablemente se lo había pasado como el infierno mientras crecía. Y si
Ibrahim realmente amaba a su hermano como parecía, eso también
significaba un infierno para él.

—Idris sabía que iba a pasar algo —continuó Ibrahim—. Trató de

decírmelo. Elías le había estado hablando sobre la niña y las siete llaves,
lo había adoctrinado sobre la importancia de todo, sobre la importancia
de mantener a Vida a salvo.

Tuve la impresión de que estaba perdido en sus recuerdos, y como

si se diera cuenta de esto en el mismo momento, Ibrahim se aclaró la
garganta y volvió a mirar por la ventana.

—Le hice una promesa a mi hermano —dijo—. Prometí que

protegería a la niña. Eso es lo que voy a hacer.

—Bueno, puedes decirle a tu hermano que Vida tiene un nuevo tutor

ahora —respondí, cada palabra era un dolor en mi garganta.

Ibrahim me miró a los ojos una vez más.

—No, no puedo —dijo—. Porque mi hermano está muerto.

 Y también Elías. Estuve allí cuando murió. Esperando.

El verdadero odio brilló en los ojos oscuros del demonio cuando

agregó.

—Fue asesinado por una hermana.

Hablando de incómodo.

Me humedecí los labios, sin molestarme en dar el pésame.

—Y quieres saber quién ordenó el golpe —supuse—. Y por qué.

90
Por un momento, pensé que Ibrahim no iba a responder.

—¿Por qué no es la pregunta? Todo sobrenatural con algún tipo de

poder está detrás de Vida, y lo ha estado desde el día en que ella nació —
dijo—. Quiero saber quién financió el golpe. Quién contrató a la
hermandad y qué hermana lo llevó a cabo.

—¿Así puedes matarlos? —pregunté.

Esta vez, Ibrahim no respondió.

Entonces comprendí por qué me odiaba tanto, me había desdeñado

desde el momento en que nos conocimos. No era solo que una hermana
hubiera matado a su hermano, era la posibilidad de que yo pudiera muy
bien ser la hermana que había hecho el trabajo. Por lo que sabía, su
hermano podría haber sido un Blanco, un Blanco que probablemente
apenas recordaría. Como Ibrahim no sabía qué hermana había llevado a
cabo el ataque, podría ser cualquiera de nosotras. Podría haber sido yo.

Y como yo también era la tutora de Vida, y él había prometido

proteger a la niña… Bueno, eso complicaba aún más las cosas.

—¿Cuál es tu plan? —pregunté.

—Vamos a la Ciudad de las Sombras y aseguramos el hechizo para

silenciar la baliza de Vida —respondió—. Entonces sigo las huellas de los
que vienen tras ella, porque uno de ellos me llevará a mis respuestas.

Supuse que eso parecía bastante justo. Tenía mis propias preguntas
que aún necesitaban respuesta, una de las cuales involucraba a cierta
alcaldesa y un ángel. Tal vez no me gustaba el bastardo, y tal vez tendría
que terminar matándolo dependiendo de cómo fueran las cosas, pero
nuestros objetivos parecían alinearse bastante bien. Proteger a la niña.
Resolver mierda. No me agradaba, pero agradar a los aliados no era un
requisito. Además, ahora me había salvado la vida dos veces. Un hecho,
me guste o no.

Pero me había quemado, y recientemente también, así que mis

defensas estaban altas a pesar de estas cosas.

—¿Por qué debería confiar en ti? —pregunté.

Ibrahim resopló suavemente.

91
—Realmente me importa una mierda si lo haces —dijo, y me
desestimó volviéndose hacia la ventana.

No habló durante el resto del viaje, pero continuó sosteniendo la

banda de magia oscura en su lugar alrededor de mi cuello hasta que la
piel allí se entrelazó lo suficiente como para sostenerse por sí sola.

Y yo fui demasiado mezquina y amargada para agradecerle.

El tren redujo la velocidad. Las luces de la ciudad entraban por la

ventana, demasiado brillantes después de tantas horas en la oscuridad.

Habíamos vuelto a cambiar de tren sin problemas. Había dormido y

comido, gastando algo de magia para forzar la curación acelerada de mis
heridas. Aunque todavía me vendría bien una ducha y una buena noche
de sueño en una cama de verdad, me sentía lo suficientemente en forma.
Más allá de la ventana, los edificios altos atrajeron mis ojos, una espesa
niebla cubría la parte superior de ellos.

Vida se unió a mí en el vidrio, presionando su carita cerca y mirando

más allá. El asombro en su rostro era entrañable, aunque no lo habría
admitido.

Calles pavimentadas llenas de autos, aceras llenas de gente. Una

ciudad en la cima de una ciudad, un mundo que no se da cuenta del otro
gracias al Velo que los separa. El tren había salido de un túnel y ahora
estaba frenando hasta detenerse sobre rieles que flotaban sobre las calles
de la ciudad. Una plataforma permitía a los viajeros entrar y salir, e
Ibrahim se quedó sin hablar, ofreciendo una mano que la niña tomó.

Los seguí, salí del tren y subí al andén lleno de gente. El aire estaba
cargado, perfumado por el escape del motor al ralentí. Los altos edificios
atrapados en el calor de la temporada de verano, a pesar de las nubes
grises que cuelgan bajas en el cielo. Unos escalones nos dejaron salir a
las calles, carriles llenos de gente metidos entre los edificios.

Gente de todo tipo fluía a nuestro alrededor, cada uno moviéndose

con un propósito resuelto, sin apenas echar un vistazo a aquellos con

92
quienes compartían el espacio. Eran tan singulares que nuestro pequeño
grupo de tres pasaba casi desapercibido, y fue un esfuerzo no quedarse
boquiabiertos.

Una hembra fae pasó pavoneándose con sus coloridas alas en

exhibición, junto con las curvas cerradas de su cuerpo, grandes lentes
de sol balanceándose en su nariz, orejas puntiagudas asomando debajo
del cabello arcoíris. Un gran ave de presa descendió en picado del cielo y
adoptó una forma mortal, con traje y corbata, maletín en mano. Al otro
lado de la calle, un minotauro con una gorra de béisbol y vaqueros rotos
regateaba con un leprechaun sobre una cadena de oro.

Las tiendas que se alineaban en los pisos inferiores de los edificios

también eran singulares, vendiendo artículos extraordinarios y
mundanos. El aroma del rico café me hizo la boca agua cuando pasamos
por una cafetería, gente sentada a las mesas redondas en la acera,
charlando y bebiendo tragos. Una librería exhibía su nombre en una tabla
de madera que colgaba de dos cadenas y decía: GRIMOIRES. Mi estómago
gruñó cuando pasamos junto a un vendedor que vendía sándwiches de
carne y pretzels suaves, y busqué en mi bolsillo dinero y compré uno de
cada uno. Estaba empujando un gran bocado en mi boca cuando me volví
y vi a Vida e Ibrahim mirándome con las cejas levantadas.

Alrededor de un bocado de delicioso bistec y queso en un rollo suave,

dije:

—¿Qué? —Le ofrecí el bocadillo mordido a la niña—. ¿Quieres un

poco?
 —¿De verdad? —dijo Ibrahim.

Tomé otro bocado.

Puso los ojos en blanco y giró sobre sus talones. Vida se paró a mi
lado mientras el demonio se alejaba, claramente esperando que lo
siguiéramos. Me dio una mirada exasperada cuando le entregué el
pretzel, pero a pesar de todo aceptó la ofrenda.

Seguimos al demonio unas cuadras, pasando por una maravilla tras

otra, intercambiando el pretzel y el bistec entre nosotras mientras
disfrutamos de las vistas.

—Nunca había visto algo como esto —murmuró la niña alrededor de

93
un bocado.

Todavía llevábamos las capuchas profundas sobre la cabeza, los

pañuelos sobre la boca, pero podía ver el asombro en sus grandes ojos,
estaba segura de que al menos algo de eso se reflejaba en los míos. Yo
tampoco había estado nunca aquí, aunque era una de las ciudades más
famosas del lado sobrenatural del Velo. Una ciudad que nunca dormía,
una noche que nunca terminaba.

Y era tan grande y tan densamente poblada como el lado humano

del Velo sobre el que estaba asentado.

—Yo tampoco —admití cuando pasamos junto a una artista callejera

escupiendo fuego con escamas verdes iridiscentes, la mitad inferior de su
cuerpo la de una serpiente y la parte superior la de un mortal.

La dificultad de la tarea se impuso cuando comprendí la magnitud

del lugar. Encontrar a Shadowborn en una ciudad de este tamaño sería
como buscar una aguja en un pajar.

Pero lo logramos.

Habíamos llegado a la Ciudad de las Sombras.

 94
—¿Aquí es donde nos vamos a quedar? —pregunté.

Ibrahim parecía inclinado a ignorarme, pero respondió de todos

modos.

—Solo los hoteles de cinco estrellas ofrecen protecciones mágicas

alrededor de sus habitaciones. Si queremos silenciar la baliza de Vida, no
tenemos otra opción.

Lo miré parpadeando.

—Además —dijo—, ¿no están acostumbradas las hermanas al lujo?

La manera condescendiente en la que estas palabras fueron dichas

me puso los nervios de punta. Mantuve mi voz baja y tranquila.

—Ya no soy una hermana, su majestad —dije, segura de poner tanto

desdén detrás de mi forma burlona de dirigirme como siempre lo hacía
conmigo. Ser un gran demonio no necesariamente lo convertía en un
príncipe, pero sí significaba que una de las cinco líneas reales corría por
sus venas.

Ibrahim no dijo nada mientras un botones demonio con un traje

marrón y dorado nos abrió la puerta del hotel al vernos acercarnos.

—Bienvenido al Tenebris —dijo el botones cuando pasé—. Disfruten

su estancia.
 Asentí e ignoré la forma en que los ojos del hombre se detuvieron en
mí, en lugar de eso, admiré la grandeza del vestíbulo del hotel. Ibrahim
no se había equivocado cuando dijo que las hermanas estaban
acostumbradas al lujo, pero el Tenebris estaba unos escalones por
encima incluso de lo que yo estaba acostumbrada. Parecía que las
maravillas de esta ciudad nunca cesarían.

El techo era tan alto que tuve que estirar el cuello hacia atrás para
mirarlo. Múltiples candelabros colgaban de su centro abovedado,
goteando cristales que arrojaban fracturas de luz en todas direcciones.
Enormes plantas en macetas con flores de colores brillantes se alineaban
en las columnas, un amplio conjunto de escalones de mármol justo
enfrente.

95
La recepción estaba a la derecha, y detrás de ella había un conserje
con un fino bigote y una constitución esbelta, también de sangre
demoníaca. Pensé que nos dirigiríamos al escritorio cuando otro demonio
se acercó a nosotros.

La hembra era hermosa, con llamativos ojos verdes y cabello largo y

negro que le caía sobre los hombros. Vestía el marrón y dorado del hotel,
aunque su uniforme era una falda ajustada y una chaqueta, tacones altos
que hacían clic sobre el suelo de mármol.

Ella solo tenía ojos para Ibrahim. Me reí internamente. Si tan solo
supiera lo imbécil que era el demonio.

—Ibra —dijo la hembra demonio.

—Sophia —respondió Ibrahim.

Vida y yo nos quedamos mirando mientras los dos intercambiaban

amistosos besos en la mejilla.

—Bienvenido de nuevo —dijo.

—Mis disculpas por no enviar un mensaje con anticipación —

respondió Ibrahim.

Ella agitó una mano cuidada.

—No hay problema en absoluto, por supuesto.

 Me las arreglé para no levantar una ceja por lo amable que sonaba
el demonio cuando hablaba con otras personas. Otras personas que no
eran yo.

Sí, bueno, que se joda.

Empujé estos estúpidos pensamientos fuera de mi cabeza y me

aclaré la garganta. Esto les llamó la atención por fin.

—Perdón por mis modales —dijo la hembra, dando una sonrisa que
era difícil no admirar—. Bienvenidos a Tenebris. —Volvió a mirar a
Ibrahim—. ¿Les gustaría una escolta a su suite?

La sonrisa de respuesta que Ibrahim le dio ahora fue ciertamente

96
cautivadora. La primera de las expresiones que había visto en él, aparte
de pequeñas sonrisas y medias sonrisas que él y Vida compartían a veces.
El hijo de puta era guapo incluso cuando estaba frunciendo el ceño, pero
era hermoso cuando sonreía.

No es que en un millón de años le diría eso.

Porque bonito o no, que se joda. Era un idiota, y cuanto antes

pudiéramos encontrar a Shadowborn, asegurar el hechizo para Vida y ser
capaces de separarnos, mejor.

—No es necesaria una escolta, pero gracias —dijo Ibrahim—. Es

bueno verte, Soph.

—Avísame si necesitas algo —respondió la hembra. Sus ojos viajaron

sobre Vida y yo con curiosidad, pero no hizo preguntas.

La vi alejarse tranquilamente, taconeando, antes de seguir a Ibrahim

hasta un ascensor privado escondido en la parte trasera del vestíbulo,
debajo de la enorme escalera.

Las puertas del ascensor se abrieron inmediatamente. Nos subimos.

Pero en lugar de subir, el ascensor bajó.

Y bajó.

Y bajó.

El viaje fue suave, el aire controlado, aunque podía sentir que

estábamos descendiendo a la tierra. Pasaron quince minutos y todavía
bajamos. Cuando por fin nos detuvimos, no había nada que pudiera
hacer para alejar la curiosidad de mi rostro. Ibrahim miró hacia adelante,
fingiendo deliberadamente no darse cuenta. Las puertas del ascensor se
abrieron y me quedé asombrada al contemplar lo que había más allá.

Ibrahim bajó del ascensor y entró en la suite de más allá, sin esperar
a que Vida o yo lo siguiéramos. La niña y yo intercambiamos una mirada.
No había dejado de notar la forma en que ella se había mantenido cerca
de mi lado desde la noticia de que yo era su nuevo tutora, no podía negar
el tirón interno que me hacía mirarla para asegurarme de que estaba
bien.

Un tirón que parecía volverse más fuerte cuanto más tiempo pasaba

97
con la niña.

Tenía que ser la magia que había causado la nueva marca plateada
en mi palma, el vudú de ser maldecida como guardiana. No me gustaba
para nada.

La niña y yo salimos del ascensor, y escuché que se quedaba sin

aliento cuando alcanzamos la suite juntas.

En realidad, suite no era la palabra adecuada. De ningún modo. En

cambio, entramos en otro reino.

La sensación de la magia demoníaca oscura de Ibrahim era tan

fuerte aquí que casi jadeé. Apreté los dientes y el estómago se me retorció,
pero me las arreglé para tragar lo peor. La habitación a la que entramos
era cavernosa, el techo alto, pero no había paredes en tres lados, como si
estuviera escondida en la cara de un acantilado alto. A medida que
avanzaba en el espacio, vi que eso era exactamente lo que era.

Estábamos en la cima de una montaña enorme, parados en una

habitación que daba a una ciudad inmensa e interminable.

La roca negra nos rodeaba, formaba el paisaje de abajo. Salvo por

un fuego abierto que florecía en medio del espacio, la oscuridad
gobernaba como una deidad. Me acerqué instintivamente a la llama, su
corazón llamando al mío, observando mi entorno mientras lo hacía. Todo
era negro y gris ahumado; los sofás y las sillas, las mesas y las cortinas
que protegían los dormitorios. Después de sacudirme junto al fuego, me
dirigí al acantilado abierto y miré la tierra que se extendía ante mí.
 Un cielo nocturno interminable, no estropeado por una sola estrella.
Oscuridad, hasta donde alcanzaba la vista. Trozos de llamas, diminutas
en la distancia, parpadeaban contra la roca oscura, tantas que eran como
un manto de estrellas llameantes sobre el suelo. Tenía que haber millones
de ellas. Me quedé mirando todas esas pequeñas llamas, preguntándome
qué había de extraño en los fuegos.

—Son los Fuegos de la Perdición —dijo Ibrahim a mi lado. No había

escuchado al bastardo moverse—. Ellos limpian las almas de los
malvados.

—¿A qué anillo del infierno nos has traído? —pregunté, mis ojos se
entrecerraron sobre el demonio.

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Ibrahim me miró a los ojos, el tono negro de sus ojos era un reflejo
del reino.

—El décimo —dijo.

—¿Por qué nos traes aquí? —pregunté.

El décimo anillo del infierno era un lugar miserable, un lugar de

dolor y sufrimiento. Ahora comprendí por qué todas esas llamas me
habían parecido tan desagradables; cada una era un alma que ardía en
agonía como precio por sus pecados. Limpian las almas de los malvados,
había dicho el demonio.

Malditamente espantoso. No un lugar para una niña.

Ibrahim soltó un suspiro que fue casi imperceptible.

—Porque es mío —dijo—. Yo soy su gobernante.

Me quedé boquiabierta. No pude evitarlo. Si estaba diciendo la

verdad, el cabrón no era solo un gran demonio. Ni siquiera era un
príncipe gran Demonio.

Era un maldito rey demonio.

El rey demonio de la oscuridad, para ser exactos.

 —Sabes, hay cierta información que es muy útil mencionar al
principio —dije—. En esa pequeña historia que contaste en el tren, ¿no
pensaste que era necesario mencionar esto?

—Vida estará a salvo aquí —respondió Ibrahim, alejándose de mí

para hundirse en uno de los grandes y lujosos sofás que rodean el gran
fuego en el centro del espacio—. Pero deberíamos trabajar rápidamente
para encontrar al Shadowborn, porque cuanto más tiempo uno
permanece en este reino… Bueno, puede haber efectos adversos.

—¿Convertirse en un idiota perpetuo es uno de esos efectos? —

murmuré, tomando asiento junto al fuego también.

Ibrahim se había vuelto a relajar en los cojines, pero sus ojos

99
oscuros me siguieron.

—Realmente no deberías balbucear, querida —dijo—. No es

apropiado.

Resistí la tentación de mostrarle mi dedo medio porque la niña

estaba mirando, pero dije:

—Responde mi pregunta. ¿Por qué no mencionar esto hasta ahora?

Las llamas se reflejaron en sus ojos mientras me miraba desde el

otro lado del fuego.

—Porque no eres la única que no está seguro si confiar en la persona

con la que se han visto obligados a trabajar.

Esa fue una respuesta más razonable de lo que esperaba, así que
me recosté mientras consideraba una respuesta.

—Esos demonios en el vestíbulo del hotel, ¿son tuyos, entonces?

—Son leales a mi familia, sí.

—Y tu familia, todos ustedes son descendientes de Asriel, el dios de

la oscuridad.

Ibrahim suspiró, mirando al techo con evidente exasperación.

Levantó las manos como en un gesto hacia todo lo que le rodeaba.

—Eso parece.
 —¿No eres un poco joven para ser rey?

—Sí, lo soy.

Algo brilló detrás de sus ojos mientras decía esto, pero desapareció
antes de que pudiera precisarlo.

Traté de repasar mi conocimiento de la historia de los demonios,

aunque era cierto que era un tema que no conocía bien. No era un tema
que se había tratado en la hermandad, aparte de la historia de las
hermanas originales.

Entonces me di cuenta de qué era lo que acababa de vislumbrar en

100
los ojos de Ibrahim, cómo conocía la expresión sutil.

—Tu familia —dije.

Pero esta vez no respondió. No fue necesario.

Sabía la mirada que había lanzado sin saberlo porque la había visto
en el espejo. Era la mirada de un huérfano, de alguien que no tiene
parientes consanguíneos en el mundo.

Por alguna razón, me sentí incómoda de repente. Me paré.

