LIPIDOS
Los lípidos son un grupo de biomoléculas orgánicas,
compuestas por carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque en
ocasiones pueden presentar otros elementos como nitrógeno,
fósforo o azufre.
Los Lípidos constituyen a un grupo muy amplio, pero todos
tienen algo en común de vital importancia para los organismos
vivos: no son solubles en agua. Al ser un grupo tan extenso y
variado, no existe una clasificación, pero los podemos catalogar
en función de distintos criterios. La división más común dentro
de este grupo es la de los lípidos saponificables e
insaponificables.
Lípidos saponificables
La saponificación es un proceso químico en el que un lípido
puede dar un jabón, y dentro de ellos encontramos lípidos
saponificables simples: ácidos grasos, acilglicéridos y ceras; y
lípidos saponificables compuestos: fosfolípidos y glucolípidos.
Ácidos grasos
Son la estructura básica de los lípidos. Son cadenas largas
formadas por átomos de carbono con un grupo carboxilo (-
COOH) en el extremo. Los ácidos grasos pueden ser saturados si
todos los enlaces entre los carbonos son sencillos o insaturados
si tienen algún doble enlace entre los carbonos. Igualmente,
pueden ser monoinsaturados si solo poseen un doble enlace y
poliinsaturados si tienen más de uno. Los ácidos grasos se unen
entre sí hasta formar agrupaciones compactas. Las
insaturaciones provocan doblamientos en las cadenas por lo que
los ácidos grasos insaturados forman agrupaciones menos
compactas, lo que hace que a temperatura ambiente (25 °C) los
ácidos grasos insaturados sean líquidos; mientras que los
saturados, sólidos.
Acilgliceroles
Los acilgliceroles (o acilglicéridos) son derivados de los
ácidos grasos y constituyen el tipo de lípido más
abundante. Reciben comúnmente el nombre de
grasas. Los más habituales son los triacilgliceroles (o
triglicéridos), compuestos por tres ácidos grasos y una
molécula de glicerina. Los triglicéridos formados por ácidos grasos saturados son sólidos a
temperatura ambiente y los conocemos como grasas, mientras que los compuestos por ácidos
grasos insaturados son líquidos y los conocemos como aceites.
Son sustancias insolubles en agua y su función, al igual que la de los ácidos grasos, es de
reserva energética.
Sin embargo, debido a su naturaleza insoluble, son mucho más complicados de transportar y
utilizar por los seres vivos, por lo que quedan relegados como fuentes de reserva energética.
Ceras
Las ceras también son lípidos derivados de los ácidos
grasos. Igual que los anteriores, son insolubles en
agua, y presentan un punto de fusión aún más
elevado. Además de actuar como fuente de reserva
energética, las ceras suelen tener otras funciones como la de impermeabilizar y proteger
diversos órganos tanto animales (piel, pelos y plumas) como vegetales (hojas y frutos).
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son lípidos que contienen un
grupo fosfato. Están formados por una
molécula de glicerina, dos ácidos grasos y una
molécula de ácido fosfórico. Tienen función
estructural, principalmente forma parte de la
membrana plasmática de las células. Forman
una bicapa lipídica en la que las cabezas
polares (grupos fosfatos) quedan hacia el
medio mientras que las colas apolares (ácidos
grasos) quedan hacia el interior. Pese a que la
función estructural como membrana
plasmática es la más relevante de los
fosfolípidos, también cumplen con otros
papeles importantes como la activación de
enzimas, el componente detergente de la bilis
o la síntesis de sustancias de señalización celular.
Glucolípidos
Los glucolípidos son lípidos que contienen uno o varios
monosacáridos, normalmente glucosa o galactosa. Son
muy abundantes en la cara externa de las membranas
plasmáticas que conforman la glicocálix, zona de
reconocimiento celular y recepción de antígenos.
Lípidos insaponificables
Los lípidos insaponificables no producen la reacción de saponificación. Dentro de este grupo,
hay tres tipos de lípido representativos: los terpenos, los esteroides y las prostaglandinas.
Terpenos Son un tipo de lípido que puede presentar muchas modificaciones. Suelen tener
estructuras multicíclicas que difieren mucho entre sí. Son los principales constituyentes de los
aceites esenciales de las plantas y flores. También dan coloración a algunos órganos vegetales y
participan en la síntesis de vitaminas A, E y K. Por ejemplo, el caroteno, encargado de dar el
color anaranjado a la zanahoria, es un terpeno. cabeza hidrófila o polar cola hidrófoba o apolar
fosfolípido HO CH2 CH CH CH CH N O O H C (CH2)12 CH3 Glc Gal Molécula de glucolípido
neutro El caroteno, encargado de dar el color anaranjado a la zanahoria
Esteroides
Los esteroides son lípidos con gran diversidad de funciones importantes en los seres vivos. El
más representativo es el colesterol, que forma parte de las membranas plasmáticas y a partir
del cual se sintetizan las hormonas esteroides. Estas hormonas son los corticoides, las
hormonas sexuales masculinas (andrógenos y testosterona), las hormonas sexuales femeninas
(estrógenos y progesterona) y la vitamina D que cumple funciones de mineralización del hueso
que ayuda al desarrollo del sistema óseo.
Prostaglandinas
También conocidas como eicosanoides, son lípidos que participan como hormonas en la
reacción inflamatoria mediante la vasodilatación, la regulación de la temperatura corporal o
favoreciendo el desprendimiento del endometrio durante la menstruación.
