MÉTODOS DE PERFORACIÓN

Una vez que se ha determinado que existe probablemente un yacimiento

petrolífero, la única manera de averiguarlo es perforando. La perforación en
busca de recursos naturales no es un concepto nuevo. En el año 1100 dC ya se
perforaban pozos de salmuera en China con profundidades de hasta 3.500 pies,
usando métodos similares a la perforación por percusión.
Perforación por percusión: El método emplea una tubería de perforación
pesada de acero con una barrena en la parte inferior, suspendida de un cable.
Después de perforar unos cuantos pies, se sube la tubería de perforación y se
retira los recortes con un achicador. El método de perforación por percusión es
simple, pero sólo es eficaz en los pozos someros.
Perforación rotatoria: Los equipos de perforación rotatoria se usan para
distintos propósitos - perforación de pozos de petróleo, gas, agua, geotérmicos
y de almacenamiento de petróleo; extracción de núcleos para análisis de
minerales; y proyectos de minería y construcción. Sin embargo, la aplicación
más importante es la perforación de pozos de petróleo y gas. La perforación
ocurre cuando se hace girar la columna de perforación y la barrena, mientras
que los lastrabarrenas y la barrena imponen peso sobre la roca. Para enfriar y
lubricar continuamente la barrena y retirar los recortes del agujero, se bombea
un fluido de perforación dentro de la columna de perforación. En la superficie,
se filtra el lodo con zarandas y otros dispositivos que eliminan los recortes, y
luego se bombea de nuevo dentro del pozo.

BARRENAS
Las primeras barrenas rotatorias eran «barrenas de arrastre» porque raspaban la
roca. Como se parecían a la cola de un pez, recibieron el nombre de «barrenas
cola de pescado». Estas barrenas eran eficaces para perforar formaciones
blandas, pero sus aletas se desgastaban rápidamente en rocas duras.
Barrenas de rodillos (para rocas): La superficie del rodillo cónico tiene
dientes que entran en contacto con la mayor parte del fondo del agujero a
medida que los conos ruedan sobre la superficie. Las barrenas para rocas se
clasifican según los tipos de cojinetes y dientes que tienen. Los dientes de una
barrena para rocas - su forma, tamaño, número y colocación - son importantes
para asegurar la eficacia de la perforación en diferentes formaciones. Las
barrenas de dientes fresados tienen dientes que son maquinados a partir del
mismo lingote metálico que el cono. En algunos casos, los dientes son
revestidos con metal duro para aumentar la vida útil. Este tipo está diseñado
para formaciones suaves a medianamente duras donde los dientes largos pueden
ranurar la roca. Los dientes de las barrenas de dientes de insertos son en realidad
espárragos de carburo de tungsteno insertados en agujeros perforados dentro de
los conos. Algunas barrenas de dientes de insertos son mejoradas con insertos
especiales caracterizados por la aplicación de una capa de diamante
policristalino sobre el carburo de tungsteno.
Barrenas de diamante y PDC: Las barrenas de cortadores fijos con superficies
cortantes de diamante son usadas para la perforación de formaciones
medianamente duras a duras, cuando se requiere una vida útil extra larga de la
barrena, o para operaciones especiales de extracción de núcleos. Durante la
rotación, los diamantes naturales expuestos raspan y trituran el pozo. Los
cortadores de diamantes sintéticos, llamados Cortadores de Diamantes
Policristalinos, están configurados de manera que los cortadores rompan por
esfuerzo cortante la roca que está por debajo de la barrena, produciendo recortes
de gran tamaño y grandes velocidades de penetración. Las barrenas de PDC son
muy durables y eficaces, ofreciendo mayores velocidades de penetración y una
larga vida útil. Se fabrican barrenas de PDC de distintos diseños para optimizar
la perforación en formaciones particulares.

