Informe de laboratorio N.

º 5 sobre Torre de Enfriamiento de la Universidad de San

Buenaventura

Keren Natalia García Luna

Santiago Baena Rubio
David Matos De Ávila
Camilo Villadiego Morales

Docente: Marena Molano

Universidad de San Buenaventura

Facultad de Ingenierías (Cartagena)
Ingeniería Química
Cartagena, Colombia
Laboratorio de Operaciones Unitarias II

04 de noviembre de 2024
Introducción
En la industria es normal contar con corrientes a temperaturas elevadas provenientes de otros
procesos, y se hace necesario el retirar ese exceso de temperatura de alguna manera. Por lo general,
este excedente de temperatura es retirado con agua de enfriamiento en equipos como
intercambiadores de calor; pero cuando esa agua necesita reincorporarse en el proceso para seguir
retirando calor de otras corrientes, se utilizan torres de enfriamiento. En estas se enfría una corriente
de agua por vaporización parcial [1], efectuándose un intercambio de calor sensible y latente con
una corriente de are seco y frio que circula en el equipo [1].
En la siguiente figura (Fig. 1) se ilustra mediante el uso de la carta psicométrica el funcionamiento
de una torre de enfriamiento [1]. Se introduce por la parte superior de la torre agua caliente a una
temperatura Ti2 y sale por el fondo a una temperatura T i1 menor. El aire circula a contracorriente
respecto al agua, penetrando por el fondo en las condiciones indicadas en el punto 1 y saliendo por
la parte alta en las condiciones del punto 2 [1].

Figura 1. Representación del funcionamiento de una torre de enfriamiento, utilizando el diagrama psicométrico [1].

De manera análoga al proceso de humidificación, la temperatura de la interfase tiende a acercarse a

la temperatura de saturación adiabática. Acorde a la figura 2, en la cima de la torre se transfiere
calor del agua caliente al aire, la temperatura del agua es entonces superior a la interfase, y está es
notoriamente mayor a la del aire [1]. El calor sensible transferido del agua aparece como calor
sensible y latente en la mezcla aire-agua.
 Figura 2. Representación gráfica de las condiciones de funcionamiento en la cima de una torre de enfriamiento [1].

Por otro lado, en la figura 3, es apreciable lo que sucede en el fondo de la torre. La temperatura del
agua y la interfase pueden ser inferiores a la del aire, existiendo transferencia de calor sensible
desde el líquido y desde el aire hacia la interfase donde lo absorbe el agua como calor latente de
vaporización [1]. De esta forma, es posible enfriar agua por contacto con aire que este más caliente
que ella. Siempre que se pueda establecer un gradiente de humedad capaz de evaporarla
parcialmente [1].

Figura 3. Representación gráfica de las condiciones de funcionamiento en el fondo de una torre de enfriamiento [1].
Objetivo General
Adquirir conocimiento práctico, sólido y comprensivo sobre los principios de operación y los
fenómenos asociados a las torres de enfriamiento de agua. A través de la realización de esta
práctica, se podrá comprender, operar y analizar el funcionamiento de estas unidades esenciales en
la gestión térmica de procesos industriales y sistemas de climatización.
Objetivos Específicos
 Analizar el desempeño actual de la torre de enfriamiento de la Universidad de San
Buenaventura.

 Comprender desde la teoría la forma en cómo se pueden determinar cada uno de los
parámetros que permite evaluar la torre de enfriamiento.

 Concluir el estudio detalladamente acerca del funcionamiento real que presenta la torre de
enfriamiento en contraste con la teoría existente sobre estos equipos.
Torres de enfriamiento
Las torres de enfriamiento son estructuras esenciales en numerosos procesos industriales, desde la
generación de energía hasta la climatización de grandes edificios. Su función principal es disipar el
calor del agua utilizada en diversos ciclos industriales, mediante un proceso de enfriamiento
evaporativo. Existe una variedad de torres de enfriamiento en la industria que dependen
principalmente de la fuerza que impulsa la circulación del aire a través de la misma, entre las cuales
están las de tiro inducido, las de tiro natural, las de tiro forzado y las de flujo cruzado
 Torres de enfriamiento de tiro inducido: Es un equipo que no trabaja a presión es abierto a
la atmosfera, su función es enfriar agua que viene de algún proceso industrial

Figura 4. Obtenida de: [Link]

 Torres de enfriamiento de tiro natural: Aprovechan la diferencia de densidad entre el aire

caliente y húmedo del interior de la torre y el aire más frío y seco del exterior. Esta
diferencia genera una corriente de aire ascendente natural, similar a una chimenea, que
arrastra el vapor de agua y disipa el calor. Son estructuras simples y robustas, con bajos
costos de operación. Su rendimiento puede verse afectado por las condiciones climáticas y
requieren grandes dimensiones para lograr una eficiencia adecuada. Se utilizan típicamente
en centrales térmicas de gran capacidad, donde el espacio no es un limitante.
 Figura 5. Obtenida de: [Link]

