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Conversaremos con los alumnos, acerca de que en diferentes momentos de la historia de la humanidad
existieron imperios. Es común utilizar la palabra imperio para referirse al dominio militar y económico que
ejerce un pueblo sobre otro. Pero, a lo largo de la historia, los imperios tuvieron distintas características.
Las formas de control y dominación fueron cambiando.
Luego propondremos la lectura de la siguiente parte del texto confeccionado por el docente con el mismo
método que estuvimos utilizando hasta ahora.
Expansión territorial y conflictos sociales
La expansión territorial de Roma solucionó algunas dificultades y al mismo tiempo provocó otras. Lo más importante
fue mantener el control sobre los pueblos conquistados y lograr que todos los habitantes aceptaran la autoridad del
estado. Para lograr estos objetivos el territorio conquistado fue dividido en provincias a cargo de un magistrado
designado por el senado Romano denominado pretor. Además en cada provincia se instalaron legiones de soldados
para garantizar el sometimiento de los pueblos no romanos. Las autoridades de Roma consideraban que los
territorios conquistados eran propiedad del pueblo Romano.
La expansión territorial permitió aumentar los ingresos fiscales del estado, necesario para sostener los enormes
gastos que demandaba mantener los ejércitos y los funcionarios de gobierno. A excepción de los ciudadanos
romanos y los aliados itálicos (los pueblos que vivían en Italia) que estaban libres de pagar impuestos, todas las
provincias y los no ciudadanos estaban obligados a tributar al estado.
Otra de las consecuencias fue un gran aumento del número de esclavos capturados durante las batallas. Además el
empobrecimiento de los pequeños propietarios rurales romanos debido a la llegada de cereales y alimentos más
baratos provenientes de las provincias. También se produjo un gran crecimiento de la población urbana muchos
campesinos perdieron sus tierras y otros que fueron reemplazados por esclavos se dirigieron a las ciudades en busca
de algún medio de subsistencia. Hacia el siglo I AC las autoridades de Roma enfrentaron diferentes tipos de
conflictos: las rebeliones de esclavos, las luchas de los grupos plebeyos más pobres que reclamaban el reparto de
tierras qué más baratos en la ciudad, el reclamo de los aliados itálicos por ser considerados ciudadanos romanos y
las resistencias de muchos pueblos provinciales a pagar. Así se aceleró el camino hacia la concentración del poder.
Hacia el poder unipersonal: Julio César
Durante el siglo I los grupos privilegiados de la sociedad y los plebeyos se enfrentaron de manera cada vez más
violenta. Los generales del ejército Romano gracias a su participación en las guerras habían ganado mucho prestigio.
Para aumentar su poder buscaron apoyo en los distintos grupos sociales. Así fue como algunos jefes militares que
tienen el apoyo de los plebeyos se enfrentaron con otros que contaban con la adhesión de los patricios. Durante el
transcurso de las guerras civiles Julio César un jefe militar de origen patricio encontró apoyo en amplios sectores de
la Plebe, así logró afirmar su poder personal.
Luego de una exitosa guerra en la provincia de la Galia, Julio César derrotó a otros generales que se oponían a su
liderazgo y se proclamó imperator supremo del ejército. Julio César tomo medidas en favor de la Plebe tales como el
reparto de tierras y de cereales más baratos entre los ciudadanos pobres. Esto fue resistido por los grupos
privilegiados encabezados por los senadores más poderosos. Estos, finalmente, organizar una conjura y asesinaron a
César en el 44 AC. El asesinato de César provocó nuevos enfrentamientos, Octavio hijo de César versus varios jefes
militares. Finalmente el 31 hace en la batalla de Accio Octavio derrota Marco Antonio, el más poderoso de sus
adversarios; y se convirtió en el jefe máximo del Estado romano. Octavio introdujo ciertas modificaciones en la
organización de la República y sentó las bases de su poder personal. Inició un nuevo sistema de gobierno: el
principado. El senado también le concedió el título de Augusto, es decir un carácter sagrado esto dio origen a una
nueva era. Cuando un el 14 AC murió Octavio, los romanos de hecho reconocieron la autoridad el nuevo príncipe y
Augusto fue oficialmente divinizado. Así el estado Romano dejó de ser una República y se transformó en una
monarquía hereditaria, un imperio.
