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CURVALOGÍA
Los orígenes y el poder de la forma del cuerpo femenino
DAVID BAINBRIDGE, PhD

Pocas cosas son tan tentadoras como las curvas de una mujer y, sin…
embargo, los humanos son los
únicos mamíferos en la tierra cuyas hembras tienen cuerpos curvilíneos. ¿Por qué? ¿Y qué significa
esta forma de cuerpo única para nosotros? En Curvology, el investigador David Bainbridge utiliza su
conocimiento científico para llegar al fondo de este misterio anatómico y explorar las consecuencias
sociales y psicológicas de nuestra fijación cultural con las curvas y la grasa.

Bainbridge aporta una investigación científica exhaustiva y lúcida sobre este tema, citando
estadísticas fascinantes y estudios provocativos. Por ejemplo, ¿sabías que:

• Hay evidencia de que las mujeres con muslos más grandes tienen hijos más inteligentes,
probablemente gracias a los lípidos que construyen el cerebro almacenados en las grasas
glúteofemorales. • Los humanos no son buenos para comprender la forma de su propio cuerpo: las
personas diestras tienden a creer que sus brazos derechos son más grandes de lo que realmente
son y que sus brazos izquierdos son más pequeños.
• Antes de que lleguen a la edad de diez años, las niñas hablan de la gordura mucho más que
los chicos lo hacen.

Combinando biología evolutiva, observación cultural y psicología de vanguardia, Bainbridge

sintetiza críticamente la ciencia y la historia de la forma del cuerpo de la mujer, ofreciendo información
sobre cómo los cuerpos de las mujeres se convirtieron en objetos de fascinación y creando conciencia
sobre lo que este escrutinio le hace a nuestro cerebro.
Repleto de hallazgos controvertidos y convincentes que nos llevan a pensar sobre la importancia
de nuestras curvas y lo que significan para las generaciones futuras, Curvology ofrece no solo una
colección convincente de hechos y estudios, sino también una visión infinitamente fascinante de la
evolución y sus consecuencias.
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También de este autor

Hacer bebés: la ciencia del embarazo

La X en el sexo: cómo el cromosoma X controla nuestras vidas

Más allá de las Zonules de Zinn:

Un viaje fantástico a través de tu cerebro

Adolescentes: una historia natural

Edad media: una historia natural

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Derechos de autor

Esta edición se publicó por primera vez en tapa dura en los Estados Unidos en 2015 por
The Overlook Press, Peter Mayer Publishers, Inc.
141 Wooster Street
Nueva York, NY 10012
www.overlookpress.com

Para ventas al por mayor y especiales, comuníquese con [email protected],

o escríbanos a la dirección anterior.

Copyright © David Bainbridge 2015

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o
transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo
fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información
ahora conocido o por inventar, sin el permiso por escrito del editor, excepto por un crítico que
desea citar pasajes breves en relación con una reseña escrita para su inclusión en una revista,
periódico o programa de televisión.

ISBN: 978-1-4683-1294-2
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Contenido

También de este autor

Derechos de autor

Epígrafe
De una visita al quiosco …
Una introducción a nuestra obsesión

PARTE I EL CUERPO
1. De dónde provienen los cuerpos de las mujeres

2. De dónde vienen los cuerpos de las mujeres

3. El poder de las curvas

PARTE II LA MENTE

4. Lo que quieren los hombres y por qué no importa

5. Atrapados en un recipiente de carne 6. Comodidad

y malestar al comer 7. Un malestar de formas

PARTE III EL MUNDO

8. Siguiendo la moda 9.

Cubrirse y abrigarse 10. Por qué a

las mujeres les importa y por qué es complicado

Agradecimientos
Bibliografía seleccionada
Índice
Sobre el Autor
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Pinto las nalgas grandes y redondeadas de una mujer de modo que quiero extender la mano y acariciar la
carne con hoyuelos.

Pedro Pablo Rubens

Nunca se puede ser demasiado rico o demasiado delgado.

wallis simpson
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De una visita al quiosco …

"Todas las mamás trabajadoras tendrían talla 8 [US 4] como yo si no fueran tan flojas".

"Kate muestra sus nuevas curvas, pero está programada para su barriga de alcohol".

'¡Cintura de un niño de ocho años!'

'Informe: Las mujeres operando para la carrera escolar.'

'Adele - ¡cada centímetro una estrella!'

"Me siento tan humillada, parezco embarazada de seis meses".

'Tú en 2015: más delgado, más feliz, más fuerte'.

'La guía de información privilegiada para las mejores soluciones rápidas.'

"Soy más sexy con las partes tambaleantes y la celulitis".

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Una introducción a nuestra obsesión

Si Dios odiaba la carne, ¿por qué le dio tanta importancia?.

Extraño en tierra extraña, Robert Heinlein, 1961

“Era solo ese sentimiento de no ser lo suficientemente bueno, desesperado por gustar. Pensé que si
era delgado entonces estaría bien, me agradaría.'

Entrevistado anónimo 'D'

Este es un libro sobre el cuerpo femenino, su biología, la mente que contiene, la cultura que lo rodea, y
por qué se ha convertido en la cosa más extraña que existe. Tiene sus orígenes, tiene su futuro y
también tiene un poder inmenso en este momento. Su influencia impregna nuestras vidas desde
nuestras funciones viscerales básicas hasta los artefactos esotéricos de nuestra civilización moderna. Y
dicta lo que se siente ser un ser humano, femenino o masculino.

La sociedad occidental moderna está obsesionada con el cuerpo femenino. Las revistas atraen a
lectores de ambos sexos; la industria de la moda la acentúa, la oculta o la distorsiona; se nos dice
continuamente que se está volviendo demasiado grande, demasiado pequeño, demasiado explotado.
Repasamos viejas estadísticas cuestionables sobre cuánto tiempo pasan las mujeres mirándose en el
espejo, pero ridiculizamos a las mujeres que hacen 'dietas del espejo', evitando deliberadamente su
propio reflejo. Las mujeres se quejan de la presión que sienten para adaptarse a una forma de cuerpo
'ideal'. Tememos que las mujeres jóvenes estén siendo dañadas psicológicamente por el aluvión de
carne femenina perfecta, a menudo muy retocada, que ven, pero persistimos en consumir los productos
de los medios de comunicación que ofrecen esa carne. El cuerpo femenino está, sencillamente, en
todas partes.
Sin embargo, rara vez las mujeres parecen contentas con sus cuerpos. Las investigaciones
muestran que entre el 50 y el 80 por ciento de las mujeres están insatisfechas con su cuerpo, un valor
consistentemente más alto que para los hombres. En cualquier momento, muchas más mujeres que
hombres se describen a sí mismos como si estuvieran a dieta. El cincuenta por ciento de las mujeres
dicen que cambiarían la forma o el tamaño de sus senos si pudieran. Se ha demostrado que los padres,
los amigos, los enemigos, los medios de comunicación, incluso las muñecas, afectan la imagen que las
mujeres tienen de sí mismas.
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Las personas tienen mayores expectativas de lo que pueden lograr las mujeres atractivas, y
los estudios muestran que asumimos que las mujeres más delgadas son más ricas y mejor educadas.
Incluso en la cuna, las bebés que poseen características 'lindas' (objetivamente medibles) reciben
más atención de los padres. La apariencia y el atractivo han sido descritos como la 'cartelera
personal' que presentamos al mundo, y crear esa cartelera carnosa femenina puede ser un proceso
implacable. Los cuerpos de las mujeres varían enormemente, y todos los días nos enfrentamos a
esa variación.

Hubo dos observaciones simples que me impulsaron a estudiar la forma del cuerpo femenino, y
reaparecerán en diferentes formas a lo largo de este libro.
La primera observación es que somos la única especie que existe con hembras con curvas, y
esta extraña singularidad exige una explicación. Estamos felices de que los animales sean
considerados 'hermosos' o 'lindos', pero la idea de monos curvilíneos, yeguas voluptuosas o cerdas
voluptuosas nos parece desagradable. Reservamos decididamente el concepto de feminidad con
curvas para los humanos, y creo que nuestra reacción incómoda por romper esa convención
demuestra cómo todos entendemos instintivamente la singularidad de la forma del cuerpo femenino
humano. Como quedará claro, esta morfología femenina excepcional tiene efectos dramáticos en
la vida de las mujeres: afecta la forma en que se mueven, las enfermedades que sufren, su sentido
de sí mismas y cómo las tratan otras personas. Y a veces esos efectos pueden parecer
contraproducentes; por ejemplo, ¿cómo evolucionó nuestra especie hasta el punto en que la
mayoría de las hembras no pueden correr desnudas y sin apoyo sin experimentar un dolor físico
real?

Mi segunda observación es que las mujeres piensan más en sus cuerpos, y en formas
fundamentalmente más complejas, que los hombres piensan en los suyos. Biológicamente, tiene
sentido que las personas quieran verse bien ante el sexo opuesto, porque así es como atraes a
una pareja de alta calidad para que te ayude a producir una descendencia fuerte y exitosa. Sin
embargo, no creo que las reflexiones de las mujeres heterosexuales sobre sus propios cuerpos
sean a menudo una respuesta a ese impulso biológico. Las mujeres piensan mucho en sus cuerpos,
y hasta un nivel de complejidad y sutileza que asombra a la mayoría de los hombres, pero diría que
no suelen tener a los hombres en mente cuando lo hacen. De hecho, sospecho que es por eso que
a menudo pueden tener conceptos erróneos sobre los cuerpos femeninos que les gustan a los
hombres heterosexuales y cuán 'adaptables' pueden ser los hombres si la realidad carnal difiere
del ideal teórico. Compare, por ejemplo, los cuerpos de las mujeres en las portadas de las revistas
para mujeres y hombres: ¿cuáles varían más? Como veremos, los hombres sí aparecen en la
historia del cuerpo femenino, pero no tanto como podrían esperar, y hay poderosas razones
evolutivas, sexuales, psicológicas, sociales y culturales para ello.
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Mi intención en este libro es descubrir de dónde viene todo esto: toda la fascinación, el debate,
la inquietud e incluso el miedo sobre los cuerpos de las mujeres. Puede parecer obvio por qué
los hombres piensan tanto en la forma del cuerpo femenino, pero no está claro de inmediato
por qué las mujeres piensan aún más en ello.
Soy bióloga reproductiva y veterinaria, soy licenciada en zoología y doy clases de anatomía
y biología reproductiva a estudiantes universitarios. He escrito libros sobre el embarazo, la
sexualidad, el cerebro, la adolescencia y la mediana edad, y soy un varón caucásico de
cuarenta y tantos años. No estoy segura de si esto me convierte en la persona ideal para
escribir un libro sobre la forma del cuerpo humano femenino, pero tampoco estoy segura de
quién sería la persona ideal. Se podría argumentar que soy un observador desapasionado o
un voyeur parcial, según el punto de vista de cada uno. Una cosa que sí sé es que los hombres
piensan mucho en las formas del cuerpo de las mujeres, pero también sé que encuentran
desconcertante la forma en que las mujeres piensan sobre esos cuerpos.
Los humanos son los animales más inusuales y complejos de la tierra, por lo que no puede
haber una respuesta simple a por qué la forma del cuerpo femenino es tan importante y
polémica. Al apartarme de la mezcolanza cotidiana de argumentos sobre los cuerpos de las
mujeres y adoptar un enfoque más "zoológico" de este fenómeno exclusivamente humano,
creo que puedo responder algunas preguntas que a otros no les gusta hacer. Después de
todo, un enfoque puramente cultural o sociológico no puede explicar el poder de la forma
femenina sin una base de evolución, biología y psicología. Cada uno de nosotros ha heredado
un núcleo biológico central, no negociable, de lo que son los cuerpos femeninos y cómo
reaccionamos ante ellos. La cultura y la sociedad son extremadamente importantes, por
supuesto, pero son cosas cambiantes que revolotean impermanentemente alrededor de ese
núcleo biológico de la feminidad. Por lo tanto, cualquier investigación cultural o social de los
cuerpos de las mujeres que no se basara en la biología básica estaría sin un contexto genuino,
sin raíces.
Adoptar un enfoque evolutivo y zoológico de los orígenes y el poder de los cuerpos
femeninos me llevará a centrarme principalmente en las relaciones heterosexuales. Es cierto
que las mujeres homosexuales constituyen una minoría de la población humana, y poca
investigación se ha centrado en el papel del cuerpo femenino en las relaciones entre personas
del mismo sexo, pero hay otra razón por la que debo centrarme más en la heterosexualidad.
Este es el simple hecho de que la historia de la evolución de nuestra especie está totalmente
dominada por uniones heterosexuales productoras de niños. Si lo piensas bien, todos nuestros
antepasados entran en esa categoría: solo sus genes han sobrevivido hasta el día de hoy. Los
humanos heterosexuales son aquellos sobre quienes han actuado las vicisitudes de la
selección natural para producir la raza humana tal como la vemos hoy.

Debido a la naturaleza multifacética de nuestra relación con los cuerpos de las mujeres,
he dividido este libro en tres partes: cuerpo, mente y sociedad. El primero es
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se centró directamente en la biología corporal de la feminidad: cómo las mujeres humanas

adquirieron su forma inusual, cómo cada mujer joven ahora la adquiere de nuevo, las variaciones
dramáticas en las formas del cuerpo de las mujeres y los sorprendentes efectos que tienen sobre
la salud, la fisicalidad y la fertilidad. En la segunda parte, analizaré cómo los cuerpos de las mujeres
afectan la mente humana: qué significa habitar uno, cómo es desearlos y cómo las mujeres
modernas negocian las presiones conflictivas de la comida, el estado de ánimo y la forma, a veces
con éxito. a veces no. Y, en la tercera parte, investigaré la relación entre los cuerpos de las mujeres
y el mundo exterior: cómo diferentes culturas y entornos sociales juzgan, modifican, ocultan,
celebran y condenan el cuerpo femenino. Solo entonces, con esta comprensión combinada físico-
mental-social del cuerpo de la mujer, será posible finalmente explicar, en el último capítulo, por qué
nos obsesionan tanto.

Los cuerpos de las mujeres son mucho más femeninos de lo que absolutamente necesitan ser.
Todo lo que la mayoría de los otros animales necesitan para funcionar como hembras son algunas
tuberías internas discretas y glándulas mamarias discretas, pero algo mucho más radical les ha
sucedido a las hembras humanas. Y por primera vez en nuestra historia ahora entendemos los
cuerpos, las mentes y las sociedades lo suficiente como para comprender exactamente por qué las
formas del cuerpo de las mujeres nos afectan de la manera en que lo hacen.
Por fin podemos reconstruir la historia de cómo algo tan complejo como las actitudes de las
mujeres hacia sus propios cuerpos, cómo afectan las relaciones con hombres y otras mujeres, e
incluso cómo criamos a nuestras hijas e hijos, se han forjado durante milenios de evolución en el
caldero de la sexualidad humana, el pensamiento y la sociedad, y una pura desesperación por
sobrevivir.
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PARTE I

EL CUERPO

"Por la mañana me despierto y pienso: 'Ooh, te ves bien, te ves flaco', pero al final del
día, cuando he comido toda esa comida, pienso: 'Oh, Dios, estás muy gordo. . Bajar
algo de peso." Me puse a dieta hace unas semanas y perdí cinco libras. No, tres libras.

Entrevistado anónimo 'A' (21 años, índice de masa corporal 22,7)

'Cuando comencé a desarrollar estaba absolutamente aterrorizado. Recuerdo querer

seguir siendo infantil, y todo lo que eso significaba. Sentí que había una pérdida de
inocencia de la que debería avergonzarme. Hubo una fase de unos meses cuando
tenía unos trece años cuando dejé de comer por completo. Cuando tenía dieciséis
años, de repente me desperté con unos pechos enormes y me avergonzaba mucho.
No sabía qué hacer con ellos, solo me disculpé por mi cuerpo...
Los amo ahora.

Entrevistado anónimo 'B' (32 años, índice de masa corporal 26,1)

'Todo el tiempo, siempre estoy pensando en mi cuerpo. Si tengo que salir, en la

semana anterior tendré pánico todo el tiempo por verme bien. Se alimenta
constantemente de mi mente.

Entrevistado anónimo 'C' (33 años, índice de masa corporal 21,3)

'Nunca caminaría desnudo frente a alguien. Es mi trasero, me dejaría en un segundo.

Creo que mi trasero se ve repugnante, así que asumo que los hombres no quiero
pensaria lo mismo … pasar el resto de mi vida sintiéndome así.

Entrevistado anónimo 'D' (40 años, índice de masa corporal 24,5)

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'Solía pensar que estaba gorda, aunque ahora me doy cuenta de que no estoy gorda y nunca
lo estuve, pero solía tener cuidado de no mostrar demasiadas partes blandas. Podría haber
estado inhalando para evitar que mi estómago se viera gordo cuando no lo estaba. Me equivoqué.'

Entrevistado anónimo 'E' (70 años, índice de masa corporal 24,8)

(El índice de masa corporal es una evaluación del peso corporal que se usa con frecuencia, y se
calcula dividiendo el peso corporal en kilogramos por el cuadrado de la altura en metros. A veces
se dice que las cifras entre 18,5 y 25 se encuentran dentro del rango óptimo).
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UNA

De donde vienen los cuerpos de las mujeres

¿Qué tienen estas mujeres sobrenaturalmente pequeñas?

Anoche en Twisted River, John Irving, 2009

"Realmente no puedo correr a toda velocidad, creo que me dejaría inconsciente, solo por las tetas,
irían a todas partes".

Entrevistado anónimo 'B'

A la luz oxidada de otro amanecer, la chica se miró los muslos. Los pellizcó, todavía estaban suaves
y llenos, y los sentía balancearse ligeramente cada vez que caminaba. No estaba segura, pero no
recordaba que siempre fueran así.

Seis estaciones secas atrás su madre le había hablado de esto. Le dijo a la niña que ya había
vivido durante doce estaciones secas antes de que la cambiaran. La niña no recordaba claramente
haber sido intercambiada, pero recordaba a muchas personas de una tribu extraña, mujeres y hombres,
todos mirándola de cerca. Especialmente, habían mirado sus piernas y su parte inferior. Recordó que
le dijeron que sus muslos eran gruesos y fuertes como los de su madre, y que por eso sería apreciada
por su nueva tribu y su hombre. Él era el hijo del líder de su nueva tribu y ella se había preguntado por
qué su antigua tribu, la tribu de su infancia, se la estaba entregando. Una de sus amigas fue
intercambiada al mismo tiempo, pero ella era delgada y los huesos de su trasero sobresalían. Sus
muslos nunca habían sido suaves y había muerto hace dos estaciones secas: no podía hacer crecer
al bebé dentro de ella, dijeron.

La niña se sentó y miró a las mujeres dormidas a su alrededor. todavía se sentían

como extraños incluso después de seis estaciones secas. Extrañaba a su madre.
Los hombres estaban lejos, asustando a las bestias. Últimamente los tiempos habían sido más
duros, según decían las ancianas, y ahora las bestias se aventuraban más cerca que nunca.
Eran más rápidos y estaban más enojados que las personas, pero los hombres habían aprendido que
podían asustarlos si se erguían y les arrojaban sus piedras afiladas.
Incluso los leones tenían miedo de las personas íntegras y sus piedras. Algunos de los hombres ahora
querían salir y encontrar animales a propósito para poder matarlos y
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cometelos. Estaban cansados de buscar comida, dijeron, y si tenían que asustar a los animales,
también podrían matar algunos para comer. Todos discutían sobre esto, sobre si era seguro,
pero todos sabían que los niños necesitaban mucha comida para crecer fuertes y que ya no
había tantas plantas para comer.
El estómago de la niña estaba vacío, y el vacío la carcomía.
Los viejos, los que habían visto sesenta o setenta estaciones secas, siempre hablaban de
que las lluvias solían ser mucho más fuertes cuando eran jóvenes.
Ahora había tocones de árboles muertos por todas partes, pero incluso la niña recordaba haber
caminado por el barro y engullido bayas cuando era pequeña. Ahora había mucha menos
comida, y los niños tendrían que ser más inteligentes para encontrar suficiente para comer
cuando crecieran. ¿Por qué se habían desvanecido las lluvias? ¿Por qué ya no tenían árboles
bajo los cuales refugiarse? ¿Por qué sólo las chicas de muslos suaves deberían tener bebés
ahora? Y la niña se preguntó por qué su nueva tribu siempre tenía que moverse, nunca
descansando en un lugar por mucho tiempo. Hacía tiempo que no sangraba y en lo profundo
de su vientre podía sentir algo retorciéndose todo el tiempo. Ella juntó sus manos sobre él. Ella
temía por eso.

Los humanos son animales extraños y evolucionaron en tiempos extraños. Quedan muy pocos
restos de nuestros antepasados: los pocos fragmentos desmoronados de dientes y huesos que
recogemos del suelo no son suficientes para que podamos calcular la genealogía de los linajes
humanos que serpentearon alejándose de la división de nuestros parientes más cercanos, los
chimpancés, a los En la actualidad. Los nombres son evocadores – Sahelopithecus,
Ardipithecus, Australopithecus, Homo – pero esconden un árbol genealógico confuso, enredado,
o más bien una maraña familiar, en la que aún no hemos penetrado. Por supuesto, algunas
personas fósiles son hombres y algunas son mujeres, pero a veces no podemos decirlo. A
menudo, las personas fósiles son tan fragmentarias que permanecen asexuadas.
Sin embargo, está claro que, durante los últimos ocho millones de años, los homínidos
adquirieron gradualmente una serie de características excepcionales, características que nos
diferencian de las bestias. Este fue un proceso errático y, a menudo, coexistieron varias
especies antiguas de protohumanos, cada una con su propia mezcla de rasgos humanos
ancestrales y modernos. Muchas de las grandes transiciones en la evolución humana
probablemente ocurrieron en respuesta a cambios terribles en el entorno de nuestros
antepasados: el aumento de la aridez, especialmente, puede haber obligado a los homínidos a
adaptarse a nuevas formas de vida, lejos del bosque y, finalmente, lejos de los árboles por completo. .
Es difícil imaginar cuán traumáticas deben haber sido estas transiciones.
Los climas pueden cambiar notablemente rápido, y uno solo puede imaginarse la desesperación
con la que nuestros antepasados deben haber luchado para hacer frente a estos trastornos.
Desde este punto de vista, la espectacular reingeniería del cuerpo humano puede verse no
tanto como un triunfo de la astucia y la adaptabilidad humanas, sino más bien como una triste,
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escarbando letanía de dolor y sufrimiento que nos contorsionó en nuestra forma presente, extraña.
Ya sea por la forma en que caminamos, la forma en que pensamos o la forma en que tenemos hijos,
nuestros cuerpos cambiaron de manera irreconocible y, a veces, ese proceso fue terriblemente
rápido.
El cambio original que inició la historia humana probablemente no estaba relacionado con los
cerebros o los bebés. En cambio, caminar erguidos sobre dos piernas nos ayudó a comenzar.
Otros primates pueden andar de vez en cuando sobre sus patas traseras por períodos cortos, pero
ninguno de ellos camina como lo hacemos los humanos. Conservamos las extremidades cilíndricas,
las nalgas poderosas y las manos prensiles de nuestros ancestros primates, pero todo lo demás fue
rediseñado cuando nos volvimos completamente bípedos.
Los antropólogos solían suponer que los humanos comenzaron a caminar sobre dos piernas
para hacer cosas nobles como sostener herramientas o incluso cargar bebés, pero ahora no están
tan seguros. La mayoría de los primates se levantan sobre sus patas traseras para amenazar o
intimidar, y es posible que los humanos antiguos se mantuvieran erguidos precisamente por la misma
razón. De hecho, no importa cuán débiles, lentos e insignificantes seamos los humanos erguidos,
los animales salvajes parecen encontrarnos extrañamente intimidantes. Esta necesidad de ponerse
de pie y luchar también puede haber impulsado la evolución de otra característica humana distintiva,
ya que estudios recientes sugieren que nuestras manos desarrollaron su forma distintiva no para
manipular los artefactos de una civilización en desarrollo, sino para formar puños.
Los seres humanos caminan de una manera maravillosamente inusual, soportando su peso
verticalmente y impulsándose con una pierna mientras la otra se balancea hacia adelante sin
esfuerzo antes de golpear el suelo. Nuestros esqueletos están tan bien adaptados a este modo único
de propulsión que se requiere un esfuerzo muscular sorprendentemente pequeño para mantenerlo.
Las vértebras de la parte inferior de la columna tienen forma de cuña, lo que significa que la parte
inferior de la columna se inclina hacia adelante, arrojando el peso de la cabeza, el pecho y el
abdomen sobre las articulaciones de la cadera, donde se puede transportar de manera más eficiente.
Nuestras piernas son largas y rectas y nuestros brazos cortos y delgados para llevar nuestro centro
de gravedad hacia nuestras caderas. Los huesos de nuestras piernas se han perfeccionado a lo
largo de los milenios, de modo que cuando caminamos, nuestros cuerpos casi no hacen movimientos
inútiles hacia arriba y hacia abajo o de un lado a otro. Nuestro pie ha perdido su capacidad de agarre,
ha ganado su arco, y su esqueleto ahora se parece más al de un oso delgado que al de un mono. Y,
por supuesto, nuestros ojos aún deben mirar horizontalmente, a pesar de nuestra postura erguida,
por lo que nuestro cerebro y cráneo han desarrollado una torcedura novedosa de noventa grados
para que no pasemos nuestras vidas mirando verticalmente hacia el cielo.
El hueso que más cambió y que más contribuyó al bipedalismo humano fue la pelvis. Esto no
sorprende porque la pelvis conecta las piernas con el tronco, pero más intrigante es el efecto que ha
tenido la remodelación de la pelvis en el contorno de los cuerpos humanos. Las pelvis de los grandes
simios son largas y rectas, para impulsar las fuerzas propulsoras de sus piernas a lo largo de sus
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espinas orientadas horizontalmente. Por el contrario, incluso en la época de los australopitecos ,

hace unos cuatro millones de años, la pelvis de los homínidos ya se doblaba para dibujar las
piernas debajo de un cuerpo más vertical. Además, la pelvis se estaba volviendo más corta y
achaparrada, para llevar el centro de gravedad hacia abajo hasta una posición estable cerca de las
caderas. El torcimiento de la pelvis arrojó las nalgas hacia atrás, produciendo el prominente trasero
humano redondeado, mientras que el acortamiento de la pelvis creó un espacio largo y sin huesos
de abdomen estrecho entre la pelvis y las costillas, en otras palabras, una cintura. Entonces, hace
tantos millones de años, los humanos ya tenían cintura y trasero, y veremos más adelante por qué
esas dos características novedosas se enfatizaron tanto en la hembra de la especie.

Enseño anatomía animal y, para mí, el esqueleto de un chimpancé se parece a un cuadrúpedo

de forma extraña (un chacal o un jabalí), pero el esqueleto humano no se parece en nada a eso.
Por lo que podemos decir, nuestro conjunto de adaptaciones para el bipedalismo parece haber
estado presente desde muy temprano en la historia evolutiva humana.
Extremidades rectas y cilíndricas enraizadas en glúteos y hombros compactos y globosos; un paso
flotante sin esfuerzo y una cabeza alta y orientada hacia adelante: el cuerpo de Homo existió
mucho antes que la mente de Homo .

La frase 'hombre primitivo' refleja un chovinismo que se está purgando gradualmente de la

paleoantropología. Puede parecer una obviedad decirlo, pero hombres y mujeres siempre han
evolucionado juntos, en paralelo, aunque no lo creas si lees algunos textos antiguos de antropología.
Sin embargo, a pesar de esta historia compartida, tan atrás en nuestra historia como podemos
decir, los cuerpos de las mujeres humanas y los hombres humanos han sido exuberantemente
diferentes.
Los humanos son 'sexualmente dimórficos': los dos sexos difieren, en promedio, entre sí en
ciertas características. Este fenómeno no es exclusivo de los humanos; de hecho, muchas especies
son dimórficas y, a menudo, mucho más dimórficas que nosotros, pero pocas de ellas son
dimórficas de tantas maneras intrigantes como las hembras y los machos humanos. De hecho, los
cuerpos de las mujeres difieren de los de los hombres mucho más de lo estrictamente necesario
para gestar, dar a luz y nutrir a los niños, y muchas de estas diferencias parecen haber surgido
durante los varios millones de años desde que nos separamos de los chimpancés.

El dimorfismo humano más obvio es el tamaño. Los hombres tienden a ser más grandes que
las mujeres, quizás 1,07 veces más altos y 1,15 veces más pesados, aunque estas cifras varían
entre poblaciones y presumiblemente también dependen de la dieta y la salud.
Sin embargo, este grado de dimorfismo de tamaño en realidad no es muy grande (los chimpancés
tienen un dimorfismo de peso de aproximadamente 1,30, por ejemplo) y las disparidades sexuales
humanas parecen haber tenido altibajos en el curso de la evolución, con Australopithecus
posiblemente teniendo un dimorfismo de altura tan grande como 1.50.
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Entonces, en lugar de preocuparnos por qué los hombres son más grandes que las mujeres, tal vez
deberíamos preguntarnos por qué el dimorfismo del tamaño humano es tan leve, especialmente hoy en día.
En muchos animales, el dimorfismo de tamaño es un signo de sistemas de reproducción polígamos o
promiscuos y agresión entre machos. La teoría es que los machos que son grandes pueden excluir a los
machos más pequeños del apareamiento con las hembras y así perpetuar sus genes de machos grandes.
Esto sugiere que las diferencias de tamaño relativamente pequeñas entre los sexos humanos reflejan un
patrón natural de reproducción curiosamente "casi monógamo" en nuestra especie. Sin embargo, también
podría haber otras explicaciones para nuestro dimorfismo limitado.

Por ejemplo, a lo largo de la evolución, ambos sexos humanos se han vuelto mucho más grandes, tal vez
duplicando su tamaño, y esto sugiere otras fuerzas que pueden estar actuando sobre nosotros. Para empezar,
los animales más grandes pueden ser más eficientes energéticamente que los animales pequeños, y
ciertamente son mejores para ahuyentar a los depredadores. Sin embargo, se ha producido otro cambio único
en la forma de vida humana: nuestros cerebros han crecido fuera de toda proporción con todo lo demás. Uno
de los cambios que permitió esta expansión del cerebro fue que las mujeres comenzaron a dar a luz bebés
con cabezas inusualmente grandes y, a lo largo de la historia humana, las mujeres más grandes han tenido
más probabilidades de sobrevivir a este desafío. Por lo tanto, una de las razones por las que los humanos se
hicieron más grandes, y especialmente las hembras humanas, fue para poder tener hijos con cerebros grandes.
Así que hay razones de peso por las que, en los humanos en particular, las hembras no son mucho más
pequeñas que los machos. Si los hombres se hicieran más grandes o las mujeres más pequeñas, el desastre
obstétrico nos habría borrado de la faz de la tierra.

Pero, por supuesto, las mujeres no son solo hombres pequeños, por lo que las disparidades de tamaño
no se distribuyen uniformemente entre los marcos masculino y femenino. La mayoría de las cosas son
absolutamente más grandes en los hombres, pero no todas. La proporción de hombres divididos por mujeres
para la circunferencia del brazo puede ser 1,06, o para la circunferencia de la cintura 1,05, pero las proporciones
para la circunferencia de la cadera y el muslo están cerca de 0,96: las caderas y los muslos promedio son
absolutamente más pequeños en los hombres que en las mujeres. Por lo tanto, las diferencias sexuales en las
dimensiones del cuerpo son complejas y demuestran el hecho obvio de que los dos sexos difieren no solo en
tamaño, sino también en forma.
Resulta que casi todas las partes del esqueleto humano se ven afectadas por las diferencias sexuales. De
hecho, la omnipresencia de estas diferencias es sorprendente: las mujeres y los hombres realmente parecen
diferir mucho más de lo necesario. Particularmente sorprendente es el hecho de que generalmente son las
mujeres las que poseen la versión más exagerada de las características que distinguen a los humanos
modernos de nuestros antepasados, mientras que los hombres a menudo exhiben rasgos ancestrales más
antiguos (el tamaño total es una excepción a esto). No sabemos por qué las mujeres deberían tener un
"aspecto más moderno" que los hombres, pero se ha sugerido que muchas de las características que los
hombres encuentran atractivas en las mujeres
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son las mismas características que los hacen lucir distintivamente humanos. Entonces, tal vez
estas preferencias sean una reliquia de una época en la que había varias especies de homínidos
entremezclándose en las llanuras, y los hombres Homo tenían que asegurarse de aparearse solo
con mujeres Homo .
Por ejemplo, el rostro humano ha cambiado mucho en los últimos millones de años, y algunos
de esos cambios se enfatizan particularmente en las mujeres.
Entre otros cambios, los humanos parecen haber perdido muchas de las adaptaciones de sus
ancestros para masticar: nuestro 'hocico' es corto y nuestra cara plana, especialmente en las
mujeres. Los seres humanos en general, y las mujeres en particular, tienen dientes pequeños y,
en particular, dientes caninos como mala hierba. Muchos primates tienen protuberancias óseas
prominentes en la cara, y especialmente en la frente, probablemente para resistir las fuerzas
ejercidas por los músculos de la masticación. Sin embargo, estos puntales han disminuido en los
humanos, casi desapareciendo en las mujeres. No estamos seguros de por qué masticar se volvió
menos importante en los humanos antiguos, tal vez comían alimentos más blandos, o más
probablemente los hicieron menos masticables al cocinarlos, pero el legado de este cambio
permanece en el rostro humano, y especialmente en el femenino.
El enorme agrandamiento del cerebro ha llevado a nuestra especie a tener una cabeza
distintivamente abovedada, así como una conexión inusual entre el cráneo y la columna vertebral
que permite que esa gran cabeza se equilibre sobre el cuerpo. Una vez más, las mujeres parecen
más "modernas" a este respecto, y sus cráneos parecen más abombados que los de los hombres,
aunque las razones de esto son probablemente complejas. Los cerebros de las mujeres son
relativamente más grandes que los de los hombres, pero también se ven más cerebrales porque
tienen frentes más grandes sin las protuberancias superciliares masculinas y barbillas más
pequeñas que realzan una apariencia facial 'pesada en la parte superior'. Se ha sugerido que el
cráneo humano distintivamente abovedado y, de hecho, la forma del cráneo femenino, evolucionaron
por la retención en la edad adulta de las cabezas abovedadas y los ojos que miran hacia adelante
de los bebés de nuestros antepasados y, de hecho, los bebés chimpancés y gorilas aún se parecen
más a los humanos. que los simios adultos. De acuerdo con esta teoría, todo lo que el cráneo tenía
que hacer para parecer humano era simplemente no crecer nunca.
Otra manifestación del dimorfismo corporal es el hecho de que esos notables miembros
humanos que se pasean se presentan en dos versiones muy diferentes. Una angulación inusual
de los huesos de las piernas significa que las piernas de las mujeres hacen más movimientos de
lado a lado, aunque este famoso 'meneo' probablemente solo tiene un pequeño efecto perjudicial
en la eficiencia de caminar o correr. Los pies de las mujeres son relativamente más pequeños que
los apéndices lumpen de los hombres y sus arcos plantares son más pronunciados, una diferencia
ya presente a la edad de doce meses, y hay muchas otras diferencias en los huesos del pie.

Las manos de las mujeres también son relativamente más pequeñas y sus brazos más cortos.
Además de muchas otras diferencias en los huesos pequeños de la mano, el dedo anular suele ser
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más corto que el dedo índice, el resultado de bajas concentraciones de hormonas sexuales masculinas
durante el desarrollo. Otra extraña diferencia entre los sexos radica en la angulación del codo, o "ángulo de
carga". Si un hombre extiende su brazo, con la palma hacia arriba, verá que su antebrazo está casi alineado
con la parte superior de su brazo, mientras que en las mujeres el antebrazo tiende a inclinarse hacia un
lado. No es fácil medir el ángulo de carga, pero los estudios sugieren que después de la pubertad el ángulo
de desviación puede ser inferior a diez grados en los hombres, en comparación con quince grados en las
mujeres. Esta pronunciada inclinación de los brazos de las mujeres es difícil de explicar, aunque puede
permitir que sus brazos se balanceen desde sus estrechos hombros sin golpear sus anchas caderas. Sin
embargo, incluso esta teoría no puede explicar por qué el ángulo de carga suele ser más pronunciado en el
brazo derecho de las mujeres diestras y en el brazo izquierdo de las mujeres zurdas.

En general, los huesos de los hombres son más grandes y robustos que los de las mujeres. Depositan
hueso adicional alrededor de la parte exterior de sus huesos largos, lo que los hace más fuertes, mientras
que las mujeres depositan hueso dentro de sus huesos largos, lo que contribuye poco a la fuerza, pero
puede actuar como una reserva de calcio, quizás para la producción de leche. Estas diferencias
probablemente explican por qué las mujeres sufren más fracturas a medida que envejecen: ambos sexos
pierden minerales óseos, pero los huesos de los hombres tienen la ventaja de ser mucho más fuertes para
empezar. Las articulaciones de las mujeres también son desproporcionadamente pequeñas y débiles, y
tienen menos masa muscular que los hombres.
Después del ejercicio, los músculos de las mujeres se agrandan menos que los de los hombres, y las
diferencias de fuerza entre los dos sexos pueden ser dramáticas: el agarre de la mano de los hombres es
en promedio dos veces más fuerte que el de las mujeres.
Finalmente, los torsos de mujeres y hombres muestran algunos de los dimorfismos sexuales más
dramáticos de todos. El tórax, en especial, es sorprendentemente diferente: las costillas, las vértebras, el
esternón y la clavícula presentan diferencias entre mujeres y hombres. El resultado principal es que el pecho
es mucho más pequeño en las mujeres, y esto no solo disminuye la capacidad de las mujeres para extraer
oxígeno en sus pulmones, sino que también transforma su apariencia. Un tórax pequeño significa que sus
hombros no son tan anchos, lo que realza una apariencia de 'trasero pesado', y también hace que el cuello
femenino se vea más largo y sinuoso que el masculino. La pequeña caja torácica también ha permitido un
alargamiento de la cavidad abdominal. Desde el esternón hasta la pelvis, el abdomen de las mujeres es
relativamente más largo que el de los hombres, lo que brinda más espacio para un bebé en crecimiento. A
medida que los bebés humanos evolucionaron para hacerse más grandes, se necesitó más espacio para
albergarlos, hasta que nos quedamos con la situación actual en la que el útero embarazado en su mayor
extensión presiona contra el diafragma, comprimiendo los pulmones de las mujeres e incluso empujando su
corazón hacia un lado. .

Entonces, incluso antes de que examinemos las caderas, la grasa o los senos, las diferencias corporales
entre los dos sexos ya son profundas. Si, en nuestro lejano futuro,
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Si los antropólogos de una civilización avanzada desentierran los huesos de nuestra propia especie, podrían
ignorar por completo las curvas de las mujeres y aun así maravillarse ante las fuerzas evolutivas que llevaron a
nuestros dos sexos a ser tan esqueléticamente diferentes.

La pelvis, ocho huesos que se unen para formar uno grande, desempeñó un papel central en la evolución de la
forma del cuerpo femenino humano. De hecho, en muchos sentidos, la pelvis era la armadura sobre la que se
construía la arquitectura del cuerpo femenino. Ya distorsionada por las exigencias del bipedalismo, la pelvis pasó
por una segunda etapa de desarrollo exclusivamente femenina.

El tamaño interno de la pelvis materna es el factor más importante que limita las posibilidades de que un
bebé nazca con éxito, por lo que las hembras de casi todas las especies de mamíferos tienen pelvis más anchas
que los machos, incluso si esos machos son mucho más grandes. En la mayoría de los mamíferos, la parte más
ancha de un bebé son los hombros y el pecho, pero en algunos primates el cerebro se ha vuelto tan grande que
la cabeza ahora presenta el mayor desafío. Por esta razón, sacar la cabeza a través de esa pelvis es una
cuestión de vida o muerte para las hembras de los primates, por lo que existe una clara tendencia a que las
especies de primates de cerebro grande tengan pelvis femeninas más anchas.

Acosados por terribles perturbaciones climáticas, parece que los humanos antiguos se las arreglaron
principalmente volviéndose más inteligentes. Sus cerebros se volvieron extrañamente grandes, dándoles mucha
capacidad de pensamiento adicional para que pudieran descubrir cómo sobrevivir en su entorno cada vez más
deteriorado. Este fue un momento inimaginablemente difícil, cuando arponear un pez o desenterrar un tubérculo
podría marcar la diferencia entre que sus hijos vivan o mueran, por lo que la presión para volverse inteligente era
intensa. Y es por esta presión que el cerebro humano ha acabado siendo quizás cinco veces más grande de lo
que debería ser para un animal de nuestro tamaño.

Sin embargo, este nuevo y valioso cerebro, este órgano de gran tamaño que aparentemente marcó la
diferencia entre la extinción y la supervivencia de nuestra especie, estaba plagado de problemas. Consumía
cantidades alarmantes de energía y tardaba mucho en desarrollarse, pero sobre todo ponía en peligro a las
futuras madres. En ese momento, la pelvis de los homínidos se había vuelto corta y delgada para permitir una
caminata bípeda eficiente, pero ahora esto tenía que cambiar, al menos en las mujeres. La pelvis femenina ahora
se vio obligada a ensancharse nuevamente para permitir el paso de nuevas cabezas de bebés más grandes.
Surgió un conflicto entre la necesidad de caminar y la necesidad de dar a luz, y se llegó a un compromiso
incómodo.

Primero, el cerebro fetal desempeñó su papel al retrasar su propio crecimiento, manteniéndose lo más
pequeño posible en el momento del nacimiento. A pesar de su gran tamaño final, la mayor parte del crecimiento
espectacular del cerebro humano se retrasa hasta después del nacimiento. En la mayoría de los animales recién
nacidos, el crecimiento del cerebro se ralentiza abruptamente, pero únicamente en los humanos, el cerebro
realiza la mayor parte de su crecimiento después del nacimiento. En muchos sentidos, el cerebro de un bebé humano crece
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como si todavía fuera un feto: agregando un millón de nuevas células cerebrales cada veinte
segundos en bebés recién nacidos, y luego creciendo con espectacular rapidez hasta la edad de
seis o siete años.
Sin embargo, parece haber límites sobre cuánto puede posponer el cerebro su crecimiento
hasta después del nacimiento, y el registro fósil también relata cómo la pelvis cumplió su parte
del trato evolutivo. Las cabezas de los chimpancés fetales son considerablemente más pequeñas
que las pelvis de las chimpancés madres, por lo que hay espacio libre disponible cuando nace un
chimpancé. En este, nuestro pariente vivo más cercano, la pelvis forma un anillo ancho a través
del cual puede pasar el bebé, y pasa con la misma orientación que la mayoría de los bebés
mamíferos, con la columna vertebral mirando hacia la columna vertebral de su madre. Tener un
cerebro de un tercio del tamaño de un humano tiene ventajas obvias.
Australopithecus probablemente ya estaba adaptado para caminar bípedo, pero su cerebro
no era mucho más grande que el de un chimpancé, por lo que todavía había mucho margen
obstétrico. Sin embargo, la pelvis ahora tenía una forma diferente, y creemos que los bebés
Australopitheci pueden haber nacido con la cabeza "de lado" en relación con el cuerpo de su
madre, con la nariz apuntando hacia la cadera izquierda o derecha de su madre.
A partir de entonces, a medida que el cerebro creció aún más, el nacimiento humano se
tambaleó peligrosamente cerca del límite de lo que es posible. Ahora hay poco espacio libre entre
el cráneo del bebé humano moderno y el canal de parto de su madre, y ese canal ha cambiado
de un anillo poco profundo a un tubo retorcido que guía la cabeza fetal a través de su tortuoso
viaje. El giro de noventa grados de la cabeza del Australopithecus se ha incrementado
gradualmente a ciento ochenta, de modo que los bebés humanos nacen 'mirando hacia el lado
equivocado', con el vientre mirando hacia la columna vertebral de su madre. Además, sus
cabezas deben girar y sus cuellos flexionarse en los momentos justos si quieren llegar al mundo
exterior de manera segura.
El cerebro humano en crecimiento hizo que la vida de las mujeres fuera mucho más peligrosa.
En el mundo desarrollado, la esperanza de vida de las mujeres es ahora más larga que la de los
hombres, pero antes del advenimiento de la obstetricia moderna era más corta. Las presiones
evolutivas sobre la pelvis de las mujeres fueron inmensas durante la mayor parte de la historia de
nuestra especie, y cualquier gen que causara la forma pélvica "incorrecta" pronto fue erradicado
por la mano cruel de la selección natural. Como resultado, las pelvis femeninas humanas son
excepcionalmente grandes, incluso antes de la pubertad, pero mucho más después, cuando su
capacidad interna aumenta a expensas de caminar y correr de manera eficiente. La forma interna
y las dimensiones de la pelvis se encuentran entre las características de evolución más rápida de
la especie humana y presentan variaciones notables entre las diferentes poblaciones humanas.
De hecho, las medidas pélvicas que muestran las mayores diferencias con las de los hombres, el
mayor dimorfismo, son las que son particularmente importantes para un parto exitoso. La presión
estaba, y siempre está, para conseguir la pelvis femenina correcta.
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La creación de esta obra maestra obstétrica fue una fase crítica en la historia de la forma femenina, y sus
efectos se han extendido por todo el cuerpo. La conexión entre la pelvis y la parte inferior de la columna se ha
fortalecido especialmente en las mujeres, y la columna vertebral de las mujeres incluso tiene una vértebra "en
cuña" más para permitirles inclinarse más hacia atrás cuando tienen que contrarrestar un vientre embarazado
hinchado. En otras palabras, las espaldas de las mujeres son más flexibles para que puedan adoptar la postura
de pato 'relajada' del embarazo avanzado.

El ensanchamiento del interior de la pelvis conducía necesariamente también al ensanchamiento externo,

y desde ese momento en adelante las mujeres Homo tenían caderas característicamente anchas, incluso antes
de la llegada de las curvas que pronto las encubrirían. Las caderas también tienen otros usos, y algunos
afirman que las caderas de las mujeres también se ensancharon para permitirles posar a los bebés sobre ellas.
Y, de hecho, los humanos son inusuales al pasar por una fase de la infancia en la que son demasiado grandes
para acurrucarse contra el pecho, pero demasiado pequeños para seguir el ritmo de sus padres a pie. Por lo
tanto, la pelvis femenina puede no ser solo una maravilla de ingeniería bípeda y un canal espacioso, sino
también un asiento para niños.
A lo largo de la historia humana, todas estas presiones se han empujado y discutido para crear la pelvis
femenina única y visiblemente ancha de hoy.

La grasa es inseparable de la feminidad. Las hembras de muchas especies establecen patrones de distribución
de la grasa que difieren de los de los machos, pero las hembras humanas han llevado esta tendencia a nuevos
extremos. De hecho, la mayoría de los aspectos del cuerpo femenino que consideramos distintivamente
femeninos (muslos, glúteos, senos, definición muscular reducida) son el resultado de patrones femeninos de
deposición de grasa.
El catorce por ciento del hombre promedio es gordo, mientras que el 27 por ciento de la mujer promedio lo es,
y gran parte de esa grasa adicional se encuentra donde se puede ver.

Hoy en día, la mayor parte de lo que escuchamos sobre la grasa es negativo. Constantemente se nos
dice que estamos viviendo una epidemia de obesidad y que la gordura causa enfermedades, pero para la
mayoría de los humanos en la Tierra, la grasa ha sido nuestro salvador. La persona promedio contiene
suficiente grasa para proporcionar suficientes calorías para sobrevivir tal vez dos meses de inanición y, de
hecho, es probable que esto sea precisamente para lo que era la grasa (por ejemplo, llama la atención que,
después de un diagnóstico de cáncer terminal, las personas más gordas sobreviven más tiempo que personas
más delgadas). Durante el pasado precario de nuestra especie, la capacidad de almacenar grasa era esencial
para que pudiéramos hacer frente a períodos alternos de abundancia y escasez. Una vez cosechados o
sacrificados, los alimentos se deterioran rápidamente en el clima africano, por lo que aprendimos a almacenar
nuestras calorías internamente, como grasa que no se pudre y de fácil acceso. Una y otra vez, fue la grasa la
que nos salvó de la muerte.

Los animales pequeños siempre están más cerca de morir de hambre que los grandes. La reserva de
grasa de una musaraña o un ratón puede alimentarlo durante unos pocos días de su frenético estilo de vida. Como
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los animales crecen, sin embargo, las economías de escala significan que su grasa puede
proporcionar recursos por períodos cada vez más largos. Por encima de cierto tamaño, pueden
transportar suficiente grasa para protegerse de las variaciones estacionales en la disponibilidad
de alimentos, y los animales del tamaño de un humano pueden incluso almacenar suficientes
calorías grasas para mantenerse durante las cosas más energéticamente exigentes que jamás
hayan hecho: el embarazo y la lactancia. Es casi seguro que esta es una de las razones por las
que los humanos se hicieron progresivamente más grandes a lo largo de su evolución: para
protegerse de las duras fluctuaciones estacionales de su nuevo entorno y, especialmente, para
permitir que las mujeres almacenen los recursos para tener y criar hijos. Así, los humanos, tanto
hombres como mujeres, son grandes porque las mujeres tenían que ser grandes.
En comparación con otros animales, las mujeres almacenan una gran cantidad de grasa
antes de la reproducción. Otros mamíferos hembras pueden establecer algunas reservas de grasa
por adelantado, pero muchos confían en su capacidad para programar el nacimiento en un
momento en que los recursos son abundantes. En lugar de acumular grandes reservas de grasa
interna, muchas madres animales viven de la grasa de la tierra, extrayendo calorías de su entorno
a medida que las necesitan, cuando los tiempos son buenos. Esta es la razón por la cual los
bebés herbívoros a menudo nacen en la primavera, con semanas de buenos pastos por delante,
y por qué los bebés carnívoros suelen aparecer justo antes de que las presas herbívoras de sus
madres estén más lentas y débiles. La reproducción estacional es una buena solución a las
demandas de alimentar a las crías de antílopes, campañoles, gatos monteses y lobos, pero solo
funciona cuando las crías crecen rápidamente: al final de las pocas semanas que tarda el verano
o la temporada de matanza en pasar, estos la descendencia de la especie ya será madura e
independiente.
Por el contrario, para las mujeres humanas, la reproducción y el cuidado de los hijos es una
inversión a mucho más largo plazo. Los bebés humanos necesitan calorías y cuidados durante
años , mucho más que una sola temporada de abundancia, por lo que las mujeres deben planificar
mucho más en el futuro, y lo hacen con sus curvas. En el transcurso de la pubertad, la mayoría
de las mujeres acumulan entre 10 y 20 kilogramos de tejido adiposo adicional, gran parte de él en
las nalgas y los muslos (los senos también son principalmente gordos, pero los consideraremos
más adelante). Esa grasa 'gluteofemoral' permanece en su lugar, una reserva protegida de
calorías, algunos incluso podrían decir 'obstinada', hasta que se moviliza durante la cría.

Por supuesto, no todas las mujeres de hoy tienen bebés, pero por definición todas sus
antepasadas las tuvieron, y las demandas energéticas extremas que se les imponen han alterado
profundamente la biología de todas las mujeres. Las mujeres difieren notablemente de los
hombres en sus patrones de metabolismo de las grasas y reaccionan ante las dificultades de
formas fundamentalmente diferentes. Por ejemplo, en latitudes altas donde el aire absorbe el
calor del cuerpo y la disponibilidad de alimentos es errática, los machos humanos se han adaptado
desarrollando más masa muscular que genera calor y promueve la actividad, mientras que las hembras humanas
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han desarrollado depósitos de grasa más grandes que retienen el calor y acumulan calorías.
Además, existe considerable evidencia histórica de que las mujeres son más resistentes a la hambruna que
hombres.

Incluso los tipos específicos de grasa almacenada en las nalgas y los muslos femeninos pueden
darnos una idea del curvilíneo pasado de nuestra especie. La grasa no es un tejido homogéneo y los
lípidos que almacena varían en todo el cuerpo. Por ejemplo, los estudios muestran que la grasa
corporal inferior de las mujeres es especialmente rica en moléculas de lípidos particulares (ácidos
grasos poliinsaturados omega tres), y que este tipo de lípidos es especialmente importante en la
construcción y el mantenimiento del enorme cerebro humano. Excluyendo el agua, estos lípidos
constituyen aproximadamente una quinta parte del peso del cerebro, y parece que el torrente
continuo de lípidos de la leche materna que construyen el cerebro y que se inyecta en los bebés
humanos se deriva en gran medida de la grasa almacenada en los muslos y las nalgas de sus
madres. Las mujeres con muslos más grandes tienen niveles circulantes más altos de estos lípidos,
e incluso hay evidencia de que, como resultado, ellas y sus hijos son más inteligentes. Y
curiosamente, el impulso a la inteligencia conferido por estas grasas parece ser mayor en las niñas
que en los niños varones.
De esta manera, las nalgas y los muslos de las mujeres pueden verse como evidencia viviente
'fósil' de la importancia de almacenar grasas para alimentar el crecimiento de los cerebros
extravagantemente grandes de los niños. Así que ahora sabemos que los vagabundos hacen el
cerebro, pero, lamentablemente, todavía no sabemos cuándo las mujeres antiguas realmente
desarrollaron sus reservas de grasa distintivamente curvilíneas. La grasa no deja evidencia fósil,
ningún indicio sobre los huesos fósiles de que alguna vez existió. Después de la muerte, pronto se
vuelve rancio y se pudre, incluso si escapa de ser recogido de los cadáveres humanos por los
carroñeros que buscan calorías. Sin embargo, esto no ha impedido que los antropólogos desarrollen
modelos matemáticos de la evolución de la grasa humana basados en las tendencias de altura, peso
y gordura observadas en humanos y otros primates. Estos modelos son provisionales y sus
resultados deben interpretarse con cautela, pero parecen demostrar un ascenso imparable hacia la
primacía de la grasa femenina. En la era del diminuto Australopithecus, nuestros antepasados
pueden haber tenido un contenido de grasa corporal del 10 por ciento, ya alto para un primate.
Cuando aparecieron las criaturas que ahora llamamos Homo , hace dos o tres millones de años, el
depósito de grasa se había convertido en una característica predominante de la biología de nuestros
antepasados. En esta etapa, las mujeres probablemente ya poseían mucho más tejido adiposo y
mucho menos músculo que los hombres.
Las mujeres con curvas caminaban por la tierra polvorienta por primera vez.

Las pepitas de hueso extraídas meticulosamente del suelo africano finalmente están revelando de
dónde provienen los cuerpos únicos de las mujeres: por qué los humanos se criaron para caminar
sobre dos piernas, cómo las formas del cuerpo de los sexos divergieron tan dramáticamente y
posiblemente incluso cómo las mujeres adquirieron su característica hippy, forma curvilínea Aún
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queda una pregunta que se sienta incómoda con nuestras visiones ilustradas contemporáneas
del estatus de la mujer en la sociedad: ¿por qué los cuerpos de las mujeres parecen
comparativamente poco atléticos?
En relación con los hombres u otros animales hembras, las mujeres parecen alarmantemente
mal preparadas para el esfuerzo físico. Poseen menos músculo y son mucho menos fuertes
físicamente que los hombres; tienen un tórax pequeño con pulmones más pequeños y un corazón
más pequeño, por lo que no pueden extraer tanto oxígeno para el esfuerzo físico; su pelvis es
ancha y menos eficiente mecánicamente. Muchas de estas diferencias sexuales también están
presentes en otras especies (piense en las formas de los caballos machos y hembras, o leones),
pero como hemos visto, las hembras humanas también están cargadas de grandes cantidades
de grasa. Y gran parte de esa grasa se encuentra en lugares mecánicamente ineficientes, girando
continuamente sobre los pivotes del cuerpo y las palancas en los muslos, las nalgas y los senos
en lugar de estar empaquetada en una ubicación central y fácil de transportar. Las atletas
femeninas luchan por alcanzar la composición de grasa y músculo incluso de los hombres
relativamente poco aptos. Los hombres superan a las mujeres en casi todos los deportes que
requieren fuerza, velocidad e incluso resistencia.
No es tanto la idea de que las mujeres son físicamente menos rápidas o poderosas que los
hombres lo que irrita, sino la sugerencia de que esta diferencia puede ser una indicación de los
roles de las mujeres en las sociedades humanas antiguas. Y, de hecho, durante mucho tiempo
los antropólogos supusieron que las mujeres eran inherentemente más gordas y menos atléticas
porque las exigencias del embarazo, la lactancia y el cuidado de los niños las restringían a una
existencia esencialmente sedentaria. Los hombres cazaban y las mujeres se sentaban sobre sus
traseros grasosos amamantando y recogiendo algunas bayas, o eso decía la historia de la
antropología dominada por los hombres.
Más recientemente, una nueva generación de científicos ha desafiado esta visión tradicional
del cuerpo de la mujer. Advierten que es peligroso sacar conclusiones sobre los roles sociales a
partir de los dimorfismos sexuales físicos, especialmente porque no sabemos qué fue primero:
las diferencias físicas entre los sexos o sus roles aceptados en la sociedad. También alegan,
probablemente correctamente, que nuestra visión de la prehistoria humana ha sido sesgada por
la importancia que le hemos dado a la caza, y la imagen de hombría atlética primordial que esto
perpetúa. Hay algunas sociedades humanas en las que las mujeres cazan, por ejemplo, las
cazadoras-recolectoras indígenas Agta de Filipinas, pero son la excepción y no la regla, y en los
primates en su conjunto son los machos quienes hacen la mayor parte de la caza.

Sin embargo, es muy posible que la caza no fuera una fuerza tan importante en la evolución
humana como podrían haber pensado algunos sabios impulsados por la testosterona; de hecho,
puede haberse desarrollado como una actividad bastante periférica, casi recreativa, tal vez como
un subproducto de un exceso de celo. disuasión de depredadores. La idea de que las mujeres
están adaptadas para un estilo de vida sedentario también presupone que las divisiones de
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trabajo son consistentes en todas las sociedades humanas. De hecho, el fenómeno de la división
del trabajo basada en el sexo es omnipresente en nuestra especie, pero la asignación real de
tareas particulares a los dos sexos varía dramáticamente alrededor del mundo.
Los roles de las mujeres en las sociedades humanas antiguas pueden haber sido descuidados
por la antropología tradicional, pero algunas características distintivas de los cuerpos humanos
femeninos y los roles humanos femeninos aún requieren explicación, incluso si esas explicaciones
no se ajustan cómodamente a nuestras filosofías sociales actuales. Los cuerpos de las mujeres
son biomecánicamente menos eficientes de lo que puede explicarse por las exigencias del
embarazo o la lactancia, o por el simple hecho de que las mujeres son más pequeñas que los hombres.
Sin embargo, en las sociedades de cazadores-recolectores en las que nuestra especie ha pasado
la mayor parte de su existencia, las mujeres estaban y están inevitablemente limitadas físicamente
por el embarazo, la lactancia y el cuidado de los niños. Como resultado, su contribución a la
adquisición de alimentos varía: en algunas sociedades no adquieren calorías, en otras pueden
adquirir tantas como los hombres, pero en todas las sociedades su contribución es más errática.
Una característica constante de la vida humana es que los hombres tienden a participar en
actividades que los alejan más de la base familiar y, lo que es más importante, los niños humanos
sufren una mortalidad excepcionalmente baja porque sus madres no suelen involucrarse en
formas de alimentación más peligrosas. adquisición. A diferencia de muchos primates, los
humanos rara vez se alimentan en manadas de ambos sexos para todas las edades. Entonces,
tal vez las mujeres realmente evolucionaron, hasta cierto punto, para permanecer sensiblemente
alejadas de la refriega juvenil.
Los últimos diez millones de años han hecho que los cuerpos de las mujeres sean mucho
más inusuales de lo que podríamos haber esperado. Casi todos los aspectos de la forma femenina
se han sometido a una profunda reingeniería para garantizar la supervivencia de nuestra especie
única y extraña: todos nosotros: los hombres también. Y los roles biológicos y sociales que
conlleva ser una mujer humana han conspirado, en todo caso, para liberar la forma femenina para
que sea algo complejo, sutil, poderoso y, a veces, paradójico. Y así es como comienza la historia
de las curvas: para toda nuestra especie y, como veremos en el próximo capítulo, para cada
mujer en particular.
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DOS

De dónde vienen los cuerpos de las mujeres

No deberías parecer que recuerdas que existe tal cosa como un hombre en el mundo, y deberías
imaginar que todos los cuerpos son del mismo sexo que tú.
Me gustaría verte dar a entender a la gente que sabes que un hombre no tiene senos, ni caderas, ni
…

El monje, Matthew Gregory Lewis, 1796

“Estaba bastante horrorizado cuando mi forma cambió cuando era niña. No me gustaba tener senos
ya que descubrí que eran una molestia. No me gustaba volverme mujer, con todos burlándose de
mí. Más tarde, creo que ser atractivo para los chicos marcó la diferencia, eso fue lo que finalmente
me hizo sentir más seguro”.