 Torres de enfriamiento de tiro forzado: Los ventiladores se sitúan en la parte inferior de la

torre, impulsando el aire hacia arriba a través del relleno. Permiten una distribución más
uniforme del aire y una mayor eficiencia en condiciones ambientales adversas. La
ubicación de los ventiladores puede dificultar el mantenimiento y la limpieza de la torre. Se
utilizan en instalaciones donde el espacio es limitado o se requiere un alto rendimiento en
condiciones ambientales extremas.

Figura 6. Obtenida de: [Link]

Operaciones-de_fig2_315111140

 Torres de flujo cruzado: El aire fluye horizontalmente a través del relleno, mientras que el
agua se distribuye verticalmente. Ofrecen una alta eficiencia de transferencia de calor y una
baja pérdida de carga. Su diseño es más complejo y costoso que otros tipos de torres siendo
utilizadas en aplicaciones industriales donde se requiere un enfriamiento preciso y eficiente.
 Figura 7. Obtenida de: [Link]

Componentes de una torre de enfriamiento:

 Sistema de bombeo: se encarga de impulsar el agua caliente hacia el techo, allí se descarga.
 Sistema de dispersión: utilizando rociadores para la administración de agua puesto que más
fino sea este, más se enfriará el agua a lo largo de travesía por el interior de la torre
 Relleno: usualmente tipo plástico que lleva en su interior, haciendo que el agua vaya
deslizándose por este, haciendo esto en forma lenta con lo cual provoca un enfriamiento en
un mayor rango de temperatura
 Sistema de flujo de aire: en el techo el ventilador succiona el aire hacia arriba y el aire
fresco va a ingresar por las aletas laterales

Tipos de torres de enfriamiento según su construcción:

Torres de enfriamiento de relleno: Utilizan un relleno de material poroso (como plástico o madera)
para aumentar la superficie de contacto entre el agua y el aire, maximizando la evaporación.
Torres de enfriamiento de película: El agua forma una película delgada sobre una superficie, lo que
favorece la evaporación.
Ecuaciones para el análisis de la torre de enfriamiento:
A continuación, la figura 8 muestra cada uno de los parámetros presentes en una torre de
enfriamiento con flujo a contracorriente. Se observa en ella que el aire entra por el fondo a una
humedad H b y a una temperatura Tyb, y sale por la parte superior a una humedad H a y a una
temperatura Tyb y con una velocidad másica de G’ y. Por su parte, el agua ingresa por la parte
superior a una temperatura Tsa y a una velocidad másica Gxa y sale a una temperatura Tsb y una
velocidad másica Gxb. Separados del fondo a una distancia Z en la zona de contacto, las
temperaturas del aire y el agua son Ty y Tx, y la humedad es H. Luego en la superficie de contacto la
temperatura es Ti y la humedad es Hi. Por conveniencia, asumiendo que la temperatura de la
superficie de contacto es mayor que la del gas, se obtiene el siguiente balance de entalpías:

G ' y d H y =d (G x H x )
 Figura 8. Diagrama de flujo para un contactor gas-líquido en contra- corriente. [2]

Luego, se asumiendo que Gx es constante a que la velocidad del líquido en la

torre solo varía de 1 a 2%, se tiene

G ' y d H y =G x c L dT x
La variación de la entalpía del gas es la variación del calor sensible más la variación de la humedad
multiplicada por el calor de vaporización
dH y =c s dT y + λ0 d H

Donde λ 0 = calor de vaporización a 32 ° F.

La entalpía del aire saturado es

H y , sat =c s ( T y −32 ) + λ0 H s

El balance global de energía para la torre es

G ' y ( H A −H b )=G x c L (T xa−T xb )

En un unto intermedio de la torre, el balance de entalpía es

'
G y ( H a−H y ) =Gx c L (T xa−T x )

La anterior es la ecuación de la línea de operación y se representa como una línea recta con una
pendiente GxcL/G’y en una gráfica vs la temperatura del agua y se muestra en la siguiente figura
 Figura 9. Diagrama de operación para una torre de enfriamiento; gráfica de la entalpía del aire contra la temperatura del
agua. [2]

