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Crecimiento económico
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230
El significado del crecimiento
en el largo plazo
Un anilisis cuidadoso de la historia econdmica de Esta-
ddos Unidos revela que el PIB real ha crecido 35 veces des-
de el ao 1900 y mas de 1 000 veces desde el ao 1800. El
rapido crecimiento del producto es lacaracteristica distin-
tiva de los tiempos modernos y contrasta significativa-
‘mente con la historia humana cuando se retrocede a sus
origenes hace millones de afios. Este es el hecho econé-
‘ico central del siglo. Un crecimiento econdmico rapido
¥¥ continuo permite que los paises industralizados avan-
zados den més de todo a sus ciudadanos, mejor alimen-
tacién, mayores viviendas, mas recursos para atencién
médica y control de la contaminacién ambiental, educa-
ci6n universal para los hijos, mejor equipamiento para los
militares y jubilaciones para el retiro.
Puesio que el crecimiento econdmico es tan impor-
tante para los niveles de vida, es un objetivo central de la
politica. Los paises que aventajan en la carrera del creci-
iento econémico, como Gran Bretafia en el siglo XIX y
Estados Unicios en el siglo xx, sirven como modelos para
otros paises que buscan la trayectoria hacia la riqueza.
En el otro extremo, paises que estén en declinacion eco-
‘némica a menudo sufren turbulencias politicas y sociales.
Las revoluciones en Europa oriental y en la Unién So-
viética de 1989-1991 detonaron cuando los residentes
de esos patses compararon el estancamiento econémico
que vivian bajo el socialismo, con el ripido crecimiento que
experimentaban sus vecinos occidentales, orientados al
mercado. El crecimiento econémico es, por si solo, el fac-
tor mas importante para el éxito de los paises en el largo
plazo.
A. Teorias del crecimiento
econémico
Primero hay que defini con cuidado lo que se entiende
exactamente por crecimiento econdmicor el crecimiento
‘econdmico representa la expansiGn del PIB potencial na-
cional. En otras palabras, el crecimiento econdmico oct
re cuando la frontera de posibilidades de produccign
(FP) de un pats se desplaza a la derecha
Un concepto estrechamente relacionado es latasa de
crecimiento del producto por persona (también conocido
como producto interno bruto per cépita o ingreso per cé-
pita), que determina la velocidad a la cual aumentan los
riveles de vida del pais. A las naciones les preocupa fun-
damentalmente el crecimiento en el producto per cépita,
porque este lleva ala elevacién de los ingresos medios
{Cues son los patrones de crecimiento econémico
de largo plazo en los paises de altos ingresos? La tabla 11-1
‘muestra la historia del crecimiento econdmico a partir de
1870, de los paises industralizados, que incluyen a Esta-
CAPITULO 14. Crecimiento econém
dos Unidos, Alemania, Francia, Japén y Australia. Se
serva claramente el crecimiento constante del pro
en ese periodo. Aun més importante para los niveles
Vida es el crecimiento en el producto por hora tba}
que se mueweestrechamente con el ncremento en lem
‘eles de vida. En todo el periodo en cuestin, el pro
por hora trablada crecié a una tasa anual promedig
2.3%. Si se acumula este crecimiento para los 136 aa
producto por persona al final es 22 veces mayor que
Principio (cercidrese de que puede calcular esta cl
_Cuales fueron las grandes fuerzas subyacentes a
crecimiento? ,ué pueden hacer los palees para acelel
su crecimiento econémico?Y, cuss om las perspectt
para el siglo x Estos son los temas que deben conto
farse en tun andliss del crecimiento econdmico.
El crecimiento econémico es un crecimiento del prod
to potencial en el largo plazo. El crecimiento en el
ducto per cépita es un objetivo importante del gobi
porque esté asociado con la elevacién de los ingresos
les promedio y de los niveles de vida.
Los cuatro pilares del crecimiento
{Cul es la receta para el crecimiento econémico? P.
comenzar, muchos carsinos llevan a Roma. Hay much
estrategias exitosas en el camino a un crecimiento
‘ico autosostenido. Por ejemplo, Gran Bretafa se o
tig en el lider econémico mundial en el siglo xx, al
pionera de la Revolucion Industrial con la invencion de
‘maquina de vapor, de los ferrocarriles y al dar impulso
Tabla 11-1. Patrones de crecimiento en paises avanzados:
‘Tasa de crecimiento promedio anual (porcentaje al ao)
En el tim sig los patses industrilizados mas importantes
Estados Unidos, Alemania, Francia y Jap6n han ereido con rapide
ET producto ha aumentado mas aceleradamente que 10 insu
laborales, lo que refigja los incrementos de capital y los avancs
tecnolégios,
Fuente: Angis Maddison (1982), Phases of Coptalst Developmen
Orford Univesity Press: Osford, actualzado por los autores. Los da
abarcan los 16 pases més importantes comenzano en 1870, miontas
{ve os datos més recientes Incuyen 3 34 economias avanzadas.
{nsumos
que el pr
ble que
conforme
producci
consistir
mos. La
promedi
logia (A)
de tecno
as prox
El si
tuno de ke
Recurs
Los insu
trabajad
‘muchos
del traba
nade la orias del crecimiento econémico
comercio. En contrast, Japén legs después a la ca-
ga por el crecimiento econémico. Hizo su aparicién
ido primero las tecnologias extranjeras y protegien-
sus industrias domésticas de las importaciones, para
go desarrollar una enorme pericia en la manufactura y
Ja industria electronica.