—Hagamos turnos. Una persona se queda aquí con Vida mientras

la otra va en busca de Shadowborn. —Regresé al ascensor—. Iré a buscar
primero.

Una parte de mí esperaba que uno de ellos discutiera, o dijera algo,

pero ni la niña ni el demonio lo hicieron, así que entré en el ascensor y
monté en silencio pacífico los veinte minutos completos de regreso a la
parte superior.

En ese tiempo, me di cuenta de que ser huérfano aún no era excusa

para ser un idiota.
 101
Está bien, quizás lo fue.

Porque era un poco idiota.

Tan pronto como salí del hotel y volví a las calles de la ciudad, todo
lo que pude pensar fue en una bebida. Algo fuerte que ardería tan bien
en el camino hacia abajo.

Entendía que nuestra misión era urgente, que cuanto antes

pudiéramos asegurar el hechizo para Vida, antes podríamos encontrar
un lugar más permanente y seguro para ella. Pero yo también era una
maldita borracha de los dioses, y no había pedido nada de esta mierda.
Entonces demándame.

Me encontré en el primer bar por el que pasé, pidiendo un doble

puro. Echando la cabeza hacia atrás, tragué el contenido y toqué la barra
para obtener otro. Tomé ese de la misma manera.

Ahh. Ahí. Ahora podría ponerme a trabajar. Pagué con el resto del
dinero que le había robado a Ibrahim y volví a salir a la calle, donde la
noche perpetua del lugar seguía siendo cierta, las luces de la ciudad
brillando como diamantes.

Había tantas que me recordó a todas esas llamas en el reino de

Ibrahim, todas esas almas ardientes. Me sentí pequeña allí parada, como
un engranaje en una máquina de la que apenas me había dado cuenta.
Sacudiéndome de la sensación lo mejor que pude, pensé por dónde
empezar. Si quería localizar a alguien en esta ciudad, necesitaba hablar
con alguien que conociera la ciudad. El problema era que solo conocía a
un tipo de persona.

Hermanas.

Afortunadamente, una de las tres estacionadas aquí me debía un

favor. Eso no significaba que no me traicionaría, pero no tenía nada más
con lo que continuar. Además de eso, las hermanas se ocupaban de saber
quién vivía cerca de sus estaciones, por lo que las posibilidades de que
supiera algo sobre el Shadowborn eran bastante buenas.

Deseando tener mi cadena Calidi conmigo por centésima vez, me

dirigí hacia el apartamento donde sabía que la encontraría, moviéndome

102
por la ciudad como la noche y las sombras, el fantasma en el viento.

Si la ciudad era una maravilla durante el día, era una bestia

completamente diferente después del anochecer. Los letreros de neón
cobraron vida, proclamando una variedad de indulgencias esperando
justo dentro de las puertas. Pasé por varios escaparates donde una mujer
de una raza u otra bailaba eróticamente con poca ropa, algunas
presionándose contra el cristal. Grupos de varios sobrenaturales se
reunían afuera, charlando, bebiendo y fumando. Los vi a todos, pero ellos
no me vieron, porque me movía con el sigilo de un espectro.

En poco tiempo, estaba parada afuera de un edificio de cuatro pisos,

el loft que estaba buscando en el último piso. Me deslicé hacia la parte
trasera del lugar y me balanceé de balcón en balcón hasta que aterricé
en el que daba al cuarto piso. Aterrizando allí sin un susurro de ruido,
miré a través del cristal hacia la oscura sala de estar del interior.

O no estaba en casa o estaba durmiendo, pensé.

Y me golpearon el trasero antes de que pudiera terminar el

pensamiento.

El balcón estaba hecho de piedra en lugar de metal, y el impacto de

golpearlo reverberó a través de mi espalda, haciendo que me doliera la
garganta casi curada.

Una hoja curva estaba apoyada contra la piel sensible allí, fría
contra la cicatriz aún fresca del mordisco de la Maldita.
 —Acercarse sigilosamente a una hermana es tan sabio como tirar de
la cola de una serpiente —dijo la mujer blandiendo la espada—. Uno
pensaría que estabas intentando que te mataran.

Miré hacia arriba a los familiares ojos azules, al rostro de la hermana

que probablemente me despreciaba tanto como al rey demonio con el que
me había enfrentado.

—Hola, Raidyn —dije, mirando hacia arriba desde donde estaba

inmovilizado debajo de ella—. Ha pasado un tiempo.

Raidyn resopló.

—No lo suficientemente largo.

103
No dije nada, pero estaba segura de que la expresión de mi rostro
estaba de acuerdo con sus sentimientos.

La hoja curva y fría presionó un poco más profundamente en mi

garganta, justo antes de romper la piel.

—Sabes, hay una orden de matar a la vista para ti en este momento

—dijo—. Y una gran recompensa por acabar contigo.

—Eso es lamentable —respondí, aunque lo sospechaba.

Sus ojos color zafiro se entrecerraron mientras levantaba la barbilla,

el cabello azul oscuro cayendo sobre su hombro.

—¿Por qué estás aquí, Iliana? —preguntó Raidyn.

—Me debes un favor, ¿recuerdas? —dije—. Estoy aquí para cobrarlo.

Durante medio puñado de latidos, mantuvo la hoja en su lugar, los

ojos aún entrecerrados y los labios fruncidos.

Pensé que tal vez me mataría, tal vez no le importara una mierda la
deuda que me debía, incluso si era una deuda de por vida. Pero luego
bajó la hoja y Raidyn volvió a colocar el arma en la funda de su cadera.
Dio un paso atrás y cruzó los brazos sobre el pecho, sin ofrecerme una
mano para levantarme, mirándome sobre su recta nariz.

Una vez que me puse de pie, Raidyn giró sobre los talones y miró
hacia atrás molesta cuando me detuve en el umbral del loft.
 Puso los ojos en blanco.

—Desactivé los micrófonos en este apartamento hace años, después

de que me asignaron aquí por primera vez. Magia reproduce nuevos
sonidos en un bucle para que las superioras no se den cuenta.

—¿De verdad? —pregunté impresionada. ¿Por qué no había pensado

en eso? Por otra parte, de las seis de nosotras que nos habíamos
graduado juntas, Raidyn siempre era quien doblaba las reglas a su favor,
la más valiente del grupo según esos estándares.

Me miró con los brazos musculosos todavía cruzados sobre el pecho,

luciendo cada centímetro de una hermana con su negro de pies a cabeza,

104
sus botas de combate y varias armas.

—Sí, porque no soy una idiota como el resto de ustedes —dijo, con
el largo cabello azul moviéndose sobre sus hombros mientras me hacía
un gesto con la mano—. No te he matado todavía, así que estamos en lo
que respecta a la deuda de mi vida. ¿Ahora qué quieres?

Esa era la mejor bienvenida que podría haber esperado de ella. Las
dos siempre nos habíamos odiado, nos habíamos torturado y saboteado
durante nuestros años en la Academia, siempre compitiendo por el
primer lugar en nuestra clase de graduadas. Por la forma en que me
miraba, supe que no se había olvidado del infierno por el que nos
habíamos hecho pasar.

Pero le había salvado la vida una vez, y ella claramente tampoco lo

había olvidado.

—Estoy buscando al Shadowborn —dije—. Se supone que debe estar

en algún lugar de la ciudad.

Sus ojos se entrecerraron mientras me estudiaba.

—¿Por qué las superioras te quieren muerta? —respondió Raidyn—

. ¿Qué hiciste? Aparte de ser una idiota.

Dejé que el sarcasmo se deslizara en nombre de la diplomacia.

—Rompí el código —respondí.

—Obviamente, pero ¿cómo lo rompiste?

 Suspiré.

—Ayudé a una niña que estaba con un Blanco. Cavé más profundo
cuando debería haberme detenido. Me perdí una muerte, una fecha límite
porque ya no podía hacerlo. No podía dejar de hacer preguntas… no
podía… matar. —Respiré hondo—. Y luego conspiré con un ángel para
irrumpir en la Academia y rescatar a la niña antes mencionada.

Raidyn había desplegado sus brazos ahora, relajado su postura.

—Diez infiernos —dijo.

Resoplé.

105
—Sí, también está eso.

—¿Qué?

—Nada. Sin embargo, esa es la verdad. Entonces, ¿sabes dónde

encontrar al Shadowborn o no?

Raidyn me miró parpadeando durante varios segundos.

—¿Quieres que me involucre en comer este sándwich de mierda que

te has hecho? —preguntó al fin—. Es un gran favor que pedir, y ni
siquiera me gustas.

—Sí, bueno, el sentimiento es mutuo, pero uno esperaría que ya

hayas superado tus celos.

Raidyn resopló, sacudiendo la cabeza y volviendo a poner en blanco

esos brillantes ojos azules. Después de un momento de indecisión, se
acercó a un escritorio en la esquina de la habitación y escribió algo en un
trozo de papel. Luego me lo entregó.

Vi que era una dirección y estaba a punto de agradecerle cuando

levantó la mano, deteniendo las palabras en mi lengua.

—Considera mi deuda pagada en su totalidad —me dijo—. Si te

vuelvo a ver. Te mataré y llevaré tu cabeza a las superioras.

Asentí y salí, pensando que era más que suficiente.

 El coliseo se encontraba en medio de la metrópoli, la estructura
abovedada iluminada por enormes piras que rodeaban el lugar, una para
cada una de las cuatro direcciones. Era una noche de pelea, evidenciada
por los reflectores que iluminaban la noche y las corrientes de personas
que se dirigían hacia la estructura.

Odiaba las multitudes. No me ponían nerviosa, pero eran más

difíciles de predecir, más difíciles de controlar, presentando más peligros
y obstáculos de los que me gustaría enfrentar. Ni siquiera sabía si el
Shadowborn estaba aquí, y ciertamente había considerado la posibilidad
de que Raidyn pudiera estar jodiéndome, preparándome una trampa.

Mientras exploraba el lugar desde el estacionamiento, decidí que ella

106
podría haberme matado o reportarme cuando tenía su serafín en mi
garganta si esa era su intención, y estaba completamente convencida de
que seguiría adelante con su promesa de despedida si volvía a cruzarme
en su camino. Así que tomé aire y seguí a la multitud hasta la taquilla,
compré uno para mí y luego llené el interior.

El sonido de la música se mezclaba con la charla emocionada de la

gente, y el olor a palomitas de maíz y perritos calientes llenaba el aire.
Enormes pancartas con varios combatientes colgaban del techo, y el
rugido del coliseo de enfrente se desbordaba en el vestíbulo. Maldije en
mi cabeza al ver cuánta gente había aquí, lo difícil que sería localizar al
Shadowborn entre esta multitud. Ni siquiera sabía realmente lo que
debería estar buscando.

Sin embargo, cuando el olor a cerveza fresca pasó flotando, de

repente supe exactamente lo que estaba buscando. Conseguí dos vasos
grandes y los apreté en mis dos puños, con cuidado de no derramar el
líquido amargo y maravilloso mientras me dirigía hacia el interior del
coliseo y hacia un asiento. La primera cerveza se había agotado antes de
que mi trasero tocara uno de los largos bancos que rodeaban el anillo en
forma de pentágono en el centro.

El techo estaba abierto al cielo nocturno, pero las luces ahogaban

cualquier estrella que pudiera verse. Todavía eran las primeras peleas, y
el lugar aún no estaba del todo lleno, pero lo estaba haciendo
rápidamente a medida que más y más gente entraba en el coliseo.
 Mi capucha estaba levantada, mi atuendo lo suficientemente
anodino como para pasar desapercibida entre la multitud de
sobrenaturales emocionados. Una vez que se agotaron los dos vasos que
había comprado, los descarté en el suelo cerca de mis botas y miré a mi
alrededor, repasando lo que sabía.

El Shadowborn debe ser una especie de usuario de la magia si lo

necesitábamos para lanzar un hechizo para Vida, por lo que descartaba
a varias de las personas aquí solo por su especie. Si bien todos los
sobrenaturales tenían alguna forma de magia corriendo por su sangre,
solo algunos podían ejercer esa magia en hechizos. Probablemente estaba
buscando un brujo o hechicero.

107
Debajo de las sombras de mi capucha, inspeccioné a los reunidos,
seleccionando posibles sospechosos a medida que la multitud seguía
aumentando en densidad. En la jaula de metal en el centro del lugar, dos
cambiaformas lobos se abalanzaron sobre ella, con las fauces mortales
chasqueando y gruñendo. Bajo los aromas de comida y libaciones, sudor
y excitación, había sangre. Aunque las peleas en el cuadrilátero ante mí
no habían sido a muerte en varios siglos, la violenta historia del lugar se
había filtrado en las paredes de piedra y la tierra estéril debajo.

La muerte abrazaba los bordes del coliseo, una presencia que

conocía íntimamente. En la jaula del centro, uno de los lobos cerró sus
mandíbulas alrededor del cuello del otro, lo que obligó a su oponente a
ceder o que le arrancaran la garganta.

Los bancos se llenaron de espectadores y tuve que mirar a un

hombre fornido que trató de sentarse demasiado cerca para que yo
pudiera mantener algo de espacio personal. Por suerte para él, vio el
monstruo en mis ojos y se deslizó lo suficiente por el banco para
apaciguarme.

—Veo que todavía asustas a los machos del doble de tu tamaño —

dijo una voz familiar al otro lado de mí.

Mi espalda se puso rígida, mis dedos se movieron hacia mi cadera

por una cadena que no estaba allí. Mi cabeza giró lentamente sobre mi
cuello, mis ojos se redujeron a rendijas.
 —Tienes un puto descaro —dije en voz baja, las palabras se
deslizaron entre dientes apretados.

El ángel traidor sentado en el banco a mi lado encontró mi mirada.

—Hola, Iliana —dijo Kieran.

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 109
Iba a matar a este hijo de puta. Ahora mismo. Frente a toda esta
gente.

Kieran debe haber visto el asesinato en mis ojos. Habló rápido.

—Escúchame, por favor —dijo.

Es más probable que se desangrara. Una muerte lenta. Una sonrisa

tiró de las comisuras de mis labios ante el pensamiento.

—No tuve elección —dijo el ángel, con voz baja por debajo del
creciente estruendo de la multitud—. No elegí nada de esto.

Mis dedos envolvieron una de las dagas que Ibrahim me había

prestado, escondida dentro de mi chaqueta. Las diversas formas de
matarlo donde estaba sentado pasaron por mi cabeza mientras buscaba
la que causaría la menor conmoción en esta multitud. Al igual que con
un demonio, para matar a un ángel, era necesario destruir su corazón.
Podría deslizar la hoja a través de su caja torácica, rápido y letal. Luego
hacer una salida rápida mientras él yacía aquí y se desangraba.

Sonaba como un plan.

—Me vendieron como servidumbre a Valda. Un trato hecho hace

mucho tiempo entre las hermanas y los ángeles —dijo Kieran—. No tengo
más remedio que seguir órdenes.

Ajusté la daga en mi agarre, un movimiento que nadie notó.

 —¿Y esas órdenes, hablar conmigo ahora mismo es parte de ellas,
supongo? —respondí con voz fría.

El ángel negó con la cabeza, acercándose más a mí, lo

suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor irradiando
de él. Estar a su lado era como estar bajo el sol. Si, ya sabes, pudieras
sentarte al lado del sol y apuñalar a su cretino trasero en el corazón.

—Hay una orden de matar a la vista para ti —dijo, confirmando lo

que Raidyn ya me había dicho—. Entonces, no, se supone que no debo
hablar contigo. Se supone que debo matarte.

Mis ojos brillaron en llamas mientras continuaba sosteniendo su

110
mirada azul.

—Entonces nuestros sentimientos se alinean, ángel —dije,

escupiendo la última palabra como la maldita maldición que era.

Kieran se acercó aún más, dándome fácil acceso a ese punto sensible
entre sus costillas, acceso directo a su corazón.

—Si vas a matarme, Iliana —susurró el ángel—, no te detendré. No

me defenderé.

Un movimiento, eso era todo lo que tenía que hacer, y podría deslizar
mi cuchilla a través de su corazón y terminar con este lío.

Pero si estaba siendo honesto, tenía curiosidad. Había confiado en

el ángel contra todos mis mejores instintos, había puesto mi fe en las
ideas que me había vendido. Me dijo que estaba tratando de salvarme de
la vida oscura que estaba viviendo, me dijo que era el nuevo tutor de Vida,
me convenció de irrumpir en la Academia y abandonar todo lo que había
conocido.

Y los dioses me maldigan, pero quería saber por qué.

¿Por qué tomarse la molestia? ¿Qué propósito podría servir?

Pregunté tanto mientras mi mano permanecía lista para golpear, el

coliseo ruidoso y abarrotado se derretía a nuestro alrededor. Los ojos
color zafiro de Kieran brillaron con pesar en que no confiaba, pero aun
así se apretó más, su calidez se filtró a través de nuestra ropa, directo a
mi piel. Era un tipo de calor diferente al de los fuegos que siempre ardían
dentro de mí. Me odié a mí misma por querer apoyarme en él.

Me odiaba por todo lo que tenía que ver con el ángel bastardo
sentado a mi lado.

—La hermandad fue contratada para sacar a Elías y recuperar a la

niña —dijo—. Tu parte de esto debería haber terminado matándolo, pero
en cambio, acogiste a la niña. La salvaste de las Malditas, que también
fueron contratadas para recuperarla.

—¿Contratados por quién? —pregunté entre dientes.

—No lo sé.

111
La hoja en mi mano se movió.

—Lo juro por los dioses, no lo sé —agregó el ángel rápidamente—.

Valda no me cuenta cosas. Ella solo me usa. Pero si tuviera que adivinar,
diría que los que contrataron a las hermanas y los que contrataron a las
Malditas están en bandos opuestos. Probablemente un arcángel y uno o
más de los gobernantes demoníacos.

Gobernantes demoníacos… Como con el que había dejado a Vida.

—Eres un maldito mentiroso —escupí. A nuestro alrededor, la

multitud vitoreaba y gritaba por lo que estaba sucediendo en el ring
central. No escuché nada de eso.

Kieran asintió.

—Tienes razón. Soy un maldito mentiroso, pero no estoy mintiendo

en este momento.

No dije nada. Necesitaba apuñalar a este cabrón en el corazón.

Ahora mismo.

No lo hice.

—Ella sabe que estás aquí —dijo—. Valda sabía que vendrías a la
Ciudad de las Sombras para encontrar al Shadowborn. Quien contrató a
las hermanas y las Malditas lo sabe. Todo el mundo está detrás de ti y de
la niña.
 —Dime algo que no sepa, ángel. Antes de que te mate.

—Los ángeles quieren que el Velo permanezca en su lugar, para

evitar la guerra. Los demonios no. Quieren usar a Vida para dejar caer el
Velo y expandirse a los reinos mortales. Quieren caos y destrucción.
Quieren otro choque de especies.

—Sigues diciendo “ellos” como si la sangre de demonio no fluyera

por mis venas —respondí—. Y por lo que he visto de ti, los ángeles no son
las criaturas nobles que pretenden ser. —Mi cabeza se inclinó—. De
hecho, no son en absoluto lo que pretenden ser.

La punta de mi cuchilla presionó su piel ahora, perforando su ropa

112
y sacando un poco de sangre que podía oler en el aire. Aun así, no se
apartó.

—Sé que no tienes ninguna razón para confiar en mí —dijo Kieran.

—Me dejaste morir.

El ángel tragó mientras clavaba la hoja un poco más profundamente,

sosteniendo mi mirada.

—Me arrepentiré de haberte traicionado mientras viva —susurró

después de lo que pareció un largo momento—. Por muy larga que sea.