Entrevistado anónimo 'E'

A medida que las niñas comienzan a convertirse en mujeres, sienten que sus cuerpos cambian a su alrededor.
Las cosas crecen. Las formas se alteran. Las cosas se encienden por primera vez. Convertirse en
el único animal curvilíneo que existe no es un proceso sencillo, ni física ni psicológicamente, y crecer
transforma no solo la apariencia de las niñas, sino también su comportamiento, pensamientos y
sentimientos. Este proceso de feminización radical impregna casi todas las partes del cuerpo, mucho
más a fondo de lo que cabría esperar.

Los millones de años de evolución humana que crearon los cuerpos de las mujeres no nos
dejaron un producto final definitivo. En cambio, cada vez que una niña crece para convertirse en
mujer, la forma femenina debe ser reconstruida de nuevo, resucitada. Sin embargo, la historia del
desarrollo femenino humano todavía puede decirnos una cantidad sorprendente de por qué los
cuerpos de las mujeres llegaron a tener el aspecto que tienen. También puede ayudar a explicar uno
de los misterios fundamentales de los cuerpos femeninos: por qué varían tanto. Las mujeres tienen
curvas en lugares particulares, y diferentes mujeres se curvan en diferentes lugares, y en este
capítulo investigaré por qué esto es así.
asi que.

Los seres humanos son mamíferos, y casi todos los mamíferos tienen una característica distintiva en
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comunes: pasan su existencia temprana creciendo dentro de una madre. A lo largo de nuestras
semanas más formativas, todos vivimos en un entorno femenino, inundado de influencias
femeninas, y esta es probablemente la razón por la que los desencadenantes que determinan
nuestro sexo suelen ser 'pro-masculinos': pueden arrastrar activamente a la mitad de nosotros
fuera de este estado primordial de dominación femenina.
En los humanos, el sexo está determinado por los cromosomas (haces condensados de
material genético de ADN) que heredamos de nuestros padres. De los veintitrés pares de
cromosomas humanos, un par es especial porque sus dos socios se ven muy similares en las
mujeres (y ambos se llaman 'X', una letra que significa el misterio que presentaron a los primeros
genetistas), mientras que los dos socios se ven diferentes. en los hombres (una sola X grande
acompañada de un cromosoma vestigial encogido llamado, con lógica alfabética, 'Y'). Por lo
tanto, las mujeres tienen cromosomas sexuales XX y los hombres tienen XY: las mujeres obtienen
una X de cada padre, mientras que los hombres obtienen una X de su madre y una Y de su
padre. Además, hemos aprendido de personas con complementos cromosómicos sexuales
anormales, como X, XXY, XXX, XYY, XXYY, que es la presencia o ausencia de un Y lo que
controla nuestro sexo. En otras palabras, si un humano tiene una Y, se ve masculino; sin una Y,
no lo hacen. Y es el cromosoma Y el que desvía a la mitad de nosotros destinada a los hombres
del entorno materno sin Y en el que nos desarrollamos.

De hecho, ahora conocemos todos los pasos biológicos que conducen desde los cromosomas
sexuales hasta el sexo real. Por ejemplo, hemos descubierto el único gen en el Y responsable de
accionar el interruptor masculino, y lo hemos llamado Sry, o 'región determinante del sexo en el
cromosoma Y'. Entonces, una vez más, es la presencia o ausencia del factor masculino Sry lo
que dicta nuestro sexo. El siguiente paso en la secuencia es que Sry hace que los embriones
desarrollen testículos en lugar de ovarios, y esos testículos luego fabrican las hormonas que
masculinizan los genitales, el cuerpo y el cerebro.

Es notable que, a lo largo de este proceso de desarrollo en el útero, todos los desencadenantes
activos son para la masculinidad. Si alguno de estos pasos falla (la presencia de Y, la actividad
de Sry, la formación de testículos, la producción de hormonas masculinas), entonces los bebés
humanos terminan pareciendo mujeres. Sin embargo, a pesar de las preocupaciones de las
filósofas feministas, el hecho de que la feminidad parezca ser el estado 'predeterminado' y el
varón el estado 'derivado activamente' no significa nada en lo que se refiere al estatus de la
mujer. Nosotros, los mamíferos, necesitábamos un simple cambio binario para hacer que nuestros
bebés fueran machos o hembras, y parecía sensato hacer ese cambio a la masculinidad,
fácilmente detectable dentro de un cuerpo femenino en gestación. Sin embargo, una vez que
escapamos de ese cuerpo, las fuerzas femeninas activas pueden finalmente pasar a primer plano.
Y esas fuerzas, lentamente al principio, pero con una rapidez gradualmente creciente, hacen
sus efectos se conocen al provocar el depósito de un tejido corporal particular: la grasa.
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La grasa no es la materia amorfa que solemos suponer que es. La grasa corporal no se
acumula en charcos amorfos; en cambio, está perfectamente encapsulado en células
dedicadas llamadas adipocitos. Los adipocitos son células inusualmente grandes, cada una
distendida por una gota de lípido líquido que ocupa casi todo el espacio dentro de la célula.
Esta gotita está rodeada por una delgada "corteza" de maquinaria celular que controla la
entrada de moléculas de grasa a medida que están disponibles, y la salida de moléculas de
grasa cuando se requieren en otro lugar. La grasa contiene grandes cantidades de energía
utilizable y es, con mucho, la reserva de calorías más grande del cuerpo: los humanos a
menudo tienen suficiente grasa para mantenerse con vida durante un par de meses, y la
mayoría de las mujeres tienen grasa más que suficiente para satisfacer las demandas de un
cuerpo entero. el embarazo. La grasa es fabulosa: nos permite sobrevivir al hambre, mantiene
el calor e incluso nos ayuda a flotar.
La grasa es muy importante en la vida humana y es un participante activo en el
funcionamiento diario del cuerpo. Muchas hormonas cooperan para controlar el
almacenamiento y la movilización de esta valiosa reserva de energía, y una de las más
importantes es la insulina, cuya función principal es estimular a las células para que
almacenen moléculas que contienen energía. En el caso de la grasa, esto significa hacer que
los adipocitos chupen los lípidos de la sangre y los almacenen en sus gotitas internas. Como
resultado, los adipocitos pueden hincharse diez veces y probablemente más. De hecho, el
tejido adiposo puede hacer frente a la expansión y contracción más extremas de cualquier tejido del cuerpo.
Curiosamente, la grasa también está conectada directamente con el sistema nervioso. Es
tan importante que la grasa esté disponible cuando se necesita que esto no puede dejarse
únicamente en manos de los efectos relativamente lentos de las hormonas. Debido a esto,
las fibras nerviosas llamadas, por razones arcanas, nervios 'simpáticos' se extienden desde
la médula espinal y liberan la noradrenalina química directamente en los adipocitos. Esto
hace que liberen moléculas de grasa a la circulación, el efecto opuesto a la insulina. Esta
conexión directa entre el cerebro y la grasa puede parecer sorprendente, pero como veremos,
es importante para la formación de las curvas femeninas.
Además de almacenar y liberar energía, ahora parece que el tejido adiposo también envía
señales al resto del cuerpo para anunciar cuánta grasa queda en las arcas. Los adipocitos
secretan una hormona llamada leptina que, entre otras cosas, actúa sobre el cerebro para
controlar el apetito. Por ejemplo, si un ratón es flaco, tendrá menos grasa y producirá menos
leptina, y esto hace que sienta hambre. Por el contrario, un ratón más regordete tendrá más
grasa, más leptina y se suprimirá el apetito. Sin embargo, el sistema no funciona de la misma
manera en las personas: la leptina baja hace que las personas tengan hambre como los
ratones, pero la leptina alta no es buena para hacer que los humanos se sientan llenos, y
esto puede explicar por qué engordamos tan fácilmente. Sin embargo, la leptina aún ejerce
diversos efectos en el cuerpo humano y, a menudo, desempeña un papel en la creación de
la forma del cuerpo femenino.
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Incluso un examen superficial del cuerpo de una mujer demuestra que la grasa no se
almacena de manera uniforme, sino en depósitos distintos y separados, y ahora sabemos que
cada uno de esos depósitos tiene su propio papel particular que desempeñar. Esta variedad
de diferentes tipos de grasa es en realidad una característica de todos los mamíferos, pero se
ha llevado al extremo en las hembras humanas. Por ejemplo, las muestras extraídas durante
la liposucción en mujeres muestran que los diferentes depósitos contienen diferentes tamaños
de adipocitos (los glúteofemorales de glúteos y muslos son los más grandes); almacenar
diferentes tipos de moléculas de lípidos; tienen diferentes números de nervios simpáticos que
los controlan; y llevan diferentes moléculas 'receptoras' para permitir la estimulación por hormonas.
Estas variaciones explican por qué las diferentes regiones de la grasa corporal tienen
diferentes funciones: almacenar lípidos de las comidas, establecer reservas a corto y largo
plazo, proporcionar combustible durante el ejercicio, etc. No toda la grasa se crea igual, y ahí
radica la clave para los contornos distintivos y variados de las mujeres.

En comparación con otros animales, que suelen salir del útero en un estado bastante flaco,
los humanos nacen inusualmente gordos. Hay cinco fases particulares en nuestras vidas
cuando establecemos reservas de grasa, y la primera de ellas ocurre inmediatamente antes
del nacimiento. (Volveremos a algunas de las otras cuatro fases más adelante: la niñez tardía
y regordeta, la pubertad en las niñas, justo después de que dejamos de crecer, y la mediana
edad). nacen. Al nacer, ambos sexos poseen la misma cantidad absoluta de grasa, pero los
bebés varones son un poco más largos y, por lo tanto, más pesados, y el peso extra se
compone en gran parte de masa muscular magra. Como resultado, las niñas tienen quizás un
14 por ciento de grasa mientras que los niños tienen un 12 por ciento de grasa, lo que no es
una gran diferencia en la vitalidad de los bebés, pero es real. Entre los seis años y el comienzo
de la pubertad, los niños depositan más músculo y las niñas más grasa, especialmente en las
caderas, y las niñas ya tienen pelvis más anchas también. Y aunque no pensamos en los
niños como criaturas sexuales, existe evidencia de que la formación de la forma femenina está
coordinada por las hormonas sexuales incluso en la infancia; por ejemplo, las niñas con
niveles circulantes más altos de hormonas sexuales tienden a depositar más grasa con mucha
anticipación. de la pubertad
Durante la pubertad, un proceso prolongado en nuestra especie, estas diferencias sexuales
se acentúan mucho, y son las niñas las que sufren las alteraciones más dramáticas en la
forma del cuerpo. A la edad de veinte años, los niños terminan con una composición corporal
similar a muchas otras especies, con proporciones poco notables de músculos, huesos, grasa
y órganos internos, pero las niñas han desarrollado una forma curvilínea que no se ve en
ninguna otra parte de la naturaleza. Ambos sexos ganan la mitad de su peso corporal final
durante la pubertad, y para las niñas eso significa que a veces aumentan de peso a un ritmo
de unos 9 kg al año. Lo más notable es que las niñas acumulan grasa el doble de rápido que
los niños, por lo que constituye una fracción cada vez mayor de su peso corporal a medida que envejecen.
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en comparación con una fracción decreciente en los niños. El resultado final de todo esto son los 10
a 20 kg de grasa glúteofemoral distintivamente femenina que mencioné en el capítulo anterior, así
como el hecho de que el hombre joven promedio tiene un 14 por ciento de grasa, mientras que la
mujer joven promedio tiene un 27 por ciento de grasa. .
Por supuesto, esta acumulación de grasa puede cambiar drásticamente la apariencia de las
niñas, suavizando sus contornos y ocultando la definición de los músculos, pero hay una gran
variación entre los individuos. La campeona de tenis Martina Navratilova ha contado cómo su
profesora de biología utilizó sus bien definidos tendones, en lugar de los de los chicos de su clase,
para demostrar la anatomía muscular, pero ella es una excepción. Algunas chicas ganan más grasa,
otras menos, pero casi todas ganan algo. Volveremos a la pregunta de por qué las niñas varían tanto
en su forma después de la pubertad más adelante.

Las niñas adquieren su grasa glúteofemoral algunos años antes de que se ensanche la pelvis
ósea. Por lo tanto, se podría argumentar que las caderas anchas de las niñas dan la ilusión de tener
un canal de parto ancho: han evolucionado para parecer sexualmente maduras mucho antes de que
sean completamente fértiles. Este es un contraste sorprendente con los niños, que se vuelven fértiles
temprano, pero parecen inmaduros durante un período irritantemente largo (según recuerdo). Hay
varias teorías sobre por qué las niñas evolucionaron para crecer más rápido. Algunos han sugerido
que están acumulando reservas de energía para más tarde, o que están retrasando la fertilidad hasta
que su pelvis sea lo suficientemente ancha como para que pase una gran cabeza humana de bebé.
Otros afirman que la maduración temprana les permite entrar temprano en el mundo social de los
adultos, o que su 'elegibilidad aparente' como pareja sexual alguna vez los protegió de la violencia
de los machos dominantes. Incluso se ha afirmado que la maduración temprana evolucionó para
permitir que las niñas fueran 'evaluadas' e 'intercambiadas' entre antiguas tribus humanas antes de
que fueran sexualmente activas.
Cualquiera que sea la razón, la apariencia de las niñas cambia profundamente en este momento.
A menudo, el primer cambio físico de la pubertad es el comienzo del desarrollo de los senos, aunque
este proceso tardará muchos años en completarse. En todos los demás animales, las glándulas
mamarias permanecen pequeñas durante la pubertad y no se expanden hasta el primer embarazo.
Sin embargo, en los humanos ocurre lo contrario, y la formación de los senos precede a casi todos
los demás aspectos de la maduración sexual. Además, de manera única, las glándulas mamarias
humanas están incrustadas en dos almohadillas relativamente grandes de tejido adiposo, lo que le
da a la mama humana adolescente una apariencia relativamente madura. Ciertamente parece que el
desarrollo sexual femenino humano ha evolucionado para proporcionar anuncios visibles y obvios de
feminidad, y que estos anuncios son extrañamente engañosos porque se desarrollan mucho antes
de la capacidad real de tener hijos.

Lo mismo es cierto para las nalgas. La deposición de grasa hace que las nalgas de las niñas se
hinchen durante la adolescencia, y la curvatura en desarrollo de la columna vertebral y
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la remodelación de la pelvis mejora el impacto visual de las nalgas haciéndolas sobresalir hacia
atrás. Los glúteos humanos tienen un núcleo muscular central, compuesto principalmente por
los músculos glúteos grandes, pero la mayor parte de su apariencia distintiva (su globularidad
y el pliegue distintivo que los separa de los muslos) se debe a una gruesa capa de grasa
subcutánea. Solo en raras ocasiones los humanos se vuelven tan demacrados que el contorno
más angular de los glúteos subyacentes se vuelve evidente.

A diferencia del desarrollo femenino prenatal, en el que la ausencia de influencias

masculinas conduce pasivamente a la formación del cuerpo femenino, la vida posnatal parece
ser un proceso más activo de creación de la mujer. Y es en las mujeres, no en los hombres,
donde muchas de las características distintivas de nuestra especie (cara plana, postura erguida
y reservas de grasa subcutánea asignadas a la provisión de cuidados a largo plazo y calorías
para la descendencia) alcanzan su cenit visual. Y como consideraremos en un capítulo
posterior, estos cambios obvios y anunciados pueden tener efectos de gran alcance y, a veces,
adversos en la psicología de las adolescentes, ya que la forma casi juvenil de la infancia se
pierde bajo capas de grasa: una sustancia que con demasiada frecuencia mencionado en el
contexto de la obesidad, la pereza y la codicia. Sin embargo, si queremos entender por qué los
cuerpos de las mujeres se curvan en los lugares donde lo hacen, debemos entender las
hormonas que hacen que la grasa se acumule en esas curvas y cómo esas hormonas toman
el control repentinamente en la pubertad.

La pubertad marca el gran hito en la biología de la feminidad. Desde la concepción hasta la

adolescencia, la feminidad corporal resultó principalmente de la ausencia de influencias pro-
masculinas, pero esto ahora cambia, en gran parte debido al aumento de la producción de las
hormonas pro-femeninas definitivas: los estrógenos. Los estrógenos son tan importantes que
merecen un retrato:

Este es el estradiol-17ÿ, uno de mis favoritos personales, y aunque puede parecer un poco
confuso, hay mucha biología en ese diagrama.
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Los estrógenos son miembros de una antigua y extendida familia de hormonas llamadas esteroides; los
insectos también los tienen, por ejemplo. Existen a lo largo de la biología, y los compuestos similares a los
estrógenos incluso están presentes en altos niveles en la cerveza, esa bebida masculina. Los esteroides
tienen una gama desconcertantemente amplia de efectos en el cuerpo, y los estrógenos no son una excepción.
Casi todas las células humanas poseen moléculas receptoras especiales que se unen a los esteroides y
mediante las cuales los esteroides controlan muchos aspectos del funcionamiento celular.

Todos los esteroides tienen sus átomos de carbono 'C' dispuestos en tres hexágonos y un pentágono
como en el diagrama. Sin embargo, los estrógenos tienen características estructurales adicionales que los
hacen inusuales entre los esteroides. En el diagrama, puede notar que el hexágono inferior izquierdo tiene
algunos enlaces dobles y no está tan obstaculizado por 'H' de hidrógeno extraño como los otros polígonos.
Esto se debe a que, a diferencia de otros esteroides (progesterona, testosterona, hidrocortisona, por ejemplo),
el hexágono más a la izquierda de los estrógenos ha sido parcialmente despojado de hidrógeno, o
'aromatizado', y esto altera fundamentalmente su forma tridimensional. Esta forma inusual significa que los
estrógenos pueden ejercer efectos pro-femeninos potentes y específicos, incluso en concentraciones muy
bajas. En la década de 1990 solía estudiar los efectos de los estrógenos y, a menudo, tenía que medir
cantidades de estrógenos en muestras de sangre que no superaban las trillonésimas de gramo.

A partir de la pubertad, la mayoría de los estrógenos son producidos por los ovarios y son los que
impulsan la mayoría de los cambios distintivos en el cuerpo de las niñas. Los estrógenos estimulan a los
adipocitos a multiplicarse, hincharse y acumular lípidos, y son la razón principal por la que las niñas acumulan
grasa en la parte superior de los brazos, los muslos, las nalgas y el 'montículo púbico' frente a la pelvis. Una
buena evidencia de los efectos de los estrógenos es que también causan efectos similares en otras
situaciones, como cuando las mujeres posmenopáusicas usan terapia de reemplazo hormonal o cuando los
hombres tienen enfermedades, como tumores secretores de hormonas, en los que se administran cantidades
anormales de estrógenos. producido.

Los resultados finales de la estimulación estrogénica durante la pubertad son claros, pero menos obvios
son los mecanismos por los cuales inducen una expansión tan distintiva de depósitos de grasa particulares.
Es probable que lo logren en parte porque algunos depósitos tienen más moléculas receptoras de estrógeno
que otros. De hecho, la distribución de los receptores difiere entre los sexos, y tener muchos receptores de
estrógeno se correlaciona con el tamaño de las caderas y las nalgas en las mujeres. Además, los estrógenos
pueden alterar el número de nervios simpáticos que se conectan a cualquier depósito de grasa en particular,
de modo que el depósito glúteofemoral, por ejemplo, se vuelve relativamente insensible a los efectos de
reducción de grasa de la estimulación nerviosa.

Además, al final de la pubertad, los estrógenos han realineado por completo el metabolismo de las grasas
femeninas, de modo que las mujeres almacenan y utilizan las grasas de maneras completamente diferentes.
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formas de hombres y niños. Por ejemplo, el cóctel de moléculas de lípidos en la sangre difiere
entre los sexos; los nervios simpáticos erradican la grasa abdominal de manera mucho más
efectiva en las mujeres; las mujeres obtienen más energía de las grasas para el ejercicio que los
hombres; y los niveles de leptina de las mujeres son mucho más altos que los de los hombres para
cualquier nivel de grasa corporal.
Los estrógenos son incluso responsables de las alteraciones en la estructura del tejido adiposo
que subyacen a esa némesis femenina: la celulitis. Tanto en hombres como en mujeres, la grasa
subcutánea está sostenida internamente por una malla de fibras de colágeno, pero en las mujeres
estas fibras están agrupadas en una disposición más "gruesa" y están alineadas de manera
diferente: en los hombres, abundantes fibras finas corren paralelas a la superficie de la piel. pero
en las mujeres, los paquetes más escasos y gruesos se encuentran perpendiculares a él. Debido
a esto, la más mínima cantidad de exceso de grasa femenina puede sobresalir entre los bultos y
dar una apariencia lobulada y con hoyuelos, especialmente cuando se aplica presión. Y dado que
esto es algo que ocurre debajo de la superficie, en lugar de en la piel, todas las costosas cremas
'anticelulíticas' del mundo no pueden reestructurar esta arquitectura adiposa distintivamente
femenina.
Mires donde mires, los estrógenos tienen un efecto feminizante en la pubertad: hacen que los
labios se llenen más, dilatan los vasos sanguíneos para que las mejillas se sonrojen y los
receptores de estrógeno en la pelvis femenina en desarrollo son cruciales para darle al canal del
parto su forma única. En general, los estrógenos feminizan a las mujeres mucho más de lo que
uno podría pensar que es absolutamente necesario .
Los estrógenos también son responsables de la terminación del crecimiento vertical. Tal vez a
los dieciocho años de edad en las mujeres ya los veintiuno en los hombres, los estrógenos apagan
las regiones de crecimiento de nuestros huesos. Da la casualidad de que este efecto se descubrió
originalmente al estudiar a un hombre que carecía de receptores de estrógeno y que todavía
estaba creciendo a la edad de veintiocho años.
Otras hormonas también juegan un papel en el cambio puberal femenino. Por ejemplo, los
esteroides sexuales masculinos (andrógenos), como la testosterona, son lo suficientemente
abundantes en las niñas para estimular el crecimiento esquelético, el desarrollo del vello púbico y
de las axilas y la maduración del clítoris; sin embargo, las niñas no tienen suficientes andrógenos
para lograr una forma corporal similar a la de un hombre. . Algunos han argumentado que es el
equilibrio entre los estrógenos y los andrógenos lo que es importante en la forma del cuerpo,
mientras que otros argumentan que las funciones relativas de los dos aún no están claras. Sin
embargo, los estrógenos siguen siendo sin duda la influencia feminizadora clave en el desarrollo
de la mujer, y está claro que gran parte de esta feminización implica colocar depósitos de grasa en
lugares específicos del cuerpo. Es casi como si los estrógenos anticiparan algo.

… y ese algo es la reproducción.

Para la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, la reproducción es lo más exigente.
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alguna vez lo hacen. Producir nuevos pequeños miembros de la propia especie requiere una
enorme inversión en energía, tiempo y recursos, y esto es especialmente cierto para los humanos,
cuya descendencia crece dolorosamente lentamente y cuyos cerebros tienen un hambre
incontenible de calorías. A diferencia de la mayoría de los órganos, los cerebros de los niños no
pueden "apagarse" cuando no están en uso, y no pueden encogerse cuando los tiempos son
difíciles; son quisquillosos con los nutrientes que usan y queman cantidades ridículas de energía.
Un cerebro humano adulto puede usar una quinta parte de todo el presupuesto de energía del
cuerpo en reposo, pero el de un niño puede usar tres quintas partes, y el de un bebé recién nacido
puede incluso superar las asombrosas cuatro quintas partes. Una vez más, el vasto cerebro en
desarrollo impone demandas adicionales a los padres humanos que simplemente no son impuestas
por la descendencia de otras especies. Y hacemos frente a esas demandas de dos maneras: los
padres están destinados a llenar de calorías a las madres y los niños, y las madres deben haber
establecido reservas de calorías adiposas por adelantado.
Habiendo dicho eso, el embarazo en sí mismo no consume tanta energía como cabría esperar.
Una mujer embarazada probablemente necesite 240 calorías adicionales al día, que es solo un 15
por ciento adicional más o menos. (Uso la palabra 'calorías' en el sentido coloquial: lo que todo el
mundo llama 'calorías' debería, de hecho, llamarse 'kilocalorías'. Sin duda, algún genio del
marketing pensó que una barra de chocolate de doscientas mil calorías sonaba demasiado
aterrador .) La mayoría de esas calorías adicionales del embarazo, de hecho, no se usan para el
desarrollo del bebé, su placenta o su alojamiento, sino que se usan para depositar aún más grasa
en las nalgas y los muslos. La mayoría de las mujeres embarazadas depositan entre 3 y 4 kg de
grasa glúteofemoral adicional durante el embarazo, aunque esta cifra varía mucho. De hecho,
acumular grasa no es esencial para un embarazo exitoso, y una minoría apreciable de mujeres
embarazadas realmente pierde grasa.

De hecho, la mayoría de las mujeres no depositan nada de grasa en el tercer trimestre y,

aunque suene extraño, esta es la parte del embarazo en la que las mujeres menos se preocupan
por su tamaño. ya no le preocupa que otros lo malinterpreten.

En general, una mujer de peso promedio debería aumentar entre 11 y 16 kg para el momento del
parto; por supuesto, gran parte de este peso es bebé, líquido, placenta, útero y tejido mamario,
pero una parte considerable es grasa. Sin embargo, se aconseja a las mujeres más livianas que
ganen más peso y a las mujeres más gordas que ganen menos, o nada en absoluto. Esto se debe
a que el embarazo puede ocultar fácilmente la acumulación de exceso de grasa insidiosa y difícil
de cambiar, y en los países desarrollados una quinta parte de las mujeres todavía retienen 5 kg de
grasa extra dieciocho meses después de dar a luz.
Sin embargo, toda esta grasa glúteofemoral no es para el embarazo, es para la lactancia.
La lactancia materna utiliza muchas más calorías que el embarazo, tal vez 750 calorías por día, y
este nivel de demanda requiere una reconfiguración completa de la salud de la mujer.
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metabolismo. Transferir nutrientes a los bebés en forma de leche consume mucha más energía que
usar una placenta; Los bebés también queman mucha más energía después de nacer: se mantienen
calientes, respiran, digieren los alimentos y eliminan los productos de desecho.
Después del nacimiento, los bebés también necesitan mucha más energía de los padres para
mantenerlos acurrucados y limpios. Así, las verdaderas demandas de la reproducción humana
empiezan a hacer mella en los días inmediatamente posteriores al parto, por lo que es entonces
cuando las mujeres finalmente despliegan su arma no tan secreta. Desde la pubertad hasta el
nacimiento, el depósito de grasa glúteofemoral se ha apoderado de los lípidos de la sangre y los ha
acumulado celosamente, pero ahora ese patrón se invierte. Las células grasas de las nalgas y los
muslos ahora movilizan sus reservas y bombean lípidos a la sangre, y luego la mayoría son absorbidas
por las glándulas mamarias y convertidas en leche para un bebé hambriento.
Esto es lo que estaban esperando esos depósitos de grasa glúteofemoral distintivos pero
previamente inactivos: las demandas de la lactancia. La lactancia elimina calorías del cuerpo a un
ritmo alarmante (o maravilloso, dependiendo de su punto de vista), por lo que disminuye el contenido
de grasa corporal de las madres y disminuyen las medidas de las nalgas y los muslos. Estos cambios
en la forma del cuerpo solo se ven en las madres que amamantan, y son más pronunciados si no les
dan otro sustento a sus bebés.
Los vientres de las madres también se encogen, pero esto tiene menos que ver con la pérdida de
grasa y más con volver a tensar los músculos abdominales y el encogimiento dramático, a veces
incómodo, del útero, acelerado por las hormonas liberadas cuando los bebés maman.

La lactancia es tan perjudicial para el patrón habitual del metabolismo de las grasas femeninas
que tiene un impacto a largo plazo en la forma del cuerpo. Como era de esperar, las sucesivas
lactancias aumentan permanentemente la oscilación de los senos, pero también alteran la distribución
de la grasa corporal inferior. El agotamiento de los depósitos de grasa glúteofemoral que ocurre
durante la lactancia a menudo solo se revierte parcialmente la próxima vez que una mujer queda
embarazada. Como resultado, las mujeres pierden progresivamente la grasa de las nalgas y los
muslos con embarazos sucesivos y comienzan a almacenar su grasa de manera más central.
Potencialmente, este agotamiento significa que hay menos grasa glúteofemoral que alimenta el
cerebro del bebé para los hermanos posteriores, y se ha afirmado que esto explica por qué los
hermanos menores tienden a tener un coeficiente intelectual más bajo.
En nuestro ultramoderno mundo occidental lleno de abundancia, toda esta elaborada canalización
de energía de la nalga al bebé puede parecer algo desconcertantemente primitivo, pero esto se debe
a que tiene sus orígenes en el 99 por ciento olvidado de la historia humana cuando nuestro el
suministro de alimentos no era fiable. Por todas partes en la naturaleza, todo el tiempo, los animales
jóvenes mueren porque sus madres no pueden alimentarlos lo suficiente.
Incluso si no mueren, pueden debilitarse de manera tan irreversible que nunca prosperan ni producen
su propia descendencia. La vida humana solía ser así, y las nalgas y los muslos de las mujeres
evolucionaron con la función expresa de prevenir
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estos desastres.

Suceden cosas interesantes con la forma del cuerpo femenino más adelante en la vida. El desarrollo
humano en realidad nunca termina, y nuestro reloj de desarrollo genético sigue corriendo hasta la mediana
edad y la vejez. Y las mujeres tienen una característica excepcional integrada en su programa genético: la
menopausia. Mientras que casi todas las hembras continúan reproduciéndose hasta que mueren, las mujeres
dejan de tener hijos durante la quinta década (de hecho, serían únicas en este aspecto si no hubiéramos
descubierto que las orcas hembras hacen lo mismo). Como resultado, es poco probable que las mujeres
mayores de cuarenta y cinco años necesiten amamantar a los bebés, por lo que nos muestran lo que hace el
cuerpo humano femenino cuando desaparece la presión evolutiva de almacenar grasa para la procreación.

La edad promedio de la menopausia es de cincuenta y un años, pero la capacidad de concebir disminuye

diez años antes. Los ovarios producen cantidades más pequeñas de estrógenos, y esos estrógenos a menudo
se unen en una forma inactiva en la circulación, aunque algunos todavía son producidos por otros tejidos,
incluida la grasa. La disminución de estrógeno es probablemente lo que hace que las caderas se estrechen y
la cintura se ensanche después de la menopausia, una reversión de la pubertad alimentada por estrógenos.
Ahora amamantar es cosa del pasado, las reservas glúteofemorales se agotan y las mujeres almacenan energía
para su uso personal en lugares similares a los seres primitivos, hombres y simios, alrededor de la cintura en
particular. También almacenan más grasa en la parte superior de los brazos y en la espalda, de ahí las
elegantemente llamadas "alas de bingo", "llantas de amor" y "tapas de muffin".

Si una mujer desea contrarrestar estos cambios, puede perder peso, pero esto puede tener efectos no
deseados. Por ejemplo, puede exacerbar el encogimiento relacionado con la edad de las bolsas de grasa que
hinchan las mejillas y las cuencas de los ojos para dar al rostro su redondez juvenil. De hecho, los estudios
muestran que mientras que una ligera pérdida de grasa hace que las personas menores de cuarenta años
parezcan más jóvenes, en realidad hace que las personas mayores de cuarenta parezcan mayores. Y no son
solo los cambios en la grasa los que causan problemas: la piel se adelgaza y se vuelve menos flexible,
especialmente debajo de los brazos y los muslos, y la gravedad continúa su asalto implacable sobre las débiles
cápsulas fibrosas de los senos.
Los humanos de mediana edad de ambos sexos también pierden masa muscular, y esto puede hacer que las
manos se vean huesudas y las caras con papada.
En promedio, las mujeres de mediana edad tienden a engordar, principalmente en forma de grasa, pero no
está claro si esto es resultado de la menopausia o simplemente un cambio relacionado con la edad cronológica.
Después de todo, los hombres de mediana edad también aumentan de peso, y ambos sexos ganan un promedio
de un gramo de grasa por día durante la mediana edad.
El aumento de peso es el problema corporal del que se quejan con más frecuencia las mujeres mayores (al
igual que las mujeres más jóvenes), pero, a diferencia de muchos de los otros cambios de la mediana edad, se
puede controlar. Las personas que antes eran más delgadas en la vida tienden a ganar menos peso en
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mediana edad, o sin peso en absoluto, pero lo contrario es cierto para las personas que tenían
más grasa cuando eran jóvenes. Sin embargo, todas estas son tendencias promedio, esperando
ser desafiadas por aquellos que, a diferencia de mí, tienen la fuerza de voluntad necesaria.
La mediana edad trae claras ventajas biológicas para las formas corporales de las mujeres,
aunque si las considera ventajas estéticas depende de su punto de vista personal. La nueva
ubicación más central de la grasa significa que la locomoción se vuelve más eficiente, sin que
los depósitos de grasa juvenil se balanceen con cada paso. La tendencia a aumentar de peso
también refleja una nueva eficiencia energética fenomenal que salvó a nuestros antepasados
de mediana edad en muchas hambrunas. También plantea la intrigante posibilidad de que las
mujeres de mediana edad hayan evolucionado para ser más activas físicamente que las mujeres
más jóvenes. Sin embargo, hoy en día, la mayoría de las mujeres quieren retrasar o revertir los
cambios en la grasa de la piel y los músculos que se presentan con la mediana edad, y me
temo que el mejor consejo científico es ser virtuoso. Sea bastante delgado cuando llegue a los
cuarenta, coma con sensatez y moderación, haga un poco de ejercicio, no fume y unte
humectantes baratos en lugar de pagar una fortuna por cremas que vienen con dudosas
afirmaciones semicientíficas.

Del breve estudio de este capítulo sobre los cambios en la forma a lo largo de la vida, queda
claro que el cuerpo femenino sigue un camino preestablecido: gana curvas aquí, pierde curvas
allá, a medida que pasan los años. Sin embargo, aunque estos cambios siguen un curso general
similar en todas las mujeres, una de las características más notables de nuestra especie es la
medida en que sus hembras difieren en forma.
Al contrario de lo que cabría esperar, y en comparación con otras especies, los humanos
no varían indebidamente en altura o peso. Sin embargo, las diferencias en las curvas de las
mujeres pueden ser extremas. Las mujeres varían un poco de las más bajas y anchas a las
más altas y delgadas, pero los tamaños de sus diversas partes curvilíneas varían mucho más,
y también varían independientemente unas de otras. Algunas mujeres tienen senos pequeños
y muslos grandes, mientras que otras mujeres del mismo peso pueden ser completamente al
revés: no parece haber una relación obvia entre los tamaños de las diferentes partes con curvas.
En la mayoría de las mujeres, un elemento será más pequeño que el promedio, mientras que
otros serán más grandes que el promedio y, a veces, las diferencias 'dentro' de una mujer
individual pueden ser dramáticas. Aparte del hecho de que todos los cuerpos de las mujeres,
incluso los más delgados, todavía contienen algo de grasa femenina, parece que no hay reglas.
Entonces, ¿de dónde viene toda esta variabilidad?
Aunque la variación es una parte importante de la teoría de la selección natural, ha resultado
muy difícil explicar por qué la evolución a veces produce una variabilidad espectacular. Debido
a esto, todavía no tenemos una teoría simple y única que explique por qué las formas de las
mujeres varían tanto, y este problema evolutivo volverá a atormentarnos más adelante en este
libro. Un problema particular es que la naturaleza
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la selección actúa sobre los individuos, decidiendo su éxito o fracaso, pero no sobre poblaciones
enteras. Por lo tanto, la variabilidad en las formas del cuerpo de las mujeres no puede haber
evolucionado porque beneficie a todos, sino porque beneficia a cada mujer individual dentro de la
población. Y es difícil ver cómo podría suceder eso.

Una posibilidad es que los humanos hayan evolucionado de modo que cada mujer tenga la
capacidad de adoptar una de una amplia variedad de formas corporales en respuesta a su entorno
y experiencias de vida, de la misma manera que un árbol joven del bosque crece en la mejor forma
para aprovechar la luz del sol moteada que cae sobre ella. eso. Sin embargo, aunque las
experiencias de vida y las dietas de las mujeres indudablemente tienen algún efecto sobre la forma
de su cuerpo, parece poco probable que estas influencias controlen por completo los tamaños
relativos de los senos, la cintura, las nalgas, etc. De hecho, la mayoría de las mujeres son
conscientes de que, si bien pueden cambiar su tamaño absoluto si lo desean, las formas y tamaños
relativos de sus curvas siguen siendo irritantemente resistentes al cambio, por lo que, si bien esta
idea podría funcionar para los retoños, no funciona bien para las mujeres.
En cambio, es más probable que las curvas de las mujeres estén predeterminadas en gran
medida. Esto implica que los tamaños relativos de las diferentes regiones del cuerpo están
controlados genéticamente y, por lo tanto, pueden heredarse. La altura, por ejemplo, es un rasgo
fuertemente heredado, y la circunferencia de la cintura, la cadera y los muslos también parece
estar fuertemente controlada genéticamente. Por supuesto, esto plantea la posibilidad, terrible para
muchas mujeres, de que puedan heredar el trasero o los brazos de su madre y, de hecho, esto
sucede hasta cierto punto. Sin embargo, una mujer siempre debe recordar que heredó
aproximadamente la mitad de sus 'genes de curvas' de su padre, aunque, por supuesto, él no los
usó.
Una vez que aceptamos que la forma del cuerpo es en parte genética y hereditaria, existen
dos mecanismos evolutivos específicos que podrían actuar para aumentar la diversidad de las
formas del cuerpo de las mujeres. El primero de estos se llama 'selección sexual', que discutiré
con cierto detalle en el Capítulo 4. El segundo mecanismo es la 'selección disruptiva', en la que el
entorno dicta que los individuos 'en cualquier extremo del espectro' son los más exitosos. Por
ejemplo, si las mujeres con senos grandes o pequeños, pero no de tamaño intermedio, tuvieran
alguna supuesta ventaja en las llanuras africanas, entonces esto podría explicar por qué los senos
de las mujeres ahora tienen un tamaño tan variable. La selección disruptiva es un fenómeno muy
real, y puede ser importante para dividir las especies en dos, pero probablemente no explique las
diferentes curvas de las mujeres. Después de todo, simplemente hay demasiadas mujeres de
forma intermedia para encajar con la teoría de que la humanidad es una especie que está siendo
desgarrada por la selección disruptiva basada en las curvas.

Por ahora, probablemente la explicación más convincente de la variabilidad en las formas de

las mujeres proviene de una investigación que sugiere que los miembros de nuestra
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las especies son inherentemente variables en la forma en que se enfrentan a las demandas de la vida.
Los estudios de poblaciones del mundo desarrollado, así como de comunidades de cazadores-
recolectores, sugieren que, dentro de un entorno dado, diferentes individuos siguen diferentes
estrategias reproductivas. Algunos se reproducen temprano, algunos tarde, algunos producen más
hijos, algunos producen menos y, por supuesto, todas estas decisiones afectan el cuidado que se le
brinda a cada niño. En diferentes comunidades y diferentes familias, los hombres y las mujeres varían
en su enfoque para adquirir y almacenar recursos: algunos son acaparadores, otros viven por el
momento, algunas mujeres reúnen la mayoría de los recursos que necesitan, mientras que otras
enfocan su energía en otra parte mientras su pareja provee. a ellos. Y lo más urgente de todo, las
demandas espectaculares de la lactancia se satisfacen de diferentes maneras: algunas mujeres hacen
que las calorías estén disponibles para amamantar usando su grasa glúteofemoral, algunas reducen
su actividad física, otras ralentizan su metabolismo y algunas simplemente comen más.

En otras palabras, la grasa es una moneda común y hay muchas formas de ganarla, atesorarla,
conservarla y gastarla. Si las vidas de las personas pueden verse diferentes porque sus presupuestos
financieros difieren, ¿por qué los cuerpos de las mujeres no pueden verse diferentes porque sus
presupuestos energéticos difieren?
Cuando se trata de enfrentar los desafíos que la vida les presenta, los seres humanos adoptan
una impresionante variedad de estrategias, y esto es especialmente cierto en el mayor desafío de
todos: la capacidad de las mujeres para mantener a sus hijos. Gran parte del edificio del cuerpo
femenino existe para reforzar esta capacidad. Por lo tanto, debido a que las estrategias corporales de
las mujeres para el éxito reproductivo varían tanto, sus cuerpos y la forma en que sus cuerpos cambian
a lo largo de sus vidas también varían.
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TRES

El poder de las curvas

El barón palideció ante esta vista. Cándido, al ver a su hermosa Cunegunda ennegrecida de ojos
inyectados en sangre, nuca marchita, mejillas arrugadas y brazos ásperos y enrojecidos, retrocedió
tres pasos, atenazado de espanto, y luego avanzó de buenas maneras. Cunegunda no sabía que
se había puesto fea, porque nadie se lo había dicho.

Cándido, Voltaire, 1759

'Lo que menos me gusta son mis pechos, sin duda. Son practicamente inexistentes. No me siento
mujer. Los odio. los desprecio Si pudiera deshacerme de ellos y reemplazarlos, entonces lo haría.
Si pudiera vender un riñón para pagar la operación, lo haría. Quitarme la blusa con mis novios
siempre ha sido definitivamente un no-no. De alguna manera siento que si me quedo con la blusa
puesta, no se darán cuenta.

Entrevistado anónimo 'C'

Durante el siglo pasado, la reproducción femenina cambió profundamente. En los países en

desarrollo, las niñas ahora llegan a la pubertad a una edad mucho más temprana que hace cien
años. Las estimaciones varían, pero en el transcurso de ese siglo, la pubertad puede haberse
acelerado entre tres y cuatro años, desde una edad promedio de quince a once. Esta tasa de
cambio equivale aproximadamente a doce días de 'aceleración' por cada año de ese siglo: una
velocidad vertiginosa desde el punto de vista biológico, y ciertamente demasiado rápida para ser
un cambio evolutivo. ¿Qué está causando esta novedosa precocidad reproductiva?

Durante algún tiempo, los científicos han señalado que esta rápida aceleración de la pubertad
ha ocurrido durante el mismo período y en las mismas sociedades en las que los niños se han
nutrido mejor y de manera más consistente, menos enfermos y menos agotados por los efectos
perniciosos del parasitismo. Y debido a esto, ha surgido la sospecha de que la fertilidad femenina
está controlada en gran medida por alguna combinación de dieta, peso, gordura o forma corporal.

La mayoría de nosotras hemos oído hablar de mujeres atletas o mujeres con trastornos
alimentarios que han dejado de tener períodos y, a menudo, damos por sentada la idea de que las mujeres
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necesitan una cierta cantidad de grasa corporal antes de que puedan ser fértiles. Esta idea se
propuso por primera vez en la década de 1970 y contribuyó en gran medida a explicar los
aparentes efectos favorables a la fertilidad de la gordura. Proporcionó una explicación para la
aceleración de la fertilidad en las niñas, y también podría explicar por qué las mujeres con poca
grasa a menudo dejan de menstruar. Incluso coincidía con la suposición generalizada de que las
mujeres con más curvas, con 'caderas fértiles', eran más fértiles. En las primeras versiones de
esta teoría, se sugirió que las niñas tenían que alcanzar un peso umbral de 46 kg antes de que
pudiera comenzar la pubertad, aunque más tarde el umbral se centró más en la grasa, con un
contenido de grasa corporal del 17 por ciento requerido para la pubertad y del 22 por ciento.
ciento necesario para períodos regulares.
La teoría del umbral de gordura se ajustaba bien a los datos existentes. De hecho, la
obesidad infantil está relacionada con la pubertad precoz y el bajo peso está relacionado con la
pubertad retrasada, y las variaciones más moderadas en el peso corporal antes de la pubertad
también causan efectos similares, pero más sutiles. La teoría también parecía relacionarse con
los factores socioeconómicos relacionados con la dieta: un estudio en Sudáfrica mostró que las
niñas criadas en familias relativamente privilegiadas pasaron por la pubertad antes que sus pares
menos afortunadas. Y, de hecho, la desnutrición, los trastornos alimentarios y las grandes
cantidades de ejercicio físico retrasan la pubertad y también suprimen la reproducción en mujeres
adultas: detienen los ciclos ('amenorrea por inanición'), reducen las posibilidades de concepción
y aumentan el riesgo de muerte fetal.
Recientemente, los investigadores han dejado de medir simplemente el peso corporal,
principalmente porque es un indicador deficiente de la delgadez o la gordura, ya que no tiene en
cuenta la altura. La medida de reemplazo más común es el conocido "índice de masa corporal"
que se calcula como una relación:

Sin embargo, incluso el índice de masa corporal no es una evaluación perfecta de la gordura
o la delgadez, principalmente porque no distingue entre músculo y grasa: las personas muy
musculosas pueden clasificarse como "obesas" según la proporción. Sin embargo, ciertamente
es mejor que simplemente usar el peso como medida, y servirá por ahora. Y, de hecho, el
momento de la pubertad se correlaciona bien con el índice de masa corporal en las niñas,
aunque, en particular, esta correlación no se sostiene bien en los niños.
La teoría del umbral de gordura sigue siendo atractiva y, desde que se propuso, hemos
descubierto posibles mecanismos mediante los cuales podría funcionar. Ya no pensamos en el
tejido adiposo como una masa inerte y pasiva, sino como un órgano metabólicamente activo que
produce y modula los efectos del estrógeno, secreta una amplia variedad de mensajeros químicos
que influyen en los tejidos distantes y también
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secreta leptina, que parece ser precisamente lo que requiere la teoría: un barómetro hormonal
de la cantidad de grasa en el cuerpo. Además, la teoría del umbral de gordura también tiene
sentido evolutivo. Ya hemos visto que las hembras humanas enfrentan demandas de energía
extremadamente altas asociadas con el embarazo y la lactancia, por lo que sería eminentemente
sensato si la decisión biológica de reproducirse se basara en las cantidades de grasa rica en
energía almacenada en el cuerpo.
Sin embargo, aquí es donde los problemas en la teoría comienzan a aparecer. La gordura
'actual' está muy bien como indicador de la capacidad pasada de una niña o una mujer para
adquirir y almacenar calorías, pero no predice el futuro. Esto es especialmente cierto en el caso
de las niñas al comienzo de la pubertad, porque muchas cosas habrán cambiado para ellas
cuando sean completamente fértiles: habrán duplicado su tamaño y su situación familiar y social
puede ser completamente diferente. Otro problema es que la teoría no tiene un 'límite superior'
para evitar que las niñas y las mujeres conciban si son obesas, a pesar de que el sobrepeso
aumenta el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal y enfermedades del embarazo. Finalmente,
incluso se ha afirmado que la teoría puede haber entendido todo al revés, y que es la pubertad
temprana la que hace que las niñas acumulen grasa corporal en lugar de lo contrario (aunque
los partidarios de la teoría señalan que el índice de masa corporal en la edad de tres años, o los
cambios entre tres y seis años, se correlacionan bien con el momento de la pubertad).

Con todo, la evidencia acumulada ahora no respalda un efecto simple y directo de la grasa
en la fertilidad femenina. En cambio, parece que actúan fuerzas más complejas. Por ejemplo,
las adolescentes que salen a correr con frecuencia tienen más probabilidades de dejar de
menstruar; sin embargo, de esas chicas, las que dejan de tener sus períodos no tienen niveles
más bajos de grasa corporal que las chicas que no los dejan. De hecho, muchos biólogos ahora
están de acuerdo en que hay tanta variación natural en el peso, el contenido de grasa y la
fertilidad de las mujeres que no puede haber un vínculo simple y predecible entre ellos.

Esta complejidad puede reflejar la posibilidad de que la fertilidad responda a la gordura de

diferentes maneras en diferentes pesos. Por ejemplo, un vínculo causal directo entre el contenido
de grasa corporal y la reproducción solo puede tener efecto en niveles de gordura
extremadamente bajos que rara vez se ven en mujeres sanas en sociedades desarrolladas. Por
lo tanto, de acuerdo con este argumento, es posible que se requiera una cantidad umbral mínima
de grasa para permitir la fertilidad, pero más allá de ese requisito mínimo, la gordura tiene poco
efecto en la fertilidad mes a mes de la mayoría de las mujeres.
Otra posibilidad es que no hayamos sido suficientemente específicos sobre el tipo de grasa
que estamos midiendo. Si el tejido adiposo 'gluteofemoral' curvilíneo de las nalgas y los muslos
es tan importante para la reproducción como afirmé en el último capítulo, entonces tal vez
deberíamos medir eso e ignorar la grasa en otros lugares.
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Y, de hecho, la pubertad ocurre antes en las niñas con más grasa glúteofemoral, mientras que puede
ocurrir más tarde en las niñas con más grasa alrededor de la cintura. Ciertamente, tales discrepancias
podrían explicar por qué la gordura de todo el cuerpo no predice de manera confiable el momento de
la pubertad. Además, las niñas que llegan a la pubertad a pesar de tener un peso inferior al normal
tienden a poseer más grasa glúteofemoral que las niñas con un peso inferior al normal que no
comienzan a menstruar.
El depósito de grasa glúteofemoral se puede medir directamente por varios medios elaborados,
pero se puede calcular una estimación conveniente de su tamaño relativo en forma de "relación
cintura-cadera". La relación cintura-cadera es exactamente lo que parece: la circunferencia de la
cintura dividida por la circunferencia de las caderas, por lo que las mujeres con curvas, cintura de
avispa y caderas anchas tienen proporciones bajas y los hombres con caderas estrechas y vientres
gordos tienen proporciones altas. . Y curiosamente, las mujeres con una relación cintura-cadera baja
tienen niveles más altos de estrógeno durante sus ciclos, ovulan con más frecuencia y tienen más
probabilidades de concebir. Por lo tanto , la distribución de la grasa (la forma del cuerpo, no el
tamaño) es probablemente más importante que la gordura total en la fertilidad femenina humana.

Además de los depósitos de grasa glúteofemoral celosamente guardados y destinados a la

lactancia, existe una evidencia creciente de que el sistema reproductivo femenino también responde
a las fluctuaciones diarias en la disponibilidad de energía. La energía entra al cuerpo como alimento,
puede almacenarse o liberarse de las reservas adiposas, y puede gastarse cuando las mujeres se
mueven, mantienen el calor, bombean el corazón o hacen innumerables otras cosas. Esta complejidad
del presupuesto energético femenino ha llevado a la idea de que la fertilidad no solo depende de las
reservas de grasa, sino también de los flujos de energía interconectados entre la dieta, el
almacenamiento y la utilización. De hecho, tendría sentido que la fertilidad respondiera a todo el
presupuesto de energía, en lugar de solo a una parte de él, porque es probable que la futura
disponibilidad de calorías sea importante para que un niño sea gestado, nacido y alimentado con
éxito. Si el presupuesto de energía es ajustado, y no importa si es por una dieta inadecuada, reservas
deficientes de grasa o un gasto excesivo, entonces el cuerpo femenino lo interpreta como una señal
de que no debe reproducirse.

En los últimos años, los fisiólogos han comenzado a investigar cómo el presupuesto energético
controla la fertilidad femenina. Hace tiempo que se sabe que una región en la parte inferior del
cerebro, el hipotálamo y el apéndice glandular que cuelga de él, la pituitaria, son los principales
coordinadores de las hormonas reproductivas y el comportamiento, y ahora parece probable que
reciban muchas entradas que ' cuéntales lo que está pasando en el mundo del metabolismo
energético. Y esta información puede venir a través de conexiones nerviosas desde el resto del
cerebro, o puede venir en forma de hormonas.

Una de esas hormonas es la leptina, que es secretada por el tejido adiposo. Porque es
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producido por las células grasas, se cree que el hipotálamo y la pituitaria podrían usarlo como un
indicador del contenido de grasa del cuerpo. Con esto en mente, es notable que los ratones que no
pueden sintetizar leptina son infértiles, como si sus cerebros pensaran que son menos gordos, pero
su fertilidad puede restaurarse mediante inyecciones de leptina. De manera similar, es posible que
la pubertad no ocurra en niñas que no pueden producir leptina normalmente. Por lo tanto, la leptina
probablemente alimenta la información sobre la gordura en las decisiones del cerebro sobre el
momento de la pubertad. De hecho, los niveles de leptina circulante de las niñas aumentan antes del
comienzo de la pubertad y, por lo general, continúan aumentando hasta que se completa. Y
curiosamente, a medida que avanza la pubertad, la grasa de las nalgas y los muslos produce una
cantidad desproporcionada de leptina. Las curvas están 'hablando' al cerebro.
Así que nuestra comprensión de las interacciones entre la forma del cuerpo y la fertilidad se ha
vuelto mucho más compleja en los últimos años: ya no pensamos que la gordura cruda dicta si la
reproducción femenina está activada o desactivada, sino que el cerebro utiliza la información sutil y
cuantitativa que recibe para aumentar o disminuir su presión sobre el acelerador reproductivo. En
estudios en el mundo en desarrollo, se ha demostrado que la dieta reducida durante la temporada
anterior a la cosecha, o el esfuerzo físico de la cosecha misma, reduce los niveles de estrógeno y
progesterona circulantes de las mujeres, acorta los períodos menstruales y prolonga los intervalos
entre las ovulaciones. En las sociedades desarrolladas, hay evidencia de que es la pérdida de peso,
en lugar de la delgadez constante, lo que reduce los niveles hormonales, e incluso se ha sugerido
que algo tan inocuo como el jogging regular podría hacer el daño.

mismo.

Una vez que se concibe un niño, la mujer no tiene más remedio que apoyarlo y nutrirlo; de
hecho, está biológicamente comprometida con él. Debido a esto, el embarazo y la lactancia se ven
relativamente poco afectados por una dieta deficiente o reservas bajas de grasa (excepto en
circunstancias extremas). Por lo tanto, la 'decisión' inicial de concebir es absolutamente crucial, y es
en este punto de decisión tan importante que el sistema reproductivo 'escucha' más atentamente lo
que las curvas tienen que decir.

Durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva, las mujeres a menudo no sabían de dónde
vendría su próxima comida, por lo que la biología de todo el cuerpo se centró cada vez más en la
adquisición y el almacenamiento de energía. Las mujeres vivas hoy en día son, por definición,
descendientes de personas que tomaron las decisiones metabólicas correctas durante esos tiempos
difíciles, y debido a esto, se ha grabado en sus genes un complicado sistema de controles y
equilibrios metabólicos de todo el cuerpo.

Hoy ese sistema todavía controla el metabolismo de las mujeres, pero una cosa importante ha
cambiado. Los seres humanos en el mundo desarrollado ahora tienen acceso a más alimentos de
los que saben qué hacer con ellos, y esta es una situación para la cual su
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El sistema de control metabólico no está preparado. Esta es la razón por la cual los humanos
modernos tienen sobrepeso con tanta facilidad y, como resultado, sufrimos varias enfermedades
importantes. Sin embargo, una vez más, y especialmente en las mujeres, a menudo es la ubicación
de la grasa más que su masa total lo que dicta la susceptibilidad a la enfermedad. Tener un índice
de masa corporal alto aumenta las posibilidades de que un ser humano muera en los próximos
años, pero tener una relación cintura-cadera alta, que se desvía de la forma de reloj de arena
'clásica', reduce aún más la posibilidad de supervivencia. Así, la forma del cuerpo de la mujer
controla no sólo su fertilidad, sino también su susceptibilidad a las enfermedades e incluso su longevidad.
De todas las enfermedades causadas por el sobrepeso, la diabetes tipo 2 es quizás la más
estudiada (aunque el tabaquismo, la falta de ejercicio y los factores genéticos también son otras
causas). Es extremadamente común en países desarrollados, afectando a personas de todas las
edades pero especialmente a personas mayores: quizás una de cada diez personas mayores de
setenta años tenga la enfermedad. Por razones que no entendemos del todo, en la diabetes tipo
2, la mayoría de las células del cuerpo dejan de responder a la insulina, la hormona que
generalmente hace que eliminen las grasas y los azúcares de la sangre y los almacenen. El
resultado de esto es que las concentraciones de grasas y azúcares en la sangre aumentan, y el
páncreas produce más insulina para exhortar a las células del cuerpo a absorber estas grasas y
azúcares. Sin embargo, el cuerpo ya no responde a la insulina, por lo que la insulina adicional
logra poco y, finalmente, el páncreas simplemente se da por vencido, exhausto.

La obesidad es una de las principales causas de la diabetes tipo 2, por lo que el índice de
masa corporal se puede utilizar para predecir la probabilidad de que alguien padezca la enfermedad.
Sin embargo, como ya hemos visto, no todas las grasas son iguales y la ubicación del exceso de
grasa es tan importante como su cantidad. En las mujeres de todas las edades, la grasa abdominal
(grasa que se acumula alrededor de la cintura) parece ser particularmente dañina. Tanto antes
como después de la menopausia, las medidas de cintura grandes y las proporciones cintura-cadera
altas están fuertemente relacionadas con la insensibilidad a la insulina, los patrones anormales de
lípidos en el torrente sanguíneo y la aparición de diabetes en toda regla. Como resultado, las
mujeres premenopáusicas están relativamente protegidas de la diabetes tipo 2 porque almacenan
poca grasa en el abdomen, todo lo contrario que los hombres, en quienes el vientre es el almacén principal.
Los peligros de la grasa abdominal se están dilucidando lentamente, pero claramente hay algo
siniestro en este depósito de grasa. Gran parte de la grasa en el abdomen se mantiene en una
lámina membranosa llamada "omentum" que cuelga del estómago. En la obesidad abdominal, el
epiplón se rellena con células de adipocitos enormemente distendidas que comienzan a arrojar
una variedad de sustancias dañinas a la sangre, incluidas sustancias químicas que se observan
con mayor frecuencia en los sitios de inflamación o moléculas de grasa libre que se desbordan de
las células de grasa hinchadas.
Debido a la disposición anatómica del epiplón, el torrente sanguíneo transporta esta mezcla tóxica
directamente al hígado, donde daña las células hepáticas.
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y células inmunitarias. A partir de ahí, ahora se vierten más sustancias nocivas en la circulación,
desde donde entran en otras células del cuerpo y destruyen los mecanismos por los que la
insulina ejerce sus efectos.
Por lo tanto, por esta ruta tortuosa, la gordura de cintura puede destruir los delicados
mecanismos de control de energía del cuerpo. Perder peso puede ayudar mucho, pero es posible
que parte del daño ya sea irreversible. Esta respuesta biológica a la obesidad puede parecer
completamente contraproducente en lo que respecta a la salud, pero es importante tener en
cuenta que la obesidad era muy rara en los humanos hasta los últimos cien años aproximadamente.
Debido a esto, la selección natural nunca ha tenido la oportunidad de librarnos de nuestras
respuestas contraproducentes.
Sin embargo, hay una ventaja en esta triste historia de la vida moderna, y beneficia
particularmente a las mujeres. Así como la grasa abdominal causa la diabetes tipo 2,
investigaciones recientes sugieren que la grasa glúteofemoral en realidad podría proteger contra la enfermedad.
Tanto antes como después de la menopausia, tener una relación cintura-cadera baja "femenina"
y tener medidas altas en los muslos y las caderas están fuertemente relacionados con la
capacidad de respuesta a la insulina, los patrones normales de lípidos en la sangre y una baja
probabilidad de contraer el tipo 2 manifiesto. diabetes. Y, sorprendentemente, las curvas
femeninas no previenen la diabetes simplemente proporcionando una alternativa segura para
almacenar grasa en el abdomen; en cambio, las estadísticas sugieren que la grasa glúteofemoral
previene activamente la enfermedad en las mujeres (pero no, quizás, en los hombres). La grasa
de los muslos no solo no libera el mismo cóctel tóxico que la grasa omental, sino que incluso
puede liberar sustancias que promueven un metabolismo energético saludable.
Entonces, si una mujer tiene sobrepeso, sus perspectivas de salud son mucho mejores si
conserva una forma de pera o de reloj de arena. Sin embargo, esto no es motivo de complacencia,
ya que la edad trae consigo una tendencia a desplazar esa grasa previamente beneficiosa a una
nueva ubicación abdominal peligrosa.
Tener un sistema de insulina disfuncional puede tener efectos colaterales graves y puede
causar otras enfermedades importantes, especialmente enfermedades cardiovasculares, que
representan aproximadamente un tercio de todas las muertes en los países desarrollados.
La enfermedad cardiovascular se presenta en dos formas superpuestas: daño al corazón y al
cerebro debido a la obstrucción de los vasos sanguíneos coronarios o cerebrales y presión arterial
alta, y ambas condiciones están fuertemente relacionadas con la forma del cuerpo.
Existe un vínculo claro entre el índice de masa corporal y la enfermedad cardiovascular, pero
tener una relación cintura-cadera sin curvas predice la susceptibilidad a la enfermedad con mayor
precisión, lo que sugiere que la grasa abdominal es una vez más el villano de la pieza.
La diabetes tipo 2 aumenta las posibilidades de que se formen obstrucciones en los vasos
coronarios porque inflama el revestimiento interno de los vasos y también llena la sangre con los
bloques de construcción grasos de las placas coaguladas de la aterosclerosis. Además, la
diabetes puede dañar los nervios que regulan la actividad del corazón.
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y la elasticidad de los vasos sanguíneos. El índice de masa corporal y especialmente la relación cintura-
cadera también están claramente relacionados con la enfermedad renal a largo plazo, que puede dañar
aún más la capacidad del cuerpo para regular la presión arterial.
Una vez más, el patrón femenino de distribución de grasa viene al rescate. Existe evidencia de que la
grasa glúteofemoral puede proteger contra las enfermedades cardiovasculares y está asociada con un
equilibrio saludable de lípidos en la sangre. De hecho, parece no haber límite para sus efectos protectores:
los estudios muestran que tener una relación cintura-cadera baja 'femenina' también puede proteger contra
la enfermedad de la vesícula biliar, algunas formas de cáncer de mama y la demencia.

