Invierno
Esquema básico de la inclinación de eje terrestre y la incidencia de los rayos
solares a medida que la Tierra se traslada alrededor del sol.
Invierno en Finlandia.
Alegoría del invierno en el
pazo de Lóngora (Oleiros, Galicia, España).
El invierno o ivierno1 (del latín [tempus] hibernum ‘[estación] invernal’23) es una
de las cuatro estaciones de las zonas templadas. Sigue al otoño y precede a la
primavera. Esta estación se caracteriza por días más cortos, noches más largas y
temperaturas más bajas a medida que nos alejamos de la línea ecuatorial. En algunos
países de la zona intertropical se utiliza la locución «estación lluviosa» para
denominar a una época de mayor precipitación y pluviosidad, aunque en ocasiones se
emplea el vocablo «verano» para referirse a la estación seca, e «invierno» para la
estación lluviosa.2
El invierno, se caracteriza por ser una estación templada, es decir, los días son
más fríos, con neblinas extensas y por lo regular los días son más cortos y las
noches más largas.
Lo perteneciente o relativo al invierno, o lo propio del mismo, se conoce con los
adjetivos «invernal»4 e «hibernal».5
Causas
Como las demás estaciones del año, el invierno es causado por la inclinación de
23,44 grados6del eje terrestre sobre su plano orbital.78
Período y duración
Desde un punto de vista astronómico, el solsticio de invierno comienza el día 21 de
diciembre en el hemisferio boreal y el 21 de junio en el hemisferio austral, y
termina con el equinoccio de primavera,9 alrededor del 21 de marzo en el hemisferio
norte y del 22 de septiembre10 en el hemisferio sur, variando las fechas levemente
según el año. El hecho de que la órbita de la Tierra sea elíptica se traduce en una
duración menor del invierno en el hemisferio norte y mayor respecto a este en el
sur, ya que en julio se produce el afelio, durante el invierno austral, y en enero
el perihelio durante el boreal. En resumen, el invierno dura aproximadamente cuatro
días más en el hemisferio austral que en el boreal.
Desde una óptica meteorológica, en cambio, se suelen considerar invernales los
meses enteros de diciembre, enero y febrero en el hemisferio norte y junio, julio y
agosto en el hemisferio sur.9
Características
El invierno es la estación más fría del año,9 en el hemisferio Norte y sus
características son inevitablemente definidas en contraste con las otras estaciones
del año; ya que durante los días invernales las temperaturas son más bajas y hay
menos horas de luz solar. Estas características se acentúan a medida que nos
alejamos de los trópicos y nos acercamos a los círculos polares.
En algunas regiones del planeta, según su latitud, altitud y determinadas
condiciones meteorológicas, se puede observar la caída de nieve.
En los países ecuatoriales donde solo hay dos estaciones a lo largo del año, se le
conoce como la «temporada de lluvias».
Cálculo astronómico del invierno y otros cálculos basados en el calendario
En las latitudes medias y las regiones polares, el invierno se asocia con la nieve
y el hielo.
En el hemisferio sur, el invierno se extiende de junio a septiembre. En la imagen,
en Caxias do Sul, en el altiplano meridional de Brasil.
Hielo marino en el puerto de Hamburgo, Alemania
En el hemisferio norte, algunas autoridades definen el periodo invernal basándose
en puntos fijos astronómicos (es decir, basándose únicamente en la posición de la
Tierra en su órbita alrededor del Sol), independientemente de las condiciones
meteorológicas. Según una versión de esta definición, el invierno comienza en el
solsticio de invierno y termina en el equinoccio de marzo.2 Estas fechas son algo
más tardías que las utilizadas para definir el comienzo y el final del invierno
meteorológico, que normalmente se considera que abarca la totalidad de diciembre,
enero y febrero en el hemisferio norte y junio, julio y agosto en el hemisferio
sur.211
Desde el punto de vista astronómico, el solsticio de invierno, al ser el día del
año con menos horas de luz, debería situarse en la mitad de la estación,1213 pero
el desfase estacional hace que el periodo más frío se produzca normalmente unas
semanas después del solsticio. En algunas culturas, se considera que la estación
comienza en el solsticio y termina en el equinoccio siguiente1415 - en el
hemisferio norte, dependiendo del año, esto corresponde al periodo entre el 20, 21
o 22 de diciembre y el 19, 20 o 21 de marzo.2
Según una antigua tradición noruega, el invierno comienza el 14 de octubre y
termina el último día de febrero.16
En muchos países del hemisferio sur, como Australia,1718 Nueva Zelanda,19 y
Sudáfrica, el invierno comienza el 1 de junio y termina el 31 de agosto.
