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Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79

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Desarrollo medioambiental

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Utilización de la clasificación de Köppen para

cuantificar la variación y el cambio climáticos: Un
ejemplo para 1901-2010
Deliang Chenn , Hans Weiteng Chen
Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Gotemburgo, Suecia

A R T Í C U L OEN F A B S T R A C T O
ORMA
La clasificación climática de Köppen se desarrolló a partir de la
Historia del artículo: relación empírica entre clima y vegetación. Este tipo de esquema
Recibido el 23 de diciembre de de clasificación climática proporciona una forma eficaz de
2012
describir las condiciones climáticas definidas por múltiples
Aceptado el 19 de marzo de
2013 variables y sus estacionalidades con una única métrica. En
comparación con un enfoque basado en una sola variable, la
clasificación de Köppen puede añadir una nueva dimensión a la
Palabras clave:
descripción de la variación climática. Además, está generalmente
Clasificación climática de
Köppen Variabilidad
aceptado que las combinaciones climáticas identificadas con la
climática clasificación de Köppen son ecológicamente relevantes. Por ello, la
Cambio climático clasificación se ha utilizado ampliamente para cartografiar la
Regiones climáticas distribución geográfica del clima medio a largo plazo y las
espacialmente estables Clima condiciones ecosistémicas asociadas. En los últimos años, también
seco ha crecido el interés por utilizar la clasificación para identificar
Clima polar
cambios en el clima y posibles cambios en la vegetación a lo largo del
tiempo. Estas exitosas aplicaciones apuntan al potencial de utilizar la
clasificación de Köppen como herramienta de diagnóstico para
monitorizar los cambios en las condiciones climáticas a lo largo de
varias escalas temporales. En este trabajo se ha utilizado un
conjunto de datos globales de observación de la temperatura y las
precipitaciones para revelar las variaciones y los cambios del clima
a lo largo del periodo 1901-2010, lo que demuestra el poder de la
clasificación de Köppen para describir no sólo el cambio climático,
sino también la variabilidad climática en diversas escalas temporales.
Se concluye que el cambio más significativo a lo largo del periodo
1901-2010 es un claro aumento areal del clima seco (B) acompañado
de una significativa disminución areal del clima polar (E) desde la
década de 1980. También se identifican las áreas de las regiones
climáticas espacialmente estables para las variaciones interanuales e
interdecadales, que tienen implicaciones prácticas y teóricas.
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Autor correspondiente. Tel: +46 317864813; fax: +46 317861986.
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1. Introducción

