The Beatles (pronunciado [ðə ˈbiːtlz]), más conocidos en el mundo hispano
como Los Beatles, fue una banda británica de rock formada en Liverpool durante
los años 1960. Son considerados uno de los íconos culturales más grandes del
siglo XX. Mundialmente, desafiaron paradigmas y estereotipos abordando todos
los problemas socioculturales de la época.
Desde 1962 hasta su separación en 1970 estuvo integrado por John
Lennon (1940-1980), Paul McCartney (1942-), George Harrison (1943-2001)
y Ringo Starr (1940-).
Está considerada como la banda más importante del movimiento contracultural de
la década de 1960 y de la historia de la música.123456 Enraizada en el skiffle,
la música beat y el rock and roll de los años 1950, su sonido incorporaría a
menudo elementos de la música clásica y del pop tradicional, entre otros, de forma
innovadora en sus canciones; la banda posteriormente llegaría a trabajar con un
extenso rango de estilos musicales, yendo desde las baladas y la música de India,
hasta la psicodelia y el hard rock. Como pioneros en las formas de grabación,
composición y presentación artística; la naturaleza de su enorme popularidad, que
había emergido primeramente con la moda de la «beatlemanía», se transformó al
tiempo que sus composiciones se volvieron más sofisticadas, revolucionando
diversos aspectos de la industria musical y llegando a ser percibidos como la
encarnación de los ideales progresistas de las juventudes de la época y sus
movimientos sociales y culturales.7
Liderados por la dupla Lennon-McCartney, construirían su reputación en la escena
underground de Liverpool y Hamburgo sobre un período de tres años a partir de
1960, inicialmente con Stuart Sutcliffe en el bajo. El trío central de Lennon,
McCartney y Harrison, juntos desde 1958 como parte de The Quarry Men, tocarían
junto a múltiples baterías (incluido Pete Best) antes de pedirle a Richard Starkey,
más conocido como Ringo Starr que se les uniera en 1962. Establecidos como un
grupo profesional después de que Brian Epstein les ofreciera ser su representante,
y con su potencial musical mejorado por la creatividad del productor George
Martin, lograrían el éxito comercial en el Reino Unido a finales de 1962 con su
primer sencillo, «Love Me Do». A partir de ahí, irían adquiriendo popularidad
internacional a lo largo de los siguientes años, en los cuales harían un extenso
número de giras hasta 1966, año en que cesaron la actividad en vivo para
dedicarse únicamente a la grabación en el estudio hasta su disolución oficial en
1970. Después, todos sus integrantes se embarcaron en exitosas carreras
independientes de diversa duración. Lennon sería asesinado, por Mark David
Chapman, a las afueras de su casa de Nueva York en 1980, y Harrison fallecería
de cáncer en 2001. McCartney y Starr, los dos miembros sobrevivientes, aún
permanecen musicalmente activos.
Durante sus años de estudio crearon algunos de sus mejores materiales,
incluyendo el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), siendo éste el
segundo álbum más vendido en el Reino Unido, (solo después de Greatest
Hits de Queen)8 y además este álbum es considerado por expertos como una obra
maestra de la música. Cinco décadas después de su separación, la música que
crearon continúa siendo popular. Se mantienen como el grupo con más números
uno en las listas británicas, situando más álbumes en esta posición que cualquier
otra agrupación musical.9 De acuerdo con las certificaciones de la RIAA, han
vendido más discos en los Estados Unidos que cualquier otro artista.5 Fueron
galardonados con siete premios Grammy,10 y recibieron un total de quince premios
Ivor Novello de parte de la British Academy of Songwriters, Composers and
Authors.11 En 2004, la revista Rolling Stone los clasificó en el número uno en su
lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos».2 De acuerdo con la
misma publicación, la música innovadora de The Beatles y su impacto ayudaron a
definir tanto la cultura popular como la contracultura.12 En 2010, el canal de
televisión especializado en música VH1 los clasificó en el número uno en su lista
de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos».13 También fueron
colocados en el puesto número 1 por el sitio de Internet Acclaimed Music en su
lista «The Top 1000 Artists of All Time».3 Figuran, asimismo, en la primera
posición como los más grandes artistas de todos los tiempos de las listas Hot
100 y Billboard 200 en la clasificación de Billboard de 2015.1415
Historia
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Formación y primeros años
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The Quarry Men
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Instrumentos originales de Los Quarry Men en el museo
de Los Beatles en Liverpool. Placa recordando el
encuentro histórico entre John Lennon y Paul McCartney el 6 de julio de 1957 en la iglesia de San
Pedro de Woolton, durante la actuación de los Quarry Men, integrado en ese momento por Eric
Griffiths, Colin Hanton, Rod Davies, John Lennon, Pete Shotton y Len Garry.