El diagrama entalpía-temperatura de una torre de enfriamiento es parecida a una columna de

desorción, sin embargo, en ésta la transferencia de energía ocurre desde el agua al aire. Existe una
velocidad mínima del aire cuando toca la línea de equilibrio para temperaturas específicas y
condiciones de aire a la entrada. Debido a la curvatura que presenta esta línea, es común utilizar la
tangente para determinar la velocidad mínima que generalmente vendía siendo entre 1.2 y 2.0 veces
el valor mínimo.
A través del diagrama de línea la línea de operación-línea de equilibrio se puede determinar la altura
requerida del empaque para la torre de enfriamiento haciendo uso de un coeficiente global basado
en una fuerza impulsora de la entalpía. Esto se valida examinando las ecuaciones de velocidad para
el sistema aire-agua, para lo cual, se tiene que la velocidad de transferencia de calor sensible del
agua a la superficie de contacto es

G x c L dT x =h x a ( T x −T i) dZ

Donde hxa = coeficiente volumétrico de transferencia de calor para el líquido. Ahora, la velocidad
de transferencia de calor de la superficie de contacto al gas es

G ' y c s dT y =h y a ( T i−T y ) dZ

Donde hay = coeficiente volumétrico de transferencia de calor para el gas. La velocidad de

transferencia de masa del vapor de agua a través de la película gaseosa se expresa inicialmente en
su forma estándar, utilizando el flujo molar y la fuerza impulsora de la fracción molar. Se asume
que para un gas diluido, (1−y)L ≈ 1.0

G M dy =k y a ( y i− y ) dZ
Para una baja humedad del aire, GM ≈ G’y/MB, siendo MB el peso molecular del gas inerte (aire) y
que es proporcional a H y H /MA << 1/MB la ecuación cambia a

G ' y d H =k y a M B (H i−H )dZ

Al multiplicar la ecuación anterior por λ 0, resulta en una base de energía

G ' y λ0 d H=k y a M B λ0 (H i−H ) dZ

Combinando las dos ecuaciones anteriores, se obtiene
'
G y ( λ0 d H + c s dT y ) =[k ¿ ¿ y a M B λ0 ( H i−H ) +h y a(T i−T y )]dZ ¿

Luego, se puede utilizar la relación de Lewis h y = csMBky se utiliza para reemplazar h ya de los
corchetes en la ecuación anterior
'
G y ( λ0 d H + c s dT y ) =k y a M B [ λ0 ( H i−H ) + c s (T i −T y )]dZ

Teniendo en cuenta que el término a la izquierda dentro del paréntesis es la variación diferencial de
la entalpía, y el término entre corchetes a la derecha es la diferencia de entalpía, la ecuación de
convierte en

G ' y dH Y =k y a M B ( H i−H y ) dZ

La velocidad de cambio de la entalpía del gas es proporcional a la diferencia entre la entalpía en la

calcula multiplicando el coeficiente de la película gaseosa por 𝑀𝐵, ya que 𝐺′ y 𝐻 se basan en

superficie de contacto y la entalpía de la masa total del gas. El coeficiente de transferencia se

masa, no en moles. Para encontrar las condiciones en la superficie de contacto, se iguala la

velocidad de transferencia de calor en la película líquida al cambio de entalpía del gas.

h x a ( T x −T i ) dZ =k y a M B (H i−H y )dZ

o
H i−H y −h x a
=
T i−T x k y a M B
Trazando una línea vinculatoria desde el punto (H i, Ti) en la curva de equilibrio hasta el punto
(Hy,Ty) en la línea de operación, dicha línea tendría una pendiente de h xa/kyaMB. Al construir líneas
vinculatorias de esta pendiente para diferentes valores de H i, se puede integrar la ecuación donde se
redujo el término del paréntesis (a la izquierda) y el corchete (a la derecha) para obtener la altura
total
dH k y a M B ZT
∫ H −Hy =
G'y
i y

No obstante, en la mayoría de los empaques no existen correlaciones publicadas para h xa y kya, por
lo cual, es conveniente utilizar una aproximación simple basada en un coeficiente global y una
fuerza impulsora de entalpía global.

G ' y dH Y =K y a M B ( H ¿y −H y ) dZ
 1 1 m
donde: = +
K y a k y a M B hx a
¿
dH
m= = pendiente de la línea de equilibrio
dT
H*y = entalpía del gas en equilibrio con el líquido a una temperatura T x
El número de unidades de transferencia y la altura de una unidad de transferencia se definen de la
misma manera que en el caso de la adsorción de gases.
dH ZT
∫ H ¿ −Hy =N Oy=
H Oy
y y

Donde H Oy =G ' y /(K y a)

Bibliografía
[1] G. G. Brown, Operaciones Básicas de la Ingeniería Química, 7th ed. Barcelona, España:
Editorial Marin SA, 1965.
[2] SMITH, J. C., & Harriot, P. (2002). Operaciones unitarias en ingeniería química. Mc
GrawHill.
[3] [Autor anónimo]. Tipos de torres de enfriamiento. Stabilit. Consultado el 1 de noviembre de
2024 en: [Link]