Mecánica cuántica

135 idiomas

 Artículo

 Discusión

 Leer

 Editar

 Ver historial

Herramientas

Apariencia

ocultar

Texto


Pequeño

Estándar

Grande

Anchura

Estándar

Ancho

Color (beta)

Automático

Claro

Oscuro

(Redirigido desde «Cuantica»)

Funciones de onda del electrón en un

átomo de hidrógeno en diferentes niveles de energía. La mecánica
cuántica no puede predecir la ubicación exacta de una partícula en el
espacio, solo la probabilidad de encontrarla en diferentes lugares. Las
áreas más brillantes representan una mayor probabilidad de

encontrar el electrón. Esquema de una

función de onda monoelectrónica u orbital en tres dimensiones.

Esquema de un orbital en dos dimensiones

La mecánica cuántica es la rama de la física que estudia

la naturaleza a escalas espaciales pequeñas, los sistemas
atómicos, subatómicos, sus interacciones con la radiación
electromagnética y otras fuerzas, en términos de
cantidades observables. Se basa en la observación de que todas las
formas de energía se liberan en unidades discretas o paquetes
llamados cuantos. Las partículas con esta propiedad pueden
pertenecer a dos tipos distintos: fermiones o bosones. Algunos de
estos últimos están ligados a una interacción fundamental (por
ejemplo, el fotón pertenece a la electromagnética).
Sorprendentemente, la teoría cuántica solo permite normalmente
cálculos probabilísticos o estadísticos de las características
observadas de las partículas elementales, entendidos en términos de
funciones de onda. La ecuación de Schrödinger desempeña, en la
mecánica cuántica, el papel que las leyes de Newton y
la conservación de la energía desempeñan en la mecánica clásica. Es
decir, la predicción del comportamiento futuro de un sistema
dinámico y es una ecuación de onda en términos de una función de
onda la que predice analíticamente la probabilidad precisa de los
eventos o resultados.

En teorías anteriores de la física clásica, la energía era tratada

únicamente como un fenómeno continuo, en tanto que la materia se
supone que ocupa una región muy concreta del espacio y que se
mueve de manera continua. Según la teoría cuántica, la energía se
emite y se absorbe en cantidades discretas y minúsculas. Un paquete
individual de energía, llamado cuanto, en algunas situaciones se
comporta como una partícula de materia. Por otro lado, se encontró
que las partículas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando
están en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una
región determinada, sino más bien extendidas en cierta medida. La
luz u otra radiación emitida o absorbida por un átomo solo tiene
ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en
la línea del espectro asociado al elemento químico representado por
tal átomo. La teoría cuántica demuestra que tales frecuencias
corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es
el resultado del hecho de que los electrones del átomo solo pueden
tener ciertos valores de energía permitidos. Cuando un electrón pasa
de un nivel permitido a otro, una cantidad de energía es emitida o
absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la
diferencia de energía entre los dos niveles.

La mecánica cuántica surge tímidamente en los inicios del

siglo XX dentro de las tradiciones más profundas de la física para dar
una solución a problemas para los que las teorías conocidas hasta el
momento habían agotado su capacidad de explicar, como la
llamada catástrofe ultravioleta en la radiación de cuerpo
negro predicha por la física estadística clásica y la inestabilidad de los
átomos en el modelo atómico de Rutherford. La primera propuesta de
un principio propiamente cuántico se debe a Max Planck en 1900,
para resolver el problema de la radiación de cuerpo negro, que fue
duramente cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el
principio que exitosamente pueda explicar el efecto fotoeléctrico. Las
primeras formulaciones matemáticas completas de la mecánica
cuántica no se alcanzan hasta mediados de la década de 1920, sin
que hasta el día de hoy se tenga una interpretación coherente de la
teoría, en particular del problema de la medición.

El formalismo de la mecánica cuántica se desarrolló durante la

década de 1920. En 1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que
las ondas de luz presentan propiedades de partículas, como ocurre en
el efecto fotoeléctrico, las partículas, también presentan
propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la
mecánica cuántica se presentaron después de la sugerencia de
Broglie. En 1926, la mecánica ondulatoria de Erwin
Schrödinger implica la utilización de una entidad matemática,
la función de onda, que está relacionada con la probabilidad de
encontrar una partícula en un punto dado en el espacio. En 1925,
la mecánica matricial de Werner Heisenberg no hace mención alguna
de las funciones de onda o conceptos similares, pero ha demostrado
ser matemáticamente equivalente a la teoría de Schrödinger. Un
descubrimiento importante de la teoría cuántica es el principio de
incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un límite
teórico absoluto en la precisión de ciertas mediciones. Como
resultado de ello, la asunción clásica de los científicos de que el
estado físico de un sistema podría medirse exactamente y utilizarse
para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto
supuso una revolución filosófica y dio pie a numerosas discusiones
entre los más grandes físicos de la época.

La mecánica cuántica propiamente dicha no incorpora a

la relatividad en su formulación matemática. La parte de la mecánica
cuántica que incorpora elementos relativistas de manera formal para
abordar diversos problemas se conoce como mecánica cuántica
relativista o ya, en forma más correcta y acabada, teoría cuántica de
campos (que incluye a su vez a la electrodinámica
cuántica, cromodinámica cuántica y teoría electrodébil dentro
del modelo estándar)1 y más generalmente, la teoría cuántica de
campos en espacio-tiempo curvo. La única interacción elemental que
no se ha podido cuantizar hasta el momento ha sido la interacción
gravitatoria. Este problema constituye entonces uno de los mayores
desafíos de la física del siglo XXI. La mecánica cuántica se combinó
con la teoría de la relatividad en la formulación de Paul Dirac de 1928,
lo que, además, predijo la existencia de antipartículas. Otros
desarrollos de la teoría incluyen la estadística cuántica, presentada en
una forma por Einstein y Bose (la estadística de Bose-Einstein) y en
otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadística de Fermi-Dirac);
la electrodinámica cuántica, interesada en la interacción entre
partículas cargadas y los campos electromagnéticos, su
generalización, la teoría cuántica de campos y la electrónica cuántica.

La mecánica cuántica proporciona el fundamento de la fenomenología

del átomo, de su núcleo y de las partículas elementales (lo cual
requiere necesariamente el enfoque relativista). También su impacto
en teoría de la información, criptografía y química ha sido decisivo
entre esta misma.

Contexto histórico

[editar]

La mecánica cuántica es, cronológicamente hablando, la última de las

grandes ramas de la física. Se formuló a principios del siglo XX, casi al
mismo tiempo que la teoría de la relatividad, aunque el grueso de la
mecánica cuántica se desarrolló a partir de 1920 (siendo la teoría de
la relatividad especial de 1905 y la teoría general de la relatividad de
1915).

Además al advenimiento de la mecánica cuántica existían diversos

problemas no resueltos en la electrodinámica clásica. El primero de
estos problemas era la emisión de radiación de cualquier objeto en
equilibrio, llamada radiación térmica, que es la que proviene de la
vibración microscópica de las partículas que lo componen. Usando las
ecuaciones de la electrodinámica clásica, la energía que emitía esta
radiación térmica tendía al infinito, si se suman todas las frecuencias
que emitía el objeto, con ilógico resultado para los físicos. También
la estabilidad de los átomos no podía ser explicada por el
electromagnetismo clásico, y la noción de que el electrón fuera o bien
una partícula clásica puntual o bien una cáscara esférica de
dimensiones finitas resultaban igualmente problemáticas para esto.