LA COLUMNA DE PERFORACIÓN
Comenzando en el fondo, una columna de perforación básica para la
perforación rotatoria consta de la barrena, portamechas y Conjuntos de Fondo,
y tuberías de perforación. El Conjunto de Fondo está ubicado justo encima de
la barrena y se compone de portamechas combinados con uno o varios
estabilizadores de aletas, posiblemente un ensanchador y otras herramientas.
Las portamechas son tubos pesados de pared gruesa que se usan en el Conjunto
de Fondo para proporcionar peso a la barrena. En general, uno de las
portamechas es de metal no magnético, de manera que se pueda usar una
herramienta de compás magnético para determinar la inclinación del Conjunto
de Fondo inferior y de la barrena sin sufrir las interferencias producidas por los
metales magnéticos. Los diámetros exteriores de las tuberías de perforación
están comprendidos entre 2 3/8 y 6 5/8 pulgadas. La columna de perforación
hueca proporciona un medio para la circulación continua y para bombear el lodo
de perforación a gran presión a través de las toberas de la barrena, produciendo
un chorro de fluido.
Perforación con tubería flexible: Este método emplea una columna continua
de tubería flexible y un equipo de perforación especializado para perforación
con tubería flexible. A diferencia de la tubería de perforación que se debe
enroscar para formar la columna de perforación y que debe ser desconectada en
haces de tubería en pie, colocados en la torre de perforación durante las
maniobras, la tubería viene enrollada en un carrete que se desenrolla a medida
que la perforación va avanzando, y luego se vuelve a enrollar en su carrete
durante las maniobras. Tradicionalmente, los equipos de perforación con tubería
flexible se usaban en operaciones de rehabilitación y completación donde la
movilidad y los tamaños compactos eran importantes.

ROTACIÓN DE LA BARRENA
Cualquiera que sea el tipo de barrena, será necesario hacerla girar para perforar
la roca. Se usan tres métodos para hacer girar la barrena en el fondo del pozo
1. La mesa rotatoria y el kelly hacen girar la columna de perforación y la
barrena.
2. Un motor de rotaria viajera (“topdrive”) hace girar la columna de perforación
y la barrena.
3. Sólo se hace girar la barrena con un motor hidráulico de lodo en la columna
de perforación. (La columna de perforación puede permanecer estática o girar
mientras se usa un motor de fondo, de la manera deseada.)
Mesa rotatoria y Kelly: Una mesa rotatoria es una placa giratoria accionada
por engranajes y cadenas, montada en el piso del equipo de perforación, que
tiene una gran abertura central para la barrena y la columna de perforación. El
buje de junta kelly de la mesa rotatoria es un gran «donut» metálico con un
agujero cuadrilateral, hexagonal u octogonal en su centro. El Kelly puede
deslizarse libremente hacia arriba y hacia abajo en el buje de junta kelly, de
manera que pueda ser levantado mientras que se conecta un tramo de tubería de
perforación de 30 pies en su parte inferior. Luego se baja la tubería de
perforación dentro del pozo, hasta que la barrena haga contacto con el fondo, y
se puede hacer girar el kelly. De manera que el lodo de perforación pueda entrar
en la columna de perforación, se conecta una manguera de perforación y una
unión giratoria en la parte superior del kelly, para abastecer el lodo a partir de
las bombas de lodo.
Rotaria viajera: Una unidad de rotaria viajera presenta considerables ventajas
sobre una unidad de mando por kelly/rotatorio. En vez de perforar con un tramo
de 30 pies antes de hacer una conexión, las rotarias viajeras usan «triples» de
tubería de perforación de 3 juntas y reducen considerablemente el número de
conexiones requeridas, así como el tiempo necesario para realizar una
maniobra. Esto permite ensanchar rápida y fácilmente largos y estrechos tramos
del agujero sin atascar la tubería.
Motor de fondo: Mientras que los dos primeros métodos de rotación suponen
la rotación de la tubería de perforación para hacer girar la barrena, este método
es diferente. Esto se logra mediante el uso de múltiples elementos de
rotor/estator dentro del motor, los cuales hacen girar un eje al cual se ha
conectado la barrena. Esto ofrece varias ventajas. Se requiere menos energía
para hacer girar solamente la barrena. El pozo y la tubería de revestimiento
permanecen en mejores condiciones, así como la columna de perforación,
cuando sólo se hace girar la barrena.

