Los hexápodos (Hexapoda, griego "seis patas") son un subfilo de artrópodos, el que

más especies agrupa, e incluye a los insectos (1 millón de especies)

hace referencia a la más distintiva de sus características, la presencia de un tórax consolidado
con tres pares de patas, una cantidad sensiblemente inferior a la de la mayoría de los
artrópodos.

Características
Los hexápodos tienen una regionalización (tagmosis) característica, en la que el cuerpo
aparece dividido en tres regiones (tagmas): cabeza, tórax y abdomen. Especialmente
significativa es la distinción de dos partes detrás de la cabeza, de las cuales sólo el tórax,
formado por tres segmentos, lleva otros tantos pares de apéndices locomotores.

a diferenciación de regiones del cuerpo o tagmas, formados por series de metámeros o

segmentos similares entre sí y diferenciados del resto.1 El concepto se corresponde con el
de metamerización heterónoma y se opone al de metamerización homónoma, en la cual todos
los metámeros y todos los apéndices son equivalentes.
a cada uno de los segmentos que se repiten en ciertos grupos
de animales, celomados de simetría bilateral (bilateria). La metamerización es una de las
principales modificaciones del celoma. Cada metámero tiene cavidades celómicas separadas
de las de otros metámeros por tabiques, y las estructuras internas (ganglios
nerviosos, nefridios, gónadas, etc.) y externas (patas, branquias, etc.) están repetidas en cada
metámero.
Por ejemplo, en los artrópodos, cada metámero puede llevar al menos un par de apéndices,
que pueden ser patas, antenas o branquias en el caso de los acuáticos. Un ejemplo ilustrativo
es el ciempiés (Chilopoda): cada uno de los segmentos que lleva un par de patas es un
metámero; mientras que los milpiés (Diplopoda) cuentan con dos pares por metámero.
Los segmentos que forman la cabeza aparecen sólidamente unidos en una estructura globular
rígida denominada cápsula cefálica. En la interpretación más común, pero no la única, se trata
de seis segmentos:

1. Segmento I, llamado acron, carece de apéndices. Es al que corresponden los

ojos ("segmento ocular") y la primera de las tres secciones del cerebro, el
protocerebro. Los segmentos siguientes son portadores de estructuras
anatómicas pares.
2. Segmento II. Porta las antenas, aunque faltan en los proturos, por lo que se le
llama también segmento antenal. Le corresponde la sección segunda del
cerebro, el deutocerebro.
3. Segmento III. Llamado segmento intercalar, carece de apéndices, y le
corresponde la tercera sección del cerebro, el tritocerebro.
4. Segmento IV. Segmento mandibular, portador de las mandíbulas.
5. Segmento V. Segmento maxilar, portador de un par de maxilas.
6. Segmento VI. Segmento labial, portador de un labio impar derivado de la
fusión de estructuras originalmente pares.
7. Las antenas son apéndices articulados de función táctil y olfativa, que en los Ellipura
están musculadas en cada segmento, de forma que se comportan como en los
insectos solo pueden hacerlo las patas. Las mandíbulas característicamente carecen
de palpo.
 8. La cabeza se articula muy flexiblemente con el tórax, gracias a la existencia de una
conexión cervical (cérvix) membranosa.

El tórax es el tagma locomotriz de los insectos y consiste de tres segmentos, llamados

respectivamente protórax El protórax es el primero de los tres segmentos del tórax de
un insecto, y es portador del primer par de patas. Sus principales escleritos (placas
exoesqueléticas) son el pronoto (dorsal), el prosterno (ventral), y las propleuras (lateral) de
cada lado., mesotórax El mesotórax es el segundo de los tres segmentos del tórax de
los insectos; se dispone entre el protórax y el metatórax. Sus principales escleritos (placas
exoesqueléticas) son el mesonoto (dorsal), el mesosterno (ventral) y
las mesopleuras (laterales). El mesotórax lleva el segundo par de patas y, en los
insectos pterigotos, el primer par de alas. y metatórax El metatórax es el último de los
tres segmentos del tórax de los insectos. Sus principales escleritos (placas exoesqueléticas)
son el metanoto (dorsal), el metasterno (ventral), y las metapleuras (laterales). Lleva el
tercer par de patas y, en los insectos pterigotos, el segundo par de alas o alas metatorácicas..
Cada uno porta un par de patas locomotoras insertas en posición ventrolateral. Cada pata está
formada, empezando por su inserción, por los siguientes artejos: coxa, trocánter, fémur, tibia,
tarso y pretarso. No está claro si este último llevaba primitivamente una sola o dos uñas, como
es el caso de los insectos. Sí parece que la condición primitiva del pretarso no incluye la
articulación pasiva en varias secciones que se observa solo en los insectos. Se discute si
había originalmente otros segmentos, así como una rama dorsal. Algunos autores han
interpretado históricamente que algunos artejos basales se habrían incorporado
como escleritos En los artrópodos, un esclerito es una placa endurecida
de cutícula (esclerotizada, formada por quitina y proteínas) que forma parte de
su exoesqueleto y se encuentra delimitada por suturas, surcos o articulaciones.
dermoesqueleto o esqueleto dérmico es el esqueleto externo continuo que recubre, protege
y soporta el cuerpo de un animal, hongo o protoctista. Un dermoesqueleto recubre toda la
superficie, de todos los animales del
filo artrópodos (arácnidos, insectos, crustáceos, miriápodos y otros grupos relacionados),
donde cumple una función protectora, de respiración y otra mecánica, proporcionando el
sostén necesario para la eficacia del aparato muscular. al tórax en una posición pleural, en
cuyo caso la interpretación de las alas de los insectos como derivadas de la rama dorsal de
los apéndices torácicos tendría sentido. En el caso de hexápodos alados, en mesotórax y
metatórax se encuentran las inserciones de cada par de alas. En el tórax también se
encuentran un máximo de dos espiráculos que se encuentran en meso y metatórax.
Según la posición que ocupa en el anillo o metámero se designan de la siguiente forma:

• escleritos dorsales: terguitos o tergitos, que forman el tergo o noto;

El notum o noto se refiere a un área anatómica en dos grupos diferentes de
animales invertebrados. Noto se refiere a estructuras dorsales de un animal, pero
no de la superficie ventral o lateral del animal.
• escleritos ventrales: esternitos, que forman el esternón; El esternón es la porción
ventral de un segmento de un artrópodo ya sea del tórax o del abdomen. En
los insectos, los esternones suelen ser únicos, escleritos largos y externos. Sin
embargo, a veces pueden ser divididos en dos o más porciones, en cuyo caso las
subunidades se llaman esternitos,
• escleritos laterales: pleuritos, que forman la pleura.1El pleurón (pl. pleura,
del griego, costilla) es el esclerito lateral de cada segmento torácico de
un insecto entre el tergo y el esternón.1 Los términos pro, meso y metapleurón se
 utilizan, respectivamente, para la pleura del primero, segundo y tercer segmentos
torácicos.
Los escleritos también ocurren en muchos otros invertebrados, como
en Polychaeta y Mollusca. En los cnidarios, se emplea como sinónimo de espícula. Es un
elemento esquelético calcáreo compuesto por carbonato de calcio cristalizado en forma
de aragonito o calcita, que se forma en los tejidos de estos animales para darles cierta rigidez.

En general, el abdomen de un hexápodo está formado por once metámeros, cada metámero
posee un esclerito dorsal llamado tergum y un esclerito ventral llamado sternum y una región
membranosa lateral llamada pleuron. En la región membranosa se encuentran ubicados
generalmente los espiráculos que son aberturas del sistema respiratorio.5
El abdomen estaría formado por once segmentos genuinos más un telson, El telson en una
pieza o somita que se encuentra al final del abdomen de muchos artrópodos. No se considera
un verdadero segmento porque no está presente en estado embrionario, y
es homólogo al pigidio de los anélidos. o segmento terminal. El gonoporo Un gonoporo es
una protuberancia genital que forma parte de la anatomía de múltiples invertebrados.
Los hexápodos tienen un miembro a excepción de las efémeras con dos.1 En el caso de las
hembras de esta última, es la obertura de las huevas mientras que en el de los machos es
un conducto eyaculador. se sitúa cerca del extremo posterior del abdomen. No hay patas en el
abdomen de los hexápodos, aunque sí apéndices. Los más notables son un par
de cercos articulados en el extremo del abdomen. Algunos grupos de insectos presentan
breves apéndices sin articulación denominados estilos que se pueden interpretar
como homólogos de las patas, y los proturos, así como algunos grupos fósiles, presentan
cortos apéndices abdominales articulados que recuerdan a los extremos de las patas
torácicas.

• Masticadores: Las mandíbulas de este tipo de aparato bucal son fuertemente

esclerotizadas. El labro o denominado también labio superior, es un esclerito que
se encuentra debajo del clípeo en la parte anterior de la cabeza. Las maxilas son
un par de estructuras que se encuentran detrás de las mandíbulas y se conforman
de artejos que, empezando de la parte basal, cardo, estipe, palpifer, galea, lacinia
y palpo maxilar. El labio es una estructura simple que envuelve a las dos maxilas.
Este se encuentra dividido en dos porciones; una basal denominada postmentón y
otra distal llamada prementón. El postmentón se encuentra dividido en submentón
y mentón. En el prementón se insertan los palpos labiales y un grupo de lóbulos
apicales que constituyen la lígula. Como ejemplo tenemos a los saltamontes,
grillos, coleópteros, odonatos, etc.