—Todavía no me has dicho por qué —dije—. Si realmente solo

estabas siguiendo las órdenes de Valda, ¿por qué se tomaría la molestia
de hacerte engañarme y entrar en la Academia? Ella tenía a Vida. ¿Cuál
era el punto?

—Sabes por qué —dijo—. Rompiste el código, y ¿qué hace la

alcaldesa con aquellas que rompen el código?

—Da ejemplos —murmuré, más para mí que para él. Mantuve la

hoja donde estaba, viendo una pequeña mancha de sangre oscura
esparcida en su camisa negra.

—Es un demonio de la oscuridad, Iliana —dijo Kieran, y si creía o

no en el hijo de puta, no se podía negar la mirada angustiada que
apareció en sus ojos—. Es probable que esté trabajando con otros
demonios para derribar el Velo, y tú te interpusiste en su camino.
 —¿Por qué estás aquí, diciéndome esto si estás atado a ella? ¿Por
qué arriesgarse?

—Porque no esperaba que me agradaras tanto, y quiero que tengas

cuidado. La próxima vez que nos encontremos, podría verme obligado a
atacarte y quería que supieras que no era lo que yo quería… No puedes
confiar en nadie.

—Ya me enseñaste eso —respondí.

El ángel se inclinó aún más cerca, hundiendo la hoja más

profundamente ahora por su propia voluntad. Acercó su rostro lo
suficiente para besarlo. El fuego en mis ojos se reflejaba en los charcos

113
azules de él, los cuerpos apretados uno al lado del otro.

—Y un día rezo para que me perdones —susurró, y se detuvo con

sus labios a solo unos centímetros de los míos—. ¿Me vas a matar,
entonces? —preguntó en voz baja y áspera.

No dije nada. Absolutamente debería. Debería clavar la hoja más

profundamente. Ahora mismo.

Justo.

Ahora.

La hoja permaneció donde estaba, permaneció impasible mientras

el ángel inclinaba su rostro hacia arriba y besaba mi frente. El beso hizo
que algo en lo bajo de mi estómago se calentara, y era seguro decir que
nunca me había despreciado más en mi vida que en ese momento.

—No confíes en nadie, Iliana —dijo el ángel, y salió disparado hacia

el aire libre sobre el coliseo, con enormes alas blancas que lo llevaron
fuera de la vista.

Fui una maldita tonta.

Si toda la farsa de Kieran realmente se trataba de que la alcaldesa

hiciera un ejemplo de mí, estaba resultando ser una estrella de un
ejemplo. No tomar machos era parte del código, un principio de nuestro
sistema de creencias, y lo que significaba era que, aparte de la
fornicación, los hombres no tenían ningún propósito en la vida de una
hermana, salvo joderla.

Y mira lo que me había pasado al confiar en un hombre. Me había

jodido todo.

Ahora estaba jodiendo de nuevo, porque tan pronto como el ángel se

perdió de vista, estaba de vuelta en el bar fuera de la arena, pidiendo al
camarero lo que fuera que tuviera más fuerte. Lo dejé ir y debería haberlo
matado.

El alcohol alivió mis nervios e hice todo lo posible para volver a

114
concentrarme en la tarea que tenía entre manos. Ángel o no, todavía
necesitaba localizar al Shadowborn y pedirle ayuda para Vida. Y ahora el
asunto parecía aún más urgente, porque a pesar de que no confiaba en
Kieran, él había plantado una semilla en mi cabeza.

Dejé a la niña con un demonio. Y no cualquier demonio, sino el rey

demonio de la oscuridad. Ibrahim.

Ese hijo de puta también había contado una historia increíble. La

única persona en la que confiaba en todo esto era la niña, y más que
nada, parecía ser solo un peón en un juego que ninguna de las dos
entendía completamente.

Ella también era la esencia de cada problema que enfrenté. Sin ella,
nada de este lío habría sucedido en primer lugar.

Sabía que era una idiotez por mi parte, pero estaba amargada y
tensa. No quería nada más que emborracharme en un estupor y
despertarme para descubrir que todo esto era solo un sueño. No tenía
por qué cuidar de una niña. Yo era una borracha y una asesina.

Estos pensamientos me sorprendieron con su negatividad y los

aparté, temiendo albergarlos demasiado tiempo. Además, estaba
bastante borracha y, a pesar de no haber hecho lo que había venido a
hacer, pensé que probablemente debería encontrar un lugar para
acostarme antes de desmayarme.

Pero debido a que las Parcas parecían odiarme, lo que estaba

buscando pasó a mi lado, obligándome a seguirlo.
 Si la figura que pasó por el pasillo no era el Shadowborn, entonces
yo era el tío de un mono. Las sombras parecían escaparse de él mientras
se deslizaba, una capa cubría su rostro y su forma de la vista. Mientras
miraba, salió del lugar y salió a la noche abierta.

Lo seguí a través del estacionamiento, hacia las calles más allá,

manteniéndome lo suficientemente atrás y lo suficientemente cerca al
mismo tiempo.

O al menos, creí.

Me estaba preparando para acercarme sigilosamente a él cuando me

detuvieron en seco.

115
Como, literalmente no podía moverme. Mis botas estaban pegadas
al cemento debajo de ellas, mis músculos no respondían a mis órdenes.
Me paré en una calle oscura cerca del coliseo, dándome cuenta de que
no había nadie más en esta área.

—¿Por qué me estás siguiendo, demonio? —preguntó una voz que

estaba fuera de lugar en el entorno.

La forma negra del Shadowborn apareció ante mí de la nada, el aire

alrededor de la capa oscura relucía mientras la magia la atravesaba.
Cuando se quitó la capucha, vi que no era un él en absoluto, sino un ella.

Me cautivó por un par de segundos por su pura presencia, el poder

que emanaba de las sombras en las que parecía flotar. Sus ojos eran de
un violeta brillante, su cabello tan pálido como la luna, y era joven, más
joven que yo, incluso. Probablemente no un día después de los veinte.

—He venido a pedir tu ayuda —dije, luchando contra la magia que

me mantenía tan fácil y firmemente en mi lugar sin éxito.

La Shadowborn resopló y giró sobre sus talones, silenciosa como un

espectro.

Hablé rápido.

—La niña. Necesito que lances un hechizo para silenciar la baliza de

la niña que es una de las siete llaves.
 No tenía idea de si sabía de lo que estaba hablando, pero se detuvo
en seco y miró por encima del hombro.

—Una niña —repitió—. Siete llaves.

No era exactamente una pregunta, pero asentí en respuesta, un

movimiento que su magia me permitió. A pesar del impulso de atacar con
mi propia magia, ver si mis llamas podían quemar cualquier marca que
ella tuviera sobre mí, detuve mi mano.

Parecía estar haciendo eso mucho últimamente.

La hechicera se acercó, mirándome a la cara mientras mantenía su

dominio mágico sobre mí. Olía a lavanda y vainilla, a tierra lejana.

116
Extendiendo la mano, retiró la manga de mi chaqueta para revelar mi
muñeca derecha, y tomó nota de la cicatriz donde una vez había habido
un tatuaje. Sentí dedos mágicos desenrollar mis propios dedos para
revelar el ojo de la cerradura plateada en mi palma cuando también tomó
nota de eso.

—¿Eres la nueva tutora de la niña? —preguntó.

Asentí de nuevo, sin perderme la incredulidad en su tono.

Exhaló suavemente por la nariz, sus ojos violetas girando de una

manera que me hizo temer que pudiera ser succionada hasta las
profundidades de ellos si miraba demasiado tiempo. Después de un
momento de estudiarme, hizo un gesto con la mano, y un portal que
giraba como sus ojos se abrió en el aire junto a nosotras, un agujero de
gusano a otro lugar.

Tropecé cuando me di cuenta de que una vez más tenía el control de

mi cuerpo, y miré mientras la Shadowborn me pedía que la siguiera antes
de atravesar el portal y desaparecer de la vista.

Diez infiernos, pensé. Esa cosa podría llevar absolutamente a

cualquier parte.

Maldije y la seguí.
 117
La sensación de viajar por un portal era una mierda.

Tropecé, enderezándome mientras mi cabeza daba vueltas.

Parpadeando, el mundo que me rodeaba se enfocó lentamente.

Estábamos en un estudio sencillo, una habitación con una cama

que se doblaba hacia afuera de la pared y una sola ventana en la otra.
Una pequeña mesa circular y dos sillas estaban colocadas frente a la
ventana, con la Shadowborn ocupando una de ellas. Tenía una taza de
té humeante en la mano, el rostro oculto entre las sombras de la capucha.

Reclamé el asiento frente a ella. Continuó mirando por la ventana

con esos ojos violetas.

—¿Nos ayudarías? —pregunté—. ¿Realizarás el hechizo?

—Por supuesto que lo haré —respondió simplemente—. Silenciar la

baliza es una de mis responsabilidades. No podría negarme si quisiera.

Una bocanada de aire que no me había dado cuenta que estaba

conteniendo salió de mí. Esperaba que fuera más difícil que eso.

—Genial —dije, moviéndome para ponerme de pie—. Entonces iré a

buscar a Vida…

—Me temo que no es tan simple —dijo, deteniéndome.

Porque, por supuesto, no lo era.

 —¿Qué quieres decir? —pregunté, poniendo mi trasero de nuevo en
la silla.

Desde que me uní a ella en la mesa, no me había mirado ni una vez,

había mantenido la mirada hacia la ventana. Seguí sus ojos lavanda y
miré lo que había más allá también, una piedra hundiéndose en mi
estómago mientras lo hacía.

La Ciudad de las Sombras estaba más allá del cristal y, sin embargo,
no era la ciudad en la que habíamos estado unos momentos antes. El
paisaje y los edificios, las calles y las aceras eran los mismos, pero algo
era diferente. Apagado.

118
Me tomó un momento identificarlo. Cuando lo hice, esa piedra que
se había asentado en mi estómago creció tres tamaños. Sabía qué había
de diferente en la ciudad de más allá.

Todos en ella estaban muertos.

Fantasmas y espíritus, almas perdidas y sueños muertos. El portal

por el que me había conducido la Shadowborn nos había llevado a través
del tercer Velo. A la Tierra de los Muertos.

No el lugar más atractivo para una ex asesina.

Tragué saliva mientras miraba la ciudad más allá, sabiendo que no

me iba a gustar lo que fuera que la hechicera frente a mí me dijera a
continuación.

—En el corazón de la ciudad florece una flor —dijo, con una voz
musical atrayéndome incluso cuando quería alejarme—. Necesito la flor
para lanzar el hechizo para la niña. Si puedes recuperarla y traérmela,
haré lo que me pidas.

—Está bien —dije—. Entonces, ¿dónde encuentro esta flor?

—En el corazón de la ciudad.

Me las arreglé para evitar que mis ojos rodaran.

—Bien, ¿y dónde está eso, exactamente?

—Exactamente donde esperarías que estuviera un corazón.

 Un pequeño gruñido sonó en mi garganta.

—¿Todo tiene que ser un maldito acertijo de los dioses?

La hechicera se encontró con mi mirada ahora, y aunque tanto su

voz como su rostro eran tan frescos y dulces como venían, había una
chispa en sus ojos púrpura que mostraban un poco de fuego.

—Si supiera exactamente a dónde debes ir —dijo—, te lo diría. Esto

es tan nuevo para mí como para ti. De hecho, hay varios jugadores en
este tablero que son nuevos en sus posiciones. Parece que los muy
jóvenes se han alineado contra los muy viejos, luchando por cosas que
apenas entendemos.

119
Me recliné en mi asiento mientras absorbía esto.

—¿Cuánto tiempo has sido la Shadowborn?

—Fui elegida por las Parcas cuando era niña —respondió—. Lo

mismo que tú. Igual que los demás. Pero solo un Shadowborn puede
existir a la vez, por lo que no fui llamada para cumplir con el deber hasta
que murió el elegido anterior. Que fue hace unos dos meses.

Me quedé boquiabierta.

—¿Dos meses?

—¿Cuánto tiempo has sido la tutora de la niña? —respondió—.

¿Cuándo falleció su tutor anterior?

—Hace unos dos meses —respondí.

Ella asintió cuando esta información se apoderó de mí.

—¿Qué más sabes? —pregunté.

—Debo ayudarlas a ti y a la niña —dijo—. Voy a lanzar el hechizo

para silenciar la baliza, y cuando llegue el momento, también voy a lanzar
el hechizo final.

—¿El hechizo final? ¿Qué diablos significa eso? —Porque seguro que
no me gustó como sonaba.
 Sus ojos violetas eran tan serios como los muertos al otro lado de la
ventana.

—El Velo caerá eventualmente, y cuando lo haga, el mundo entrará

en guerra. Las guerras necesitan guerreros. Eso es lo que somos,
hermana. Guerreros en un conflicto que no creamos, pero que debemos
enfrentar, no obstante.

—Bueno —dije, ignorando la forma en que se dirigió a mí—, eso

suena como una mierda.

Un lado de sus labios rosados se arqueó ante esto, pero su rostro

permaneció estoico.

120
—De acuerdo —dijo.

—¿Recibiste algún tipo de informe que me perdí? No puedes tener

más de veinte años. ¿Cómo sabes estas cosas?

—Hace dos meses yo era una hechicera normal, asistiendo a una de

las mejores academias que mi tipo tiene para ofrecer, solo un par de
semestres antes de graduarme. Cuando me pasaron el manto de
Shadowborn, tuve acceso a la biblioteca de la academia, que es enorme.
Naturalmente, busqué información. Y la encontré. Me vi obligada a dejar
la academia y venir aquí. Esperarte a ti y a la niña.

La sombra que pasó sobre su expresión me dijo que había más en

esta historia, que todo lo que había pasado en su escuela era todavía un
recuerdo amargo, que lamentaba la posición en la que había sido
empujada tanto como yo.

—Si el Velo se va a caer de todos modos, ¿por qué nos molestamos

con todo esto? —pregunté—. Si la guerra es inevitable, ¿cuál es el punto?

—Hemos sido reclutadas por las Parcas, ¿quién sabe por qué esas
viejas perras hacen lo que hacen?

Bien, definitivamente no era la única amargada.

—¿Tenemos algo de libre albedrío? —murmuré, mirando por la

ventana de nuevo a esa ciudad muerta más allá. ¿Realmente iba a tener
que caminar por allí? Pocas cosas en todos los reinos me sacudían como
esa perspectiva.
 —Esa es una pregunta que los filósofos han planteado durante
generaciones —respondió, llamando mi atención de nuevo hacia ella.

Mientras decía esto, me di cuenta de que aunque probablemente no

estábamos muy lejos en edad, ella había crecido en una escuela con una
biblioteca enorme, probablemente había tomado clases para desarrollar
una gran cantidad de conocimientos sobre el mundo sobrenatural,
mientras yo pasé todos mis años de formación aprendiendo a hacer una
sola cosa. En ese momento me di cuenta de que nunca había tenido
conversaciones reales con ninguna mujer de mi edad fuera de la
hermandad, nunca había llegado a conocer a nadie que no compartiera
el título de hermana.

121
—¿Cuál es tu nombre? —pregunté.

La Shadowborn me miró por un momento antes de responder.

—Arabella —dijo después de un rato—. Pero la gente normalmente

me llama Bella. ¿Cuál es el tuyo?

—Iliana… Y la gente suele llamarme Iliana.

Me gané una sonrisa casi completa por esto, y aunque no tenía

forma de estar segura, tuve la sensación de que era la primera sonrisa
que Bella había esbozado en un tiempo. Traté de recordar la última vez
que exhibí la expresión y no pude.

—Entonces conseguir la flor en el corazón de la ciudad, traértela.

Eso es lo que viene a continuación.

Asintió.

—Así parece… Por lo que vale, no te envidio.

Bella estaba mirando por la ventana de nuevo, a la ciudad donde

vagaban todos los muertos. La ciudad por la que tendría que pasar para
conseguir lo que necesitábamos. Después de todas las vidas que había
tomado, me estremecí al pensar en lo que encontraría allí.

A quién encontraría allí.

Tuve que tragar dos veces antes de poder hablar. El sentimiento de

inquietud que se apoderó de mí era desconocido y poco apreciado.
 —Necesito volver y decirle a la niña y al demonio a dónde iré —dije,
contenta de que esta fuera una excusa válida que sirviera al doble
propósito de ganarme un poco de tiempo antes de tener que adentrarme
en ese mundo más allá de la ventana—. Entonces puedo volver y buscar
la flor.

—¿El demonio? —preguntó Bella, ladeando la cabeza, el cabello

pálido moviéndose como ondas de luz de luna.

Agité una mano.

—Solo un dolor en mi trasero —dije—. Pero necesito registrarme.

Bella asintió. Con un giro de sus dedos, otro portal se abrió a nuestro

122
lado. El vórtice arremolinado tiró de las hebras sueltas de mi cabello, las
profundidades indistinguibles me dieron la bienvenida. Un pequeño orbe
apareció en la palma de la hechicera y me lo tendió.

Tomé el orbe del tamaño de una canica y la miré

cuestionadoramente.

—Cuando estés lista para partir, aplasta el orbe y yo iré a ti —

explicó.

Agradeciéndole, me levanté para irme, recogiendo un respiro antes

de entrar al portal.

—¿E Iliana? —dijo Bella.

Miré por encima del hombro, hacia el arremolinado púrpura de sus

ojos.

—Date prisa —dijo, inclinando la cabeza hacia la ventana. Mi mirada

siguió el movimiento, y luché contra otro escalofrío que intentó
invadirme—. Los muertos se están reuniendo. Saben que vienes. Y creo
que algunos tienen algo que hacer contigo.

No había nada que pudiera hacer para combatir el escalofrío que me

recorrió la columna vertebral en ese momento, no había forma de
quitarme la sensación de que alguien acababa de caminar sobre mi
tumba.

Sin otra palabra, entré al portal.

 123
Y me encontré exactamente donde había estado, de vuelta en el
mundo de los vivos, de pie en una calle oscura en la Ciudad de las
Sombras.

Traté de no pensar en el hecho de que más allá del tercer Velo, una
multitud de espíritus se estaba reuniendo, esperando que entrara en su
reino en busca de la flor. Con asuntos que resolver conmigo, Bella había
dicho. Sonaba jodidamente increíble.

No.

Caminé de regreso al Tenebris, mis botas se sentían más pesadas

que hace una hora. Cuando llegué al hotel, el botones demonio me saludó
con un asentimiento, y crucé el vestíbulo y subí al ascensor que me
llevaría hasta donde esperaban la niña y el demonio.

Los encontré cenando en la mesa larga a un lado de la habitación y

me uní a ellos sin esperar a que me invitaran. Apilándome un plato
mientras Ibrahim observaba con fastidio, les conté lo que había
aprendido.

—¿Cuándo se supone que debes hacer eso? —preguntó Vida,

refiriéndose a mi entrada en la Tierra de los Muertos en busca de la flor
para la Shadowborn.

Me encogí de hombros.
 —Tan pronto como termine de comer, supongo —respondí con un
bocado de pollo.

—Voy contigo —dijo el demonio, hablando por primera vez desde que
me senté.

Resoplé.

—No, no vas. Además, alguien debe quedarse con Vida.

—Vida puede venir con nosotros.

—Como los infiernos que puede —espeté.

124
—No estoy preguntando —agregó Ibrahim, sus ojos oscuros
presentaban un desafío.

Una serie de coloridas palabras pasaron por mi cabeza, pero estaba

cansada. Cansada de discutir y pelear. Si el cabrón quería venir, está
bien. Podía venir.