La historia no es tan sencilla cuando se trata de enfermedades esqueléticas. Puede que no sorprenda
que la artritis esté fuertemente relacionada con la obesidad, porque ser pesado obviamente ejerce más
presión sobre las articulaciones. Sin embargo, la grasa también libera sustancias químicas y hormonas
que probablemente aceleran directamente la degeneración de las articulaciones. En la actualidad, no hay
evidencia clara de que la distribución de la grasa en diferentes lugares haga que las mujeres sean más o
menos propensas a sufrir artritis, pero espero que esta evidencia aparezca en los próximos años.

Sin embargo, existen otros problemas esqueléticos de especial relevancia para las mujeres, y que se
ven afectados por la forma del cuerpo. Uno de ellos es la osteoporosis, la pérdida de mineral óseo que
ocurre más adelante en la vida en ambos sexos, pero es más probable que provoque fracturas en las
mujeres porque sus huesos son menos robustos para empezar.
La osteoporosis contrasta bastante con la tendencia del resto de este capítulo, ya que los estudios sugieren
que tener una relación cintura-cadera alta se correlaciona con una buena densidad ósea, por lo que tener
una silueta masculina en realidad puede proteger contra esta enfermedad.
Otro conjunto de problemas ortopédicos femeninos claramente relacionados con la forma del cuerpo
ocurre en mujeres con senos grandes o ginecomastia. El peso de los senos grandes puede desequilibrar
por completo el sistema musculoesquelético y provocar dolor en la parte superior de la espalda, dolor en
la parte inferior de la espalda, dolor en el hombro, dolor en el cuello, dolor en el brazo, abrasiones por la
correa del sostén e incluso puede comprometer la capacidad de respiración de las mujeres. Teniendo en
cuenta sus efectos adversos, la ginecomastia es sorprendentemente común y es difícil imaginar por qué la
selección natural no la ha eliminado de la población humana.
Sin embargo, las modernas técnicas quirúrgicas de reducción mamaria ofrecen una solución casi completa
curar.
Muchas mujeres con senos más grandes también se preocupan de que sean más propensas a
desarrollar cáncer de seno y, a primera vista, este temor parece razonable. Después de todo, las últimas
décadas de investigación oncológica han demostrado que los tumores se desarrollan a partir de células
únicas y aberrantes que se liberan de las restricciones que normalmente impiden su proliferación
descontrolada. Entonces, debido a que algunas mujeres tienen muchas veces más tejido mamario que
otras, podría parecer sensato suponer que esas mujeres tienen muchas más probabilidades de desarrollar
cáncer de mama, simplemente porque poseen
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más células individuales que podrían convertirse en tumores. De hecho, a menudo se supone que este es el
caso, incluso por parte de los biólogos evolutivos, quienes a veces han propuesto que es una de las presiones
de selección que impidió que los senos de las mujeres evolucionaran para ser aún más grandes.

Debería ser fácil mostrar un vínculo entre el tamaño de los senos y el riesgo de cáncer: el tamaño de los
senos de las mujeres varía drásticamente, y el cáncer de seno es una enfermedad común, y la variación y la
frecuencia generalmente hacen que demostrar algo sea estadísticamente sencillo. De hecho, ha resultado
sorprendentemente difícil demostrar tal vínculo. Los estudios iniciales sugirieron que efectivamente existía una
correlación tan simple, pero esto puede deberse a la influencia confusa del peso corporal. Ya se sabe que
tener más peso está relacionado con una mayor incidencia de cáncer de mama, pero las mujeres con más
peso también tienden a tener senos más grandes, por lo que las correlaciones simples no significan que el
tamaño de los senos en sí mismo aumente el riesgo de cáncer.

Sin embargo, en las mujeres en general, los tumores de mama son más comunes en la mama izquierda, que
en promedio es más grande que la derecha. Estudios más recientes han proporcionado evidencia de un vínculo
entre el tamaño de los senos y el cáncer de mama, pero parece sorprendentemente sutil: un estudio sugirió
que las mujeres con senos más grandes a la edad de veinte años tenían más probabilidades de desarrollar
cáncer de seno más adelante en la vida, pero la correlación solo cierto para las mujeres con índices de masa
corporal más bajos. Otro factor que complica todo esto es la lactancia materna, que cambia la forma y el
tamaño del seno, pero también se sospecha que protege contra el desarrollo de cáncer de mama. Sin embargo,
ahora parece que cualquier efecto protector de la lactancia puede perderse después de la menopausia, por lo
que en realidad solo puede reducir las posibilidades de una mujer de contraer cáncer de mama a principios de
la edad adulta, cuando es relativamente poco probable que desarrolle la enfermedad de todos modos.

Curiosamente, la investigación genética llevada a cabo en los últimos años ahora ha sugerido mecanismos
por los cuales el tamaño de los senos y el cáncer de seno pueden estar relacionados.
El tamaño de los senos es un rasgo que se puede heredar, y el riesgo de cáncer de seno a menudo también
se hereda, pero solo recientemente apareció evidencia que sugiere que los dos pueden heredarse juntos.
Primero, los científicos descubrieron siete marcadores genéticos relacionados con el tamaño de los senos,
pero luego descubrieron que tres de ellos se heredan junto con los marcadores genéticos del cáncer de seno
o son físicamente adyacentes en el cromosoma a ellos.
Tres de siete son demasiados para ser una coincidencia, por lo que ahora parece muy probable que el tamaño
mamario y el cáncer mamario estén genéticamente relacionados de alguna manera. Estos resultados no nos
dicen qué hacen realmente estos genes, ni prueban de manera inequívoca que el tamaño de los senos
aumenta el riesgo de tumores en la población humana real, pero ciertamente son intrigantes.

Sin embargo, todo esto puede parecer extrañamente vago. Los senos de algunas mujeres son al menos
diez veces más grandes que los de otras, ¿por qué, si existe una relación entre el tamaño y el riesgo de cáncer?
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existe, ha sido tan dificil encontrarlo? Una posibilidad es que la mayor parte de una glándula
mamaria sea grasa, mientras que relativamente poco consiste en células de la glándula que
pueden convertirse en tumores, por lo que el tamaño del seno puede ser una medida pobre del
grupo de células potencialmente formadoras de tumores. También es probable que los senos y
la lactancia sean tan importantes para la supervivencia humana que exista un sistema complejo
de controles y equilibrios para controlar el crecimiento, la proliferación y la actividad celular en
las células mamarias. Después de todo, las células mamarias son inusuales porque están
destinadas a sufrir episodios periódicos de replicación celular frenética, en preparación para la
lactancia, y sospecho que pasará algún tiempo antes de que entendamos completamente cómo
se evita normalmente que esta proliferación natural y saludable se convierta en algo. más
maligno. La evolución puede producir cosas asombrosas, pero esas cosas pueden ser
diabólicamente difíciles de entender.

Nuestro viaje a través de la biología de la forma femenina ha demostrado que los elementos
que hacen que el cuerpo femenino se vea tan distintivo no son solo adornos superficiales,
agregados a la forma humana como una ocurrencia tardía irrelevante. En cambio, la feminidad
se extiende por todo el cuerpo, a veces en lugares donde no esperarías encontrarla, como la
morfología de las células grasas o el ángulo del codo. Y ha tenido, y continúa teniendo, efectos
profundos en la evolución, el desarrollo, la fertilidad, la salud y la enfermedad humana.

Muchas mujeres sienten que tener una forma más grande o con más curvas es una parte
esencial de su confianza en sí mismas, confianza en sí mismas y autodeterminación, mientras
que otras se sienten culpables por tener la misma forma porque viven en una sociedad que a
menudo parece equiparar gordo no con un estado de sana alimentación, pero con enfermedad.
Por supuesto, el anhelo de ser libre para habitar un cuerpo de cualquier forma generalmente se
ve atenuado por el deseo de estar saludable, pero solo recientemente ha quedado claro cuán
importante es tratar la forma y el tamaño de manera diferente. Después de todo, ahora hemos
visto que las caderas, los glúteos y los senos redondeados podrían incluso ser beneficiosos
para la salud de las mujeres. Millones de años de evolución han asegurado una cosa: lo
importante no es el tamaño de las curvas: es dónde están.
Aunque mi intención en el primer tercio de este libro era ceñirme a la biología básica de las
formas del cuerpo de la mujer, esa biología ya se ha extendido a la psicología y la emoción:
confianza, culpa, felicidad y deseo. En la segunda parte de este libro, me rendiré al inevitable
atractivo de la mente y ampliaré nuestra historia para considerar cómo interactúa con el cuerpo
femenino. Mostraré cómo toda la biología es solo nuestro primer paso en el camino hacia la
comprensión de nuestra extraña relación con los cuerpos de las mujeres y, como veremos
ahora, una de las historias más extrañas de la evolución humana ha sido el notable ascenso a
la primacía de un solo órgano. : el cerebro.
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La niña se puso de pie y estiró sus largas y rectas extremidades. Sintió el calor
lejano del sol ocre calentar su piel oscura y olió el humo del fuego de la noche
anterior en sus fosas nasales. Ella ahuecó sus pechos en sus manos. Parecían
estar creciendo lentamente desde que apareció la cosa que se retorcía en su
vientre. No podía explicar por qué, pero esto la hizo reír a carcajadas.
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PARTE II

LA MENTE

'Sería muy diferente estar en el cuerpo de un hombre, creo que me haría actuar como actuaría
un hombre. Sería más "rígido" si fuera un hombre. De algún modo, creo que he aprendido de
otras mujeres a sentarme y caminar.

Entrevistado anónimo 'A' (21 años, índice de masa corporal 22,7)

“Cuando eres una mujer y entras en un entorno profesional, serio y corporativo, sabes que
cada mujer está resolviendo si eres una amenaza y cada hombre ha tomado una decisión
instantánea sobre si quiere acostarse contigo. Nunca obtienes el anonimato que obtienen los
hombres, les envidio eso. Siempre estás haciendo una declaración con tu cuerpo.

Entrevistado anónimo 'B' (32 años, índice de masa corporal 26,1)

'Hago ejercicio todos los días. Corro 5k a la hora del almuerzo, voy al gimnasio por lo menos
cinco veces a la semana – spinning, clases de fitness – camino a todos lados. Nunca seré la más
alta, la más curvilínea o la más bonita, así que siempre quise ser la persona más pequeña de
la habitación'.

Entrevistado anónimo 'C' (33 años, índice de masa corporal 21,3)

“Me siento culpable por la mayoría de las cosas que como. Recuerdo que solía ser que todo
lo que comía pensaba: "Tú, vaca grande y gorda, no tienes fuerza de voluntad". Me sentiría
terrible conmigo mismo porque en mi mente sentía que debería haber sido lo suficientemente
fuerte como para no comer. Solía pesarme todos los días, o más a menudo. Dominaría mi vida.
Pero, ¿alguna vez me miro en el espejo sin ropa? Dios no. Bueno, lo he hecho en el pasado solo
para avergonzarme de ir al gimnasio.

Entrevistado anónimo 'D' (40 años, índice de masa corporal 24,5)

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'Cuando me miro en un espejo, pongo mi "cara de espejo" y veo a alguien que conozco
y alguien que me agrada. Si me "pillan" en un espejo, es una reacción diferente: siento
que tengo la cara hacia abajo, creo que me parezco a mi madre.'

Entrevistado anónimo 'E' (70 años, índice de masa corporal 24,8)

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CUATRO

Lo que quieren los hombres y por qué no importa

La modalidad de la pasión nace de los deseos y anhelos ilimitados... y por eso uno está ligado a las
actividades fruitivas materiales.

Baghavad-Gita

'Prefiero tener senos más grandes que senos más pequeños. Me gusta el poder de la forma
femenina sobre los hombres y usarlo para conseguir lo que quiero.

Entrevistado anónimo 'A'

Pasar unos minutos en un quiosco proporciona evidencia suficiente de que las mujeres y los
hombres tienen ideas diferentes sobre lo que hace que los cuerpos femeninos sean hermosos. Las
revistas femeninas suelen tener mujeres en sus portadas; las revistas para hombres a menudo
también lo hacen, pero esas mujeres no se ven iguales. Sus cuerpos difieren, a menudo sus rostros
y expresiones difieren, y sus poses difieren.
Por ahora dejaré de lado la espinosa pregunta de por qué las mujeres heterosexuales pueden
querer fotos de otras mujeres en las portadas de su material de lectura (volveremos a esto más
adelante), pero parece obvio por qué los hombres heterosexuales lo hacen. Sin embargo, lo que aún
requiere explicación es por qué, exactamente, los hombres están tan obsesionados visualmente con
la forma femenina y cómo adquieren sus preferencias visuales particulares. A los hombres les gusta
mirar hermosos cuerpos femeninos, y los estudios muestran que los hombres están especialmente
interesados en salir con mujeres cuyos cuerpos ya han sido aprobados como atractivos por otros
hombres. En términos más científicos: la evaluación visual es un determinante importante de las
etapas iniciales de elección de pareja por parte de los humanos masculinos.
Entonces, ¿por qué es tan importante el aspecto del cuerpo femenino? La búsqueda masculina
de la belleza femenina está tan arraigada que debe indicar algo más que la superficialidad patológica
que tan a menudo se atribuye a los hombres. Y, de hecho, en todas partes del reino animal
encontramos criaturas individuales que se comportan de la misma manera, atraídas por los anuncios
visuales superficiales del sexo opuesto. Por lo tanto, los hombres humanos ciertamente no son los
únicos en buscar evidencia visual de que los amantes potenciales pueden ser 'el único', o al menos
'uno', una futura pareja con la que pueden transmitir sus genes con mayor confianza.
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Sin embargo, seguramente la belleza es, en el mejor de los casos, solo un indicador indirecto de
qué tan bueno será un compañero de crianza. De hecho, en el mundo desarrollado moderno la
evidencia es irregular. Algunos estudios sugieren que las personas hermosas no tienen más
probabilidades de tener hijos o de ser más saludables que las personas menos hermosas, mientras
que otros afirman que los componentes individuales de la belleza están fuertemente vinculados a la
salud y el vigor genéticos. En particular, existe evidencia de que las personas más atractivas son más
inteligentes (hasta doce puntos de coeficiente intelectual más inteligentes en algunos estudios) que las personas menos
Tal vez el hombre en el bar que te mira de arriba abajo realmente solo está interesado en tu mente.

En este capítulo examinaré qué atrae a los hombres heterosexuales a los cuerpos de las mujeres
y por qué. Agradezco que, después de tres capítulos que analizan las grandes fuerzas que han forjado
el cuerpo femenino que vemos hoy, puede considerar que esta es una forma bastante vulgar de
comenzar a investigar el inmenso poder que el cuerpo femenino ejerce sobre el zumbido de la mente
humana. Sin embargo, el deseo masculino es importante porque ha sido una fuerza poderosa en la
evolución de los cuerpos de las mujeres, y hoy en día ese deseo todavía tiene a casi la mitad de la
población humana esclavizada.

Puede que algunos de nosotros no lo parezcamos, pero cada humano vivo hoy en día es el producto
de miles de generaciones de lujuria heterosexual. Estamos aquí porque una y otra vez, a hombres y
mujeres anónimos les gustó el aspecto del otro, y les gustó lo suficiente como para querer tener sexo.
Simplemente sobrevivir y tener éxito no era, en sí mismo, suficiente. Para contribuir al acervo genético
de las generaciones futuras, cada uno de nuestros antepasados también tuvo que encontrar a alguien
con quien hacer bebés. Estar vivo no era suficiente: también había que querer a los humanos antiguos .

Charles Darwin se dio cuenta de que este era un gran problema con su teoría de la evolución por
selección natural. En todas partes de la naturaleza hay animales que han sobrevivido y prosperado,
pero nunca son seleccionados como pareja de nadie; muchos ciervos, por ejemplo, llegan a una edad
adulta saludable, pero nunca engendran un ternero.
De hecho, ahora está claro que la selección natural tiene una contrapartida más racial para explicar
esto: la selección sexual. La selección sexual significa que los animales producen muchos descendientes
exitosos no solo porque pueden sobrevivir, sino también porque poseen rasgos que los hacen más
propensos a adquirir parejas sexuales.
Estos rasgos pueden permitirles competir con miembros de su propio sexo, como en la evolución del
puño humano que mencioné en el Capítulo 1 , o pueden hacerlos más propensos a ser seleccionados
como compañeros porque son, bueno, más atractivos.
Una implicación importante de la selección sexual es que las especies pueden adquirir muchas de
sus características distintivas porque son atractivas para el sexo opuesto, más que porque tengan
algún uso práctico. Para que una característica sea
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seleccionado sexualmente, presumiblemente debe existir en una forma rudimentaria en primer

lugar, y luego ser interpretado como un signo de vigor por el sexo opuesto. La cola del pavo real
es el ejemplo favorito de los biólogos de esto, pero ¿y si lo mismo fuera cierto, por ejemplo, de las
nalgas de las mujeres? Si los rasgos seleccionados sexualmente también son útiles en la práctica,
entonces todo está bien, pero incluso si no son útiles, aún pueden ganar, al menos hasta que la
mano moderadora de la selección natural finalmente intervenga y erradique los pavos reales con
las colas más ridículamente extravagantes, o las mujeres con los traseros más engorrosos.

Por supuesto, el deseo sexual requiere dos, y es por eso que la selección sexual puede ser
algo tan poderoso. Si, por ejemplo, las nalgas femeninas realmente son un indicador de salud y
estado físico, entonces los hombres a los que les gustan terminarán engendrando descendencia
con más posibilidades de supervivencia. Por lo tanto, los genes del "gusto por las nalgas" (que
lamentablemente aún no se han identificado) conferirían un rasgo beneficioso que se propagaría
en las generaciones futuras, junto con los genes "contraparte" de las nalgas con curvas. De manera
bastante agradable, lo que resulta no es una carrera armamentista genética, sino un amor genético,
ya que los genes que causan características atractivas y los genes que infunden un deseo por esas
características, se propagan y se vuelven más potentes. Las nalgas de las mujeres se hinchan; a
los hombres les gustan; todos están felices.
Esto puede sonar simplista y no muy políticamente correcto, pero la evidencia científica de la
selección sexual es extremadamente sólida. A pesar del hecho de que puede ser difícil decir qué
características evolucionaron por selección natural y cuáles por selección sexual, es muy probable
que los elementos de la forma del cuerpo femenino humano hayan evolucionado como resultado
de esta última. Esta es la razón por la que el deseo de los machos humanos es tan importante si
queremos entender verdaderamente la forma de las hembras humanas.
Antes de que veamos qué cosas específicas los hombres encuentran atractivas en las mujeres,
hay dos aspectos de la selección sexual que merecen mención. El primero de ellos es que el sexo
que más contribuye al cuidado de los hijos puede seleccionar sexualmente al otro sexo. Las pavas
ponen huevos y cuidan de los pollitos, mientras que los pavos reales se pavonean y generalmente
no ayudan. Esto puede parecer injusto, pero significa que los pavos reales tienen todas las cartas,
por así decirlo: ponen la mayor parte del esfuerzo, por lo que pueden ser tan desaliñados como
quieran y aún así elegir el pavo real más sexy. En cambio, todo es mucho más igualitario en los
humanos. Como hemos visto anteriormente, los humanos son inusuales entre los mamíferos
porque la inversión paterna es extremadamente importante para el éxito de nuestra descendencia,
y debido a esto, los machos humanos son inusualmente exigentes con sus parejas. La mayoría de
los animales machos se aparearán con cualquier cosa que parezca vagamente hembra porque la
cópula será el final de su contribución a la próxima generación, mientras que los machos humanos
deben tener cuidado con el individuo con el que van a compartir la paternidad durante los próximos
años. o incluso décadas. Como resultado, a diferencia de la mayoría de las hembras de mamíferos,
las hembras
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los humanos están sujetos a una poderosa selección sexual, al igual que los hombres. Reciben
toda esa ayuda con los niños, y también son deseados.
Una segunda característica de la selección sexual también es especialmente relevante para
el cuerpo femenino humano. Se podría esperar que unos pocos miles de años de selección sexual
por parte de los hombres dieran como resultado que todas las mujeres tuvieran un cuerpo como
Beyoncé o Bardot; sin embargo, esto no parece haber sucedido. De hecho, lejos de hacer que el
sexo "deseado" tienda hacia un solo ideal, los rasgos seleccionados sexualmente a menudo
exhiben mucha más variación que los seleccionados naturalmente. Probablemente solo hay una
buena manera de hacer el bazo de una mujer, y es por eso que todos se ven bastante similares,
mientras que si los senos, las nalgas y la cintura son rasgos seleccionados sexualmente, esto
podría explicar por qué esas cosas varían tanto. En capítulos anteriores, no encontré muchas
explicaciones convincentes para la extrema variabilidad que vemos todos los días en las formas
del cuerpo de las mujeres, pero ahora la selección sexual podría explicarnos esa variación. Tal
vez los hombres han pasado los últimos cientos de miles de años seleccionando parejas
sexualmente por todo tipo de razones diferentes, o tal vez simplemente son inherentemente
católicos en sus gustos.
Con suerte, un examen detallado del deseo sexual masculino nos ayudará a descubrir si
realmente son los hombres los que han hecho de las mujeres un grupo tan hermoso y diverso.

Los teóricos de la reproducción disfrutan haciendo generalizaciones. Creen que todos los animales,
incluidos los humanos, tienen objetivos similares al elegir pareja. El impulso de propagar los genes
de uno en una descendencia exitosa nos constriñe a todos a una variedad notablemente restringida
de gustos y disgustos cuando se trata del sexo opuesto. Estos deseos determinados biológicamente
nos incomodan cuando se aplican a los humanos, pero persisten de todos modos. Por razones
obvias, en este capítulo me centraré en las cosas que los hombres heterosexuales buscan en las
mujeres (y especialmente en sus cuerpos), pero muchos de estos principios generales también se
aplican a los deseos de las mujeres heterosexuales.

Las 'tres grandes' características deseables para la pareja de un hombre heterosexual quizás
no sean sorprendentes: feminidad, salud, fertilidad. Los hombres buscan mujeres que se vean
obviamente como mujeres; los hombres buscan mujeres que tengan buenos genes y estén sanas;
los hombres buscan mujeres que parezcan tener años de crianza eficiente por delante. Por
supuesto, estos tres deseos pueden superponerse de maneras complejas, pero todos tienen
sentido para un hombre deseoso de verter muchos de sus genes en la próxima generación.
Los 'dos adicionales' de los rasgos codiciados (diferencia genética y similitud) son más
confusos, porque son opuestos. De las dos, la diferencia genética es la más sencilla: parece
sensato que los hombres quieran reproducirse con mujeres que son genéticamente diferentes a
ellos, para evitar la endogamia. Esto es un
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problema apremiante porque todos portamos genes dañados (cada uno de nosotros puede heredar
de cada uno de nuestros padres aproximadamente diez mutaciones que podrían causar enfermedades
genéticas letales), pero afortunadamente la mayoría de nosotros también heredamos una copia
'buena' de cada uno de esos genes del otro padre. Sin embargo, si los hombres se aparean con
mujeres estrechamente relacionadas, es mucho más probable que sus hijos terminen con dos copias
de uno de esos genes dañados, a menudo con consecuencias desastrosas. Desear la diferencia
genética protege contra la calamidad de la endogamia.
A pesar de esto, buscar parejas que compartan características y, por lo tanto, presumiblemente
genes, también podría promover la supervivencia futura de los propios genes de los hombres,
especialmente si esos genes son particularmente buenos para promover la supervivencia en el entorno local.
De hecho, hay buena evidencia de que los humanos heterosexuales logran esta búsqueda de
similitud genética mediante la "impresión" en su progenitor "otro sexo" como modelo de deseabilidad.
Por ejemplo, los estudios muestran que los niños adoptados terminan prefiriendo parejas que se
parecen a su padre adoptivo del otro sexo en lugar de su padre biológico del otro sexo. Esto puede
ser una lectura inquietante: a nadie le gusta ver las palabras 'padres' y 'compañeros' en la misma
oración, pero el hecho es que los humanos buscan un delicado equilibrio entre la similitud genética y
la diferencia en sus parejas sexuales.

Inteligencia
Pero basta de generalizaciones sobre el deseo masculino. ¿ Qué buscan exactamente los hombres
en una mujer?
A los efectos de responder a esta pregunta, es una suerte que el sexismo inherente a la ciencia
signifique que ha habido más investigación sobre lo que los hombres encuentran atractivo en las
mujeres que viceversa. Y estos estudios muestran que existe un núcleo biológico central de lujuria
masculina heterosexual no negociable. Este núcleo puede ser modificado y complementado por
influencias culturales, pero permanece obstinadamente presente. Para el resto de este capítulo, todo
esto va a ser muy universal y muy primitivo.

De hecho, solo hay una cosa que un hombre busca en una mujer que no está relacionada con la
forma del cuerpo: la inteligencia. Muchos investigadores afirman que esto se ha descuidado
científicamente a expensas de estudiar características más 'superficiales', pero sospecho que esto
se debe simplemente a que las reacciones de los hombres ante la inteligencia y el encanto son más
difíciles de medir que la atracción por los atributos físicos. De todos modos, tiene sentido que los
hombres encuentren atractiva la inteligencia, ya que es probable que las mujeres inteligentes tomen
decisiones más sensatas sobre el cuidado de sus hijos en el futuro. La inteligencia también es una
característica que implica que una mujer ha recibido un buen cuidado y abundantes recursos de sus
padres y, por lo tanto, es de esperar que haya heredado buenas habilidades de crianza. Además,
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Los estudios muestran que la inteligencia se correlaciona bien con la salud general. De hecho,
algunos han afirmado que el arte, la música y el humor evolucionaron expresamente para que los
humanos pudieran demostrar su inteligencia y, por lo tanto, su vivacidad implícita, al sexo opuesto,
lo que puede explicar por qué las estrellas del pop reciben tanta atención sexual.

Además, los hombres ciertamente encuentran atractivos algunos comportamientos en parejas

potenciales, pero estos son aún más difíciles de cuantificar que la inteligencia. Varios estudios
sugieren que los hombres buscan activamente señales de estabilidad emocional, cariño,
confiabilidad, fidelidad sexual y probablemente alguna similitud con ellos mismos en los rasgos de
personalidad. También buscan evidencia de que las mujeres estén interesadas en ellos ; el juego,
por ejemplo, parece identificarse como un signo tanto de juventud como de compromiso sexual. Las
sonrisas de las mujeres activan la corteza orbitofrontal de los hombres, de la misma manera que lo
hacen muchos aspectos del atractivo visual, por lo que es probable que los hombres piensen que
las mujeres son más bonitas cuando sonríen. Y, por supuesto, las voces de las mujeres también
son atractivas para los hombres: su tono más alto es una insignia de feminidad indicativa de una
laringe pequeña, como resultado de las bajas concentraciones de andrógenos en la pubertad. Los
estudios incluso muestran que los hombres encuentran las voces de las mujeres más atractivas en
el momento de la ovulación, cuando los niveles de estrógeno y la fertilidad están en su punto máximo.

Aroma
El segundo conjunto de características que los hombres encuentran atractivo está, quizás
extrañamente, relacionado con el olfato. Hay una gran cantidad de investigaciones que muestran
que muchos animales (roedores, peces y pájaros, por ejemplo) seleccionan a sus parejas en gran
medida en función de su olor. En estas especies, los individuos secretan olores (sustancias químicas
olorosas) que varían según la presencia de ciertos genes importantes en el sistema inmunológico.
Un ratón hembra, por ejemplo, selecciona deliberadamente compañeros que huelen como si
tuvieran genes inmunes diferentes a los suyos, de modo que su descendencia heredará una mezcla
variada de genes de sus dos padres. En otras palabras, buscar una pareja genéticamente diferente
puede hacer que sus hijos sean más capaces de combatir las enfermedades. Y sorprendentemente,
los experimentos con camisetas usadas sugieren que las mujeres hacen exactamente lo mismo y
buscan hombres inmunes diferentes. La investigación incluso sugiere que las mujeres casadas con
hombres con inmunidad similar tienen más probabilidades de estar insatisfechas con su relación y
tener aventuras.
La evidencia de que los hombres usan el olfato para elegir a sus parejas es menos clara,
probablemente porque estas criaturas obsesionadas con la vista tienden a ver a las mujeres antes
de olerlas . Sin embargo, los olores pueden afectar muchas áreas diferentes del cerebro humano, y
es probable que los hombres inconscientemente encuentren atractivos los olores de las mujeres en
una variedad de formas. Una pequeña cantidad de evidencia sugiere que ellos también pueden
seleccionar parejas sobre la base de la diferencia inmunológica, y que son muy capaces de discernir
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semejanza genética y diferencia en general. Por ejemplo, los sujetos humanos a menudo pueden
identificar a sus hermanos del otro sexo por el olor y, a veces, también pueden identificar a sus
hermanos del mismo sexo; son menos capaces de detectar el olor de los medios hermanos, y aún
peor para detectar a sus hermanastros.
También hay indicios intrigantes de que los hombres pueden oler la base hormonal de la
feminidad misma. Los olores similares a los estrógenos activan el hipotálamo de los hombres, un
área en la parte inferior del cerebro involucrada en el comportamiento sexual, y oler estos olores
incluso hace que los hombres piensen que las caras de las mujeres se ven más femeninas. De
hecho, el olfato puede estar fuertemente relacionado con la visión de maneras complejas; por
ejemplo, es más probable que las mujeres con rostros simétricos sean calificadas como de olor
agradable por paneles de hombres con los ojos vendados, especialmente en el momento de la ovulación.

Juventud El tercer elemento del atractivo femenino es el que más debate provoca: la juventud. La
teoría evolutiva dicta que los hombres deben buscar mujeres con el mayor potencial reproductivo
futuro , porque un hombre que se conecta con una mujer joven puede explotar muchos años de futura
producción de bebés. Sin embargo, estas mujeres también deberían ser obviamente fértiles, y es por
eso que los estudios muestran que la mayoría de los hombres encuentran a las mujeres de veinte
años más atractivas que a las adolescentes. Sin embargo, estos no son simples impulsos, ya que los
análisis de anuncios de corazones solitarios muestran que los hombres en su adolescencia prefieren
mujeres un poco mayores que ellos, y que esta preferencia disminuye hasta que, aproximadamente
a los veintitrés años, desean mujeres de edad similar.
A partir de entonces, la diferencia de edad preferida aumenta constantemente en la otra dirección
hasta que los hombres de setenta años buscan parejas femeninas diez o quince años más jóvenes
que ellos.
Esta búsqueda masculina tan difamada de la juventud en realidad tiene orígenes bastante
reconfortantes. A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos machos, los machos humanos
buscan vínculos de pareja a largo plazo con las hembras, probablemente porque los niños humanos
necesitan el apoyo de ambos padres durante largos períodos de tiempo. Por lo tanto, tiene sentido
que un hombre encuentre a una mujer que está al comienzo de su etapa de manutención de los hijos,
porque tiene la intención de quedarse. Por el contrario, los chimpancés se reproducen promiscuamente
y no forman parejas, por lo que los machos muestran preferencia por las hembras mayores porque
tienen más experiencia en el cuidado de los bebés con los que estos simios lotharios los impregnan.
A algunos les puede resultar difícil aceptar que la atracción de los hombres por las mujeres más
jóvenes es un reflejo de su compulsión por la fidelidad en las relaciones, pero la evidencia está a
nuestro alrededor. En todas las culturas humanas, los hombres heterosexuales son, en promedio,
mayores que sus parejas. De hecho, los hombres homosexuales también buscan parejas más
jóvenes, por lo que parece ser una característica general del cerebro masculino. Un estudio sueco
demostró que las mujeres cuyas parejas son cuatro años mayores que ellas tienen más hijos
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que las mujeres cuyas parejas tienen una edad más cercana a ellas, y un estudio estadounidense
mostró que las adolescentes tienen menos probabilidades de usar anticonceptivos o abortar si su
pareja es más de seis años mayor que ellas. Claramente, estas preferencias están integradas en
todos nosotros.
Algunas de las señales que usan los hombres para detectar la edad de las mujeres pueden
ser conductuales o intelectuales (o pueden simplemente preguntar), pero los atributos visuales
probablemente sean más importantes. Las investigaciones muestran que la suavidad de la piel es
una fuerte señal de juventud, al igual que el cabello grueso que no encanece y los dientes sanos.
Y en lo que respecta al cuerpo, los hombres son expertos en notar los cambios dependientes de
la edad en la forma de los senos, el tamaño de la cintura y la uniformidad del tono y la textura de
la piel que discutí en el Capítulo 2 ; sin embargo, en todos estos aspectos, pueden aparecer
diferentes mujeres. a 'envejecer' a diferentes ritmos. Sin embargo, para el hombre promedio
impulsado por el instinto, esta variabilidad simplemente puede no importar. Después de todo, la
teoría reproductiva sugiere que puede no estar tan interesado en la edad cronológica absoluta
como en el futuro vigor reproductivo. También podríamos esperar que los machos humanos
adapten naturalmente sus preferencias de edad a la edad avanzada de su pareja, para alentarlos
a mantener el vínculo de pareja y completar su inversión en sus hijos.

Rostro Con el cuarto grupo de características que usan los hombres para determinar el atractivo,
llegamos a algo que se superpone aún más con la forma del cuerpo: la belleza facial.
Al contrario de lo que las mujeres puedan pensar, los hombres pasan mucho tiempo mirándose la
cara, y los recientes avances en informática han hecho de esta una rica área de investigación.
Las imágenes faciales construidas artificialmente ahora pueden modificarse y distorsionarse antes
de mostrárselas a los hombres y preguntarles qué tan atractivas las encuentran, y esto finalmente
nos ha permitido diseccionar los elementos de la belleza facial femenina.
Por ejemplo, la simetría facial es, en sí misma, atractiva. Si bien las asimetrías leves parecen
aceptables, la evidencia es clara de que las caras transformadas por computadora para simetría
se consideran más bellas. Si el rostro y el cuerpo de una mujer son extremadamente simétricos,
esto sugiere que los procesos genéticos y de desarrollo perfectos la moldearon, por lo que es
natural que los hombres quieran incorporar algo de esa perfección en sus futuros hijos.

De hecho, la 'estabilidad genética' que implica la simetría va más allá, pues los estudios indican
que las personas simétricas son más sanas a lo largo de la vida, más inteligentes, sufren menos
trastornos psiquiátricos e incluso tienen voces más atractivas. El cerebro humano es
extremadamente bueno para detectar asimetrías, especialmente en las caras. Pero la simetría
tiene un inconveniente: puede hacer que los rostros parezcan carentes de emociones o incluso
aburridos. Esta puede ser la razón por la cual las mujeres a menudo eligen tener peinados
extremadamente asimétricos, o incluso lunares, para contrastar su atractivo.
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simetría con un artificio desequilibrado de extravagancia y vivacidad. También sospecho

que la simetría de los ojos es especialmente importante para la belleza; después de todo,
todos pasamos mucho tiempo mirándonos a los ojos, y construir algo tan maravilloso como
un par de ojos humanos requiere una mezcla de procesos de desarrollo desconcertantemente
coreografiada. Entonces, cuando un hombre dice que una mujer tiene ojos hermosos,
probablemente no lo esté diciendo solo porque no puede pensar en otra cosa que decir.
Durante algún tiempo se ha sospechado que la 'promedio' es otro componente de la
belleza facial femenina: tener todas las proporciones faciales y rasgos de un tamaño
moderado, ninguno excepcionalmente grande o pequeño. Si bien uno puede pensar
fácilmente en mujeres hermosas con narices más grandes o barbillas más pequeñas, por
ejemplo, los estudios de modelos por computadora sugieren que el deseo de ser promedio
es un fenómeno muy real. Cuando se les presentan imágenes de rostros femeninos reales,
así como rostros compuestos combinados por computadora a partir de varias imágenes de
esas mismas mujeres, los hombres suelen preferir los rostros compuestos, los rostros
'promediados'. Esto puede parecer una tendencia a preferir la suavidad, pero algunos
investigadores creen que es tan importante, si no más, que la simetría. Por supuesto, en la
vida real las dos cosas se superponen: una cara promedio es, por naturaleza, bastante
simétrica, y las caras simétricas representan el promedio entre los extremos torcidos.
Un contribuyente menor a la belleza facial es que los hombres prefieren mujeres cuyas
características comparten alguna similitud con las suyas, y mencioné anteriormente que
esto puede ser causado por la 'impresión' de sus propias madres durante su niñez. Puede
que nos preocupen los hombres que salen con mujeres que se parecen a ellos, y más aún
los que salen con mujeres que se parecen a sus madres, pero una vez más los estudios
informáticos confirman que este inquietante deseo de similitud sí existe. Si los elementos
del propio rostro de un hombre se mezclan en un rostro femenino construido artificialmente,
tenderá a encontrarlo más atractivo. Este puede ser un efecto débil, pero no obstante es
un ejemplo de hombres que buscan similitudes, en contraste con los datos de olores que
sugirieron que buscan diferencias.
La feminidad facial es un contribuyente extremadamente importante para las
evaluaciones de belleza de los hombres: quieren que las mujeres se vean como mujeres.
En capítulos anteriores describí cómo evolucionaron las dramáticas diferencias físicas
entre mujeres y hombres, cuán sexualmente dimórfica se ha vuelto nuestra especie. Y hoy,
el deseo de los hombres por mujeres abiertamente femeninas puede resultar de eones de
selección sexual que hace que las mujeres parezcan femeninas y, como consecuencia, los
hombres han acumulado genes que los hacen desear esa feminidad. Sin embargo, sentirse
atraído por la feminidad obvia también puede tener otras ventajas: permite a los hombres
dirigir su interés sexual hacia mujeres maduras, y especialmente mujeres que son lo
suficientemente vigorosas como para mantener el lujo de estos rasgos 'no esenciales'.
Además, hay evidencia de que las mujeres con rasgos femeninos exagerados desarrollan
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sexualmente a una edad más temprana, de modo que los hombres que seleccionan mujeres muy
femeninas puedan beneficiarse de su vida inusualmente prolongada de procrear.
Hay muchas características que los cerebros de los hombres identifican como femeninas, pero
se dividen en tres grupos principales. El primer grupo incluye características que las mujeres
conservan desde la infancia pero los hombres no, como tener una nariz pequeña, un mentón
pequeño, ojos grandes, cejas finas y labios prominentes. El segundo grupo consta de características
impulsadas por las hormonas sexuales femeninas, incluidos los labios y las mejillas rosados
(aunque también pueden indicar excitación sexual). El tercer grupo incluye características que
resultan de la falta de hormonas sexuales masculinas: una morfología facial ovalada, orientada
hacia arriba, 'abierta' con frente grande y mandíbula pequeña, y también piel pálida. Los andrógenos
tienden a oscurecer la piel del rostro, por lo que los hombres prefieren a las mujeres con un rostro
pálido que contrasta fuertemente con sus rasgos.
Aparte de la simetría, la normalidad, la similitud y la feminidad, nos quedamos con un conjunto
más, bastante irregular, de características faciales que los hombres encuentran atractivas, y cada
una de las cuales, sospechamos, envía a los hombres una señal específica. Por ejemplo, los
hombres encuentran más hermosas a las mujeres con pupilas dilatadas, probablemente porque
sugiere excitación sexual, y es por eso que las mujeres, desde la época del Imperio Babilónico
hasta el París de mediados del siglo XIX, solían dilatar artificialmente sus pupilas con el veneno
atropina. (belladona - italiano para 'hermosa dama').
Además, a diferencia de la suavidad de la piel, que los hombres usan como indicador de juventud,
los estudios muestran que incluso el tono de la piel , algo prometido explícitamente por los
fabricantes de bases cosméticas, es utilizado por los hombres como un indicador no solo de
juventud, sino también de salud. En tiempos pasados, cuando las enfermedades virales y
bacterianas de la piel eran comunes, esto puede haber tenido una importancia aún mayor. No es
coincidencia que en la Inglaterra medieval, las lecheras, que tendían a haber adquirido inmunidad
a la viruela debido a infecciones menores transitorias con la viruela de las vacas, a menudo se las
llamara "hermosas doncellas".

Curvas inferiores
Cuando llegamos al quinto y más importante componente del deseo masculino, la forma de la parte
inferior del cuerpo, ya está claro que los hombres heterosexuales vienen preinstalados con un
poderoso conjunto de impulsos para ayudarlos a seleccionar parejas sanas, fértiles y femeninas.
Sin embargo, es en su inquisición del cuerpo femenino donde los hombres demuestran sus
mayores poderes deductivos. En los últimos años ha habido una oleada de investigaciones en esta
área, hasta el punto de que se han identificado genes individuales relacionados con la evaluación
del atractivo, así como regiones específicas del cerebro masculino que responden, por ejemplo, a
imágenes de cuerpos femeninos desnudos.
Algunos investigadores afirman que el criterio más importante de la forma del cuerpo femenino
es el índice de masa corporal, que es un indicador razonablemente bueno de la gordura. Nosotros
Machine Translated by Google

Creo que la gordura es importante para los hombres por varias razones interrelacionadas. Primero, la grasa
subcutánea es un signo de feminidad porque, como hemos visto, las mujeres humanas depositan grandes
reservas de tejido adiposo para satisfacer las demandas de gestar y criar a los niños, especialmente los cerebros
grandes y ricos en lípidos de sus hijos. Esta es la razón por la cual la fertilidad femenina humana resultó ser tan
dependiente de los flujos de calorías grasas a través del cuerpo. Entonces, un hombre que busca una dama
cargada de grasa puede estar simplemente buscando una pareja femenina y fértil que esté bien provista para
futuros bebés. Sin embargo, estar bien abastecido dice aún más acerca de una mujer que eso: también implica
que ella es intelectual o metabólicamente capaz de adquirir y almacenar calorías valiosas, o que sus padres
hicieron un buen trabajo al adquirir esas calorías para ella. De cualquier manera, evidentemente está llena de
energía, literalmente, y probablemente también llena de buenos genes y sentido común. Y, de hecho, algunos
estudios de escáner cerebral sugieren que el índice de masa corporal es la mejor manera de estimular las partes
apropiadas del cerebro masculino.

Sin embargo, existen problemas con la idea de que el índice de masa corporal es lo principal que buscan los
hombres. En primer lugar, ¿cómo se supone que su tipo promedio calcule esta proporción esotérica? Puede ser
clínicamente útil, pero dudo que el cerebro humano masculino pueda medirlo directamente. Algunos han sugerido,
en cambio, que los hombres se dejan influir más por el porcentaje de grasa corporal de las mujeres, pero eso
parece algo aún más difícil de medir de un vistazo. Además, a los hombres no solo les gustan las mujeres con
índices de masa corporal altos, sino que prefieren a las mujeres con índices moderados, de la misma manera
que les gustan las caras 'promedio'. En la actualidad, los hombres occidentales prefieren mujeres con índices de
masa corporal cercanos al promedio o justo por debajo del promedio, pero eso nos dice poco porque los
promedios cambian con el tiempo. Como veremos en un capítulo posterior, los índices de masa corporal promedio
de las mujeres han cambiado a lo largo de la historia y también varían drásticamente en todo el mundo hoy en
día, y las preferencias de los hombres por la gordura han sido igualmente inconsistentes.

Una segunda medida de la forma del cuerpo parece más convincente como desencadenante del deseo
masculino, aunque también es imperfecta. Esta es la relación cintura-cadera que mencioné en el último capítulo:
la circunferencia de la cintura dividida por la circunferencia de las caderas. Me doy cuenta de que los antiguos
cazadores-recolectores masculinos no poseían cintas métricas, pero la proporción se puede estimar dividiendo el
ancho de la cintura por el ancho de la cadera también, que es algo que puedo imaginar que el cerebro humano
masculino podría lograr fácilmente.
Las caderas anchas y las cinturas estrechas son fáciles de ver. Esta medida de la curvatura tiene la ventaja de
indicar la forma, no el tamaño absoluto; es independiente de la altura y, como resultado, puede reflejar el
metabolismo y las hormonas subyacentes de una mujer en lugar de la cantidad de comida que ha comido
recientemente.
Hasta la pubertad, las proporciones cintura-cadera de niñas y niños son similares, pero una vez que las
hormonas sexuales surten efecto, las caderas de las mujeres superan dramáticamente sus cinturas, de modo que una
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la relación de la mujer suele ser inferior a 0,80, mientras que la del hombre suele ser superior a 0,85.
Muchos adolescentes usan pantalones escotados hoy en día, pero solo a los adolescentes les gusta
que parezcan que se están cayendo, lo que demuestra cuán masculinos y sin caderas son. Por el
contrario, a los hombres les gusta que las mujeres tengan una relación cintura-cadera baja porque
indican una combinación de feminidad y madurez sexual, ya que son el resultado de altos niveles de
hormonas femeninas en la pubertad. Esta forma de curvatura también representa un patrón deseable
de depósito de grasa para los hombres porque significa que las mujeres pueden establecer reservas
discretas de tejido adiposo para apoyar la reproducción, sin establecer la gordura general para su
propio uso. A lo largo de los duros años de la evolución de nuestra especie, los hombres querían
hijos bien provistos más que parejas corpulentas.

El deseo de una relación cintura-cadera baja también puede estar relacionado con el embarazo,
pero de una manera de doble filo. Hemos visto que las caderas de las mujeres originalmente se
ensancharon para aumentar el tamaño del canal de parto por el que pasaban nuestros inteligentes
bebés. Luego aumentaron esta silueta más ancha con grasa externa, en parte porque es una valiosa
reserva de calorías, pero probablemente también porque los hombres habían llegado a asociar las
caderas con la feminidad. Sin embargo, se ha afirmado que la grasa de la cadera se ha convertido
en "publicidad falsa" del tamaño de la pelvis debajo. De hecho, el hecho de que las mujeres con
caderas anchas aún experimenten problemas de parto sugiere que los hombres pueden, hasta cierto
punto, ser "engañados" por las caderas con curvas.
Por el contrario, algunos investigadores afirman que la obsesión de los hombres con las
proporciones cintura-cadera en realidad proviene de un deseo de evitar coqueteos inútiles con
mujeres que ya están embarazadas, porque las cinturas se ensanchan durante el embarazo. No me
convence este argumento por dos razones. Primero, deberíamos esperar que los hombres se sientan
atraídos por las mujeres embarazadas para que mantengan el vínculo de pareja durante los
embarazos de su pareja femenina, y de hecho a menudo lo hacen. Y segundo, el bulto del embarazo
tiene una forma muy diferente a la de la obesidad, o la cintura ancha de la masculinidad. De hecho,
el vientre de muchas mujeres se 'abulta hacia adelante' durante el embarazo, por lo que su relación
cintura-cadera aún es evidente desde atrás, por cierto, una posición sexual que a menudo prefieren
las parejas embarazadas.
La evidencia de la importancia de la relación cintura-cadera es bastante buena. Muchos estudios
muestran que los hombres prefieren las cinturas estrechas en contraste con las caderas anchas; la
proporción ideal de consenso puede estar alrededor de 0,70. Aunque más adelante discutiré la
posibilidad de que exista una variación étnica en este óptimo, la preferencia masculina general por
una relación cintura-cadera baja ha sido demostrada en diferentes culturas alrededor del mundo y
los datos de escáneres cerebrales también muestran cómo las proporciones bajas activan áreas del
cuerpo. cerebro masculino asociado con la atracción. Y como para validar las predilecciones de los
hombres, algunos estudios sugieren que las mujeres con proporciones bajas experimentan menos
problemas durante el parto, tienen más hijos, sufren menos enfermedades crónicas.
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enfermedad e incluso puede ser más inteligente. Estos datos son muy discutidos, pero debe admitirse
que la relación cintura-cadera también hace lo que uno esperaría que hiciera a medida que las mujeres
envejecen: a medida que el poder de la selección sexual disminuye con la edad, la relación cintura-
cadera aumenta, un cambio que no les gusta a muchas mujeres de mediana edad porque lo ven como
una desfeminización.

Senos Si,
para los hombres, las curvas indican madurez, feminidad, aprovisionamiento y la capacidad de una mujer
para concentrar los recursos en sus hijos en lugar de en sí misma, entonces, por supuesto, los senos
también deben ser importantes.
Hay varias medidas de la curvatura de los senos, pero la relación cintura-busto parece tan buena
como cualquier otra y, una vez más, los hombres prefieren proporciones bajas: cinturas delgadas y
senos relativamente grandes. Aquí también, algunos estudios sugieren que esta preferencia masculina
es universal en todas las culturas humanas, aunque otros lo han cuestionado. Ciertamente, los estudios
de seguimiento ocular, en los que la mirada de los hombres se registra electrónicamente mientras miran
a las mujeres, sugieren que la relación cintura-busto es importante: cuando los hombres ven el cuerpo
de una mujer por primera vez, miran más los senos y la cintura, y menos el cuerpo. las caderas, el área
genital o las piernas (hablaré de mi teoría sobre las piernas en el Capítulo 9).
De hecho, los senos han generado el argumento más antiguo y polarizado sobre el papel del deseo
de los hombres en la evolución de los cuerpos de las mujeres.
Únicamente entre los animales, las glándulas mamarias de las hembras humanas a menudo son grandes
y colgantes cuando no están embarazadas ni amamantando, o si no son grandes, generalmente son una
fracción apreciable de su "tamaño de lactancia" completo. Para los biólogos evolutivos, esta característica
humana única realmente exige una explicación, porque poseer unos pechos no lactantes tan grandes es
zoológicamente extraño. Ya hemos visto que los senos pueden limitar severamente el movimiento de las
mujeres (a la mayoría le resultaría doloroso correr durante un período de tiempo sin apoyo físico) y los
senos grandes también pueden causar dolor de espalda. Debe haber algo que equilibre estas desventajas
de los senos grandes, pero ¿qué es?

Un grupo de investigadores sostiene que los humanos desarrollaron senos siempre colgantes porque
en realidad cumplen una función útil; en otras palabras, fueron seleccionados naturalmente en el
transcurso de la historia humana porque aumentaron las posibilidades de las mujeres de criar a sus hijos
con éxito. Una sugerencia es que las modificaciones en la forma de la cabeza humana (la drástica
reducción del tamaño de la mandíbula y el aplanamiento de la cara) significaban que los bebés humanos
tenían problemas para respirar durante la lactancia. Y así, en lugar de que el hocico del bebé sobresaliera
hacia un seno plano, un seno protuberante creció para encajar con la cara plana del bebé. Esta es una
idea razonable, pero hay otros primates relativamente chatos.
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en existencia, como los gibones y los titíes, y sus hembras no tienen glándulas mamarias
permanentemente inflamadas. Y las mujeres con senos muy pequeños no parecen tener problemas
excesivos con la mecánica de la lactancia.
Otra explicación funcional se relaciona con el hecho de que los bebés humanos a menudo son
llevados en los brazos de sus madres o colgados de sus caderas, algo poco común incluso entre
los primates. A diferencia de otros bebés mamíferos que se aferran a su madre, o que la siguen en
cuatro patas, a los bebés humanos no siempre les resulta fácil alcanzar el pecho, por lo que tal vez
el pecho humano evolucionó para colgar sin sostén hacia la boca de los bebés y ser agarrado por
sus manos. Una extensión de esta teoría proviene de aquellos que afirman que los humanos
pasaron por una fase semiacuática durante su evolución, y que los senos prominentes eran un
asidero conveniente para que los bebés los agarraran mientras se balanceaban en el agua.

Sin embargo, cualquier teoría que involucre el agarre activo de los senos lactantes me parece poco
probable, ya que las mujeres que amamantan encuentran este tipo de cosas extremadamente
incómodas.
La evidencia de estas explicaciones funcionales de la morfología del seno humano no me
parece convincente. Los senos son mecánicamente muy débiles, compuestos principalmente de
grasa blanda con una cápsula de tejido conectivo frágil que se deteriora gradualmente bajo la fuerza
de la gravedad. Difícilmente son estructuras adecuadas para una función mecánica. Además, para
alcanzar y encajar en la boca de un bebé lejano de cara chata, los senos también podrían ser largos
y delgados, no globulares, y entonces obstaculizarían menos el atletismo de las mujeres. Finalmente,
las teorías basadas en la función no pueden explicar por qué los senos se hinchan al principio de la
pubertad, antes de que las niñas puedan quedar embarazadas y mucho antes de lo habitual.

Un grupo opuesto de investigadores afirma que, independientemente de la función que alguna

vez tuvo el agrandamiento de los senos femeninos, la mayor parte de la oscilación es el resultado
de la selección sexual de los hombres. Y, de hecho, parece claro por qué los hombres deberían
desear senos grandes, incluso si esto entra en conflicto con la capacidad de correr de su pareja potencial.
Los senos son depósitos visibles de calorías grasas por derecho propio, y también representan un
componente importante de las curvas generales de las mujeres. Son particularmente grandes
durante el embarazo y la lactancia, momentos en los que las mujeres no pueden concebir, pero
cuando es crucial que los hombres mantengan su entusiasmo por el vínculo de pareja. Algunos
estudios incluso sugieren que los senos se hinchan y se vuelven más atractivos alrededor de la
ovulación, como un atractivo directo para los machos humanos. De hecho, el tamaño de los senos
puede estimular directamente el aprovisionamiento del cerebro masculino, y los estudios muestran
que es más probable que los hombres inviten a cenar a una mujer con senos grandes en su primera cita.
Una teoría, quizás improbable, incluso sugiere que los senos humanos evolucionaron para mantener
el interés copulatorio de los hombres al imitar las nalgas que habían estado tan acostumbrados a
mirar con los ojos antes de que el coito humano pasara a ser más cara a cara.
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actividad.
Si los senos humanos siempre colgantes son de hecho una característica seleccionada
sexualmente, entonces probablemente envíen mensajes contradictorios sobre la edad. Ya hemos
visto que los hombres tienden a buscar parejas relativamente jóvenes, sin embargo, las mujeres
jóvenes tienden a tener senos más pequeños y ciertamente menos colgantes. Además, es probable
que las mujeres con senos más pequeños se sorprendan gratamente en la mediana edad cuando la
forma de sus senos se mantenga más juvenil que la de sus amigas más rollizas. Entonces, a medida
que las mujeres envejecen, los hombres enfrentan potencialmente un dilema sexual entre elegir
parejas con senos grandes o con senos de apariencia juvenil.
A pesar de las complicaciones relacionadas con la edad, existe una fuerte evidencia circunstancial
de que la forma de los senos es un rasgo seleccionado sexualmente. Por ejemplo, los senos
agrandados son características permanentes después de la pubertad, son sexualmente sensibles solo
en humanos, son atractivos para los hombres solo en humanos y su tamaño se correlaciona poco con
su función biológica de producir leche. Además, el tamaño de los senos es extremadamente variable
entre las mujeres, y la variabilidad también suele ser producto de la selección sexual: algunas mujeres
tienen senos diez veces más grandes que otras, pero no ocurre lo mismo con los globos oculares, los
fémures u otras partes y anatomía seleccionadas funcionalmente. Los senos humanos incluso tienen
un anuncio visual revelador adicional para los hombres: la areola, la región pigmentada de la piel
alrededor del pezón. La areola es una innovación humana distintiva, y los estudios muestran que atrae
particularmente la mirada de los hombres, y que la encuentran especialmente atractiva si contrasta
fuertemente con la piel circundante.

Entonces, si la mayor parte de la evidencia sugiere que los senos humanos son principalmente
productos de selección sexual, no natural, las mujeres pueden agradecer o maldecir a generaciones
de hombres obsesionados con los senos, y a las generaciones de mujeres que los amaban, por su
forma actual.
Y da la casualidad de que los hombres pueden obtener información sorprendentemente detallada
de los senos, lo que podría explicar por qué les gusta tanto mirarlos, casi analizarlos . La simetría
parece ser aún más importante para los senos que para las caras. Sí, a muchos hombres les gustan
los senos grandes, pero les gustan más los senos simétricos, y es más probable que los senos
pequeños sean simétricos que los grandes. Suponemos que la simetría de los senos indica salud
genética y "estabilidad" del desarrollo y, de hecho, predice la fertilidad futura, refleja altos niveles de
estrógeno y se puede heredar en forma de descendencia femenina con senos simétricos. También
hay sugerencias de que las mujeres con senos simétricos son más inteligentes. Así que la aparente
obsesión de los hombres heterosexuales por los senos puede reflejar en realidad un deseo benévolo
de optimizar el intelecto de sus futuros hijos.

Si bien algunas de estas proporciones, simetrías y pendulosidades pueden parecer abstractas,

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está claro que incluso si los hombres no los miden directamente, la curvatura femenina que
estos rasgos representan ciertamente los atrae. El poder de las curvas sobre los hombres, y
su garantía implícita de madurez, feminidad, salud y fertilidad, es claro. En cuanto a números
específicos, aquí están las proporciones que un estudio sugirió que prefieren los dos sexos al
evaluar los cuerpos de las mujeres:

índice de masa proporción relación cintura-

corporal cintura cadera busto

preferencia de los 18.8 0.73 0,69

hombres preferencia
18.9 0.70 0,67
de las mujeres

Es obvio que a los hombres del estudio les gustaban las mujeres moderadamente delgadas
con cinturas estrechas, caderas anchas y senos grandes, pero aún más notable es cuán
similares eran los ideales corporales femeninos de las mujeres a los de los hombres. De
hecho, las mujeres preferían mujeres ligeramente más tetonas y con cintura de avispa que los
hombres, y ciertamente una forma más curvilínea que la que poseían las propias participantes,
por lo que parece que los hombres no son los únicos que imponen expectativas de curvas en las mujeres.
mujeres.

Sin embargo, aunque parece haberse establecido la influencia que la forma curvilínea de
la mujer tiene sobre el deseo sexual de los hombres, hay un problema que pocos estudios han
abordado directamente. La ciencia tiende a centrarse en los promedios, por ejemplo, la
proporción promedio cintura-cadera deseada por los hombres, pero ¿qué hay de la variedad?
Por supuesto, los hombres heterosexuales varían en sus gustos corporales, y esta variación
'entre hombres' puede medirse. Por ejemplo, la reciente omnipresencia de la tecnología de
Internet significa que los hombres que desean cuerpos femeninos en los extremos del espectro
ahora pueden formar lo que se describe con encanto como "comunidades" en línea, a través
de las cuales pueden validar sus propias preferencias por cuerpos grandes, pequeños y
musculosos. o mujeres embarazadas en la camaradería de otros hombres con aficiones
similares (e intercambiar imágenes, por supuesto) – y también, sin saberlo, constituyen un
recurso atractivo para los investigadores. Las preferencias individuales de los hombres también
cambian según sus experiencias; por ejemplo, los estudios muestran que los hombres
estresados prefieren mujeres con índices de masa corporal más altos, y las relaciones a largo
plazo tienden a llevar a los hombres a desarrollar ideas demasiado optimistas sobre el objetivo de sus parejas
atractivo.
Más allá de esta variación entre machos, hay un efecto aún más importante, pero menos
fácil de estudiar. En pocas palabras, los hombres individuales no buscan ciegamente solo
mujeres que se ajusten precisamente a su propio físico ideal preferido. La mayoria de los hombres
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encontrar atractiva una amplia gama de formas corporales femeninas, siempre que se vean obviamente
femeninas, y también de alguna manera 'adecuadas' para cada mujer individual. Tal vez esta
aceptación masculina de la variabilidad femenina es la razón por la cual las proporciones les importan
más que las medidas absolutas. Por lo tanto, también existe una variación 'dentro del hombre', que
me gusta llamar 'flexibilidad corporal'. Y creo que los hombres son más flexibles corporalmente de lo
que mucha gente cree, y a menudo más flexibles corporalmente que las mujeres.
Las mujeres que aparecen en las revistas para hombres, por ejemplo, a menudo reflejan una
gama más amplia de formas corporales que las de las revistas para mujeres, y ciertamente una gama
más amplia que la que se ve en las modelos de moda. Por ejemplo, los estudios muestran que incluso
las compañeras de Playboy varían en forma, no son inusualmente delgadas y no adelgazan
progresivamente con los años, aunque a menudo tienen proporciones más curvilíneas que la mujer
promedio. Las estrellas del cine y del pop más codiciadas por los hombres, los verdaderos íconos,
son nuevamente un grupo variado: Marilyn Monroe, Jayne Mansfield, Audrey Hepburn, Brigitte Bardot,
Debbie Harry, Angelina Jolie, Gwyneth Paltrow, Beyoncé Knowles. Los modelos de moda, por el
contrario, son generalmente más delgados, menos variables y menos curvilíneos que la mayoría de
las mujeres, y a menudo tienen proporciones cintura-cadera más altas que el adolescente promedio,
pero trabajan en una industria en la que los hombres heterosexuales pueden ejercer menos influencia
que en otros lugares.

