El sistema nervioso
Se llama sistema nervioso al
conjunto de órganos y
estructuras de control e
información del cuerpo humano,
constituido por células altamente
diferenciadas, conocidas como
neuronas, que son capaces de
transmitir impulsos eléctricos a
lo largo de una gran red de
terminaciones nerviosas.
El sistema nervioso es común al
ser humano y a la mayoría de
los animales cordados, los
artrópodos, los moluscos,
platelmintos y cnidarios. Otros
grupos animales, como los
protozoos, los poríferos y las
plantas, en cambio, no poseen
sistema nervioso diferenciado.
Este aparato de transmisión de
energía química y eléctrica
recorre el cuerpo entero y
permite la coordinación de los
movimientos y acciones, tanto
las conscientes como las
reflejas, a partir de lo cual se
distinguen dos tipos de sistema
nervioso: el somático y el
autónomo. El primero se ocupa
de la conexión entre las
extremidades del cuerpo y el
cerebro, mientras que el
segundo lo hace de las acciones
reflejas e involuntarias.
Funciones del Sistema
Nervioso
El sistema nervioso, que incluye el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico, cumple con una serie
de funciones esenciales en el organismo. Entre estas funciones, las más importantes son:
1. Recibir Información Sensorial: Los nervios sensoriales recogen información de todo el cuerpo y del entorno,
como la temperatura, el dolor, la luz y el sonido, y luego la transmiten al sistema nervioso central para su
procesamiento.
2. Procesar Información: El sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal, procesa la
información recibida, la interpreta y decide cómo responder. Esto se realiza a través de una compleja red de
conexiones neuronales y patrones de activación.
3. Generar Respuestas: Una vez procesada la información, el sistema nervioso genera respuestas y las transmite
a través del sistema nervioso periférico a diferentes partes del cuerpo. Esto puede implicar la activación de
músculos (como cuando decides mover tu mano) o la liberación de hormonas.
4. Coordinar Acciones y Funciones Corporales: El sistema nervioso coordina todas las acciones y funciones del
cuerpo. Esto incluye funciones involuntarias, como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y el sueño,
así como las funciones voluntarias, como caminar o hablar.
5. Mantener la Homeostasis: La homeostasis es el equilibrio del cuerpo en términos de temperatura, pH,
concentración de iones, y muchas otras variables. El sistema nervioso ayuda a mantener este equilibrio al ajustar
las funciones del cuerpo según sea necesario.
6. Proporcionar la Base para la Cognición y la Conciencia: El sistema nervioso también es la base de la
cognición, el pensamiento, el aprendizaje, la memoria, las emociones y la consciencia. El cerebro humano es
particularmente complejo y proporciona la capacidad para el lenguaje, el razonamiento abstracto, el arte, la
música y mucho más.
Partes del sistema nervioso
El sistema nervioso se puede dividir en dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema
nervioso periférico (SNP).
1. Sistema Nervioso Central (SNC): Incluye el cerebro y la médula espinal. Estos son los centros de
procesamiento de información y control del cuerpo.
Cerebro: Es el órgano principal del sistema nervioso y controla la mayoría de las funciones del cuerpo. Se divide
en varias partes, incluyendo los lóbulos frontal, parietal, occipital y temporal, el cerebelo y el tronco cerebral.
Médula Espinal: Es la principal vía de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Transmite señales
desde y hacia el cerebro.
2. Sistema Nervioso Periférico (SNP): Este sistema conecta el sistema nervioso central con el resto del cuerpo.
Se divide en el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
Sistema Nervioso Somático (SNS): Se encarga de las funciones voluntarias y transmite señales desde y hacia
los músculos esqueléticos. También transmite información sensorial desde la piel y los músculos al sistema
nervioso central.
3. Sistema Nervioso Autónomo (SNA): Se encarga de las funciones involuntarias, como la frecuencia
cardíaca, la respiración, la digestión y la regulación de la temperatura. Se divide en el sistema nervioso
simpático (que prepara al cuerpo para la «lucha o huida») y el sistema nervioso parasimpático (que
promueve la «restauración y relajación»).
Las neuronas
Las neuronas son las células fundamentales del sistema nervioso. Son las unidades de información que
transmiten señales eléctricas y químicas a través del sistema nervioso.
Las neuronas reciben los estímulos de todas las partes del cuerpo y, a su vez, mandan las respuestas para que
los órganos y otras capacidades físicas funcionen adecuadamente. Cada neurona se compone de varias partes
principales:
Cuerpo Celular o Soma: Esta es la parte principal de la célula, contiene el núcleo (que contiene la información
genética) y los orgánulos celulares necesarios para mantener la función y la supervivencia de la célula.
Dendritas: Son extensiones del cuerpo celular que reciben señales de otras neuronas y las transmiten al cuerpo
celular. Las dendritas son usualmente cortas y altamente ramificadas, lo que les permite recibir señales de
muchas otras neuronas al mismo tiempo.
Axón: Es una larga extensión que transmite las señales desde el cuerpo celular a otras células, incluyendo otras
neuronas, células musculares o células glandulares. El axón puede ser muy largo, hasta un metro o más en
humanos.
Terminales del Axón o Botones Sinápticos: Estas son pequeñas extensiones en el final del axón que liberan
sustancias químicas llamadas neurotransmisores para transmitir señales a otras células.
Mielina: Es una sustancia grasa que recubre los axones de muchas neuronas, permitiendo una transmisión más
rápida de las señales. Las células que producen mielina son diferentes en el sistema nervioso central (células de
oligodendrocitos) y en el sistema nervioso periférico (células de Schwann).
Sinapsis: Es el punto de contacto entre una neurona y otra célula, donde los neurotransmisores son liberados
para transmitir señales. Una neurona puede tener miles de sinapsis.