MEDICIÓN AL PERFORAR Y REGISTRO AL PERFORAR

Hoy en día contamos con instrumentos electrónicos complejos que pueden
ejecutar las funciones de Medición al Perforar y Registro al Perforar mientras
que el proceso de perforación sigue sin interrupciones. Se trata del hecho que
los instrumentos de MWD y LWD transmiten sus resultados a la superficie
generando ondas pulsatorias en la columna de lodo de perforación ubicada
dentro de la columna de perforación. Por ese motivo, las condiciones del lodo
serán especialmente importantes en los equipos de perforación que están usando
instrumentos de MWD y LWD.

SISTEMA DE LEVANTAMIENTO DE LA TORRE DE PERFORACIÓN

Los equipos de perforación deben tener mucha potencia para levantar y
suspender el peso de largas columnas de perforación y tuberías de
revestimiento. Aunque el peso del equipo esté suspendido de lo alto de la torre
de perforación, la potencia de levantamiento proviene de la máquina o del motor
que acciona el malacate. Un bloque estacionario está montado en la parte
superior de la torre de perforación y un bloque móvil está suspendido de un
cable, también llamado cable de alambre. El extremo muerto del cable de
alambre, el cable muerto, está sujeto a la base de la torre de perforación. Durante
la perforación, una unión giratoria queda suspendida del gancho por un achique.
La unión giratoria proporciona un sello rotatorio estanco a la presión, de manera
que el lodo pueda fluir bajo presión dentro del kelly y de la columna de
perforación. El gancho también suspende la columna de perforación girada por
el kelly.
Malacates y tenazas: Durante las maniobras, se pone a un lado la unión
giratoria. Dispositivos llamados elevadores cuelgan del gancho para levantar la
columna de perforación fuera del agujero. Cuando se efectúa una maniobra,
haces de tubería en pie de tres juntas son retirados del pozo. Las juntas de tubería
de perforación son apretadas o desapretadas usando tenazas para tuberías. Se
usa una cadena en roscadora para enroscar y desenroscar las juntas rápidamente.
El torno mecánico es el dispositivo que tira de la cadena en roscadora y de las
tenazas para tuberías. El torno de fricción y el torno mecánico son accionados
por el eje del cabrestante auxiliar. El malacate contiene un guinche de tambor
de gran tamaño que se usa para enrollar y tirar del cable de alambre, de la
manera indicada anteriormente. El tambor está provisto del freno principal que
tiene la capacidad de parar rápidamente y sostener el peso de la columna de
perforación.
Consola del perforador: La consola de mandos del perforador está ubicada al
lado del malacate. A partir de esta posición estratégica, el perforador controla el
freno, los tornos auxiliares, la mesa rotatoria (o rotaria viajera), la velocidad a
la cual se sube o se baja la columna de perforación, la velocidad de la bomba de
lodo y otras funciones importantes.

CIRCULACIÓN DEL LODO Y ELIMINACIÓN DE SÓLIDOS

En lo que se refiere a la descripción de un sistema de circulación de lodo, resulta
lógico comenzar con las bombas de lodo. Estas bombas y los motores que las
accionan representan el «corazón» del sistema de lodo, de la misma manera que
el lodo en circulación constituye el alma de la operación de perforación. Las
bombas de lodo son bombas de desplazamiento positivo, algunas de las cuales
producen hasta 5.000 psi. Estas bombas son accionadas por motores diesel o
eléctricos. Después, el lodo viaja a través de la columna de perforación hasta
alcanzar la barrena. En general, una barrena tiene dos o más toberas que
aceleran el lodo para obtener un chorro de gran velocidad. Este chorro de lodo
de gran velocidad lava el fondo del pozo para mantener limpios los cortadores
de la barrena y proporcionar una nueva superficie de roca a la barrena. A partir
del fondo del pozo, el lodo sube por el espacio anular que existe entre la
columna de perforación y el pozo, transportando los recortes generados por la
barrena. Éstos son tanques metálicos rectangulares de gran tamaño, conectados
por tuberías o canales. El tanque de asentamiento no es agitado, de manera que
los sólidos residuales de gran tamaño puedan sedimentarse por separado del
lodo. A partir del tanque de asentamiento, el lodo pasa dentro de fosos de lodo
agitados, ubicados corriente abajo, donde se separa el gas, la arena y el limo.