Debido a diversos factores que limitan la distribución y abundancia de organismos en la Tierra, cada
especie y comunidad ecológica tiene una distribución limitada. Uno de los determinantes más críticos y
variables de la distribución de los principales tipos de ecosistemas de la Tierra es el clima, que
proporciona una fuente de energía y agua (Zhou y Wang, 2000). Box (1981) sugiere que las
condiciones macroclimáticas generales que influyen en los presupuestos de energía y agua de las
plantas son mucho más importantes que cualquier otro factor a la hora de determinar la estructura
ecológica general.
El clima suele definirse como una descripción estadística exhaustiva del tiempo atmosférico a lo
largo de un periodo suficientemente largo (normalmente 30 años) y varía en una amplia gama de
escalas temporales. El clima viene determinado por forzamientos externos (por ejemplo, la radiación
solar) y por la dinámica interna del sistema climático (por ejemplo, las circulaciones atmosféricas y
oceánicas y las interacciones entre la superficie terrestre y la atmósfera).
En cuanto a la dinámica interna, hay modos de circulación atmosférica que tienen escalas
temporales de hasta unos dos años (por ejemplo, la oscilación cuasi-bienal). También hay modos
océano-atmosféricos acoplados que tienen escalas temporales que van de semanas a varias décadas
(por ejemplo, el fenómeno de El Niño, que tiene una escala temporal de unos cuatro años). El
conjunto de estos modos puede producir variaciones climáticas a distintas escalas temporales, además
de los cambios a largo plazo que suelen asociarse a distintos forzamientos a largo plazo. Para la
vegetación y los ecosistemas, el clima puede considerarse como los patrones generales de
temperatura, precipitación, humedad, viento y radiación que caracterizan una región. Pero la
mayoría de los esquemas de clasificación climática sólo utilizan la temperatura del aire cerca de la
superficie y la precipitación como las dos variables principales para describir el balance energético
e hídrico (por ejemplo, Thorthwaite, 1948), principalmente debido a la limitada accesibilidad
de datos climáticos.
Basándose en observaciones empíricas, Köppen (1900) estableció un sistema de clasificación
climática que utiliza la temperatura y las precipitaciones mensuales para definir los límites de los
distintos tipos de clima en todo el mundo. Desde su creación, este sistema se ha seguido
desarrollando (por ejemplo, Köppen y Geiger, 1930; Stern et al., 2000) y ha sido ampliamente
utilizado por geógrafos y climatólogos de todo el mundo. La popularidad del sistema radica en su
poder para vincular el clima y la vegetación natural (Bailey, 2009), y en su simplicidad (Wilcock,
1968). Aunque ha habido muchos esfuerzos por parte de científicos alemanes para encontrar
formas alternativas de clasificar el clima, el sistema Köppen sigue siendo uno de los sistemas de
clasificación climática más utilizados (por ejemplo, Domroes, 2003).
La mayoría de las aplicaciones del sistema Köppen tienen por objeto cartografiar la distribución
geográfica del clima o la vegetación del mundo con ayuda de un conjunto de datos climáticos a
largo plazo. Dependiendo de los datos utilizados, las cartografías pueden tener diferentes detalles y
calidades para una descripción tan estacionaria del clima mundial. Recientemente, Kottek et al.
(2006) han proporcionado una actualización bien documentada y de fácil acceso del mapa de
clasificación del clima mundial utilizando datos climáticos reticulados durante el periodo 1951-2000.
Peel et al. (2007), adoptando un enfoque basado en estaciones en cuanto a los datos climáticos de
entrada, presentaron otra actualización del esquema de clasificación climática de Köppen
utilizando registros de estaciones a largo plazo de precipitaciones y temperaturas mensuales del
conjunto de datos de la Red Climatológica Histórica Mundial versión 2 (GHCN2) (Peterson y
Vose, 1997). Esta actualización sólo proporciona distribuciones climáticas promediadas a largo
plazo durante todo el periodo cubierto por el conjunto de datos GHCN2.
Aunque la mayoría de las estaciones del conjunto de datos GHCN2 tienen datos que abarcan un
periodo mucho más largo que 30 años, algunas estaciones tienen datos mucho más cortos que 30
años. Peel et al. (2007) utilizaron en su análisis todas las estaciones con datos de al menos 30 años,
lo que significa que los tipos de clima de distintas partes del mundo pueden representar climas
diferentes en distintos periodos de tiempo. Esto es especialmente cierto en el caso de las zonas de
transición entre dos tipos climáticos diferentes.
El cambio climático puede provocar cambios en la extensión espacial de un tipo climático y de
una comunidad vegetal (por ejemplo, Elmendorf, 2012). Este tipo de cambios también pueden
reflejarse en cambios en las áreas ocupadas por los tipos climáticos de Köppen (Wang y Overland,
2004). A modo de ejemplo, Díaz y Eischeid (2007) compararon las áreas del tipo climático "tundra
 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79 71
alpina" durante el periodo 1901-1930 con las de 1987-2006 para el
montañoso del oeste de E s t a d o s Unidos. Descubrieron que este tipo presenta un descenso drástico
(∼73%),
indicando el calentamiento regional y su posible efecto en el ecosistema.
Gracias al conjunto fijo y objetivo de reglas predefinidas, el sistema Köppen puede aplicarse
fácilmente en lugares donde se disponga de la información climática necesaria. Gracias a su
objetividad, el sistema
72 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79

