Sexta Extinción Masiva

En el momento de referirnos a una extinción masiva hablamos sobre la desaparición de más de la

mitad de las especies existentes en el planeta (tiempo geológico). Durante los diferentes periodos de
tiempo, las especies aparecen y desaparecen, es un ciclo natural. Las extinciones no son nuevas para
el planeta ya que, desde sus inicios, la Tierra ha sufrido 5 extinciones masivas. Actualmente, sucede la
sexta, también llamada extinción del Antropoceno provocada por la interacción nociva del ser humano
en el ambiente, que genera cambios en el clima, enfermedades, la pérdida de hábitats y nichos
ecológicos, que simultáneamente hace que los organismos no logren adaptarse, además de aumentar
la competencia de las especies por los recursos.

Actualmente, estudios demuestran que tres cuartas partes de las especies podrían desaparecer en los
próximos 300 años, algo comparable con la extinción del límite Triásico-Jurásico, hace 66 m.a., es
decir, la de los dinosaurios. Como dice el paleobiólogo Anthony Barnosky de la universidad de
California, Berkeley: “Esto es un asunto de pesimismo y fatalidad”, pero la buena noticia es que no
hemos llegado tan lejos en el camino que sea inevitable”. Pese a eso, en los últimos 500 años muchas
especies de mamíferos, aves, anfibios, reptiles, entre otros han desaparecido a una tasa de extinción
superior a las estimadas en extinciones pasadas y el conteo se vuelve más desalentador cuando
juntamos las especies actuales en amenazadas o en peligro de extinción. Por tanto, siguiendo la
tendencia de las tasas de extinción, en un futuro no muy lejano casi el 75% de las especies habrán
desaparecido. Dice Barnosky ''Mira por la ventana. Imagina quitar tres cuartas partes de los seres vivos
que ves y pregúntate si quieres vivir en ese mundo".

Los cambios en la Tierra se dan por procesos acumulativos durante miles de años, ya sean climáticos o
bióticos, que cuando los percibimos son cambios demasiado drásticos y significativos en el planeta. En
esta sexta extinción entonces, se tiene que, los humanos hemos reducido el tiempo de espera para
acontecimientos que antes ocurrían en miles de años a periodos de tiempo muy cortos; en los últimos
262 años desde la revolución industrial, gran variedad de actividades ha contaminado de maneras
diferentes el sistema Tierra. Por ejemplo, cuando existe un calentamiento global, el número de
precipitaciones aumenta, que de cierta manera puede generar un beneficio en las plantas, no obstante,
al haber calentamientos, los terrenos pierden su fertilidad, por lo cual, reduce el hábitat de aquellas
plantas; entonces se habla como un beneficio a corto plazo; otro claro ejemplo, es el de las
expansiones de las ciudades y la destrucción de diferentes hábitats, acabando con los nichos
ecológicos en los cuales diferentes especies conviven puesto que estos poseen las características
adecuadas para su supervivencia, al acabar con estos, los organismos migran y en su mayoría,
perecen ya que el tiempo para que se adapten a un nuevo lugar no es suficiente. Acontecimientos
globales como las extinciones son las encargadas de “limpiar” el planeta, es decir, de acabar con sus
habitantes. Sin embargo, la Tierra seguirá allí y ésta conservará su dinámica.

Nosotros los humanos, como especie dominante, seremos los primeros en extinguirse, puesto que la
tendencia de las extinciones en primera instancia es acabar con la especie dominante. Esto se verá
reflejado en la pérdida de la seguridad alimentaria, "Creo que lo primero que veremos es que nuestro
suministro de alimentos comienza a disminuir de manera bastante marcada porque gran parte de
nuestra comida depende de la polinización", dijo Corey Bradshaw profesor de ecología global en la
Universidad de Flinders en el sur de Australia. Casi un tercio del suministro de alimentos necesita de la
acción de los polinizadores, como abejas, si estos se llegan a extinguir, las acciones agrícolas caerían
en picada, además de estar asociada al aumento de sequías y las inundaciones, del mismo modo, las
zonas más pobres serían las mayores afectadas. También, se verá afectada la fertilidad del suelo. La
escasez de agua y desastres naturales, son otro factor que afectaría a la especie, gran parte del agua
dulce del mundo proviene de los humedales que la purifican y distribuyen por diferentes zonas; si estos
sistemas colapsan la humanidad podría perder enormes cantidades de agua para diferentes usos.
Existiría, además, un mayor riesgo de pandemias a medida que los animales salvajes y los humanos
entren en contacto más cercano a través de la fragmentación del hábitat y la interrupción de los
sistemas naturales. Asimismo, se presentaría una pérdida del patrimonio cultural y lo intangible, para
gran parte de conservacionistas y científicos, el hecho que las especies se extingan es algo comparable
con vandalismo, solo hay que recordar que las especies que vemos hoy en día son producto de
millones de años de evolución, por lo cual, es necesario pensar en las consecuencias de la extinción
como quemar un museo, no es evaluar tanto los valores directos, si no, la pérdida de ese patrimonio
ecológico y mundial, los humanos además de destruir el ambiente, también destruimos nuestra propia
especie.

A pesar de este panorama desfavorable y desgarrador, aún hay razones para ser optimistas.
Investigaciones demuestran que los esfuerzos de conservación si funcionan, se demostró que sin
medidas de conservación las pérdidas pudieron tornarse de tres a cuatro veces peores que las
actuales. Así que, si los humanos trabajamos rápidamente para proteger el planeta podremos
desacelerar las tasas de extinción y preservar la conservación de nuestra especie y de las demás que
nos rodean. Siendo entonces nuestra misión desvincular el crecimiento económico por un momento y
enfrentar el calentamiento global como parte del desafío de nuestra especie ya que, lo que está en
riesgo no es el planeta Tierra, es la sobrevivencia del ser humano en él.

Referencias
Gibbons, A. (2011, 2 marzo). ¿Estamos en medio de una sexta extinción masiva? Science.

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Coclanis, P. A. (2022). The Battle Rages On. Agricultural History, 96(3), 445-452.

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Walsh, A. (2022, 11 enero). What to expect from the world’s sixth mass extinction. dw.com.

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¿Qué es la sexta extinciÃ3n masiva y qué podemos hacer al respecto? (s. f.). World Wildlife Fund.

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Deutsche Welle (www.dw.com). (s. f.). Sexta extinción masiva ya está en marcha, advierte estudio. DW.COM.

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%C3%A1-en-marcha-advierten-cient%C3%ADficos/a-60468111