La romanidad y la cultura occidental
Durante los siglos I y II DC los romanos lograron consolidar su dominio sobre todos los pueblos que habitaban en
torno al mar Mediterráneo. Al terminar las guerras exteriores y los conflictos interiores, el Imperio Romano alcanzó
la máxima extensión de sus fronteras. El orden social y político que se afirmó lo largo de estos dos siglos fue
conocido como La Pax Romana. Favoreció el crecimiento de la producción agrícola y de artesanías, se fundaron
nuevas ciudades y el comercio entre las distintas regiones del imperio se multiplicó.
Los caminos y los acueductos que comunicaban Roma con las provincias fueron vías a través de las cuales circulaban
la lengua romana, junto con las leyes el derecho romano, las instituciones políticas, las características de la República
y el Imperio, la forma de organizar una ciudad la urbs, su alfabeto y su literatura. La difusión de la cultura romana fue
más intensa y duradera en la parte occidental del imperio, no así en los territorios orientales, que estaban más
alejados de la capital. Allí los pueblos conquistados mantuvieron sus tradiciones, en cambio en Europa occidental la
romanización fue más fuerte. El proceso de romanización fue la base de la llamada cultura occidental que en
muchos aspectos permanece vigente en las sociedades contemporáneas.
La crisis del Imperio Romano
La expansión Imperial proporcionó el estado Romano importantes ventajas, recaudar los impuestos que debían
pagar los pueblos sometidos y organizar una gran red comercial. Pero al mismo tiempo la enorme extensión de los
dominios imperiales también provocaba inconvenientes para mantener el control sobre todos los territorios
conquistados. Había que invertir muchos recursos en tropas y funcionarios administrativos. Esta situación produjo
numerosos cambios políticos, económicos y culturales que afectaron la vida social de toda la población del imperio.
A partir del siglo III, el antiguo orden impuesto por Roma comenzó a desmoronarse y el estado Romano construido
sobre la base de la expansión territorial, el trabajo de los Esclavos y la uniformidad cultural, comenzó a mostrar
signos de agotamiento y debilidad.
Los jefes militares destinados a gobernar y controlar las provincias comenzaron a tomar decisiones por sí mismos
desoyendo las autoridades que residían en Roma. En ocasiones se enfrentaron entre sí para aumentar su poder y
con ello debilitaron las defensas del imperio en las provincias más alejadas de la capital. Al mismo tiempo
comenzaron a llegar a las provincias occidentales las primeras oleadas de pueblos germánicos. Se trataba de jinetes
y pastores que provocaron alteraciones en la vida de la población romana.
Algunos grupos de germanos se instalaron pacíficamente y otros cruzaron la frontera con la intención de ocupar
tierras y saquear ciudades. Eso generaba la necesidad de un mayor control militar y reordenar la situación. Fue
necesario un gobierno más fuerte y centralizado capaz de expulsar a los invasores germanos y someter al imperio
una sola autoridad, por eso hacia fines del siglo III, el emperador Diocleciano introdujo nuevas reformas y concentró
aún más el poder y fueron suprimidos los derechos políticos de los ciudadanos. Además para facilitar la
administración dividió el territorio en dos regiones el occidental y el oriental. Al frente de cada una de ellas, se
designaron funcionarios con poder político y militar, este sistema se llamó tetrarquía. Esto permitió gobernar el
imperio un siglo más, pero el imperio romano estaba ya herido de muerte, así fue que en el 456 el imperio romano
de Occidente formalmente fue disuelto y el de Oriente que se mantuvo bajo una estructura social y política
diferente, se mantuvo hasta el 1453, posteriormente este imperio fue denominado Bizancio.