Además de eso, si estaba siendo honesta, el ángel había puesto

algunas dudas en mi cabeza acerca de en quién podía confiar, y tal vez
era mejor tener a la niña a mi lado de ahora en adelante. Debatí
mencionar mi encuentro con Kieran, pero decidí guardármelo para mí.
Esto se debía en parte a que no confiaba en el demonio sentado frente a
mí, y en parte a que me avergonzaba no haber matado al ángel cuando
tuve la oportunidad.

—Está bien —dije.

Por una vez, parecía haber sorprendido al bastardo.

—¿Está bien? —repitió Ibrahim.

—Sí, lo que sea. Quieres venir, luego ven.

Terminamos el resto de la comida en silencio.

Se me ocurrió que había una razón específica por la que Ibrahim

estaba tan ansioso por visitar la Tierra de los Muertos, y también que,
dependiendo de lo que encontráramos allí, podría cambiar la dinámica
ya inestable de nuestro pequeño grupo.

Él ya me había dicho que una hermana había matado a su hermano

y estaba tratando de averiguar cuál era esa hermana y quién la había
contratado. En mi carrera, había matado a más de doscientas personas
en nombre de la hermandad. ¿Podría el hermano del demonio haber sido
uno de ellos? Por supuesto que podría serlo.

Pero ese era un problema con el que me ocuparía cuando y si llegara.

Por ahora, quería terminar este viaje por el mundo muerto lo más rápido
posible. Para usar el orbe que Bella me había dado, tuvimos que regresar
al lobby del hotel, ya que los visitantes no podían simplemente ingresar

125
al reino de Ibrahim sin su permiso.

Los otros demonios en el vestíbulo miraron con curiosidad, pero no

se acercaron a nosotros mientras yo colocaba el pequeño orbe sobre el
piso de mármol y lo aplastaba bajo mi bota. Un poco de magia extraña
perfumó el aire con lavanda y vainilla, y un momento después, apareció
la hechicera.

Bella parpadeó mientras miraba a su alrededor, el cabello pálido se

derramaba fuera de su capa oscura. Cuando sus ojos morados se
posaron en Ibrahim, se volvió hacia mí con las cejas arqueadas.

—Él es el dolor en mi trasero que mencioné —dije en respuesta—.

Viene conmigo.

Lo que sea que Bella pensó de esto, no hizo ningún comentario. En

cambio, preguntó:

—¿Estás lista?

Me encogí de hombros. No parecía que tuviera muchas opciones.

Bella giró sobre sus talones y se deslizó hacia la entrada del hotel,
asintiendo más allá. Seguí el movimiento y vi lo que esperaba más allá
cuando un escalofrío recorrió mi espalda. La calle estaba llena de
espíritus, la ciudad gris y sin vida.

—Deben ser rápidos —nos dijo Bella, atrayendo mi atención hacia

ella—. Cuanto más tiempo uno permanece en ese lado del tercer Velo,
más se convierte en parte de él. Si permanecen demasiado tiempo, es
posible que no puedan volver a cruzar.

Vida me miró con grandes ojos marrones al escuchar esto, pero no

dijo nada. Ibrahim tampoco se echó atrás. Simplemente se metió las
manos en los bolsillos y dijo:

—Después de ti.

Antes de que pudiera decidir darle un puñetazo en la garganta,

caminé hacia las puertas y respiré una vez antes de empujarlas para
abrirlas.

La sensación del lugar me golpeó de inmediato. No fue una sola cosa,

126
sino una multitud de cosas que dejaron en claro que ya no estaba en la
tierra de los vivos. Los edificios eran los mismos, las calles y los puntos
de referencia, pero hacía más frío más allá del tercer Velo. El aire se sentía
más viciado, como si estuviera atrapado en una habitación y no se
hubiera movido en mucho tiempo. Espíritus de varias especies pasaron
deambulando, cada uno moviéndose como si buscara algo perdido hace
mucho tiempo. Me estremecí cuando uno pasó junto a mí, haciendo que
cada pequeño vello de mi cuerpo se erizara.

Casi había olvidado que Vida e Ibrahim estaban conmigo hasta que
la niña apareció a mi lado y tomó mi mano entre las suyas. Mi primer
instinto fue alejarme. Estaba bastante segura de que no había tomado la
mano de nadie desde mi madre, y me parecía extraño estar haciéndolo
ahora.

A pesar de eso, no me aparté. En cambio, acerqué a la niña y le

recordé que se quedara a mi lado. Vida asintió, mordiéndose el labio
mientras me miraba con esos grandes ojos marrones.

Por una vez, incluso Ibrahim no tuvo ningún comentario de mierda

que hacer, ya que también vio el mundo en el que ahora nos
encontramos.

—¿Cómo encontraremos la flor? —preguntó, escudriñando a los

muertos que seguían pasando flotando, sin duda buscando a alguien en
específico.
 —Bella dijo que estaría en el corazón de la ciudad —respondí
encogiéndome de hombros—. Así que tu suposición es tan buena como
la mía.

La ceja oscura de Ibrahim bajó, y supe que eso significaba que

estaba tan perdido como yo acerca de dónde empezar.

—El corazón de la ciudad —dijo Vida, llamando nuestra atención.

Esperamos a que ella diera más detalles.

—Creo que sé a dónde ir —agregó—. Lo vi al entrar y pensé que

parecía un corazón, aunque no podía decir exactamente por qué. Si
encontramos un terreno más alto, probablemente seremos capaces de

127
verlo.

—¿Lo viste desde el andén del tren? —pregunté.

Vida asintió.

Le di un apretón en la mano.

—Entonces empezaremos por ahí.

Otro espíritu me rozó, haciéndome estremecer una vez más. Cuando

miré a mi alrededor, vi que algunos de los muertos comenzaban a darse
cuenta de nosotros, ojos curiosos volviéndose en nuestra dirección,
algunos incluso deteniéndose en seco. Mi estómago se retorció inquieto.

—Y apurémonos —agregué.

Ninguno de mis compañeros estuvo en desacuerdo.

No lo admitiría para salvar mi vida, pero ahora que estaba aquí, me

alegraba que el demonio hubiera insistido en unirse a mí. No podía
imaginarme vagando por este lugar sola, lo que hablaba de lo
espeluznante que era realmente. Me había enfrentado a todo tipo de
monstruos en mi vida, pero nunca me había sentido tan incómoda como
lo que se instalaba con más fuerza dentro de mí con cada segundo que
pasaba que ahora.
 Una mirada a la niña y al demonio reveló que no estaba sola en estos
sentimientos. A falta de un término mejor, todos parecíamos asustados.

Seguí esperando ver un espíritu familiar, un Blanco u otro que había

matado. Bella había dicho que había algunas almas que tenían cuentas
que ajustar conmigo, y tenía la sensación de que “algunos” era un
eufemismo generoso. ¿Podrían atacarnos mientras estemos de este lado
del Velo?

Esta pregunta trajo otra. ¿Podríamos morir mientras estamos aquí?

No tenía intenciones de averiguarlo.

Manteniéndonos juntos, caminamos por la ciudad, la mano de la

128
niña todavía sostenida con fuerza dentro de la mía. No me perdí la forma
en que los ojos de Ibrahim continuaban escaneando a los muertos, y por
egoísta que fuera, esperaba que no encontrara a quien estaba buscando.

Si hubiera sido yo quien lo hubiera matado, ¿recordaría siquiera a

su hermano? ¿Cuántos machos demonios había matado en mi tiempo
con la hermandad? ¿Diez? ¿Quince? Era difícil de decir.

Era difícil no mirar a los espíritus mientras pasaban vagando. Eran

tan diversos como los residentes de la ciudad al otro lado del Velo. Aparte
del hecho de que eran más translúcidos que sólidos, se parecían mucho
a lo que probablemente tenían en vida. Vestían trajes y sudaderas,
camisetas y vestidos, tacones y zapatillas. Los fae entre ellos todavía
tenían sus alas, los vampiros todavía tenían sus dientes. Si no fuera por
el hecho de que sabía que estaban todos muertos, podría haberlos
confundido con vivos.

Pero la sensación del lugar, la sensación cuando uno de ellos se

rozaba demasiado cerca me recordaba que ese no era el caso.

Para mi alivio, llegamos hasta la estación de tren sin encontrarnos

con un alma enojada, y cometí el estúpido error de pensar que tal vez
saldríamos de este lugar sin que eso ocurriera.

Vida soltó mi mano cuando subimos a la plataforma, saltando a uno

de los bancos para ver mejor la ciudad más allá. Observé a la niña con
asombro al reconocer que era bastante extraordinaria.
 Parecía que todo lo que las Parcas le arrojaban era capaz de tomarlo
con calma. Había visto morir a la gente que amaba y había seguido
adelante. Le habían encomendado un deber que no era razonable según
los estándares de nadie, y aun así, sonreía. La mitad del mundo
sobrenatural quería llegar hasta ella con el fin de usarla para sus propios
medios, y aun así nos había ofrecido su confianza tanto a mí como al
demonio, a pesar de que habíamos hecho poco para ganarlo.

Me pregunté si estas eran cualidades que todos los niños compartían

o si eran cosas únicas de Vida. Mientras la veía escanear la ciudad con
esos grandes ojos marrones, su cabello oscuro y rizado todavía trenzado
hacia atrás de su rostro terso, pensé que tal vez estas cualidades eran de

129
hecho únicamente Vida.

—Ahí —dijo, con una sonrisa en los labios, el dedo meñique

apuntando hacia el este—. Ven acá. Mira.

Salté al banco a su lado, sintiéndome un poco ridícula y notando

cómo esto volvió a llamar la atención de algunos de los espíritus. Pero la
niña tenía razón. Allí, en el centro de los edificios, escondido entre el
hormigón y los ladrillos y el acero, había una colina verde sobre la que
florecían flores rojas. El área estaba bien mantenida y se destacaba tan
claramente entre el resto de la ciudad que me pregunté cómo no lo había
notado al llegar. Cuando entrecerré los ojos, parecía tener la forma tosca
de un corazón. Aparte de nosotros, parecía lo único que tenía vida en la
Tierra de los Muertos.

Ibrahim se subió al banco con nosotras y resistí el impulso de

empujarlo. Cuando vio la colina, besó a la niña en la frente.

—Eres una chica lista, Vida —dijo.

Pero apenas lo escuché. Estaba demasiado ocupada mirando al

espíritu que se había unido a nosotros en la plataforma del tren,
demasiado ocupada recordando recuerdos que suponía que permanecían
enterrados profundamente dentro de mí.

El espíritu del primer Blanco que había matado me devolvió la

mirada.
 130
Me quedé mirando el papel que la alcaldesa me había dado horas
antes, el nombre garabateado allí con letras negras y onduladas.

Un regalo de graduación, lo había llamado la alcaldesa. Pero no era

tonta. Reconocía una prueba cuando la veía. Puede que me haya
graduado, puede que me haya ganado el título oficial de hermana, pero
parecía que la alcaldesa aún no había terminado conmigo. Me pregunté
si alguna vez lo haría.

Tenía treinta y seis horas para completar la tarea. Veinticuatro horas

para llegar a mi punto de registro y confirmar que estaba donde se
suponía que debía estar, y dos horas para empacar mis escasas
pertenencias y despedirme de la academia y sus ocupantes.

El dormitorio estaba vacío a esa hora del día, salvo las seis que nos
habíamos graduado. Las largas y silenciosas filas de camas a juego
estaban bien hechas, el cielo más allá de las altas ventanas de la pared
oeste gris y nublado.

Mirando el pequeño catre en el que había dormido durante la última

década, donde me había acurrucado bajo sábanas demasiado delgadas,
cuidando las diversas lesiones internas y externas que había recibido
durante el entrenamiento, sentí una sensación de malestar. Aunque la
vida en la Academia nunca había sido agradable, se había vuelto familiar
y la familiaridad puede ofrecer una sensación de comodidad por derecho
propio.
 Colgándome mi mochila en mis hombros, deslicé mis manos en mis
bolsillos y suspiré.

—¿A dónde te envían? —preguntó Abri, uniéndose a mí junto a mi

cama. Llevaba el mismo negro que yo, la misma mochila y botas negras.

—Me voy al este —dije—. ¿Tú?

—Oeste.

—Por supuesto —murmuré.

Puso una mano en mi hombro y apretó, el grado de afecto físico que

nos atreveríamos a mostrar mientras todavía estábamos aquí.

131
—Nos moveremos —dijo—. Quizás tengamos asignaciones más
cercanas en algún momento. De cualquier manera, haremos tiempo para
vernos.

Asentí, sin confiar en mi voz en ese momento.

—¿De qué están hablando ustedes dos, lesbianas? —preguntó

Raidyn mientras se acercaba. Incluso sus palabras no tenían la misma
fuerza que solían tener. Me di cuenta con un poco de sorpresa que no era
la única que estaba preocupada por lanzarse al mundo. Aunque escondía
sus verdaderas emociones quizás mejor que todas nosotras, había
crecido con Raidyn y podía ver la inquietud en la postura de sus hombros,
el giro de su boca llena.

—¿A dónde te envían? —pregunté, ignorando la puja.

—La Gran Manzana —dijo Raidyn, dejando el tono de perra fuera de

su voz por una vez.

Abri y yo nos miramos. La ciudad de Nueva York estaba tan

densamente poblada que Raidyn probablemente tendría las manos
ocupadas con Blancos. Su lista de asesinatos sería más larga que la del
Río Rojo antes de que finalizara el año nuevo.

Las otras tres hermanas de nuestra clase de graduación se unieron

a nosotras entonces. Las gemelas, Adira y Aadya y Suri. Mientras el cielo
más allá de las altas ventanas arqueadas del dormitorio continuaba
escupiendo lluvia fría, las seis formamos un círculo y nos observamos
unas a otras.

—Esto es todo, entonces, supongo —dijo Suri con su voz suave. De

todas nosotras, Suri era la más recatada, la que hablaba con más
suavidad. Como todas nosotras, ella era una mestiza demonio y su madre
había sido una humana de ascendencia asiática. Con una constitución y
una estructura ósea delicada, parecía tan probable que le salieran alas y
saliera volando como matar a alguien. Nunca lo había dicho, pero pensé
que quizás esto la convertía en la más mortífera.

Cada una de nosotras miró alrededor del pequeño círculo, a los ojos
de nuestras hermanas, por unos momentos más. Luego, nos volvimos

132
hacia las puertas del dormitorio y salimos.

El silencio era el único adiós que cualquiera de nosotras se atrevería

a hacer.

Treinta horas después, estaba fuera de un edificio de apartamentos

de mierda en una parte de mierda de la ciudad a la que me habían
asignado.

El aire de la noche era fresco, una brisa serpenteaba por las calles,
pero mi piel estaba enrojecida por el calor. Revisé la dirección en mi
teléfono por millonésima vez, aunque sabía que estaba en el lugar
correcto.

¿Podría estar ahí el hombre que había protagonizado todas mis

pesadillas durante la última década?

Tragué, pasé mis dedos por la cadena Calidi alrededor de mi cintura.

Por supuesto que estaba ahí. No había confusiones ni errores en lo que
respecta a la hermandad.

La ciudad estaba en silencio durante la noche, las sombras eran

profundas y pesadas. En lo alto, una franja de luna pálida se asomaba
detrás de las nubes cambiantes. Con un último suspiro, di una vuelta
hacia la parte trasera del edificio, donde la escalera de incendios subía
hasta el quinto piso.
 El hecho de que una vez había corrido por mi vida por una escalera
de incendios de la misma persona a la que ahora estaba a punto de
escalar una para matarlo, no se me escapó. La vida, me parecía, tendía a
funcionar en círculos. Tarde o temprano, todo volvía a la normalidad.

Tan silenciosamente como un gato, subí a la escalera de incendios

y me dirigí al último piso, el viento tiraba de mi capucha a medida que
subía. Mi corazón latía con tanta fuerza en mi pecho que podía sentirlo
en mi garganta. Cuando llegué a la ventana del quinto piso, no pude
hacer más que mirar a través del cristal durante varios segundos, hacia
la habitación oscura más allá.

Era la cocina. La ventana daba a una pequeña cocina. Me balanceé

133
en mis botas mientras trataba de detener la avalancha de recuerdos que
me inundaban. El rostro de mi madre volvió a mí, la imagen de la última
vez que la había visto, yaciendo muerta en el piso de una cocina, no muy
diferente a la que estaba mirando ahora. Un pequeño sonido trató de
escapar de mi garganta, pero me lo tragué. Habían pasado años desde
que pude recordar realmente el rostro de mi madre, cómo se veía. Ahora,
era como si estuviera mirando al pasado a través de una ventana.

Un regalo de graduación, lo había llamado la alcaldesa. La maldita

perra.

La ventana estaba cerrada, por supuesto, pero no tuve problemas

para manipularla para abrirla. Me habían entrenado para allanamiento
de morada tan eficientemente como lo hice para matar, y parecía que
ambas habilidades serían probadas esta noche.

Rápido y fácil. Así era como se suponía que íbamos a eliminar a los
Blancos. Lo que sea que consiga el trabajo hecho. Entrar, hacer la
matanza, salir. Dejar que los Recolectores limpien el desorden.

Subiendo la ventana, me deslicé dentro, mis botas aterrizaron en el

linóleo sin hacer ruido. Saqué una daga de mi chaqueta y me arrastré
por el espacio. Un pasillo oscuro llamaba más allá.

Más recuerdos intentaron inundarme. El olor a whisky y pasos

tambaleantes. Los ruidos desagradables de más allá de la puerta cerrada
de un dormitorio. El olor a tocino y panqueques por la mañana. El azul y
el violeta de los hematomas frescos escondidos por el cuello de una bata
rosa mullida.

Mis dedos se flexionaron alrededor del cuchillo en mi mano mientras

caminaba por el pasillo. La primera puerta a la que llegué fue el baño, el
olor a orina flotaba. El bastardo siempre fue un asqueroso pedazo de
mierda, nunca había ayudado a limpiar ni a recoger nada.

Solo había otra puerta en el corto pasillo. Mientras me acercaba

sigilosamente, vi que estaba abierta. Había un dormitorio al otro lado.

Y en la cama en el centro de la habitación, roncando suavemente,

Blanco yacía durmiendo.

134
Callum.

El demonio que había perseguido mis pesadillas. El hombre que me

había dejado cicatrices en más de un sentido.

El hijo de puta que había matado a mi madre y luego había intentado

matarme a mí.

Quizás la alcaldesa tenía razón; tal vez esto era un regalo.

Di un paso dentro de la habitación. Y otro. Las sombras me

recibieron como a uno de los suyos. El macho de la cama siguió
roncando. A través de la única ventana, se asomaba la astilla de la luna,
el único testigo del esfuerzo. La plata se enganchó en la hoja que tenía
en la mano, destellando como un rayo aislado.

Otro paso, y otro, y estaba parada sobre su figura tendida. La calma

asesina se apoderó de mí, regulando mi respiración, los latidos de mi
corazón, estabilizando mi mano y la hoja aferrada a ella. Las nubes más
allá de la ventana se movieron, iluminando su rostro por un momento, y
mi cabeza se inclinó al observar los rasgos familiares.

Se veía igual que la última vez que lo vi, solo que mayor. Un poco de
gris había comenzado a entretejerse a través del cabello una vez negro
azabache a lo largo de sus sienes, hacia la barba incipiente sobre su
mandíbula. Mientras inhalaba y exhalaba pacíficamente, capté el aroma
del whisky y supe que, aunque había cambiado mucho en los últimos
años, el bastardo que tenía ante mí había permanecido prácticamente
igual.

Levanté el cuchillo. Brilló una vez más a la luz de la luna.