se ha utilizado cada vez más para comparar simulaciones de modelos climáticos con observaciones
(Guetter y Kutzbach, 1990), para examinar los cambios climáticos en las observaciones (Fraedrich et
al., 2001) y en las simulaciones de modelos (Guetter y Kutzbach, 1990; De Castro et al., 2007), y para
visualizar los cambios climáticos futuros previstos (por ejemplo, Gnanadesikan y Stouffer, 2006; Gao y
Giorgi, 2008; Rubel y Kottek, 2010).
A la hora de describir el cambio climático, a menudo se utiliza el enfoque de una sola variable
(por ejemplo, la temperatura). Un buen ejemplo es la conocida temperatura media mundial a lo
largo del periodo cubierto por los registros instrumentales o por las reconstrucciones climáticas del
pasado. El esquema de clasificación climática de Köppen proporciona un marco en el que el clima
se caracteriza por una serie de regímenes estacionales de temperatura y precipitación distintos en
función de la combinación de temperatura y precipitación estacionales. Como tal, ofrece una forma
eficaz de proporcionar una representación del clima fácilmente asimilable. Por lo tanto, el sistema nos
proporciona una forma integrada de vigilar las variaciones climáticas en diversas escalas
temporales, incluidas las variaciones a corto plazo.
A medida que el clima cambia, es de esperar que los tipos de clima situados en torno al límite
entre dos tipos diferentes pasen de un régimen a otro. Diversos estudios han confirmado que los
cambios climáticos se asocian a desplazamientos de un tipo de clima a otro, analizando los cambios
históricos con datos instrumentales y los cambios futuros con simulaciones de modelos climáticos.
Kim et al. (2008) detectaron un cambio climático hacia una condición más cálida y seca en el
clima árido del norte de China entre las décadas de 1951-1970 y las recientes de 1981-2000. Díaz
y Eischeid (2007) descubrieron una reducción de la extensión areal del tipo Köppen "tundra alpina"
para el montañoso oeste de Estados Unidos. Kalvova et al. (2003) examinaron los cambios en los
tipos de clima en observaciones y simulaciones a nivel global. Comprobaron que, en una serie de
escenarios de calentamiento global, todas las proyecciones de modelos climáticos globales sobre el
clima futuro en torno a 2050 muestran que las superficies ocupadas por los grupos A y B serían
mayores que las del clima actual, y que las superficies de otros grupos climáticos importantes se
reducirían. Estos resultados coinciden con los de Lohmann et al. (1993). Hay que tener en cuenta que
todos los estudios mencionados analizan los cambios en los tipos climáticos de Köppen en la escala
temporal climática típica, que por término medio es de unos 30 años.
Aunque el esquema de Köppen se diseñó para revelar el clima medio (normalmente a lo largo
de 30 años) en relación con los tipos de vegetación correspondientes en la Tierra, también puede ser
útil para describir la variabilidad climática a más corto plazo si el vínculo entre clima y vegetación no
es una preocupación primordial. El cambio de vegetación implicaría un proceso de adaptación a
largo plazo y la variación a corto plazo del clima podría ser irrelevante para el cambio de
vegetación. Sin embargo, un estudio reciente de Wang y Overland (2004) muestra que la variación de
los tipos de clima a escala interanual se corresponde bien con los cambios del estado de la
vegetación en el Ártico observados por satélite. Esto confirma el impacto de la variación climática
a corto plazo en la vegetación e indica la utilidad de utilizar la variación a corto plazo de los tipos
de Köppen para describir la variabilidad climática y su impacto en la vegetación de una región
determinada.
Aunque la utilidad de la clasificación de Köppen para describir las condiciones climáticas
medias (alrededor de 30 años y más) ha sido ampliamente reconocida, es necesario explorar la
posibilidad de utilizar el método para caracterizar la variabilidad climática en escalas temporales
más cortas. Este estudio intenta demostrar el uso de la clasificación de Köppen para describir el
cambio climático (30 años) y la variabilidad (año a año y década a década). Como ejemplo, se
utiliza un conjunto de datos instrumentales globales a largo plazo para revelar los cambios y
variaciones de los tipos climáticos de Köppen a escala global.
En la sección 2 se describen los datos y los métodos. Los resultados se muestran y discuten en la
Sección 3, a la que seguirá la Sección 4 con algunas conclusiones.