Artículo principal: The Quarry Men
A los dieciséis años de edad, John Lennon, influido fuertemente por el estallido
mundial del rock and roll y la "locura del skiffle" desencadenada por Lonnie
Donegan, creó el grupo de estilo skiffle con el nombre de The Quarry Men,n. 116
junto con algunos compañeros del colegio, en la segunda mitad de 1956.1717181920
21
El skiffle estalló en Gran Bretaña a comienzos de 1956, a partir del lanzamiento
del disco «Rock Island Line» de Lonnie Donegan. Se trató de un movimiento social
y musical estrictamente británico que tomó el nombre de "locura del skiffle" (skiffle
craze),2223 que fue adoptado como propio por millones de adolescentes que por
primera vez surgían como grupo social con identidad propia.24 En 1956 y 1957 se
crearon más de cincuenta mil bandas de skiffle integradas por adolescentes.2526
El skiffle era una modalidad barata y sencilla de tocar música, con instrumentos
caseros y acústicos (guitarras, tablas de lavar y dedales, bajos de cofre de
té o (tea-chest bass), tapas de ollas, kazoos fabricados con peines y papel, palos
de escoba, etc.) que se adaptaba perfectamente a la pobreza de posguerra en
Gran Bretaña, permitiendo que decenas de miles de jóvenes trabajadores se
volcaran a la música en una especie de "rock and roll sin electricidad".27 También
masificó entre los jóvenes la guitarra, un instrumento que hasta ese momento
había estado prácticamente ausente de la música popular británica.2526
The Quarry Men formó además parte de un amplio movimiento musical originado
en Liverpool, conocido como música beat, o Merseybeat, caracterizada por la
diversidad de influencias musicales que caracteriza a esa ciudad,28 y la
sincronización rítmica de la batería, el bajo y la guitarra rítmica. Lennon, Eric
Griffiths, Pete Shotton, Len Garry, Colin Hanton y Rod Davis integraron la primera
formación estable, con Nigel Walley oficiando de representante.
Poco tiempo después, el 6 de julio del mismo año (1957), Paul McCartney, que por
entonces tenía quince años, conoció a Lennon en una fiesta en la que este tocaba
con The Quarry Men y se unió a la misma como guitarrista y cantante.293031Entre
diciembre de 1957 y enero de 1958, McCartney invitó a su amigo George
Harrison, el cual, con catorce años, se unió como el guitarrista líder de la
formación.3233
La pertenencia de clase de los tres futuros Beatles se evidenciaba en la vivienda,
la educación y el empleo de sus familias. John Lennon había nacido en una
sencilla casa adosada (terraced house) alquilada, con sus abuelos,34 hasta que se
fue a vivir con su tía Mimi en una casa de clase media llamada Mendips,
en Woolton, pero que una de sus dos habitaciones debían ser alquiladas a
estudiantes para poder sostenerla, razón por la cual debía dormir en el comedor.35
John aprobó el examen de más de once años (Eleven Plus Examination),36 que le
permitía acceder al primer tramo de la educación secundaria, pero fue reprobado
en el crucial examen de nivel cero (0-level exam),37 cerrándole las puertas a la
universidad. Había sido educado por su tía para no utilizar el dialecto scouse que
caracteriza a los sectores populares de Liverpool.38
Paul McCartney nació en una casa propiedad del Estado (council house) sin
inodoro en el baño (letrina compartida afuera) en el alejado suburbio de Speke, de
mala fama entre la clase media, pero en 1955 la madre de Paul había conseguido
que el municipio le asignara una casa mejor con inodoro en el baño, en el suburbio
de Allerton, debido a su trabajo de enfermera.35 Al igual que John había aprobado
el examen de más once y su madre insistía para que no hablara dialecto scouse.39
George Harrison también había nacido en una muy sencilla casa adosada del
Estado (council house), sin inodoro en el baño (letrina compartida afuera), en el
suburbio de Wavertree. Su padre era conductor de autobús y su madre empleada
de comercio.35 En 1950 su familia se mudó a otra casa del Estado en el suburbio
de Speke, donde fue vecino de McCartney.35 Al igual que John y Paul había
aprobado el examen de más once, siendo compañero de colegio de este último.