‘Aun cuando sus trayectorias individuales puedan dife-
todos los paises en rapido crecimiento comparten cier
‘aracteistcas. EI mismo proceso fundamental de cre-
imiento econdmico y de desarrollo que ayudé a modelar
Gran Bretafiay a Japén, hoy funciona en los paises en
esarollo, como China e India. De hecho, los economistas|
pe han estudiado el crecimiento han encontrado que el
kor del progreso econdmico debe sustentarse en os mis-
3s cuatro pilares, no importa cuan rico © pobre sea el
i Estos cuatro pilares, 0 factores de crecimiento, son:
‘+ Recursos humanos (oferta de trabajo, educacién, ha-
bilidades, disciplina, motivaci6n).
+ Recursos naturales (tierra, minerales, combustibles,
calidad ambiental)
"+ Capital (plantas, maquinaria, carreteras, propiedad
intelectual)
+ Avance tecnol6gico e innovacién (ciencia,ingenieria,
administracién, talento empresarial)
A menudo los economistas expresan esta relacién en.
términos de una funcién de produccién agregada (o FPA),
que relaciona el producto nacional total con los insurnos
‘yla tecnologia. Su expresién algebraica es
Q=ARK LR)
donde Q = producto, K = servicios productivos del capi-
tal, L = insumos del trabajo, R = insumos de recursos
naturales, A representa el nivel de tecnologia en la eco-
nomia y F es una funcién de produccién. Conforme los
insumos de capital, trabajo o recursos se elevan, se espera
que el producto también se incremente, aunque es proba-
ble que el producto muestre rendimientos decrecientes
conforme se agreguen unidades adicionales de factores de
produccién. El papel de la tecnologia podria entonces
consistir en el aumento de la productividad de los insu-
‘mos. La productividad denota la raz6n del producto aun
promedio ponderado de los insumos. Conforme la teeno-
Jogia (A) mejora debido a nuevos inventos oa la adopcién,
de tecnologias provenientes del exterior, un pais obtiene
més producto con el mismo nivel de insumos.
H siguiente paso es entender la forma en que cada
uno de los cuatro factores contribuye al crecimiento.
Recursos humanos
Los insumos del trabajo consisten en las cantidades de
trabajadores y en las habilidades de la fuerza laboral. Son
muchos los economistas que consideran que la calidad
del trabajo las habilidades, el conocimiento y la discipli-
na de la fuerza laboral—es el elemento més importante e
1 tinizo en el crecimiento econémico. Un pais
podria comprar computadoras répidas, dispositivos mo-
dernos de telecomunicaciones, equipos avanzados parala
generacién de electricidad y aviones caza supersénicos.
‘Sin embargo, estos bienes de capital pueden ser utilizados
¥ mantenidos con eficacia solo por trabajadores califica-
dos y capacitados. Las mejoras en el nivel de alfabetiza-
ciGn, salud y disciplina, y més recientemente la capacidad.
para usar computadoras son factores de gran importan-
ia para la productividad del trabajo.
Recursos naturales
FI segundo factor clisico de la produccién son los recur
sos naturales. Aqui los recursos importantes son la tierra
cultivable, el petrdleo, el gas, os bosques, el agua y los
depésitos minerales. Algunos paises de altos ingress, co-
‘mo Canada y Noruega, han crecido fundamentalmente a
partir de sus abundantes recursos, con tna gran produc-
cidn de petréleo, ga, agricultura, pesca y recursos fores-
tales. De modo similar Estados Unidos, con sus grandes
superficie frtles para la agricultura, es el mayor produc-
tory exportado: de granos de! mundo
Pero la posesién de recursos naturales no es necese-
ria para el éxito econdmico en el mundo moderno. La
ciudad de Nueva York prospera principalmente por ss
industrias de servicios de alta densidad. Muchos paises,
como JapGn, précticamente no tienen recursos natura:
les, pero han prosperado al especializarse en sectores
que depencen més del trabajo y del capital que de los
recursos naturcles. Es més, la miniscula Hong Kong,
con una fraccién minima de la terra y recursos natura.
les que posee Nigeria, tiene un PIB mayor que este gi-
gantesco pais,
Capital
El capital incluye bienes de capital tangible como cami-
nos, plantas de energia eléctrica y equipamiento como
camiones y computadoras, asi como bienes intangibles
como patentes, marcas registradas y software de compu
tadoras. Los relatos mas dramaticos de la historia econ6-
‘mica frecuentemente se refieren ala acumulacién de ea-
pital, En el siglo xt, los ferrocariles transcontinentales
de Estados Unidos llevaron el comercio al corazén del
territorio estadounidense, que habia vivido hasta enton-
ces en total aislamiento. En el siglo xx, oleadas de inver-
sin en automéviles, carreteras y plantas de generacién
eléctrica incrementaron la productividad y constituye-
ronla infraestructura que creé industras completas. Mu-
chos ereen que las computadoras y la tecnologia de la
informacién tendrén, en el siglo 13, el mismo papel que
tuvieron los fersocarriles y las carreteras en épocas ante-
Como queda evidenciado en la seccién anterior, la
acumulacion de capital require de un sacrificio de consu- ‘mo actual durante muchos afios. Los paises que crecen
con rapidez tienden a hacer fuertes inversiones en bienes
de capital; en los paises de mayor crecimiento, entre 10 y
20% del producto se destina ala formacién de capital net.
Estados Unidos muestra un severo contraste con los paises
de altos niveles de ahorro, La tasa neta de ahorro nacional
estadounidense, después de promediar alrededor de 7%
durante los 40 aftos que siguieron a la Segunda Guerra
Mundial, comenz6 a declinar hasta legar casi a cero en el
2008. Esta baja tasa de ahorro ha sido el resultado de un
bajo ahorro personal y de grandes déficits gubernamenta-
les. El bajo ahorro se tradujo principalmente en un gran
déicit comercial externo. A los economistas les preocupa
que la baja tasa de ahorro retarde la inversién y el creci-
mento econdmico en los préximos decenios, y que la gran
