Entropía
En termodinámica, la entropía (simbolizada como S) es una magnitud física para un sistema
termodinámico en equilibrio. Mide el número de microestados compatibles con el
macroestado de equilibrio; también se puede decir que mide el grado de organización del
sistema, o que es la razón de un incremento entre energía interna frente a un incremento de
temperatura del sistema termodinámico.
La entropía es una función de estado de carácter extensivo y su valor, en un sistema aislado,
crece en el transcurso de un proceso que se da de forma natural. La entropía describe lo
irreversible de los sistemas termodinámicos. La palabra «entropía» procede del griego
(ἐντροπία) y significa evolución o transformación. Fue Rudolf Clausius quien le dio nombre y la
desarrolló durante la década de 1850;12 y Ludwig Boltzmann, quien encontró en 1877 la
manera de expresar matemáticamente este concepto, desde el punto de vista de la
probabilidad.
Planteamiento de partida
Cuando se plantea la pregunta «¿por qué ocurren los sucesos en la naturaleza de una manera
determinada y no de otra manera?», se busca una respuesta que indique cuál es el sentido de
los sucesos. Por ejemplo, si se ponen en contacto dos trozos de metal con distinta
temperatura, se anticipa que finalmente el trozo caliente se enfriará y el trozo frío se
calentará, finalizando en equilibrio térmico. El proceso inverso, el calentamiento del trozo
caliente y el enfriamiento del trozo frío es muy improbable que se presente, a pesar de
conservar la energía. El universo tiende a distribuir la energía uniformemente; es decir, a
maximizar la entropía. Intuitivamente, la entropía es una magnitud física que, mediante
cálculo, permite determinar la parte de la energía por unidad de temperatura que no puede
utilizarse para producir trabajo.
La función termodinámica entropía es central para el segundo principio de la termodinámica.
La entropía puede interpretarse como una medida de la distribución aleatoria de un sistema.
Se dice que un sistema altamente distribuido al azar tiene alta entropía. Un sistema en una
condición improbable tendrá una tendencia natural a reorganizarse hacia una condición más
probable (similar a una distribución al azar), reorganización que dará como resultado un
aumento de la entropía. La entropía alcanzará un máximo cuando el sistema se acerque al
equilibrio, y entonces se alcanzará la configuración de mayor probabilidad.
Una magnitud es una función de estado si, y solo si, su cambio de valor entre dos estados es
independiente del proceso seguido para llegar de un estado a otro. Esa caracterización de
función de estado es fundamental a la hora de definir la variación de entropía.
La variación de entropía nos muestra la variación del orden molecular ocurrido en una
reacción química. Si el incremento de entropía es positivo, los productos presentan un mayor
desorden molecular (mayor entropía) que los reactivos. En cambio, cuando el incremento es
negativo, los productos son más ordenados. Entre la entropía y la espontaneidad de una
reacción química se establece una relación que viene dada por la energía de Gibbs.
La RAE recoge el concepto de entropía definido como la "magnitud termodinámica que mide la
parte de la energía no utilizable para realizar trabajo y que se expresa como el cociente entre
el calor cedido por un cuerpo y su temperatura absoluta."4
Dentro de la termodinámica o rama de la física que estudia los procesos que surgen a partir del
intercambio de energías y de la puesta en movimiento de diferentes elementos naturales, la
entropía figura como una especie de desorden de todo aquello que es sistematizado, es decir,
como la referencia o la demostración de que cuando algo no es controlado puede
transformarse y desordenarse. La entropía, además, supone que de ese caos o desorden
existente en un sistema surja una situación de equilibrio u homogeneidad que, a pesar de ser
diferente a la condición inicial, suponga que las partes se hallan ahora igualadas o equilibradas.