• Picadores: Las piezas bucales de este tipo de insectos se elongan formando

estiletes que son las modificaciones de las mandíbulas y las maxilas que se
encuentran envueltas en el labio inferior modificado en un tubo, dando la
impresión de un pico. Las mandíbulas y las maxilas juntas forman dos canales, el
canal alimenticio y el canal salival. Este tipo de aparato bucal está diseñado para
el consumo de alimentos líquidos, generalmente savia, néctar, sangre de animales
o fluidos celulares. Ejemplo de estos animales encontramos a chinches, pulgas,
mosquitos, pulgones, escamas, etc.

• Chupadores: El labio está típicamente expandido en la parte distal y forma

el labelo. Los nutrientes líquidos son transportados mediante mecanismos
capilares a través de diminutos canales del labelo, desde este hasta la boca.
Muchos chupadores exudan la saliva en el alimento para licuarlo parcialmente. En
 los chupadores estrictos faltan las mandíbulas como es el caso de las moscas
domésticas y una modificación de las galeas de las maxilas da lugar al aparato
bucal de los lepidópteros que solo sirve para succionar fluidos sin necesidad de
hacer algún tipo de laceración de tejidos
• El vuelo es uno de los muchos e importantes avances de los hexápodos, siendo estos
los primeros animales voladores y los únicos invertebrados en la historia de la tierra
que han logrado este beneficio. Los insectos ápteros comprenden tanto a los grupos
que secundariamente perdieron las alas (como las pulgas, piojos y ciertos áfidos),
como a los taxones primitivos (apterigotos) que se originaron antes de que aparecieran
las alas en el proceso evolutivo.
En tres órdenes las alas están reducidas a un par. En los dípteros las alas posteriores
están modificadas en órganos del equilibrio (halterios). Los halterios baten con la misma
frecuencia que las alas anteriores y funcionan como giróscopos que ayudan a la ejecución
y estabilidad del vuelo. En Strepsiptera son las alas anteriores que están reducidas y que
funcionan como balancines.8
En los escarabajos, las alas anteriores están modificadas a modo de un escudo dorsal
protector (élitros).
Las alas de los hexápodos modernos son invaginaciones del tegumento, con finas membranas
cuticulares formando las superficies superior e inferior de cada una de ellas. Las venas de las
alas contienen hemolinfa circulante, se anastomosan y finalmente desembocan en el interior
del cuerpo. La disposición de las venas de las alas proporciona características de diagnosis
importantes en todos los niveles taxonómicos. Las áreas de las alas que están encerradas por
venas longitudinales se denominan células.
El vuelo se origina por la agitación de las alas para crear vórtices con los que logran
levantarse de manera alterna con el movimiento de cada ala. El batido de las alas de los
insectos forma la figura de un ocho y también rotan en ciertos momentos cruciales, así en
cada ciclo de aleteo se crean fuerzas dinámicas que fluctúan de forma drástica. Por la
compleja acción de la orientación del ala, los hexápodos pueden cernerse, volar adelante,
hacia atrás, de lado, hacer maniobras sofisticadas y aterrizar en cualquier posición.
El sistema circulatorio de los hexápodos está formado por un corazón dorsal tubular que
bombea líquido hemocélico (sangre) hacia la cabeza. El corazón se estrecha hacia la parte
anterior del cuerpo y forma un vaso o aorta anterior, mediante el cual la sangre entra en las
grandes cámaras hemocélicas; a través de ellas, la sangre se dirige hacia parte posterior del
cuerpo y regresa al corazón a través de ostiolos pares. En la mayoría de los insectos, el
corazón se extiende a través de los primeros nueve segmentos abdominales; el número de
ostiolos es variable. Es frecuente que existan órganos bombeadores accesorios, u "órganos
pulsátiles", situados en las bases de las alas y de los apéndices especialmente largos, estos
órganos cumplen la función de ayudar a la circulación y mantenimiento de la presión
sanguínea.
El corazón es un órgano bombeador débil y la circulación de la sangre se debe principalmente
a la actividad muscular rutinaria del cuerpo y de los apéndices. Algunos hexápodos utilizan el
sistema de presión hidráulica de la hemolinfa en lugar de músculos extensores.
Se han descrito muchos tipos de hemocitos en la hemolinfa de los hexápodos. Ninguno de
ellos interviene en el almacenamiento o transporte de oxígeno, aunque parece que las
funciones de cicatrización y coagulación son importantes. Los nutrientes, desechos
y hormonas pueden ser transportados eficazmente por este sistema, aunque no el oxígeno
respiratorio (parte del CO2 se difunde en la sangre).
Hexapoda Ellipura
Collembola

Protura

Euentomata
Diplura

Insecta