2. Datos y métodos

2.1. Datos de temperatura y precipitaciones

En este estudio se utilizó un conjunto de datos globales reticulados con la temperatura media
mensual y las precipitaciones, que abarca el periodo 1901-2010, elaborado y documentado por Kenji
 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79 73
Matsuura y Cort J. Willmott del Departamento de Geografía de la Universidad de Delaware. Los datos
y la documentación asociada pueden consultarse en
http://climate.geog.udel.edu/~climate/html_pages/Global2011/. Los datos de las estaciones se
recopilaron
74 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79

de diferentes fuentes, incluyendo la Red Climatológica Histórica Global versión 2 (GHCN2) (Peterson
y Vose, 1997) y el Resumen Global de la Superficie del Día (GSOD), e interpolados en un sistema
de cuadrícula de latitud/longitud de 0,5 × 0,51 como se describe en Willmott y Matsuura (1995).
Peel et al. (2007) muestran las ubicaciones geográficas de las estaciones en GHCN2 (sus Figs.
1-3), revelando que la cobertura geográfica de las estaciones varía con el tiempo y que hay muchas
más estaciones de temperatura que de precipitación. En cuanto al porcentaje de estaciones de
precipitación y temperatura con un valor para un mes determinado, en 1900-1970 se observa una
fuerte tendencia al alza (30-90% tanto para las estaciones de temperatura como de precipitación),
mientras que hay una tendencia a la baja considerable

90° N

45° N

0°
180° W 135° W 90° W 45° W 0° 45° E 90° E 135° E 180° E

45° S

90° S

Af Am As Aw BWh BWk BSh BSk Csa Csb Csc Cwa Cwb Cwc Cfa Cfb Cfc Dsa Dsb Dsc Dsd Dwa Dwb Dwc Dwd Dfa Dfb Dfc Dfd ET EF

90° N

45° N

0°

180° W 135° W 90° W 45° W 0° 45° E 90° E 135° E 180° E

45° S

90° S

A B C D E

Fig. 1. Distribución espacial de los tipos climáticos de Köppen para el periodo comprendido entre 1901 y 2010: (a) con todos los
subtipos incluidos,
(b) sólo los cinco grandes grupos. Las principales características de los tipos climáticos se describen en la Tabla 1.
 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79 75

90° N

45° N

0°
180° W135° 90° W 45°W 0° 45° E 90° E 135° E 180° E
W

45° S

90° S

A B C D E

90° N

45° N

0°
180° W135° 90° W 45° W 0° 45° E 90° E 135° E 180° E
W

45° S

90° S

A B C D E

90° N

45° N

0°
180° W 135° W 90° W 45° W 0° 45° E 90° E 135° E 180° E

45° S

90° S

A B C D E

Fig. 2. Principales tipos climáticos Köppen espacialmente inestables (negro) y estables en tres escalas temporales: (a) interanual,
(b) interdecenal,
(c) 30 años.
76 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79

4 A
B
C
3 D
E
2

Variación relativa de la 1

0
superficie (%)

-1

-2

-3

-4
1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990
Año (centrado)

Fig. 3. Cambios temporales en las áreas relativas (área para ventanas de 30 años menos la media a largo plazo durante 1901-
2010, dividida por la media a largo plazo) de los cinco grandes grupos Köppen. La ventana de 30 años se adelanta con un
intervalo de 10 años y los años que muestran los datos indican la mitad de la ventana de 30 años, por ejemplo 1995 ¼ 1981-
2010.

Cuadro 1
Principales características de los grandes grupos y subtipos climáticos de Köppen.

