La estepa (del francés: steppe, y este del ruso: степь, step, AFI: sʲtʲepʲ)1 es
un bioma que consiste en un territorio de vegetación herbácea, propio de
climas extremos y escasas precipitaciones. También se asocia a un
semidesierto frío, para establecer una diferencia con las sabanas de climas
cálidos. Estas regiones se encuentran lejos del mar, con clima árido
continental, una gran variación térmica entre verano e invierno y
precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales. Predominan
las hierbas bajas y los matorrales. El suelo contiene muchos minerales y
poca materia orgánica; también hay zonas de estepa con un alto contenido en
óxido de hierro, lo que otorga una tonalidad rojiza a la tierra.
Localizaciones
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Fría estepa patagónica cerca de Fitz
Roy, Argentina.
Estepa fría
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La mayor región esteparia del mundo, a menudo denominada "la Gran Estepa",
se encuentra en Europa Oriental y Asia Central, y los países vecinos que se
extienden desde Ucrania en el oeste a través
de Rusia, Kazajistán, Turkmenistán y Uzbekistán hasta las cordilleras de Altái,
Koppet Dag y Tian Shan en China.
Las zonas interiores de Anatolia en Turquía, Anatolia Central y Anatolia Oriental
en particular, y también algunas partes del sureste de Anatolia, así como gran
parte de Armenia e Irán, están dominadas en gran medida por la estepa fría.
La llanura panónica es otra región esteparia de Europa Central, centrada
en Hungría pero que también incluye partes
de Eslovaquia, Polonia, Ucrania, Rumanía, Serbia, Croacia, Eslovenia y Austria.2
Otra gran zona esteparia (pradera) se encuentra en el centro de Estados
Unidos, el oeste de Canadá y el norte de México. La estepa de pradera corta es
la parte más occidental de la región de las Grandes Llanuras. La meseta de
Columbia, en el sur de la Columbia Británica, Oregón, Idaho y el estado de
Washington, es un ejemplo de región esteparia en Norteamérica fuera de las
Grandes Llanuras.
En Sudamérica, la estepa fría se encuentra en la Patagonia y en gran parte de
las regiones de gran altitud al este de los Andes meridionales.
En el interior de la Isla Sur de Nueva Zelanda se pueden encontrar zonas
esteparias relativamente pequeñas.
En Australia, existe una región de estepa templada de tamaño moderado en las
regiones septentrional y noroccidental de Victoria, que se extiende hasta las
regiones meridional y central de Nueva Gales del Sur. Esta zona limita con el
interior semiárido y árido de Australia, que se encuentra más al interior del
continente.