Por lo tanto, las mujeres pueden tener que agradecer a los hombres no solo por su forma corporal
distintiva, sino también por la variación dramática en esa forma corporal. Y biológicamente, la
flexibilidad corporal tiene mucho sentido para los hombres heterosexuales. Deben buscar parejas que
sean obviamente femeninas, maduras, sanas y fértiles, pero no deben cegarse tanto por el tamaño
absoluto que ignoren el cerebro, las caras, los olores y, por supuesto, la atracción mutua. Y una vez
que han encontrado a su pareja, tiene aún más sentido para ellos ser flexibles con el cuerpo:
encontrarla atractiva cuando su peso fluctúa inevitablemente, cuando está embarazada, cuando está
amamantando, cuando envejece. Invertir en una familia es un compromiso a largo plazo para un
hombre humano, por lo que debe poder adaptarse al cuerpo en constante cambio de su pareja a
medida que pasan los años.

Entonces, cuando un hombre dice que no ha notado si su pareja femenina ha aumentado de

peso, simplemente puede estar diciendo la verdad y demostrando una insensibilidad típicamente
masculina al tamaño corporal absoluto inculcado por millones de años de evolución.

En este capítulo espero haberte convencido de que los hombres buscan información profunda e
importante cuando miran a las mujeres, y que a lo largo de generaciones esto ha esculpido
implacablemente los cuerpos de las mujeres en su forma actual. Sin embargo, esto nos lleva a una
paradoja que se encuentra en el corazón de este libro. Si el deseo masculino es tan importante desde
el punto de vista biológico, ¿por qué las mujeres piensan tan poco en él?
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Hay pocos estudios que hayan buscado descubrir por qué las mujeres desean lucir
atractivas, pero ellos y la evidencia anecdótica cuentan la misma historia. He preguntado a
muchas mujeres por qué quieren verse atractivas, y las respuestas habituales se reducen a
querer mantener su autoestima o querer impresionar a otras mujeres. Ya sea que esas dos
cosas sean o no lo mismo, lo consideraré más adelante, pero ambas parecen más importantes
que la necesidad de impresionar a los hombres. Por supuesto, estas respuestas pueden reflejar
la naturaleza no confidencial y de origen masculino de mis consultas, pero hay encuestas que
respaldan mis hallazgos. Sugieren que para las mujeres, cuando se trata de verse bien,
impresionar a otras mujeres y mantener la autoestima son individualmente al menos el doble
de importantes que impresionar a los hombres.

En la superficie, esto no tiene sentido biológico. Sabemos lo que quieren los hombres,
sabemos cómo ha afectado esto a la evolución de la mujer, y también sabemos que tanto para
mujeres como para hombres encontrar pareja sexual es una de las cosas más importantes en
la vida. Y, sin embargo, las mujeres heterosexuales no parecen estar conscientemente tratando
de atraer a los hombres, o al menos no mucho. Estoy seguro de que el impulso de impresionar
a los hombres cambia de vez en cuando en la vida de una mujer, pero en general, su aparente
falta de importancia es muy llamativa.
Aunque tomó todo este capítulo para descubrir lo que quieren los hombres, tomará el resto
del libro para averiguar por qué, en lo que respecta a las mujeres, no parece importar.
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CINCO

Atrapado en un recipiente de carne

Es sorprendente cuán completa es la ilusión de que la belleza es bondad.

La Sonata de Kreutzer, León Tolstoi, 1889

“Siempre me he sentido muy desprendido de mi cuerpo. Siempre he luchado contra eso. Es

como si nunca hubiera sentido que me pertenecía porque lo he luchado mucho.

Entrevistado anónimo 'D'

Ahora sabemos cómo los hombres evalúan los cuerpos de las mujeres, ya que los miran desde
afuera, pero ¿cómo es habitar uno de esos cuerpos?
Más de la mitad de los cerebros humanos que existen se han encontrado alojados dentro
de un cuerpo femenino, pero ¿este accidente de nacimiento hace que esos cerebros piensen
de manera diferente, sientan de manera diferente? ¿Y estar dentro del cuerpo de una mujer
hace que alguien sea mujer? La conciencia de estar en un cuerpo, el propio cuerpo de uno, es
una forma muy especial de sensación, pero generalmente se da por sentada. Nos separa del
mundo exterior y de la gente de fuera. Crea un límite entre el 'adentro' y el 'afuera' y ese límite
define un volumen habitable, una forma de carne interna y propia. Esa forma obviamente difiere
entre los sexos, pero también varía mucho entre individuos.

mujeres.

Este sentido de encarnación es importante para nuestro estudio de los cuerpos humanos
porque se ha afirmado que subyace en la adquisición de la conciencia y el libre albedrío en los
primates. Sin embargo, aunque el cerebro parece particularmente dominante en nuestra propia
especie, su autoconciencia solo puede expresarse a través del cuerpo.
Descartes afirmó 'Pienso, luego existo' y muchos de nosotros todavía creemos que el verdadero
'nosotros' reside en nuestro cerebro. Sin embargo, cada uno de esos cerebros está aprisionado
dentro de una caja ósea, transportado encima de un vehículo carnoso esencial para la
percepción, la acción y para llegar a los otros cerebros aprisionados que nos rodean.
La mente simplemente no puede escapar del cuerpo, no tiene elección. Y las mujeres tienen
cuerpos distintivos y diversos, por lo que mi objetivo en este capítulo es descubrir cómo esta
distinción y diversidad cambia la forma en que piensan esas mentes.
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¿Es posible descubrir cómo piensan los bebés? Tienden a no conversar mucho y claramente
no están dispuestos a discutir conceptos como la autoconciencia y la encarnación. Sin
embargo, suelen participar con entusiasmo y sin ideas preconcebidas en experimentos
psicológicos.
Los niños empiezan a percibir caras y cuerpos a diferentes edades, y parece que
también los perciben de forma diferente. Empezamos a responder a las caras muy temprano
en la vida, dentro de nuestros primeros meses, pero el reconocimiento de nuestra propia
cara llega más tarde, quizás alrededor de los veinte meses de edad. Tal vez esto no sea
sorprendente, porque durante la mayor parte de la historia humana nadie vio su propio
rostro, por lo que presumiblemente hubo poca presión evolutiva sobre los bebés para poder
reconocerlo. A juzgar por los experimentos en los que a los bebés se les presentan
imágenes de cuerpos reales y cuerpos 'revueltos' con trozos en el lugar equivocado, la
comprensión de la topografía del cuerpo se desarrolla aún más tarde, posiblemente hasta treinta meses.
Incluso más allá de esta edad, los niños todavía crean distorsiones sorprendentes cuando
dibujan cuerpos y, como es bien sabido, dibujan cabezas demasiado grandes para esos
cuerpos. Estas diferencias entre la percepción de rostros y cuerpos sugieren que los dos
son procesos mentales esencialmente diferentes y distintos.
Los niños pequeños pronto desarrollan un sentido de sí mismos: a los treinta meses de
edad saben de qué sexo son y en qué se diferencian los sexos, y pueden mostrar vergüenza
y orgullo, así como empatía por los demás. A la edad de tres años, los niños ya prefieren
amigos que sean atractivos y que no sean obesos, y una vez que se dan cuenta de que la
gordura se puede controlar, se vuelven aún más negativos al respecto. A la edad de seis
años, muchas niñas identifican elementos de su apariencia que les gustaría cambiar,
aunque esto puede reflejar una comprensión de que la apariencia puede modificarse en
lugar de una profunda insatisfacción con sus cuerpos. Sin embargo, su sentido del yo y del
no yo ya es claro y fuerte. Todavía recuerdo a mi hija menor, Rose, que regresaba de la
guardería para contarme la angustiosa historia de cómo su amiga se lastimó la rodilla, y
cómo después de su descripción gráfica del incidente, me tranquilizó diciendo: '... pero no
me dolió . yo.'

Entonces, ¿qué nos hace sentir, desde tan pequeños, que estamos dentro de nuestro
cuerpo, y distanciados del de los demás?
En los últimos años hemos desafiado la vieja idea filosófica del cerebro como maestro-
controlador y el cuerpo como su herramienta pasiva. Filósofos, psicólogos, neurocientíficos
y, sobre todo, expertos en inteligencia artificial, han propuesto en cambio que la percepción,
la intención, la acción y la inteligencia son producto del cerebro y el cuerpo trabajando
juntos como un dúo inseparable. Algunos incluso describen que la inteligencia está
distribuida por todo nuestro cuerpo en lugar de estar enfocada en nuestra cabeza, y esto,
por supuesto, plantea la posibilidad de que tener diferentes cuerpos necesariamente
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significa tener pensamientos diferentes.

Al principio, esto puede parecer una idea extraña, pero hay mucho que decir al respecto.
Por ejemplo, la forma en que percibimos el mundo depende completamente de la naturaleza y
la agudeza de nuestras sensaciones corporales, y sabemos que estas difieren entre los individuos.
Las mujeres tienen un sentido del olfato más agudo que los hombres y muchos hombres no
pueden distinguir el rojo y el verde; no hay absolutamente nada que el cerebro pueda hacer
para eliminar estas diferencias. Además, toda la información sensorial se procesa en el contexto
de dónde existe el cuerpo en el espacio y cómo se mueve. Por ejemplo, las mujeres son
generalmente más bajas que los hombres, por lo que ven el mundo desde un punto de vista diferente.
De manera similar, debemos suponer que algo que toca el muslo de una mujer se siente
diferente a algo que toca el muslo de un hombre, debido a las diferentes propiedades mecánicas
del músculo, la grasa, la piel y el cabello.
Aún más importante es el papel del cuerpo en el control del movimiento. La razón por la
que podemos sostener objetos con tanta facilidad es que nuestros dedos se deforman cuando
los agarramos. El cerebro 'sabe' cuán calamares son los dedos, pero no tiene control sobre esa
calamaridad. Así, la capacidad de manipular objetos puede existir tanto en las manos como en
la cabeza, como descubrirás si intentas pelar una mandarina con guanteletes metálicos. Esto
es aún más cierto para caminar y correr, porque estas actividades implican procesos de
elasticidad, deformación, transferencia de energía y balanceo de las extremidades que no solo
son intrínsecos a las propias extremidades, sino que también son demasiado rápidos para que
el cerebro los siga. El cerebro puede ser un administrador, pero no es un microadministrador:
gran parte del control del movimiento está 'incorporado' al cuerpo y no es impulsado por la
mente. Y las extremidades de las mujeres tienen diferentes longitudes, formas y tamaños a las
de los hombres, y el cuerpo de cada mujer tiene su propia disposición distintiva de pivotes,
pesos, péndulos y resonancias biomecánicas, por lo que, en gran medida, las mujeres
simplemente tienen que moverse de la forma en que lo hacen: su la arquitectura del cuerpo lo
dicta.
Los estudios de esta "inteligencia encarnada" continúan a buen ritmo, y ahora parece que
incluso las formas abstractas de pensamiento, como las matemáticas y el lenguaje, también
pueden depender notablemente de la presencia del cuerpo. Es difícil decir a dónde conducirá
toda esta investigación, pero ciertamente sugiere que el funcionamiento de la mente depende
del cuerpo en el que se encuentra. Y los cuerpos de las mujeres son muy diferentes a los de
los hombres.

La forma en que la mente se "encuentra" realmente en ese cuerpo ha recibido mucha atención
neurocientífica en los últimos años. Ciertamente parece que la percepción del propio cuerpo es
un proceso muy diferente de la percepción de los cuerpos de los demás, y esto probablemente
explica por qué la evaluación de las mujeres sobre su propia forma puede estar tan en
desacuerdo con la forma en que otras personas las ven.
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A diferencia de la mayoría de los mamíferos, la visión es el sentido más importante de los

humanos, por lo que no sorprende que domine nuestra percepción de los cuerpos y, de hecho,
suele ser el único medio que tenemos para percibir los cuerpos de la mayoría de las personas. Es
por esta razón que las personas ciegas nunca desarrollan un mapa tan preciso de la forma del
cuerpo humano como las personas que pueden ver. Este sesgo visual humano probablemente
también explica por qué la mayoría de las personas 'sienten' que su mente, su conciencia, flota
justo detrás de sus globos oculares.
Los estudios de imágenes por resonancia magnética del cerebro demuestran algunas
características notables de la percepción visual del cuerpo. Hay dos regiones cerebrales particulares:
el 'área corporal extraestriada' y el 'área corporal fusiforme' que se vuelven especialmente activas
cuando vemos imágenes de cuerpos, incluso si esas imágenes tienen todos los rasgos faciales
borrados. Estas áreas del cerebro reaccionan con particular fuerza si los cuerpos se mueven o
hacen gestos emocionales, lo que probablemente explica por qué encontramos que el movimiento
y la postura humanos contribuyen de manera tan importante a la apariencia, la relevancia emocional
y el atractivo sexual de otras personas, y por qué a las personas les gusta bailar, pasear y practicar
deportes. juntos. Pero una cosa es cierta: las regiones del cerebro que identifican cuerpos no son
las mismas que identifican caras.
La visión es una excepción entre los sentidos porque la usamos habitualmente para percibir no
solo los cuerpos de otras personas, sino también el nuestro; sin embargo, la distinción entre el yo y
el no-yo está profundamente arraigada en nuestro circuito de procesamiento de imágenes.
Los escáneres cerebrales muestran que, aunque hay cierta superposición, las áreas del cerebro
que se activan al mirar nuestro propio cuerpo son diferentes de las que se activan al mirar el de
otras personas. Los ingeniosos trucos experimentales también muestran que varias regiones del
cerebro pueden estar más o menos activadas cuando el mismo cuerpo se ve desde la perspectiva
de su propietario o cuando se ve desde el punto de vista de un espectador.
La parte superior e inferior de los pies, la parte delantera y trasera de los muslos: el cerebro percibe
estas áreas de maneras fundamentalmente diferentes, dependiendo de si son una superficie
corporal que normalmente vemos en nuestros propios cuerpos.
Los estudios de escaneo cerebral ahora han progresado hasta el punto en que podemos
examinar aspectos más elaborados de la visualización de nuestros propios cuerpos, como las
alteraciones en la forma del cuerpo. Por ejemplo, hay regiones particulares del cerebro que se
activan cuando a las personas se les muestran imágenes de sus propios cuerpos, distorsionadas
por computadora para darles cinturas más grandes o más pequeñas. Sin embargo, existen claras
diferencias entre los sexos: los hombres exhiben actividad en las regiones en la parte posterior de
la corteza cerebral que procesan la información visual sobre el movimiento de los objetos en el
espacio, mientras que las mujeres muestran un aumento del flujo sanguíneo en áreas en la parte
frontal del cerebro responsables de funciones cognitivas de alto nivel, así como regiones más
profundas involucradas en la emoción y el miedo. Llama la atención que los sexos se diferencien de
manera tan radical a la hora de percibir el cambio en sí mismos.
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la forma del cuerpo, pero ciertamente concuerda con mi argumento básico de que las mujeres
piensan en sus cuerpos de manera diferente a los hombres.
Y en el mundo moderno, la autopercepción visual de las mujeres ha tomado formas nuevas,
completamente antinaturales, para las cuales la evolución presumiblemente nunca las preparó.
Hasta hace unos pocos siglos, aparte de destellos ocasionales reflejados en aguas tranquilas,
todo lo que las mujeres veían de sí mismas era una vista en escorzo y desde arriba de sus propios
cuerpos: una especie de distorsión ampliada y sin cabeza de la apariencia visual que presentaban
ante sus ojos. otros. Mírate a ti mismo ahora y esa vista es lo que ves. Las mujeres se veían a sí
mismas desde dentro, mientras que otros las veían desde fuera, y las dos nunca se encontraron.

Sin embargo, todo eso cambió con la invención del espejo de vidrio plano de aleación de
estaño y mercurio de alta calidad, probablemente en Venecia en el siglo XV. Por primera vez en
la historia, las mujeres estuvieron expuestas a una visión externa no distorsionada de sus propios
cuerpos, y cambió su perspectiva por completo. Comprender su propio reflejo no es algo innato,
sino que debe aprenderse: los niños 'salvajes' criados por animales no parecen reconocer su
propio reflejo. Incluso hoy sabemos que los espejos le hacen cosas extrañas a las personas. Los
estudios muestran que la exposición a un espejo aumenta la timidez de las mujeres, aunque
saben que en realidad no hace ninguna diferencia en su apariencia. Los culpables particulares
son los espejos de aumento cóncavos en los baños de hotel bien iluminados, ideales para
identificar hasta la última imperfección. Los espejos también alteran el estado de ánimo de las
personas: las personas que están enojadas pueden enojarse más si las colocan frente a un
espejo, y los espejos se ubicaron estratégicamente en el metro de Tokio en un intento de disuadir
a las personas de suicidarse arrojándose a las vías. La presencia de un espejo puede incluso
hacer que las personas sean menos propensas a mentir. No es de extrañar que muchas mujeres
tengan sus propios "espejos favoritos".

Y ahora, la fotografía ha distorsionado aún más la autoimagen visual. Una mujer puede
alejarse de un espejo, pero una vez que se dispara el obturador, otra persona posee una imagen
permanente de su cuerpo, fijada en ese momento: un fantasma estacionario, casi vivo, pero no
del todo. Muchas mujeres temen ser fotografiadas, y la reciente ubicuidad de las cámaras digitales
y el vertido de sus resultados en las redes sociales han llevado la imagen visual del cuerpo a un
territorio aún más antinatural. Hoy en día, muchas personas se comportan como si los hechos no
hubieran ocurrido realmente a menos que se fotografíen y se suban a Internet. Cada error de
juicio sobre la vestimenta de un club nocturno o tentativa de incursión en bikini a la playa se
captura y evalúa para determinar su idoneidad para su publicación permanente en línea. Muchas
mujeres ahora usan la cámara de un teléfono móvil en lugar de un espejo para comprobar su
apariencia. De hecho, según informes recientes, la nueva tienda de moda de Karl Lagerfeld ha
colocado tabletas en sus vestuarios para que las mujeres puedan
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fotografiarse con sus propuestas de compra e incluso subirlas a las redes sociales. La vida era
más simple cuando todo lo que veíamos de nosotros mismos era un torso en escorzo decapitado
invertido.

Además de la visión, la mente también recibe un aluvión continuo de información no visual

mediante la cual percibe que está ubicada dentro del cuerpo. El tacto es extremadamente
importante, y hay una franja de corteza cerebral que atraviesa la parte superior del cerebro, la
corteza somatosensorial, que procesa la información táctil para permitirnos literalmente 'sentir'
que estamos dentro de nuestros cuerpos. Obviamente, solo recibimos esta oleada táctil de
interioridad de nuestro propio cuerpo, y cuando tenemos la oportunidad de tocar los cuerpos de
otras personas, la experiencia es completamente diferente de tocar el nuestro. Si tocas parte
de tu propio cuerpo, esa parte del cuerpo siente el toque de tu mano, en una reciprocidad de
autoafirmación de unidad. Sin embargo, si toca el cuerpo de otra persona, es un proceso
unidireccional: no puede sentir cómo se sintió esa otra persona cuando la tocó. Tal vez esta
distinción explique por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos.

Sin embargo, hay mucho más para 'sentir' que tocar la piel. Nuestro cerebro también recibe
continuamente lo que se llama información 'propioceptiva' del cuerpo: cómo están angulados
los miembros, cuánta presión hay en los pies, cuánta tensión hay en los músculos. La
propiocepción evolucionó originalmente para permitir que el cerebro coordine el movimiento,
pero ahora también es un componente crucial de la sensación de que habitas en tu propio
cuerpo, al igual que la "enterocepción", la percepción de la presencia de tus órganos internos.
Esta sensación interna explica por qué los latidos del corazón y las 'mariposas en el estómago'
tienen efectos tan profundos en nosotros. Y las extremidades de las mujeres y algunos de sus
órganos internos están dispuestos de manera diferente a los de los hombres, por lo que una
vez más, sus cuerpos deben sentirse diferentes a los de los hombres.
Otro sentido que puede tener un efecto sobre nuestro sentido del yo es el olfato, aunque ha
sido poco estudiado al respecto. A menos que viajemos en un tren subterráneo lleno de gente,
por lo general tenemos muchas más oportunidades de olernos a nosotros mismos que a los
demás, por lo que el olfato puede ayudarnos a sentirnos como en casa en nuestros propios
cuerpos. Sin embargo, el olfato es un sentido extraño: no pensamos mucho en él
conscientemente, nuestra nariz se 'acostumbra' rápidamente a la exposición prolongada a
olores constantes, pero las vías neuronales del olfato se conectan directamente con nuestras
emociones y recuerdos. Y, por supuesto, las mujeres a menudo complementan su propio olor
con perfumes artificiales, a los que pueden volverse extremadamente apegadas.
Por lo tanto, casi todos los sentidos ayudan a tranquilizar a la mente de que habita en un
cuerpo en particular, y la evidencia incluso sugiere que el cerebro no está demasiado
preocupado por confundir estos sentidos. Por ejemplo, sabemos que un sentido puede reforzar
o incluso distorsionar las percepciones de otro. En un estudio notable,
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las personas que sintieron que les tocaban la cara precisamente al mismo tiempo que veían tocar la
cara de otra persona, posteriormente cambiaron su recuerdo de cómo se veía su propia cara . Cuando
se les pidió que seleccionaran imágenes combinadas generadas por computadora de su rostro y el de
la otra persona, el toque simultáneo les hizo pensar que en realidad se parecían más a la otra persona.

El tacto cambió la forma en que se veían a sí mismos.

Además de los sentidos, existe otro mecanismo que nos hace sentir como si habitáramos en nuestro
propio cuerpo. Así como tenemos un recuerdo mental de cómo se ve nuestra cara, también poseemos
un recuerdo separado de cómo se ve y se siente nuestro cuerpo: un modelo de él. Hasta cierto punto,
este modelo existe para evitar que nos desorientemos; por ejemplo, no perdemos nuestro sentido de
encarnación solo porque la habitación está oscura y no podemos vernos a nosotros mismos.
Igualmente, cuando soñamos y no podemos 'sentir' nuestro cuerpo, seguimos siendo perfectamente
capaces de generar un cuerpo-avatar en el que podemos desarrollar nuestras actividades oníricas.

Sin embargo, el modelo corporal también tiene algunas propiedades complejas y desconcertantes.
En primer lugar, puede estar distorsionado e inexacto. Por ejemplo, las personas diestras a menudo
creen que su brazo derecho se siente más grande de lo que realmente es y que su brazo izquierdo se
siente más pequeño. Además, debido a que no podemos ver todo nuestro cuerpo, aparentemente
usamos nuestra experiencia visual de los cuerpos de otras personas y la extrapolamos a nosotros
mismos para 'llenar los espacios' que no podemos ver. Esto, por supuesto, podría significar que los
elementos de nuestro modelo corporal terminan siendo simplemente incorrectos. Tal vez, por ejemplo,
me equivoque al suponer que mi trasero se ve igual que el de un joven Brad Pitt. Y enfrentarse de
repente a una disparidad entre el modelo interno de nuestros cuerpos y el aspecto real puede ser
extremadamente desconcertante y, como hemos visto, las reacciones de las mujeres ante tal disparidad
pueden ser más profundas y emotivas que las de los hombres.

Todos estos procesos (sensación visual y no visual, y el mantenimiento de un 'modelo corporal')

cooperan para hacernos sentir que habitamos nuestros cuerpos. Sin embargo, hay un componente
más de la encarnación que es especialmente importante para que nos preocupemos por nuestros
cuerpos, algo que les da prominencia emocional, y este es el sentido de que somos dueños de ellos.
Puede parecer ridículo hablar de la propiedad de las personas sobre sus propios cuerpos, pero poseer
un cuerpo se 'siente' diferente a simplemente habitarlo o ser responsable de sus acciones. De hecho,
las mujeres suelen tener opiniones firmes sobre quién puede controlar sus cuerpos, especialmente en
sociedades en las que se sienten controladas, cosificadas y mercantilizadas.

Sorprendentemente, los neurocientíficos incluso parecen haber encontrado la ubicación

neuroanatómica de la propiedad del cuerpo. Los experimentos diseñados para estimular un sentido de
propiedad del cuerpo inducen actividad en la ínsula o "isla", un área de la corteza enterrada en el
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pliegue más profundo a cada lado del cerebro. Asimismo, las personas que han sufrido lesiones
en su ínsula pueden desconocer o descuidar partes de su cuerpo. La ínsula también puede estar
involucrada en el trastorno de despersonalización, en el que los pacientes se sienten como si
fueran observadores pasivos y desconectados de un mundo que no tiene importancia emocional
para ellos. Los vínculos entre la propiedad del cuerpo, la emoción y la individualidad también se
están estudiando en otros contextos. Un ejemplo extremo es el síndrome de Cotard, en el que las
personas creen que su cuerpo no existe y, a menudo, asumen que están muertos o en
descomposición. Damos por hecho la propiedad de nuestros cuerpos y rara vez apreciamos cuán
central es para nuestra existencia.

El término 'imagen corporal' fue acuñado en 1935 y se ha adherido tenazmente a nosotros desde
entonces. Lo he evitado cuidadosamente hasta ahora en este libro, pero ya no puedo resistirlo.
Una de las principales razones por las que las formas del cuerpo de las mujeres son tan
fascinantes es que tienen dos manifestaciones diferentes: no solo existen físicamente, por
derecho propio, sino que también existen como una imagen proyectada dentro de la mente, un
modelo de lo que las mujeres creen que lucen. me gusta. Y ese modelo es más que una
estimación seca y pragmática de las proporciones y la apariencia del cuerpo: viene cargado de
poder emocional; cambia el comportamiento, los pensamientos y los miedos de las mujeres;
nunca puede ser ignorado; y sorprendentemente a menudo se desvía de la verdad objetiva.
Además, la imagen corporal es algo fluido: cambia con el tiempo, varía entre sociedades y etnias
y, como veremos a lo largo del resto de este libro, es maleable, modificable por una amplia
variedad de influencias externas. Pero, ¿qué es la imagen corporal?
Creo que la imagen corporal tiene tres componentes esenciales. Al primero de ellos lo llamaré
'percepción corporal': la generación inicial del modelo corporal. En realidad, esto implica muchas
de las cosas que acabo de discutir: un sentido de uno mismo, propiedad del cuerpo, adaptar el
cerebro para que 'encaje' en el cuerpo que habita, todo esto contribuye al modelo corporal. Sin
embargo, aunque podría pensar que generar este modelo inicial de su cuerpo es sencillo, en
realidad resulta ser notablemente subjetivo. Así como la forma de un cuerpo establece el contexto
para la mente, las debilidades de esa mente afectan fuertemente la forma en que ve su propio
cuerpo.
La percepción corporal de una persona se ve profundamente afectada por su personalidad.
La 'personalidad' puede parecer un concepto bastante poco científico, pero actualmente se están
realizando muchas investigaciones sobre la personalidad, en parte porque la personalidad nos
predispone a cada uno de nosotros a nuestros comportamientos, pensamientos y emociones
distintivos, y en parte porque la evolución parece haber creado un amplio variedad de
personalidades dentro de las poblaciones animales y humanas. No sabemos por qué la evolución
crea poblaciones variadas, en las que diferentes personas están preprogramadas para reaccionar
ante el mundo de maneras tan diferentes, pero ciertamente reaccionan ante sus cuerpos de diferentes maneras.
Los psicólogos han desarrollado pruebas objetivas que diseccionan los componentes
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de la personalidad de las personas, y también han identificado rasgos que conducen a

autopercepciones negativas o angustiosas. Resulta que los componentes de la personalidad que
involucran la reactividad emocional y la timidez parecen predisponer a las personas a una
percepción corporal negativa, al igual que el perfeccionismo, el egocentrismo, la aceptación de los
ideales sociales y la comparación con los demás. Es posible que esta lista no sea una sorpresa,
pero es intrigante cuánto afectan los rasgos de personalidad al desarrollo inicial de la percepción
corporal, incluso antes de que se hayan superpuesto los juicios de valor y las emociones
posteriores. Aparentemente, nadie puede ser completamente subjetivo y analítico acerca de la
forma de su propio cuerpo, ni puede desarrollar una imagen de él sin referencia a los demás.

El poder de la personalidad en la percepción del cuerpo también es importante porque,

aunque las personalidades varían mucho entre las personas, la personalidad de un individuo es
notablemente constante a lo largo del tiempo. Esto explica por qué los estudios muestran que las
personas tienden a llevar sus propias distorsiones inquebrantables de su imagen corporal basadas
en la personalidad a lo largo de sus vidas. Y debido a que la personalidad es un rasgo genético
parcialmente heredado, ahora parece que la percepción del cuerpo también se hereda parcialmente.
Los estudios de gemelas idénticas demuestran que los genes son más importantes que la
educación, el entorno o el peso corporal para determinar la imagen corporal. Además, la influencia
relativa de los genes en realidad aumenta durante el transcurso de la adolescencia, a pesar de
que los adolescentes pueden sentir que tienen más "libre albedrío" para formular sus propias
opiniones al final de la adolescencia.

El segundo componente principal de la imagen corporal es la satisfacción corporal o insatisfacción

corporal: la satisfacción o el descontento subjetivo que las personas sienten por sus cuerpos. De
los dos términos opuestos, prefiero 'insatisfacción corporal' porque implica que la satisfacción es
la norma, aunque, como veremos, puedo estar equivocado en esa suposición optimista. Por
ejemplo, en una encuesta, aproximadamente la mitad de todas las mujeres dijeron que creían que
ninguna mujer está completamente satisfecha con su apariencia, una creencia con la que estarían
de acuerdo algunos psicólogos.
La característica más llamativa de la insatisfacción corporal es que cambia a lo largo de la
vida, y diferentes personas a menudo muestran cambios similares en determinadas etapas de la vida.
Aunque algunos investigadores afirman que la insatisfacción corporal femenina puede detectarse
desde los dos años, muchos piensan que se manifiesta por primera vez entre los seis y los ocho
años. A esa edad, especialmente las niñas, comienzan a hacer evaluaciones cargadas de valor
sobre la forma de su cuerpo, algunos años después de que comienzan a pensar en la posibilidad
de cambiar su apariencia.
Antes de los diez años, las chicas ya hablan mucho más de gordura que los chicos (los chicos,
si hablan de cuerpos, hablan más de musculatura). Además, las niñas muestran respuestas más
fuertes a las imágenes de gordura o delgadez que los niños a las imágenes.
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imágenes de musculatura o maleza. Existe evidencia considerable de que los niños entre seis y
diez años ya han internalizado los estándares sociales de lo que es atractivo y lo que no, y creemos
que usan esta información para construir 'ideales corporales' con los que pueden compararse. Esta
puede ser la razón por la que ahora comienzan a experimentar insatisfacción corporal: inquietud
por la discrepancia entre esos ideales y su propia autopercepción.

A principios de la segunda década de la vida, las niñas ya están más interesadas en su propia
apariencia que los niños. A esta edad, sus habilidades lingüísticas están floreciendo y el lenguaje
está asumiendo un papel social nuevo y desconcertantemente complejo. Un elemento de esto es
que las niñas desarrollan un discurso sobre la insatisfacción corporal y el deseo de perder peso,
posiblemente a imitación de las mujeres adultas que las rodean. La 'charla gorda' es un elemento
bien caracterizado de la comunicación social humana y prevalece particularmente entre las mujeres
y las niñas a partir de los diez años. Si bien puede representar solo una expresión de la
insatisfacción corporal de las niñas, es probable que las niñas también lo usen para consolidar su
lugar dentro de su grupo social. Así, la gordura es, quizás, un interés común por el cual las niñas
pueden expresar su autoestima, mientras enfatizan diplomáticamente que no se sienten 'superiores'
a sus amigas.

La insatisfacción corporal se hace progresivamente más evidente durante la adolescencia.

Todos los adolescentes deben hacer frente a los cambios físicos de la pubertad, pero mientras
que la pubertad lleva a los niños hacia la apariencia más alta, angulosa y musculosa que a menudo
aprecian, es un proceso más ambiguo para las niñas. La pubertad femenina implica el depósito de
grasa, algo que con demasiada frecuencia se asocia con la codicia, la falta de atractivo y la
voluntad débil, en lugares claramente femeninos e inocultables.
Las niñas quieren crecer, pero las curvas que vienen con la madurez pueden hacer que se sientan
incómodas. De hecho, en el período previo a la pubertad, las preocupaciones de las niñas sobre la
gordura a menudo no se centran tanto en engordar ahora, sino que representan una preocupación
anticipada por engordar más tarde, durante la pubertad.
Un estudio estadounidense sugirió que al final de la adolescencia, el 70 por ciento de las
mujeres jóvenes quieren ser más delgadas, y la mayoría cree que la delgadez las hará más felices.
Se puede detectar una mayor insatisfacción corporal en el 50 por ciento más pesado de las
adolescentes, mientras que solo es evidente en el 25 por ciento más pesado de los niños. Las
niñas simplemente parecen preocuparse más por el peso. Esta podría ser una característica
inherente de la mente femenina, en conflicto al encontrarse en un cuerpo cuya sexualidad es
anunciada por el tejido adiposo, pero probablemente también haya otras influencias en juego. Por
ejemplo, los padres dirigen más críticas relacionadas con el cuerpo (negativas y constructivas)
hacia las hijas que hacia los hijos, y los estudios muestran que las hijas perciben que se habla más
de sus cuerpos que de sus hermanos. También las conversaciones madre-hija mencionan cuerpos
mucho más a menudo que otras conversaciones familiares.
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los diálogos sí, y de hecho, esto podría ser una parte importante del vínculo madre-hija.

Más allá de la adolescencia, los estudios muestran que la insatisfacción corporal aumenta
implacablemente entre las mujeres jóvenes. Más del 60 por ciento se sienten incómodos al
verse desnudos en el espejo, y más del 50 por ciento alteraría sus senos si pudiera. Más
mujeres que hombres se sienten con sobrepeso, y muchas más mujeres están a dieta al
mismo tiempo. La insatisfacción corporal es consistentemente más alta en las mujeres que
en los hombres o en los transexuales postoperatorios de hombre a mujer. En los EE. UU. y
el Reino Unido, las aversiones corporales más comunes tienen que ver con la forma del
cuerpo: la gordura abdominal es la más común, seguida del peso corporal general, luego la
falta de tono muscular, seguida de la celulitis, las estrías, la piel floja y el tamaño de los senos.
Sencillamente, el descontento con la forma del cuerpo es endémico en las mujeres de los
países desarrollados, y al final de este libro habremos descubierto por qué.
Sin embargo, más allá de los cuarenta, sucede algo fascinante. Aunque el programa de
desarrollo del cuerpo empuja inexorablemente las formas del cuerpo de las mujeres cada vez
más lejos del ideal social juvenil y delgado, la insatisfacción corporal en realidad disminuye
durante esta fase de la vida. Un estudio sugirió que mientras el 69 por ciento de las mujeres
entre los veinte y los treinta años están insatisfechas con su cuerpo, esa proporción cae al
60 por ciento en las de cincuenta y al 33 por ciento en las mayores de sesenta. Claramente,
la imagen corporal no puede depender únicamente de la apariencia corporal real. ¿Pero qué
más hay?

Esto me lleva al tercer y último componente de la imagen corporal, al que llamo 'relevancia
corporal': la medida en que las personas sienten que su percepción corporal y la insatisfacción
corporal derivada de ella son importantes para ellos como individuos.

La relevancia del cuerpo es difícil de medir, pero todos sabemos que varía mucho entre
mujeres individuales: algunas sienten que su apariencia es emocionalmente dominante y las
define casi por completo, mientras que otras tienen una actitud más desapegada y parecen
considerarlo en gran medida irrelevante. . Y se ha sugerido que la razón por la cual las
mujeres mayores expresan menos insatisfacción corporal es que la forma del cuerpo
simplemente se vuelve menos importante para ellas. Los biólogos evolutivos podrían sugerir
que esto se debe a un cambio natural y programado en el cerebro femenino que envejece,
pero los sociólogos han sugerido que a medida que las mujeres envejecen, se vuelven menos
definidas por su apariencia y más por lo que hacen : sus roles en la sociedad. Esta puede
ser la razón por la cual las mujeres mayores tienden a no elegir individuos específicos como
sus modelos a seguir, y desarrollan aspiraciones más generales y más realizables sobre
cómo les gustaría que se vea su cuerpo. También sabemos que las implicaciones para la
salud de la forma del cuerpo se vuelven cada vez más importantes para las mujeres mayores, en lugar del p
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Funciones sociales y sexuales. Más allá de los cuarenta, nuestro enfoque cambia a
preguntarnos cuánto tiempo funcionará el cuerpo, en lugar de si todavía puede impresionar.
La relevancia corporal es un componente muy real de la imagen corporal, y parece ser lo
suficientemente flexible para reaccionar ante las circunstancias cambiantes. Sin embargo,
incluso aquí, los efectos de las percepciones básicas del cuerpo aún pueden ejercer efectos
poderosos y, a veces, complejos. Por ejemplo, se ha demostrado que las mujeres ciegas
están menos preocupadas por la forma de su cuerpo que las que pueden ver, presumiblemente
porque han perdido la ruta sensorial principal por la cual otros perciben sus propios cuerpos,
los cuerpos que las rodean y los cuerpos en los medios. Y cuanto antes en la vida las mujeres
pierden la visión, menor es su insatisfacción corporal y su relevancia corporal. Además, en
una extraña inversión de lo que sucede en las niñas videntes, la autoestima de las niñas
ciegas se reduce más cuando sus padres sugieren que son delgadas que cuando sugieren
que son gordas.
La edad, la percepción y la personalidad informan el sentido de las mujeres de cuán
importante es la forma de su cuerpo para ellas. De los tres componentes de la imagen
corporal, la relevancia del cuerpo es el más difícil de definir y medir, pero puede resultar ser
el más fácil de cambiar en las mujeres que quieren escapar de la prisión de su propia imagen
corporal.

Es imposible exagerar el poder de la imagen corporal. Afecta todo lo que hacemos y todo lo
que sentimos, y es difícil pensar en algo más poderoso que eso. Nos tiene en su esclavitud.
De hecho, cada persona se comporta de manera diferente porque cada uno posee diferentes
cuerpos y diferentes imágenes corporales. Ya hemos visto cómo la mente afecta la imagen
del cuerpo, pero ¿cómo afecta la imagen del cuerpo a la mente?

Los comportamientos influenciados por el cuerpo más simples son, como era de esperar,
los comportamientos dirigidos a cuidar el cuerpo en sí, o nuestra imagen de él. La mujer
promedio pasa una gran parte de sus horas de vigilia en actividades de cuidado del cuerpo
y, con el tiempo, estas pueden volverse cada vez más complejas, personalizadas y prolongadas.
Hay cuatro comportamientos principales de cuidado del cuerpo, y las mujeres cambian sin
problemas entre ellos en cualquier momento. El primero es 'comprobar': evaluación de la
propia apariencia de varias maneras. Las mujeres se miran a sí mismas y examinan su reflejo,
pero comprobar también implica tocar, apretar, oler, medir y manipular: aspirar, inflar, cambiar
de postura e incluso saltar. La verificación puede ser estresante y, por lo general, se limita a
ráfagas breves que no duran más de dos minutos.

El segundo comportamiento es 'arreglar': corrección a corto plazo o camuflaje de las

imperfecciones corporales percibidas con ajustes en el maquillaje, el cabello o la ropa (hablaré
de esto con mucho más detalle en el Capítulo 9). A menudo se sigue la fijación
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por un nuevo ataque de comprobación.

El tercer comportamiento es 'hacer frente', o desarrollar estrategias para mitigar problemas que
no se pueden 'arreglar'. Hacer frente puede implicar compensar los defectos al enfatizar otra
característica en su lugar, o simplemente recibir comentarios tranquilizadores, validadores y
afirmativos de un amigo o compañero. Hacer frente parece tener que ver con modificar la relevancia
corporal de un elemento particular de la apariencia de una mujer, en lugar de cambiar su satisfacción
con él. Esta es la razón por la cual las mujeres preguntan la opinión de sus parejas sobre su
apariencia, y muchas parejas parecen entender esto implícitamente y, por lo tanto, no expresan sus
opiniones reales. Por supuesto, los hombres también revisan, arreglan y se las arreglan, pero pasan
menos tiempo haciéndolo. Esto podría deberse a que, en primer lugar, generalmente tienen una
mayor satisfacción corporal, o porque analizan sus cuerpos de maneras menos complejas, o porque
tienen un repertorio más limitado de estrategias de arreglo y afrontamiento disponibles para ellos.

Es el cuarto comportamiento de cuidado del cuerpo el que puede ser el más destructivo.
'Evitar' es lo que hacen las mujeres cuando no pueden encontrar una solución a un problema
particular de imagen corporal; no importa cuánto traten de arreglarlo y hacerle frente, el defecto
percibido no se puede corregir, ocultar o ignorar. En cambio, reestructuran su vida para evitar exponer
ese defecto a los ojos del mundo y, en algunos casos, esto puede volverse socialmente paralizante.
Algunos comportamientos de 'evasión' parecen relativamente triviales: muchas mujeres nunca se
pesan, y un estudio sugiere que una cuarta parte de todas las mujeres en el Reino Unido no tienen
un espejo de cuerpo entero porque no quieren ver un reflejo de todo su cuerpo. . Sin embargo, estas
estrategias comunes de evitación representan el extremo más benigno del espectro de gravedad.

Muchas mujeres siempre usan ropa holgada, por ejemplo; algunos solo se desvisten en la oscuridad,
incluso cuando están solos; otros se niegan a ir a nadar, a una playa oa un vestuario comunal;
algunos evitan las citas, el sexo o cualquier tipo de contacto físico; y algunos rara vez salen de casa.
Las mujeres a menudo mantienen estos comportamientos en secreto porque les preocupa que nadie
los entienda. Y a veces tienen amigos o admiradores a los que les gustaría ver sus cuerpos, o
tocarlos, pero no pueden. En todas partes, todos los días, la imagen corporal impone restricciones a
la vida de las mujeres.

Las encuestas sugieren que la mala imagen corporal afecta negativamente la vida sexual de al
menos un tercio de todas las mujeres, y un tercio cree que perder peso mejoraría su vida sexual. La
imagen corporal baja hace que muchas mujeres se sientan negativas con respecto al sexo y las hace
evitar ciertas posiciones o situaciones sexuales, por ejemplo, estar encima de su pareja o tener
relaciones sexuales con las luces encendidas. Debido a que los estereotipos prevalecientes les dicen
a las mujeres que su función sexual principal es excitar visualmente a los hombres, la insatisfacción
corporal a menudo las distrae emocionalmente del acto sexual y del disfrute del sexo, y esa
distracción puede conducir a la disfunción sexual. Para
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todo tipo de razones, probablemente sería mejor si las personas pudieran olvidar cómo se ven
cuando tienen relaciones sexuales.
De hecho, la imagen corporal controla casi todos los aspectos de las relaciones románticas.
Las mujeres que se perciben a sí mismas como más atractivas son más selectivas a la hora de
elegir a sus parejas. También son especialmente exigentes con las características que sienten que
son más atractivas en sí mismas: buscan hombres que creen que son 'igualmente óptimos' en
forma corporal, atletismo, etc. También tienden a seleccionar hombres que tienen rostros más
simétricos y más masculinos.
Otros estudios muestran que las mujeres con proporciones cintura-cadera más bajas 'femeninas'
muestran la misma tendencia a ser quisquillosas. En promedio, las mujeres con más peso describen
sus relaciones románticas y sexuales como peores o con más probabilidades de terminar, creen
que sus parejas las consideran menos cálidas o confiables, y entablan relaciones con hombres que
los observadores independientes perciben como menos deseables.
De manera alarmante, las mujeres con una imagen corporal deficiente también tienen menos probabilidades de usar
anticonceptivos de barrera (mientras que son los hombres con una imagen corporal alta los que tienen menos probabilidades
de usarlo).
Las mujeres muestran una correlación extremadamente fuerte entre la imagen corporal y la
autoestima, y esto es evidente desde el comienzo de la pubertad, y probablemente antes.
Las encuestas de las adolescentes muestran que creen que los sentimientos sobre su apariencia
controlan su autoestima y positividad, y no al revés. En la edad adulta, otros estudios sugieren que
la imagen corporal continúa siendo el determinante más importante de la autoestima de las mujeres
y afecta la forma en que tratan a los demás de maneras complejas. Por ejemplo, las mujeres que
se perciben a sí mismas como atractivas tienen más probabilidades de enojarse y de usar el enojo
como una herramienta para obtener lo que quieren o hacer que otras personas las traten mejor.

Teniendo en cuenta su poder indudable, una de las características más extrañas de la imagen
corporal es que a menudo es una representación inexacta de los cuerpos de las mujeres y de lo
atractivos que los demás perciben. Varios estudios sugieren que las valoraciones de las mujeres
sobre sus propios cuerpos no coinciden con las valoraciones de los observadores independientes.
La imagen corporal a menudo es simplemente incorrecta, a pesar de que la mente gasta mucho
tiempo y energía en formularla. Por ejemplo, las mujeres con una buena imagen corporal
(independientemente del tipo de cuerpo que tengan) parecen mostrar poca variación día a día en
esa imagen corporal, mientras que las mujeres con una mala imagen corporal muestran una gran
fluctuación, ¿es realmente ¿Es probable que los dos grupos difieran tan dramáticamente en cuánto
cambia su apariencia?
La imagen corporal distorsiona y engaña, e incluso distorsiona lo que las mujeres ven en los
demás. Los estudios con imágenes transformadas por computadora de celebridades muestran que
las mujeres con mala imagen corporal constantemente subestiman el peso de las celebridades
femeninas, mientras que las mujeres con una buena imagen corporal son mucho más precisas. También,
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Los estudios de seguimiento ocular muestran que a las mujeres con una mala imagen corporal les resulta
más difícil desviar la mirada de las imágenes de mujeres que son relativamente livianas o pesadas.
Otra característica extraña de la imagen corporal es que las percepciones y los ideales corporales de
las mujeres parecen notablemente fáciles de modificar. Si a las mujeres se les pide dos veces que
seleccionen imágenes de cuerpos femeninos que creen que tienen la forma 'ideal' (una vez antes de que
se les muestren imágenes de mujeres delgadas y otra después), entonces su forma ideal se vuelve más
pequeña después de la exposición a las imágenes de delgadez. Lo mismo es cierto si se les pide a las
mujeres que transformen por computadora imágenes de sus propios cuerpos a su tamaño preferido: quieren
'encogerse' más si han estado expuestas recientemente a imágenes de mujeres delgadas. El cerebro, al
parecer, no puede evitar distorsionar los cuerpos que ve y luego elevar esa imagen distorsionada al estado
de algo a lo que aspirar, algo que anhelar.

'Soy, por lo tanto, pienso.' Es un error pensar que la mente puede separarse del cuerpo. El cuerpo es
esencial no solo para permitir que la mente perciba el mundo e influya en él, sino que también es
fundamental para el sentido de identidad de la mente y su participación en ese mundo. Sentimos que
nosotros mismos existimos dentro de nuestros cuerpos, que ellos los 'poseen', y también cada uno de
nosotros creamos una imagen corporal que podemos evaluar y alterar, amar o despreciar. Debido a esto,
cada uno de nosotros pensamos de manera diferente debido a la forma del cuerpo que poseemos. El
cuerpo no es un recipiente pasivo, todo lo contrario: simplemente no podemos evitar que controle cómo
pensamos.
Sin embargo, si cuerpo y mente están tan entrelazados, ¿no significa esto que –para volver a esa idea
de Tolstoi con la que comenzamos el capítulo– la belleza es, en cierta medida, bondad?

Ciertamente, en la mayoría de las culturas se asume tácitamente que este es el caso. Desde pequeños
nos cuentan historias de personajes buenos que son bonitos y delgados, y personajes malos que son feos,
deformes o gordos. Y hagamos lo que hagamos, no podemos deshacernos de este chovinismo de belleza-
delgadez-bondad. Los estudios muestran que los adultos esperan que los niños atractivos se comporten
mejor, se adapten mejor y respondan mejor a la disciplina y la crítica constructiva, aunque no hay evidencia
de que este sea el caso. Por lo tanto, no sorprende que los niños comiencen a hacer las mismas
suposiciones a la edad de seis años, y que este sesgo por la belleza continúe durante toda la vida. Los
experimentos controlados muestran que las personas creen que los adultos atractivos son más inteligentes,
sociables, saludables, dominantes y sexualmente experimentados: como jurados, es más probable que
absuelvan a una persona atractiva de un delito, y en las entrevistas de trabajo es más probable que les
ofrezcan empleo. Un estudio estadounidense mostró que las propinas de las camareras se ven menos
afectadas por el nivel de servicio que brindan que por su juventud, delgadez, coloración rubia o tamaño de
los senos.

Entonces, a pesar de su inexactitud y subjetividad, creo que es por eso que la imagen corporal es
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por lo que todo lo controla: es una aceptación interna de que las personas nos juzgarán en
función de cómo nos veamos. Y esto es especialmente cierto para las mujeres porque,
como veremos más adelante, la forma del cuerpo tiene una importancia social especial para
ellas. La imagen corporal no es lógica ni objetiva: está vagamente anclada en nuestra
apariencia real y está sesgada por la emoción, la personalidad y la experiencia aleatoria.
Se complace en la injusticia, el chovinismo y la discriminación de los demás. Sesga las
creencias, los comportamientos y la autoestima hasta el punto en que algunas personas ya
no pueden vivir una vida sana y feliz. Sin embargo, simplemente no podemos evitarlo.
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SEIS

Comodidad y malestar al comer.

Y el Señor Dios dijo a la mujer: ¿Qué es esto que has hecho? Y la mujer dijo: La serpiente me
engañó, y comí.

Génesis 3:13

“Estaba controlando la cantidad de calorías que comía cada día, y recuerdo que en una
ocasión comí dos pasteles de crema y me sentí tan mal que tomé algunas pastillas para dormir
para asegurarme de no comer nada más ese día. Debe haber sido por la tarde, y debo haber
asumido que mis hijos estarían bien.

Entrevistado anónimo 'E'

En el mundo desarrollado, existimos dentro de un culto a la delgadez, y ese culto se centra en

los cuerpos de las mujeres.
Estamos continuamente rodeados de mensajes, algunos subliminales y otros menos, de
que ser delgado es algo bueno, equivale a una bondad casi moral.
Se nos dice que ser gordo es malo para ti, personalmente como individuo, pero también se nos
anima a todos a creer que la gordura, y especialmente la gordura femenina, es una afrenta
para los demás. Así, las mujeres son lo que comen: son personalmente responsables de la
forma del cuerpo que infligen a la mirada de los demás. Ser cualquier cosa que no sea delgado
se ve de diversas maneras como poco saludable, perezoso, lento, de clase baja, sucio,
inadecuado. Se considera que representa una debilidad del carácter moral, una incapacidad
para controlar los propios deseos, un fracaso patológico para aceptar la responsabilidad social
de uno de ser delgado y no agobiante.
Los hombres pueden encontrar, y lo hacen, formas de escapar de este culto, pero las mujeres a
menudo se enfrentan a una elección más dura: vivir dentro de sus reglas o ser arrojadas a la oscuridad
exterior de la falta de delgadez. Como resultado, algunas mujeres alcanzan sin esfuerzo el ideal de
delgadez, pero muchas otras están atrapadas en una maraña de forma, comida, peso, culpa y
búsqueda de comodidad, y esa maraña es el tema central de este capítulo. Por supuesto, las mujeres
pueden hacer cosas para cambiar la forma y el tamaño de su cuerpo (pueden hacer dieta o hacer
ejercicio, usar drogas o someterse a una cirugía), pero con demasiada frecuencia aún no obtienen el
cuerpo que desean, o el cuerpo que otros parecen esperar de ellas. Puedes renunciar a casi todas las cosas agradable
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en tu vida, pero no puedes renunciar a la comida, y las mujeres necesitan grasa para tener una forma
femenina, entonces, ¿qué se supone que deben hacer? ¿Por qué tantas mujeres hacen dieta, por
qué esas dietas fallan con tanta frecuencia y por qué este fracaso se percibe como culpa personal de
esas mujeres? ¿Por qué la comida frecuentemente hace que las mujeres se sientan culpables? ¿Por
qué, en resumen, la forma, la comida y el estado de ánimo están tan entrelazados?
Muchos se han quejado del culto a la delgadez, y en un capítulo posterior investigaré cuándo se
desarrolló. Sin embargo, en lugar de quejarnos, creo que si queremos desafiarlo, debemos averiguar
por qué ha demostrado ser tan poderoso.
Después de todo, hay buenas razones por las que la comida, el estado de ánimo y la forma están
interrelacionados, y esas razones se derivan de la forma en que vivían las mujeres durante la gran
mayoría de la historia humana. A veces los tiempos eran buenos, pero a veces los tiempos eran
difíciles. A menudo no había suficiente comida y, a menudo, las mujeres y sus hijos morían a causa
de ello. Sin embargo, esas mujeres y niños que perecieron no fueron nuestros antepasados: nuestros
antepasados fueron los que se atiborraron cuando la comida era abundante, sobrevivieron frugalmente
a través de las hambrunas y vivieron para atiborrarse otro día.
Y, paradójicamente, esa urgencia por comer, esa presión por fijar la comida, el hambre, el apetito
y el comer en lo más profundo de nuestros impulsos instintivos, es de donde surgió el culto a la
delgadez.

Esa fijación prehistórica en la comida persiste hoy y explica por qué la forma y el peso del cuerpo
están tan inextricablemente conectados con la satisfacción y el descontento. Los estudios sugieren
que quizás el 87 por ciento de las mujeres han hecho dieta en algún momento. Más del 70 por ciento
de las adolescentes quieren ser más delgadas, aunque la mayoría de ellas no tienen sobrepeso. Por
el contrario, menos del 10 por ciento quiere ser más grande, y muchas de estas niñas, de hecho,
tienen bajo peso según las medidas clínicas (de hecho, mi 'entrevistada anónima' más joven en
realidad se rió a carcajadas cuando sugerí que algunas mujeres querían ganar peso).

Estudios en países desarrollados muestran que las adolescentes y mujeres jóvenes creen que
ser más delgadas las hará más felices, saludables y bonitas, mientras que investigaciones en todo el
mundo muestran que las niñas y mujeres más obesas están menos satisfechas y tienen una
autoestima más baja. En aproximadamente un tercio de las mujeres, una gran proporción, la necesidad
de delgadez las lleva a intentar estrategias de pérdida de peso más extremas, como dietas estrictas,
ayuno, purgas o laxantes. Y estas tendencias continúan durante toda la vida, aunque es más probable
que las mujeres mayores racionalicen sus intentos de pérdida de peso como parte de un programa
de mejora general de la salud. Recibir elogios por la delgadez suele tener más potencia emocional
que recibir elogios por la belleza facial, la inteligencia o la

éxito.

Mucho de este impulso por la delgadez, por la pequeñez, tiene sus raíces en las ideas que
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discutido en el último capítulo. Cada uno de nosotros habita un cuerpo que ocupa espacio y se
entromete en el mundo exterior. Cada uno de nosotros también adquiere un espacio personal a
nuestro alrededor, dentro del cual caminamos, gesticulamos y nos comportamos con nuestros
asuntos corporales, y del cual preferimos excluir a la mayoría de las demás personas. Sin embargo,
los cuerpos de las mujeres suelen ocupar menos espacio que los de los hombres, y desde una edad
temprana aprenden que esta pequeñez es deseable y debe enfatizarse. Los niños aprenden a dar
pasos largos y audaces, a galopar y balancearse mientras se mueven, a balancear los brazos y a
tumbarse lujosamente en sillas, camas y, presumiblemente, en las niñas. Están, en otras palabras,
entrenadas para ocupar todo el espacio que quieran, porque eso es lo que 'hacen' los hombres.
En contraste, las niñas aprenden lo que yo llamaría 'timidez espacial': se les enseña que, para
ser femeninas, deben dar pasos cortos y adoptar pequeñas poses compactas que minimizan su
ocupación física del mundo exterior. Se dan cuenta de que lo pequeño es bueno y lo pequeño es
mejor. En algunas culturas, las mujeres también aprenden a inclinarse, encorvar los hombros y
hablar en voz baja para mejorar este efecto. Uno de los ejemplos más elaborados de timidez espacial
es la forma en que las mujeres a menudo practican trucos para parecer pequeñas ante la cámara:
deben pararse ligeramente de lado, con una pierna (flexionada) ocultando la otra pierna (recta) de la
lente, y es no solo las actrices en la alfombra roja que hacen esto. Sospecho que la timidez espacial
se aprende en gran medida, y sé con certeza que algunas de mis entrevistadas de admisiones
universitarias son instruidas por sus escuelas para cruzar los tobillos y sostener los brazos a los
costados en la creencia de que tal compacidad física me convencerá de su aptitud en química
orgánica o crítica literaria.

Convertirse en algo que no sea delgado significa, por supuesto, entrometerse más en el mundo
exterior de lo que se considera aceptable. Para complicarnos la vida, cualquier alejamiento de la
delgadez suele implicar la adquisición de grasa, y la grasa femenina, como hemos visto, ocupa un
lugar ambiguo en nuestros pensamientos. Por supuesto, es un componente esencial y deseado de
la forma femenina humana distintiva, pero generalmente se lo ve negativamente cuando está en
exceso, aunque no existe una definición clara de lo que es 'exceso' y esto puede cambiar según la
moda. Esta naturaleza de doble filo de la gordura se pone de relieve por el hecho de que, en
contraste, tales connotaciones negativas no están asociadas con la otra forma en que las mujeres
se expanden para habitar más espacio: quedar embarazadas.

Por lo tanto, aumentar de tamaño mediante la adquisición de grasa es un proceso psicológico

complejo para las mujeres. Si un hombre engorda, probablemente se lo vea un poco menos atractivo,
pero si una mujer engorda, entonces algunas personas pueden pensar que se ve más atractiva, por
ejemplo, los hombres o amigos y familiares más preocupados por su salud y bienestar que por ella.
si ella se ajusta al ideal delgado. Y, por supuesto, esta validación y fomento del aumento de grasa
femenino puede ser inmensamente confuso, ya que entra en conflicto con su adoctrinamiento previo
de ser lo más pequeño posible.
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Además, a diferencia de los hombres, las mujeres tienen una variedad de lugares diferentes en los que
pueden almacenar grasa adicional (muslos, glúteos, vientre, senos, brazos, etc.) y las personas responden
de manera diferente a la grasa acumulada en esos lugares diferentes. De hecho, muchos de esos
depósitos de grasa se han convertido en el foco de fetiches sexuales, de una manera que simplemente
no ocurre con las panzas de los hombres.
Aparte de la timidez espacial y las actitudes hacia la grasa, la tercera influencia que alimenta este
enredo son nuestras creencias sobre la comida, y aquí nuevamente, una diferencia simple e inocua entre
los sexos se ha contorsionado en un enredo de suposiciones, interpretaciones y juicios de valor. Debido
a que las mujeres son más pequeñas que los hombres, necesitan menos alimentos, por lo que suelen
comer menos. Estamos acostumbrados a que los hombres coman más que las mujeres, por eso hemos
llegado a creer que comer poco, o comer despacio, es femenino. En los medios de comunicación, se
presenta a los hombres como personas que tienen un apetito abundante y saludable por la comida,
mientras que las mujeres son vistas como cautelosas, quisquillosas y restringidas en sus hábitos
alimenticios. Me acuerdo de la escena de un programa de comedia de la televisión estadounidense en la
que cuatro hombres compiten para comerse bistecs enormes y se le dice al perdedor que busque su
dinero en el bolso, junto a los tampones.
Físicamente, las mujeres ciertamente comen más despacio que los hombres, tomando bocados y
sorbos desproporcionadamente más pequeños, más pequeños de lo que puede explicarse por el hecho
de que sus bocas y estómagos tienen menos capacidad. Además, a diferencia de los hombres, las
mujeres no comen más cuando se les presentan alimentos más grandes: cuando se les ofrece un
suministro ilimitado de sándwiches, los hombres comerán una mayor cantidad total de alimentos
simplemente porque cada sándwich individual es más grande. Obviamente, aquí están ocurriendo algunos
procesos cerebrales complejos, sin embargo, los estudios muestran consistentemente que ambos sexos
consideran que comer con moderación es un rasgo femenino. Además, las mujeres entienden claramente
la importancia social de cuánto comen : comen menos cuando están en un grupo grande que cuando
están solas, y también comen menos cuando cenan con un hombre deseable que cuando están solas.
cenar con un hombre menos deseable o, Dios no lo quiera, con otra mujer.