Como si sintiera su inevitable desaparición, los ojos oscuros de

Callum se abrieron de golpe.

Pero fue demasiado tarde. Hundí la hoja en su corazón, saqué otro

cuchillo de mi bolsillo con mi otra mano y lo pasé por su garganta. Trató
de concentrar su magia oscura, pero el esfuerzo fue inútil, y saboreé la
mirada de terror que apareció en sus ojos negros cuando se dio cuenta
de esto.

135
Sus piernas golpearon contra el colchón, sus manos se levantaron
en un esfuerzo inútil por detener la hemorragia en su cuello. Observé en
silencio, bebiendo de la escena, mientras la comprensión de quién era el
responsable de su fin destellaba detrás de sus ojos. La sangre brotó de
sus labios y se derramó por su barbilla mientras pronunciaba su última
palabra.

—Iliana —dijo.

No era una pregunta, pero me incliné más sobre él de todos modos,

complacida cuando la luz de la luna iluminó mi rostro, sin duda
enfocando mis rasgos.

—Sí —dije—. Iliana.

Con este intercambio final, clavé el cuchillo en su corazón más

profundamente y torcí mi muñeca, haciendo un desastre en el órgano
dentro de su pecho. Vi cómo la luz dejaba esos ojos oscuros, mientras la
magia oscura que impregnaba el aura a su alrededor se extinguía en la
nada, disipándose como humo en el viento.

No sé cuánto tiempo estuve mirándolo, no sé por qué parecía

imposible respirar por completo o pensar en un pensamiento completo.
En algún momento, retiré la hoja de su corazón negro y la limpié con el
borde de su manta. Aunque podría haberme ido, me quedé en el
dormitorio a oscuras mientras envié el primero de muchos mensajes de
texto a los Recolectores, haciéndoles saber que el trabajo estaba hecho y
que podrían venir a comenzar la limpieza.
 Recibí una confirmación de ellos y otro mensaje de texto de otra
persona.

La alcaldesa.

Decía: Bien hecho, Iliana. Bienvenida a la hermandad.

Por alguna razón, este elogio pareció despertarme del trance en el

que había caído, pareció eliminar parte del triunfo del momento. Salí del
apartamento rápidamente, saliendo de la misma manera que había
entrado.

Sin embargo, me detuve en el umbral de la ventana de la cocina y

miré hacia atrás por última vez antes de despedirme. Una imagen de mi

136
madre apareció una vez más ante mis ojos, pero no como la había visto
por última vez. Este recuerdo fue agradable. Se hallaba de pie junto a la
estufa, una espátula en la mano, una sonrisa en su hermoso rostro, un
rostro que juré no olvidar.

Pero cuando la imagen se desvaneció, volví a perder los detalles de

sus rasgos, un fantasma en el viento. Cerré la ventana y bajé por la
escalera de incendios, y cuando mis botas golpearon el pavimento y
comencé a alejarme, no volví a mirar atrás.

No había ninguna razón para mirar atrás. Ya no. Yo no iba por ese
camino.
 137
El espíritu me miró fijamente y yo lo miré.

El reconocimiento era obvio en sus ojos oscuros, y una chispa de

miedo recorrió mi espalda. Mi pregunta sobre si los espíritus podrían
lastimarnos o no mientras estábamos en este lado del Velo resurgió, y
supuse que pronto descubriría la respuesta.

Mientras Callum me miraba, me olvidé de los otros espíritus, de mis

dos compañeros. Nunca pensé que volvería a ver al bastardo, había
estado segura de que había enterrado a ese demonio en particular hace
mucho tiempo en un apartamento pequeño y sucio en una parte mala de
la ciudad, los ojos vigilantes de un cuarto de luna eran el único testigo.

No me di cuenta de que había retrocedido un paso hasta que me

choqué con Ibrahim. Si iba a comentar sobre la colisión, no lo sabía,
porque mis ojos estaban fijos en Callum.

Tenía el mismo aspecto que la última vez que lo vi; vistiendo nada
más que una camiseta vieja y bóxers, la garganta cortada, otra herida
sangrante en el lado izquierdo de su pecho. Mientras miraba, su boca se
curvó en una terrible sonrisa, y un poco de sangre negra se filtró por su
barbilla.

Cuando comenzó a moverse hacia mí, alcancé una cadena que no

estaba allí. Saqué de mi bolsillo una de las dagas que Ibrahim me había
prestado, pero esto solo hizo que la horrible sonrisa de Callum se hiciera
más amplia. Después de todo, ¿de qué servía una cuchilla contra alguien
que ya estaba muerto?

—¿Alguien a quien conocías? —preguntó Ibrahim, sacándome de la

nube de horror que parecía haber descendido a mi alrededor.

Todo lo que pude hacer fue asentir.

Fue entonces cuando apareció el próxima Blanco. Una mujer que

solo recordaba por la forma brutal en que la había matado. Había sido
humana, pero había luchado con más fiereza que la mayoría de los
sobrenaturales, me había obligado a ahogarla en el agua de su propia
bañera. Había salido de su habitación de hotel esa noche enojada porque

138
mi ropa se había empapado, enojada por las molestias.

No recordaba su nombre, pero nunca olvidaría la forma en que sus

ojos color avellana se hincharon, la cara se puso azul mientras el agua
llenaba sus pulmones. Nunca olvidé cómo sus intestinos y vejiga se
habían evacuado cuando finalmente terminó su lucha, la forma en que
torcí mis labios con disgusto mientras miraba su cuerpo desnudo y sin
vida.

Jódeme. No pude encontrar en mí para huir de ellos. No merecía un

indulto.

Tal como Bella había prometido, se reunieron más espíritus.

Reconocí a otro. Y otro. Y otro. Dejé de contar mis muertes hace años,
pero las recordaba ahora.

Mis compañeros y yo todavía estábamos en el andén del tren, y fue

el miedo en la voz de Vida lo que me sacó de mi estupor.

—Debemos actuar rápido —dijo, mirando a los espíritus vengativos

que se dirigían hacia nosotros.

Parpadeé y Callum estaba de pie frente a mí, su rostro a menos de

treinta centímetros del mío. Mi magia de fuego estalló por instinto,
creando un muro de llamas entre el fantasma y yo.

El bastardo lo atravesó como si no fuera más que aire.

En el siguiente latido del corazón estaba rodeada, incapaz de ver a

través de la multitud de espíritus que me rodeaban. Su ira era palpable,
algo que podía sentir en mi piel, saborear en mi lengua. Varios pares de
manos me alcanzaron, algunos tirando de mi ropa, otros agarrando mi
garganta. No se sentía como el toque de una persona viva. Estos agarres
eran fríos y hambrientos, y con cada uno se me transmitía una sensación
de descontento y agravio. Terribles recuerdos pasaron por mi cabeza en
un carrete que no podía detener. Tanta ira, dolor y violencia.

Empecé a temblar, a ahogarme. Aquí era donde encontraría mi final,

en un mar de almas a quienes había enviado a las primeras vidas
posteriores.

Luego, a través de las pequeñas grietas entre la multitud de espíritus

enojados, la oscuridad comenzó a filtrarse. Al principio, pensé que era la

139
muerte, por fin venía por mí, pero me di cuenta de que esta oscuridad me
resultaba familiar de alguna manera. Atravesó los fantasmas como un río
negro, filtrándose a su alrededor hasta llegar a mí.

Mi primer instinto fue retroceder, pero no había ningún lugar a

donde ir, ningún lugar a donde correr. Cuando la oscuridad me envolvió,
envolviéndome en su poderosa garra, los espíritus se vieron obligados a
retroceder.

De repente, pude respirar de nuevo, pude ver más allá de los muros
de desesperación que habían construido entre el mundo y yo. Los
espíritus comenzaron a disiparse, huyendo de la oscuridad como la luz
huye de la noche. Me di cuenta tardíamente de qué era la oscuridad, a
quién pertenecía. Incluso cuando parpadeé en ojos tan negros como el
último anillo del infierno, no pude ponerme al día en mi mente.

Ibrahim estaba a mi lado, la niña a su lado. La magia oscura que

había ahuyentado a los espíritus salió de él, un poder oscuro que creó
una barrera alrededor de nosotros tres. Cuando mi cabeza se aclaró,
maldije en mi mente.

Esta sería la tercera vez que el demonio me salvó el trasero, y por la

expresión de su rostro, parecía tan complacido como yo.

—¿Estás bien? —preguntó Vida, tomando mi mano una vez más y

apretándola—. Estás tan blanca como un fantasma.
 Tuve que tragar dos veces antes de poder responder, cuadrando los
hombros y levantando la barbilla a pesar de que todavía me sentía
inestable en mis pies.

—Estoy bien —dije entre dientes—. Consigamos esa flor y salgamos

como los infiernos de aquí.

Mientras nos dirigíamos hacia la colina de flores que Vida había

señalado en la distancia, miré a Ibrahim. No sabía por qué la palabra era
tan difícil de pronunciar, pero lo era.

—Gracias —dije.

El demonio parecía tan sorprendido de escuchar esto como de que

140
yo lo dijera. Sus ojos negros se encontraron con los míos y apretó los
labios. Asintió.

Con la magia de Ibrahim como escudo a nuestro alrededor, los

espíritus mantuvieron su distancia. No lo admitiría, pero me impresionó
lo poderoso que era para poder mantener el escudo en su lugar todo el
tiempo.

Mantuve mi mirada hacia adelante, porque los espíritus de las

personas que había matado permanecían en los bordes. Se movían con
la velocidad de los espectros, deslizándose a través de las sombras y
alrededor de los edificios, mirando con venganza en sus miradas
muertas.

Nos movimos tan rápido como pudimos, tan silenciosamente como

los espíritus que gobernaban este reino. Noté que Ibrahim vigilaba
atentamente nuestro entorno y no tenía ninguna duda de a quién
buscaba. Me había dicho que tenía la misión de averiguar quién había
matado a su hermano y por qué. ¿Qué haría si nos encontráramos con
su hermano mientras estábamos aquí y resultara que yo era la hermana
que había llevado a cabo el ataque? ¿Intentaría matarme en el acto?

Justo cuando me preguntaba esto, Ibrahim se detuvo en seco, su

postura se volvió rígida. Seguí sus ojos para ver qué había causado la
reacción y supe en un instante quién era el espíritu que estaba al otro
lado de la calle.

Los dos compartían el mismo cabello y ojos oscuros, la misma

constitución alta y fuerte. Guapo de una manera modesta, con un
semblante inteligente. Si el demonio muerto al otro lado de la calle no era
el hermano de Ibrahim, entonces yo era un hada voladora.

Vida y yo nos miramos, y yo sabía lo suficiente sobre la niña para

saber que ella estaba al tanto de la situación. Por egoísta que haya sido,
esperaba que Ibrahim no encontrara a Idris mientras estábamos aquí.
Por la forma en que Vida se movió sobre sus pies, tuve la sensación de
que ella había estado esperando lo mismo.

141
Nos quedamos en observación silenciosa mientras los dos machos
se acercaban el uno al otro. Cuando se abrazaron, casi desvié la mirada
por la intimidad del momento. Nunca había tenido un hermano, pero uno
no necesitaba haber tenido uno para ver el amor que corría entre los dos,
incluso en la muerte. Por primera vez desde que conocí al demonio, sentí
cierta simpatía por él. Puede que no sepa lo que era tener un hermano,
pero sabía muy bien lo que era sentirse solo. Sabía lo que era ser
huérfano y, por lo que me había dicho Ibrahim, era realmente un
huérfano.

Cuando una lágrima escapó del ojo de Ibrahim, aparté la mirada e

intercambié otra mirada con Vida. No estábamos lo suficientemente cerca
para escuchar lo que decían los dos, qué intercambios estaban teniendo
lugar. Cuando Idris me miró por encima del hombro de Ibrahim,
atrayendo los ojos de Ibrahim hacia mí también, mi estómago se retorció.

Los ojos oscuros de Idris se entrecerraron cuando me miró,

claramente consciente de que yo era una hermana… Había sido una
hermana. Le dijo algo a su hermano y no pude hacer nada más que
esperar a escuchar el veredicto, preparándome para una pelea que no
estaba del todo segura de poder ganar.

Por mucho que no me guste, con su actitud arrogante y despectiva,

no se podía negar que Ibrahim era poderoso. Incluso una ex hermana
tendría dificultades para derrotar a un rey demonio.
 Los dos continuaron su intercambio acurrucado, y aunque pude ver
más espíritus reuniéndose alrededor de los bordes del escudo protector
de Ibrahim, no los interrumpí. Si me hubieran dado la oportunidad de
hablar con mi madre una vez más, le cortaría la cabeza a cualquiera que
se atreviera a interrumpir.

Y había un tema que había estado evitando desde que llegué aquí.
Mi madre. ¿A dónde había ido después de la muerte? ¿Vendría a verme
si pudiera? ¿Me reconocería, en qué me convertí? Ya no era la niña dulce
e inocente que había conocido. En realidad, ya no sabía lo que era.

Ibrahim e Idris compartieron un abrazo final y, mirándome

detenidamente, Idris desapareció de la vista. Ibrahim regresó con

142
nosotros, se pasó la mano por la cara y adoptó una expresión de
indiferencia con lo que supuse era un gran esfuerzo. Vida y yo
contuvimos la respiración mientras esperábamos el veredicto, pero el
demonio solo giró sobre sus talones y comenzó a dirigirse hacia la colina
con las flores una vez más.

—Vamos —dijo—. Busquemos la flor y salgamos de aquí.

Vida y yo lo seguimos, pero no pude evitarlo. Tenía que saber si su

hermano le había dicho quién había hecho la hazaña, qué Hermana
pronto tendría un Rey Demonio tras su cabeza.

—¿Respondió a tu pregunta? —pregunté.

Ibrahim se puso rígido y, por un momento, no pensé que fuera a

responder. Luego, dijo:

—No fuiste tú.

—¿Quién fue? —preguntó Vida gentilmente, y tuve la sensación de

que si la pregunta no hubiera venido de la niña, realmente no habría
respondido.

—Raidyn —dijo Ibrahim—. Dijo que la hermana que lo mató se llama

Raidyn.

No sabía que expresión estaba en mi cara, pero los ojos de Ibrahim

se entrecerraron.

—La conoces —dijo. No fue una pregunta.

 —La hermandad es una organización bastante exclusiva —
respondí—. El nombre me suena familiar.

Esto, por supuesto, fue una evasión de la verdad. Puede que no se

haya perdido ningún amor entre Raidyn y yo, y puede que ya no sea una
hermana, pero no me atrevía a tirarla debajo del autobús.

Ibrahim resopló como si no esperara menos. Sostuve su mirada

oscura, y por la mirada asesina que acechaba detrás de ella,
honestamente podría decir que no envidiaba a Raidyn en su posición.

Si Ibrahim la alcanzaba, se produciría una batalla infernal. Solo

esperaba no estar cerca para presenciarla.

143
Por fin llegamos a la colina, deteniéndonos mientras
contemplábamos la hierba verde y el mar de flores rojas que brotaban en
el medio.

—¿Cómo saber cuál es la que necesitamos? —preguntó Vida.

Asentí hacia una flor que se destacaba de las demás, tan blanca
como la nieve entre todo el verde y el rojo.

—Algo me dice que es esa —dije.

 144
Dar un paso atrás a través del tercer Velo fue como salir de un lago
profundo en el que no me había dado cuenta que me había estado
ahogando, como tomar una bocanada de aire cuando mis pulmones
habían estado cortos de capacidad durante demasiado tiempo.

Por las miradas en los rostros de mis compañeros, supe que no

estaba sola en ese sentimiento. Bella nos había dicho que cuando
estuviéramos listos para cruzar de regreso, todo lo que teníamos que
hacer es regresar al Tenebris y atravesar las puertas del vestíbulo. Ella
mantendría un portal allí para nosotros cuando llegáramos.

Efectivamente, esto funcionó, y encontramos a la hechicera

esperándonos al llegar. Bella notó nuestras expresiones y sus labios se
presionaron en una delgada línea, pero no hizo ningún comentario.

—¿Tú…? —comenzó, pero no terminó cuando sus ojos se posaron

en la flor en mis manos.

Le ofrecí la flor blanca y ella la tomó con no poca reverencia.

—Dame unas horas para prepararme —dijo. Me entregó un trozo de

papel—. Y luego nos vemos aquí. —Mirando a Vida con una sonrisa
amable, agregó—: Todos ustedes.

Nuestros ojos siguieron a la hechicera mientras salía del hotel y

desaparecía de la vista.
 —Me han enviado comida a la habitación —dijo Ibrahim—. Adelante,
estaré de regreso antes de que sea el momento del hechizo.

Ya se estaba alejando, y la niña y yo no nos preguntamos a dónde

iba. No tenía ninguna duda de que se trataba de localizar a cierta
hermana. A pesar de que nunca me había gustado realmente, sentí una
punzada de preocupación por Raidyn. ¿Cuáles eran las probabilidades
de que la hermana que había acabado con el hermano de Ibrahim
estuviera apostada en la misma ciudad en la que nos encontramos
ahora? En algún momento, los dos probablemente chocarían y los dioses
los ayudaran a ambos cuando lo hicieran.

No tenía planes de estar presente. Una vez que el hechizo estuviera

145
en su lugar, había decidido que tomaría a la niña y buscaría un lugar
discreto para sentar cabeza. Había escondido el dinero ahorrado que
había reunido en un buen lugar en el medio del país antes de irrumpir
en la Academia. Aunque el negocio de matar puede no ser moralmente
sólido, pagaba muy bien. Esa sería la primera parada después de que se
completara el hechizo. Después de eso, había ganado y ahorrado lo
suficiente a lo largo de los años como para que la niña y yo pudiéramos
ir a cualquier parte del mundo, de verdad. Todavía no había aceptado por
completo el hecho de que ahora era la tutora de un menor, en distintas
capacidades, pero eso no significaba que no pudiera tener un plan.

Conseguir el hechizo, luego el dinero y luego desaparecer. Parecía

un plan tan bueno como cualquier otro.

Vida y yo subimos al ascensor en la parte trasera del vestíbulo y

bajamos en silencio. Cuando llegamos a las habitaciones de Ibrahim, nos
sentamos juntas a la mesa. Me complació ver que Ibrahim había dicho la
verdad sobre la comida. Había pollo frito y macarrones, puré de papas y
judías verdes sazonadas. El silencio entre la niña y yo continuó mientras
preparábamos platos y comíamos.

Junto a la mesa estaba el escarpado acantilado que miraba hacia el

reino, todas esas llamas parpadeantes brillando como estrellas en un
cielo ardiente. Aunque el lugar tenía una sensación innegablemente
pesada y apestaba al tipo particular de magia oscura de Ibrahim, tuve
que admitir que tenía sus encantos.
 —¿Me vas a dejar? —preguntó Vida, sacando mi atención del reino
oscuro más allá.

Miré a la niña sentada frente a mí, un poco sacudida por la pregunta.

La forma en que dijo las palabras fue equilibrada y sin inflexiones, como
si estuviera preparada para no reaccionar sin importar la respuesta que
le diera. Su rostro se había vuelto familiar para mí durante el tiempo que
habíamos pasado juntas, su nariz perfectamente redonda y sus grandes
ojos marrones, sus labios como capullos de rosa y su comportamiento
reservado. Su cabello castaño rizado todavía estaba atado en dos trenzas,
pero parecía que el estilo tendría que ser rehecho para evitar que se
deshiciera más.

