El sistema respiratorio
El sistema respiratorio está formado por las vías aéreas y por los pulmones. A través de las vías aéreas el aire circula
en dirección a los pulmones y es en estos órganos donde se realiza el intercambio de gases.
En las vías aéreas diferenciamos la vía aérea superior, que va desde la nariz y la boca hasta las cuerdas vocales, e
incluye la faringe y la laringe, y la vía aérea inferior, formada por la tráquea, los bronquios y sus ramificaciones en el interior
de los pulmones, los bronquiolos.
La tráquea es el tubo que va desde la laringe a los bronquios principales. Éstos, a su vez, penetran en el interior de
cada pulmón y se van dividiendo en ramas más pequeñas (bronquiolos). Finalmente a medida que se introducen en los
pulmones terminan en unas bolsas o sacos denominados alveolos.
En las paredes de la tráquea y los bronquios más gruesos hay varias capas que de fuera adentro son el cartílago, que
le da estructura y consistencia, una capa muscular y una cubierta más interna, que es la mucosa.
La función básica del sistema respiratorio es la respiración. Consiste en llevar el oxígeno del aire a la sangre y eliminar
el anhídrido carbónico (CO2) al aire. Este intercambio de gases se produce en el interior de los pulmones.
El aire entra por la nariz y/o la boca y es conducido a través de las vías respiratorias hasta los alvéolos, donde se
produce el intercambio de gases. Así, el oxígeno pasa a la sangre y es transportado a todas las células. A su vez, el anhídrido
carbónico (CO2) que se produce en las células es transportado hasta los pulmones para su eliminación.
El sistema respiratorio, también conocido como aparato respiratorio, está formado por los siguientes órganos:
Nariz: Filtra el aire de partículas grandes gracias a las fimbrias, unos pelos que se encuentran en las fosas nasales.
Faringe: Conecta las cavidades nasales y la bucal con la laringe y el esófago.
Laringe: Contiene las cuerdas vocales, que son las responsables de la voz.
Tráquea: Un tubo de unos 12 cm de longitud que se encuentra por delante del esófago.
Bronquios: Se ramifican en los pulmones y forman bronquiolos, que terminan en los alvéolos.
Pulmones: Dos órganos esponjosos de color rojizo que se encuentran en el tórax, a ambos lados del corazón.
Diafragma: Un músculo que se contrae y desciende en la inspiración, lo que amplía la cavidad torácica y permite la entrada de
aire a los pulmones.
El sistema respiratorio se encarga de obtener oxígeno del aire y eliminar dióxido de carbono.
El sistema respiratorio se divide en dos vías aéreas: la superior y la inferior. La vía aérea superior va desde la nariz y la
boca hasta las cuerdas vocales, e incluye la faringe y la laringe. La vía aérea inferior está formada por la tráquea, los bronquios
y los bronquiolos.
Los músculos respiratorios son el diafragma y los músculos intercostales. El diafragma se contrae y desciende en la
inspiración, lo que amplía la cavidad torácica y permite que el aire entre en los pulmones. En la espiración, el diafragma se
relaja y sube, lo que disminuye el tamaño de la cavidad torácica y expulsa el aire de los pulmones.
La función del sistema respiratorio:
Intercambio de gases: El sistema respiratorio se encarga de captar oxígeno (O₂) del aire para que llegue a la sangre y
eliminar dióxido de carbono (CO₂) de la sangre, expulsándolo hacia el exterior.
Regulación del pH sanguíneo: El dióxido de carbono influye en el pH de la sangre, y su regulación es fundamental para
mantener la homeostasis.
Volúmenes respiratorios:
El volumen tidal es la cantidad de aire que inhalamos o exhalamos en cada respiración normal (alrededor de 500 ml).
Capacidad pulmonar total es el volumen máximo de aire que los pulmones pueden contener, aproximadamente 6
litros en un adulto promedio.
Ciclo de la respiración:
La inhalación es un proceso activo que involucra la contracción del diafragma y los músculos intercostales, lo que
expande la cavidad torácica.
La exhalación es generalmente un proceso pasivo, en el que el aire es expulsado debido a la relajación de estos
músculos.
Curiosidades sobre el Sistema Respiratorio:
La nariz filtra aire hasta un 90% de partículas: El vello en la nariz y el moco ayudan a atrapar polvo, bacterias y otros
contaminantes antes de que lleguen a los pulmones.
Los pulmones no son simétricos: El pulmón derecho tiene tres lóbulos, mientras que el izquierdo tiene solo dos, para
dejar espacio al corazón, que está ligeramente inclinado hacia la izquierda.
Los pulmones tienen una superficie enorme: Si desplegaras los alvéolos, cubrirían un área de aproximadamente 80-
100 metros cuadrados, similar al tamaño de una cancha de tenis.
Respiración involuntaria: Aunque la respiración es controlada voluntariamente, el cerebro también regula la
respiración automáticamente, a través de sensores de dióxido de carbono en la sangre que ajustan la frecuencia
respiratoria.
Los pulmones tienen su propio sistema de "limpieza": Los pulmones están equipados con un mecanismo de defensa
conocido como "mocos y cilios" que atrapan y expulsan partículas extrañas y microorganismos. Además, el sistema
inmunológico de los pulmones puede combatir infecciones.
Al respirar más rápido, no siempre conseguimos más oxígeno: En situaciones normales, respirar de forma más
profunda y lenta es más efectivo para oxigenar la sangre que respirar rápidamente y de forma superficial.
Respirar a través de la nariz es más saludable que por la boca: La nariz filtra el aire, lo humedece y lo calienta antes de
llegar a los pulmones, lo que es beneficioso para evitar la irritación de las vías respiratorias.
La cantidad de oxígeno que absorbemos depende de la altitud: En grandes alturas, como en las montañas, el aire
tiene menos oxígeno, por lo que el cuerpo debe adaptarse para captar más oxígeno, lo que puede requerir mayor
esfuerzo respiratorio.
La respiración afecta el estado de ánimo: Técnicas de respiración controlada, como la respiración profunda o la
respiración abdominal, pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, ya que activan el sistema nervioso
parasimpático, que calma el cuerpo.
El sistema respiratorio tiene su propio "biorritmo": La respiración se ajusta de forma natural a los ritmos circadianos
del cuerpo. Durante la noche, la frecuencia respiratoria tiende a ser más lenta y profunda, mientras que durante el
día, tiende a ser más rápida.
El sistema respiratorio es una maravilla de la naturaleza, diseñado para asegurar que nuestro cuerpo reciba el oxígeno
necesario y elimine los desechos gaseosos, todo de manera eficiente y precisa.