George, como luego también sucedería con Ringo Starr, hablaba con un fuerte
acento scouse.38 La tía Mimi se refería a él como "ese roñoso de Speke" (that
scruff from Speke).38
Placa en 38 Kensington Road, Liverpool, conmemorando
el disco grabado allí por Los Quarry Men en 1958, registrando la más antigua interpretación de
Lennon, McCartney y Harrison y una de las primeras canciones del segundo.
Poco a poco los Quarry Men, empujados por Lennon, McCartney y Harrison,
fueron abandonando el skiffle, para orientarse decididamente hacia el rock and
roll, a la vez que comenzaron a interpretar temas propios, algo completamente
inusual en la música pop de ese momento.4041 El 12 de julio de 1958 The Quarry
Men realizó una grabación histórica de un único disco simple, interpretando
«That'll Be the Day» de su admirado Buddy Holly y sorprendentemente, una de las
primeras canciones compuestas por McCartney, «In Spite of All the Danger».
Tres días después, la madre de John Lennon, Julia, falleció trágicamente en un
accidente de automóvil, lo que llevó a John a la tristeza. El hecho produjo
un impasse en la banda, y acercó emocionalmente a John y Paul, que también
había perdido a su madre dos años antes. Ambas circunstancias y una seria
enfermedad de Nigel Walley, a cargo de la representación, provocaron que el
conjunto quedara reducido a un trío de guitarristas, con Harrison en la guitarra
solista, y Lennon y McCartney en las guitarras rítmicas, aunque en los hechos la
agrupación se encontraba virtualmente disuelta.404142
En 1959 George Harrison logró reunir nuevamente a The Quarry Man, con Ken
Brown como cuarto guitarrista, para tocar en The Casbah Coffee Club, un
improvisado sótano musical para adolescentes recién abierto por Mona Best,
madre de quien al año siguiente se convertiría en el primer baterista de Los
Beatles.
El Club Jacaranda, de Allan Williams, primer mánager de
Los Beatles, donde se reunía la comunidad negra de la ciudad y tocaba la banda caribeña de Lord
Woodbine. Uno de los primeros lugares en los que tocaron Los Beatles.
Para entonces Lennon y McCartney habían comenzado también a frecuentar los
clubes musicales de la comunidad negra de Liverpool, la más antigua de Gran
Bretaña, donde tomaron contacto y fueron influenciados por los músicos y ritmos
de origen africano, especialmente caribeños.4344 Entre esos músicos se destacó el
músico inmigrante trinitense Lord Woodbine, denominado a veces como el "sexto
beatle" o el "beatle negro",4546 quien fue el primer cantante de calipso de Gran
Bretaña y el primero en organizar una banda de tambores metálicos.4344 Woodbine
y la comunidad musical afro-liverpulense influyeron en la apertura de Los Beatles
hacia la diversidad de ritmos negros, la práctica de tocar temas propios, la
inclusión de un baterista, las actuaciones en Hamburgo, la solidaridad con los
inmigrantes y el rechazo del racismo.44 La primera canción de Lennon se tituló
«Calypso Rock».47 Nociones artísticas como Rubber Soul, y canciones como "Get
back" y "Ob-La-Di, Ob-La-Da", están directamente relacionadas con la influencia
en la música de Los Beatles proveniente de la comunidad negra de Liverpool.4344
El video de «Early Days» (2014), de Paul McCartney, reconstruye la historia
adolescente de John y Paul, pero representándolos como dos jóvenes negros del
sur de Estados Unidos.48
En ese ambiente se relacionaron con Allan Williams, propietario del Club
Jacaranda, quien se convirtió en mánager del grupo. En octubre de 1959, con el
nombre de Johnny and the Moondogs, Lennon, McCartney y Harrison participaron
en las audiciones realizadas en Liverpool, para el programa televisivo de nuevos
talentos, que dirigía el conductor Carroll Levis. Clasifican para la serie final,
realizada el 15 de noviembre en Mánchester, pero resultaron eliminados por un
"aplausómetro".49 En dicha competencia se destacó finalizando en segundo
lugar Rory Storm and the Hurricanes, con Ringo Starr como baterista. Lennon,
McCartney, Harrison, Starr y Rory Storm, mantendrán en los años siguientes una
relación de amistad y cercanía musical, compartiendo el escenario en la segunda
etapa de Los Beatles en Hamburgo.