En países celtas como Irlanda (que utiliza el calendario irlandés) y Escandinavia,
el solsticio de invierno se considera tradicionalmente la mitad del invierno, y la
estación invernal comienza el 1 de noviembre, en All Hallows, o Samhain. El
invierno termina y comienza la primavera en Imbolc, o Candlemas, que es el 1 o 2 de
febrero. [cita requerida]
Este sistema de estaciones se basa exclusivamente en la duración de los días. El
periodo de tres meses de días más cortos y radiación solar más débil se produce
durante noviembre, diciembre y enero en el hemisferio norte y mayo, junio y julio
en el hemisferio sur.
Además, muchos países de Europa continental tendían a reconocer el día de San
Martín (11 de noviembre) como el primer día natural del invierno.20 Este día cae en
el punto medio entre las antiguas fechas julianas del equinoccio y el solsticio.
Además, algunos países consideran que el día de San Valentín (14 de febrero)
anuncia los primeros ritos de la primavera, como el desarrollo de los botones
florales.21
En la astronomía china y otros calendarios de Asia oriental, el invierno comienza
alrededor del 7 de noviembre, con el Jiéqì (conocido como 立冬 lì dōng -
literalmente, "establecimiento del invierno").[cita requerida]
El periodo de tres meses asociado a las temperaturas medias más frías suele
comenzar a finales de noviembre o principios de diciembre en el hemisferio norte y
se prolonga hasta finales de febrero o principios de marzo. Este "invierno
termológico" es anterior a la definición delimitada por el solsticio, pero
posterior a la definición de la luz diurna (celta). Dependiendo del desfase
estacional, este periodo variará según las regiones climáticas.
En los últimos años, influencias culturales como la Navidad pueden haber provocado
que se perciba que la estación invernal comienza antes, aunque los países de
latitudes altas, como Canadá, suelen estar bien adentrados en sus verdaderos
inviernos antes del solsticio de diciembre.
Dado que, según casi todas las definiciones válidas para el hemisferio norte, el
invierno abarca el 31 de diciembre y el 1 de enero, la estación se divide en años,
al igual que el verano en el hemisferio sur. Cada año civil incluye partes de dos
inviernos. Esto provoca ambigüedad a la hora de asociar un invierno a un año
concreto, por ejemplo "Invierno 2018". Las soluciones a este problema incluyen
nombrar ambos años, por ejemplo "Invierno 18/19", o decidirse por el año en el que
comienza la estación o por el año al que pertenecen la mayoría de sus días, que es
el año posterior en la mayoría de las definiciones.
Estimación del invierno desde el punto de vista ecológico y de la actividad de
seres vivos
Para sobrevivir a la dureza del invierno, muchos animales han desarrollado
diferentes adaptaciones morfológicas y de comportamiento para pasar el invierno:
La migración es un efecto común del invierno en animales como las aves migratorias.
Algunas mariposas también migran estacionalmente.
La hibernación es un estado de actividad metabólica reducida durante el invierno.
Algunos animales "duermen" durante el invierno y sólo salen cuando vuelve el calor;
por ejemplo, las ardillas, las ranas, las serpientes y los murciélagos.
Algunos animales almacenan comida para el invierno y viven de ella en lugar de
hibernar por completo. Es el caso de las ardillas, los castores, las mofetas, los
tejones y los mapaches.
La resistencia se observa cuando un animal soporta el invierno pero cambia en
aspectos como el color y la musculatura. El color del pelaje o del plumaje cambia a
blanco (para confundirse con la nieve) y conserva así su coloración críptica
durante todo el año. Algunos ejemplos son la perdiz nival, el zorro ártico, la
comadreja, la liebre de cola blanca y la liebre de montaña.
A algunos mamíferos con pelo les crece un pelaje más grueso durante el invierno, lo
que mejora las cualidades de retención del calor del pelaje. El pelaje se desprende
después de la estación invernal para permitir una mejor refrigeración. El mayor
peso del pelaje en invierno la convirtió en la estación favorita de los tramperos,
que buscaban pieles más rentables.
La nieve también influye en el comportamiento de los animales; muchos aprovechan
sus propiedades aislantes excavando en ella. Los ratones y los topillos suelen
vivir bajo la capa de nieve.