Así que las creencias sobre el tamaño, la grasa y el apetito tienen efectos poderosos en las actitudes de
las mujeres hacia su forma, pero también existen imperativos biológicos profundamente arraigados que
significan que la comida en sí misma tiene una influencia profunda y directa en el estado de ánimo.
Para que cualquier criatura sobreviva es esencial que sus motivaciones y comportamiento estén
controlados por la comida, el hambre y lo opuesto al hambre, la saciedad. Por supuesto, todos los
animales se ven obligados a comer cuando tienen hambre ya dejar de comer cuando están saciados, pero
es más complicado que eso. La mayoría de los animales también están programados para comer en
exceso, porque esto les permite no solo almacenar el exceso de nutrientes para superar los momentos de
necesidad, sino que también les libera tiempo en el futuro cuando no necesiten comer, para que puedan
hacer otras cosas importantes. cosas, como la cría. Por supuesto, esta tendencia a comer en exceso debe ser
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contrarrestado por el instinto de dejar de comer cuando sea necesario, por lo que también está
integrado en nuestro cerebro: las personas rara vez sienten hambre cuando tienen relaciones
sexuales, por ejemplo. Y asumimos que la mayor parte de esta preprogramación del apetito nos llega
en nuestros genes y, de hecho, los estudios con gemelos idénticos sugieren que el apetito es un
rasgo fuertemente heredado en los humanos.
El apetito es un fenómeno tan de vida o muerte que no sorprende que sea probablemente la
interacción más compleja que existe entre el cuerpo y el cerebro. Por ejemplo, los experimentos
pioneros con animales realizados hace más de un siglo demostraron que el hambre se alivia
parcialmente al masticar y tragar los alimentos, incluso si esos alimentos no llegan al estómago. Por
el contrario, se demostró que la distensión del estómago en ausencia de masticación y deglución
reduce el hambre, aunque no tanto como cabría esperar. Más recientemente, los fisiólogos han
demostrado cómo estos estímulos simples activan centros cerebrales particulares involucrados en el
hambre y la saciedad, así como otras regiones asociadas con el calor, el frío, el sueño y la agresión.
Estos otros enlaces explican por qué comemos más cuando hace frío que cuando hace calor, por
qué una gran comida nos da sueño y por qué el hambre nos irrita.

También hay una amplia variedad de señales químicas internas mediante las cuales el cerebro
calcula el hambre del cuerpo por calorías y otros nutrientes. Por ejemplo, a corto plazo, el cerebro
controla el nivel de glucosa en la sangre, así como las cantidades de insulina liberadas por el
páncreas. Además, en el Capítulo 2 mencioné la leptina, la hormona liberada por el tejido adiposo
que le da al cerebro una medida a mediano plazo de la cantidad de grasa en el cuerpo. En los seres
humanos, los niveles bajos de leptina son una señal de que las reservas de energía están agotadas
y que se debe aumentar el apetito, pero los niveles altos de leptina no suprimen el apetito de manera
constante, lo que sugiere que durante la mayor parte de la evolución humana nuestra preocupación
fue la insuficiencia de alimentos en lugar de la abundancia. A diferencia de muchos de nuestros
parientes, los humanos parecen ser una "especie de hambre", con una fisiología adaptada para
hacer frente a la escasez y sin preparación para la abundancia.
A medida que se realizan más investigaciones, se ha demostrado que las formas en que la
digestión y el metabolismo controlan el cerebro son cada vez más numerosas e intrincadas.
La grelina, por ejemplo, es una hormona producida por el estómago y otros órganos, que tiene un
efecto directo en el cerebro para aumentar el apetito. De hecho, algunos investigadores ahora creen
que hay más de cien sustancias químicas que pueden sintonizar el comportamiento alimentario con
las reservas de nutrientes del cuerpo, el contenido del intestino y lo que la boca cree que acaba de
tragar. Muchas de estas sustancias químicas actúan sobre el cerebro para alterar nuestro
comportamiento de maneras más inesperadas y sutiles de lo que podemos entender actualmente.
Una indicación de los profundos efectos que estas sustancias químicas pueden tener en la mente
son los nombres bastante psicodélicos que se les ha dado a algunas de ellas: opioides endógenos,
regulados por cocaína y anfetaminas.
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transcripción y endocannabinoides.
Una forma en la que comer puede ejercer un efecto casi similar al de las drogas en el estado de
ánimo es mediante el consumo de "alimentos reconfortantes". La mayoría de las personas comen
cómodamente hasta cierto punto, automedicándose efectivamente con alimentos que asocian
psicológicamente con momentos tranquilos y seguros en sus vidas, o que contienen el cóctel correcto
de nutrientes para darles la sensación de 'calidez' deseada. Los hombres tienden a seleccionar
alimentos calientes, similares a comidas, como alimentos reconfortantes, como carnes y guisos,
mientras que las mujeres son más propensas a seleccionar alimentos fríos o incluso refrigerados, tipo
refrigerio, incluidos dulces y helados; tal vez no deseen su dieta. indiscreciones para parecerse
demasiado a una comida en toda regla.
Los alimentos reconfortantes preferidos por las mujeres suelen tener un alto contenido de
carbohidratos, especialmente azúcares simples, y esta parece ser la clave de su funcionamiento. Las
comidas ricas en carbohidratos reducen el rendimiento cognitivo e inducen somnolencia, pero los
efectos que tienen sobre el estado de ánimo dependen de las dietas habituales de las personas. En
personas acostumbradas a comidas altas en carbohidratos y azúcar, pueden reducir la depresión y la
ansiedad, mientras que en personas no acostumbradas pueden tener el efecto contrario. También
hay evidencia de que las personalidades de las personas tienen una fuerte influencia sobre los efectos
que alteran el estado de ánimo de los alimentos reconfortantes. Un estudio mostró que en personas
propensas al estrés psicológico, las comidas ricas en carbohidratos redujeron los efectos mentales y
físicos del estrés inducido experimentalmente: ansiedad, aumento del pulso, aumento de las hormonas
del estrés y reducción de las capacidades cognitivas. Por el contrario, los carbohidratos no ejercieron
los mismos efectos de alivio del estrés en las personas que generalmente no son propensas al estrés.
Incluso se ha sugerido que algunas personas usan carbohidratos para alterar los niveles de serotonina
en sus cerebros, un efecto similar al logrado por muchos medicamentos antidepresivos.

Otro efecto emocional de la comida es la culpa, y aquí nuestra actitud ambivalente hacia la
comida y la grasa se vuelve muy clara, especialmente para las mujeres. La culpa se asocia a menudo
con determinados alimentos y, de hecho, los anunciantes a menudo insinúan que sus productos
alimenticios inducen a la culpa como una señal de lo apetitosos que son.
Los estudios muestran que las mujeres son mucho más propensas a la culpa por la comida que los
hombres, probablemente porque se preocupan más por cómo la comida afectará la forma de su cuerpo.
Un estudio en los Países Bajos sugirió que casi todas las mujeres jóvenes experimentan algún tipo
de culpa por la comida, y que esta culpa se induce de manera mucho más efectiva al comer bocadillos
entre comidas que al comer comidas principales copiosas o calóricas. Por supuesto, acabamos de
ver que picar cosas que no son comidas es precisamente la forma en que las mujeres usan la comida
para sentirse cómodas, lo que sugiere que la culpa y la comodidad son un dúo inquietante central en
el comportamiento alimentario habitual de las mujeres.
Sin embargo, la culpa es una emoción más compleja que la comodidad, y probablemente involucra
no solo los centros de hambre y saciedad de bajo nivel en el cerebro, sino también
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procesos cognitivos superiores. Debido a esto, la culpa por la comida es probablemente en parte
aprendida, construida en las mujeres por la sociedad en la que viven. Tradicionalmente, se considera
que las mujeres tienen un papel más importante que los hombres en la preparación de alimentos: se
les dice que es su función preparar alimentos para hombres y niños. Sin embargo, al mismo tiempo, las
presiones sociales también les dicen que no deben comer demasiado ni engordar, que deben privarse
del disfrute de la comida que preparan para los demás. Las revistas femeninas se centran principalmente
en la santísima trinidad de la belleza, el sexo y la comida, pero la última de ellas se presenta como algo
esencialmente transgresor para muchas mujeres, con la implicación de que destruirá sus posibilidades
de alcanzar las dos primeras. La comida es obligatoria, pero está prohibida.

Si la comida puede afectar el estado de ánimo, entonces el estado de ánimo controla lo que comen las
mujeres. Los mecanismos que subyacen a este control probablemente se encuentran principalmente
en las capas externas del cerebro responsables del proceso cognitivo "superior", la corteza cerebral, y
algunos afirman haber reducido aún más su ubicación a un área conocida como la corteza orbitofrontal.
La participación de estas regiones superiores significa que el estado de ánimo puede controlar el apetito
de formas complejas, induciendo preferencias sutiles por determinados alimentos o incluso por el
tamaño de las porciones, y que el apetito puede cambiar en respuesta a las laberínticas costumbres
sociales y culturales de comer y compartir alimentos.
Este mayor aporte cognitivo también significa que se pueden aprender los vínculos entre el estado
de ánimo y la alimentación. De hecho, muchos animales usan sus experiencias alimentarias tempranas
para informar sus elecciones de alimentos posteriores: desde peces hasta mamíferos, una función
principal de la memoria y la motivación parece haber sido alentar a los animales a buscar alimentos
que los hayan sustentado en el pasado. Debido a que los hábitos alimenticios a menudo se aprenden,
las personas llegan a asociar los alimentos con situaciones particulares, comer una ensalada al aire
libre en un día soleado o disfrutar de comida chatarra después de una noche llena de alcohol.
Al igual que un ex adicto que evita sus antiguos lugares predilectos, las mujeres pueden cambiar lo que
quieren comer simplemente cambiando el lugar al que van.
Uno de los entornos de aprendizaje más cargados de humor es el hogar de la infancia, por lo que
no sorprende que las niñas aprendan muchos de sus hábitos alimenticios allí. Sin embargo, los estudios
que utilizan cámaras ocultas sugieren que los padres a menudo "entrenan mal" a sus hijas pequeñas.
Por ejemplo, los padres utilizan con frecuencia la comida para tranquilizar a los niños, especialmente a
los niños pequeños, y para aliviar la angustia o aplacar la ira que no está relacionada con la comida,
una lección que se recuerda fácilmente en la edad adulta. Además, aunque los padres pueden tener
alimentos 'poco saludables' en casa, deliberadamente restringen el acceso de los niños a ellos para
alentarlos a comer otros alimentos más 'saludables'. Pero esto a menudo hace que los alimentos
prohibidos parezcan aún más tentadores y, en consecuencia, hace que estos niños coman furtivamente
más de ellos cuando sus padres no están presentes. De hecho, parece que los niños, y las niñas en
particular, aprenden
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sus hábitos alimenticios con el ejemplo, por lo que tener padres que comen una dieta variada
libre de culpa y manipulación psicológica es probablemente lo mejor.
Muchas mujeres creen que el estrés psicológico afecta lo que comen y que, como resultado,
el estrés, la alimentación y el aumento de peso constituyen un círculo vicioso que conspira para
hacerlas gordas e infelices. Sin embargo, aunque el estrés tiene efectos muy reales sobre la
ingesta de alimentos, esos efectos son complicados y, a veces, paradójicos. Algunos datos
sugieren que el estrés y la ira en una fase particular de la vida se correlacionan con el aumento
de peso en los años siguientes (hasta trece años en algunos estudios).
El estrés a largo plazo induce la secreción de la hormona cortisol de las glándulas suprarrenales,
mientras que el estrés a corto plazo puede inducir la producción de grelina y ambos pueden
aumentar el apetito. Es posible que el tamaño de la comida no aumente, pero los refrigerios y las
comidas "encubiertas" a menudo explican el aumento de peso, y una mujer puede adquirir un
peso considerable en unos pocos años comiendo solo unas pocas calorías adicionales cada día.

Sin embargo, la ciencia del estrés y la alimentación no es simple, y en algunos estudios el

estrés indujo claramente reducciones profundas y constantes en el apetito, por lo que tal vez el
cerebro femenino reaccione de manera diferente a los diferentes tipos de estrés. Por ejemplo,
existe evidencia de que el aburrimiento, la ansiedad, la excitación, la alegría y la tristeza ejercen
efectos sutilmente diferentes. Un estudio basado en entrevistas sugirió que es probable que las
mujeres coman menos después de eventos tristes en sus vidas y que coman más después de
eventos felices, y que tienden a automedicarse con refrigerios azucarados, tal vez para alterar
sus niveles de serotonina en el cerebro. Un estudio diferente, de mujeres que experimentan
antojos frecuentes de alimentos, sugirió que los antojos son inducidos específicamente por el
aburrimiento y la ansiedad, en lugar del estrés o la falta de alimentos.
Los altibajos de las relaciones románticas también inducen cambios relacionados con el
estado de ánimo en el apetito y la forma del cuerpo, aunque estos cambios son difíciles de
estudiar. Todos conocemos a personas que han subido de peso una vez que estaban en una
relación sentimental establecida, y otras que han perdido peso después de terminar una relación,
y hay varias razones por las que esto puede suceder. La satisfacción misma, la falta de estrés y,
me atrevo a decirlo, la complacencia sobre la apariencia personal podrían aumentar la ingesta de
alimentos en parejas felices, al igual que el simple hecho de que comer juntos es a menudo una
de sus principales actividades de unión. También desde el punto de vista evolutivo, tiene sentido
que las parejas recién entrelazadas acumulen kilos, ya que esto les proporciona a ambos un
amortiguador adiposo rico en calorías contra las demandas inminentes del embarazo, la lactancia
y el cuidado de los niños. La gordura de una pareja engreída es el equivalente adiposo de una
cuenta bancaria conjunta saludable.
En todas las sociedades humanas, el inicio socialmente reconocido de las uniones románticas
y sexuales suele estar marcado ceremonialmente por el matrimonio. Esto puede parecer una
costumbre arcaica, pero es notable hasta qué punto la autoestima de las mujeres, el cuerpo-
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la insatisfacción y la culpa por la comida se enfocan a medida que se acerca la boda.

Las encuestas muestran que más de la mitad de las mujeres quieren estar más delgadas para el
momento de su boda, más de la mitad tiene la intención de ponerse a dieta y más de la mitad tiene la
intención de hacer más ejercicio. Al menos a una mujer de cada diez se le dice que debe perder peso.
Muchas mujeres compran deliberadamente un vestido de novia que les queda pequeño para obligarlas
a perder peso antes de la boda. Sin embargo, a pesar de la antigüedad del matrimonio, la razón más
citada por las mujeres para querer estar más delgadas el día de su boda parece sorprendentemente
moderna: no es para parecer más atractivas para los compañeros de fiesta, sino para verse bien en las
fotos de la boda.

Para muchas mujeres, la forma más obvia en que el estado de ánimo afecta sus preferencias
alimenticias es durante la fase premenstrual de su ciclo, cuando muchas experimentan la necesidad de
comer alimentos ricos en calorías, especialmente chocolate. El chocolate es un alimento complejo con
un sabor y una textura agradables, tiene un alto contenido de grasa y azúcar y contiene una amplia
variedad de sustancias biológicamente activas, incluidas las sustancias químicas xantina, cafeína y
teobromina, que pueden ser responsables de sus cualidades casi adictivas. Un estudio estadounidense
estimó que el 45 por ciento de las mujeres experimentan antojos de chocolate, y muchas dicen que el
chocolate las hace felices, aunque los datos científicos al respecto son contradictorios, ya que algunos
estudios sugieren que el chocolate mejora el estado de ánimo, al menos a corto plazo, y otros lo que
indica que el consumo de chocolate a largo plazo se correlaciona con la depresión. Por supuesto, esto
podría deberse a que el chocolate es el último alimento que induce a la culpa, o podría indicar que las
mujeres deprimidas son más propensas a automedicarse con chocolate.

Además de sus componentes psicoactivos, el chocolate también contiene nutrientes más simples
bien conocidos por hacer que los alimentos sean deseables; por ejemplo, el cuerpo está en sintonía con
el gusto por el azúcar y la grasa porque proporcionan grandes cantidades de energía valiosa. De hecho,
pueden ser las altas calorías del chocolate lo que hace que las mujeres lo deseen en determinadas
fases de su ciclo. A diferencia del metabolismo de los hombres, la fisiología metabólica de las mujeres
con ciclos menstruales regulares se encuentra en un estado de agitación constante, ya que los niveles
de hormonas metabólicamente activas se disparan y caen en picado.
Se sabe que los estrógenos suprimen el apetito en muchos animales y, de hecho, las mujeres comen
menos alrededor del momento de la ovulación cuando sus niveles de estrógeno están en su punto
máximo. Las fluctuaciones de estrógeno también cambian los flujos de líquido que entran y salen de los
tejidos del cuerpo, de modo que los senos y el abdomen se sienten diferentes en las diferentes fases del ciclo.
Por lo tanto, la ingesta de alimentos de las mujeres varía a lo largo del ciclo en parte debido a los
efectos hormonales directos y en parte porque quieren reducir las fluctuaciones en la sensación de
grasa de su cuerpo. Además, existe evidencia de que los estrógenos alteran los efectos de los
endocannabinoides sobre el apetito y que los niveles de serotonina, una sustancia química del cerebro
relacionada con el estado de ánimo, muestran cambios regulares a lo largo del ciclo menstrual. De este modo
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los antojos premenstruales de chocolate podrían reflejar un simple deseo por uno de los alimentos
más calóricos jamás creados, o un intento deliberado de manipular la química del estado de ánimo
interno del cerebro.

Entonces, la forma del cuerpo afecta el estado de ánimo, la comida afecta el estado de ánimo, el
estado de ánimo afecta la comida y, obviamente, la comida finalmente afecta la forma del cuerpo.
Las mujeres han heredado sistemas de control complejos y poderosos para regular estos fenómenos
interrelacionados, seleccionados naturalmente durante millones de años para optimizar sus
posibilidades de supervivencia. Estos sistemas de control no evolucionaron para dificultar la vida
de las mujeres: evolucionaron porque eran beneficiosos. Sin embargo, cuando las mujeres deciden
cambiar la forma del cuerpo que les ha dado su sistema de control de alimentos, estado de ánimo
y forma, descubren cuán obstinado e inflexible puede ser ese sistema de control.
Hacer dieta es la estrategia más común utilizada por las mujeres que quieren cambiar la forma
o el tamaño de su cuerpo. En el mundo 'obesogénico' de hoy, muchos de nosotros simplemente
asumimos que es natural, incluso responsable, controlar el peso administrando conscientemente la
ingesta de alimentos. Sin embargo, hasta las últimas décadas, los humanos rara vez necesitaban
ejercer una restricción consciente en su alimentación, simplemente porque no había exceso de
comida. Por el contrario, ahora existe una industria dietética persuasiva y muy lucrativa que
promueve la idea del control consciente, especialmente entre las mujeres. Particularmente
preocupante es que esta industria también promueve una forma de cuerpo 'ideal' que probablemente
sea demasiado pequeña. Y como veremos, animar a las mujeres de peso moderado a hacer dieta
puede ser perjudicial.
Las mujeres suelen hacer dieta para perder peso, pero vimos en el último capítulo cómo la
valoración que hacen las mujeres de su supuesto exceso de peso rara vez es objetiva.
Como era de esperar, las mujeres que hacen dieta con frecuencia generalmente informan una
mayor discrepancia entre la forma corporal percibida y la forma corporal "ideal". Sin embargo,
analizar estos hallazgos muestra que la tendencia a hacer dieta puede tener poco que ver con el
sobrepeso real, o incluso con tener una forma corporal "ideal" irrazonablemente pequeña. En
cambio, es más probable que el ímpetu para hacer dieta sea una visión distorsionada de la forma
y el tamaño del propio cuerpo. Hacer dieta también parece estar relacionado con el estado de
ánimo, y en las mujeres más que en los hombres existe una correlación entre la depresión y la
dieta, y los métodos extremos de pérdida de peso en particular.
Una característica notoria de los intentos de las mujeres por perder peso haciendo dieta es que
son sorprendentemente infructuosos. La investigación sugiere que solo un tercio de las mujeres
que hacen dieta dejan su dieta porque las ha llevado al peso corporal o la forma que deseaban. Las
dietas tienen una tasa de fracaso notable, y las mujeres a menudo se culpan a sí mismas por este
fracaso. De hecho, los estudios han demostrado que las mujeres que siguen una dieta a menudo
consumen la misma cantidad de calorías que antes, y que un número significativo en realidad
consume más. En otras palabras, cuando las mujeres toman conciencia
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control de su ingesta de alimentos, la debilidad de ese control consciente frente a millones de años
de selección natural se hace evidente.
En primer lugar, los seres humanos parecen tener una tendencia natural a subestimar la
cantidad de comida que comen, no solo una tortuosa inclinación a mentir sobre su avaricia, sino una
incapacidad cognitiva básica para auditar las calorías entrantes. Y, por supuesto, desarrollamos esa
incapacidad porque durante la mayor parte de la historia humana, la tendencia a subestimar la
ingesta de alimentos no fue una desventaja para nosotros. La segunda causa del "fallo de la dieta"
es que las personas pueden evaluar el tamaño de las porciones en función del volumen en lugar
del contenido calórico, por lo que comer alimentos menos densos en calorías en lugar de cantidades
más bajas de alimentos puede ser una mejor manera de perder peso. El tercer factor es que una
vez que las mujeres empiezan a pensar conscientemente en la comida, empiezan a pensar realmente en ella.
Piensan en comer y piensan en cuánto les gusta comer, y esto parece hacer que sea casi imposible
comer menos. Y en cuarto lugar, en el transcurso de un día de dieta, comer menos en algunos
momentos significa que las mujeres tienen mucha más hambre antes de la próxima comida, lo que
las hace más propensas a 'rebelarse' contra su dieta o 'ceder' al hambre comiendo bocadillos, y
nosotros Ya he visto cuán efectivamente las mujeres pueden separar cognitivamente la idea de
comer bocadillos del concepto de ingerir calorías.

Es por estas razones que las personas que hacen dieta 'voluntariamente' que planifican su
propia dieta suelen tener menos éxito que las que se suscriben a regímenes de dieta 'impuestos'
comerciales (siempre que las personas que hacen dieta impuesta se adhieran estrictamente a su régimen).
Sin embargo, las dietas impuestas también tienen sus propias implicaciones psicológicas; por
ejemplo, las mujeres pueden interpretar su éxito como una prueba deprimente de que ellas mismas
son incapaces de controlar el tamaño y la forma de su propio cuerpo y el temor de volver a sus
antiguos hábitos alimenticios una vez que los dejen. sus propios dispositivos.
Las dietas impuestas los ponen a merced de la misma industria que los ayudó a sentirse tan
insatisfechos con su cuerpo en primer lugar. Además, el sistema de control de la forma del estado
de ánimo y los alimentos del cuerpo aún puede frustrar incluso a la persona que hace dieta más
restringida: a medida que el cuerpo de una mujer pierde grasa, su fisiología responde reduciendo
su tasa metabólica y la producción de calor para conservar calorías y obstaculizar la pérdida de peso.
Incluso para la minoría de mujeres que consistentemente y con éxito pierden peso haciendo
dieta, el sistema de control corporal todavía tiene un as bajo la manga. Es un fenómeno bien
conocido que los períodos de restricción dietética suelen ir seguidos de períodos compensatorios
de sobrealimentación. Esta 'hiperfagia posterior a la inanición' es el intento del cuerpo de compensar
el déficit de energía en el que ha incurrido, pero no es una respuesta perfectamente armonizada. La
sobrealimentación compensatoria es probablemente causada por los mecanismos de control del
cuerpo que detectan que los depósitos de grasa y tejido magro se han reducido e intentan rectificar
la situación. Sin embargo, el período de hiperfagia continúa más de lo necesario, más de lo que el
cuerpo
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requiere reponer sus reservas, por lo que muchas mujeres terminan pesando más y teniendo más grasa que
antes de hacer dieta.
Este aumento de grasa de 'rebote' puede provocar depresión y una sensación de impotencia, lo que a su
vez puede aumentar el apetito, causar aumento de peso y precipitar ciclos repetidos contraproducentes de
dieta, hiperfagia e insatisfacción corporal. Lo que es particularmente intrigante es que el riesgo de pesar más
después de la hiperfagia después de la inanición es mayor en las mujeres que no tenían sobrepeso
clínicamente en primer lugar. Por lo tanto, las dietas controladas pueden ser una buena idea para las mujeres
que necesitan perder peso por motivos de salud, pero pueden ser completamente contraproducentes para la
mayoría de las mujeres que no lo hacen.

Hacer dieta también tiene otros efectos no deseados en la salud de las mujeres. Las mujeres que siguen
una dieta tienden a elegir alimentos más saludables y, de hecho, muchas no diferencian claramente entre una
dieta y una alimentación saludable, y esto puede explicar por qué las mujeres suelen comer más frutas,
verduras y fibra que los hombres. Por supuesto, esto podría verse como algo bueno, pero como veremos en
el próximo capítulo, es posible que las mujeres usen el disfraz de 'alimentación saludable' para enmascarar
estrategias de pérdida de peso arriesgadas e incluso patológicas. Además, las mujeres pueden fumar, o
incluso la cocaína, como complemento de la dieta porque estas drogas reducen el apetito.

De hecho, en los EE. UU., los fumadores pesan una media de 3 kg menos que los no fumadores.
Hacer dieta también tiene profundos efectos adversos en el cerebro, aumentando la incidencia de
depresión y otros trastornos mentales a medida que las dietas se vuelven cada vez más prolongadas. Las
mujeres que siguen una dieta muestran un claro deterioro global de su funcionamiento cognitivo superior,
aunque no está claro si esto se debe a que el cerebro carece de nutrientes o simplemente está preocupado
por los pensamientos sobre la comida. Cualquiera que sea la causa, hacer dieta efectivamente hace que las
mujeres (temporalmente) sean menos inteligentes.

El ejercicio es la segunda forma más común en que las mujeres intentan perder peso y su popularidad parece
ir en aumento.
Las mujeres son más propensas que los hombres a optar por el ejercicio como una forma de perder peso.
Algunos creen que puede conducir a la pérdida selectiva de grasa de determinadas partes del cuerpo. De lo
contrario, el ejercicio generalmente conduce a un aumento del tono muscular, algo que puede hacer que las
mujeres se sientan más felices dentro de sus cuerpos, aunque la forma y el peso de ese cuerpo no hayan
cambiado: una mejora 'sentida', en lugar de 'vista'. Si bien el ejercicio suele ser una forma más lenta de perder
peso que la dieta, a menudo mejora la satisfacción corporal más rápido, lo que aumenta el impulso de las
mujeres para perseverar en su programa de pérdida de peso. Y el ejercicio se considera cada vez más como
una forma socialmente aceptable y menos caprichosa de perder peso que hacer dieta: las mujeres suelen
sentirse más seguras hablando abiertamente de sus propios esfuerzos visibles y virtuosos en el gimnasio que
contando los detalles de un ejercicio encubierto.
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plan de reducción de calorías.

Sin embargo, la medida en que el ejercicio reduce el peso varía mucho entre mujeres individuales. Así
como las mujeres varían en sus formas, estrategias metabólicas y respuestas a la dieta, también difieren en
sus respuestas metabólicas al ejercicio. La minoría de mujeres que evalúan su tamaño pesándose a menudo
se sienten decepcionadas de que su peso aumente poco después de iniciar un programa de ejercicios,
aunque pueden atribuirlo al hecho de que el músculo pesa más que la grasa. Pero la mayor parte de la
variación en las respuestas de las mujeres al ejercicio probablemente se deba a cómo el ejercicio altera su
apetito. Algunas mujeres continúan comiendo la misma cantidad cuando comienzan a hacer ejercicio y, por
lo tanto, pierden peso debido a la mayor pérdida de calorías, pero algunas mujeres comen más. El ejercicio
aumenta el impulso de las mujeres por comer, por lo que pueden alimentar todo ese esfuerzo, pero también
aumenta sus respuestas de saciedad, por lo que pueden sentirse llenas antes durante las comidas.
Cualquiera de esos efectos que predomine (aumento del apetito o aumento de la saciedad) puede determinar
si una mujer pierde o gana peso cuando hace ejercicio. Una vez más, el apetito es la clave.

Al igual que comer, el ejercicio ejerce una amplia gama de efectos sobre la mente. Correr, por ejemplo,
estimula la secreción de endocannabinoides cerebrales que alteran el apetito y que también pueden causar
los "altibajos" que experimentan muchos corredores. De hecho, esta respuesta endocannabinoide parece
estar particularmente bien desarrollada en animales que evolucionaron para pasar gran parte de su tiempo
corriendo, como humanos y perros, y está menos desarrollada en otras especies. Por lo tanto, los humanos
pueden estar preconfigurados para encontrar ejercicio que mejore el estado de ánimo. Sin embargo, a pesar
de que las mujeres que hacen ejercicio suelen ser más delgadas, saludables y tonificadas, también tienden
a tener mayores tasas de trastornos alimentarios. Esto podría deberse a que el ejercicio a menudo presenta
a las mujeres a una nueva cohorte de mujeres delgadas y tonificadas inusualmente con las que
posteriormente pueden compararse, o el esfuerzo físico puede involucrar a las mujeres en actividades que
dan gran importancia a la delgadez o la belleza. Probablemente sea por esta razón que los bailarines de
ballet tienen menos satisfacción corporal que otros bailarines, y las mujeres que participan en "deportes
estéticos" como el patinaje artístico o la natación sincronizada están más insatisfechas con su cuerpo que
las mujeres en otros deportes.

De hecho, existe cierta controversia sobre cuán benigno es en realidad el atractivo del físico deportivo.
Después de los Juegos Olímpicos de Londres de 2012, por ejemplo, hubo un frenesí mediático británico
centrado en el atractivo físico de ciertas atletas femeninas, con la implicación de que con sus cuerpos
delgados y musculosos, eran modelos a seguir más saludables que los frágiles niños abandonados que los
habían precedido. . Pero muchos argumentaron que esta tendencia simplemente estaba reemplazando un
tipo de cuerpo ideal sin grasa por otro, no menos inalcanzable para la mayoría de las mujeres, al tiempo
que reforzaba aún más la idea
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que la adiposidad y la curvilínea son signos de pereza y falta de control.

Por supuesto, hacer ejercicio suele ser algo bueno, pero también tiene sus inconvenientes. Se
puede utilizar para compensar las "faltas de fuerza de voluntad" durante una dieta, una "trampa" que,
si se repite, puede conducir eventualmente a patrones desordenados de alimentación. Además, el
ejercicio requiere mucho tiempo y también puede tener una dimensión adictiva: el deseo de seguir
obteniendo el “subidón del deportista”. Aunque la naturaleza seductora del ejercicio puede alentar a
las mujeres a persistir con su régimen de pérdida de peso, para algunas mujeres el ejercicio puede
convertirse en la fuerza dominante en sus vidas.
Como veremos en el próximo capítulo, el ejercicio compulsivo puede ser una vía para el retiro
psicológico del resto del mundo, hacia una actividad que es más fácil de justificar que hacer dieta ante
amigos, familiares y parejas preocupados.

Las mujeres no evolucionaron para vivir la vida desarrollada del siglo XXI. La forma del cuerpo, el
tamaño, el apetito, la autoimagen y la felicidad están entrelazados de una manera que funcionó bien
hace veinte mil años, pero que parece poco adecuada para la vida moderna.
Se espera que las mujeres coman pero no coman, experimenten hedonismo alimentario y culpa por
la comida, sean curvilíneas además de delgadas y hagan ejercicio pero no demasiado.
De repente, tener la forma, la comida y el estado de ánimo unidos dentro de nuestras cabezas no
parece una buena idea.
Sin embargo, todavía nos bombardean los mensajes continuos de que la delgadez representa
control, y que la recompensa de las mujeres por ese control es el trato preferencial por parte de los
demás. Los estudios muestran que las mujeres más delgadas tienen más probabilidades de ser
admitidas en la universidad y más probabilidades de ser aceptadas para alquilar. Incluso sabemos
que las mentes de las mujeres funcionan de manera diferente si creen que se está juzgando su
delgadez: un estudio mostró que las mujeres a las que se les pidió probarse trajes de baño tenían
más probabilidades de experimentar vergüenza corporal, tendían a comer menos y se desempeñaban
peor en las pruebas de matemáticas que mujeres a las que se les pidió que se probaran prendas de punto.
Las mujeres ahora están dislocadas de sus cuerpos bien formados y curvilíneos. Esos cuerpos
ya no son espacios cómodos desde los que disfrutar del mundo exterior: en cambio, han sido
requisados obligatoriamente como anuncios personales de ese mundo. Se entrena a las mujeres para
que adopten las opiniones de los demás sobre cómo lucen sus cuerpos y cómo deben lucir, y se les
dice que si quieren ser felices, entonces esos cuerpos deben ser pequeños, esbeltos y sin apetito.
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SIETE

Un malestar de formas

La vergüenza es una emoción que devora el alma.

El 'Libro Rojo' o Liber Novus, Carl Jung, posiblemente entre 1915 y 1930

'Cuando entré en la industria de la moda, me dijeron que era gigante y que mi cuerpo me
estaba defraudando. Empecé a resentir mi cuerpo, era como si mi cabeza y mi cuerpo fueran
dos entidades separadas y estuvieran en guerra entre sí.
Y conocí a personas que estaban haciendo locuras para seguir luciendo como lo hacían, pero
con el tiempo me di cuenta de que esto es lo que tenías que hacer para estar tan delgado
como ellos. Al principio fue un trastorno alimentario que reconstruí copiando a las personas
que me rodeaban. Con el tiempo se convirtió en una forma de castigarme por lo que estaba
pasando en mi cabeza. Y ahí fue cuando realmente me metí en problemas, era más como
autolesionarme. En un momento tuve un agujero en el techo de la boca que había sido
erosionado por los vómitos. Estuve en el hospital dos veces: una porque estaba muy
deshidratado y otra porque tenía un desgarro en el esófago.

Entrevistado anónimo 'B'

Los trastornos alimentarios parecen alejarse del mundo real: un escape a una forma de pensar
que es completamente ajena a la mayoría de nosotros. En su conjunto, parecen completamente
contraproducentes, pero nos desconciertan porque llevan dentro pequeñas pepitas de lógica,
pequeñas porciones de los comportamientos que todos usamos para abrirnos camino a través
de la maraña de comida, estado de ánimo y forma.
Pocas mujeres comen a ciegas y sin consideración; casi todas piensan en los efectos que
los alimentos que comen tendrán en la forma de su cuerpo. Querer moderar la dieta y la forma
a los niveles "correctos" es casi universal, pero ¿cuándo se vuelve patológico ese deseo?
¿Existe un límite claro más allá del cual las cosas se salgan de control y se conviertan en una
espiral de hambre o atracones incontrolables? ¿O existe un espectro continuo de
comportamiento entre la alimentación "normal" y la "patológica" sin una clara demarcación
entre los dos?
Muchas mujeres asumen que existe un límite tan claro y les gusta pensar que presenta
una barrera tranquilizadora para evitar que accidentalmente se deslicen al otro lado.
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otro lado. Además, una distinción clara entre alimentación 'normal' y 'desordenada' implicaría
que los trastornos alimentarios son causados por factores genéticos, neurológicos o psicológicos
bien definidos, en lugar de influencias sociales y culturales intangibles que podrían hacer tropezar
a cualquier mujer en cualquier momento. La vida sería menos preocupante si los trastornos
alimentarios fueran anomalías claras y distintas que pueden afectar solo a unos pocos
desafortunados, sin embargo, en los últimos años se ha profundizado la sospecha de que los
trastornos alimentarios son, de hecho, muy complicados.
Mi objetivo en este capítulo no es proporcionar una descripción exhaustiva de los trastornos
alimentarios, sino abordar algunas preguntas especialmente inquietantes que se relacionan con
mi investigación más amplia sobre la forma del cuerpo femenino. ¿Son los trastornos alimentarios
completamente diferentes de los patrones normales de alimentación? ¿Tienen un origen biológico
simple en alguna parte del cuerpo o del cerebro, o hay algo más que eso? ¿Por qué afectan
predominantemente a las mujeres? ¿Y por qué diablos evolucionó la especie humana para
permitir un sufrimiento tan inútilmente destructivo?

Es difícil formular una definición general para los trastornos alimentarios. Para empezar, implican
una incapacidad para hacer frente a la propia imagen corporal. Esto es algo que comparten con
el Trastorno Dismórfico Corporal, pero mientras que ese trastorno señala partes particulares del
cuerpo para la crítica y la angustia, los trastornos alimentarios se dirigen a la forma y el tamaño
global del cuerpo, y el papel de los alimentos en su creación.
Hay varios trastornos alimentarios diferentes, pero me concentraré en la anorexia nerviosa y
la bulimia nerviosa. Las palabras 'anorexia' y 'bulimia' significan 'no comer' y 'comer vorazmente',
y 'nervosa' simplemente refleja la suposición de que su causa básica se encuentra dentro del
cerebro. La anorexia y la bulimia están vinculadas, comparten algunas características en común
y hasta un tercio de las personas que las padecen pueden migrar de un trastorno a otro, pero
también muestran diferencias que las distinguen entre sí.

Muchos psiquiatras adoptan un enfoque más bien de 'marcar casillas' para diagnosticar
enfermedades, y sus cuatro características definitorias requeridas para un diagnóstico de
anorexia son un peso extremadamente bajo, el cese de los períodos menstruales, el miedo a
aumentar de peso y una distorsión de las percepciones del cuerpo. peso. Las personas que
padecen anorexia pueden alcanzar y mantener su bajo peso restringiendo su alimentación o
purgando cualquier alimento que ingieren vomitando o tomando laxantes. A menudo muestran
una obsesión con un conjunto restringido de alimentos en particular, pueden acumular alimentos,
comer muy lentamente, no tragar alimentos o regurgitarlos para volver a masticarlos o
desecharlos. A menudo toman medidas para ocultar su comportamiento y pueden usar ropa
holgada o adoptar posturas particulares para ocultar la forma de su cuerpo. Son propensos a la
debilidad y los mareos, y sufren trastornos hormonales que pueden provocar, entre otras cosas,
retraso en el crecimiento y osteoporosis. La anorexia nerviosa probablemente tiene la mayor
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tasa de suicidio de cualquier enfermedad mental.

La bulimia nerviosa es bastante diferente. Su definición de 'casilla de verificación' tiene tres
elementos: atracones de alimentos ricos en calorías al menos dos veces por semana;
'cancelando' esas calorías mediante purgas, laxantes, enemas, inanición o ejercicio; y una
fuerte tendencia a que la autoestima se base en el tamaño o la forma del cuerpo. En promedio,
la bulimia comienza a una edad mayor que la anorexia, y quienes la padecen suelen tener un
peso bastante normal: temen aumentar de peso, pero no se esfuerzan particularmente por perderlo.
Los atracones pueden contener entre siete y diez mil calorías, pero esto varía mucho, lo que
parece importante es que se perciban como atracones.
La mayoría de los pacientes de bulimia inducen el vómito para purgar la comida, a menudo con
más frecuencia que una vez al día, y esto conduce a la mayoría de los efectos físicos adversos
de la enfermedad: se forman callos en los nudillos, el ácido gástrico desmineraliza el esmalte
dental, los desequilibrios electrolíticos alteran el ritmo cardíaco normal. , y el estómago y el
esófago pueden romperse.
A primera vista, los comportamientos asociados con los trastornos alimentarios pueden
parecer completamente extraños para otras personas, pero la distinción entre normal y anormal
no está del todo clara. En primer lugar, existe otra categoría diagnóstica llamada 'trastorno
alimentario no especificado' que incluye a las personas que exhiben conductas alimentarias
anormales pero que no cumplen con todos los criterios para un diagnóstico formal de anorexia
o bulimia. Si bien esto probablemente solo representa las limitaciones de usar un sistema de
diagnóstico tosco de 'marcar casillas', más preocupante es la idea de 'trastornos alimentarios
parciales': un grupo indefinido pero potencialmente grande de personas que muestran algunos
de los síntomas de anorexia o bulimia. a veces durante muchos años. Sospecho que es este
reservorio oculto de pacientes incontables lo que hace que las cifras publicadas sobre la
incidencia de los trastornos alimentarios parezcan extrañamente bajas: 0,1 a 0,5 por ciento de
la población con anorexia y 0,5 a 1,5 por ciento con bulimia. Ciertamente, al entrevistar a
mujeres para este libro, cada una de ellas conocía a una amiga cercana oa un pariente con un
trastorno alimentario.
Una característica más de los trastornos alimentarios merece especial atención porque,
como veremos, puede relacionarse con los posibles orígenes de estas enfermedades: el ejercicio.
Muchas personas diagnosticadas con trastornos de la alimentación y muchas mujeres que
simplemente no están satisfechas con sus cuerpos, hacen mucho ejercicio vigoroso en un
intento por cambiar su forma. Y su relación con el ejercicio cambia fundamentalmente: la
'dependencia del ejercicio' se diagnostica cuando el objetivo principal del ejercicio es inducir la
pérdida de peso o el cambio de forma, y cuando un deportista se siente culpable por no hacer
ejercicio. Muchas personas con dependencia del ejercicio, especialmente las mujeres, hacen
ejercicio mientras están lesionadas o se pierden eventos sociales porque están haciendo
ejercicio. Algunas mujeres se vuelven dependientes del ejercicio como parte de un trastorno
alimentario, pero para muchas funciona al revés: desarrollan una
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trastorno alimentario como resultado de su dependencia del ejercicio.

Aunque los diferentes estudios varían en sus estimaciones sobre cuán comunes son los trastornos
alimentarios, todos coinciden en una cosa: son aproximadamente diez veces más comunes en
mujeres que en hombres. El hecho de que algunos hombres tengan estos trastornos es útil en
nuestros intentos de entenderlos, pero la existencia de este sesgo sexual en una especie con una
forma corporal femenina tan inusual es sospechosa, por decir lo menos.
Así como los síntomas de los trastornos alimentarios son extremadamente variables, también lo
es el curso de estas enfermedades. Algunas mujeres sufren un solo episodio breve, mientras que
otras viven con un trastorno alimentario durante décadas. Un trastorno alimentario "típico" puede durar
unos seis años. Muchos, pero ciertamente no todos, los trastornos alimentarios comienzan durante la
segunda década de la vida, y su incidencia disminuye lentamente a partir de entonces. Los trastornos
alimentarios tienden a comenzar antes en las niñas que pasan por la pubertad antes, pero a la edad
de veinte años esas niñas no tienen más probabilidades de tener un trastorno alimentario que sus
contrapartes que se desarrollan más tarde. Los trastornos alimentarios reducen drásticamente la
fertilidad, pero si las víctimas quedan embarazadas, parece que, en promedio, los síntomas de los
trastornos alimentarios retroceden e incluso pueden desaparecer. Sin embargo, en lo que respecta a
los trastornos alimentarios, siempre hay excepciones, y algunas mujeres sufren de un trastorno
alimentario, 'pregorexia', en el que se mueren de hambre o se purgan en un intento de evitar el
aumento de peso (natural) que acompaña al embarazo. Después del embarazo, algunas mujeres
informan que su trastorno alimentario permanece inactivo mientras cuidan a sus hijos, pero vuelve a
su gravedad original una vez que esos hijos se van de casa. Los trastornos alimentarios son menos
comunes en la mediana edad y en la vejez, pero no son raros. Los medios de comunicación, que
presumiblemente encuentran menos trágicas las enfermedades de las mujeres mayores, y los
investigadores, que a menudo basan sus investigaciones en una oferta conveniente de estudiantes
universitarias, han ignorado en gran medida a las personas que las padecen en estos grupos de edad.

Por lo tanto, los trastornos alimentarios son extraños, peligrosos, intrigantemente variables, raros o
comunes según cómo los defina, y afectan predominantemente a las mujeres.
También involucran patrones de pensamiento desordenado que los hacen parecer enfermedades
mentales. Esto, y el deseo desesperado de tratamientos médicos exitosos, han dado lugar a una
enorme cantidad de investigaciones recientes sobre la base biológica de los trastornos alimentarios.
En el pasado, los estudios científicos nos han demostrado que muchas otras enfermedades tienen
causas únicas biológicas y orgánicas, y este conocimiento a menudo ha llevado a curas milagrosas,
pero las cosas no han resultado así para los trastornos alimentarios. Todavía no, al menos.

Existe buena evidencia de que los trastornos alimentarios tienen una base genética hereditaria.
Los estudios de gemelos idénticos y no idénticos que se crían juntos o separados, y los análisis
estadísticos dentro de las familias, sugieren que los genes podrían ser los más importantes
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factor subyacente a los trastornos alimentarios. Un individuo tiene muchas más probabilidades
de sufrir un trastorno alimentario si tiene un familiar cercano que también lo padece, y este
efecto no se explica por vivir en un entorno similar. Los miembros de la familia no afectados
tienden a compartir muchos de los rasgos de carácter que predisponen a la anorexia o la
bulimia. Se ha demostrado que incluso rasgos tan aparentemente complejos como la
tendencia a relacionar la forma y el peso con la autoestima son fuertemente heredados. Por
el contrario, los trastornos alimentarios infantiles (que son más raros) no parecen tener
ninguna base hereditaria.
Aunque encontrar los genes individuales detrás de los trastornos alimentarios hereditarios
ha resultado frustrante, el poder general de los genes parece muy claro y los que se han
identificado hasta ahora son un grupo que invita a la reflexión. El mejor gen candidato es
'SLC6A4', que está involucrado en el transporte de serotonina, la sustancia química del
cerebro que vimos en el último capítulo está involucrada en el estado de ánimo y el apetito.
Sin embargo, aunque el vínculo estadístico entre las variantes de este gen y los trastornos
alimentarios es claro, no es poderoso: las variaciones en el gen ejercen solo pequeños
efectos sobre las posibilidades de las mujeres de desarrollar trastornos alimentarios. Otro
gen candidato, 'COMT', está implicado en la descomposición de sustancias químicas
cerebrales similares a la serotonina, como la dopamina, mientras que los genes 'ESR', que
producen las proteínas receptoras que permiten que los estrógenos actúen sobre las células,
también han sido implicados. A pesar de este éxito inicial, no debemos esperar que esta
búsqueda de genes produzca respuestas simples; después de todo, cualquier defecto
genético simple que causó algo tan dañino como un trastorno alimentario se habría perdido de la población
Además de los genes, los rasgos de personalidad también han recibido mucha atención
como posibles causas de los trastornos alimentarios. Las niñas y mujeres con trastornos
alimentarios tienden a ser perfeccionistas, ansiosas y con rigidez psicológica frente al cambio,
características que pueden medirse con pruebas objetivas. También se ha afirmado que es
más probable que muestren características similares al autismo. Esto no significa que los
trastornos alimentarios y el autismo sean lo mismo, pero es notable que las personas con
ambas condiciones a menudo ven su 'condición' como 'parte de ellos mismos', en lugar de
un trastorno o una discapacidad.

El estudio del papel de la personalidad en los trastornos alimentarios ha llevado a dos

descubrimientos importantes. La primera es que estos rasgos de personalidad están
claramente presentes antes y, a menudo, mucho antes de que se presenten los síntomas
conductuales, psicológicos o físicos. El hecho de que sean anteriores a cualquier inanición o
atracones significa que, aunque estos rasgos pueden verse exacerbados por los graves
efectos físicos de los trastornos alimentarios, no son causados por ellos. La segunda
constatación es que el "control" no parece tener una gran importancia en los análisis
científicos de los trastornos alimentarios. A menudo se nos dice que las chicas anoréxicas se comportan así
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la única cosa en sus vidas que sienten que pueden controlar, sin embargo, falta evidencia para
respaldar esto. De hecho, he hablado con pacientes de anorexia que estaban convencidos de que
su condición implicaba una pérdida de control impredecible, no planificada y sorprendentemente
repentina sobre la comida. Es cierto que muchos sitios web pro-anorexia y pro-bulimia promueven
fuertemente la idea de control entre sus lectores, pero el 'control' no es el factor iniciador universal
que a menudo se afirma que es.
Algunas de las ideas más intrigantes sobre los trastornos alimentarios provienen de estudios de
la función cerebral. Estos estudios brindan conocimientos muy reales y específicos sobre la mente
de las mujeres anoréxicas o bulímicas, que explican de alguna manera la naturaleza inusual de
estos trastornos, y también plantean la posibilidad de desarrollar tratamientos médicos específicos.

Sin embargo, antes de describirlos, debo mencionar una advertencia importante con respecto a
estos hallazgos neurológicos. Debido a que los trastornos alimentarios diagnosticados definitivamente
son bastante raros, es extremadamente difícil realizar un estudio en el que se recopilen datos
neurológicos detallados de las mujeres antes de que desarrollen estas afecciones. Incluso un gran
estudio que sigue a cientos de niñas durante la infancia y la pubertad probablemente termine con
menos de diez niñas con trastornos alimentarios diagnosticados con casillas de verificación,
probablemente no lo suficiente como para proporcionar información significativa. Debido a esto,
todas las alteraciones cerebrales hasta ahora asociadas con los trastornos alimentarios podrían ser
el resultado de la inanición, los atracones o las purgas, en lugar de la causa. Por ejemplo, los
cerebros de las mujeres con anorexia son más pequeños y contienen cavidades internas más
grandes, pero esto probablemente se deba a que la anorexia hace que el cerebro se encoja, y no al
revés.
La primera anomalía cognitiva que se observa en los trastornos alimentarios implica percepciones
anormales de la forma y el tamaño del cuerpo y, de hecho, en algunos casos, esta podría ser la
clave de todo el trastorno. A veces, las mujeres con trastornos alimentarios relatan experiencias
conmovedoras en las que accidentalmente vieron a una mujer que consideraban anormal y
desagradablemente delgada, solo para descubrir que, sin saberlo, se estaban mirando en un espejo.
Tales 'epifanías' de la forma del cuerpo son evidencia de que algunas mujeres con trastornos
alimentarios sobrestiman drásticamente el tamaño de su propio cuerpo debido a una anomalía
inherente de la autopercepción. Y los experimentos con imágenes distorsionadas por computadora
de los propios cuerpos de las víctimas confirman que, en promedio, las mujeres anoréxicas y
bulímicas realmente sobrestiman el tamaño real de sus propios cuerpos. Sin embargo, la
sobreestimación del tamaño no es un hallazgo constante en todas las mujeres con trastornos
alimentarios, por lo que no es la característica definitoria de estas condiciones que a veces se
sugiere que sea.
Estos déficits de percepción parecen ser específicos de los cuerpos y los alimentos. Las mujeres
con distorsiones de la percepción corporal generalmente pueden evaluar con precisión el tamaño
de objetos neutrales, como jarrones. Por ejemplo, los escáneres cerebrales muestran que el cerebro
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El córtex de las mujeres anoréxicas se activa menos con las imágenes de alimentos o del cuerpo
de otras mujeres, lo que sugiere que están "embotadas" selectivamente ante estos estímulos.
Por el contrario, cuando las mujeres con anorexia ven imágenes en las que la forma de su propio
cuerpo está distorsionada por computadora para parecer más grande, una región del cerebro, la
corteza prefrontal dorsolateral (ver imagen) se vuelve inusualmente activa, y cuanto más severos
son sus síntomas de anorexia, más excesivo es este. la reacción exagerada es. Las regiones del
cerebro conocidas como la ínsula, el hipotálamo y la amígdala también muestran respuestas
reducidas cuando se les pide a las mujeres con anorexia que piensen en comer, mientras que la
ínsula también responde más débilmente al sabor de los alimentos ricos en calorías en la boca. La
ínsula probablemente esté involucrada en la búsqueda de alimentos deseables, pero como hemos
visto anteriormente, también puede desempeñar un papel en el sentido de propiedad del cuerpo de las mujeres.

Algunas anomalías perceptivas en los trastornos alimentarios parecen más complejas.

Los estudios en los que se rastrearon las miradas de las mujeres mientras miraban sus propios
cuerpos y los cuerpos de los demás muestran que los trastornos alimentarios implican una
selectividad inusual sobre lo que se mira. Las mujeres sin trastornos alimentarios pasan más tiempo
mirando las partes de su propio cuerpo que perciben como 'hermosas' que las partes que encuentran
'feas', y hacen lo contrario cuando miran el cuerpo de otras mujeres. Por el contrario, las mujeres
con trastornos alimentarios se concentran en partes "feas" de sí mismas y partes "hermosas" de
otras mujeres. Y la percepción en los trastornos alimentarios también está misteriosamente
relacionada con aspectos aparentemente no relacionados de la función cerebral; por ejemplo, las
mujeres que tienen una tendencia marcada a ser diestras tienen más probabilidades de percibir la
forma de su propio cuerpo de forma imprecisa y, como resultado, presentan síntomas de trastornos
alimentarios. .
El segundo grupo de anomalías cerebrales involucra la cognición : procesamiento de información
sobre el cuerpo de nivel superior, incluida la interpretación y asignación
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importancia a su forma y tamaño. Por ejemplo, algunas mujeres anoréxicas perciben el tamaño de
su cuerpo correctamente, pero todavía creen que no es demasiado delgado. Además, muchas
mujeres con trastornos alimentarios tienen ideas demasiado estrictas de lo que constituye un cuerpo
'ideal' o enfatizan demasiado la importancia de la forma del cuerpo para su autoestima, felicidad y
éxito. Una búsqueda rápida en Internet de sitios web 'pro-ana' demuestra rápidamente cómo
algunas niñas y mujeres anoréxicas creen que los huesos son blancos, limpios y hermosos y deben
verse a través de la piel, mientras que la grasa es repugnante y malvada y hace que todos, incluidos
los niños, odien tú.
Puede que no sorprenda que las mujeres con trastornos alimentarios muestren respuestas
cognitivas sesgadas al cuerpo y la comida, pero los trastornos alimentarios también parecen implicar
anomalías más generales del pensamiento de alto nivel. Por ejemplo, las mujeres con anorexia se
desempeñan peor en las pruebas de casi todos los aspectos del funcionamiento cognitivo superior,
incluida la memoria, la atención, la abstracción, la capacidad visoespacial y la síntesis de información
de diferentes fuentes. Además, solo pensar en comer alimentos induce respuestas anormalmente
exageradas en la corteza prefrontal de las mujeres con anorexia, lo que casi sugiere que "piensan
demasiado" en los alimentos con sus áreas cognitivas superiores, en lugar de saborearlos con sus
regiones cerebrales más bajas.
Muchas de estas anomalías cognitivas persisten incluso después de que han terminado los
episodios de trastornos alimentarios, lo que plantea la posibilidad de que también hayan estado
presentes antes de que comenzaran los trastornos.
El tercer y último conjunto de anomalías cerebrales que se observan en los trastornos de la
alimentación involucran emociones alteradas , especialmente vergüenza, disgusto, ansiedad y
timidez causadas por la comida o la idea de aumentar de peso. Muchas de nosotras experimentamos
versiones leves de estas emociones con bastante frecuencia, pero llegan a dominar la vida de las
mujeres con trastornos alimentarios. La comida y el peso también pueden afectar de manera
independiente nuestras emociones de diferentes maneras: a muchos niños, por ejemplo, les
repugna la idea de comer ciertos alimentos, pero no por lo general porque creen que los engordarán.

En los últimos años, los neurocientíficos han localizado las regiones del cerebro involucradas
en la emoción, una lista de regiones que se superpone parcialmente con áreas que ya hemos
encontrado: la ínsula, la amígdala, la corteza prefrontal y la circunvolución cingulada. Durante algún
tiempo se había sospechado que las mujeres con trastornos alimentarios mostraban más emociones
negativas cuando se paraban frente a un espejo, o tenían problemas para interpretar las señales
sociales de las personas que las rodeaban, pero ahora podemos ver estas respuestas en tiempo
real, dentro de cerebros vivos. Por ejemplo, la amígdala, una región involucrada en el miedo y el
asco, parece estar más activa en mujeres con anorexia. Además, la comparación de imágenes de
uno mismo y de los cuerpos de los demás conduce a patrones distorsionados de activación en
todas las partes "emocionales" del cerebro.
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Las sustancias químicas de amina en el cerebro, como la serotonina y la dopamina, están cada
vez más implicadas en las anomalías emocionales de los trastornos alimentarios. Estas sustancias
químicas subyacen a diversas redes cerebrales involucradas, entre otras cosas, en el estado de
ánimo, el apetito y la impulsividad, y sus patrones de actividad obviamente están alterados tanto en
la anorexia como en la bulimia. Los efectos de estos químicos son extremadamente complicados, lo
que probablemente explica por qué los intentos toscos de usar antidepresivos que alteran la
serotonina para tratar los trastornos alimentarios han resultado bastante infructuosos. En cambio, las
alteraciones en estos sistemas químicos tal vez deberían verse como un reflejo de cambios generales
en la forma compleja en que la mente piensa acerca de los alimentos: una lucha entre los antiguos
centros cerebrales del hambre, el apetito y la emoción, y las regiones evolucionadas más
recientemente del pensamiento "superior". y control.
Entonces, la biología de los trastornos alimentarios sigue siendo confusa. Tienen una base
genética clara, pero no podemos encontrar muchos buenos genes candidatos; hay rasgos de carácter
predisponentes que subyacen en ellos pero no sabemos por qué; ya pesar de muchos hallazgos
neurológicos sorprendentes, no hemos descubierto ninguna anomalía cerebral que cause anorexia o
bulimia. Esta falta de éxito podría deberse a que simplemente no hemos buscado lo suficiente, o tal
vez, todo el tiempo, la biología fue el lugar equivocado para buscar.

Y algunos afirman que la biología es, de hecho, el lugar equivocado. En lugar de un gen o una
anomalía cerebral, ¿deberíamos buscar explicaciones sociales o culturales para los trastornos
alimentarios? Los desencadenantes ambientales y las presiones culturales pueden sonar insípidos,
pero pueden ser poderosos.
Algunas mujeres recuerdan una señal ambiental específica que creen que las llevó a iniciar su
alimentación desordenada y la purga de calorías. Por el contrario, muchas mujeres no pueden
recordar tal señal: su anorexia o bulimia parecían surgir completamente de la nada. E incluso para
las mujeres que creen que hubo un desencadenante específico de su trastorno, la variedad de
posibles señales es desconcertante.
A menudo se piensa que la exposición a una sola imagen del cuerpo femenino, ya sea el suyo propio
o el de otra persona, las coloca en un camino de sentido único hacia hábitos alimenticios anormales.
Otros creen que el sobrepeso de niño fue el desencadenante (y hay alguna evidencia de que este
puede ser el caso). Quizás sorprendentemente, factores como la muerte de los padres o el abuso
sexual infantil no parecen correlacionarse con la incidencia posterior de trastornos alimentarios.

