Las abejas
En general, las abejas tienen una estructura larga llamada probóscide, con la
que pueden ingerir el néctar de las flores. En los machos, las antenas están
compuestas por 13 segmentos y en las hembras están compuestas por 12.
Todas las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par posterior es el más
pequeño. En algunas especies las alas son tan pequeñas que imposibilitan a
la abeja el vuelo, pero eso no significa que estén desprovistas. El aguijón,
órgano afilado de ataque o defensa que contiene veneno pero solo las
hembras pueden picar. El tamaño es también variable. Para tener una idea, la
especie de abeja más grande es la Megachile Pluto, pues la hembra llega a
medir 3.9 centímetros. La abeja más pequeña es Trigona minima, cuya
longitud no supera los 0.21 centímetros.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DE LA ABEJA
La abeja está distribuida en todos los continentes con excepción de la
Antártida. Suele vivir en zonas con vegetación ricas en flores y habita los
agujeros de los árboles o los panales construidos en comunidad.
COMPORTAMIENTO DE LA ABEJA
La abeja es famosa por su comportamiento altamente organizado y
enfocado en el trabajo. Forma colonias constituidas por miles de individuos y
cada uno de éstos tiene una función por realizar. Cada colonia ocupa una
colmena o panal y en cada una cohabitan 3 tipos de abeja: la reina, las
obreras y los zánganos. La abeja reina es la única que puede poner huevos y
su función es solamente reproductiva. Las obreras son hembras estériles y se
encargan de limpiar el panal, recoger el polen y cuidar a las crías. Por su
parte, los zánganos, todos machos, se encargan de aparearse con la reina.
Tipos de abejas. Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha
aprendido a temerles. Suele suceder que la abeja muere después de picar,
pues el aguijón se queda en la piel del afectado junto con parte del abdomen.
Un hecho interesante en el comportamiento se da en las abejas melíferas,
que sostienen una forma de comunicación descubierta en la década de los
años 70 por el investigador Karl von Frisch. De acuerdo con este
descubrimiento, la abeja realiza una especie de danza con el objetivo de
compartir información sobre la ubicación de las flores. Las obreras regresan
al panal y comienzan a danzar arriba y abajo por la pared vertical. La distancia
hacia las flores depende de la duración del meneo y del número de las
agitaciones: mientras más lejos se encuentran las flores más larga es la línea
del meneo y más lento es el ritmo de las agitaciones.
ALIMENTACIÓN DE LA ABEJA
La dieta de la abeja consiste básicamente en polen y néctar de las flores. Las
obreras colectan agua también para diluir la miel almacenada y preparar el
alimento de las larvas. En las abejas productoras de miel, la jalea real es
consumida por la que será reina. Por su parte, las abejas del género Trigona
son las únicas que se alimentan de carroña.
REPRODUCCIÓN DE LA ABEJA La abeja es un animal ovíparo y sólo la reina
puede aparearse y poner huevos. Una vez que un zángano logra copular con
la hembra, ésta deposita los huevos en su ovipositor, 4 días después se
produce la eclosión y pequeñas larvas comienzan a vivir, cuidadas por las
obreras. La larva pasa por varias transformaciones antes de convertirse en
abeja pero esto depende también de la especie.