Grupo principal Subtipos

A: Tropical Selva tropical: Af

Monzón tropical: Am
Sabana tropical húmeda y seca: Aw (a veces se utiliza As en lugar de Aw si la
estación seca se produce durante la época de mayor insolación y días más largos).
B: Seco Desierto (árido): BWh, BWk
Estepa (semiárida): BSh, BSk
C: Templado suave Mediterráneo: Csa, Csb, Csc
Subtropical húmedo: Cfa, Cwa
Oceánico: Cfb, Cfc, Cwb, Cwc
D: Nieve Húmedo: Dfa, Dwa, Dfb, Dwb, Dsa, Dsb
Subártico: Dfc, Dwc, Dfd, Dwd, Dsc, Dsd
E: Polar Tundra: ET
Casquete glaciar: EF

a partir de 1970 aproximadamente. En general, Europa, Norteamérica, Japón y el este de Australia

tienen una buena cobertura espacial y temporal, mientras que África, las regiones polares y algunas
regiones tropicales tienen una densidad de estaciones escasa y registros relativamente cortos.
Hasta donde sabemos, este conjunto de datos es el registro instrumental más largo que se ha
sometido a la clasificación climática de Köppen a escala mundial.

2.2. Clasificación climática de Köppen en diferentes periodos de tiempo

La clasificación climática de Köppen consta de cinco grupos principales y una serie de subtipos
dentro de cada grupo principal, tal y como se indica en la Tabla 1. Mientras que todos los grupos
principales, excepto el B, están determinados únicamente por la temperatura, todos los subtipos,
excepto los dos subtipos del E, se deciden en función de criterios combinados relativos a la
temperatura y las precipitaciones estacionales. Por lo tanto, el esquema de clasificación en su
conjunto representa diferentes regímenes climáticos de diversas combinaciones de temperatura y
precipitación.
El clima tropical A se caracteriza porque la temperatura media mensual más baja del aire es igual
o superior a 18 1C, mientras que los cuatro subtipos se deciden en función de las precipitaciones
medias anuales y estacionales. El clima seco B viene determinado por la precipitación y la
temperatura medias anuales, así como por el ciclo anual de precipitaciones. Los distintos subtipos
distinguen entre árido (desértico) y
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zonas semiáridas y otra diferencia estacional en las condiciones de precipitación. El clima

templado suave C representa el clima con la temperatura media mensual más baja entre -3 1C y
+18 1C, mientras que las diferentes precipitaciones estacionales dan lugar a los cuatro subtipos. El
clima nival D tiene la temperatura media mensual más baja igual o inferior a -3 1C, mientras que los
subtipos se deciden en función de las precipitaciones estacionales. Por último, el clima polar E tiene la
temperatura media mensual más alta igual o inferior a +10 1C, y los dos subtipos dividen aún más
el grupo principal en dos condiciones de temperatura.
Aquí nos centramos principalmente en los cinco grandes grupos para demostrar la aplicación de la
clasificación de Köppen como herramienta para describir la variación y el cambio climáticos. El mismo
método puede aplicarse a todos los subtipos. En la clasificación de Köppen utilizada en este estudio
están representados un total de 31 subtipos. Véase Kottek et al. (2006) para más detalles sobre los
distintos criterios de cada tipo.
Los tipos climáticos de Köppen se obtuvieron aplicando las reglas de clasificación descritas en
Kottek et al. (2006) a cada celda de cuadrícula de las precipitaciones y temperaturas medias
mensuales de 1 año, 10 años y 30 años. Para la escala de 30 años, se permite un solapamiento en el
tiempo. Observamos los cambios de todos los tipos de clima, centrándonos en los cinco grupos
principales, con una ventana deslizante de 30 años. Cada vez avanzamos 10 años, lo que significa que
la información climática media utilizada entre dos periodos adyacentes de 30 años tiene un periodo
de solapamiento de 20 años.