146
Me sorprendió, como antes, con qué facilidad la niña había aceptado
todo lo que había sucedido hasta el momento, cómo parecía estar más
allá de sus años en personalidad. Nunca había pasado mucho tiempo con
niños, pero por lo que entendía, la mayoría de ellos a la edad de Vida eran
pequeños y molestos limpia traseros. Inocentes, sí, pero molestos, no
obstante.

Supuse que fue un gran golpe de suerte en ambos favores por varias
razones.

—No —dije—. No te voy a dejar, Vida. Seré tu tutora… supongo que

ya lo soy.

Aunque su bonito rostro no cambió de expresión, no me perdí la

forma en que sus hombros se relajaron un poco. Dio un mordisco a un
muslo y asintió.

—¿Cuál es el plan, entonces? Después del hechizo, quiero decir.

Solté un suspiro bajo.

—Tengo bastante dinero escondido —dije—. Así que una vez que
tomemos eso, podríamos ir a cualquier parte, en realidad. ¿Tienes algún
lugar en mente?

—¿De verdad? —preguntó, y por la forma en que dijo esto supe que
nunca antes le habían preguntado a dónde le gustaría ir. Tuve la
sensación de que no había tenido muchas opciones en muchas de las
decisiones que se tomaron por ella. Supuse que era tanto la bendición
como la plaga de la infancia.

Una sonrisa tiró de las comisuras de mis labios.

—De verdad —dije.

La barbilla de Vida se dobló un centímetro mientras me miraba

desde debajo de largas y oscuras pestañas.

—Siempre he querido ver la Torre Eiffel —dijo, pronunciando las

palabras en voz baja, como si este fuera uno de los secretos que había
guardado en su corazón durante mucho tiempo.

147
—¿París? —dije—. Eso podría ser genial. Me encantan los pasteles.

—¿De verdad? —preguntó Vida de nuevo, sus ojos se iluminaron con

esperanza.

Me reí entre dientes y me encogí de hombros.

—No veo por qué no. Siempre he querido viajar por el mundo, y
probablemente sea una buena idea estar en movimiento por un tiempo.
Tendremos que ser inteligentes, pero podría funcionar.

Su barbilla se hundió un poco más mientras trataba de ocultar su

sonrisa, un hábito suyo cuando estaba complacida pero tratando de
contenerlo. No me pregunté por primera vez acerca de todas las cosas por
las que Vida debió haber pasado para convertirla en lo que era, cuánto
peligro y decepción debió haber enfrentado ya en su corta vida solo por
ser una de las siete llaves. Supuse que habría tiempo para aprender todas
las respuestas a esas preguntas, ya que estaríamos atrapadas la una con
la otra por un tiempo.

—¿E Ibrahim? —preguntó—. Él no va a venir con nosotras, ¿verdad?

Suspiré, viendo que a la niña le había gustado el demonio, aunque

los dioses solo sabían por qué. Antes de que pudiera responder, una voz
habló desde cerca del ascensor.

—Tengo algunos asuntos que manejar después de que recibamos el

hechizo —dijo Ibrahim gentilmente, deslizándose para ofrecerle una
sonrisa a la niña—. Pero estoy seguro de que nuestros caminos se
volverán a cruzar.

Esos ojos oscuros se endurecieron cuando me miró.

—Necesito hablar contigo —dijo el demonio—. Ahora.

No esperó a que respondiera antes de caminar hacia un área

separada en el otro lado del espacio como si solo esperara que lo siguiera.

Me quedé donde estaba por un momento, debatiendo si debía

mantener mi trasero sentado o no. Vida me lanzó una mirada
comprensiva que fue la única razón por la que terminé levantándome y
siguiendo a Ibrahim. No sabía nada sobre la crianza de un niño, pero

148
sabía que discutir frente a ellos no era exactamente saludable, y por la
mirada que me había dado el demonio, ciertamente estábamos a punto
de tener una discusión.

El área separada era un dormitorio grande, decorado con la misma

decoración deprimente y negra y gris que el resto del lugar. Miré con
nostalgia la gran cama en el centro, tratando de recordar la última vez
que había dormido toda la noche en una cama real. Aparte de eso, había
un escritorio, una estantería y otra abertura que daba al reino. Fue junto
a esta abertura que el demonio se hallaba de pie, con las manos metidas
en los bolsillos de sus pantalones negros.

—Raidyn, la hermana que mató a mi hermano, está apostada aquí

en la ciudad —dijo Ibrahim, volviéndose hacia mí con los ojos negros
entrecerrados—. ¿Sabías?

Me tomó un segundo demasiado tiempo responder.

—Lo sabías —dijo, respondiendo a su propia pregunta.

No me molesté en negarlo.

—Ustedes son todas iguales —dijo—. Solo asesinas irreflexivas.

¿Cómo puede alguien como tú ser la tutora de la niña? ¿Por qué las
Parcas tomarían una mala decisión?

Parecía como si se estuviera haciendo las preguntas más a sí mismo

que a mí, pero mis manos se cerraron en puños a los lados.
 —Y eres un maldito santo, ¿verdad? —escupí—. ¿Un benevolente rey
demonio que es mucho mejor que los demás?

Ibrahim resopló, su nariz literalmente se arrugó de disgusto

mientras me miraba.

—No todos los demás, pero definitivamente tú.

Por un momento, estaba segura de que iba a echarle la mano a este

hijo de puta, más allá del punto de preocuparme por lo poderosa que era
su magia oscura y lo brutal que sería un altercado físico entre nosotros
dos.

Una pequeña voz desde la entrada interrumpió lo que pudiera haber

149
sucedido después.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Vida.

Tanto el demonio como yo nos volvimos en su dirección, mordiendo

con esfuerzo la rabia que hervía a fuego lento entre los dos.

—Todo está bien —le dije, aflojando los puños y la mandíbula,

asegurándome de que mi voz no era demasiado dura. Revisé mi reloj—.
Bella debería estar casi lista para realizar el hechizo ahora, así que
deberíamos salir.

Cuanto antes se hiciera, antes podría alejarme del maldito demonio

bastardo antes de que uno de nosotros matara al otro.

Vida no dijo nada mientras pasaba junto a ella para quedarme junto
al borde del acantilado en la sala de estar del estúpido lugar. Había algo
a la vez perturbador y tranquilizador en todas esas almas ardientes
debajo, algo que ayudó a poner todos mis propios problemas en
perspectiva.

Aunque todavía estaba enojada. ¿Cómo se atreve Ibrahim a

juzgarme? No me conocía. No sabía una mierda.

Me puse rígida cuando pasos sonaron detrás de mí, pero cuando me

volví, era solo Vida. Ella también miró hacia el reino, con las manos
metidas en los bolsillos de sus vaqueros rotos a la moda. Sacó su mano
derecha ahora y se quitó una de las dos pulseras trenzadas con las que
la había sorprendido jugando más de una vez en este viaje. Se la quitó de
la muñeca y me la tendió.

—Quiero que tengas esto —dijo.

Mi primer instinto fue negarme, pero algo en la expresión de su

rostro me hizo tragarme las palabras con la garganta. En lugar de tomar
el brazalete, sin embargo, sólo me volví hacia ella con las cejas
levantadas.

—Aquí —dijo, levantando mi mano y atando el brazalete alrededor

de mi muñeca—. Es de la buena suerte, y quiero que la tengas.

Una vez que estuvo atado, dejó caer mi mano y fue a esperar junto

150
al ascensor. Me quedé mirando el brazalete mientras una sensación
desconocida se arremolinaba en mi pecho, una sensación que no estaba
segura de agradecer. Aparte de la cadena Calidi perdida, nunca antes me
habían dado un regalo, a menos que me contaras el “regalo” de
graduación de la alcaldesa, y los dos eran apenas comparables.

Aunque sabía que la niña no tenía la intención de que fuera así, el

brazalete me pareció una especie de grillete, una representación física de
una carga que nunca había pedido tener, lo mismo que el ojo de la
cerradura de plata en mi palma.

Supuse que todos teníamos que llevar nuestras cruces, pensé

culpable mientras me unía al demonio y a la niña junto al ascensor y me
preparaba para finalmente obtener el maldito hechizo de los dioses.
 151
La dirección que nos había dado la hechicera nos llevó al otro lado
de la ciudad. La tensión entre Ibrahim y yo no se desvaneció con el viaje.
Ni siquiera nos miramos mientras tomamos el metro y caminamos las
cuadras restantes hasta el destino. Si Vida notó la animosidad, la niña
no hizo ningún comentario.

Aunque todos parecíamos estar perdidos en nuestros propios

pensamientos, estaba segura de estar atenta a cualquier ataque.
Habíamos tenido suerte hasta ahora al movernos más allá del límite
protector del reino del infierno de Ibrahim, pero sabía que era solo
cuestión de tiempo antes de que alguien nos alcanzara. Tener este
hechizo completo sería una gran carga fuera de nuestros hombros.

—¿Es esto? —preguntó Ibrahim, mirando el letrero que colgaba

sobre un pequeño edificio de ladrillos escondido entre dos más grandes.
Parecía una tienda de antigüedades normal, con muebles de segunda
mano y lámparas en el escaparate.

Verifiqué la dirección en la hoja de papel.

—Supongo que sí —dije.

Estas fueron las primeras palabras que nos dijimos, e Ibrahim solo
gruñó en respuesta. Abrí la puerta de la tienda, recordándole a Vida que
permaneciera cerca de mí.

Sonó una campana cuando entramos, y el olor a polvo del lugar nos
recibió. Débilmente iluminado con un techo bajo, artículos de todo tipo
cubrían el lugar. Había instrumentos y mesas de madera, un tocadiscos
y una máquina de discos que parecía haber visto días mejores. Lo que
llamó mi atención, sin embargo, fue una pared de armas que colgaba
detrás de un mostrador de vidrio, todo tipo de hojas y dagas, armas viejas
e incluso algunos arcos y flechas.

Cállate y toma mi dinero, pensé mientras me acercaba al mostrador.

Nada aquí o en ningún otro lugar podría igualar el valor de mi cadena
Calidi pérdida, pero una chica siempre podría usar algunas armas más
atadas a sus caderas. Y no quería quedarme con las dagas que me había
prestado Ibrahim. Insignificante, tal vez, pero no quería tener nada que
ver con ese bastardo.

152
Una anciana estaba sentada detrás del mostrador, usando anteojos
con lentes lo suficientemente gruesos como para hacer que sus ojos
azules parecieran tres veces más grandes. Tenía agujas de tejer en sus
manos y estaba ocupada haciendo alguna prenda de vestir. Levantó la
mirada cuando nos acercamos. Su probable cabello plateado se había
teñido de un suave tono rosado, y todo su atuendo estaba hecho de cuero
negro.

Parpadeé un par de veces en busca de palabras que permanecieron

perdidas por un momento.

Afortunadamente, Bella apareció por la puerta detrás de ella.

—Están aquí para mí, Reeva —le dijo Bella a la anciana.

Reeva simplemente asintió y volvió a tejer.

Los tres seguimos a Bella a través de la puerta y por un pasillo, luego

subimos un par de escaleras. Nuestros pasos crujían sobre las tablas del
suelo, pero por lo demás, el lugar estaba casi inquietantemente
silencioso. Pasamos por otra puerta en lo alto de la escalera, y el aroma
de la magia me golpeó tan pronto como entramos.

La magia tenía la firma de Bella, la de lavanda y vainilla. La

habitación en sí parecía un ático, con un techo abovedado con vigas y
una única ventana circular que proporcionaba poca luz. Criaturas
construidas con palos colgaban del extremo de cuerdas transparentes
que estaban atadas a las vigas de arriba, y aunque sabía que eran
inanimadas, se movían como animales reales.
 Encima de mí había un pequeño dragón de madera, completo con
una cola de púas y alas. La magia hizo que esas alas batieran, que la cola
se balanceara, que la boca se abriera como si fuera a escupir fuego. Por
encima de Vida, una serpiente marina de madera se deslizaba por el
extremo de su cuerda como una serpiente, con la lengua de madera
saliendo de su boca a intervalos. Tenía que haber docenas de ellos, cada
uno imbuido de magia que los hacía parecer casi vivos.

La habitación también estaba llena de otras maravillas. A la derecha

había un cuarteto de cuerdas, los instrumentos punteados y acariciados
por dedos mágicos e invisibles, dejaban escapar una melodía suave y
dulce que ofrecía una sensación de serenidad al oído. Había un colchón
en el suelo en un rincón, libros apilados tanto encima como alrededor.

153
Un fuego de llama púrpura iluminaba la habitación con una luz
parpadeante, colocada en una olla ancha que era lo suficientemente
grande como para sentarse. No salía humo de las llamas, solo calor y luz.
Cojines rodeaban esta olla, colocados a su alrededor como si fuera una
fogata.

Bella tomó asiento en uno de los cojines y nos hizo un gesto para
que hiciéramos lo mismo. Cuando me plegué en una posición sentada,
noté una variedad de ingredientes, incluida la flor blanca de la Tierra de
los Muertos, arreglados cuidadosamente al lado de Bella. La hechicera
exhaló un largo suspiro y se encontró con cada una de nuestras miradas
alrededor del fuego.

—Podría volverse algo intenso —nos dijo—. El hechizo es poderoso,

pero creo que puedo manejarlo.

—¿Crees? —pregunté.

Los ojos morados de Bella se encontraron con los míos.

—Bueno, nunca lo había hecho antes. Pero yo fui la primera de mi

clase en la academia.

Esto no fue tan reconfortante como sabía que ella quería que fuera,
pero en realidad, ¿qué opción teníamos? Asentí, dando mi aprobación
silenciosa para continuar.

Cuando una mano tocó la mía, miré hacia abajo para ver que Vida
me estaba ofreciendo su mano, su pequeña palma hacia arriba. Tragando
un poco de aprensión, entrelacé mis dedos a través de los de la niña y le
di un apretón tranquilizador.

Soltando un pesado aliento con aroma a lavanda, la hechicera

comenzó el hechizo.

La sensación de la magia que nos rodeaba era embriagadora,

aumentando con cada segundo que pasaba. Me perdí en la llama púrpura
parpadeante entre nosotros, atrapada entre ella y el remolino de los ojos
extraños de Bella.

154
La hechicera pronunció palabras en un idioma que no conocía, la
cadencia de su voz rápida y firme. El agarre que Vida tenía en mi mano
se apretó, su boca presionó en una delgada línea. Incluso Ibrahim parecía
fuera de lugar, su propia magia oscura se apretó a su alrededor, como
para mantener un escudo entre él y la magia de Bella.

Sobre nosotros, las criaturas de madera que colgaban de cuerdas de

las vigas del techo dejaron de moverse, aletear y deslizarse. El cuarteto
de cuerdas sin músicos en la esquina se detuvo, la música se apagó como
un susurro en el viento. Cada pizca de magia se concentró en el hechizo
que se estaba lanzando actualmente, atrayendo hacia el lanzador en una
manifestación que hizo que los diminutos pelos de la parte posterior de
mi cuello se erizaran.

Mientras observaba la magia de Bella reunirse, comencé a

acercarme a Vida, un extraño sentimiento protector se apoderó de mí,
uno que estaba segura que nunca había sentido como ese. La magia se
extendió hacia Vida y la envolvió, envolviéndola en un capullo reluciente
que era casi eléctrico para estar cerca. Mi propia magia de fuego se reunió
inquieta dentro de mis venas, empujando contra las paredes de mi piel
como una bestia exigiendo ser liberada de su jaula.

Bella comenzó a agregar algunos de los elementos que había

dispuesto a su alrededor a la llama, que se destallaba y resplandecía con
cada adición. La flor de la Tierra de los Muertos fue la última, la flor
blanca desapareció dentro del fuego púrpura como si fuera absorbida por
su alma.
 Justo cuando comenzaba a pensar que no sería capaz de resistir la
magia de la hechicera, el hechizo comenzó a desvanecerse. El cántico de
Bella se hizo más lento, más silencioso. La magia permaneció alrededor
de Vida, filtrándose en ella como si estuviera absorbida directamente en
su cuerpo. Vida me soltó la mano y parpadeó lentamente, como si
despertara de un sueño.

Las figuras de madera de arriba reanudaron sus movimientos, la

música del cuarteto se reanudó. Bella dejó escapar un profundo suspiro,
jadeando como si acabara de correr un maratón. Durante varios
segundos, todos solo nos miramos los unos a otros.

—¿Está hecho? —pregunté, una vez que pude recuperar el aliento.

155
Bella asintió, su pecho aún subía y bajaba.

Me volví hacia Vida.

—¿Estás bien? —pregunté.

La niña asintió, su garganta se balanceó mientras tragaba.

Me complació ver que incluso Ibrahim parecía un poco nervioso, la

potencia del hechizo había tenido un efecto en todos nosotros. Reunir la
fuerza para pararse tomó un momento, y Bella se secó una gota de sudor
que se había formado en su frente.

—Creo que voy a dormir durante un año —comentó la hechicera.

Eso no parecía una mala idea.

—¿La baliza está silenciada, entonces? —pregunté, solo necesitando

estar segura—. ¿Nadie podrá encontrarnos ahora?

Bella asintió de nuevo, abriendo la boca para decir algo. Antes de

que las palabras pudieran salir, un fuerte estruendo sonó desde abajo.

Luego otro.

Bella se puso de pie, el resto de nosotros seguimos su ejemplo un

latido después.

—Reeva —dijo la hechicera, ya en la puerta, desapareciendo por las

escaleras.
 Ibrahim y yo intercambiamos miradas. Solo había una forma de salir
de este lugar, y era bajando esas escaleras.

—Quédate aquí con Vida —le dije al demonio, quitando dos hojas de
mi chaqueta mientras seguía a la hechicera.

Cuando llegué al final de la escalera, volé por el pasillo hacia la

puerta que daba a la tienda de antigüedades. Más allá de esa puerta, el
sonido del caos se hizo más fuerte y los latidos de mi corazón se
aceleraron ante la anticipación de una pelea.

El sonido de un siseo me hizo saber lo que encontraría antes de

pasar por la puerta, pero aun así no me preparó para lo que vi al otro

156
lado.

Malditas.

Nos habían encontrado, probablemente siguiendo la baliza que Vida

había estado emitiendo antes de que pudiéramos silenciarla solo unos
momentos antes. Había diez de ellas, pálidas como la luz de la luna, ojos
negros sin alma y múltiples filas de dientes afilados. Se movían como
serpientes, deslizándose rápidamente de aquí para allá, golpeando y
golpeando.

Pero no fueron las Malditas los que captaron mi atención, sino Reeva
y Bella. La magia volaba de las yemas de los dedos de la hechicera,
derribando a las vampiros y manteniendo a raya sus ataques. Sus ojos
violetas brillaban y se arremolinaban, sus pies apoyados como si
estuvieran contra un fuerte viento.

La anciana de cabello extraño y ropa de cuero, Reeva, había tomado

uno de los arcos que había colgado en la pared de armas detrás del
mostrador de vidrio, y estaba disparando flecha tras flecha contra las
Malditas. Cada disparo que disparaba daba en el blanco, atravesaba
desalmados ojos negros y cuello pálido, y vil sangre negra brotaba
dondequiera que golpeaban.

Salté a la refriega con mis espadas, más ansiosa de lo que

probablemente debería estar por acabar a estas perras. Las Malditas
parecieron centrarse en mí, ya que yo era de hecho la conexión a la que
realmente estaban buscando. Me moví por la habitación con una gracia
mortal, golpeando y cortando, eligiendo no pensar en lo bien que se sentía
haciendo lo que mejor hacía, en la realidad que me había perdido al
matar, de la que el acto parecía haberse convertido en parte de mí.

Supuse que uno podría sacar a la niña de la hermandad, pero no

podría quitarle la hermandad a la niña tan fácilmente.