El Casbah Coffee Club, propiedad de Mona Best, donde
actuaron Los Quarry Men y luego realizaron Los Beatles su primera presentación en Liverpool el 17
de diciembre de 1960. Los techos y paredes del sótano están pintados por Los Beatles.
Los Quarry Men grabaron en 1958 un disco simple, con un tema de Buddy Holly,
«That'll Be the Day» y una canción original titulada «In Spite of All the Danger»,
compuesta por McCartney pero acreditada también a Harrison. Ambos temas
están cantados por Lennon, desempeñándose Colin Hanton en la batería. Existe
también una grabación casera que registra una parte de la actuación de la
formación inicial de la banda, en la célebre fiesta organizada por la iglesia de San
Pedro el 6 de julio de 1957, cuando John y Paul se conocieron. En 1995, algunos
miembros históricos de Los Quarry Men, refundaron la agrupación, con el fin de
difundir el estilo skiffle original, lanzando también algunos álbumes.
Creación del nombre
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En la primera mitad de 1960 aparecería el nombre definitivo del conjunto. The
Quarry Men había mostrado ser un nombre precario, siendo reemplazado por
otros nombres como «Johnny and the Moondogs» (literalmente Johnny y los
Perros Lunares, pero más precisamente Johnny y los Perros que Aúllan a la
Luna).50 La versión tradicional sobre el surgimiento del famoso nombre sostiene
que la iniciativa partió de Stuart Sutcliffe, íntimo amigo y compañero de habitación
de John Lennon que en enero de 1960 se había unido al grupo como bajista.
Siempre según la versión tradicional, Sutcliffe y Lennon se encontraban solos
cuando empezaron a pensar nombres para la agrupación, a partir de la admiración
que sentían por Buddy Holly, cuyo grupo se llamaba The Crickets («Los Grillos»).
Luego de pasar por diferentes tipos de insectos, Sutcliffe propuso «The Beetles»
(en castellano: «los Escarabajos»), y Lennon por su parte, aportó un decisivo
juego de palabras, cambiando la sílaba beet, por beat, que en inglés suenan igual,
en referencia al movimiento beat liverpulense que integraba la banda.50
El 6 de julio de 1961, John Lennon escribió una biografía humorística para el
primer número del periódico Mersey Beat, de su amigo Bill Harry.51 Allí John dice:
Muchas personas preguntan ¿qué son Beatles? ¿Por qué Beatles? Ugh, Beatles, ¿cómo
surgió el nombre? Así que se lo diremos. Surgió en una visión – un hombre apareció en
un pastel flameante (flaming pien. 2) y les dijo 'Desde este día en adelante ustedes son
Beatles con una 'A'. Gracias, señor hombre, ellos le dijeron, agradeciéndole.
John Lennon52
Décadas después surgieron dos versiones alternativas sobre el origen del nombre
The Beatles. La primera proviene de George Harrison que sostuvo que fue tomada
de la película The Wild One (El Salvaje), protagonizada por Marlon Brando,
aunque la versión es discutible porque dicha película estuvo prohibida en Gran
Bretaña hasta 1968.50 La segunda versión pertenece al poeta Royston Ellis, amigo
de la banda y perteneciente al movimiento beat. Según Ellis, una noche de junio
de 1960, se encontraba pasando el rato con Lennon y Sutcliffe, cuando surgió la
cuestión del nuevo nombre del conjunto. John entonces le respondió que se
llamaría "The Beetles", deletreando la palabra con dos "E", significando Los
Escarabajos". Ellis, que pertenecía al movimiento beat y se identificaba con
los beatniks, propuso entonces el célebre cambio de la letra "E", por la letra "A".
Ellis relató también que ese día él había cocinado un pollo que se prendió fuego,
hecho que habría dado origen al relato de John Lennon, sobre el "hombre que
apareció sobre un pastel flameante" para darles el nombre de la banda.50
Durante la primera mitad de 1960, el grupo alternó diferentes versiones del
nombre, como «The Beetles», «The Silver Beetles», «The Beatals», «The Silver
Beets», «The Silver Beatles» y «Long John and the Silver Beetles».535450
Finalmente, en agosto se decantaron por «The Beatles».55
Hamburgo