3. Resultados y debates

En primer lugar, la temperatura y la precipitación medias mensuales para 1901-2010 en todos los
puntos de cuadrícula de la Tierra se someten al esquema de clasificación de Köppen y los
resultados se muestran en la Fig. 1. La Fig. 1a muestra los 31 tipos que se corresponden bien con el
mapa de Rubel y Kottek (2010), que proporcionaron una actualización bienvenida del mapa de
clasificación del clima mundial utilizando datos climáticos de cuadrícula durante 1901- 2002. La
concordancia general entre los dos mapas indica que el conjunto de datos utilizado en este estudio
es de buena calidad, lo que nos da cierta confianza en los resultados que se analizarán a
continuación.
Dado que este estudio se centra en las variaciones de los cinco grandes grupos, en la Fig. 1b se
presenta en primer lugar la distribución geográfica de los grandes grupos. Se estima que los cinco
grupos principales A, B, C, D y E cubren el 19,4%, 28,4%, 14,6%, 22,1% y 15,5% de la superficie
terrestre total de la Tierra, respectivamente. Esto puede compararse con el 19,4%, 29,1%, 14,7%, 21,6%,
y 15,2% de la superficie terrestre total cubierta por los respectivos tipos climáticos A, B, C, D, E
presentados por Rubel y Kottek (2010) para el clima medio durante 1976-2000. Esta comparación
muestra de nuevo que el conjunto de datos utilizado en este estudio es comparable con el conjunto de
datos independiente utilizado por R u b e l y Kottek (2010).
Si el tipo de clima o el grupo principal de una región permanece invariable, la región puede
considerarse estable en cuanto al clima caracterizado por el tipo o grupo de clima. La Fig. 2
muestra las regiones climáticas estables y variables en escalas interanuales, interdecadales y de
tiempo climático. Clasificamos los tipos de clima para todos los puntos de la cuadrícula utilizando
medias anuales, decenales y de 30 años de los datos climáticos. Si un punto de la cuadrícula se
clasifica siempre como un tipo de clima bajo el mismo grupo principal, se muestra de la misma
manera que en la Fig. 1b. En caso contrario, se considera que este punto de la cuadrícula tiene
climas variables en una escala temporal determinada, ya que contiene más de un tipo de clima a lo
largo del periodo de tiempo considerado. Esto permite identificar las zonas con tipos de clima
estables. Si se necesita un lugar experimental para controlar los cambios medioambientales bajo un
tipo de clima típico, deben preferirse estas zonas estables. Por otro lado, las zonas con tipos de
clima cambiantes son lugares en los que los factores que afectan al clima pueden haber cambiado
de intensidad, lo que proporciona indicios de la dinámica que subyace a la variación. Comprender
la dinámica de estas variaciones es una de las tareas clave de la investigación climática, ya que la
variación tendría implicaciones para los cambios del ecosistema.
La Tabla 2 resume las fracciones de las áreas estables en escalas temporales interanuales,
interdecadales y de 30 años. Como muestra la Fig. 2a, a escala interanual existe una gran
variabilidad, lo que se traduce en grandes zonas de transición para los principales grupos
climáticos. Obviamente, existen algunas diferencias regionales, y las latitudes bajas presentan en
78 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79
general una mayor estabilidad que las latitudes medias y altas, como era de esperar. El tipo D ocupa
una gran parte de la superficie terrestre en las latitudes medias y altas del hemisferio norte y
experimenta el mayor cambio temporal relativo en su área. Yoshino y Kazuko (1981) examinaron las
variaciones interanuales de los tipos de Köppen en el este de Asia y lograron relacionar estas
variaciones
 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79 79

Cuadro 2
Porción de los principales tipos climáticos de Köppen espacialmente estables en diferentes escalas temporales.

Grupo principal Escalas de tiempo

Interanual (%) Interdecadal (%) 30 años (%)