Ser objeto de burlas por la forma del cuerpo de uno a menudo se ha relacionado con la aparición
de trastornos alimentarios, aunque tales burlas son tan comunes que esto es difícil de probar: un
estudio sugirió que el 13 por ciento de las niñas son objeto de burlas por parte de sus madres sobre
la forma de su cuerpo, 19 por ciento por sus padres y 29 por ciento por sus hermanos. Algunas niñas
incluso pensaron que los hábitos alimenticios de su madre eran un factor contribuyente.
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Y lo más preocupante de todo es que muchas mujeres creen que fue un intento adolescente
inicial, aparentemente inocuo, de hacer dieta lo que las enganchó a controlar la ingesta de
alimentos y la forma del cuerpo.
Existe un argumento persuasivo de que, en lugar de proporcionar desencadenantes
únicos para los trastornos alimentarios, la sociedad y la cultura modernas imponen una
obsesión global con la delgadez femenina y la negación de alimentos que causa y perpetúa
los trastornos alimentarios. En otras palabras, las mujeres con anorexia o bulimia son
simplemente individuos que se encuentran en el extremo vulnerable del espectro de
reacciones de las mujeres al culto a la delgadez en el que se encuentran. Así que tal vez
los trastornos alimentarios sean simplemente una forma exagerada del mal de forma que
aqueja a la sociedad.
Con eso en mente, puede haber varias razones por las que las niñas y las mujeres
jóvenes desarrollan hábitos de alimentación y control de la forma patológicos, pero todos
ellos implican intentos de desafiar las expectativas externas del cuerpo femenino. Las niñas
a menudo comienzan a mostrar signos de trastornos alimentarios alrededor de la pubertad,
una fase en la que se alejan de la forma del cuerpo delgado relativamente andrógino de la
infancia y se acercan a una figura femenina más curvilínea. Alternativamente, los trastornos
alimentarios podrían ser una forma de rechazar los efectos feminizantes de la pubertad, un
rechazo de las curvas, o un intento de recrear la feliz ausencia de sexo de la infancia cuando
las niñas y los niños no parecían muy diferentes. Tal vez en una cultura en la que a menudo
se juzga a las mujeres únicamente por la forma distintiva de su cuerpo, las niñas creen que
al eliminar activamente esa forma pueden liberarse y ser apreciadas por sus logros. O
posiblemente, cuando la sociedad frunce el ceño ante el sexo adolescente para las niñas
(pero no para los niños), ¿podrían los trastornos alimentarios ser una forma de evitar el
sexo?
La idea de que nuestra sociedad y cultura modernas y desarrolladas causan trastornos
alimentarios es preocupante, en parte porque nos obliga a enfrentar las presiones extremas
que ejercemos sobre las mujeres, especialmente las jóvenes, y en parte porque nos hace
darnos cuenta de que muchas de las actitudes 'distorsionadas' de las mujeres con trastornos
alimentarios son, de hecho, válidas: las personas tratan mejor a las mujeres más delgadas,
piensan más en ellas y las mujeres pueden adelgazar manipulando las calorías. Aceptar
una causa social para los trastornos alimentarios también implica que nadie está a salvo de
estas influencias malignas: puedes evadir un gen malo, pero no puedes evadir a la sociedad.
Y las mujeres no tienen que ser diagnosticadas con un trastorno para sentir estas presiones:
muchas mujeres que se consideran "normales" se involucran en algunos métodos bastante
drásticos de control de peso.
Los partidarios de la teoría social afirman que explica muchas características extrañas
de los trastornos alimentarios, especialmente por qué son más comunes en mujeres que
viven en países desarrollados, y en mujeres jóvenes, inteligentes, educadas y ricas.
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y por qué se han vuelto cada vez más comunes en las últimas décadas a medida que se ha
afianzado el culto a la delgadez. De hecho, estos se ven a menudo como las características sociales
definitorias de la anorexia y la bulimia, pero aún está abierto a debate si afectan preferentemente a
los ricos, desarrollados y educados.
De manera similar, aunque algunos datos médicos pueden hacernos creer que la anorexia y la
bulimia son trastornos esencialmente modernos que solo se volvieron comunes en los últimos
cincuenta años, esto puede reflejar cambios en las actitudes o criterios de diagnóstico en lugar de
la prevalencia real de los trastornos. La anorexia se describió médicamente por primera vez en 1868
(como 'apepsia hysterica') y la bulimia, notablemente, no fue hasta 1979. Sin embargo, una
inspección más cercana de los registros escritos ha llevado a muchos a afirmar que ambas
condiciones se remontan a la Edad Media, e incluso antes. , posiblemente con tasas de incidencia
tan altas como las actuales. El 'ayuno santo' se informó comúnmente en las niñas en la Europa
medieval, y muchas murieron como resultado.
De hecho, muchas santas cristianas eran mujeres jóvenes que se mataron de hambre en el nombre
de Dios.
Por lo tanto, si bien las causas sociales y culturales podrían explicar las variaciones históricas
y socioeconómicas en la anorexia y la bulimia, primero debemos tener claro que esas variaciones
realmente existen. Además, a primera vista, estas teorías no pueden explicar por qué los hombres
a veces tienen estos trastornos centrados en las mujeres supuestamente infligidos por la cultura. A
diferencia de las niñas, la reestructuración corporal de la pubertad es casi universalmente bienvenida
por los niños (los niños generalmente quieren ser altos, musculosos y de voz profunda), entonces,
¿contra qué presiones culturales están reaccionando ? Algunos han señalado que muchos hombres
que padecen trastornos alimentarios son homosexuales o se ganan la vida bailando o actuando, y
que por lo tanto representan subculturas masculinas inusuales a las que se aplican reglas diferentes.
Sin embargo, hay evidencia de que los trastornos alimentarios también se están volviendo más
comunes en la población masculina en general, y algunos han atribuido este aumento a una mayor
prevalencia de imágenes de cuerpos masculinos sin grasa en los medios de comunicación,
exactamente como se afirma para los trastornos alimentarios en las mujeres. .

El aspecto más confuso de los trastornos alimentarios es por qué ocurren: cómo los humanos
evolucionaron hasta convertirse en criaturas que podrían sufrirlos. Este es el lado de la anorexia y
la bulimia que más me interesa, porque golpea el corazón de lo que significa ser una mujer humana
y equilibrar las antiguas demandas conflictivas de comida, forma y éxito en un mundo moderno y
antinatural.
Ningún animal evoluciona específicamente para sufrir ataques de hambre, atracones,
emaciación, infertilidad y muerte, sin embargo, eso es precisamente lo que hacen ahora algunas mujeres.
Sin embargo, todos los comportamientos humanos actuales ocurren en el contexto de nuestra
herencia evolutiva de los últimos millones de años. Incluso si los trastornos alimentarios en toda
regla solo han existido durante las últimas cinco décadas (lo que sospecho que es poco probable), entonces
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todavía deben ser el producto de un cerebro femenino perfeccionado por eones de selección natural.
Las presiones socioculturales sobre las mujeres de hoy deben actuar sobre algo , y ese algo son las
adaptaciones físicas y mentales que una vez ayudaron a sus ancestros femeninos prehistóricos a
sobrevivir y prosperar. Esto no significa que los trastornos alimentarios sean ventajosos hoy, pero
creo firmemente que algunos de ellos deben haber resultado ventajosos en algún momento del 99
por ciento de nuestra historia cuando éramos cazadores-recolectores. La anorexia y la bulimia no
aparecieron de la nada.

Hay dos tipos principales de teoría evolutiva que intentan explicar los orígenes de los trastornos
alimentarios. El primer conjunto de teorías enfatiza la idea de que el suministro de alimentos fue
intermitente durante gran parte de la historia humana, que nuestros antepasados experimentaron
períodos alternos de abundancia y escasez. Esto podría deberse a que algunos alimentos solo
estaban disponibles estacionalmente, o simplemente a que el clima y el suministro de alimentos
eran generalmente impredecibles.
Una teoría postula que los episodios alternos de atracones y hambre eran una característica
normal de la vida humana preagrícola, y que conservamos una propensión a este comportamiento
en la actualidad. Esto ciertamente podría explicar por qué los atracones son un comportamiento
natural (almacenar calorías valiosas cuando los tiempos son buenos), pero la inanición parece más
difícil de explicar. Sin embargo, existe evidencia clara del mundo natural de que la abstinencia de
alimentos también puede ser un impulso normal e incorporado. Por ejemplo, muchos animales
reducen su apetito en previsión de la escasez de alimentos: los ciervos bien alimentados comen
menos en invierno simplemente porque sus ancestros vivían en un entorno donde la comida
escaseaba en esa época del año. En otras palabras, los animales no gastan energía buscando
comida si sus genes les programan que no la van a encontrar. Por lo tanto, es muy posible que tanto
los atracones como el hambre que se observan en los trastornos alimentarios puedan ser reliquias
evolutivas de una época en la que nuestro suministro de alimentos era impredecible.
Otra teoría, tal vez opuesta, basada en el suministro errático de alimentos se relaciona con el
exceso de ejercicio y la hiperactividad que se observan en algunos trastornos alimentarios: las
mujeres con anorexia, por ejemplo, a menudo caminan innecesariamente para quemar calorías adicionales.
Según esta teoría, la hiperactividad es una respuesta normal a la escasez de alimentos que anima
a las poblaciones humanas asoladas por la hambruna a trasladarse, literalmente, a pastos nuevos.
Y ver algunas mujeres demacradas entre ellos puede haber sido suficiente para convencer a las
tribus antiguas de que era hora de mudarse o morir. Por lo tanto, las mujeres con trastornos
alimentarios eran como canarios en una mina de carbón: individuos hipersensibles que advertían
sobre una muerte inminente. Hay quienes sugieren que las mujeres anoréxicas fueron en realidad
las personas que enérgicamente desarraigaron a sus parientes hambrientos pero letárgicos y los
llevaron a la tierra prometida. Esta es una noción extraña, y obviamente no explica por qué tantas
mujeres se mueren de hambre cuando la comida es abundante. Sin embargo, existe evidencia
experimental de que
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los roedores también se vuelven hiperactivos y aumentan el comportamiento de búsqueda de alimentos cuando
mueren de hambre, aunque las ratas de laboratorio bien alimentadas no se vuelven anoréxicas espontáneamente
en primer lugar.
La teoría final basada en el suministro de alimentos pone aún más énfasis en la importancia de los grupos
sociales humanos. De hecho, se basa en el supuesto de que ser miembro de una tribu o grupo social es
absolutamente esencial para la supervivencia de una mujer. Esta hipótesis sugiere que, para algunas mujeres,
comer menos es una respuesta natural a la menor disponibilidad de alimentos, lo que les impide competir con
otras personas de su grupo social y, por lo tanto, corren el riesgo de ser expulsadas. Esta idea parece extraña a
primera vista, pero debe admitirse que no sabemos qué cosas horribles podrían haber hecho las antiguas tribus
humanas a los miembros individuales en sus intentos desesperados por evitar la inanición. Esta teoría tiene la
ventaja adicional de que podría explicar por qué las mujeres comienzan a restringir su alimentación en primer
lugar. También sugiere que las mujeres pueden continuar comiendo de menos incluso una vez que el suministro
de alimentos ha aumentado, para evitar la competencia socialmente amenazante por los alimentos con hombres
que son más grandes, más enojados y presumiblemente ahora menos debilitados por el hambre que ellas.

Según esta idea, la exclusión de la tribu es un riesgo mayor que el desnutrimiento.

El segundo grupo de teorías evolutivas de los trastornos alimentarios se relaciona con la reproducción.
Ciertamente, todos los animales deben tener instintos preprogramados para dejar de comer; de lo contrario, nunca
tendrían tiempo para reproducirse o realizar otras actividades esenciales. Esto, por supuesto, podría explicar por
qué los trastornos alimentarios a menudo comienzan durante la pubertad, ya que este es un momento en que los
pensamientos de los adolescentes se vuelven naturalmente hacia el sexo.
Sin embargo, paradójicamente, los trastornos alimentarios generalmente conducen a una actividad sexual
reducida, por lo que ¿podrían estar liberando el tiempo de las niñas para hacer otras cosas en su lugar? Una
posibilidad es que representen una estrategia inconsciente, generalmente exitosa, para retrasar la pubertad o
detener la menstruación. En el pasado, esto puede haber sido un mecanismo sensato para evitar un embarazo
potencialmente desastroso en tiempos de necesidad, aunque la autoprivación parece una forma innecesariamente
arriesgada de lograrlo. Y hoy en día, las niñas enfrentan tremendas presiones para no quedar embarazadas, para
tener éxito en la escuela, la universidad y la carrera, por lo que es ciertamente posible que estas tensiones
modernas ahora desencadenen esas antiguas estrategias femeninas de restricción reproductiva.

Otra teoría orientada a la reproducción se relaciona con la competencia entre mujeres por compañeros
masculinos. Aunque esto puede no parecer una idea muy feminista, se afirma que en las sociedades en las que
las mujeres compiten por la atención de los hombres aparentando ser delgadas y jóvenes, algunas personas
pueden "competir en exceso" al volverse extremadamente delgadas y perder las curvas que vienen con la
madurez. Por lo tanto, los trastornos alimentarios podrían representar una respuesta psicológica anormalmente
exagerada a los ideales predominantes de forma corporal: algunas mujeres adelgazan, pero otras van demasiado
lejos. Y ahí está
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evidencia experimental de que las mujeres comen menos después de conocer mujeres con un
alto estatus social, incluso si esas mujeres no son particularmente delgadas.
La teoría evolutiva final de los trastornos alimentarios es quizás la más extraña de todas,
porque tiene un sabor extrañamente sacrificado. La idea es que las niñas en familias de alto
estatus y protección mutua dejen de comer para liberar recursos para sus hermanos, y sus
hermanos en particular. Debido a que los niños de alto estatus tienen el potencial de engendrar
más hijos de los que sus hermanas podrían engendrar, se argumenta que a veces la mejor
manera para que una niña transmita sus genes es apoyar a su hermano en sus intentos de
sembrar su semilla por todas partes. Después de todo, la aritmética de la herencia dicta que los
hermanos comparten aproximadamente la mitad de sus genes, por lo que si el hermano de una
niña engendra tres hijos (lo que puede ser el trabajo de unas pocas horas para él), entonces
más de sus genes llegarán a la próxima generación que si ella misma cría un solo hijo (que es
el trabajo de dos décadas para ella). Puede parecer completamente perverso que las niñas se
mueran de hambre para agregar combustible a la promiscuidad de su hermano, pero los números
genéticos, de hecho, se sumarían para respaldar esta teoría.

Todas estas explicaciones evolutivas de los trastornos alimentarios suenan, para ser honesto,
extrañas. Nos sorprende la sugerencia de que las mujeres contienen dentro de sí una propensión
genética a morirse de hambre para poder hacer frente a un suministro de alimentos errático,
señalar a los demás el hambre inminente, evadir el conflicto social, evitar el embarazo, atraer a
una pareja o animar a sus hermanos a hacerlo. acostarse con otros. Todas estas ideas tienen
sus debilidades, y ninguna teoría puede explicar todos los aspectos de los trastornos alimentarios.
Sin embargo, algunos de ellos probablemente contengan fragmentos de verdad, y ninguno es
mutuamente excluyente, por lo que tal vez esos fragmentos se hayan combinado para sustentar
los trastornos alimentarios que arruinan la vida de tantas mujeres hoy en día. Después de todo,
debe haber algo que haga que las hembras de nuestra especie, y solo nuestra especie, sean
propensas a estas condiciones debilitantes.
Yo especularía que la pura dureza de la vida durante nuestra historia evolutiva ha dejado a
las mujeres con un conjunto complejo de respuestas inherentes al hambre y la abundancia. Y
esas respuestas fueron útiles cuando éramos cazadores-recolectores, pero no encajan bien con
la vida moderna, donde la comida no solo es abundante, sino demasiado abundante. Comer la
cantidad correcta en el momento adecuado fue realmente una cuestión de vida o muerte para
las mujeres durante gran parte de los últimos millones de años: consumían lo suficiente como
para permitirles llevar a cabo sus funciones en las sociedades prehistóricas, mientras se atenían
a las necesidades energéticas de las calorías. hombres tragadores. Así que las mujeres
desarrollaron estrategias sólidas, casi obstinadas, para hacer frente a estas horrendas presiones,
y esa obstinación es evidente hoy en día en la inmensa resistencia al tratamiento de muchos
trastornos alimentarios.
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Esas obstinadas estrategias están integradas en el vasto cerebro femenino humano como
una red compleja de reacciones neuronales a la comida, el estado de ánimo y la forma del cuerpo,
y como tantas cosas en biología, esas redes neuronales difieren entre mujeres. No existe una
mejor estrategia única, y diferentes mujeres se las arreglan de diferentes maneras. Creo que los
neurólogos tienen razón y que algunas mujeres poseen circuitos cerebrales peculiares que las
predisponen a los trastornos alimentarios. Pero también creo que los sociólogos también tienen
razón y que la causa desencadenante de la anorexia y la bulimia suele ser la idea culturalmente
impuesta de que la delgadez es buena. Y en el próximo capítulo examinaré si el aluvión incesante
de imágenes delgadas, comentarios irreflexivos y programas de cambio de imagen realmente
afecta la forma en que las mujeres piensan sobre la forma del cuerpo.

Si una mujer tiene una predisposición genética o neuronal hacia los trastornos alimentarios,
todo lo que se necesita es una punzada de preocupación por la forma de su cuerpo y una dieta
aparentemente inofensiva y "bien intencionada" para precipitar su caída hacia la anorexia o la bulimia.
Yo diría que los cerebros hipercomplejos de las mujeres proporcionan la vulnerabilidad, y el culto
a la delgadez proporciona el detonante.
La forma del cuerpo femenino tiene una importancia central en el funcionamiento de la mente
femenina, y las interacciones entre los dos son diabólicamente complejas y profundamente
arraigadas. Explican mucho sobre lo que significa ser mujer, vivir en un cuerpo de mujer, con
apetitos de mujer, pero el cuerpo y la mente no coexisten en forma aislada. Como veremos en la
última parte de este libro, no pueden ignorar el mundo exterior.
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PARTE III

EL MUNDO

'Mi mejor amigo es uno de los líderes de mi grupo. Es inteligente, guapa, parece
una modelo, sus piernas miden seis pies de largo, sus piernas son casi tan altas como
yo. Tiene confianza con las mujeres y los hombres. Otra de mis amigas es más una
seguidora: no tiene confianza en su cuerpo, tiene sobrepeso, no está segura de sí
misma, así que supongo que es por eso que admira a mi mejor amiga, por qué ha
asumido un papel de sumisa.

Entrevistado anónimo 'A' (21 años, índice de masa corporal 22,7)

“Creo que es porque mi madre es muy moderna, glamorosa, hermosa, delgada y

elegante. La gente simplemente la definiría como hermosa y yo no quería ser esa
persona, así que me rebelé activamente contra eso. Además, nadie me dijo que era
hermosa cuando era niña. No tenía ninguna relación con mi cuerpo en absoluto.

Entrevistado anónimo 'B' (32 años, índice de masa corporal 26,1)

'No me siento contento viviendo en mi cuerpo. Lo odio. Por mucho que trabaje en ello,
no es lo que quiero que sea. No se me ocurre nada positivo que decir al respecto. Y no
creo que nadie pueda decir nada que me haga feliz con eso.

Entrevistado anónimo 'C' (33 años, índice de masa corporal 21,3)

“Era la peor industria en la que podía entrar: entrevistar a todas esas estrellas del pop,
todas glamorosas y perfectas. Pero sé que todo es humo y espejos: he estado en las
sesiones de fotos con esta gente. Todo el mundo sabe que (——) se ve impecable y
sorprendente en las fotos, pero cuando le quitan el maquillaje del cuerpo, ella llora.
Sin embargo, todavía hay una parte de mí que lo compra. Conozco la realidad, pero
todavía me gusta torturarme con eso.

Entrevistado anónimo 'D' (40 años, índice de masa corporal 24,5)

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'Disfruto vestirme, disfruto la creación de la persona que sale.

Estoy bastante complacido, suena terriblemente inmodesto, pero me gusta
lucir como algo que disfruto. Ahora diría que tengo un mejor cuerpo que la mayoría
de mis amigos, pero ¿cómo me hace sentir eso? Me hace sentir muy complacido,
pero eso me hace parecer competitivo.'

Entrevistado anónimo 'E' (70 años, índice de masa corporal 24,8)

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OCHO

siguiendo la moda

¡Conoce a Feral Cheryl! Aquí está ella, la anti-Barbie, recién llegada de las selvas tropicales de
Australia. Esta muñeca de vinilo de 34 cm corre descalza, se peina con trenzas y cuentas de colores,
viste ropa sencilla de arcoíris, tiene piercings y una variedad de tatuajes, e incluso un poco de vello
corporal natural.

www.feralcheryl.com.au

“Creo que la mayoría de las mujeres se miran en el espejo para asegurarse de que se ven bien.
Tiendo a mirarme en el espejo para confirmar que me veo tan mal como creo que me veo”.

Entrevistado anónimo 'C'

"Soy una chica Barbie, en un mundo de Barbie", explicó Lene Nystrøm, la cantante principal del grupo
pop danés-noruego Aqua, en su sencillo número uno de 1997 en el Reino Unido. Hablaba de una
'vida en plástico', la consideraba 'fantástica', exhortando al oyente a peinarse y desnudarla por todos
lados. También se señaló que era lo suficientemente versátil como para "actuar como una estrella" y
"rogar de rodillas" al mismo tiempo.
A pesar de la naturaleza entusiasta y alegre de la canción, los creadores de la muñeca Barbie, Mattel,
presentaron una demanda contra Aqua porque creían que los elementos de la letra no concordaban
con el espíritu de su producto. Finalmente, la enconada demanda fue desestimada y el juez presidente
sugirió: "Se aconseja a las partes que se relajen".

Aunque la forma de Barbie ha variado desde que se lanzó al mercado en 1959, su relación
cintura-cadera suele ser de aproximadamente 0,59, una versión exagerada de la forma femenina,
que rara vez se ve en la naturaleza. Por el contrario, según mis medidas detalladas de las imágenes
de Lene Nystrøm, posee una proporción de aproximadamente 0,75. Si bien esto la acerca mucho al
valor considerado óptimo tanto por hombres como por mujeres, sugiere que no es, como afirma, una
chica Barbie.

En el momento de escribir este artículo, se cree que se han vendido mil millones de muñecas
Barbie, y 'Barbie Girl' es el decimotercer sencillo más vendido en la historia de las listas de éxitos del
Reino Unido.
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A pesar del control de Barbie sobre nosotras, no existe una definición autorizada de la forma
ideal del cuerpo femenino de la sociedad. En cambio, es una aglomeración de las ideas que
todos tenemos en la cabeza y en las imágenes impresas y electrónicas que tanto venera
nuestra sociedad. Aunque puede ser difícil de precisar, cada uno de nosotros tiene una idea
clara de cuál es la forma ideal del cuerpo actual, y ese ideal es extremadamente poderoso.
Muchas mujeres quieren parecerse a él, o al menos quieren parecerse más a él, y muchos
hombres heterosexuales asumen que deben tenerlo en cuenta al decidir a quién desean.
En la actualidad, el ideal social occidental para la forma de una mujer es delgado, más
delgado que la mayoría de las mujeres, sin duda. Algo en nuestro entorno nos sigue diciendo
que la delgadez es saludable, normal, atractiva y alcanzable si las mujeres están dispuestas
a esforzarse un poco. Por supuesto, también existe un ideal social para las formas de los
hombres, pero no parece haber tanta presión sobre ellos para alcanzarlo. Esto podría deberse
a que hay menos imágenes de hombres a nuestro alrededor, o tal vez los hombres están
parcialmente exentos psicológicamente de esta presión, por razones a las que volveré en el
último capítulo. Ciertamente, a menudo se supone que la medida en que una mujer coincide
con el ideal femenino refleja su estatus social y económico, su autocontrol psicológico y su
bondad moral.
Sin embargo, ¿de dónde viene esta 'forma ideal' y qué nos la impone? Como veremos,
cambia a lo largo de las décadas y varía en todo el mundo, entonces, ¿cómo puede ser tan
importante algo tan voluble, tan pueblerino, tan aquí-hoy-mañana?

A menudo se afirma que la norma prehistórica era que las formas femeninas ideales
fueran curvilíneas, incluso obesas. De hecho, hay varios ejemplos de arte prehistórico de todo
el mundo en los que las mujeres se representan de esa manera: con enormes pechos,
vientres, nalgas y muslos. Un ejemplo famoso es la estatuilla 'Venus de Willendorf' de Austria
de 25.000 años de antigüedad (ver la figura a continuación), pero se han descubierto artefactos
curvilíneos similares en otros lugares.
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Sin embargo, estas representaciones no representan necesariamente un ideal

arquetípico para la forma femenina. No hay evidencia de que existieran mujeres con esta
forma en el momento en que fueron creadas, y es posible que las formas fueran
exageradas por alguna razón en particular, para dejar en claro que en realidad eran
mujeres, o posiblemente como una representación del embarazo. Después de todo,
ciertamente hay estatuas antiguas de cuerpos femeninos en las que el objetivo estético es
la exageración en lugar de la precisión: la estatua de Artemisa de Éfeso tiene dieciocho
senos y esto probablemente significó algo importante, pero dudo que muestre que los
hombres de Éfeso deseaban tener múltiples senos. mujeres. Llamar a cualquier
representación curvilínea antigua 'Venus' también implica una gran suposición sobre para
qué servían esas curvas. Podrían haber sido el ideal de un hombre, pero también podrían
haber sido el autorretrato de una mujer.
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También existen figurillas antiguas de mujeres delgadas. Por ejemplo, la civilización de las
Cícladas del Egeo estaba produciendo obstinadamente una gran cantidad de representaciones
planas, casi geométricas, de cuerpos femeninos delgados hace entre cinco y cuatro mil años
(ver figura arriba). Estas figurillas son obviamente femeninas, porque poseen una vulva y senos
pequeños y cónicos. También suelen tener los antebrazos cruzados sobre el vientre, quizás
para tapar un bulto de embarazo (que es visible en algunas de ellas), o como representación
de dolores menstruales, quizás. A menudo, pero no siempre, hay un estrechamiento en la
cintura, lo que le da a los muslos una ligera curva, pero eso es lo más curvilíneo que pueden
ser estas figuras. Algunos incluso tienen un torso 'triangular invertido' con hombros anchos, no
muy diferente de la forma del cuerpo ideal masculino occidental actual. Nadie ha llamado nunca
a estas figurillas 'Venus' y, sin embargo, eran mucho más abundantes y ubicuas que la mayoría
de las estatuas con curvas.
Desde el período clásico occidental hasta principios del siglo XIX, las mujeres representadas
en el arte tenían, casi sin excepción, bastante forma de pera en comparación con las actrices y
modelos actuales. Por lo general, tenían glúteos y muslos curvilíneos y una clara indicación de
que sus vientres también tenían curvas. De hecho, a veces la urgencia artística de hacer que el
abdomen femenino pareciera fértil hacía difícil saber si las mujeres en el arte occidental estaban
destinadas a estar embarazadas o no.
A Eva, especialmente, como madre de la humanidad, a menudo se le permitía un golpe
equívoco. Los senos en el arte eran, en esta etapa, relativamente pequeños, lo suficientemente
grandes como para representar la madurez y la feminidad, pero no más grandes que eso. Una
excepción a todas las tendencias anteriores fue la Virgen María porque ella, por su propia
naturaleza, estaba en conflicto. Era una mujer ideal, obviamente, pero no ese tipo de mujer ideal. Ella estaba
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a veces bastante en forma de pera, y el pecho ocasional era visible explícitamente solo con
fines serios y no sexuales de amamantar al Señor. En otras imágenes, ella fue representada
anteriormente en su historia, en la Anunciación, como un personaje virginal parecido a un niño
abandonado. Por otra parte, todos se veían demacrados y frágiles en los íconos bizantinos.
A veces, los artistas posrenacentistas se centraban en ejemplos más curvilíneos de la
forma femenina (el pintor flamenco de principios del siglo XVII, Rubens, es el ejemplo más
famoso), pero rara vez se representaba a las mujeres delgadas, a menos que fuera una
indicación de pobreza. De hecho, incluso a mediados del siglo XIX, algunas de las pinturas de
mujeres de Edouard Manet se consideraban poco eróticas o incluso obscenas porque se
consideraban demasiado delgadas, aunque el hecho de que borraban los límites entre lo
sagrado y lascivo, y eran representaciones obvias de jóvenes mujeres contemporáneas,
probablemente no ayudó.
Las cosas se volvieron extremadamente complicadas en el siglo XX. A menudo se nos
dice que el ideal occidental de la forma femenina se ha vuelto progresivamente más delgado
durante el último siglo, pero las cosas no son tan simples como eso. Otros investigadores han
sugerido que el ideal comenzó delgado, se volvió más curvilíneo a mediados de siglo y se ha
vuelto a adelgazar en las últimas décadas, pero incluso eso es quizás una simplificación
excesiva.
En la década de 1920, los tiempos económicos eran buenos en gran parte del mundo
occidental, las restricciones sociales sobre las mujeres estaban disminuyendo y, en algunos
países, incluso se les permitía votar. Este período vio la desaparición de las restricciones
físicas del corsé y su reemplazo por las restricciones dietéticas de un nuevo ideal delgado, casi
juvenil. Y, tras siglos de ocultación, también resurgieron las piernas de las mujeres, al menos
hasta debajo de la rodilla. Las mujeres pueden haber consumido una cantidad de calorías
similar a la actual, pero gastaron más en actividad física, por lo que fueron más ligeras: una
estimación sitúa las "estadísticas vitales" promedio del Reino Unido y los EE. UU. para mujeres
jóvenes en 31-20-32. Las mujeres también eran más pequeñas en estatura, debido a las
enfermedades de la infancia y un suministro menos abundante de alimentos ricos en calcio.
A pesar de esto, muchas mujeres aún recurrían a aplanar sus senos con vendajes para
alcanzar el ideal imperante.
Entre las décadas de 1930 y 1950, a partir de la depresión, las curvas reaparecieron
lentamente, ayudadas por mejoras en la salud y la nutrición, y esta tendencia incluso continuó
durante la Segunda Guerra Mundial en países que no fueron invadidos. También se ha
sugerido que las mujeres optaron por una apariencia más curvilínea a medida que el sexo y
las relaciones cambiaron en respuesta a las ausencias cada vez más prolongadas y peligrosas
de los hombres durante la guerra. Finalmente, Marilyn Monroe y Jayne Mansfield llegaron a
personificar esta tendencia. Algunos incluso vieron este cambio como una oportunidad de
negocio, específicamente comercializando productos para mujeres que querían aumentar
algunos kilos para alcanzar su peso ideal con curvas. 'Los hombres no me miraban cuando yo
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estaba flaco Pero como gané diez libras de esta manera nueva y fácil, tengo todos los dátiles que
quiero', engatusaba un anuncio de Ironized Yeast Company de Atlanta, Georgia.

Luego, en la década de 1960, algo cambió. Junto con un auge económico, la píldora
anticonceptiva y una supuesta mejora en el estatus social de las mujeres, vino una reducción del
ideal, ejemplificada por Audrey Hepburn, Jacqueline Kennedy y Twiggy, y prefigurada por las
protagonistas rubias de Alfred Hitchcock. Y el ideal delgado ha persistido hasta el día de hoy, pero
con variaciones: una forma más enérgica y musculosa apareció en la década de 1980, por ejemplo,
junto con las hombreras que imitan a los hombres tan características de esa época. En la década
de 1990, aunque muchas de las mejores actrices y modelos no eran tan delgadas como en los
años sesenta, hubo una breve moda de modelos extremadamente delgadas, frágiles e incluso
feas, a veces llamada "heroína chic". A pesar de estas variaciones, el índice de masa corporal de
las modelos de las páginas centrales de Playboy no cambió entre 1980 y 2000; sin embargo, para
ese año, las estadísticas vitales occidentales promedio habían aumentado quizás a 36-28-38.

Tendencias como estas a menudo se ven mejor en retrospectiva, pero sospecho que los
primeros años del siglo XXI pueden verse como una reversión de la tendencia a la delgadez, con
muchas actrices y cantantes famosas con curvas notables y seguras de sí mismas. Parece
probable que las fluctuaciones a lo largo del tiempo sean el resultado de una combinación de
factores económicos y sociales, así como un legado de las mujeres individuales que llaman la
atención del público. Ciertamente, el mensaje de los últimos cien años es que el ideal social de la
forma femenina es cualquier cosa menos fijo.

La variación en los ideales del cuerpo femenino también es evidente en diferentes grupos étnicos
y sociales, y esto es tan cierto para los grupos étnicos que viven dentro del mismo país como para
los diferentes grupos en todo el mundo.
La mayoría de las investigaciones comparativas han investigado las diferencias en los ideales
de forma corporal entre los grupos étnicos blancos y negros en los Estados Unidos y, en menor
medida, en Europa. Aunque las mujeres afroamericanas son más propensas a la obesidad que las
estadounidenses blancas, tienen niveles más altos de satisfacción corporal. Esto es cierto en
cualquier tamaño: las mujeres afroamericanas con bajo peso, delgadas, promedio, más pesadas,
con sobrepeso u obesas están más satisfechas con su forma que las mujeres blancas en los
mismos rangos de peso. Curiosamente, la percepción real de su cuerpo es diferente y es más
probable que se consideren más pequeños de lo que realmente son.
Y, por supuesto, esto podría explicar en parte por qué los trastornos alimentarios también son más
raros en los afroamericanos.
Se ha sugerido que estas diferencias pueden explicarse en parte porque las niñas
afroamericanas están más influenciadas por las opiniones de sus amigos cercanos.
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familia que por los medios de comunicación. Ciertamente, es cierto que la mayoría de los ideales de
delgadez presentados en los medios son blancos; de hecho, hay muy pocas imágenes positivas de
chicas negras en la televisión occidental, por lo que quizás el ideal negro ligeramente más curvilíneo
sea un efecto benigno de este descuido de los medios. De hecho, un estudio ha demostrado que el
ideal de las curvas persiste a pesar de que las niñas negras no son menos propensas que las niñas
blancas a soportar las burlas infantiles por ser percibidas con sobrepeso, por lo que debe haber algo
que las haga más resistentes. Algunas mujeres negras han sugerido que, para ellas, el aseo personal,
el estilo y la confianza son más importantes que la forma y el tamaño del cuerpo, aunque las
investigaciones hasta el momento no han respaldado esta sugerencia.
Otra posibilidad es que las mujeres negras puedan estar respondiendo a las preferencias de los
hombres negros. Los estudios sugieren que los hombres negros prefieren a las mujeres con
proporciones cintura-cadera ligeramente más bajas (cinturas más estrechas y glúteos más grandes)
que los hombres blancos, pero los datos con respecto a las preferencias de peso de los hombres son contradictorios.
Los experimentos en los que se les pidió a los hombres que calificaran las imágenes de los cuerpos
de las mujeres no sugirieron que los hombres negros tuvieran una preferencia por las mujeres con
índices de masa corporal más altos, ni que mostraran una mayor "flexibilidad": un rango más amplio
entre las mujeres más livianas y las más pesadas. como hasta la fecha. Otro estudio más sugiere que
los hombres negros son más propensos a expresar una preferencia por mujeres más gordas en los
anuncios de citas, y que es menos probable que los hombres blancos deseen secretamente que su
pareja actual pierda peso.
Por lo tanto, el efecto de las preferencias de los hombres negros sigue siendo incierto, y tampoco
está claro hasta qué punto esas preferencias se han visto alteradas por vivir en una sociedad dominada
por blancos. En algunas sociedades africanas negras, existe una preferencia explícita por las mujeres
con sobrepeso y proporciones cintura-cadera tan bajas como 0,5. En Mauritania, por ejemplo, el deseo
de mujeres más corpulentas es tan grande que existen "granjas de engorde de esposas", donde las
mujeres y las niñas, algunas de tan solo siete años, son alimentadas con alimentos ricos en calorías
como dátiles y cuscús, a veces en contra de sus necesidades. voluntad.
Generalmente se percibe que la población hispana de los EE. UU. tiene un cuerpo ideal
relativamente grande; de hecho, las mujeres hispanas tienen menos probabilidades de sentir sobrepeso
en cualquier nivel de índice de masa corporal que las mujeres blancas no hispanas. También parece
haber un pico distintivo de satisfacción corporal durante la mediana edad en este grupo. Además, las
actitudes hacia las formas del cuerpo de las mujeres muestran claras diferencias intergeneracionales,
ya que los hispanos mayores prefieren a las mujeres más curvilíneas que a las más jóvenes. Sin
embargo, también hay tendencias paradójicas: las mujeres hispanas tienen más probabilidades de ser
obesas, pero también de mostrar síntomas de trastornos alimentarios, lo que sugiere que pueden
enfrentar presiones aún más conflictivas que otras mujeres.

En los países de Asia oriental, antes de la industrialización, el ideal social solía ser relativamente
fuerte, pero las mujeres de esos países y los emigrantes asiáticos a Europa
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y América del Norte parece haber asimilado el ideal más delgado con relativa rapidez. Los
niveles de insatisfacción corporal de las mujeres asiático-estadounidenses se encuentran
ahora en niveles similares a los de las mujeres blancas, y un estudio sugirió que la proporción
cintura-cadera ideal de los hombres asiáticos podría ser tan baja como 0.6. Sin embargo,
quedan claras diferencias. Por ejemplo, la presión familiar para reducir el peso parece ser
una causa particularmente importante de insatisfacción corporal en las mujeres de Asia oriental.
Además, fue en este grupo donde se descubrió una forma completamente nueva de trastorno
alimentario: la anorexia nerviosa 'sin fobia a las grasas', en la que las mujeres comen menos
no para adelgazar, sino en respuesta a presiones familiares o religiosas, o para prevenir
síntomas percibidos como náuseas e hinchazón. De hecho, la anorexia sin fobia a la grasa
se ha convertido en un problema generalizado en otras partes del mundo, incluido el sur de
Asia y el Medio Oriente, así como en el "corazón" de la anorexia con fobia a la grasa en
Europa y América del Norte.
A muchos sociólogos les preocupa que la difusión de los medios occidentales "infecte" a
otros países con ideales corporales femeninos delgados y poco saludables, y de hecho hay
pruebas que respaldan esta tendencia. El acceso a la televisión occidental parece ser
particularmente importante en este proceso; por ejemplo, ha habido un gran aumento en la
asistencia femenina al gimnasio en Sudán en los últimos años. Muchas jóvenes sudanesas
que van al gimnasio dicen que una de sus principales motivaciones para hacer ejercicio es
el deseo de parecerse a Rihanna o Beyoncé, y que ya no aceptan las tradiciones de un país
donde las novias más gordas atraen dotes más gordas.
Por el contrario, hay algunas sociedades que parecen relativamente inmunes al ideal del
cuerpo delgado, incluso después de la llegada de los medios de comunicación occidentales,
y algunas culturas han tomado medidas deliberadas para eliminarlo. Los concursos de
belleza se consideran particularmente efectivos para globalizar el ideal corporal occidental,
porque cualquier mujer que gane un pequeño concurso de belleza local automáticamente
podrá 'competir' en niveles cada vez más altos hasta el nivel mundial. Un grupo patrocinado
por el gobierno de Burkina Faso se opuso activamente a este ataque progresivo de delgadez
organizando su propio concurso de belleza al mismo tiempo que el concurso de Miss Mundo.
Y 'Miss Large Lady' fue un gran éxito, finalmente ganado por Carine Rirgendanwa, con un
peso de 117 kg, quien desfiló con otros concursantes en ropa tradicional y trajes de baño
para ganar vestidos, joyas y una motocicleta.
Algunos estudios han intentado discernir algunas reglas generales que subyacen a toda
esta variación cultural, investigando las actitudes hacia la forma y el tamaño del cuerpo en
una variedad de países. Esta investigación sugiere que aunque las sociedades pueden diferir
en su preferencia por mujeres de diferentes tamaños corporales, hay muy poca diferencia en
sus preferencias por ciertas proporciones corporales femeninas. Esto podría explicar por
qué, por ejemplo, el atractivo percibido de las medidas relativas como la relación cintura-
cadera es bastante consistente en todo el mundo, con solo algunas medidas menores.
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variaciones.
Un segundo descubrimiento es que las personas parecen calibrar automáticamente sus
ideas de gordura y delgadez con las personas que las rodean; por ejemplo, alguien de Alemania
considerará que el 20 por ciento más pesado de los alemanes tiene aproximadamente el mismo
sobrepeso que alguien de Samoa consideraría que los más pesados. 20 por ciento de los
samoanos, incluso si un grupo es en realidad mucho más pesado que el otro.
El tercer hallazgo, y quizás el más fascinante, se relaciona con el estatus socioeconómico.
Los estudios muestran que, en todo el mundo, las personas de alto nivel socioeconómico
tienden a expresar una preferencia por una forma corporal femenina ideal más delgada. Las
personas más bajas en la jerarquía social pueden preferir mujeres delgadas o más gruesas,
dependiendo de la población encuestada, pero las personas en la parte superior de la escala
social siempre prefieren la delgadez. Volveremos sobre esta observación en el capítulo final.

Todo esto lleva a la pregunta de por qué la forma del cuerpo femenino "ideal" varía en todo el
mundo y con el tiempo. En los capítulos anteriores ya hemos visto cómo la forma del cuerpo
femenino es un factor crucial en la biología y la psicología humanas; de hecho, es esencial
para nuestra supervivencia. Entonces, ¿por qué se permite que varíe tanto algo tan
aparentemente importante como nuestro cuerpo femenino ideal?
Una razón simple pero a menudo ignorada de esto es que la especie humana es muy
variada físicamente de todos modos. Somos un grupo genéticamente diverso, que vive en una
gama más amplia de entornos que la mayoría de las especies, y debido a esto, los diferentes
grupos étnicos poseen diferentes rasgos físicos. Los isleños del Pacífico son extremadamente
eficientes en el almacenamiento de energía en forma de grasa, por ejemplo. Los africanos
orientales y occidentales tienen diferentes formas corporales y tipos de músculos, y algunos
grupos almacenan mayores reservas femeninas de grasa en las nalgas y los muslos. Un
ejemplo extremo de esto es la esteatopigia, una tendencia hacia glúteos y muslos femeninos
extremadamente grandes, que probablemente ha evolucionado varias veces en poblaciones
humanas no relacionadas, como los khoisan y los bantú de África y los isleños de Andaman
del Océano Índico. Estas variaciones regionales presumiblemente representan adaptaciones
útiles al entorno local, por lo que el gusto local por estas características puede explicar muchas
preferencias étnicas por ciertas formas corporales.
La disponibilidad de alimentos es una segunda posible causa de la variación geográfica y
también podría explicar los cambios en los ideales corporales a lo largo del tiempo. En una
sociedad que atraviesa períodos ocasionales de escasez de alimentos, tiene sentido que las
personas consideren atractivas a las mujeres corpulentas, porque tienen más posibilidades de
sobrevivir en tiempos difíciles. Por el contrario, según esta lógica, las mujeres delgadas deben
ser evitadas. De hecho, hasta el siglo XX, la delgadez a menudo se consideraba una prueba
de parasitismo, tuberculosis u otras afecciones crónicas, y solo era
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una vez que esas enfermedades se volvieron raras, comenzó la tendencia actual de que las personas
sean 'delgadas, pálidas e interesantes'.
Sin embargo, sigue siendo difícil explicar por qué los aumentos en el desarrollo económico de
las naciones y el estatus socioeconómico de los individuos parecen conducir inexorablemente a
ideales de cuerpo delgado para las mujeres. Si estos vínculos existen, podrían explicar los cambios
hacia la delgadez en las décadas de 1920, 1960 y quizás 1990. En el otro lado de la moneda
económica, un estudio mostró que durante las recesiones económicas, las compañeras de juegos
de Playboy tienden a ser más pesadas, más altas, más viejas, tienen proporciones cintura-cadera
más altas y senos más pequeños. Aunque los cambios en las actitudes sociales, religiosas y de
género pueden desempeñar un papel, todavía sospecho que la economía es la clave.
Nuestros datos limitados sugieren que el ideal del cuerpo femenino es 'contracíclico' con la
economía: cuando la economía es delgada, nos gusta que las mujeres sean generosas, y cuando la
economía es generosa, nos gusta que las mujeres sean delgadas. Algunos han sugerido que cada
uno de nosotros tiene una preferencia innata por las mujeres que exhiben 'autocontrol', que se
oponen a la tendencia y son delgadas cuando es fácil engordar, y que son curvilíneas cuando es
demasiado fácil engordar. Creo que hay algo de verdad en esta idea, pero no que tengamos una
preferencia moral por las mujeres con 'autocontrol'.
En cambio, si consideramos que la economía es el equivalente moderno de la disponibilidad de
alimentos, entonces tiene sentido preferir a las mujeres que aparentemente "se resisten a la
tendencia". Cuando los tiempos son difíciles, parece lógico que los hombres prefieran mujeres más
grandes que parezcan capaces de tener hijos y mantenerlos, y los padres de esos hombres también
deberían preferir a mujeres como posibles 'nueras', por lo que no se trata solo de lujuria. . Por el
contrario, cuando los tiempos son buenos, se podría argumentar que los hombres deberían buscar
mujeres que puedan canalizar todos los recursos disponibles hacia su descendencia, porque no
beneficia a un padre si su copadre desvía esos recursos hacia ella. Por lo tanto, una chica divertida
debe ser delgada, y en Occidente los tiempos han sido relativamente buenos durante varias décadas.

Cualesquiera que sean las causas principales del culto actual a la delgadez, hay un aspecto de la
vida moderna que a menudo se afirma que ha sido más importante que cualquier otro en la rápida
perpetuación del ideal de la delgadez: los medios de comunicación. De hecho, algunas personas
creen que los medios son los únicos responsables de ese ideal y los culpan de vender mitos sobre
el cuerpo que exacerban la insatisfacción corporal de las mujeres, reprimen la igualdad de género e
inician los trastornos alimentarios. Pero, ¿cuál es la evidencia?
La representación visual artificial de la mujer comenzó hace decenas de miles de años, si no
antes. Como hemos visto, aunque sabemos poco sobre el contexto en el que se crearon esas
representaciones antiguas, ciertamente varían mucho en forma y tamaño. La segunda fase de la
representación del cuerpo no llegó hasta el advenimiento de la impresión masiva de imágenes a
finales del siglo XIX y principios del siglo XIX.
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siglo XX en Europa y América del Norte, cuando por primera vez se pudieron mostrar imágenes de
mujeres individuales a millones de personas, a veces con el mensaje implícito de que esas mujeres
eran visualmente 'superiores'. La tercera fase, y quizás la fundamental, fue a principios del siglo XX,
que vio el advenimiento tanto de la cultura de consumo basada en la producción en masa como del
cine (y ya hemos visto que un cuerpo en movimiento tiene un mayor impacto en el cerebro que un
todavía uno). Por primera vez en la historia, a las mujeres se les ofreció ropa fabricada en tallas
"estándar" y exhibidas en modelos humanos en movimiento. Los modelos delgados se convirtieron
así en perchas humanas de las que podían colgarse artísticamente nuevos tejidos y diseños. La
cuarta fase se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la televisión encabezó la
nueva cultura del ocio, el estilo de vida y la superación personal, y esa superación personal inculcó
la necesidad de igualar la forma corporal ideal de la sociedad. Desde entonces, las innovaciones
mediáticas han llegado con fuerza y rapidez: un mayor enfoque en el deporte femenino, el culto a la
celebridad por sí misma, retoques desvergonzados a gran escala y retoques con Photoshop de
imágenes fijas y en movimiento, las redes sociales y el 'selfie', y quizás lo más pernicioso de todo,
los programas de cambio de imagen que afirman explícitamente mejorar a las mujeres al hacer que
se ajusten al ideal siempre elusivo.

De esas ocho o más fases de representación mediática del ideal del cuerpo femenino, todas
excepto una tuvieron lugar en el último siglo y medio. Esta es una aceleración asombrosa de la tasa
de cambio, y generalmente asumimos que esto es lo que creó el culto moderno a la delgadez. Pero,
¿los datos se acumulan para respaldar esta afirmación?

En primer lugar, necesitamos evidencia de que los medios, por su naturaleza, en realidad
distorsionan los ideales del cuerpo femenino. Ciertamente, en la televisión y las películas para niños,
adolescentes y adultos, los estudios muestran que los 'buenos' generalmente se representan como
delgados y hermosos, y los 'malos' tienen más probabilidades de ser gordos y feos, aunque a
algunos hombres malos se les permite hacerlo. ser esqueléticamente delgado, solo por variedad.
Las mujeres son retratadas como delgadas con más frecuencia que los hombres, aunque esta
convención puede subvertirse ocasionalmente, de modo que los giros en la trama pueden
confrontarnos con el horror de que una mujer delgada y hermosa en realidad pueda convertirse en
una mala después de todo. Otro motivo común de los medios es que las mujeres con senos grandes
se presentan como sexualmente promiscuas y, de hecho, los estudios experimentales muestran que
las personas asumen que las mujeres con senos grandes están más dispuestas a tener relaciones sexuales.
A menudo se dice que los tecnicismos del medio de la televisión "aumentan kilos", y las actrices
y presentadoras a menudo comentan que sienten que deben perder peso antes de aparecer ante la
cámara precisamente por esta razón. Los formatos de televisión modernos también pueden ser
extremadamente implacables: la televisión de pantalla ancha de alta definición expone todas las
irregularidades del tono y la textura de la piel, mientras que muchos televidentes no saben cómo
ajustar la relación de aspecto en sus pantallas.
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televisión, así que vea a sus protagonistas estirados o aplastados.

Los medios impresos y su primo juvenil y desgarbado, Internet, también tienden a presentar cierta
imagen de los cuerpos de las mujeres. Los estudios muestran que los periódicos contienen menos
imágenes de mujeres que de hombres, y cuando aparecen, las mujeres se describen con mayor
frecuencia en términos de la forma de su cuerpo, ropa, estado de desnudez o quién es su pareja
romántica, y este sesgo es tan cierto en el páginas de deportes tal como está en los titulares. A lo largo
de los años, las mujeres representadas en los medios de comunicación se han vuelto progresivamente
más delgadas, y se ha enfatizado cada vez más la importancia de que las mujeres controlen la forma de
su cuerpo controlando su alimentación. Esto es particularmente cierto en el caso de las revistas de
chismes, cuyo stock en el comercio parece estar resaltando y comentando los caprichos de los cambios
en la forma del cuerpo en mujeres famosas y no tan famosas: la mayoría de las citas de 'quiosco' que
enumeré al comienzo de este libro provino de estas publicaciones. Las revistas de moda también parecen
ser particularmente poderosas para sesgar la satisfacción corporal, los ideales corporales y el
comportamiento alimentario de las mujeres, y sin duda la variedad de cuerpos delgados e impecables
que presentan es en parte responsable de esto. Discutiré la ropa y la moda en el próximo capítulo, pero
las revistas son el lugar donde muchas mujeres encuentran modelos de moda de bajo peso, casi
masculinos, generalmente en el contexto de ropa, cosméticos y otros productos diversos de alto estatus
y alto costo.

Sospecho que la pornografía tiene pocos efectos adversos sobre el culto a la delgadez, aunque
ciertamente podría ejercer otros efectos sociales negativos. La mayoría de los usuarios de pornografía
que representa a mujeres siguen siendo hombres, aunque las mujeres a menudo tienen una buena idea
de las formas del cuerpo que los hombres secretamente comen con los ojos. La pornografía presenta una
gama relativamente amplia de formas corporales femeninas en comparación con otros medios, y esto
incluye los principales formatos pornográficos: la gama de proporciones cintura-cadera de las mujeres en
Playboy, por ejemplo, en realidad es bastante amplia. La mayoría de las mujeres son conscientes de que
la pornografía dirigida por hombres contiene una variedad de cuerpos femeninos más pesados, más
livianos, más altos, más bajos, con senos grandes y pequeños, mejorados artificialmente y según lo
previsto por la naturaleza, y que algunos de ellos se enfocan deliberadamente en el sobrepeso, el bajo
peso, la mujeres embarazadas, jóvenes y mayores. Cualesquiera que sean las amenazas de la
pornografía, hacer cumplir el ideal de la delgadez probablemente no sea una de ellas.
La segunda línea de evidencia que vincula a los medios de comunicación con la perpetuación del
ideal de la delgadez son los informes anecdóticos de las mujeres sobre cómo las hacen sentir las
representaciones de los medios sobre la forma del cuerpo femenino. Por ejemplo, las encuestas muestran
que las adolescentes creen que las imágenes en las revistas afectan su percepción de su propia forma
ideal y, por lo general, las hacen querer perder peso. En un estudio, la mitad admitió que les gustaría
parecerse a las modelos en los anuncios de cosméticos, y una cuarta parte admitió compararse
regularmente con las imágenes de las revistas.
Curiosamente, las mujeres jóvenes a menudo dicen que desean imitar la revista.
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cuerpos no tanto porque quieran lucir hermosos, sino más por el estilo de vida que la belleza
parece traer: el éxito implícito, el glamour, la vida social, la riqueza y las parejas románticas.
Dicen que esto planta dentro de ellos la idea de que es importante que una mujer "trabaje" en
su apariencia para lograr todas estas cosas.
La evidencia anecdótica como esta tiene sus limitaciones. Cuando las mujeres dicen que
creen que un elemento de los medios afecta su actitud hacia la forma de su cuerpo, es posible
que simplemente estén equivocadas: podrían estar dando las respuestas que creen que se
espera de ellas, o que han sido 'condicionadas' a creer. Sin embargo, creo que es poco
probable que tendencias tan claras puedan resultar completamente de un error o
'condicionamiento' por parte de aquellos que promueven una agenda 'anti-medios'.
La tercera línea de evidencia contra los medios proviene de las correlaciones medibles
entre la exposición a los medios y las creencias sobre la forma del cuerpo de las mujeres. En
todo el mundo, la exposición a los medios occidentales, pero no locales, se correlaciona
fuertemente con los ideales de cuerpo delgado y la insatisfacción corporal de las mujeres. Para
las niñas y mujeres occidentales, aunque no parece haber una correlación clara entre la
cantidad total de exposición a los medios y la insatisfacción corporal, existen vínculos claros
entre la exposición a los medios 'basados en la apariencia' y la insatisfacción y la tendencia a
aceptar una delgada forma de cuerpo ideal. Las niñas con trastornos alimentarios ven más
televisión relacionada con el cuerpo, especialmente canales que muestran videos musicales continuos.
Las niñas también tienden a ver más telenovelas que los niños, un formato que cada vez más
parece sacar sus historias de partes más soleadas del mundo donde las niñas delgadas a
menudo no parecen usar mucho.
Las revistas de moda, glamour y 'chat' pueden mostrar una correlación aún mayor que la
televisión. Las mujeres que leen estas revistas tienden a sentirse más insatisfechas con su
cuerpo, quieren perder peso y es más probable que hayan intentado perder peso después de
leer determinados artículos. Sin embargo, los hábitos de los medios están cambiando, y las
mujeres de veinte años pasan más tiempo accediendo a este tipo de material en línea que
impreso, pero aquí también, el tiempo dedicado a ver material relacionado con la apariencia en
línea se correlaciona con la insatisfacción corporal y los trastornos alimentarios.
El cuarto y último tipo de evidencia proviene de estudios que intentan vincular directamente
la exposición a los medios con los sentimientos y el comportamiento de las mujeres, en la
niñez, la adolescencia y la edad adulta. En este contexto, las muñecas pueden considerarse
un ala de los medios de comunicación; ciertamente, la mayoría de las principales marcas de
muñecas vienen con campañas publicitarias impresas y televisivas, y a veces hay revistas
enteras enfocadas específicamente en ellas. Se crea un pequeño mundo de muñecas
autónomo, un mundo en el que la forma femenina ideal es casi inalcanzable. Mientras que el 2
por ciento de los hombres tienen formas corporales que son aproximadamente similares a las
de Ken (y eso, por supuesto, me incluye a mí), solo el 0,001 por ciento de las mujeres tienen
un cuerpo similar al de Barbie, aunque una búsqueda en Internet de la modelo ucraniana Valeria Lukyanova
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muestra cómo una mujer puede hacer dieta, restringir y modificar su cuerpo de diversas formas
para convertirse en miembro de ese 0,001 por ciento. En un estudio, las niñas de entre cinco y
ocho años, especialmente las más jóvenes, exhibieron una mayor discrepancia entre la forma ideal
de su cuerpo y la percepción de su propio cuerpo después de jugar con Barbies que después de
jugar con muñecas menos delgadas o sin muñecas. En otro estudio, las niñas comieron menos
dulces inmediatamente después de jugar con Barbies. Un juego de Barbie de la década de 1960
incluso incluía un pequeño folleto de 'Cómo perder peso', con las palabras 'no comas' escritas con
severidad en la parte posterior.
Aunque es posible que ya no jueguen con muñecas, las respuestas de las adolescentes a las
representaciones del cuerpo femenino no son muy diferentes. Las investigaciones muestran que
ver sitios web de moda hace que las niñas se sientan menos positivas acerca de sus propios cuerpos.
Más preocupante es que otros estudios experimentales sugieren que ver sitios web a favor de la
anorexia hace que las niñas que no sufren de un trastorno alimentario se sientan peor con sus
cuerpos que los sitios web de moda; uno podría haber esperado que rechazaran resueltamente las
imágenes presentadas. en esos sitios, y posiblemente incluso se sientan mejor consigo mismos.
Otros estudios demostraron que ver imágenes de mujeres delgadas extremadamente en forma
aumenta la insatisfacción corporal de las adolescentes, mientras que ver imágenes de mujeres de
peso promedio extremadamente en forma no lo hace.

En general, las mujeres adultas jóvenes expuestas a imágenes fijas o de video de mujeres
delgadas muestran una mayor insatisfacción corporal, una menor autoestima y más ira y depresión,
incluso si esas imágenes son generadas por computadora (Lara Croft de Tomb Raider parece ser
una estímulo particularmente fuerte, y elegir a Angelina Jolie para que la interpretara en una
película probablemente no ayudó mucho).
Sin embargo, se nota que los efectos negativos de estas imágenes no son universales. Por ejemplo,
las mujeres que inician estos experimentos con altos niveles de satisfacción corporal no parecen
recibir el mismo golpe en su autoestima. De hecho, algunos están más satisfechos con su cuerpo
después de ver las imágenes, quizás porque sienten que sus propios cuerpos se comparan
favorablemente. Sin embargo, en promedio, las imágenes de los cuerpos de las mujeres en los
medios hacen que las mujeres se sientan peor consigo mismas. Un tercio de las mujeres están
menos contentas con su apariencia después de leer revistas de moda, y las mujeres que leen
revistas de moda mientras comen tienen más probabilidades de dejar de comer antes de terminar
su comida.
En los últimos años, hemos visto cada vez más pruebas de que los programas de cambio de
imagen son estímulos especialmente potentes. Un estudio mostró que las mujeres que vieron un
programa de cambio de apariencia tenían una autoestima más baja y una mayor conciencia de las
presiones de los medios para ser delgadas que un grupo de control de mujeres que vieron un
programa de cambio de imagen de la casa, y que esta diferencia aún era detectable dos semanas
después de que los medios exposición. Y porque vivimos durante el único tiempo en
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historia humana cuando la mayoría de los seres humanos comprenden los efectos adversos de la obesidad,
los vehículos de los medios de comunicación ahora pueden disfrazar un impulso para ajustarse al ideal social
flaco como un esfuerzo loable por volverse saludable.

En resumen, los datos descriptivos, anecdóticos, basados en correlaciones y experimentales sugieren

fuertemente que los medios de comunicación son una fuerza poderosa para inducir y mantener la creencia
de que la delgadez es intrínsecamente buena y causar insatisfacción corporal en mujeres que sienten que
no han logrado el ideal flaco. Como científico, por supuesto preferiría que esta evidencia se complementara
con experimentos objetivos que mostraran exactamente qué regiones del cerebro se activan durante este
proceso de adoctrinamiento mediático (estos experimentos están actualmente en curso), así como estudios
sobre si la tendencia a aceptar externamente Los ideales corporales impuestos son hasta cierto punto
genéticos (estos estudios también están en marcha y la respuesta parece ser 'sí'). Pero la evidencia que ya
poseemos parece muy fuerte.

Sin embargo, antes de formar una mafia y quemar las compañías de televisión, revistas e Internet, tal
vez deberíamos considerar quiénes son realmente los medios. Los medios son creados por seres humanos
no muy diferentes a nosotros, que pueden vivir en un mundo inusual, pero su objetivo es ganar dinero y, en
ocasiones, también informar y entretener. Una buena manera de ganar dinero es darle a la gente lo que
quiere (incluso si es posible que aún no se hayan dado cuenta de que lo quieren), por lo que tal vez ver a los
creadores de los medios como "ellos" malvados y a los usuarios de los medios como "nosotros" inocentes. '
es simplemente una forma de eludir nuestra responsabilidad por el monstruo que todos hemos creado.

Es tentador, muy tentador, detestar las revistas que se han retractado desesperadamente de sus titulares
anteriores de 'tal y tal muestra su fabuloso y delgado cuerpo en bikini' para reemplazarlos con 'tal y tal
muestra sus fabulosas curvas'. , pero la gente compra esas revistas, y las compra incluso cuando sospecha
su papel dañino en el culto a la delgadez.

Los ideales corporales varían en todo el mundo y con el tiempo, pero el que tenemos aquí en el mundo
occidental actualmente es delgado, aunque ha llenado algunas de sus curvas en los últimos años. El deseo
de encajar en ese ideal siempre es fuerte: querer ser delgado, querer una pareja delgada, hijos delgados y
amigos delgados. Aunque el ideal puede cambiar, existen poderosos impulsos evolutivos y económicos para
lograr cualquier ideal que sea en un momento dado, y depende de nosotros resistir esos impulsos y enseñar
a nuestras hijas a resistirlos también.
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NUEVE

Cubrir y arropar
De hecho, nuestros cobertores artificiales se han convertido en una parte tan
importante de nuestra vida que tal vez se nos permita aplicar los métodos del
naturalista a su consideración y tratarlos como si fueran parte integrante de la criatura
que los protege. los usa

La herencia del vestido, Wilfred Mark Webb, 1908

'Comprar jeans más grandes me parece como rendirme. no sé por qué Tengo una
fijación real con ellos. Son mi punto de referencia.