Ruralización y estancamiento económico
Las Guerras civiles y las Guerras contra los pueblo extranjeros deterioraron la economía del imperio, lo que provocó
una fuerte caída en las actividades urbanas como la producción artesanal y el comercio. Al mismo tiempo el freno de
la expansión militar significó una fuerte reducción del número de esclavos por captura y en consecuencia el
encarecimiento del precio de la fuerza de trabajo. Muchos propietarios de tierras se vieron en dificultades para
seguir organizando la producción con mano de obra esclava. Algunos optaron por conceder la libertad sus esclavos y
permitirles que continuarán trabajando las tierras a cambio de la entrega de tributos en productos puntos estos ex
esclavos convertidos en agricultores libres o colonos, que contaban una parcela de tierra para el sustento su propia
familia propias se fueron transformando en la principal fuerza de trabajo en las zonas rurales. Esto va a dar origen
posteriormente al surgimiento del modo de producción feudal.
El cristianismo
La crisis del siglo III también se manifestó en el plano cultural e ideológico. Uno de los cambios más trascendentes
fue la amplia difusión que alcanzó una nueva religión como el cristianismo organizado dos siglos antes cuando Jesús
nació en Nazaret y se presentó como el enviado de Dios para cumplir las antiguas promesas hechas al pueblo hebreo.
La antigua religión del Estado Romano está organizada en torno a divinidades etrusca Cómo Júpiter Juno y Minerva.
Luego se incorpora esa el culto a los emperadores divinizados. Sin embargo los romanos no obligaron a los pueblos
conquistados adorar los dioses de los conquistadores el contrario, fueron tolerantes con las creencias particulares
de las diversas comunidades lo que favoreció el florecimiento de distintas religiones sobre todas las provincias
orientales del imperio.
En sus inicios del cristianismo penetró con mucha fuerza a los habitantes más pobres de Judea. Su mensaje
esperanzador fue ganando adhesión entre aquellos que habían perdido la confianza en los valores religiosos
tradicionales. El cristianismo era un ideal que se oponía a las injusticias de un mundo en el que se profundiza van las
diferencias sociales y predominaba un autoritarismo imperialista de los funcionarios del Estado romano.
La doctrina cristiana empezó a resultar amenazante para los poderosos que aparecían como responsables de la
miseria de la mayoría de la población por eso los emperadores comenzaron a tomar medidas para limitar su
influencia. Los cristianos fueron perseguidos y muchos de ellos sacrificados en espectáculos públicos por no
renunciar a su fe.
Sin embargo y a pesar de las persecuciones, las pequeñas comunidades de cristianos llamadas Iglesias que se
reunían para compartir sus bienes y practicar su culto se fueron fortaleciendo. El deterioro de la capacidad del
Estado Romano para imponer su autoridad favoreció el crecimiento del cristianismo. El emperador Constantino
advirtió que resultaba más conveniente para el Imperio abandonar la política persecutoria y aprovechar la
popularidad del cristianismo en favor del Estado Romano. Con este objetivo en el año 313 promulgó le edicto de
Milán que declaró el cristianismo religión oficial del estado.
Luego de la lectura entre todos, se les presentará las siguientes preguntas a los alumnos que irán tratando
de responder con ayuda del texto y de los manuales:
1- ¿Cuáles son las cuestiones que la expansión romana resolvió en la relación entre patricios y
plebeyos, y cuales otros problemas trajo aparejado esta expansión?
2- ¿Por qué se hizo necesario concentrar el poder en una sola persona, cuestión que dio paso de la
Republica al surgimiento del Imperio Romano?
3- ¿Quién fue Julio Cesar?
4- ¿Por qué razones la unidad religiosa no resultó suficiente para mantener la unidad del Imperio?
5- Trabajaremos con las siguientes fuentes primarias y secundarias sobre el problema de la esclavitud:
a- Lectura de las siguientes fuentes:
Fuente número 1
La importancia de la esclavitud en la economía de los antiguos romanos aumentó rápidamente entre los
siglos II y III AC: Las conquistas militares desarrolladas durante esa época provocaron el aumento
simultáneo de la oferta y la demanda de esta fuerza de trabajo. Los patricios dueños de las tierras tenían
necesidades de grandes cantidades de mano de obra barata para sus explotaciones cada vez más extensas.