A 45.5 89.0 94.2

B 45.1 85.2 91.8
C 35.3 77.4 87.3
D 30.0 83.3 91.0
E 78.2 92.8 96.2

con las corrientes de aire superiores, como la corriente en chorro subtropical. También analiza el
impacto de estas variaciones en la producción agrícola de la región.
Las correspondientes zonas estables bajo variaciones interdecadales son mucho mayores, como
puede verse en la Fig. 2b. De nuevo, las regiones más inestables se dan en latitudes medias y altas. En
términos relativos, el grupo C ocupa ahora la primera posición en cuanto a la variabilidad del área. Las
variaciones a escalas temporales interanuales e interdecadales suelen tener en cuenta la variabilidad del
clima. Cuando pasamos a la escala temporal de 30 años, las zonas de transición relativamente pequeñas
reflejan cambios en el c l i m a . En esa e s c a l a temporal, las fracciones de los tipos de clima estable
pasan a ser mayores que las de otras escalas temporales. Como señalan De Castro et al. (2007), las
regiones con tipos de clima cambiantes pueden suponer un riesgo para el ecosistema local. Dado que es
probable que determinados conjuntos de plantas y animales estén asociados a tipos ambientales como
los tipos climáticos de Köppen, la identificación de climas espacialmente estables debería ser útil para
la conservación de estas plantas y animales asociados (Baker et al., 2010).
Las regiones inestables identificadas representan zonas de transición que merecen especial atención.
Como señalan Stern et al. (2000), los rígidos criterios de delimitación de Köppen conducen a menudo a
grandes discrepancias entre las subdivisiones climáticas y las características del paisaje natural. En la
naturaleza, la división entre dos tipos de clima difícilmente puede ser un c o r t e nítido. Por ello, la
zona de transición d e b e considerarse separadamente de los dos t i p o s climáticos distintos. Puede
considerarse una división difusa entre ambos.
Los cambios identificados de los tipos Köppen en la escala temporal climática pueden utilizarse
como medio para visualizar los cambios en el clima global. Una forma de hacerlo es observar los
cambios de superficie en los principales grupos climáticos a escala de 30 años. Aquí calculamos los
cambios en las áreas cubiertas por los cinco grupos principales a lo largo de nueve intervalos de la
ventana de 30 años. La Fig. 4 muestra los cambios en términos de fracción del área en relación con la
media a largo plazo de 1901-2010.
Como ya se ha señalado, todos los grupos principales, excepto el B, se deciden únicamente en
función de la temperatura. Así, los cambios asociados a A, C, D y E reflejan cambios en las
temperaturas. De los cinco grupos principales, A presenta el cambio relativo más pequeño, mientras
que B y E muestran los mayores cambios a lo largo de todo el periodo de tiempo. Es bien sabido que
las latitudes altas, especialmente las regiones polares, sufren un calentamiento mucho mayor que las
latitudes bajas bajo la influencia del calentamiento global, y que las regiones tropicales experimentan
cambios muy pequeños (Solomon et al., 2007), lo que puede explicar los pequeños y grandes cambios
en A y E respectivamente.
La superficie del tipo B muestra una tendencia general creciente, mientras que en el caso del tipo E
se observa una tendencia decreciente similar a la del grupo C durante gran parte de todo el periodo.
Varios estudios han examinado los cambios de los tipos de Köppen en las últimas décadas, lo que ha
revelado un movimiento hacia los polos de las zonas climáticas de Köppen (por ejemplo, Wang y
Overland, 2004), en consonancia con el calentamiento global. Utilizando un modelo climático global
con tipos de vegetación modificados en la región ártica, Jeong et al. (2012) demostraron recientemente
que el cambio de vegetación en las altas latitudes septentrionales puede desencadenar una
retroalimentación positiva en el sistema climático. Esta retroalimentación positiva, además de la bien
conocida retroalimentación hielo-albedo, puede haber contribuido al efecto de amplificación polar
observado.
La expansión del tipo B es más notable, ya que el área cubierta por B es la mayor y el clima seco
que representa B tiene un impacto significativo en los ecosistemas y los seres humanos. Este tipo
80 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79
de clima se caracteriza porque las precipitaciones son inferiores a la evapotranspiración potencial.
Así, la disminución de las precipitaciones en combinación con el aumento de la temperatura
(evapotranspiración) puede ser la causa de
 D. Chen, H.W. Chen / Desarrollo medioambiental 6 (2013) 69-79 81

Fig. 4. Igual que la Fig. 3, pero para todos los subtipos de Köppen: (a) subtipos bajo A, (b) subtipos bajo B, (c) subtipos bajo C,
(d) subtipos bajo D, (e) subtipos bajo E.