Entrevistado anónimo 'D'

En la Capilla Brancacci de Florencia se esconde un verdadero hito del arte occidental:

un ciclo de frescos bíblicos pintados sobre yeso húmedo alrededor de 1424. La notable
naturalidad y el poder emocional de las pinturas siguen siendo sorprendentes hoy,
especialmente una imagen en particular de Masaccio de la expulsión de Adán y Eva
del Jardín. del Edén. Sin embargo, cuando visité la capilla hace muchos años, me
impresionó la manera inepta en que más tarde, artistas más mojigatos habían
intentado cubrir los genitales de las figuras desnudas con hojas de higuera toscamente
aplicadas. Desde entonces, el fresco ha sido restaurado y la madre y el padre
universales han recobrado su antigua desnudez gloriosa, aunque el Génesis dice que,
'Y el Señor Dios hizo al hombre y a su mujer túnicas de pieles y los vistió'.
De todos los animales que existen, solo los humanos parecen sentir la compulsión
de usar ropa, y cualquier cosa única de nuestra especie es inherentemente intrigante.
La desnudez completa habitual es rara entre las sociedades humanas, sin embargo,
los humanos no solo usan ropa, sino que a menudo usan ropa mucho más extensa y
elaborada que la necesaria simplemente para realizar las funciones básicas de la
ropa. Nuestros cuerpos son los aspectos de nosotros mismos que presentamos al
mundo, y la ropa es una modificación artificial dramática de ese proceso de
presentación. Y especialmente para las mujeres, la ropa tiene más que ver con
enmarcar, enfatizar, realzar u ocultar la forma del cuerpo que con los aspectos
prácticos de mantener el calor y prevenir oscilaciones no deseadas y exposiciones de la carne.
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Por supuesto, la ropa que usan las mujeres, junto con otras formas de modificación de la
apariencia, como el maquillaje, la depilación, las perforaciones, los tatuajes y la cirugía, reflejan las
decisiones personales que toman para crear el "cartel publicitario personal" que mencioné por
primera vez en la introducción de este libro. Y este elemento de elección es lo que los hace tan
interesantes. En nuestra búsqueda para descubrir por qué las mujeres piensan tanto en sus cuerpos,
era importante investigar cómo evolucionaron esos cuerpos, cómo se desarrollan y cómo afectan la
salud, la mente y el apetito; sin embargo, las mujeres no tienen mucho control sobre esas cosas.
Hasta cierto punto, las mujeres deben arreglárselas con el cuerpo en el que se encuentran. Sí,
pueden decidir cambiar su peso o tonificar áreas particulares, pero esas cosas toman tiempo y con
frecuencia no funcionan, y la cirugía es riesgosa y costosa. Por el contrario, la ropa nos permite
estudiar lo que hacen las mujeres cuando pueden alterar libremente su cartelera personal, día a día,
como les plazca.

No sabemos cuándo se inventó la ropa, ni qué forma tomó la primera ropa.

Algunas representaciones antiguas de la forma humana sugieren que la ornamentación, como las
joyas, puede haber precedido a la ropa. También asumimos que los humanos habían perdido la
mayor parte del vello corporal antes de que apareciera la ropa por primera vez, pero nuevamente,
esto es una conjetura.
En un intento por averiguar cuándo los humanos comenzaron a usar ropa por primera vez, los
científicos recurrieron a un extraño lugar en busca de ayuda: los piojos. Debido a que todos los
piojos viven entre el pelo o debajo de la ropa, se cree que los piojos del cuerpo humano no pudieron
evolucionar hasta que la ropa se generalizó. Los piojos del cuerpo probablemente evolucionaron a
partir de los piojos de la cabeza, y las dos especies ciertamente son similares a la vista, pero cada
una muestra diferencias distintas en el comportamiento: cuando se colocan en el vientre humano,
los piojos de la cabeza caminan hacia arriba y los piojos del cuerpo caminan hacia los lados (una
relación más lejana). tercera especie, el piojo púbico, camina amenazadoramente hacia abajo). Por
lo tanto, se argumenta que al determinar la época en la que los piojos de la cabeza y el cuerpo
siguieron caminos evolutivos separados, podemos estimar el momento en que se inventó la ropa.
Desafortunadamente, estas estimaciones no son concluyentes, ubicando la divergencia de las dos
especies entre hace 40,000 y 110,000 años, y algunos aún afirman que la ropa puede haberse
originado incluso antes.
La ropa tiene tres funciones: algunas simples y otras complejas. Se cree que el primero en surgir
fue el ocultamiento de partes particulares del cuerpo que se consideraban 'privadas', un concepto
desconocido en otros animales. En todo el mundo, esas partes suelen incluir los genitales, la parte
inferior y los senos femeninos, de hecho, las regiones cubiertas por un bikini. Por supuesto, existen
variaciones culturales sobre este tema: en las playas brasileñas, por ejemplo, usar un bikini tipo
tanga que deja al descubierto las nalgas se considera mucho más 'mainstream' que en las playas
europeas.
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playas, mientras que ir en topless está mucho más mal visto y, de hecho, es ilegal. En el otro extremo,
en algunas comunidades musulmanas, se cree que todo el cuerpo de una mujer debe estar cubierto, y
que incluso se pueden usar marcos de malla y alambre para cubrir los ojos. Y no fue hace tanto tiempo
que incluso la exposición de un tobillo femenino se consideraba arriesgada en la sociedad europea.

La ropa en realidad puede verse como una mejora de una antigua tendencia a que el ocultamiento
del cuerpo femenino se incorpore a la biología y el comportamiento humanos.
Cuando los humanos comenzaron a caminar erguidos, los genitales femeninos se "ocultaron" entre los
muslos de una manera completamente diferente a la de otros primates. Esta apariencia 'vulvo críptica'
se vio reforzada por el hecho de que el área púbica es una de las pocas regiones del cuerpo humano
femenino que todavía tiene cabello. El sexo también es una actividad mucho más privada en los
humanos que en otros animales, aunque se podría argumentar que el bipedalismo hace que los
genitales de los hombres estén más expuestos y, de hecho, en algunas sociedades la función de las
cubiertas genitales masculinas no es ocultar el pene sino enfatizarlo, o incluso sosténgalo en una
posición erecta simulada.
El cerebro humano puede hacer cualquier cosa complicada si quiere, por lo que el ocultamiento del
cuerpo ha llevado a algunos efectos paradójicos y viene con un reverso: vergüenza y vergüenza por la
desnudez de uno. De hecho, en las sociedades humanas de regiones cálidas que usan pintura corporal
en lugar de ropa, ser visto en público sin pintura se considera tan vergonzoso como que alguien en
Occidente aparezca sin ropa. Sin embargo, lo contrario también puede ser cierto, y la desnudez a veces
se usa de manera controvertida como símbolo de poder y confianza por parte de las mujeres en
Occidente, una insignia de su libertad.

Un efecto particularmente poderoso del ocultamiento es que los hombres heterosexuales encuentran
excitante el ocultamiento femenino. Los encuentros sexuales, la pornografía y las fantasías de los
hombres implican con frecuencia una eliminación casi ceremonial de la ropa de la mujer como preludio
del sexo real o imaginario. Además, las mujeres con frecuencia retienen algunas prendas durante las
relaciones sexuales a pedido de sus parejas y, por supuesto, esa ropa también puede hacerlas sentir
más sexys o puede tranquilizarlas al ocultar alguna imperfección corporal percibida. Sin embargo,
también pueden estar desconcertados (o preocupados) de que su amante prefiera que los use. De
hecho, muchos hombres admiten que a menudo encuentran a las mujeres más sexys con la ropa
puesta : el fotógrafo David Bailey, mejor conocido por fotografiar mujeres hermosas en la década de
1960, comentó una vez que con frecuencia solo se sentía atraído sexualmente por sus modelos
previamente desnudas una vez que salían de su casa. estudio en su minifalda y suéter.

Muchos fetiches sexuales también se relacionan con los vínculos complejos entre la ropa o los zapatos
y el ocultamiento, la exposición, la vulnerabilidad, el poder y el placer. En los seres humanos, el sexo
está centrado únicamente dentro de nuestro cerebro extrañamente complejo (incluso en el de los
hombres) hasta el punto de que la promesa de ocultación y la gratificación retrasada pueden abrumar al cerebro.
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deseo inmediato de copular con una mujer desnuda.

La segunda función de la ropa es la más mundana: la ropa y los zapatos son una buena
manera de proteger la piel contra el frío, el calor, la luz ultravioleta, la abrasión, los
pinchazos y las picaduras de insectos. Aunque la ropa de protección a veces se considera
social y sexualmente neutra, cuando se convierte en un uniforme aún podemos aplicarle
interpretaciones sociales: piense en las batas blancas de los médicos o en las chaquetas
reflectantes de los barrenderos. La ropa de protección también puede impregnarse de
sensualidad si la gente llega a relacionarla con la masculinidad (por ejemplo, los bomberos)
o la feminidad (como los uniformes de las enfermeras de estilo antiguo). Si crees que me lo
he inventado, visita uniformdating.com, o pensemos en cuántas strippers llegan a la fiesta
vestidas de contables o, por desgracia, de profesoras universitarias.
La tercera función de la vestimenta es la más compleja de todas y monopolizará la
mayor parte de este capítulo: la alteración de la apariencia para señalar algo a otras
personas. Como veremos, las mujeres usan la ropa para enfatizar partes de su cuerpo,
halagarlas, aumentarlas o, por el contrario, ocultarlas. También usan ropa para expresar su
estado sexual: su feminidad, madurez y disponibilidad pueden señalarse de forma
independiente. Por ejemplo, una mujer con su vestido de novia está afirmando claramente
que definitivamente es femenina, es madura pero no demasiado madura para tener muchos
años reproductivos por delante, y no está (y no ha estado) disponible para avances sexuales
por parte de todos. y varios.
En Occidente también existe una asimetría fundamental entre los sexos, ya que a
menudo es socialmente aceptable que las mujeres usen ropa de hombre, pero no que los
hombres usen ropa de mujer. Algunos sugieren que se trata de apropiación del poder o
sumisión, pero no estoy tan seguro. ¿Por qué, de hecho, la mayoría de los hombres jóvenes
estarían felices de que su novia se deslizara de la cama y se pusiera los calzoncillos para
ir a preparar el café, mientras que la mayoría de las mujeres jóvenes reaccionarían de
manera bastante diferente si su novio se retorciera en su tanga para hacer lo mismo? El
hecho de que las mujeres a menudo sean más juzgadas en función de su forma y apariencia
hace que sea particularmente notable que en Occidente sean los hombres los que están
más limitados por la especificidad de género de la ropa.
Expresar el estatus social también es importante, y tanto los adolescentes como los
adultos usan la ropa y la moda para expresar su pertenencia a camarillas sociales particulares.
Con el tiempo, los grupos sociales tienden a homogeneizar su vestimenta, y este es un
gran problema para las comunidades de inmigrantes, que deben decidir activamente si
conservar su estilo de vestir anterior o expresar su integración cambiando a los estilos
'indígenas' predominantes. La ropa también se puede usar para expresar formalidad (la
gente suele reírse cuando uso traje y corbata, por alguna razón), pero también el rango
social y la riqueza financiera: algunas prendas se ven de "alto estatus" y otras se ven caras,
y muchas personas se ven a las marcas de moda para enviar inmediatamente
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señales sobre el costo de su equipo. El estatus y la riqueza no son lo mismo, por supuesto:
las personas pueden ser sorprendentemente negativas acerca de otras personas que
parecen 'nuevos ricos', y algunas personas de estatus muy alto deliberadamente se
'disfrazan', aunque a veces con un refinado refinamiento.
Tan pronto como nacen los niños, comenzamos a entrenarlos sobre el papel social de
la ropa: los bebés se visten con diferentes colores y diferentes estilos según lo que sus
padres quieren que sean y lo que ellos creen que son.
Antes de los diez años, los niños ya son muy conscientes de la importancia de la moda, las
marcas y los mensajes sociales que transmite la ropa. Entienden que pueden ser aceptados,
admirados, excluidos, objeto de burlas o intimidados por lo que visten, y esto es
especialmente cierto para las niñas.
A pesar de la presión para conformarse, los niños también aprenden que la ropa es una
forma de expresar la individualidad, y las niñas rápidamente se vuelven expertas en
reconstruir diariamente su apariencia visual de acuerdo con lo que quieren que los demás
piensen de ellas. Y eso cambia todo el tiempo: las mujeres usan ropa diferente en días
diferentes dependiendo de cómo ven la forma de su cuerpo. Mucho más que los hombres,
las mujeres se quejan de tener 'días gordos' y ajustan su ropa a su imagen corporal interna
predominante. Además, muchas mujeres usan la ropa apretada y floja como método principal
para evaluar la forma de su cuerpo, y los estudios muestran que la principal motivación para
que muchas mujeres cambien la forma de su cuerpo es encajar en ciertas prendas
"pioneras". Los jeans parecen ser especialmente importantes en este sentido, como me
dijeron mis entrevistados:

Tengo unos jeans que no puedo ponerme. Sin embargo, son jeans diminutos .

Entrevistado anónimo 'A'

Es mi ropa la que me dice si he subido de peso, es si mis jeans están ajustados.

Entrevistado anónimo 'B'

Tengo un par de jeans que me quedan bien y un par que es demasiado pequeño en este
momento; los guardo porque me los volveré a poner.

Entrevistado anónimo 'C'

Si voy a salir por la noche y me pongo un par de jeans y no me quedan, entonces esa es la
noche arruinada. Un año mis jeans me hicieron llorar en Nochevieja.
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Entrevistado anónimo 'D'

En otras palabras, la ropa es mucho más que una cubierta externa pasiva: se convierte en parte
de la psicología de quien la usa.

Una de las formas más importantes en que las mujeres usan la ropa es para alterar la apariencia
visual de la forma de su cuerpo. Cada semana, se imprimen millones de palabras sobre cómo
varias prendas de vestir pueden enfatizar lo que las mujeres desean enfatizar y ocultar lo que
desean ocultar. Sin embargo, las reglas morfológicas básicas de la vestimenta femenina son en
realidad muy simples.
Sugiero que el cuerpo femenino que se va a vestir se vea mejor como un conjunto
interconectado de elementos globosos y cilíndricos. Las mujeres instintivamente quieren que
ciertas partes del cuerpo parezcan aproximadamente esféricas, como los senos y las nalgas,
pero quieren que otras sean cilindros alargados, como las piernas, los brazos, el cuello y el
torso, y a los hombres también les gusta que se vean así. Este modelo de "bola y palo" de la
apariencia del cuerpo femenino puede parecer alarmantemente simplista, pero explica en gran
medida por qué las mujeres usan la ropa que usan.
Primero, los bits globulares. En capítulos anteriores, expliqué cómo evolucionaron las nalgas
y los senos globulares cargados de grasa porque realizaban funciones útiles o porque los
hombres los seleccionaban sexualmente. Las mujeres los consideran distintivamente femeninos
y los hombres los encuentran sexualmente atractivos, por lo que son un objetivo principal para
esculpir y enfatizar la ropa. Debido a que los elementos globulares de los cuerpos de las mujeres
no son muy resistentes estructuralmente a la gravedad (en otras palabras, se hunden con la
edad), la ropa a menudo los levanta para dar la impresión de una delicadeza juvenil.
Las faldas, los jeans y, más recientemente, la ropa interior y las medias se diseñan precisamente
con este objetivo en mente: los jeans de los hombres pueden dejar sus nalgas planas y sin
forma, pero los jeans de las mujeres están diseñados con una intención estructural.
Durante siglos en Occidente, los corsés fueron la forma más común de empujar los traseros
y los senos hacia arriba y hacia adelante en parodias esféricas de su apariencia natural, pero
aunque las cinturas ceñidas permanecen, es el sostén el que ahora se ha hecho cargo. Alguna
vez pensamos que el sujetador era un invento relativamente reciente, pero eso cambió con el
descubrimiento en 2008 de sujetadores del siglo XV de aspecto notablemente moderno en el
castillo de Lemburg en el Tirol austríaco. Aunque apolillados, estos sostenes incluyen todos los
componentes principales de sus descendientes modernos, incluidos los adornos de encaje, lo
que sugiere que los sostenes pueden haber sostenido los senos de las mujeres durante más
tiempo de lo que pensábamos anteriormente.
Como mencioné en la introducción de este libro, las hembras humanas son las únicas que
necesitan apoyo mamario si desean correr sin molestias. Sin embargo,
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los senos de la mayoría de las mujeres no son lo suficientemente grandes como para estar en
contacto entre sí y formar un escote sin soporte artificial, y aquí nuevamente el sostén viene al rescate.
Algunos sostenes modernos pueden juntar los senos y también hacia arriba y, por lo tanto, pueden
darle un escote a casi cualquier mujer: "Hola, muchachos", como proclamó una vez el anuncio de
Wonderbra, o "Mírame a los ojos y dime que me amas". '. Y, por supuesto, los sujetadores
confieren la ventaja adicional de preservar la apariencia globular del seno juvenil a medida que
pasan las décadas, además de enfatizarlo a diario.

En mi teoría de la bola y el palo, la ropa no solo sostiene los elementos globulares del cuerpo,
sino que también los expone en diferentes grados. Muchas faldas, pantalones y blusas se ajustan
al contorno de las nalgas y los senos, y también ha estado de moda durante siglos dejar al
descubierto distintas extensiones de los senos. La parte superior de los senos a menudo ha sido
expuesta por escotes de diferentes formas y profundidad, y los franceses incluso tienen una
palabra, escote , para la región de 'no seno' expuesta sobre el escote para dar una pista provocativa
de lo que hay debajo. . Además, los avances modernos en la tecnología de la ropa ahora significan
que las mujeres, especialmente en la alfombra roja de Hollywood, pueden exponer casi todas las
partes no areolares de sus senos si así lo desean. Sin embargo, cuanto más se expone el seno,
menos espacio hay para el apoyo, y estas hazañas más dramáticas de exposición mamaria pueden
interpretarse como la afirmación segura de mujeres individuales de que los senos involucrados no
"necesitan" tal apoyo.

El efecto final de la ropa en las partes globulares de las mujeres es que las definen, las
demarcan de las regiones vecinas. Marcar los límites entre las partes globulares y cilíndricas del
cuerpo tiene el efecto de enfatizar ambas, por ejemplo, usar escotes para establecer un límite entre
el cuello y los senos.
De todos modos, el límite inferior de los senos es anatómicamente más claro, pero el borde
superior de los corsés le da una definición aún mayor, al igual que la tendencia más reciente de
las mujeres de usar sujetadores opacos debajo de blusas transparentes.
El límite inferior de las nalgas está nuevamente marcado anatómicamente por un pliegue de
piel evidente, pero muchas faldas y pantalones se ajustan en este límite para separar más
claramente las nalgas de las piernas cilíndricas de abajo. El límite superior de las nalgas es más
vago, lo que significa que las mujeres pueden elegir entre una variedad de cinturas para definir
visualmente ese límite. Las jóvenes occidentales también bajan cada vez más la cintura para dejar
al descubierto la parte superior de las nalgas, la ropa interior o incluso la extremidad superior de la
'fisura interglútea', en un eco de lo que han hecho con sus senos durante siglos. Llama la atención
que los hombres jóvenes también se hayan acostumbrado a usar pantalones que se deslizan hasta
las nalgas, aunque en su caso las nalgas suelen quedar resueltamente cubiertas por la ropa interior
–quizás la parte superior de las nalgas masculinas expuestas tiene demasiados
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connotaciones de trabajadores manuales agazapados de casta baja. De hecho, debido a que

los hombres tienen las nalgas más planas, sus pantalones se caen con mucha más facilidad,
mientras que la exposición de las nalgas redondeadas de las mujeres debe ser, por naturaleza,
algo deliberada, artificial.
Finalmente, los mejores definidores de glúteos son las minifaldas y los pantalones cortos,
esos símbolos de feminidad moderna y segura. Sus límites superior e inferior marcan con
precisión dónde una mujer quiere que se vean sus nalgas para comenzar y terminar,
proporcionando una demarcación clara del torso y las piernas cilíndricas, especialmente si el
estómago y los muslos están desnudos.

Los 'palos' de mi modelo de bola y palo son los elementos casi cilíndricos del cuerpo femenino:
el cuello, el torso, los brazos y las piernas.
En el Capítulo 1 mencioné que la pequeña caja torácica femenina deja espacio para un
cuello relativamente más largo y, por supuesto, las mujeres a menudo llaman la atención
deliberadamente con collares, gargantillas y los escotes de su ropa. Famoso, las mujeres
kayan de Birmania alargan aún más sus cuellos aplastando sus clavículas mediante el uso de
múltiples anillos de metal grandes para el cuello. El pequeño tórax femenino y la ausencia de
musculatura en los hombros de los hombres, que probablemente evolucionó como una
adaptación para incluir a estas criaturas que son más una losa y un bulto que una bola y un
palo, también significan que los hombros de las mujeres son pequeños y suaves. Sin embargo,
las mujeres suelen llevar ropa que expone los hombros, probablemente para enfatizar lo
pequeños y redondeados que son y, por lo tanto, el poco espacio que ocupa su cuerpo. Esta
es, por supuesto, la convención que se subvirtió por completo en la década de 1980 cuando
las mujeres ocultaron y extendieron sus pequeños hombros con hombreras y polígonos
angulares de tela, presumiblemente para afirmar su confianza en un mundo dominado por
hombres.
La pequeña caja torácica femenina también deja espacio para un abdomen distintivamente
largo y cilíndrico (aunque aplanado de adelante hacia atrás), que puede enfatizarse con corsés
o atuendos en los que el estómago está expuesto o cubierto solo por un material transparente.
Las mujeres también tienden a torcer y enfatizar su región abdominal cuando coquetean. Sin
embargo, el abdomen es un área extrañamente conflictiva, porque su forma cilíndrica alargada,
que denota juventud y delgadez, es reemplazada intermitentemente por una forma mucho más
globosa y preñada, que indica fertilidad y salud. No importa cuán completamente diferentes
sean estas dos formas, ambas son atractivas para mujeres y hombres, por lo que el abdomen
tiene una dispensación especial para alternar entre las configuraciones de 'bola' y 'palo', ya
que la biología femenina cambia entre los modos no embarazada y embarazada.

Sin embargo, vestir el abdomen embarazado presenta desafíos particulares, y

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A las mujeres a menudo se les ofrece la posibilidad de elegir entre ropa de maternidad
voluminosa que oculta el embarazo y ropa andrógina sin forma que lo desfeminiza. En los
últimos años, la comprensión de que el sexo, el atractivo y el embarazo no son mutuamente
excluyentes ha llevado a más mujeres a usar ropa contorneada durante el embarazo, enfatizando
su abdomen globular a fuerza de usar ropa similar a la que usaban antes del embarazo. A pesar
de esta tendencia, muchas personas aún reaccionan negativamente a las mujeres que exponen
su vientre embarazado, a menos que sea en un contexto 'aceptable e inevitable', como la playa.
El furor que rodea a la famosa imagen de Demi Moore desnuda y embarazada que apareció en
una portada de Vanity Fair en 1991 es testimonio de la inquietud que puede inducir una
yuxtaposición de sexualidad, maternidad y exposición.

Los brazos y las piernas son los componentes cilíndricos más obvios del cuerpo, pero
todavía no los he discutido mucho. Son especialmente cilíndricos en las mujeres porque una
mayor cantidad de grasa subcutánea y menos masa muscular significan que los contornos de
las extremidades de las mujeres son más uniformes y rectos. Además, debido a las diferencias
hormonales durante la niñez y la adolescencia, las manos y los pies de las mujeres son
relativamente más pequeños que los de los hombres, por lo que sus extremidades cilíndricas no
terminan en los grandes puños y los pies pesados que se ven en los hombres.
La naturaleza distintivamente suave y cilíndrica de las extremidades femeninas es una de
las principales razones por las que la ropa de las mujeres expone más brazos y piernas. Las
medias, especialmente, son importantes para mejorar la forma cilíndrica de las piernas y también
tienen otras funciones: homogeneizar artificialmente el tono de la piel, permitir que las piernas
de las mujeres permanezcan expuestas en climas fríos y jugar con la exposición y la ocultación.
La popularidad de los pantalones estrechos, las faldas lápiz y las botas largas muestra cuán
importantes son las piernas cilíndricas en la expresión de la feminidad, pero hay otras dos
razones por las que las mujeres enfatizan tanto sus piernas.
El primero de ellos está, creo, demasiado enfatizado en la literatura científica. En Occidente
asumimos que los hombres se sienten atraídos por las mujeres con piernas largas, pero la
evidencia de esto es equívoca. Los estudios muestran que los hombres prefieren cuerpos
femeninos con piernas promedio o un poco más largas que el promedio (la medida utilizada es
en realidad la relación pierna-cuerpo). Sin embargo, esta preferencia es débil y no parece ser
universal en todo el mundo, por lo que sospecho que puede ser el resultado del condicionamiento
de los hombres occidentales en lugar de un imperativo biológico profundo. Pero el debate
continúa y los datos sugieren que las mujeres con piernas más largas tienen menos riesgo de
obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades hepáticas y algunos tipos
de cáncer. Un estudio chino incluso sugirió que tienden a tener más hijos. Por lo tanto, sigue
siendo posible que los hombres puedan estar preprogramados para buscar mujeres de piernas
largas por los beneficios genéticos y de salud que poseen, y presumiblemente conferir a su
descendencia de piernas largas.
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Sin embargo, creo que la razón principal por la que las piernas de las mujeres están más
expuestas que las de los hombres es que, incluso si los hombres no prefieren parejas sexuales
con piernas largas, tiene mucho sentido que elijan mujeres con piernas rectas .
Tener piernas rectas no solo implica que una mujer tiene buenos genes de desarrollo, sino que
también muestra que estuvo bien alimentada a medida que crecía, presumiblemente por padres
que le han legado sus buenos genes de alimentación infantil. Hasta hace poco,
sorprendentemente, las deformidades de las extremidades causadas por deficiencias en la
dieta eran extremadamente comunes en la población humana, por lo que la rectitud de las
piernas era un rasgo muy destacado que atraía a los hombres. De hecho, una reliquia histórica
de esta obsesión sobrevive en el nombre dado a toda la rama de la medicina relacionada con
los trastornos musculoesqueléticos: 'ortopedia' significa 'niños de piernas rectas'. Por lo tanto,
la rectitud de las piernas, no la longitud, es el contribuyente más importante a la cilindricidad
atractiva de las extremidades de las mujeres, y no importa cuán liviana o pesada sea esa mujer.
Los hombres han sido seleccionados durante millones de años para identificar las piernas
femeninas rectas, sin importar cuán delgadas o con curvas sean. Este impulso probablemente
también explique por qué los hombres encuentran atractivo el paso y la forma de andar de las mujeres.
Los zapatos de tacón alto son el medio artificial más común por el cual las mujeres enfatizan
sus piernas, incluso si esas piernas están cubiertas. A menudo se nos dice que las mujeres
usan tacones altos para que sus traseros sobresalgan y se muevan seductoramente de un lado
a otro; piense en Marilyn Monroe tambaleándose por el andén de la estación en Some Like It
Hot. Sin embargo, la evidencia biomecánica de esto es pobre. Como vimos en el Capítulo 1,
una espalda baja arqueada con nalgas protuberantes es, de hecho, una característica distintiva
humana especialmente pronunciada en las mujeres, pero no hay evidencia de que los tacones
altos hagan que las mujeres inclinen la parte inferior de la columna hacia adelante o sobresalgan
más las nalgas. En todo caso, la investigación sugiere que inclinan menos la columna vertebral.
De manera similar, mientras que las mujeres exhiben más movimiento de balanceo y rotación
de la pelvis mientras caminan, los estudios cinemáticos muestran que los tacones altos no
aumentan esos movimientos, aunque pueden inducir un movimiento muy pequeño de "balanceo
hacia adelante y hacia atrás" en la pelvis.
En cambio, sugiero que las mujeres usen tacones por razones completamente diferentes.
Primero, las obligan a caminar lentamente, y con pasos más cortos, enfatizando así esos dos
rasgos característicos de la locomoción femenina. Un estudio biomecánico demostró que las
mujeres caminan así para compensar la inestabilidad inherente a los tacones altos: no intentan
caminar de una manera ultrafemenina: simplemente intentan no caerse. La segunda razón para
usar tacones altos es que inclinar el pie hace que ocupe menos espacio horizontal, creando así
la ilusión de que es más pequeño. Los pies relativamente pequeños también son una
característica distintiva de las mujeres y se ha demostrado que son atractivos para los hombres
en muchas culturas diferentes alrededor del mundo; de hecho, algunas culturas recurren al
vendaje de los pies para
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acortar los pies de las niñas. La tercera razón para usar zapatos de tacón alto es que el pie
se inclina para volverse más vertical. Esto crea una ilusión adicional de que el pie se ha
incorporado de alguna manera a la parte cilíndrica de la extremidad, haciéndolo parecer más
largo (lo que puede o no ser deseable para los hombres) y más recto (lo que definitivamente
lo es). Lo mismo se aplica a los guantes largos, que hacen que las manos parezcan más
pequeñas al 'incorporarlas' a esos seductores brazos cilíndricos.
Las mujeres aguantan mucho cuando usan tacones. Alteran su modo de andar, de modo
que las caderas y las rodillas deben flexionarse y enderezarse más; hay más movimiento
lateral en la rodilla y el tobillo; el pie gira de manera diferente cuando toca el suelo; y hay más
tensión en la rodilla, lo que puede causar artritis en el futuro. La actividad muscular es mayor,
lo que lleva a una fatiga rápida, y la sangre venosa asciende por las piernas con más lentitud.
Se cree que el cerebro tiene que reconfigurar por completo sus sistemas de control locomotor
para hacer frente a los zapatos de tacón alto, y esto podría tener efectos colaterales en otros
procesos cerebrales; un artículo científico bastante descabellado incluso sugirió que usar
zapatos de tacón alto está relacionado con la esquizofrenia. Y en un triunfo del exceso de
precisión, se ha calculado que un par de tacones altos promedio causan dolor después de
usarlos durante 66 minutos y 48 segundos. En otro estudio, un tercio de las mujeres admitió
haber bailado descalza en las fiestas porque los tacones les dolían demasiado, y un tercio
admitió haber caminado descalza a casa por la misma razón.

Sin embargo, el impulso de fusionar el pie con el cilindro de la pierna debe ser fuerte
porque un tercio de las mujeres también admite comprar zapatos de tacón que son demasiado
pequeños para ellas, simplemente porque son hermosos. Y, de hecho, los zapatos de tacón
alto suelen ser objetos hermosos en sí mismos, y cuanto más caros son, más probable es
que se presenten como objetos fetiche en boutiques elegantes. La mujer occidental promedio
posee más del doble de pares de zapatos que el hombre promedio, y ciertamente parecen
ser artículos de comodidad: un estudio mostró que las mujeres que reaccionan con mayor
inseguridad ante las imágenes de cuerpos femeninos atractivos tienden a tener más zapatos.

Con todo, el modelo de bola y palo de vestir el cuerpo femenino contribuye en gran medida
a explicar cómo y por qué las mujeres usan la ropa para enfatizar, aumentar u ocultar las
formas de su cuerpo. Sin embargo, otro aspecto de la ropa que a menudo irrita y desconcierta
a las mujeres es por qué las modelos de moda son tan delgadas, por qué son todo palo y
nada de pelotas, por así decirlo. Se podría argumentar que modelar ropa en mujeres
excepcionalmente delgadas es contraproducente: hace que sea difícil para la mayoría de las
mujeres imaginar cómo se verían ellas mismas con esa ropa, y probablemente hace que
muchas asuman que la ropa 'no es para ellas'.
Por supuesto, las modelos delgadas como un palo podrían ser el resultado del viejo
problema, el culto a la delgadez, aunque eso no explicaría por qué las modelos de moda suelen ser
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más delgados que las actrices o los presentadores de televisión. Sin embargo, las modelos
de moda se emplean para vender telas, no cuerpos, historias o información, y gran parte
de las imágenes de la moda son similares a la 'pornografía de telas', con material que fluye,
flota y ondea a medida que las modelos se mueven, a menudo en cámara lenta fílmica. Y
los modelos delgados son como perchas humanas de las que las telas, el producto, pueden
colgar sin obstáculos, sin curvas que distraigan en las que engancharse. La moda tiene que
ver con la publicidad y, como toda publicidad, sus imágenes (la ropa, los cuerpos y el estilo
de vida que promociona) están algo alejadas del mundo real.

Además de manipular el sistema de bolas y palos, las mujeres también pueden alterar la
apariencia de la forma de sus cuerpos explotando los colores y patrones de la tela. Los
estudios muestran que las mujeres tienden a sentir más los colores de la ropa que los
hombres, y parece haber diferencias, ya sean innatas o aprendidas, entre las preferencias
de color en los dos sexos. En las encuestas, es más probable que las mujeres expresen
una preferencia por colores favoritos particulares, aunque es más probable que esos
favoritos sean tonos pálidos y pasteles, que los colores simples y brillantes que prefieren
los hombres. Sin embargo, el color es importante para ambos sexos, y en un estudio en el
que se pidió a las personas que seleccionaran sus favoritas de una serie de imágenes de
mujeres con distintos atuendos, la razón más común para que les gustara o no la ropa era
su color. También parecía haber un notable consenso entre los sujetos experimentales y un
panel de "expertos" en moda sobre qué colores se veían mejor.

Incluso antes de que puedan hablar, hay evidencia de que los bebés prefieren el rojo,
el azul y el morado, pero no les gusta el rosa. Se ha discutido mucho sobre por qué las
niñas se visten de rosa y los niños de azul, y este tema es importante porque la coloración
específica del género persiste durante toda la vida. La mayoría de las teorías se han
centrado en el vínculo entre la ropa azul y el mayor "valor" de los niños varones: los
pigmentos azules hechos de minerales como el lapislázuli o la azurita eran históricamente
más raros y caros que los rosas, y tal vez incluso se consideraban "regios". El azul era el
color del cielo y la espiritualidad, por lo que se pensó que el azul protegía del peligro a los
niños varones valiosos (aunque las familias a lo largo de la historia han vestido a sus hijos
pequeños como niñas para engañar a los espíritus malignos para que no consideren que
valga la pena hacerles daño).
Sugiero que vestir a las niñas de rosa es en realidad la primera etapa en el empaquetado
deliberado del cuerpo femenino caucásico como algo para ser expuesto y visto. El rosa es,
obviamente, muy parecido al color de piel caucásico: es casi como no llevar ropa. Y tan
pronto como los niños pequeños usan ropa, es más probable que las niñas pequeñas
expongan sus piernas y brazos que los niños pequeños. Como hemos visto, este
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continúa hasta la edad adulta, y la ropa de las mujeres expone una mayor extensión de piernas, brazos,
cuello, espalda, pecho y estómago que la de los hombres. La ropa de mujer realza esta sensación de
exposición con encaje y otros materiales semiopacos que rara vez se ven en la ropa de hombre; de hecho,
la ropa de hombre suele tener formas definidas, en bloques, con bordes y límites claros que enfatizan su
cuerpo de "losa de cuña y bulto". forma. Entonces, el color rosado es solo otra forma en que el cuerpo
femenino está hecho para habitar la zona marginal entre estar vestido y expuesto. Y las telas y los zapatos
'nude', que se han vuelto cada vez más populares en los últimos años, llevan este proceso a su conclusión
lógica, al vestir a las mujeres en un color diseñado explícitamente para que parezca que ni siquiera está allí.

Parece bastante hipócrita que a las mujeres se les diga que cubran su modestia y, sin embargo,
continuamente pretendan exponerse. Sin embargo, el rosa y el rojo también pueden tener efectos biológicos
y psicológicos más profundos. La mayoría de las especies de mamíferos pueden distinguir el color: los
gatos y los perros pueden hacerlo, los animales con pezuñas y los murciélagos frugívoros probablemente
discriminan el color tanto como nosotros. En muchas especies, el color rojo es atractivo para los machos,
por lo que las hembras suelen utilizar el rojo como señuelo sexual. Puede que no parezca probable que
este fenómeno pueda extenderse a los humanos, pero los estudios muestran que vestir de rojo hace que
los hombres vean a las mujeres como sexualmente más deseables, aunque no más amables, inteligentes
o simpáticas; después de todo, es el color más asociado con el vampiro o la vampira. Femme Fatale. Por
el contrario, vestirse de rojo no parece afectar la percepción de las mujeres entre sí. Pero cuando se les
pidió a las mujeres que seleccionaran una foto de sí mismas para poner en su perfil web, aquellas que
previamente habían dicho que estaban interesadas en encontrar una pareja sexual eran estadísticamente
más propensas a elegir una imagen en la que vestían de rojo. Del mismo modo, las mujeres que
seleccionaron imágenes para colocarlas en un sitio web de citas orientado a relaciones sexuales
relativamente casuales tenían más probabilidades de elegir una imagen vestida de rojo o rosa que las
mujeres que se registraron en un sitio web de citas que se centraba más en las relaciones a largo plazo.

De hecho, cada vez hay más pruebas de que las mujeres usan ropa de colores para enviar señales a
los hombres sobre el sexo y la fertilidad. Los humanos son excepcionales entre los mamíferos en el sentido
de que las mujeres no exhiben fases obvias de celo o 'celo', distintas ventanas de tiempo de receptividad
sexual alrededor del momento de la ovulación, casi todos los demás animales lo hacen, incluidos nuestros
parientes más cercanos, el chimpancé y el gorila. Por lo tanto, los machos humanos se mantienen en la
oscuridad sobre la fertilidad femenina. De hecho, hay buena evidencia de que las sociedades humanas no
científicas en realidad no saben cuándo las mujeres son más fértiles: los antiguos griegos pensaban que
las mujeres concebían cuando menstruaban, y los cazadores-recolectores hadza actuales todavía creen
que las mujeres son más fértiles inmediatamente después de la menstruación.

Sin embargo, las mujeres parecen usar la ropa, en gran parte inconscientemente, como una forma de
dar a los hombres algunas pistas visuales importantes sobre su fertilidad. Por ejemplo, los hombres califican
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las elecciones de ropa de las mujeres son más atractivas en momentos de máxima fertilidad,
y las fluctuaciones cíclicas en el atractivo percibido de la ropa son mayores en las mujeres
solteras. Los niveles de estrógeno de las mujeres se correlacionan fuertemente con la
estrechez de su ropa y la cantidad de piel que exponen en los eventos sociales, y su deseo
sexual declarado se correlaciona con la transparencia de su ropa. Finalmente, las mujeres
tienen tres veces más probabilidades de vestirse de rojo o rosa en el momento de la ovulación.
Pero no es solo el rojo el que envía señales: el blanco y el negro también hablan alto y
claro. La ropa blanca proporciona un contorno corporal muy claro y contrasta fuertemente con
la piel oscura y bronceada, y es por esta razón que las mujeres tienden a usar blanco cuando
se sienten seguras. Sin embargo, el negro es el color más usado de todos, en parte porque
no desentona con nada, pero también porque sirve para otros propósitos, a veces
contradictorios. Durante el día proporciona un contorno audaz, mientras que por la noche hace
lo contrario, haciendo que el cuerpo parezca más pequeño. Además, aunque proporciona un
fuerte contraste con la piel pálida, un atuendo predominantemente negro casi no ofrece
contraste en todo el cuerpo, por lo que las mujeres pueden usarlo para ocultar las
imperfecciones percibidas en la forma del cuerpo. Esta doble naturaleza del negro
probablemente explica por qué es tan popular, y especialmente por qué el 'pequeño vestido
negro' se ha convertido casi en un uniforme de feminidad inteligente y sexy: reduce el tamaño
aparente del cuerpo, enfatiza la globularidad de las nalgas, acentúa y expone la forma
cilíndrica de las extremidades, expone una cantidad aceptable de escote, pero no puede lucir
cromáticamente llamativo.
De hecho, las mujeres informan anecdóticamente que se sienten mejor consigo mismas
cuando visten de rojo y negro, y esto puede tener efectos inesperados. En un estudio, las
mujeres fueron fotografiadas vistiendo diferentes colores y luego esas imágenes fueron
recortadas para que su ropa no fuera visible. Cuando se les pidió a otras personas que
calificaran su atractivo, las mujeres que vestían de rojo y negro se consideraron más atractivas,
incluso cuando no se podía ver su ropa , por lo que presumiblemente usar esos colores hace
que las mujeres parezcan visiblemente relajadas, seguras o felices. Vestir de negro y rojo
realmente parece hacer que las mujeres "actúen hermosas".

Las mujeres tampoco son reacias a usar ilusiones ópticas para alterar la forma aparente
de su cuerpo. Quizás el ejemplo más simple de esto es la tendencia reciente de que los
vestidos incluyan paneles triangulares alargados de tela oscura que contrasta marcadamente
que 'dañan' la apariencia visual de los lados del cuerpo para hacer que la cintura se vea
estrecha. Sin embargo, la forma más común en que las mujeres intentan engañar al observador
casual es usando ropa con rayas verticales en la creencia de que esto las hará parecer más
altas o más delgadas. En realidad, esto se basa en un completo malentendido de lo que se
llama la ilusión de Helmholz. De hecho, el científico del siglo XIX Hermann von Helmholz notó
que las rayas verticales
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hacen que un objeto parezca más bajo y achaparrado de lo que es, mientras que las líneas
horizontales lo hacen parecer más alto y delgado. La ilusión es muy real y funciona tanto con los
cuerpos como con otras formas. No está claro por qué la industria de la moda se equivocó tanto.

Más allá de la ropa, hay varias otras formas de autoalteración femenina, que van desde leves
hasta antinaturales o invasivas.
El primero de ellos es el color de la piel. Incluso más que la industria del vestido, la industria
de los cosméticos promueve agresivamente la idea de un ideal visual al que las mujeres deben
ajustarse y que para ajustarse deben ocultar sus imperfecciones.
Las empresas de cosméticos utilizan con frecuencia frases como "aerógrafo" y "rescate de la
edad" en los nombres de sus productos. Y, ya sea que la ciencia detrás de estas afirmaciones
sea plausible o no, parece que usar cosméticos mejora constantemente las evaluaciones de las
mujeres sobre su propio atractivo; no es de extrañar que muchas mujeres se refieran a su
maquillaje como pintura de guerra. El maquillaje hace que los hombres califiquen las imágenes
de mujeres como más atractivas también, incluso si están expuestos a esas imágenes por tan
solo un cuarto de segundo.
Una de las principales funciones del maquillaje -para el rostro, pero cada vez más para el
cuerpo- es homogeneizar el tono de la piel, algo que instintivamente asociamos con la salud, la
juventud y la feminidad sin barba. Además, los estudios de seguimiento ocular muestran que la
mirada de las personas permanece más tiempo en los rostros con un tono de piel uniforme,
aunque en realidad hay menos detalles superficiales para mirar: el observador disfruta de un brillo
reflejado sin rasgos distintivos.
Modificar el color de la piel transmite varios mensajes diferentes. La palidez se considera un
ideal atractivo para las mujeres en la mayoría de las sociedades humanas, lo que sugiere que es
una preferencia que tiene profundas raíces biológicas y evolutivas. De hecho, se ha desarrollado
toda una industria de blanqueamiento de la piel, centrada en los grupos étnicos de piel más oscura.
La palidez es probablemente un fuerte indicador psicológico de la feminidad, porque las hormonas
sexuales masculinas tienden a oscurecer la piel. De hecho, se ha afirmado que este deseo
masculino por la palidez explica la sorprendente velocidad con la que las poblaciones humanas
que emigraron del África bañada por el sol perdieron el pigmento de la piel. Los estudios genéticos
sugieren que los europeos y los asiáticos orientales, de manera independiente y rápida, perdieron
gran parte de la melanina de su piel, a pesar de que todavía confiere una protección considerable
contra el sol, incluso en las zonas templadas, y la velocidad de esta pérdida de pigmento puede
explicarse por la selección sexual de pieles pálidas. parejas por hombres. Alguna vez se pensó
que este proceso también explicaba la evolución del cabello rubio, aunque no hay evidencia de
que los hombres tengan una preferencia innata por las rubias, independientemente de lo que
Marilyn haya afirmado. Sólo el 2 por ciento de las mujeres del mundo son rubias, y
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Los estudios sugieren que los hombres se sienten atraídos por el rubio simplemente porque es inusual.
La piel pálida también crea un mayor contraste con los rasgos faciales, los pezones, el vello púbico
y los genitales, y este contraste es en sí mismo atractivo para los hombres. El contraste de la piel es
mayor en las mujeres sin maquillar que en los hombres, y el maquillaje realza aún más este contraste
femenino al oscurecer los ojos y la boca y hacer que la piel sea más pálida. Por ejemplo, las imágenes
generadas por computadora de personas andróginas pueden parecer más femeninas o masculinas
para los observadores independientes simplemente aumentando o disminuyendo su contraste de color.
El contraste también se mejora enrojeciendo los labios para imitar los efectos del estrógeno o la
excitación sexual. En este contexto, los pómulos también parecen calificar como rasgos faciales, ya
que a menudo también se ruborizan con una imitación artificial de un brillo estrogénico femenino para
diferenciarlos de la piel circundante.

Si la palidez es universalmente atractiva, entonces parece extraño que los bronceadores pasen por
fases de ser considerados bellos. Sin embargo, el bronceado no se considera deseable en la mayoría
de las culturas humanas, e incluso en Occidente se consideraba un signo de una vida de trabajo al aire
libre de bajo prestigio hasta hace relativamente poco tiempo. Con el advenimiento de las vacaciones en
la Riviera y los cruceros por el Mediterráneo en la década de 1920, los bronceados se asociaron con la
opulencia, el ocio y el estilo de vida de la alta sociedad, y esta es presumiblemente la razón por la cual
los bronceadores artificiales baratos e ineptos anulan por completo el atractivo del bronceado. También
diría que el bronceado homogeneiza temporalmente la apariencia de la piel, y que las gradaciones de
bronceado entre las áreas expuestas y menos expuestas acentúan la apariencia cilíndrica suave de las
extremidades, lo que hace que el cuerpo se vea más joven y delgado. Por supuesto, la exposición al
sol a largo plazo disminuye la uniformidad del tono de la piel y aumenta las arrugas, sin embargo, el
impulso de lucir radiante y transitado en nuestra juventud a menudo parece anular la mayoría de las
preocupaciones sobre la piel en el futuro.

Junto con la coloración de la piel, la depilación es una de las alteraciones corporales más comunes,
aunque en realidad no afecta a la forma del cuerpo. Las encuestas en los países desarrollados sugieren
que hasta el 99 por ciento de las mujeres eliminan algún tipo de vello corporal: quizás el 96 por ciento
elimina el vello de las piernas y las axilas, el 60 por ciento elimina al menos tiras marginales de vello
púbico y, entre ellas, el 48 por ciento elimina la mayoría del vello púbico. Hay evidencia de las artes
gráficas de que la depilación femenina tiene una larga historia; en el arte occidental, pocos desnudos
femeninos anteriores al siglo XX tienen vello púbico, por ejemplo. El objetivo de la mayoría de las
depilaciones no púbicas es probablemente mejorar la falta de vello relativo de las mujeres, o más bien
el hecho de que gran parte de su vello es del tipo casi invisible 'vellus', en lugar de los vellos ásperos y
pigmentados 'terminales' que cubren a los hombres. Por el contrario, existe evidencia de que la
depilación púbica está más relacionada con el sexo. En muchas culturas se asocia particularmente con
la industria del sexo, pero la tendencia ahora generalizada de aumentar la depilación demuestra la
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tendencia, notada por primera vez por los romanos, de que las proclividades de las trabajadoras
sexuales se abrieran camino gradualmente en la corriente principal. En Occidente, la eliminación
del vello púbico es más común en mujeres jóvenes sexualmente activas, algunas de las cuales
afirman que mejora la experiencia física del sexo. Algunas mujeres dicen que se depilan porque
las hace sentir limpias y otras porque las hace sentir jóvenes. Esto lleva a un conflicto potencial
que puede explicar por qué la depilación púbica completa es menos común: las mujeres pueden
querer verse jóvenes, pero no quieren verse como niñas.

Moviéndonos más a lo largo del espectro de la alteración corporal 'antinatural', llegamos a las
perforaciones, los tatuajes y las escarificaciones. De hecho, estas pueden ser las alteraciones
corporales más antiguas de todas; por ejemplo, un hombre de 5000 años de edad que se encontró
congelado en hielo en el Tirol austríaco tenía tatuajes muy distintos y elaborados. Más que
cualquier otra forma de adorno corporal, los tatuajes están vinculados a iniciaciones en grupos
particulares, expresiones de estatus y recuperación de poder sobre el propio cuerpo. Ciertamente,
se encuentran en todo el mundo; la palabra 'tatuaje' en sí probablemente se deriva del tahitiano.
Pueden ser señales de desafío o espiritualidad, registrar hitos en la vida de una persona
(incluyendo tropezar borracha con un salón de tatuajes, presumiblemente), pero las mujeres las
utilizan cada vez más para mejorar su apariencia.
La mayoría de los tatuajes de mujeres vienen en relativamente pocos formatos, el primero de
los cuales no suele ser más que pequeñas insignias de feminidad, individualidad o amor, a menudo
ocultables: un nombre, un símbolo o un diseño figurativo o abstracto. El segundo tipo consiste en
diseños sinuosos o florales que se entrelazan alrededor del brazo, el tobillo o incluso el torso,
presumiblemente para enfatizar la naturaleza delgada y cilíndrica de esas partes del cuerpo.
El tercero es el 'sello de vagabundo', cada vez más común: una variedad de motivos horizontales
grabados justo encima de la parte inferior, como una demarcación permanente entre la espalda
recta y las nalgas globosas.
Las perforaciones son mucho más comunes en mujeres que en hombres, y las casi
omnipresentes perforaciones en el lóbulo de la oreja ahora suelen ir acompañadas de perforaciones
en los cartílagos de la oreja, labios, lengua, nariz, pezones, ombligo, capuchón del clítoris y casi
cualquier otra parte de la piel que se presente. mano. Las perforaciones en la lengua y los genitales
a menudo tienen un simbolismo o usos sexuales, pero la mayoría de las perforaciones mejoran la
percepción de la forma del cuerpo al contrastar su dureza física y su "extranjería" metálica con las
partes más distintivamente suaves y vulnerables del cuerpo femenino: cuello, labios, narices,
vientres y pechos. Cuanto más sensible sea el área, más llamativa será la perforación.

Finalmente, la forma más extrema de remodelación de la forma del cuerpo es la cirugía, que
muestra hasta dónde llegarán las mujeres para cambiar su propia percepción y la de los demás
sobre la forma de su cuerpo. En los EE. UU., y probablemente en la mayoría de los países
desarrollados, el procedimiento quirúrgico cosmético más común es el aumento y remodelación de senos. los
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La motivación más frecuente para el aumento de senos suele ser la propia insatisfacción
corporal de la mujer, y parece que las parejas sexuales masculinas rara vez sugieren el
procedimiento. La mayoría de las mujeres que se someten a un aumento de senos son
jóvenes y casadas sin hijos, aunque el rango demográfico es amplio. Aunque la mayoría
de los cirujanos preferirían crear senos agrandados que conserven la forma natural de
lágrima colgante, muchas mujeres piden que se agrande especialmente la parte superior
del seno, para darle al seno una forma esférica poco natural y proporcionar un escote
dramático en escotes profundos, una señal de que no solo de la importancia de la ropa en
la imagen corporal, sino también de cómo el impulso de 'bola y palo' puede salirse de
control.
Casi tan común es la liposucción. Las mujeres desean con mayor frecuencia perder
grasa en los muslos que en la barriga, aunque hay pocos datos sobre la frecuencia con la
que los hombres realmente desean que los depósitos adiposos de sus parejas se reduzcan
de esta manera. Lo siguiente es la abdominoplastia o 'cirugía estética de abdomen', que a
menudo se lleva a cabo después de una pérdida de peso drástica o para eliminar los
efectos del embarazo en la piel abdominal. Y, a raíz de la popularidad del aumento de
senos, el uso de implantes artificiales para expandir otras curvas femeninas como las
nalgas, aunque poco frecuente en la actualidad, se está volviendo cada vez más popular.
La cirugía para cambiar la forma del cuerpo es inherentemente controvertida. Muchas
culturas creen que el cuerpo es algo enviado por el cielo que no debe alterarse de forma
no natural, y muchas personas no religiosas sienten lo mismo. La cirugía plástica se
desarrolló originalmente para ayudar a las personas con lesiones y desfiguraciones, pero
la idea de la cirugía como una forma válida de mejorar los cuerpos sanos se ha afianzado
progresivamente durante el último siglo. El aumento quirúrgico es, por su naturaleza, algo
que las mujeres pueden tomar o dejar como deseen, pero en este nuevo siglo esa visión
de la cirugía estética está siendo superada. Muchos temen que la cirugía se esté
normalizando, una forma aceptada no solo de aumentar un cuerpo saludable, sino también
de lograr aceptación y conformidad al eliminar los defectos percibidos y ganar membresía
en un club exclusivo de mujeres esculpidas en formas distintivas y reconocibles por un
cirujano particular. diseñadores Ahora existe una gradación de procedimientos en los que
el botox y los rellenos se consideran actividades inocuas, casi como maquillaje, pero que
pueden actuar como procedimientos de 'puerta de entrada': el cannabis de la alteración
cosmética, que lleva inexorablemente a cirugías cada vez más invasivas e irreversibles.
Las mujeres que buscan cirugía, una prueba que alguna vez solo se permitió para las
enfermedades más graves y agudas, ahora a menudo lo ven como una forma de aumentar
el control sobre sus vidas y aferrarse a su encanto juvenil.

Controlar la apariencia de las formas del cuerpo de las mujeres: rediseñar lo personal
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valla publicitaria – se ha convertido en una fuerza dominante en nuestra sociedad. Cada

año en China se lleva a cabo un concurso de belleza en el que las mujeres solo pueden
participar si se han sometido a un procedimiento quirúrgico estético, y deben presentar
evidencia médica escrita como prueba de su cirugía. En el otro lado del mundo, la empresa
de ropa Abercrombie y Fitch han provocado críticas por ofrecer ropa de hombre hasta la
talla XXL, pero ropa de mujer solo hasta la L, a lo que su director ejecutivo, Mike Jeffries,
dijo que no quería 'gordas y gente fea que vestía la ropa de su empresa, por no hablar de
trabajar en sus tiendas.
Continuamente se nos dice que el cuerpo ideal es algo a lo que las mujeres deben
aspirar pero nunca alcanzar, a un costo emocional y financiero enorme. Y la elaboración
del cuerpo -conectar esas bolas y palos, toda esa homogeneización, arrancar y pinchar-
es la expresión más abierta de esa idea. Ser capaz de alterar la forma del cuerpo de uno
puede parecer la última opción, pero en realidad no hay muchas opciones en absoluto. Se
alienta a las mujeres a ser visual y estéticamente individualistas, pero solo si son
individualistas como todos los demás.

La forma del cuerpo puede parecer un horno interno que arde sin llama de malestar e
insatisfacción en el centro de la vida de las mujeres modernas, sin embargo, cuando nos
acercamos al final de este libro, todavía no he explicado completamente por qué les
importa tanto. En mi introducción dije que mi búsqueda de la forma del cuerpo femenino
estaba impulsada por dos preguntas entrelazadas. Hemos explorado la primera pregunta:
por qué las mujeres humanas tienen una forma corporal tan especial y cómo esa forma
extraña se alimenta de casi todas las áreas de sus vidas. Así que ahora es el momento de
reunir todo lo que ha pasado antes y responder a la segunda pregunta. Es hora de
descubrir por qué las mujeres piensan tanto en sus cuerpos.
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DIEZ

Por qué a las mujeres les importa y por qué es complicado

¡Venid, espíritus que

se inclinan por pensamientos mortales, dessexuadme
aquí, y llenadme de la coronilla a los dedos de los pies de
la más espantosa crueldad!

Lady Macbeth, en Macbeth, William Shakespeare, c.1606

Las mujeres juzgan a otras mujeres más de lo que los hombres juzgan a otros hombres. Las mujeres
son malas y perras. Creo que mi aspecto es importante para mí. Me siento más presionado para verme
bien si salgo con mis amigas que con mi pareja. Quiero que me vean atractivo, quiero parecer al menos
a la par con ellos. Supongo que hay un instinto: quieres lucir mejor que los demás. Siempre es bueno
pensar que tienes un mejor cuerpo que las personas cercanas a ti, ¿no es así?

Entrevistado anónimo 'A'

En los últimos millones de años, los seres humanos han adquirido un repertorio verdaderamente notable
de adaptaciones inusuales: una combinación de características excepcionales y, a menudo, únicas
nunca antes vistas en la Tierra. Caminamos sobre dos piernas, nos reproducimos de formas extrañas,
usamos herramientas y cambiamos nuestro entorno, y la mayor parte de nuestro éxito se debe a las
habilidades cognitivas incomparables de nuestros vastos cerebros.
Sin embargo, ese cerebro de gran tamaño consume enormes cantidades de energía, y durante el
embarazo y gran parte de la infancia, la mayor parte de esa energía la proporcionan las madres. La
obligación de nutrir los cerebros en desarrollo ha llegado a dominar toda nuestra especie, y los cuerpos
de las mujeres en particular, y como resultado una gran parte de la vida humana se ha obsesionado con
esa forma femenina singularmente curvilínea.
De hecho, las influencias biológicas, psicológicas y culturales del cuerpo femenino son tan grandes que
ahora se han destilado para crear el elemento central de la arena humana más compleja de todas:
nuestro mundo social. Así que ahora debemos emprender un viaje final a través del extraño mundo
social de los cuerpos femeninos y finalmente descubrir por qué nos obsesionan tanto.

Competencia
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Competencia
La relación entre humanos femeninos y masculinos es inusual. En comparación con otras
especies, incluso con nuestros parientes cercanos, como los gorilas y los chimpancés, los
hombres no son grandes, abrumadoramente dominantes ni promiscuos, pero los sexos
humanos tampoco son muy similares. Ambos sexos heredaron el vasto cerebro que acompaña
a la humanidad, pero sus contribuciones ineludiblemente diferentes a la próxima generación
les dieron cuerpos diferentes. Por mucho que deseemos escapar de la noción de determinismo
biológico, la evolución no es feminista.
Los cuerpos de las mujeres tienen que ver con el almacenamiento de calorías para futuros
hijos, y se ve que almacenan esas calorías, mientras que los cuerpos de los hombres se
centran en la adquisición cooperativa de aún más calorías una vez que los hijos han sido
concebidos y nacidos. En todas las sociedades humanas existe una división del trabajo entre
los sexos, y aunque esa división varía de una cultura a otra, el resultado final es que los niños
suelen ser sostenidos por dos padres, pero no tienen que acompañarlos en peligrosas
expediciones de búsqueda de alimento. La cooperación de los padres y la división del trabajo
fueron una innovación humana que significó que los niños cazadores-recolectores tenían, en
resumen, menos probabilidades de morir que otros primates jóvenes.
Debido a que los niños humanos demostraron hacerlo mucho mejor cuando ambos
padres invirtieron en ellos, los sexos humanos se realinearon gradualmente. Por ejemplo,
ahora tiene sentido que las mujeres busquen hombres que no solo sean genéticamente
superiores, sino que también puedan ser buenos proveedores. Por el contrario, debido a que
los hombres tienen que ayudar con su descendencia, les conviene pensar mucho acerca de
con quién tendrán esa descendencia. Así como los machos de la mayoría de las especies
deben competir por las hembras, las hembras humanas también deben competir por un grupo
limitado de machos para engendrar y mantener a sus bebés. En una especie promiscua o
polígama, cualquier hembra puede contar con ser apareada por un macho superior, pero en
los humanos, los machos para el aprovisionamiento de bebés son un bien valioso y se debe competir por ello
Aunque los humanos son bastante inusuales a este respecto, la competencia femenina
dentro del sexo en realidad se ha estudiado en una variedad de especies no humanas,
incluidos los elefantes y los primates no humanos. Al igual que los machos, las hembras
compiten por los recursos y, en especies como la nuestra, también deben competir por
aparearse. Sin embargo, sus modos de competencia suelen ser más sutiles que los de los
machos. En lugar de entrechocar las cornamentas o mostrar los dientes, las hembras emiten
señales sutiles de agresión, territorialidad y dominio que influyen en el comportamiento de
otras hembras. La presencia de una hembra dominante puede incluso suprimir la fertilidad de
otras hembras, un fenómeno observado en babuinos, monos talapoin y ratas topo desnudas.
Por lo tanto, la competencia femenina dentro del sexo es difícil de estudiar porque no es
abierta, aunque es real. Y, como diríamos, la monogamia aumenta su ferocidad.
Cuando los machos deseables son escasos, las hembras luchan duro por esos 'pocos
hombres buenos'.
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Muchos primates femeninos, incluidos los chimpancés, los macacos, los babuinos y los
monos verdes, se organizan en jerarquías de dominación (órdenes jerárquicos) y estas
jerarquías dictan quién come más, quién produce más bebés y de quién sobreviven los bebés.
El dominio femenino no solo se hereda genéticamente de los padres agresivos, sino que las
madres dominantes también pueden intervenir directamente para apoyar a sus hijas durante los
enfrentamientos, asegurando así aún más su dominio futuro. La mayoría de los animales buscan
activamente alcanzar un alto estatus social, y los estudios muestran que un alto estatus reduce
los signos cuantificables de estrés, mientras que un bajo estatus los aumenta. Y las mismas
jerarquías también existen en los humanos, con un estatus bajo que se correlaciona fuertemente
con el estrés, la infelicidad y los sentimientos de derrota y atrapamiento.