Como consecuencia del gran número de campesinos que morían en las campañas militares y de la
obligación de los hombres libres de cumplir con el servicio militar, hacia fines del siglo III AC, resultó cada
vez más difícil reclutar trabajadores entre la población autóctona. Al mismo tiempo, los millares de
prisioneros de guerra eran privados de su libertad y vendidos como esclavos a muy bajo precio. Cada una
de las campañas militares de Roma significaba la llegada a Italia de una nueva remesa de esclavos
extranjeros.
Polivio y Tito Livio, historiadores romanos que vieron en los siglos II y I AC respectivamente, en sus obras
registraron el número de prisioneros de guerra que fueron capturados en cada una de las campañas de
guerra de conquista emprendidas por Roma. Datos permiten estimar la cifra de esclavos que entre los
siglos II y I AC fueron incorporados como fuerza de trabajo en la economía romana.
Año Campaña militar Prisioneros capturados
209 AC Tarento 30.000
204 AC África 8000
177 AC Istria 5632
174 AC Cerdeña 40.000
167 AC Epiro 150.000
146 AC Cartago 50.000
Además de la guerra de conquista, otra fuente de aprovisionamiento de estos esclavos eran los
nacimientos habidos en la familia de no libres, ya que los hijos de los Esclavos eran considerados propiedad
del pater familias, es decir del amo. Los esclavos también llegaban a través del comercio con Oriente,
donde las Guerras entre los reinos de la zona proveían prisioneros de guerra que eran enviados a los
grandes mercados de esclavos. Según Estrabón un geógrafo griego del siglo I AC en el mercado de delos se
vendían diariamente 10,000 esclavos, en su gran mayoría con destino a Italia.
Geza Alfoldy. Historia social de Roma Madrid Alianza editorial 1987 adaptación.
Fuente número 2
Hasta las fieras de la selva tienen cavernas donde refugiarse, en cambio los hombres que combaten y
mueren por Italia no poseen nada fuera del aire y la de la luz. Privado de techo vagabundean con sus
mujeres y sus hijos. Los generales engañan a sus soldados cuando los invitan a combatir en los campos de
batalla para defender sus Tumbas y sus dioses de los enemigos porque la mayoría de los romanos no tienen
ni altar paterno ni tumba de antepasados. Solo tienen el nombre de Dueños del mundo pero debe morir
por el lujo de otros sin poder llamar suyo un pedazo de tierra.
Plutarco, historiador Romano del siglo I.
b- Coloca cual es una fuente primaria y una fuente secundaria.
c- ¿Qué grupos sociales se beneficiaron con el aumento del número de esclavos? Qué grupos sociales
se perjudicaron con el aumento de números esclavos? ¿por qué?
d- Cuando los trabajadores libres volvían de la guerra y se encontraban sin trabajo, que hizo el estado
Romano para resolver el problema?
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Realizaremos el siguiente cuadro sinóptico para resumir lo que estuvimos charlando
Crisis y Caída del
IMPERIO ROMANO
Fragmentación de la Unidad
cultural mediterránea
ISLAM EUROPA BIZANCIO
OCCIDENTAL
Organización de los REINOS
ROMANO-GERMÁNICOS
Ruralización de la Consolidación de la
Fortalecimiento
economía SOCIEDAD FEUDAL
del poder señorial
Dominio material e
Establecimiento de la ideológico
Conformación de los SEÑORÍOS Fragmentación
SERVIDUMBRE
como unidad productiva
del poder político
Así queda configurada Europa después de la caída el imperio Romano de Occidente.
Una pregunta final para reflexionar entre todos:
1- ¿Las invasiones de los pueblos bárbaros fueron la causa o la consecuencia de la disolución del
Imperio Romano de Occidente?