Sin embargo, estos eran pensamientos para después, y los aparté

mientras continuaba mi danza mortal. Con la ayuda de Bella y Reeva,
hicimos un trabajo rápido con los vampiros, haciendo un desastre en la
tienda a medida que avanzábamos.

Quité la cabeza de la última Maldita que seguía en pie cuando Reeva

envió una flecha a través del corazón de la perra. Apenas habíamos

157
comenzado a recuperar el aliento cuando sonó el timbre de la puerta de
la tienda. En el mismo instante, una estrella plateada atravesó la
habitación en un arco plano, cortando las gargantas de la hechicera y la
anciana. La sangre brotó de los cortes demasiado profundos.

Las dos estaban muertas antes de tocar el suelo.

Y entraron un ángel y una hermana.

 158
La hermana atrapó la estrella arrojadiza plateada en el camino de
regreso, un boomerang mortal. La sangre de Bella y Reeva manchó sus
dedos mientras deslizaba la estrella en el bolsillo de sus pantalones
negros.

Tuve un cuarto de latido para mirar a la joven hechicera, para ver la

luz final morir detrás de sus ojos violetas antes de parpadear como la
última brasa de una llama que alguna vez fue grande. Algo en mí cambió
justo en ese momento mientras observaba el estado de Bella, pero no era
realmente consciente de ello.

Luego me volví hacia la amenaza. El ángel y la hermana.

Raidyn y Kieran.

La combinación no debería haberme sorprendido tanto como lo hizo.

Sabía que el ángel estaba bajo la alcaldesa, y Raidyn era la hermana
apostada más cercana, así que tenía sentido que le ordenaran que me
despachara, pero seguía siendo una escena que nunca pensé que vería.

Por un momento, los tres nos miramos fijamente, una breve pausa
antes de lo inevitable. Kieran, con su cabello dorado y ojos azules, sus
anchos hombros y alas blancas a la vista. Y Raidyn, con su largo cabello
azul eléctrico, la forma que encajaba con todo el uniforme negro y el
duelo, con serafines mortales agarrados en cada mano.

De pie entre Vida y yo y la libertad.

 —No tenemos que hacer esto —dije—. Pueden dejarnos salir por esa
puerta.

El rostro de Raidyn era la máscara fría de una verdadera hermana,

pero sus labios se apretaron cuando se encontró con mis ojos.

—Tenemos órdenes —respondió.

Miré al ángel, recordando todas las tonterías que soltó cuando nos
conocimos, acerca de cómo hacer lo correcto no era fácil y cuestionar las
órdenes era aún más difícil, pero igualmente necesario.

—Y tú —dije—, todavía lleno de mierda, ya veo.

159
Cuando sus ojos pasaron por encima de mi hombro, y la sensación
de la familiar magia oscura pulsó en mi espalda, supe que Ibrahim estaba
ahora de pie detrás de mí.

—Kieran —dijo el demonio, con aún más desdén goteando del

nombre que cuando pronunció el mío.

—Ibrahim —respondió el ángel, devolviendo el evidente disgusto.

Fruncí el ceño cuando me di cuenta de que los dos debían conocerse,

ya que vi en la forma en que se dirigían el uno al otro que había toda una
historia que yo desconocía.

—¿Dónde está la niña? —preguntó Kieran.

Ibrahim resopló.

—No puedes tenerla. —La magia oscura pulsó más fuerte ante estas
palabras—. Lo más inteligente sería caminar de regreso por esa puerta.

El aura dorada de Kieran pareció brillar más brillante ante esto. A

su lado, los ojos de Raidyn estaban fijos en mí mientras ajustaba su
agarre en sus espadas.

El ángel sonrió.

—¿Tienes miedo, Ibra? —preguntó.

 Ibrahim se paró a mi lado, magia oscura rodeando sus hombros, sus
dedos. No se molestó en responder, su magia latía con el desafío, tan
fuerte que era casi embriagador.

Kieran se inclinó hacia un lado, y algo bestial dentro de mí estalló

cuando se dirigió a la razón por la que todos estábamos aquí.

—Oye, cariño —dijo, ofreciéndole a Vida una sonrisa que sabía que
era una mentira—. Vas a venir con nosotros.

—Vete a la mierda —dijo Vida.

Tuve que contener una sonrisa a pesar de la tensión. No tenía

ninguna duda de dónde había aprendido ese tipo de lenguaje. Frente a

160
mí, pude ver que Raidyn también ocultaba una sonrisa, y el miedo se
arremolinaba en mi estómago. Por mucho que no me guste, nunca
disfrutaría matar a una hermana, especialmente a una de las cinco que
habían estado en mi clase de graduación.

Pero estaba claro que solo un lado de esto saldría vivo de aquí, e iba
a asegurarme de que ese lado fuera el mío. No dejaría que el sacrificio de
Bella fuera en vano.

Como si este pensamiento rompiera el delicado impasse, Raidyn

cargó hacia adelante, serafines brillando en la tenue luz de la tienda. Vino
por mí, con el cabello azul arrastrándose como una capa detrás de ella.
La magia oscura estalló a mi lado mientras Kieran e Ibrahim se
enfrentaban en su propia batalla.

Mi instinto asesino se hizo cargo, mi cuerpo reaccionó en piloto

automático, ansioso por enfrentar el desafío que se presentaba. Raidyn y
yo chocamos con músculos y acero. Como ambas éramos demonios de
fuego e inmunes a las llamas, nuestra magia sería inútil aquí. El vencedor
de esta batalla se decidiría en cambio por las habilidades de combate
físico.

En otras palabras, brutalmente.

Me perdí en una tormenta de acero, de magia oscura y luz dorada.

Cada movimiento era un riesgo, una apuesta. Nos conocíamos demasiado
bien, Raidyn y yo, habíamos pasado nuestra infancia explotando y
probando las debilidades de la otra. Sabía la forma en que se movía en la
batalla como una rutina, y giró, golpeó y paró porque también conocía
mis costumbres. Se sentía familiar y extraño, un baile que había hecho
innumerables veces antes, pero con una conclusión que sería
verdaderamente definitiva. La última vez que las dos bailaríamos este
baile en particular, moviéndonos con esta canción.

Hace mucho tiempo, cuando las dos éramos todavía poco más que
niñas, Raidyn había adivinado que algún día podría llegar a esto. No la
había tomado en serio en ese momento. Nunca pensé que ella tendría
razón.

161
 162
Miré por el campo a mi oponente, y la sonrisa triunfante en su
estúpida cara.

Abri estaba a mi izquierda. Las gemelas, Adira y Aadya flanqueando

mi retaguardia, Suri las respaldaba. Raidyn y su equipo se hallaban de
pie frente a nosotras, preparándose para evitar que llegáramos al otro
extremo del campo por cualquier medio necesario.

En las gradas alrededor del campo, las otras estudiantes estaban

sentadas mirando, vistiendo los colores respectivos del equipo al que
habían profesado lealtad. La mitad de las gradas eran rojas como la
sangre, como yo y mis chicas a mi alrededor. La otra mitad vestía de azul
eléctrico, como las perras que estaban frente a nosotras.

Dos banderas blancas bailaban al viento en los extremos opuestos

del campo, necesitando ser defendidas y recuperadas simultáneamente.
Supera a tus oponentes, captura su bandera, no dejes que ellas capturen
la tuya. El juego era brutal y simple, especialmente cuando lo jugaban
asesinas en entrenamiento, mitad hembras demonios a las que se les
enseñaba a luchar y matar.

No había jugadoras débiles entre nosotras. Las estudiantes más

débiles no pisaban este campo. La hierba debajo de nuestros zapatos de
suela se había nutrido con la sangre de las que habían venido antes que
nosotras. Algunas incluso habían dado su último aliento aquí. Banderas
no era un juego para pusilánimes.
 No teníamos armas, nuestro propio cuerpo era el único medio para
defender nuestra bandera e ir tras la de ellas. Si salíamos de los límites
de las líneas blancas pintadas en el césped, o nos sacaban, quedamos
fuera por el resto del juego, lo que era vergonzoso y perjudicial para tu
equipo.

Personalmente, nunca me habían sacado, ni me había salido de los

límites. Sin embargo, había sangrado mucho. Todas lo hacíamos. Uno no
jugaba tres años completos de Banderas en la Academia sin derramar su
parte justa de sangre, tanto la propia como la de las demás.

Hoy, haría sangrar a Raidyn y su equipo.

163
Por la mirada en sus ojos, ella estaba planeando lo mismo.

Sonó el silbato y cargamos hacia adelante. La multitud estalló en

vítores, el sonido solo superado por el aire en mis oídos. Las gemelas y
Suri permanecieron en posiciones defensivas mientras Abri y yo
arrasamos por el campo. Raidyn y Bearah se precipitaron hacia nosotras.
Corté a la derecha alrededor de Raidyn, sabiendo que mi velocidad era
una ventaja, mientras Abri se enfrascaba en una batalla de fuerza bruta
con Bearah.

Raidyn casi me interceptó, su brazo salió para un tendedero por el

que me agaché suavemente antes de cortar hacia el otro lado. Ella me
persiguió, me tacleó y me enganchó el tobillo, derribándome, la hierba y
la tierra se levantaron para atraparme.

Me quedé sin aire, pero pateé, rodé, pude levantarme del estómago
y ponerme en la posición más defensiva de estar de espaldas antes de
que Raidyn estuviera sobre mí, lloviendo golpes en mi cara.

Bloqueé los primeros pero tomé varios a la garganta, a la mandíbula.

El dolor estalló donde golpeó sus puños, y el sabor de hierro de la sangre
llenó mi boca. Me atraganté con él mientras me sacudía y golpeaba a la
perra lo suficientemente fuerte como para desalojarla, logrando salir de
debajo de ella y ponerme de pie.

Raidyn usó este tiempo para pasar a mi lado, yendo a la ofensiva.

Ahora era mi turno de perseguirla, es decir, detenerla antes de que llegara
a mi bandera. Mis otras compañeras de equipo estaban involucradas en
su propia batalla brutal, por lo que si Raidyn se adelantaba demasiado a
mí, podríamos perder el juego rápidamente. Consigue la bandera del otro
equipo antes de que ellas tengan la tuya. Esa era realmente la única
regla.

Raidyn era rápida, pero yo era más rápida, un hecho del que ambas
éramos muy conscientes, y que sospechaba que era una de las razones
por las que la perra siempre había estado tan celosa de mí. Los celos
fueron la única razón por la que se me ocurrió por qué ella parecía
odiarme.

Corrí lo más fuerte que pude, estiré la mano frente a mí, logré
agarrar la larga trenza azul unida a su estúpida cabeza y tiré con fuerza.
La vista de la cabeza de Raidyn echándose hacia atrás, de sus ojos

164
abriéndose de par en par mientras caía hacia atrás, fue tan satisfactoria
como hacer pis después de aguantar demasiado tiempo. Agregué una
rodilla a su columna vertebral por si acaso. Una vez que estuvo en el
suelo, le di tres patadas más en las costillas.

Luego me di la vuelta y me dirigí hacia su bandera, satisfecha de

poder alcanzar la suya antes de que ella llegara a la mía con los golpes
que acababa de dar.

El mundo pasaba como un relámpago a cada lado de mí mientras

cruzaba la hierba, la multitud se hacía más ruidosa a medida que me
acercaba más y más a la bandera blanca. Escupí un poco de sangre que
intentó ahogarme, la adrenalina corría por mis venas como una droga.
Podía sentir que Raidyn había comenzado a perseguirme detrás de mí,
pero sabía en mi interior que estaba demasiado atrás para detenerme
ahora.

Sus compañeras de equipo también vieron esto, porque trataron de

separarse de sus propias oponentes para interceptarme. Bearah se las
arregló para levantar a Abri y golpearla contra el suelo con la fuerza
suficiente para hacer sonar mis propios dientes, y el Bear (el apodo que
las otras estudiantes le habían dado a la hembra de tamaño monstruoso)
vino atronando detrás de mí. Pero ella también sería demasiado lenta.
Ahora estaba en mi camino, y ninguna de ellas podría detenerme.

Más y más fuerte, la multitud comenzó a cantar mi nombre.

¡Ili! ¡Ili! ¡Ili! ¡Ileeeee!

 Estaba tan cerca ahora, esa bandera blanca ondeando hacia mí, las
dos últimas defensoras demasiado lentas para detenerme cuando corté a
la derecha, luego a la izquierda, luego a la derecha nuevamente,
haciéndolas tropezar con sus propios pies. Salté, extendiendo mi mano,
el mundo moviéndose en cámara lenta por un solo latido…

Y cerré mi mano alrededor de la bandera blanca.

Mi cabeza dio vueltas cuando la multitud estalló, mientras el equipo

contrario maldecía y escupía con ira, mientras la lucha en el campo se
detuvo como si hubiera sido apagada por un interruptor. Un poco de
sangre goteó por mi barbilla, pero sonreía de oreja a oreja.

165
Lancé mi mano en el aire, la bandera ondeando al final de ella, y me
giré para encontrarme con los ojos de mi oponente al otro lado del campo.

La expresión de Raidyn dio vida a la frase si las miradas mataran.

Estaba borracha como la mierda. Como siempre estaba tras una

victoria. Como estudiantes, técnicamente no se nos permitía beber, pero
siempre había una manera de saquear el alijo que las instructoras
guardaban, y las hermanas tendían a hacer la vista gorda cuando se
trataba de las vencedoras.

Sin embargo, uno no robaba del alijo si perdían Banderas, porque

las hermanas no creían en recompensar a las perdedoras. Las perdedoras
no recibían chispas en sus helados ni alcohol en sus estómagos.

Me gustaba estar borracha. Si salía del infierno que era la Academia

y volvía al mundo real como Hermana, suponía que pasaría la mayor
parte del tiempo sin trabajar, bebiendo. Me gustaba la forma en que hacía
que no me importara nada, la forma en que adormecía el tormento de las
emociones inútiles que intentaban acercarse sigilosamente a mí de vez
en cuando. Las emociones no tenían ningún propósito en la vida que
ahora vivía, excepto hacerme miserable. El alcohol tenía el poder de
hacerlos desaparecer.

Ahogando una risita mientras me tambaleaba por el pasillo,

dirigiéndome hacia el dormitorio, tuve que agarrarme de la pared para
estabilizarme. Me había emborrachado más de lo que pretendía y tenía la
sensación de que estaría perdiendo el contenido de mi estómago antes de
que el sol saliera por el horizonte.

Pero lo que sea. Había valido la pena y me lo había ganado. Abri y

las gemelas habían tomado parte de las libaciones conmigo y se habían
escabullido de regreso a sus camas media hora antes. Me había quedado
para terminar la botella de licor casero, y solo podía rezar para que los
ejercicios que haríamos mañana fueran más fáciles, porque iba a ser un
desastre la mañana siguiente.

Me estaba acercando al dormitorio cuando escuché un ruido detrás

de una puerta por la que nunca había pasado. En los tres años y medio

166
que había vivido en la Academia, había explorado un poco los enormes
terrenos, pero todavía había muchos lugares que eran misterios. Siempre
había asumido que la puerta del pasillo más cercano al dormitorio de
tercer año era un armario de almacenamiento.

Mi curiosidad me atrajo hacia él ahora. Miré a mi alrededor y no vi

nada más que sombras a lo largo de las frías paredes de piedra. Con una
estúpida sonrisa en mi rostro, descubrí que la puerta estaba abierta y
miré dentro.

En lugar de un armario de almacenamiento, la puerta dejaba entrar

por una escalera estrecha. Cerré la puerta detrás de mí, me agarré a la
barandilla y comencé a subir, tropezando un poco en mi estado de
borrachera. La escalera olía a madera húmeda, y estaba mareada cuando
llegué a la cima, parpadeando ante la pálida luz de la luna que se
asomaba por las altas ventanas.

—Podría empujarte ahora mismo, y caerías por esos escalones y te

romperías el cuello —dijo una voz familiar desde las sombras.

Solté un resoplido, entrando más en el espacio tipo ático y saliendo

de la escalera. Ciertamente, no dejaría pasar la posibilidad más allá del
orador.

Raidyn estaba sentada en una caja frente a las grandes ventanas

que daban a los terrenos de la escuela, la luz de la luna hacía que su
cabello azul pareciera casi plateado. Agarré una de las otras cajas en el
estrecho espacio y la dejé a su lado, colapsando encima y dejando escapar
un largo suspiro.

—Supongo que podrías haberlo hecho —dije—. ¿Pero entonces con

quién pasarías todo tu tiempo libre obsesionada?

Raidyn me miró por el rabillo del ojo.

—Estás borracha.

—No me digas.

—Vete.

Incliné la cabeza, estudiando la vista más allá de las ventanas. Pude

167
ver por qué le gustaba el lugar. Era pacífico, y ese tipo de lugares eran
difíciles, si no imposibles, de encontrar en la Academia.

—¿Por qué me odias? —pregunté, ignorando su orden—. Quiero

decir, realmente me importa una mierda lo que pienses, pero tengo
curiosidad. Nunca te he hecho nada que pueda recordar.

Raidyn me miró con los ojos entrecerrados.

—Porque todo es mucho más fácil para ti —dijo—. Eres su favorita.

—¿Más fácil para mí? Te lo aseguro, nada ha sido fácil para mí, ¿y
de quién soy la favorita?

Raidyn puso los ojos en blanco.

—La de la alcaldesa. Ella te favorece. Siempre lo hace.

—Has perdido la cabeza si crees eso. Estoy bastante segura de que

a la alcaldesa Valda no le agrada nadie.

—Entonces, ¿por qué siempre me meto en problemas por las cosas

que te he visto hacer y tú nunca te metes en problemas?

Sonreí.

—Porque eres demasiado tonta para que no te atrapen.

—Realmente crees que eres tan inteligente, ¿no es así? —Raidyn me

miró y luego se rio entre dientes—. ¿Sabes qué? Me siento mal por ti.
Eres más ingenua de lo que creí.
 La perra me estaba arruinando el humor.

—Realmente no sé de qué estás hablando —dije entre dientes.

—Bueno. ¿Quieres ejemplos? Primer año. A las dos nos atraparon

por robar pasteles de carne de la cocina, pero ¿quién terminó haciendo
dobles al día siguiente en el entrenamiento?

Hurgué en mis confusos pensamientos para recordar esto. No dije

nada.

—Bien —continuó Raidyn—. Y el año pasado, cuando un grupo de

nosotras nos fuimos a hurtadillas para celebrar la Luna de la Cosecha,
¿cuántos azotes recibiste por eso?

168
Tragué, mordiéndome el labio. No había recibido ninguno.

—Recibí veinte —respondió ella—. De hecho, déjame mostrarte algo.

Antes de que supiera lo que estaba haciendo, me quitó la camiseta

por la cabeza, lo que casi me hizo caer de la caja. Estaba a punto de darle
un puñetazo en la mandíbula cuando ella también se quitó la camiseta y
se giró para poder verla de espaldas.

Su espalda, que era un mural de cicatrices largas, irregulares y en

relieve. Demasiados para contarlas. También había algunas de estas
cicatrices en mi espalda, pero las de Raidyn... Dioses. No tenía ni idea.

Raidyn resopló al ver la expresión de mi rostro, al ver que finalmente

entendí.

—Así que no te odio, Iliana —dijo en voz baja—. Odio tu privilegio, y

el hecho de que recién ahora te hayas dado cuenta.

—Lo siento —dije. Sonaba estúpido, pero no sabía qué más decir.