PREVENTORES DE REVENTONES
Un lodo de perforación debería tener una densidad suficiente para evitar que
cualquier gas, petróleo o agua salada entre en el pozo de manera descontrolada.
Sin embargo, estos fluidos de la formación a veces entran en el pozo a presiones
elevadas. Cuando esto ocurre, se dice que un pozo está teniendo un «amago de
reventón». Para protegerse contra dichos peligros, los equipos de perforación
están generalmente provistos de un conjunto de Preventores de Reventones.
Según la profundidad del pozo y otras circunstancias, varias unidades de BOP
pueden estar ensambladas unas a otras, y luego a la brida del revestimiento de
superficie. Debajo de los preventores anulares se instalan preventores de
reventones de ariete, los cuales están provistos de arietes accionados
hidráulicamente que se cierran contra la tubería o contra sí mismos, empujando
hacia dentro, a partir de los lados opuestos de la tubería. Estos preventores
pueden constar de arietes anulares, arietes ciegos o arietes cortadores. Los
arietes ciegos encajan unos en otros sobre el pozo, formando entre ellos un sello
hermético a los fluidos, en caso de que la tubería no esté en el pozo o que se
desprenda y caiga dentro de él. Debajo de los preventores de reventonesse
encuentra el carrete de perforación. Durante los procedimientos de control de
pozo, se usa el estrangulador para mantener la contrapresión en el espacio anular
mientras que se bombea lodo más pesado dentro de la columna de perforación
para dominar el amago de reventón. Si el fluido invasor contiene gas, el gas
debe ser separado del lodo que sale del pozo.

TUBERÍA DE REVESTIMIENTO Y TUBERÍA DE REVESTIMIENTO

CORTA
Cuando se está perforando un pozo, las formaciones expuestas deben estar
cubiertas y protegidas periódicamente por una tubería de acero. Estas tuberías
protectoras se llaman tuberías de revestimiento y tuberías de revestimiento
cortas. El término tubería de revestimiento corta se refiere a la tubería cuyo
extremo superior no alcanza la superficie o la línea de lodo, sino que se
encuentra dentro del pozo y recubre la parte inferior de la última tubería de
revestimiento o de la última tubería de revestimiento corta.
Tubería de revestimiento: Dos, tres o más tuberías de revestimiento pueden
ser introducidas en un pozo, con la tubería de menor tamaño insertada dentro
de las tuberías de mayor tamaño, e introduciendo las más pequeñas hasta
profundidades más grandes que las tuberías de mayor tamaño. La siguiente
tubería es la tubería de revestimiento «intermedia».
Tuberías de revestimiento cortas: Puede que no sea necesario, económico o
práctico entubar la totalidad del pozo previamente revestido, usando una tubería
de revestimiento corta que se extienda hasta la superficie, simplemente para
proteger la parte inferior del pozo no entubado. Por lo tanto, se coloca una
tubería de revestimiento corta desde el fondo del pozo, subiendo dentro la
tubería de revestimiento, y recubriéndola varios cientos de pies. La introducción
de una tubería de revestimiento corta protege el último intervalo no entubado
del pozo, el cual incluye generalmente la sección del yacimiento.

CEMENTACIÓN
Después de colocar correctamente una tubería de revestimiento o una tubería de
revestimiento corta dentro del pozo, se mezcla y se bombea rápidamente una
lechada de cemento dentro de la tubería de revestimiento. Después del cemento,
se introduce en el fondo del pozo la cantidad precisa de fluido necesaria para
expulsar todo menos la última parte del cemento fuera de la tubería de
revestimiento o de la tubería de revestimiento corta. Luego se efectúa la prueba
de presión con el fin de determinar el peso de lodo que la tubería de
revestimiento o la tubería de revestimiento corta podrá soportar, para futuras
referencias.
REGISTRO DE LODOS
Durante la perforación de un pozo se usan distintos métodos para identificar los
estratos geológicos según la edad y el tipo, y para buscar indicios de petróleo y
gas. El registro de lodos constituye uno de estos métodos. Este método supone
la observación de los recortes para determinar la litología y la fluorescencia que
constituyen indicaciones de petróleo llamadas indicios. Al analizar los gases
contenidos en el lodo que regresa del fondo del pozo, se puede determinar la
presencia de hidrocarburos. La profundidad, la velocidad de penetración y otros
parámetros se correlacionan con los indicios de petróleo y los cambios
litológicos.