El establecimiento de las dos jerarquías de dominación principales, en gran medida

independientes, en los humanos (masculino y femenino) lleva tiempo. Los niños ya expresan
preferencias por ciertos compañeros individuales a la edad de tres años, y las interacciones
jerárquicas son evidentes poco después. Los niños y niñas forman una jerarquía unisex bastante
desordenada al principio. Los niños tienden a ser más dominantes que las niñas, aunque hay
muchas excepciones a esto, y el dominio de los niños también puede depender del contexto:
los niños que son sumisos en la escuela pueden ser dominantes en el hogar, por ejemplo. Los
chicos jóvenes usan la asertividad y la agresión más que las chicas, y compiten particularmente
agresivamente con las chicas en el deporte, sin embargo, la agresión masculina rara vez es una
estrategia a largo plazo para mantener el dominio. De hecho, en las agrupaciones sociales de
niños recién inventadas, las interacciones competitivas de los niños disminuyen con el tiempo,
mientras que las de las niñas aumentan lentamente. Las interacciones con los padres también
difieren: a mediados de la infancia, tanto los niños como las niñas tienden a ver a sus padres
del mismo sexo como más dominantes y propensos a castigarlos.
Las jerarquías masculinas y femeninas separadas se establecen más claramente en los
años de la adolescencia. Los chicos compiten más exclusivamente con los chicos y las chicas
con las chicas. Muchos adolescentes notan que, alrededor del comienzo de la escuela
secundaria, su mundo social cambia de ser un conjunto de pares amigo-amigo a un arreglo más
flexible de interacciones sociales. A lo largo de la segunda década de la vida, surge una
disposición de jerarquías de dominación más parecida a la de los adultos: dos órdenes
jerárquicos heterosexuales principales definidos por el sexo, además de otras relaciones de
dominación entre adolescentes homosexuales. Las niñas y los niños lentamente se vuelven
menos asertivos con los miembros del sexo opuesto y más asertivos con los miembros de su
propio sexo.
En la vida adulta, el estatus social dentro del sexo es una fuerza poderosa. Por ejemplo, los
estudios muestran que las personas que son objeto de comentarios adversos por parte de
miembros de su mismo sexo tienen menos probabilidades de encontrar parejas románticas y
sexuales, y de tener hijos. Y se supone que las mujeres que se ven con hombres de alto estatus
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ellos mismos para ser de mayor estatus por otras mujeres, pero no por otros hombres. Además,
existe evidencia considerable a partir de estudios de pequeños grupos de compañeros de trabajo
de que las mujeres expresan percepciones particularmente negativas de las figuras de autoridad
femeninas y que esto tiene efectos adversos en su estado de ánimo. Tienes un lugar en la
jerarquía, te guste o no.

Agresión Las
niñas y las mujeres establecen su orden jerárquico de una manera distintiva. Mientras que los
niños y los hombres flexionan sus músculos y se golpean como el demonio, la hembra de la
especie se enfoca en lo verbal.
Desde la edad de dos años, si las niñas son puestas en una habitación con otras niñas que
no conocen, encuentran más de qué hablar y experimentan menos vergüenza que los niños en
la misma situación. En lugar de discutir conceptos abstractos, o incluso hablar de sí mismas, las
conversaciones de las niñas a menudo tienden a hablar sobre las relaciones, especialmente las
relaciones entre ellas y otras niñas. A medida que los niños crecen, tienden a hablar más sobre
sus intereses o posesiones, y discuten más, mientras que las niñas desarrollan "charlas de
niñas": discusiones prolongadas y complejas sobre las personas, las normas sociales y sus
creencias.
Otra forma de discurso característicamente femenina que se desarrolla al final de la infancia
es la 'charla gorda': comentarios frecuentes ya veces repetitivos sobre la propia gordura y los
defectos de la forma del cuerpo. La función de la charla gorda parece ser establecer el lugar de
las niñas en su círculo de amigos afirmando su conciencia de su cuerpo y estableciendo un nivel
socialmente aceptable de confianza y satisfacción al respecto. Así, cuando las niñas comienzan
la escuela secundaria, la forma del cuerpo ya es una herramienta para establecer el estatus
social.
Por lo general, es socialmente inaceptable que las niñas y las mujeres sean abiertamente
agresivas físicamente y, de hecho, no tiene sentido evolutivo que los miembros del sexo que
generalmente brindan la mayor inversión de los padres resulten gravemente heridos durante un
conflicto físico. Debido a estas restricciones, las mujeres utilizan más a menudo la "agresión
indirecta", generalmente verbal, para establecer su posición dentro de la jerarquía de dominación.
El objetivo de la agresión indirecta es dañar las relaciones de otras mujeres con sus pares, pero
también tiene la ventaja de que puede negarse posteriormente, ya sea porque no se ha dicho
nada explícito o porque las amigas de una mujer pueden 'cerrar filas' a su alrededor si las cosas
irse de la mano.
Y la agresión verbal casual aún permite a las mujeres mantener un grado de 'presencia' social,
o aplomo: la capacidad de controlar las reacciones emocionales propias y ser sensibles a las
señales sociales que está fuertemente correlacionada con un alto estatus social.
Las investigaciones indican que las formas más comunes de agresión indirecta son los
chismes, los insultos, el rechazo, el ostracismo, la estigmatización y las acusaciones de promiscuidad.
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y, en particular, dar consejos. A menudo asumimos que dar consejos es una actividad altruista
en lugar de dominante, sin embargo, es mucho más probable que las mujeres de mayor rango
social brinden consejos y que las mujeres de menor nivel lo reciban. Las mujeres también
ocupan mucho más tiempo con los chismes que los hombres, se animan mutuamente a chismear
más y chismean mucho más sobre amigas cercanas y sobre la apariencia de otras mujeres, a
menudo cuestionando el atractivo o el dominio de otras mujeres.

La importancia de la agresión indirecta puede explicar el hecho confuso de que las camarillas
de niñas o mujeres que se consideran 'malas' (desagradables para otras mujeres) pueden, no
obstante, ser populares. De hecho, algunos estudios sugieren que la 'mezquindad' está
fuertemente ligada a la popularidad, por lo que tal vez las mujeres dominantes utilicen la
mezquindad como una forma de agresión indirecta para mantener su dominio. Otro fenómeno
que puede convertirse en agresión indirecta son los celos sexuales.
Esta tendencia de los humanos a 'proteger' a sus parejas de los pretendientes merodeadores
es tan evidente en las mujeres como en los hombres, tal es el valor parental de los machos en
nuestra especie. Una extensión bien caracterizada de esta protección de la pareja es la
intolerancia social de las mujeres hacia otras mujeres a las que consideran excesivamente
sexualizadas o vestidas de manera provocativa, una intolerancia que a veces puede llevar a que
las personas queden excluidas permanentemente de los grupos sociales.
Hay una gran cantidad de datos psicológicos que muestran que las mujeres existen en un
tumulto de competencia social, alimentado por una agresión verbal indirecta que contrasta
fuertemente con la buena vieja violencia que hace que la vida de los hombres sea tan sencilla.
Y la evidencia sugiere fuertemente que la agresión indirecta funciona. Los destinatarios de la
agresión indirecta dentro del sexo tienden a comenzar a salir más tarde en la vida, coquetean
menos, les resulta más difícil encontrar parejas románticas y sexuales, y sus relaciones
románticas no duran tanto.
En otras palabras, ser socialmente dominante es enormemente importante para un
mujer.

Apariencia Y
aquí es donde la apariencia corporal se vuelve sumamente importante.
En las jerarquías de dominación de las mujeres, el principal determinante del estatus social
de una mujer parece ser su atractivo visual. Muchos estudios han investigado los factores que
permiten a los individuos trepar a la cima de la liga y, por lo general, coinciden en los criterios
para el éxito. Y un grupo deprimente son esos criterios, sin duda. Para los hombres, la fuerza
física y la destreza parecen ser importantes al principio de la vida, y la riqueza se vuelve
importante más adelante, mientras que para las mujeres, el atractivo está por encima de la
inteligencia, el atletismo y la capacidad social en todo el rango de edad. Esto comienza temprano,
incluso antes de la pubertad,
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el atractivo ya parece ser más importante para el estatus de las niñas que sus habilidades o su
reputación. La primacía del atractivo femenino es un hilo común que atraviesa diferentes
sociedades humanas en todo el mundo. Dondequiera que uno mire, el atractivo parece ser el
camino a la cima de la pila social.
Y, por supuesto, la compulsión por llegar a la cima de ese montón explica por qué las
mujeres piensan tanto en su apariencia física. Las mujeres no compiten directamente por los
hombres, creo que muchos de nosotros sospechamos instintivamente que ese era el caso, pero
compiten por el estatus, lo que presumiblemente les da indirectamente el poder de elegir la
pareja que desean. Competir por competir, casi.

Este impulso de competir explica por qué las mujeres jóvenes informan que experimentan
muchos más episodios de competencia dentro del sexo basada en la apariencia que los hombres.
Las mujeres también están más interesadas en lo que otras mujeres piensan sobre su apariencia
que en lo que piensan los hombres, lo que probablemente explica por qué mi esposa ignora mis
opiniones sobre sus elecciones de ropa a favor de las de nuestra hija de quince años. Encuestas
informales sugieren que una de cada diez mujeres admite abiertamente que siempre quiere lucir
'mejor que la competencia', aunque cuatro de cada diez dijeron que se compararon con otras
mujeres y la misma proporción dijo que intentaba competir con otras mujeres o impresionar más
a las mujeres. Que los hombres. Aproximadamente la mitad admitió haber elogiado a mujeres
que no conocía por su apariencia, mientras que casi ninguno elogiaría a un hombre que no
conocía.
Las mujeres también creen más en los elogios de las mujeres sobre su apariencia que en los de
los hombres, aunque eso puede decir más sobre los hombres que sobre las mujeres.
Otros estudios muestran que la competitividad de las mujeres es compleja y depende del
contexto. Por ejemplo, uno demostró que las mujeres se sienten más atraídas por los hombres
que ya tienen parejas femeninas atractivas. Aparentemente, el dominio de una mujer también
puede transferirse al hombre con el que está, y los hombres también parecen entender esto de
forma innata. Los estudios muestran que los hombres con parejas femeninas atractivas son más
propensos a elegir situaciones sociales en las que puedan mezclarse con personas de su misma
edad, para "presumir" de su pareja a sus compañeros y competidores, mientras que los hombres
cuyas parejas son menos atractivas buscan personas mayores. agrupaciones sociales.
La belleza de las mujeres es tan importante socialmente que se ha incrustado en la forma
en que todos juzgamos a las mujeres. Cuando se les muestra una serie de imágenes de mujeres
y se les pide que adivinen qué tipo de características pueden poseer esas mujeres, los sujetos
experimentales tienden a asumir que es más probable que las mujeres atractivas sean honestas,
bien adaptadas, felices, empleadas en ocupaciones prestigiosas, sexualmente experimentadas,
felizmente casada, sociable y, sobre todo, popular. Incluso asumen que las mujeres atractivas
son mejores para realizar una variedad de tareas.
Por supuesto, el efecto de las suposiciones de los demás es que las mujeres hermosas son
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tratados de manera diferente durante toda su vida, y existe una fuerte evidencia de que se comportan de
manera diferente como resultado, más 'bellamente', tal vez. Los estudios muestran, por ejemplo, que las
mujeres atractivas se comunican con más animación y entusiasmo visible que las mujeres que han sido
calificadas como menos atractivas por evaluadores independientes.
Nuestras suposiciones sobre la belleza se convierten en una profecía autocumplida.
Las personas son simplemente más amables con las mujeres atractivas, y este parece ser el caso
incluso si ni siquiera esperan conocerlas. En un estudio, los formularios de solicitud falsos para un curso
de posgrado universitario, con una fotografía del solicitante falso, se dejaron en cabinas telefónicas
públicas como si esos solicitantes los hubieran extraviado, y era mucho más probable que los formularios
con fotografías de personas atractivas fueran reenviados. a su destino previsto por los transeúntes que
formularios estampados con fotos de personas menos atractivas. Y esto parece ser un fenómeno general:
es más probable que las personas ayuden, empleen, den una sentencia de prisión reducida, quieran ser
amigos o admitan en la universidad a mujeres atractivas con un alto estatus.

Sin embargo, hay dos factores que complican todo este sesgo de belleza. El primero de ellos es que
la competitividad de las mujeres es un asunto de múltiples niveles. Por ejemplo, aunque las mujeres
suelen suponer que las mujeres hermosas tienen más éxito, también es más probable que atribuyan su
éxito a la suerte que a la capacidad, mientras que les agrada asumir que el éxito de las mujeres poco
atractivas o de los hombres atractivos se debe a su capacidad. La segunda complicación es que ser
atractivo cambia la percepción que las mujeres tienen de sí mismas. Así, las mujeres que son
consideradas atractivas por los demás tienden a preferir a los hombres que son más simétricos,
masculinos y atractivos. Un experimento mostró que recibir comentarios elogiosos o despectivos (falsos)
sobre la apariencia de uno hace que las personas seleccionen respectivamente parejas del sexo opuesto
más o menos atractivas con quienes llevar a cabo una tarea posterior, y el efecto de los comentarios
agradables o desagradables es significativamente mayor en las mujeres. elección de pareja que en los
hombres.

La importancia de la apariencia visual en la jerarquía de dominación encaja bien con la teoría

evolutiva y reproductiva, por dos buenas razones. En primer lugar, tiene sentido que las mujeres compitan
por el estatus social y una oferta limitada de parejas al enfatizar las cosas que los hombres encuentran
atractivas y, como vimos en el Capítulo 4, la apariencia visual es extremadamente importante en la
elección de pareja de los hombres.
Esto también está respaldado por el hallazgo de que los hombres son considerablemente menos
exigentes con el atractivo visual cuando seleccionan una pareja para una aventura de una noche que
cuando eligen una pareja para toda la vida.
La segunda razón es que tendría sentido que las mujeres compitieran en términos de apariencia
visual si, y solo si, la apariencia es un verdadero indicador de su aptitud genética. Y como hemos visto
anteriormente, hay una gran cantidad de evidencia
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que el atractivo físico femenino, especialmente las características relacionadas con la

forma del cuerpo que buscan los hombres, tiene una fuerte correlación con la salud
genética y física. Desde esta perspectiva, es obvio por qué la apariencia visual dicta la
posición social: a lo largo de la historia humana, el atractivo ha sido un indicador preciso
del potencial futuro como pareja y padre.
La competencia dentro del sexo probablemente también ayude a explicar las acentuadas
curvas de las hembras humanas y la elaboración dramática de la ropa de las mujeres.
En muchas especies, incluidos los ciervos, las cucarachas, las moscas y las aves del
paraíso, la competencia dentro del sexo por parejas evoluciona junto con una mayor
ornamentación corporal, y en los humanos eso significaría que las hembras concentran sus
recursos en verse bien porque tienen más razones para competir. Esta puede ser la razón
por la que la selección sexual ha actuado con tanta fuerza en la forma del cuerpo femenino
humano en el pasado, y por la que las mujeres de hoy ponen tanto esfuerzo en aumentar
y enfatizar su apariencia. Otro refinamiento de esta tendencia es que las mujeres usan ropa
diferente y aparentemente más atractiva en el momento de la ovulación, cuando es más
probable que conciban.
Está surgiendo una imagen, y tal vez una imagen un poco desalentadora, que sitúa la
apariencia visual en el centro de la vida humana femenina. Vincular la apariencia femenina,
el atractivo y el estatus ahora parece algo desagradable; tal vez pensamos que habíamos
dejado todo eso atrás, en algún momento de la década de 1970. Sin embargo, debo
enfatizar una vez más lo que dije al comienzo de este libro: cada uno de nosotros es el
producto de una secuencia de miles de parejas heterosexuales de mujeres y hombres
exitosos y deseables. Subir a la cima de la jerarquía social y encontrar una buena pareja
fue de vital importancia a lo largo de la historia humana, y ahora no podemos regresar y
borrar esa larga herencia, solo porque nos marea.

Forma del
cuerpo Si el atractivo físico es el determinante más importante del dominio social de las
mujeres, entonces el determinante más importante del atractivo físico es la forma del
cuerpo.
Las mujeres pasan mucho más tiempo pensando en la apariencia de su cuerpo que los
hombres, y también reportan muchos más episodios de comparación corporal con otras
personas de su sexo. Cuando se les pregunta a las mujeres qué características corporales
comparan cuando miran a otras mujeres, dicen que se enfocan en los muslos, caderas y
cinturas de otras mujeres, pero también les interesa comparar el tamaño del cuerpo, los
senos, el escote, la celulitis y la ropa. Y cuando a los sujetos experimentales se les
muestran imágenes de cuerpos de mujeres, naturalmente asumen que las mujeres con
una relación cintura-cadera baja son más atractivas y socialmente dominantes. Las encuestas lo confirma
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Las mujeres populares y socialmente seguras tienen más probabilidades de estar cerca del ideal
social para la forma del cuerpo, y en los entornos escolares, universitarios y universitarios de
EE. UU. y el Reino Unido en los que se llevaron a cabo muchos de estos estudios, eso
generalmente significa ser pequeña, delgada y moderadamente curvilínea. Quizás aún más
importante, los estudios también indican que las niñas y las mujeres creen que el peso y la forma
son importantes para la popularidad y el éxito social.
Las niñas y las mujeres que no están satisfechas con su cuerpo pasan menos tiempo en
entornos sociales, tienen menos amigos y se preocupan de tener menos apoyo de sus compañeros.
Informan que la mayoría de sus contactos sociales con otras mujeres tienen un sabor negativo
para ellas, que tienen menos intimidad con sus amigas y otras mujeres, y que tienen menos
influencia social. Una forma extrema de esto ocurre en las mujeres con trastornos alimentarios,
que generalmente son percibidas por ellas mismas y por los demás como de bajo rango social,
hacen comparaciones más negativas de sus cuerpos con los demás y exhiben comportamientos
más sumisos en situaciones sociales.

Las interacciones con otras mujeres también son cruciales para el desarrollo de la imagen
corporal de la mujer en primer lugar. Por ejemplo, las adolescentes dicen que sus amigos son
especialmente importantes para establecer sus propias creencias sobre el peso y la dieta. Y, de
hecho, los miembros de grupos de amistad femeninos son estadísticamente más propensos a
tener índices de masa corporal similares, niveles similares de satisfacción corporal y actitudes
similares sobre la importancia del peso, la dieta y la forma del cuerpo. Por supuesto, hay muchas
excepciones a esto, pero en general, las mujeres con cuerpos y creencias corporales similares
tienden a terminar siendo amigas.
El dominio social ha estado con nosotros durante millones de años, pero los mundos sociales
de las mujeres ahora se han entrelazado con la economía. Las niñas de familias con un estatus
socioeconómico más alto tienen más probabilidades de querer una forma corporal más delgada
y tienden a hacer más dieta. Las mujeres de mayor nivel socioeconómico son, en promedio, más
delgadas, hacen más ejercicio y les disgusta más la obesidad. Estas influencias también se
transmiten de generación en generación, porque en muchos países desarrollados los hijos de
esas mujeres se preocupan más por volverse obesos y tienen la mitad de probabilidades de
volverse obesos que los hijos de mujeres de menor estatus. Para una mujer, tener un cuerpo
delgado, pequeño y femenino se correlaciona con sus posibilidades de aceptación por parte de
los grupos de nivel socioeconómico alto, así como con sus perspectivas de empleo, ingresos,
vivienda, matrimonio y educación, y además, la educación en sí misma se correlaciona de
manera particularmente fuerte. con el deseo de ser delgado.
Los vínculos entre la forma del cuerpo y el estatus socioeconómico son complejos, pero
debe haber fuerzas en el trabajo en la sociedad que hacen que las personas de mayor estatus
prefieran la delgadez femenina en primer lugar. Por ejemplo, los sociólogos han sugerido que
las personas de los grupos socioeconómicos más bajos pueden favorecer los aspectos "funcionales" de
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cuerpos de las mujeres, que les permiten trabajar y mantener a sus familias, mientras que las personas de
grupos socioeconómicos más altos están lo suficientemente alejadas de esas luchas cotidianas para poder
centrarse más en los aspectos "estéticos" del cuerpo femenino. De acuerdo con este argumento, un cuerpo
femenino pequeño y delgado es un símbolo socioeconómico de estar libre de las exigencias de la cruda
supervivencia.

Entonces, la forma del cuerpo es el elemento clave de la apariencia física que dicta el dominio social de
una mujer, pero ¿por qué? Hemos visto que la forma del cuerpo es algo que buscan los hombres y que
indica vigor genético y reproductivo, pero lo mismo ocurre con el comportamiento de las mujeres, la belleza
facial y el grosor de su cabello, pero ninguna de esas cosas es tan importante como la forma del cuerpo. en
los rankings sociales. Creo que hay tres razones interrelacionadas para esto.

El primero de ellos es que, como todos los hombres heterosexuales parecen saber de forma innata,
más que cualquier otro elemento de la apariencia de la mujer, la forma del cuerpo es un indicador confiable
de la salud genética de una mujer y su capacidad futura para concebir y criar hijos. Es una destilación visual
de su fortaleza biológica y, en definitiva, es por eso que dicta su estatus social. El dominio social no es solo
un juego arbitrario que juegan los seres humanos: las mujeres alcanzan la cima del orden jerárquico por una
razón, y esa razón es que sus cuerpos indican superioridad biológica.

Una segunda característica de la forma del cuerpo es que la sobreabundancia de alimentos de hoy
significa que los cuerpos de las mujeres varían en forma mucho más que en cualquier otro momento del pasado.
Cuando los humanos eran cazadores-recolectores, o siervos medievales, o construían los primeros corrales
en las Grandes Llanuras, casi todas las mujeres eran delgadas. Sí, las proporciones de las mujeres, sus
'proporciones', variaban, y los hombres usaban esas proporciones como señales sexuales, pero su tamaño
absoluto difería poco. Hoy en día, los cuerpos de las mujeres son una mezcla heterogénea de curvas entre
las que los hombres pueden elegir y dentro de las cuales las mujeres pueden competir. Por el contrario, el
atractivo facial se ha vuelto menos variado en los últimos siglos, ya que los efectos desfigurantes de las
enfermedades, la desnutrición y la consanguinidad se han convertido en cosa del pasado. En otras palabras,
la forma del cuerpo se ha vuelto más importante que nunca porque se ha convertido en el elemento más
variable de la apariencia física de las mujeres.

La tercera razón es que las mujeres pueden alterar activamente la forma de su cuerpo de una manera
profunda. Las mujeres pueden cambiar su apariencia facial usando cosméticos y pueden cambiar su cabello
con un nuevo corte, pero estas cosas son pasajeras e irreales: oscurecen, en lugar de revelar a la mujer
que hay debajo. Todos sabemos que cuando se quita el maquillaje o se deja crecer el peinado, la mujer será
la misma mujer que era antes. Logró una alteración temporal en su apariencia superficial y, como resultado,
puede haber lucido más atractiva, pero no puede cambiar su rostro o su cabello para siempre. Por el
contrario, las mujeres sí tienen la capacidad de
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cambiar sus cuerpos. Una mujer puede decidir ganar o perder peso, y puede hacer ejercicio
para mejorar su tono muscular, y todos sabrán que esos cambios son alteraciones reales a
mediano plazo (o más largo) en su cuerpo. A diferencia de cualquier otro aspecto de la
apariencia visual, la forma del cuerpo realmente se puede cambiar, ofreciendo la oportunidad
de cambiar la forma en que las mujeres se sienten acerca de sí mismas y la forma en que los
demás las ven.

Indefinibilidad Sin
embargo, nos quedamos con una sensación de inquietud. Parece de alguna manera incorrecto,
de alguna manera inaceptable que en nuestra nueva sociedad inspirada en el feminismo y que
valora la diversidad, los hombres todavía usen la atracción física como el principal impulso
para elegir parejas románticas, sexuales y de vida. Todos disfrutamos enamorarnos de alguien
hermoso, pero nos resultaría difícil justificarlo como una decisión políticamente correcta.
Nuestro mundo está lleno de complejidad cultural, tecnología deslumbrante y maravillas
artísticas, sin embargo, aún seleccionamos a nuestras parejas románticas en función de con
quién nos gustaría retorcernos desnudos durante el próximo medio siglo, o quién nos gustaría
ver destellos de en los rostros de nuestros hijos.
Todo lo que nos rodea es evidencia de que el amor por la buena apariencia está integrado en la psique
humana. Tendemos a relacionarnos con personas de un nivel de atractivo similar al nuestro, y las parejas
'similares a atractivas' exhiben más demostraciones públicas de afecto. Y, por supuesto, todavía alardeamos del
"amor a primera vista" como algo que debe buscarse e incluso envidiarse. La parte lógica de nuestras mentes,
incluso si escucha a personas como yo que argumentan que todo se trata de selección natural y reproducción
exitosa, aún encuentra inquietante que algo tan primitivo e injusto como el atractivo corporal continúe ejerciendo
tal control. Probablemente por eso el siguiente resumen de este capítulo parece inquietante:

forma atractivo dominio vida

ÿ ÿ ÿ

del cuerpo visual social éxito

Al menos para los hombres, el deseo de tener cuerpos femeninos hermosos es un

proceso consistente y sin complicaciones. Experimento tras experimento ha demostrado que
el atractivo corporal visual es más importante en la elección de pareja de los hombres que
en la de las mujeres. Los hombres también parecen bastante consistentes en sus
evaluaciones de los cuerpos de las mujeres: cuando se les muestran imágenes de diferentes
aspectos de los cuerpos femeninos, tienden a estar de acuerdo en lo que les gusta, pero
muestran flexibilidad para apreciar una amplia gama de cuerpos femeninos que se encuentran
dentro de su 'rango de aceptabilidad'. También juzgan los cuerpos de las mujeres, pero como
hemos visto, sus juicios pueden tener una validez muy real: asumen, por ejemplo, que las mujeres con atrac
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los cuerpos son más sanos, más propensos a estar casados y más propensos a tener hijos.
Y, por último, los hombres son notablemente precisos: en un estudio, predijeron correctamente
los rasgos de personalidad de las mujeres simplemente viendo fotografías sin posar durante tan
solo cuarenta milisegundos.
Sin embargo, el hecho es que las preferencias de los hombres por las mujeres parecen tener
poco efecto directo sobre cómo quieren lucir la mayoría de las mujeres hoy en día. Las revistas
para hombres y la pornografía están llenas de imágenes de mujeres con una amplia gama de
formas corporales, pero esta flexibilidad masculina, esta 'latitud' en el deseo masculino, no parece
ampliar la idea de la sociedad de lo que constituye una forma corporal femenina ideal. Todos
sentimos que hay una sola forma corporal que se considera "óptima", pero con esta idea de un
solo óptimo surge una paradoja: las voces que les dicen a las mujeres cómo deben verse pueden
ser extrañamente inconsistentes. Nadie puede decirnos con precisión, definitivamente, cuál es
realmente ese óptimo.
Y aquí es donde finalmente nos encontramos con lo que hace que la vida de las mujeres sea
inherentemente más complicada que la de los hombres: un conflicto de confianza que es una
consecuencia directa de la forma de su cuerpo que dicta su posición social. Debido a su enorme
importancia biológica, la forma del cuerpo de la mujer también ha adquirido una gran importancia
social y, como resultado, cada sociedad humana crea un ideal al que se espera que aspiren las
mujeres. Este ideal generalmente cae en algún lugar dentro de la amplia gama que los hombres
encuentran atractivo, sin embargo, está mucho más estrechamente definido que la gama de
formas corporales preferidas de la mayoría de los hombres. Los ideales sociales de la forma del
cuerpo femenino son notablemente implacables, pero lo que es peor, son al mismo tiempo
frustrantemente imprecisos.
Las mujeres se sienten impulsadas hacia estos ideales, pero nadie les dice con precisión qué
son, qué es exactamente lo que deben buscar. Los medios pueden decirles a las mujeres que
sean delgadas, pero ¿qué tan delgada es delgada y qué sucede cuando los medios retroceden
un poco hacia las curvas? La forma ideal del cuerpo es siempre cambiante, maleable, efímera.
Nunca existe como un absoluto claramente establecido que las mujeres realmente puedan lograr;
permanece para siempre fuera de su alcance, inalcanzable. No solo se les dice a las mujeres
que persigan un objetivo en movimiento, sino que ni siquiera se les dice dónde está realmente
ese objetivo en movimiento. Y, por supuesto, incluso son criticados por ser tan superficiales como
para intentar perseguirlo.
El cuerpo ideal está en continuo cambio. Ya hemos visto que los ideales del cuerpo femenino
varían entre sociedades y que cambian con el tiempo dentro de las culturas individuales. A lo
largo de los años, las modas cambian, ya que los medios alimentan abiertamente la obsesión por
los cuerpos de las mujeres, representándolos como talismanes del éxito o el fracaso de la vida
de cada mujer. Las publicaciones que buscan en vano definir la carrera del cuerpo ideal de
manera errática entre extremos, desde la falsa afirmación de la vida 'tal y tal muestra sus nuevas
curvas en la playa' hasta la comadreja 'Adele - cada
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pulgada una estrella!' Incluso la propia biología interna de las mujeres conspira contra ellas, ya
que su propia forma corporal y su imagen corporal cambian cíclicamente en el transcurso de cada
mes. Los altos niveles de estrógeno alrededor del momento de la ovulación reducen las
evaluaciones de las mujeres sobre el atractivo de otras mujeres, y también reducen su apetito por
la comida, probablemente más si se encuentran en lo alto de la jerarquía de dominancia. Los
ideales corporales cambian todo el tiempo, al igual que las autoimágenes corporales que a las
mujeres se les dice continuamente que comparen con ellas. Las mujeres nunca saben dónde están paradas.
Por el contrario, los hombres suelen tener una idea clara de su lugar en el orden jerárquico.
Las interacciones de dominación de los hombres a menudo implican demostraciones de fuerza,
destreza deportiva o riqueza, que se califican o miden meticulosamente para generar resultados
claros e indiscutibles. En su defecto, recurren a la lucha, en la que un combatiente suele obtener
una victoria evidente. Incluso en la escuela, los niños pequeños pueden pelearse de vez en
cuando, pero estos encuentros suelen ser decisivos y conducen rápidamente al establecimiento
de una entente pacífica en el patio de recreo. Y en la vejez, las jerarquías sociales masculinas
suelen permanecer relativamente claras, seguras y aceptadas por todos, lo que conduce a una
aceptación más o menos fluida del statu quo, en gran parte porque los hombres no establecen su
jerarquía de dominio sobre la base de algo tan vago. como belleza corporal.

Y es esta vaguedad, esta imprecisión del principal criterio del rango social femenino lo que
hace que la vida de las mujeres sea ineludiblemente compleja. Los hombres demuestran su
estatus haciendo algo (simple), las mujeres siendo algo (complejo).
El rango social es inmensamente importante para la salud y la felicidad de todos los seres
humanos, pero es la inevitable incertidumbre en las jerarquías de dominación de las mujeres lo
que explica por qué sus relaciones con sus propios cuerpos deben ser siempre mucho más
complejas que las de los hombres.
Esta es la razón por la que las mujeres piensan tanto en sus cuerpos, por la que, mucho más
que los hombres, quedan atrapadas en ciclos repetidos de análisis, evaluación y juicio de sus
propios cuerpos, a un nivel de detalle y complejidad que los hombres encuentran inexplicable y
desconcertante. El cuerpo de una mujer es la parte más importante del juego, pero alguien sigue
cambiando las reglas.

Escapar
El impulso de ganar dominio social teniendo un cuerpo hermoso es tan poderoso que a menudo
triunfa sobre todo lo demás: la salud, la destreza física, los logros intelectuales y económicos que
la belleza y el dominio realmente significan. También supera el objetivo por el cual existe el
dominio: la necesidad de ser atractivo para el sexo opuesto. Los muchos poderes del cuerpo
femenino se han reducido a este imperativo: tener un cuerpo que te impresione a ti misma e
impresione a otras mujeres. Pero, ¿por qué las hembras humanas se comportan de tal
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forma aparentemente perversa, en la que los medios sociales superan a los fines biológicos?
¿Qué hay en los humanos que permite que persista este estado de cosas? Como especie, hemos
tenido éxito principalmente porque tenemos cerebros enormes que construyen patrones
elaborados de pensamiento, pero tal vez este sea un caso en el que el cerebro ha "pensado
demasiado" en la tarea que tenía entre manos. El dominio social es beneficioso porque tiene un
propósito, pero solo un cerebro enorme e inestable como el nuestro podría llevar a las mujeres al
punto en que el impulso de ser dominante se vuelve tan absorbente, tan autodestructivo.

Tal vez las mujeres humanas alguna vez enfrentaron esta paradoja razonablemente felices,
siempre que su mundo social fuera relativamente simple. Creemos que durante la mayor parte de
la historia humana, los humanos vivieron en pequeños grupos multifamiliares de no más de
doscientas personas. En muchas partes del mundo, nuestros antepasados pueden haber estado
tan escasamente distribuidos que cada uno de estos grupos rara vez vislumbró otra tribu humana
en el horizonte y las mujeres tuvieron días interminables para desarrollar una interacción social
coherente con las pocas mujeres que las rodeaban. No tenían que aplicar su pintura de guerra
cosmética todos los viernes para impresionar a otra cohorte de mujeres nunca antes vistas en el
bar o el club. Nunca vieron imágenes haciendo pucheros de mujeres que no conocían con cuerpos
que no reconocían. Nunca tuvieron que soportar las decisiones rápidas basadas en la apariencia
de las citas por Internet.
El mundo social de todos estaba circunscrito por los límites de la tribu, y tal vez esto proporcionó
estabilidad, una certeza perdida hace mucho tiempo, a la jerarquía social femenina.
De hecho, mi entrevistado 'C' incluso me dijo: 'Quizás por eso voy tanto al gimnasio, esa gente es
mi tribu'. Pero, ¿las mujeres tienen que estar encerradas en una prisión de autovigilancia,
encadenadas por la idea de que deben ver sus cuerpos como los ven los demás si quieren
autocriticarse y mejorarse a sí mismas con éxito? ¿Y de quién es la culpa?

Se ha argumentado que hoy en día son las mujeres, no los hombres, quienes perpetúan este
sistema que consigna a las mujeres a una vida de autovigilancia visual subordinada. Durante gran
parte de la historia humana, probablemente fueron los hombres, el patriarcado, los culpables,
pero los hombres ya no son los únicos culpables. Como hemos visto, las mujeres critican los
cuerpos de otras mujeres con mucha más frecuencia que los hombres y las mujeres tienen ideas
menos indulgentes sobre lo que constituye un cuerpo femenino atractivo. Y en todo el reino
animal, las hembras dominantes reprimen la sexualidad de las hembras subordinadas para hacer
del sexo una moneda de cambio más valiosa con la que obtener favores de los machos. Algunas
escritoras feministas han afirmado que ahora son las mujeres las que articulan más claramente el
chovinismo corporal de la sociedad: que después de haber puesto las cosas en marcha, los
hombres ahora están retrocediendo y dejando que las mujeres se conviertan en las ejecutoras, sus propios derec
peores enemigos.
Hoy en día, la forma del cuerpo femenino es un bien ineludible y explotable, y
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muchas mujeres se sienten divididas entre el cuerpo en el que viven y el cuerpo que deben
anunciar al mundo. Sin embargo, también nos encontramos en un punto de inflexión en la
historia de nuestra especie en el que poseemos suficiente autoconciencia para decidir si
queremos desafiar el control instintivo que la forma del cuerpo femenino ejerce sobre nosotros.
En los últimos millones de años, los seres humanos han adquirido un cuerpo excepcional, y las
mujeres han adquirido una variante especialmente excepcional del mismo, con un conjunto
único de curvas y la fertilidad, vitalidad, apetitos, pensamientos y miedos que las acompañan.
Esas curvas se han convertido en el motor clave detrás del estatus social de las mujeres.
Son significantes de supuesta 'cualidad' que los humanos no podemos ignorar en la actualidad,
por mucho que nos repugne la idea.
Pero, ¿podemos escapar de nuestra obsesión por el cuerpo femenino? ¿Incluso queremos?
Después de todo, la principal diferencia original entre los sexos es que sus cuerpos son
diferentes. Uno gesta y el otro no, y eso no va a cambiar en el corto plazo. Las diferencias
físicas, evolutivas, psicológicas y sociales entre mujeres y hombres se basan en esa diferencia
obvia y de suma importancia: esta es la raíz de la atracción heterosexual y el impulso del que
depende nuestra especie. Pero, ¿encontraremos siempre aceptable que los hombres amen a
sus parejas en parte debido a este deseo básico por sus cuerpos? ¿Podemos, por una decisión
consciente, cambiar los criterios por los cuales se establecen nuestras jerarquías sociales?
¿Podremos crear un mundo en el que nuestras hijas prefieran llamarse inteligentes o exitosas,
que hermosas?

Cada vez más, en todas partes, hay variedad: algunas mujeres desafían el ideal
prevaleciente, algunas son homosexuales, algunas eligen parejas de culturas con diferentes
ideales corporales. Nuestra especie está cambiando a un ritmo sin precedentes, y aún no
sabemos si desearemos arrastrar nuestros antiguos impulsos y chovinismos con nosotros en
nuestro viaje. El poder milenario de la forma del cuerpo femenino es fuerte, se encuentra en lo
profundo de todos nosotros, y domar su poder será la prueba definitiva de la autodeterminación
humana.
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Agradecimientos

Quisiera agradecer a Penguin Group por permitirme usar la cita de Stranger in a

Strange Land al comienzo de la introducción. Además, me gustaría agradecer a
John Irving y la Agencia Cooke por su permiso para usar la cita de Last Night in
Twisted River al comienzo del capítulo uno.

Al escribir este libro, ha sido un placer para mí discutir su contenido gestado

lentamente con algunos expertos reales. En primer lugar, mi agradecimiento a
Natasha Devon de bodygossip.org por tropezar conmigo cuando estaba planeando
por primera vez la estructura de este libro. El profesor Ali Mobasheri fue de gran
ayuda al guiarme hacia información útil sobre el efecto de la forma del cuerpo
femenino en la enfermedad, y el Dr. Nick Medford me dio muchos buenos consejos
sobre la ciencia del sentido de habitar el cuerpo. Además, me gustaría agradecer
a mis cinco maravillosos entrevistados por aguantar mis preguntas ineptas.
Finalmente, y como siempre, me gustaría agradecer a mi agente Peter Tallack en
Science Factory por su ayuda y apoyo continuos, ya mi editora en Portobello,
Laura Barber, por su entusiasmo y aguantar mi idiosincrásico texto.
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Índice

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diferencias entre los sexos, 17, 36; ideal social a través de los tiempos, 147, 148–9

abdominoplastia, 186
Abercrombie y Fitch, 187
Adán, 164
adipocitos, 29–31, 35
Forma del cuerpo femenino ideal africano, 153–4, 155
Forma ideal del cuerpo femenino afroamericano, 151–2 años:
e insatisfacción corporal, 95–8; y trastornos alimentarios, 127; y sexuales
selección, 69–70, 79
agresión, 193–5
Gente Agta, 25
transcrito regulado por anfetaminas, 110
amígdala, 131, 132–3
Andaman Islanders, 155
andrógenos, 36–7, 73 ira: e
imagen corporal, 101; y aumento de peso, 113 anorexia
nerviosa, 123–41; sin grasafobia, 153; ver también trastornos alimentarios antidepresivos
y trastornos alimentarios, 133 ansiedad: y apetito, 113; y trastornos alimentarios, 129
apetito, 30, 108–15, 119–20

Aqua, 145–6
areolae, 79
brazos, 12, 14, 16–17, 35, 40, 174
aroma ver olfato arte y selección sexual,
67
Estatua de Artemisa, Éfeso, 147
artritis, 54
Forma corporal femenina ideal asiática, 153
habilidades atléticas, 24–6
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aterosclerosis, 54
atractivo: actitud de los niños hacia, 85, 95; y bondad, 102–3, 121–2, 196; y salud, 65–6, 197–8;
y estatus social, 195–200; ver también atracción sexual y selección

Australopithecus, 19–20, 24
autismo y trastornos alimentarios, 129

espaldas y espinas, 12, 20, 40

Baghavad-Gita, 61
Bailey, David, 167
bailarines de ballet, 120
pueblo bantú, 155
Barbie, 145–6, 160–1
Bardot, Brigitte, 82
concursos de belleza, 153–4,
187 cerveza, 34 vientres ver
abdómenes
Biblia, 104
bipedalismo, 11–12
forma del cuerpo femenino ideal negro, 151–
2 presión arterial, 53 insatisfacción corporal,
95–8, 120
Trastorno dismórfico corporal, 124
imagen corporal, 84–103; evitando, 100; comprobación, 99; afrontamiento, 99; y trastornos
alimentarios, 130–2; variaciones etnosociales, 151–6; fijación, 99; y los medios de
comunicación, 153, 156–63; y estatus social, 199–200 índice de masa corporal: cálculo, 8,
46–7; y salud, 52; y selección sexual, 73–4,
80
percepción del cuerpo, 93–
5 relevancia del cuerpo,
97–8 forma del cuerpo, mujer: capacidad de cambiar, 201–2; concepto de cuerpo-modelo, 92;
cambios a lo largo de la vida, 27–41; diferencias con el hombre, 13–28, 31–44; y trastornos
alimentarios, 134–6; escapando de la obsesión, 205–7; y evolución, 9–26, 42–4; desprecio
femenino por las preferencias masculinas, 3, 82–3; obsesión femenina con, 2–3, 85–6, 189–
205; percepción femenina de, 84–103; preferencias femeninas, 80–1; y salud, 201; y herencia,
42; preferencias masculinas, 61–83, 152, 156, 175–6, 183, 202–3; y estatus social, 199–201;
ideal social y los medios de comunicación, 153, 156–63; ideal social y sus presiones, 146,
156–63; ideal social en
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diferentes grupos etnosociales, 155–6; ideal social en proceso de cambio, 203–5; ideal
social a través de los tiempos, 146–51; simetría, 71; burlarse de, 134; singularidad del
ser humano, 2, 5; variaciones en femenino, 41–4, 65, 81–2; formas de alterar y mejorar,
164–88 actividades que cuidan el cuerpo, 99–100 huesos, 17, 54 aburrimiento y apetito,
113 botox, 186–7 traseros ver nalgas cerebro: regiones del cerebro que identifican
cuerpos, 88–93; tamaño del cerebro y forma del cuerpo, 15, 18–21; relación del tamaño
del cerebro con el tamaño de la madre, 14; enfermedad cardiovascular, 53–4, 175;
desarrollo antes y después del nacimiento, 18–19; dieta y estado de ánimo, 119;
alimentación y estado de ánimo, 108–15; y trastornos alimentarios, 129–33, 141; consumo
de energía, 37; evolución, 18; ejercicio y estado de ánimo, 120; y depósitos de grasa
femeninos, 23; y fertilidad, 49–50; relación con el cuerpo, 86–93, 99–103; y selección
sexual, 68–9; dimorfismo de tamaño, 16; y caminar erguido, 12; y usar zapatos de
tacón alto, 177 sujetadores, 171, 172 amamantar ver lactancia y senos para amamantar:
tamaño y salud de los senos, 54–7; cáncer, 54, 55–7; y ropa, 170-2; cirugía estética,
185–6; desarrollo, 33; y depósito de grasa, 21, 22; insatisfacción femenina con lo
propio, 97; efecto de la lactancia en, 39; pechos grandes y promiscuidad, 158;
posmenopausia, 40; razón del tamaño de los senos humanos, 77–80; y selección
sexual, 76–81; ideal social a través de las edades, 147, 149, 150; relación cintura-busto,
76–7, 80–1 bulimia, 123–41; ver también trastornos de la alimentación

Burkina Faso, 154

Birmania,
173 glúteos: y lactancia, 23, 39; y ropa, 170-3; cirugía estética, 186; desarrollo, 33; y
depósito de grasa, 21, 22, 23, 31, 35; y embarazo, 39; prominencia, 12–13; y selección
sexual, 63–4; ideal social a través de los tiempos, 147, 148–9; esteatopigia, 155

cáncer, 21, 35, 54, 55–7, 175

carbohidratos, 110–11
enfermedad cardiovascular, 53–4,
175 ángulo de carga ver angulación del
codo celulitis, 36
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mejillas, 36, 72, 183

pechos, 17 masticar,
15, 109 parto: y
sobrepeso, 48; y talla femenina, 14; y tamaño de la pelvis, 18-21; y las estaciones, 22; véase
también cuidado infantil durante el embarazo: alimentación de los bebés, 23, 37–9; y habilidades
atléticas femeninas, 25–6; y
deposición de grasa femenina, 22; y las caderas, 20-1
niños: e imagen corporal, 95–6; y ropa, 169; diferencias entre sexos, 31–4; hábitos alimenticios,
112–13; y realización, 85–6; niños con sobrepeso y trastornos alimentarios, 134; reacciones a
la gordura, 85, 95–7 chimpancés: nacimiento, 19; caras, 16; competencia femenina entre, 191;
sexual
selección, 69; forma de esqueleto, 13; dimorfismo de peso, 14
China, 187
barbillas, 72
chocolate, 114–15
cromosomas, 28–9 cine
y forma corporal femenina ideal, 157–8 circunvolución
cingulada, 132–3 clase véase división de estatus
social, 171 clítoris, 37 ropa, 164–82; alterar la
apariencia, 168-82; color, 178–81; como ocultación,
166-7; y especificidad de género, 168, 178–9; y ciclo
menstrual, 180, 198; orígenes, 166; como protección, 167-8; y excitación sexual, 167, 168; rayas,
181–2

cocaína y dieta, 118

transcripción regulada por cocaína, 110
color: de la ropa, 178–81; el discernimiento de los mamíferos, 179
daltonismo, 86 competencia, 190–8, 203–6; forma histórica, 206
anticoncepción e imagen corporal, 101 corsés, 149, 171 cortisol, 113
cirugía estética, 185–7 cosméticos ver maquillaje

síndrome de Cotard, 93
Croft, Lara, 161
Civilización y figuras cicládicas, 148, 148
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Darwin, Charles, 63
demencia, 54 trastorno
de despersonalización, 93
depilación, 184 depresión: y
chocolate, 115; y dieta, 116, 118, 119
Descartes, René, 84
diabetes, 51–4, 175
dieta ver comida y comer
dieta, 105, 116–19, 134
selección disruptiva, 43
división del trabajo, 24–6, 190
perros, 120 muñecas y forma
ideal del cuerpo femenino, 145–6, 160–1 dominio:
forma histórica, 206; importancia para las mujeres, 190–8; naturaleza incierta
de criterios para mujeres, 203–
5 dopamina, 133

comer ver alimentos y comer

trastornos de la alimentación, 123–41; entre los afroamericanos, 151; y función cerebral,
129–33, 141; definición, 123–6; y evolución, 136–40; y ejercicio, 120; entre los hispanos,
152–3; incidencias históricas, 136; masculino, 126–7, 136; la influencia de los medios,
160; parcial, 126; resistencia al tratamiento, 140–1; y estatus social, 199; explicaciones
socioculturales, 133–6; sitios web, 161 angulación del codo, 16–17 encarnación, 84–
103 emociones: y trastornos alimentarios, 132–3; véase también estado de ánimo
endocannabinoides, 110, 115, 120 opioides endógenos, 110 disponibilidad de energía y
fertilidad, 49–50 enterocepción, 91

Eve, 104, 149, 164

evolución: y forma del cuerpo, 9–26, 42–4; selección disruptiva, 43; y trastornos
alimentarios, 136–40; por selección natural, 63; por selección sexual, 63–83 ejercicio:
diferencias entre los sexos, 36; efectos sobre las mujeres, 119–21; dependencia del
ejercicio, 126; y fertilidad, 46, 48; entre las mujeres sudanesas, 153; ver también
habilidades atléticas cejas, 72 ojos, 12, 71, 72, 73
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caras: disminución de la variación, 201; desarrollo de habilidades de reconocimiento facial, 85;

diferencias entre los sexos, 15–16; y selección sexual, 69, 70–3 familias ven hijos; padres;
moda de hermanos, 169 modelos de moda, 82, 177–8 grasa: abdominal, 52–3; cambios en las
reservas corporales a lo largo de la vida, 31–41; diferentes tipos en el cuerpo femenino, 30–1; y
fertilidad, 45–51; función, 21–2; y salud, 52–7; y división del trabajo, 24–6; liposucción, 186;
medición glúteofemoral, 48–9 ; y reproducción, 22–4; ciencia detrás de la función, 29–30; y
selección sexual, 73–6; y variaciones en la forma del cuerpo femenino, 44 fat-talk, 96 pies, 12,
16, 88, 174, 176 feminidad y selección sexual, 65–6, 67, 72–3

Feral Cheryl, 145

fertilidad: y forma del cuerpo, 45–51; la ropa como guía para, 180–1; y competencia, 191; y
trastornos alimentarios, 139–40; y largo de pierna, 175; y ciclo menstrual, 180; y selección
sexual, 65–6 patinaje artístico, 120 dedos, 16, 125

Florencia, Capilla Brancacci, 164

comida y alimentación: alimentos reconfortantes, 110–11; antojos, 113, 114–15; dieta y fertilidad,
49; dieta, 105, 116–19, 134; disponibilidad de alimentos y forma ideal del cuerpo femenino, 155;
relación de la comida con el estado de ánimo, 108–15; culpa por, 111–12; urgencia instintiva de
comer, 105; hábitos alimentarios masculinos y femeninos, 108; véase también trastornos
alimentarios fracturas, 17

vesícula biliar, 54
genética ver herencia y genética grelina,
110, 113 gorilas, caras, 16 chismes, 194
ginecomastia, 54–5

cabello: rubio, 183; depilación, 184; púbico y axila, 36–7, 166, 184; y sexuales
selección, 70
manos, 16, 86–7, 174, 176–7
felicidad y apetito, 113
Harry, Debbie, 82
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salud: y atractivo, 65–6, 197–8; y forma del cuerpo, 201; y simetría corporal, 71; y dieta, 118; e
inteligencia, 67; y largo de pierna, 175; y tono de piel, 73; y peso, 51–7 corazón, 24, 53–4, 125
altura, 36

ilusión de Helmholz, 182

Hepburn, Audrey, 82, 150
heroína chic, 150 caderas, 12,
15, 20–1; proporción cintura-cadera, 49, 51, 74–6, 80–1, 154
Forma ideal del cuerpo femenino hispano, 152–3
Hitchcock, Alfred, 150
homosexualidad: papel del cuerpo femenino en las relaciones entre personas del mismo sexo, 4; y
selección sexual, 69–70
terapia de reemplazo hormonal, 35
hormonas: y apetito, 109–10, 113, 115; y trastornos alimentarios, 125; y depósito de grasa, 30, 31, 34–
6; y fertilidad, 49–50; y otros cambios puberales, 36–7; y diferenciación sexual, 29; y selección
sexual, 68–9, 72–3 calcetería, 174 humor, y selección sexual, 67 hambre, 109 caza, 25–6 hiperfagia,
118 hipotálamo, 49–50, 68–9, 131

herencia y genética: y apetito, 109; e imagen corporal, 94–5; y forma del cuerpo, 43; y cáncer de mama,
56; y competencia, 191; y trastornos alimentarios, 128; y selección sexual, 66, 68 ínsula, 93, 131,
132–3 insulina, 30, 51–2 inteligencia: y simetría corporal, 71, 80; papel del cuerpo en, 86–7; y
lactancia, 23, 39; y dieta, 119; y selección sexual, 62, 66–7, 62, 66–7

internet: e imagen corporal, 90; y forma corporal ideal, 158, 160, 161
Irving, Juan, 9

vaqueros, 164, 169–70

Jeffries, Mike, 187
articulaciones, 17, 54
Jolie, Angelina, 82, 156
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Jung, Carlos, 123

pueblo kayan, 173

Kennedy, Jacqueline, 150
Pueblo khoisan, 155
riñones, 54
Knowles, Beyoncé, 82, 153

lactancia y amamantamiento: y tamaño de los senos, 77–8; calorías necesarias para, 38–9; y
cáncer, 56; y depósito de grasa, 22; y habilidades atléticas femeninas, 25–6; e inteligencia
infantil, 23, 39; estrategias para atender las demandas, 44
Lagerfeld, Karl, 90
piernas, 12, 16, 174–7
Castillo de Lemburg,
171 leptina, 30, 36, 50, 109–10
Lewis, Matthew Gregory, 27
piojos, 165–6 esperanza de vida,
20 liposucción, 186 labios, 36,
72, 183 hígado, 52; enfermedad,
175

Lukyanova, Valeria, 160–1

pulmones, 24

revistas y cuerpo ideal, 158, 159, 160, 161–2, 162–3 programas de

cambio de imagen, 162 maquillaje, 182, 183

Manet, Edouard, 149

manipulación, física, 86–7
Mansfield, Jayne, 82, 150
matrimonio y peso, 114
María, Virgen, 149
Masaccio, 164
Mauritania, 152
medios y forma ideal del cuerpo femenino, 153, 156–63
hombres: actitud ante el maquillaje, 182; ropa, 168, 172–3, 178–9; y ocultamiento del cuerpo
femenino, 167; y estrógenos, 35; preferencias por la forma y apariencia del cuerpo femenino,
61–83, 152, 156, 175–6, 183, 202–3; ideal social para la forma del cuerpo,
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146; véase también diferencias

sexuales menopausia y después, 40
ciclo menstrual: y apetito, 114–15; y vestido, 180, 198; y fertilidad, 180 salud mental, 71, 77;
véase también ansiedad; ratones con depresión, 21, 30, 68

Forma ideal del cuerpo femenino de Oriente Medio,

153 mente, relación con el cuerpo, 86–93, 99–103
espejos e imagen corporal, 89–90, 100
Monroe, Marilyn, 82, 150, 176, 183 humor:
y dieta, 119; y comer, 108–15; y ejercicio, 120, 121; ver también
emociones
Moore, Demi, 174
movimiento, 87, 88, 176, 177
músculos, 17, 21, 23, 31, 32
música y selección sexual, 67
bozales, 15

desnudez, 164, 167

Navratilova, Martina, 32
cuellos y ropa, 173 nervios,
simpático, 30, 35, 36 noradrenalina,
30 narices, 72 desnudez ver desnudez

Nyström, Lene, 145–6

obesidad ver peso

esófago, 125
estrógenos: y apetito, 115; y forma del cuerpo, 35–6, 37; y simetría mamaria, 80; y rasgos faciales,
183; y la menopausia, 40; ciencia de, 33–4 osteoporosis, 54 ovarios, 35, 40

isleños del Pacífico, 155

Paltrow, Gwyneth, 82
páncreas, 51–2 padres: y
competencia, 191, 192; y trastornos alimentarios, 134; padres del otro sexo como modelos de
deseabilidad, 66, 72; y la imagen corporal de sus hijos, 96–7
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pavos reales,
64 pelvis, 12–13, 18–21, 31
personalidad e imagen corporal, 94; trastorno de despersonalización, 93; y trastornos
alimentarios, 128–9; y reacción a carbohidrato, 111; y selección sexual, 67
Filipinas, 25
fotografía: trucos femeninos para parecer más pequeña, 107; y la autopercepción,
89–90
piercings, 185
glándula pituitaria, 49–50
cirugía plástica ver cirugía estética
Revista Playboy , 82, 150–1, 155–6, 159
pornografía, 158–9, 167 corteza prefrontal, 130–
1, 132–3 embarazo: y sobrepeso, 48; ropa, 174;
y trastornos alimentarios, 127; y depósito de grasa, 22; y abdómenes femeninos, 17; y
habilidades atléticas femeninas, 25–6; desarrollo sexual fetal, 28–9; posiciones sexuales
preferidas durante, 76; forma de protuberancia, 76; postura al final del embarazo, 20;
aumento de peso durante, 37–8; ver también parto

pregorexia, 127
primates, y competición femenina, 191; véase también propiocepción
de chimpancés, 91 pubertad e imagen corporal, 96; y diferencias entre
sexos, 31–7; y
trastornos alimentarios, 127, 135, 139; desencadenantes de inicio, 45–8, 50
vello púbico ver vello, montículos púbicos
púbicos y axilares, 35

ratas, 138
reproducción ver parto; Fertilidad; lactancia y amamantamiento; cajas torácicas del
embarazo, 17 zurdos y diestros , 17, 92, 131

Rihanna, 153
Rirgendanwa, Carine, 154
relaciones románticas: y apetito, 113–14; e imagen corporal, 100–1; y sociales
estado, 192; y víctimas de agresión, 194 ;
Rubens, Pedro Pablo, vii, 149

tristeza y apetito, 113

esquizofrenia, 177
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autoconciencia y el cuerpo, 84–103

autoestima e imagen corporal, 101–2
serotonina, 111, 113, 115, 128, 133
desarrollo sexual, fetal, 28–9 diferencias
sexuales: agresión, 193; habilidades atléticas, 24; insatisfacción corporal, 2, 97; forma del
cuerpo, 13–28, 31–44; daltonismo, 86; competencia y estatus social, 190–3, 203–5; diabetes,
52–3; trastornos alimentarios, 126–7, 136; hábitos y preferencias alimentarias, 108, 110, 118;
ejercicio, 36; metabolismo de las grasas, 22–3, 52; edad de maduración, 32–3; percepción
del cambio de forma del cuerpo, 88–9; sentido del olfato, 86; tamaño, 13–15; hablar, 193;
crecimiento vertical, 36
abuso sexual y trastornos alimentarios, 134
atracción y selección sexual: aceptabilidad de criterios, 202, 207; e imagen corporal, 100–1; y
forma del cuerpo, 61–83, 175–6; y ropa, 179–80; y competencia, 190–1; y ejercicio, 120; y
piel, 182–3
relaciones sexuales: posiciones preferidas en el embarazo, 76; vida sexual e imagen corporal,
100
celos sexuales, 184
Shakespeare, William, 189
zapatos, tacones altos, 176–7
hombros, 17, 173 musarañas,
21 hermanos: identificación por
el olfato, 68; y orígenes de los trastornos alimentarios, 139–40
Simpson, Wallis, vii
tamaño, 13–15 piel, 40,
41, 70, 73, 182–4 cráneos, 12,
16 olor: y autopercepción, 91;
diferenciación sexual en sentido de, 86; y sexuales
selección, 68–9
sonrisas, 67 fumar y
hacer dieta, 118 roles sociales
ver división del trabajo estado social:
y atractivo, 195–201; y forma del cuerpo, 154, 199–201; y ropa, 168–9; formación de jerarquías,
191–2; importancia para las mujeres, 190–8, 203–6; masculino, 204–5; y estrés, 191

Some Like It Hot (película), 176

timidez espacial, 106–7 espinas
ver espaldas y espinas habilidades
deportivas ver habilidades atléticas
esteatopigia, 155
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esteroides, 34, 36–7; ver también estrógenos; testosterona

estómago, 125 fuerza, 17 estrés: y comer, 111, 113; y
estatus social, 191 galones , y vestimenta, 181–2

Forma del cuerpo femenino ideal sudanés,

153 bronceadores, 183–4 cirugía véase
cirugía estética natación, 120 simetría y
selección sexual, 70–1, 80

hablar, 193–4
broncearse ver
bronceados tatuajes,
184–5 dientes, 15,
70, 125 televisión y la forma ideal del cuerpo femenino, 153, 157–8,
160, 162 testículos, 29 testosterona, 36–7 muslos: percepción cerebral
de , 88; y lactancia, 23, 39; y depósito de grasa, 21, 22, 23, 31, 35;
liposucción, 186; diferencias hombre-mujer, 15; y embarazo, 39; ideal social a través de los
tiempos, 147, 148–9; esteatopigia, 155 tórax, 17 cosquillas, 90

Tolstoi, León, 84
Tomb Raider, 156
torsos, 17 toques,
90, 91
abdominoplastias, 186
ramitas, 150

uniformes, 168
úteros, 39

Venus de Willendorf, 147, 147

visión e imagen corporal, 87–8, 98
estadísticas vitales, promedio, 150,
151 voces, 67–8, 71
Voltaire, 45
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cinturas, 13, 14–15, 40, 181; relación cintura-busto, 76–7, 80–1; relación cintura-cadera,
49, 51, 74–6, 80–1, 154 camareras, 103 caminar y andar, 176, 177; bipedismo, 11–12

Webb, Wilfred Mark, 164

bodas: vestidos de novia como símbolos, 168; y peso, 114 peso: e
imagen corporal, 102; reacciones de los niños a la gordura, 85, 95–7; culto a la delgadez,
104–22, 134–6, 141, 187; y salud, 51–7; y hormonas, 30; y largo de pierna, 175;
métodos de perder, 105, 116–21; y relaciones sexuales, 100–1; y estatus social, 199–
200; aumento de peso en el embarazo, 37–8; pérdida de peso antes y después de los
cuarenta, 40–1; ver también índice de masa corporal

la juventud ve la edad
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DAVID BAINBRIDGE, PhD es autor de cinco libros anteriores: sobre el embarazo; sobre la biología
del sexo y la sexualidad; en el cerebro; y, más recientemente, Teenagers: a Natural History y Middle
Age: A Natural History. Se formó en cirugía veterinaria y zoología en la Universidad de Cambridge,
donde ahora enseña Anatomía Clínica Veterinaria.

Impreso en los Estados Unidos Copyright © 2015 The Overlook Press Jacket diseño de Anthony
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Fotografía del autor por Michelle Bainbridge

LA PRENSA DE OVERLOOK
NUEVA YORK,
NY www.overlookpress.com
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