—No lo sientas —respondió Raidyn con amargura—. Todo eso solo

me hace más fuerte. Un día, puede suceder que nos encontremos en la
batalla y no haya silbidos que hacer ni hermanas que intervengan y lo
detengan, y luego veremos quién es realmente la mejor. Entonces
veremos a quién favorecen verdaderamente los dioses.
 169
Una estrella plateada pasó zumbando por mi cabeza, tan cerca que
cortó algunos cabellos sueltos antes de incrustarse en la pared detrás de
mí.

Giré, arremetí con mis espadas, fui bloqueada por los serafines de
Raidyn. Otra estrella pasó volando, golpeándome el hombro antes de que
pudiera apartarme, sacando la primera sangre que se derramaría hoy
aquí.

La atrapé con una patada en la espinilla. Ella lo devolvió con una

rodilla destinada a mi estómago, que bloqueé con mi antebrazo. Me
incliné hacia atrás cuando uno de sus serafines golpeó mi garganta,
dejándome caer y barriendo mi pierna en un esfuerzo por derribarla.

Me dio una patada con una lámpara y yo la aparté, la cerámica se

estrelló y se hizo añicos en el suelo. Atrapé su muñeca con una de mis
dagas, sacándole sangre y haciendo que soltara uno de sus serafines.

Ella se balanceó con la otra hoja, el filo mortal me cortó el muslo lo

suficientemente profundo como para hacerme apretar los dientes.
Nuestros brazos se bloquearon, una batalla de fuerza mientras ella
intentaba meterme su espada y yo intentaba lo mismo.

Raidyn adelantó la cabeza rápidamente, dándome un cabezazo en la

nariz y haciendo bailar estrellas detrás de mis ojos. Tropecé hacia atrás,
aturdida, parpadeando y logrando evitar otro golpe mortal de su espada
por un margen demasiado estrecho.
 Me agaché y le di un puñetazo, mi puño haciendo contacto con su
estómago, dejándola sin aliento mientras su puño se deslizaba fuera de
mi mandíbula. Sentí el sabor de la sangre en la boca y sacudí la cabeza
para aclarar mi visión.

Seguimos y seguimos, cada una tratando de meterse en el corte o

golpe que hiciera cambiar las probabilidades a nuestro favor. A nuestro
lado, el ángel y el demonio participaban en su propia danza, la oscuridad
y la luz subieron y colisionaron. La tienda de antigüedades se convirtió
en un campo de batalla, lleno de muebles rotos y otros artículos diversos,
el sonido de las cosas rompiéndose una banda sonora de la escena.

Me resbalé en algo húmedo mientras Raidyn seguía adelante,

170
notando con horror que había entrado en un charco de sangre de Bella.
Aparté este pensamiento para concentrarme en la tarea que tenía entre
manos, alcanzando a Raidyn en el pecho con mi daga, haciéndola
estremecerse ante la puñalada. Su puño se conectó con mi mandíbula de
nuevo, lo suficientemente fuerte como para sacudir mi cerebro. Giré
hacia un lado, plantando mi bota en la parte de atrás de sus rodillas,
haciendo que se doblara y se estrellara hacia adelante.

Un destello de llamas brotó de sus dedos, incapaz de quemarme, por

supuesto, pero lo suficientemente brillante como para dañar mi visión
por un momento. Encontró su oportunidad en este momento y me
alcanzó en el hombro con su serafín, la hoja fue lo suficientemente
profunda como para enviar una descarga eléctrica a través de mí.

Una sonrisa triunfante iluminó su rostro mientras soltaba el serafín

y lo balanceaba hacia un lado en un intento de quitarme la cabeza. El
movimiento fue una fracción demasiado lento, pero lo suficientemente
rápido como para hacerme saborear mi propia mortalidad. Mientras me
agachaba, clavé mi daga en su muslo derecho, la hoja se hundió
profundamente antes de torcerla. Raidyn gritó, el sonido mitad dolor y
mitad ira. El olor a magia y sangre llenó el aire.

Saqué la daga y la deslicé hacia la cintura, un movimiento que había

derramado muchos intestinos en el pasado, pero ella bailó hacia atrás,
cojeando. Con los dientes apretados, vino por mí de nuevo.

—¿De verdad me vas a matar, Raidyn? —pregunté jadeando.

 —¿Raidyn? —La voz de Ibrahim atravesó la bruma de la batalla.

Mierda.

Había olvidado que Raidyn era la hermana que había matado al

hermano de Ibrahim, que ella era la que estaba buscando.

Esta distracción le costó al demonio. Kieran vino por él, la espada

brillando en la suave luz de la tienda. Le habría quitado la cabeza a
Ibrahim y, a pesar del hecho de que no estaba del todo segura de por qué
debería importarme, la magia de fuego estaba volando de mis dedos antes
de que tuviera la oportunidad de considerarlo.

Las llamas alcanzaron al ángel en el pecho, tirándolo hacia atrás,

171
salvando a Ibrahim de la decapitación. Esta distracción también me costó
cuando Raidyn se abalanzó hacia adelante, solo para ser derribada por
una explosión de magia oscura.

Mi daga navegó por el aire, clavándose profundamente en el pecho

de Kieran antes de que pudiera recuperar el equilibrio. Al igual que con
los demonios, para matar a un ángel, uno tenía que aquietar el corazón,
y mi espada se había acercado peligrosamente.

La magia oscura de Ibrahim alcanzó a Kieran, y no me avergüenza

admitir que me deleité con la idea de que el ángel obtendría lo que le
esperaba. Solo estaba avergonzada del hecho de que su traición me había
lastimado más de lo que probablemente admitiría.

Pero Kieran puede ser un bastardo mentiroso, pero no era un idiota.

Con esa herida, las mareas se habían vuelto a su favor. Dio media vuelta
y salió por la puerta. Más allá del escaparate de vidrio, sus alas blancas
se soltaron y se disparó en el aire, dejando un rastro de sangre brillante
a medida que avanzaba.

Raidyn no podría ser capaz de escapar tan fácilmente.

Se enfrentó a Ibrahim y a mí, ajustando su agarre en el único serafín

que todavía tenía agarrado, sintiendo la finalidad de la situación, pero
sin intentar correr como su compañero.

Después de todo, las hermanas no huían. Si la muerte venía por

nosotras, mirábamos al bastardo a los ojos y sonreíamos.
 Raidyn lo hizo ahora, y por razones desconocidas para mí, rompió
mi corazón un poco verlo.

—Mataste a mi hermano —dijo Ibrahim, con los ojos negros

entrecerrados, la magia oscura reuniéndose.

Fiel a su naturaleza, Raidyn se encogió de hombros, mirando al rey

demonio como si no fuera nada en absoluto.

—He matado a mucha gente —dijo.

Sentí la emoción en el destello de magia oscura que brotó de Ibrahim

entonces, tan potente que era. Se envolvió alrededor de la garganta de
Raidyn con tanta rapidez que ni siquiera ella pudo evitarlo. Sus ojos se

172
agrandaron cuando la magia de Ibrahim apretó el agarre, el aire se cortó
de sus pulmones.

Sus dedos arañaron la banda oscura alrededor de su garganta, la

magia de fuego brillando en la punta de ellos. Las llamas ardían en las
profundidades de sus ojos, no lo suficientemente fuertes como para
romper el agarre de Ibrahim. Ni siquiera cerca.

No estoy segura de por qué hice lo que hice a continuación, no puedo

explicar el impulso que se apoderó de mí. Algo sobre ver la magia de fuego
familiar morir lentamente en sus ojos y encontrarme allí, o tal vez el
tatuaje en el interior de su muñeca derecha, o la forma en que sus botas
patearon inútilmente en el aire cuando la magia oscura de Ibrahim la
levantó del suelo.

Fuera lo que fuese, no podía dejarla morir.

Me encontré moviéndome antes de ser realmente consciente de

hacerlo, magia de fuego pulsando bajo mi piel. La magia de Ibrahim era
tan fuerte ahora que impregnaba el espacio, retorciendo mi estómago. Mi
propia magia avanzó de todos modos, luchando contra el retroceso,
envolviéndose alrededor de la de Ibrahim, quemando a través de ella,
liberando su agarre alrededor de la garganta de Raidyn.

Tomó cada gramo de poder que tenía, cada bocado de fuego en mis
venas, pero de alguna manera, lo logré. No creo que hubiera tenido éxito
si no fuera por el hecho de que mi intervención tomó a Ibrahim con la
guardia baja. Raidyn golpeó el suelo, cayendo en un montón, jadeando
cuando el aire volvió a sus pulmones, parpadeando para aclarar su
visión.

—Vete —le dije, todavía conteniendo la magia oscura de Ibrahim con

gran esfuerzo.

De acuerdo, a veces una hermana corría y Raidyn no era estúpida.

Salió por la puerta y se fue antes de que pudiera respirar de nuevo.

Eso nos dejó solo a Ibrahim y a mí.

El demonio se volvió hacia mí, con la muerte en sus ojos oscuros, y

me preparé para lo que fuera que hiciera a continuación.

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 174
En el silencio que siguió, se podría oír caer un alfiler.

Luego, en una voz tan baja y uniforme como podía ser, Ibrahim
preguntó:

—¿Por qué?

Tragué, buscando palabras. Las que salieron no fueron los que

esperaba.

—Lo siento—dije—. No podía dejar que la mataras.

—Ella mató a mi hermano —dijo Ibrahim con esa misma voz

demasiado tranquila.

—Lo sé.

El rey demonio dio dos pasos hacia mí, la violencia ataba cada
movimiento de los músculos. Los dos no nos habíamos querido desde que
nos conocimos, pero nunca había sentido toda la fuerza de su ira, nunca
había sentido el verdadero peligro que se filtraba de él hasta ahora. La
forma en que su magia oscura pulsaba y se extendía hacia mí hizo que
mi garganta se secara, evocando viejos recuerdos y los sentimientos que
los acompañaban.

Di un paso atrás antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo,

luego me recordé que no era el tipo de perra que retrocedía y, en cambio,
me mantuve firme.
 —Fue una orden —dije, como si eso de alguna manera lo mejorara
por parte de Raidyn—. Ella solo estaba haciendo lo que le dijeron.

Los labios de Ibrahim se torcieron, convirtiendo su hermoso rostro

en una máscara de oscuridad.

—Un Blanco —dijo, todavía con tanta calma—. Idris fue solo un
Blanco. ¿Es eso lo que estás diciendo?

Casi deseé que gritara en su lugar. Había algo tan inquietante en la

forma sin inflexiones en que estaba hablando. Aclaré mi garganta.

—Nadie elige ser hermana, Ibrahim —dije—. Hacemos lo mejor que

podemos con lo que se nos da.

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Su magia oscura me había alcanzado ahora, estaba flotando en el
aire justo antes de hacer contacto. Mi propia magia de fuego vibró en
respuesta, pero no pasó a la ofensiva. Si me agarraba de la forma en que
lo hizo con Raidyn, ¿podría volver a romper su agarre? Solo por la mirada
en sus ojos oscuros, supe que la respuesta era muy probable que no.

—Sigues diciendo eso como si la hermandad te despojara del libre

albedrío —dijo—. Como si quitar tantas vidas fuera la única opción, como
si de alguna manera hiciera que tus pecados fueran menos repulsivos.

A pesar del miedo que me estaba incitando, mi vieja amiga Ira asomó
la cabeza.

—¿Sabes qué? Estoy jodidamente harta del juicio —espeté—.

Primero del ángel mentiroso, y ahora de un rey demonio más santo que
tú, de todas las malditas personas. Tenía diez años cuando la hermandad
me encontró. Mi madre acababa de ser asesinada frente a mí y no tenía
a nadie a quien acudir, ningún lugar a donde ir. Yo era una maldita hija
de los dioses y solo estaba haciendo lo que tenía que hacer para
sobrevivir. Así que puedes irte a la mierda, amigo.

La oscuridad latía, se arremolinaba… pero aún no hacía contacto.

—Debería matarte —dijo el demonio.

Hablé con los dientes apretados.

—Puedes probar.
 —Mejor aún, debería haberte dejado morir cuando estabas atada a
ese poste. O en los callejones con las Malditas. No valías la pena salvarte
en ese entonces, y no vales una mierda ahora.

—Haz lo que tienes que hacer —dije—. Pero deja de actuar como si
tu mierda no apestara.

Ibrahim dio otro largo paso hacia adelante, estando tan cerca ahora
que tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. Su
aroma me envolvió, lluvia y azufre, su ancho pecho subía y bajaba
lentamente, su magia se enroscaba alrededor de mis hombros, cayendo
en cascada por mi espalda.

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—Te odio —dijo.

Lo empujé con fuerza, asegurándome de que se tambaleara hacia

atrás, sacándolo de mi cara.

—No pedí nada de esto —gruñí—. No pedí ser una asesina y no pedí
ser la tutora de la niña. Ninguna de la carga que ha caído en mi regazo
lo hizo por mi elección. Quizás debiste dejarme morir, porque tampoco te
pedí que me salvaras. Hubiera estado mejor que lidiar con toda esta
mierda.

A lo lejos, fui consciente del sonido de una puerta abriéndose y

cerrándose en algún lugar cercano, pero la maldita tienda podría haberse
incendiado en ese momento, y dudo que hubiera prestado atención a las
llamas. El mundo entero se había convertido en la ira y el resentimiento
que surgían entre el rey demonio y yo, el único foco de nuestra lucha.

Esperaba represalias por mi empujón, esperaba que él atacara.

Demonios, quería que lo hiciera, aunque sólo fuera para empujar
físicamente sus insultos por su estúpida garganta con mis puños.

Pero Ibrahim no me atacó, aunque su poderosa y oscura magia

continuaba girando a un cabello de hacer contacto con mi piel, no tomó
represalias.

Pensé que tal vez esto era por el bien de alguien que no era el mío,
ya que él ya me había dicho que deseaba haberme dejado morir, y fue
entonces cuando me acordé de la niña.

Vida.
 Me volví hacia la puerta que conducía al pasillo trasero detrás de la
tienda, donde la niña había estado parada hacía solo unos momentos,
presenciando las brutales peleas que tenían lugar.

Ella ya no estaba parada allí.

Ibrahim pareció notar su ausencia en el mismo momento que yo, y

prácticamente nos abrimos paso a empujones mientras atravesábamos
la puerta.

Para encontrar el pasillo más allá vacío.

—¿Vida? —grité.

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Sin respuesta.

Ibrahim subió corriendo las escaleras mientras yo iba hacia la

puerta trasera escondida detrás de ella que no había notado antes, y
descubrí que estaba desbloqueada y entreabierta. Como si alguien se
hubiera marchado de prisa. Salí y encontré un callejón más allá. También
vacío.

Cuando Ibrahim bajó las escaleras, ya sabía lo que iba a decir.

—Ella no está allí —me dijo.

Intercambiamos una mirada acusatoria, luego nos separamos sin

decir una palabra, Ibrahim iba a registrar el resto de la tienda mientras
yo buscaba en las calles más allá del callejón, gritando el nombre de la
niña una y otra vez.

Y sin recibir respuesta.

—Encontré esto —dijo Ibrahim, saliendo al callejón y entregándome

una hoja de papel.

Lo miré, a las palabras rápidamente garabateadas.

Ahora eres libre de elegir tus propias cargas. Adiós, Iliana.

—V
 Mi corazón se hundió. Ibrahim y yo nos separamos para buscar en
las áreas circundantes con la esperanza de que pudiéramos alcanzarla.

Pasó una hora antes de que regresara a la tienda, sin estar segura
de por qué debería regresar, pero tampoco sin saber a dónde más ir. A
medida que pasaban los minutos, mi ansiedad por su ausencia solo
aumentaba, y cuando me paré una vez más en la tienda de antigüedades,
era seguro decir que me estaba volviendo loca.

¿Me vas a dejar?, me había preguntado la niña. Ni siquiera había

considerado cómo se sentiría si fuera al revés. Tenía que haberme oído
llamarla una carga en mi discusión con Ibrahim, tenía que haberlo
tomado como algo personal, incluso si no era así como lo había querido

178
decir. Y con el éxito del hechizo de Bella, la señal de Vida fue silenciada
y ella se fue.

Y esa mierda fue absolutamente culpa mía. Tal vez no había pedido
nada de esto, pero en algún momento del camino, asumí la
responsabilidad, me había resignado al hecho de que yo era la tutora de
Vida y su seguridad era mi obligación. Me quedé en la tienda,
sintiéndome perdida, mirando el brazalete trenzado que Vida había atado
alrededor de mi muñeca.

El timbre sobre la puerta de la tienda sonó e Ibrahim entró, luciendo

tan nervioso como yo me sentía.

—¿Sin suerte? —preguntó el demonio.

Negué con la cabeza.

Nos miramos en silencio durante varios segundos, toda la rabia que

habíamos estado sintiendo hace una hora desapareció. Mis dedos
jugaron con la pulsera trenzada y los ojos de Ibrahim siguieron el
movimiento. Dejó escapar un largo suspiro y se subió la manga de la
camisa para revelar un brazalete a juego atado alrededor de su propia
muñeca. Vida debió haberle dado el otro.

Parecía que en algún lugar del camino, la niña había logrado tocar
nuestros dos corazones oscuros, y si esto había sido en contra de nuestra
voluntad o no, no parecía importar.
 —Necesitamos encontrarla —dijo Ibrahim—. Antes que alguien más
lo haga.

Finalmente, algo en lo que podíamos estar de acuerdo.

Asentí.

—Todavía te odio —dije.

El rey demonio resopló.

—Créeme, el sentimiento es mutuo… Y cuando vuelva a ver a tu

hermana, la mataré.

179
No discutí. No le vi el punto. Todo en lo que podía pensar era en
Vida, todo lo que podía sentir era en la culpa por dejarla oírme llamarla
una carga suficientes veces para finalmente hacerla irse. Había estado
tan ocupada pensando en lo injusto que era todo esto para mí, en cómo
no había pedido nada de esto, que no había pensado en lo igualmente
injusto que era para Vida. Ella tampoco había pedido nada de esto.
Simplemente lo había estado manejando con mucha más gracia.

Y, ahora, me había liberado de la carga. Era algo tan de Vida que no

estaba segura de cómo no lo había visto venir. La niña era quizás la
persona más considerada que había conocido, siempre asegurándose de
no ser una molestia, preparada en las peores condiciones.

Tenía que recuperarla. Tenía que hacerlo.

—¿Ahora qué? —preguntó Ibrahim.

Solté un profundo suspiro y me acerqué a la pared de armas,

seleccioné algunas y las até a mi cuerpo. Una vez hecho esto, me volví
hacia el rey demonio.

—Prepárate, idiota —dije—. Y vayamos a buscar a nuestra chica.

 Nia Night es una autora de fantasía urbana. La

180
serie SoA es la historia de seis asesinas
sobrenaturales que fueron entrenadas en una
academia de élite.

Es la madre de dos señoritas rudas, y

ella misma es ruda, excepto cuando se trata
de insectos. Ella está aterrorizada por los
insectos.

En su tiempo libre, Nia disfruta de pasear

bajo la luz de la luna (siempre lleva una estaca de
madera tallada por ella misma, en caso de que tenga que
matar a algunos vampiros o algo así), fingiendo que tiene que salvar el
mundo como motivación cuando hace ejercicio y luego comiendo artículos
comestibles cuestionables que puede encontrar inmediatamente después de
hacer ejercicio antes mencionado.

Además, se destaca en la creación de interacciones sociales incómodas

al azar, pero en realidad es bastante tranquila una vez que la conoces.

Nia Night es también el seudónimo utilizado por la autora HD Gordon.

 181
1.- Iliana’s Story 1: Dark Huntress (2019)

2.- Iliana’s Story 2: Silver Huntress (2019)