la expansión del tipo B, cuyo límite polar está asociado a la extensión de la circulación de Hadley en
los trópicos. Varios estudios previos muestran que durante las últimas décadas (a partir de 1979) el
cinturón tropical se ha expandido (por ejemplo, Seidel et al., 2008). Queda por estudiar si los cambios
en el grupo B están asociados a esta expansión.
Sería interesante determinar la contribución de cada uno de los subtipos en los cambios totales
mostrados en la Fig. 3. Por lo tanto, mostramos en la Fig. 4 los cambios de todos los subtipos de la
misma forma que para los grupos principales. Para los subtipos bajo A, el tipo As destaca como el
tipo más variable. Para el clima seco, el aumento identificado para el grupo B parece estar causado
principalmente por el aumento de BWh, aunque los otros tres tipos también tienen una tendencia
general al aumento en las últimas décadas. Para los tipos del grupo C, Cfc y Csc resultan ser los dos
tipos más variables que a menudo tienen direcciones opuestas en sus cambios. Como resultado, el
cambio total en el grupo C es pequeño. Dwd domina los cambios en el grupo D y todos los demás
tipos muestran cambios relativamente pequeños en comparación con los de Dwd. Sin embargo, los
subtipos del grupo D presentan en general cambios mayores que los de los demás grupos. La ET
(tundra) apenas experimenta cambios, mientras que la EF (casquete glaciar) muestra un cambio
drástico con una disminución de dos etapas que provocó la tendencia general a la baja del grupo E.
Los cambios en la EF son probablemente una manifestación del mayor calentamiento en la región
ártica bajo la tendencia al calentamiento global.
La intención de este trabajo es demostrar el uso del sistema Köppen para representar la variación y
los cambios climáticos a escala global. Aunque un análisis detallado de las razones que subyacen a los
cambios identificados en los tipos de clima queda fuera del alcance de este estudio, el análisis puede
proporcionarnos información útil sobre la variabilidad/cambio climático regional y su posible impacto
en la vegetación, por lo que debería realizarse en futuros estudios. Esto es especialmente cierto si dicho
análisis se realiza a escala regional.
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4. Conclusiones

La clasificación climática de Köppen establece un vínculo útil entre el clima y la vegetación y

proporciona un marco sencillo en el que la variabilidad climática y el clima pueden describirse de
forma integrada. A diferencia del enfoque basado en una sola variable, esta descripción puede
vincularse directamente con las consecuencias para el mundo real y proporcionar información
adicional sobre los cambios en el sistema climático global (por ejemplo, la biosfera), lo que la
convierte en una herramienta eficaz para supervisar las variaciones climáticas a diversas escalas
temporales.
Utilizando datos globales de temperatura y precipitaciones en cuadrícula durante el periodo
1901-2010, llegamos a las siguientes conclusiones:

● A lo largo de todo el periodo (1901-2010), las distribuciones climáticas medias presentan un patrón
y una porción comparables con las estimaciones anteriores. Los cinco grandes grupos A, B, C, D, E
ocupan respectivamente el 19,4%, 28,4%, 14,6%, 22,1% y 15,5% de la superficie total de la Tierra.
Dado que los cambios relativos de las superficies cubiertas por los cinco grandes grupos son todos
pequeños en la escala temporal de 30 años, el acuerdo indica que el conjunto de datos climáticos
utilizado en general es de calidad comparable a los utilizados en otros estudios.
● En las escalas de tiempo interanual, interdecadal y de 30 años, el tipo de clima para una cuadrícula
determinada puede
pasan de un tipo a otro y la estabilidad espacial disminuye hacia escalas temporales más cortas.
Mientras que las regiones climáticas espacialmente estables identificadas son útiles para la
conservación y otros fines, las regiones inestables marcan las zonas de transición que merecen
especial atención, ya que pueden tener implicaciones para los ecosistemas y la dinámica del
sistema climático.
● En la escala temporal de 30 años, los cambios dominantes en los tipos de clima a lo largo de todo
el periodo son los siguientes
que las regiones áridas ocupadas por el grupo B (principalmente del tipo BWh) se han expandido y
las regiones dominadas por el clima ártico (EF) se han reducido junto con el calentamiento global y
los cambios regionales de las precipitaciones.

Acuse de recibo

Agradecemos a un revisor anónimo sus útiles comentarios, que nos han permitido mejorar
notablemente el artículo.

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