Minerales Metamícticos.
Introducción. Los minerales metamícticos se formaron originalmente como sólidos cristalinos,
pero su estructura cristalina fue destruida en mayor o menor grado por las radiaciones de los
elementos radiactivos presentes en su estructura original.
Todos los minerales metamícticos son radiactivos y esto hace suponer que la rotura de la
estructura cristalina resulta del bombardeo de partículas alfa (núcleos de Helio) emitidas por el
Uranio y el Thorio radiactivos contenido en los minerales. La desintegración completa del
elemento radiactivo puede causar la destrucción completa de la estructura cristalina a su
alrededor.
Las diferentes etapas de metamictización de un mineral viene determinada por la difracción de
rayos X. Una estructura cristalina bien ordenada da una imagen de difracción bien definida, por
el contrario, estructuras con diferentes grados de destrucción dan imágenes distorsionadas
hasta que en los casos más extremos tenemos una difracción típica de una sustancia amorfa.
En este caso es posible ver cristales con sus formas poliédricas pero cuando se someten a
difracción de rayos x dan imágenes correspondientes a un sólido amorfo.
Un mineral metamíctico con diferentes grados de desorden estructural interno puede
reordenarse nuevamente si es sometido a grandes temperaturas, pero si lo que se quiere es
saber la edad de ese material, un calentamiento puede abrir el sistema y perder parte de los
elementos “hijos” (resultado de la desintegración, por ejemplo potasio-argón siendo este último
el elemento hijo y gaseoso).
Gráfico que muestra el patrón de difracción (interferencias constructivas y destructivas) sobre
una pantalla, en la que se puede apreciar puntos ordenados simétricamente. Por el contrario
una sustancia amorfa proyecta sobre la pantalla un halo oscuro continuo (interferencia
destructiva)
Otra forma de ver este efecto con un difractograma es relacionar intensidad de interferencia
con el ángulo (tita del grafico) de incidencia del rayo x. Ver los tres diagramas de dispersión de
diferentes estados de un material monoatómico abajo. Obsérvese cómo el movimiento térmico
en el líquido suaviza y disminuye el perfil de dispersión presente en el vidrio. En el cristal,
donde las relaciones de fase son fijas y repetitivas, el perfil de dispersión se convierte en picos
definidos donde los otros diagramas presentan picos anchos y continuos. En este caso, el
efecto total se conoce como difracción. Es de notar cómo el fenómeno de la dispersión refleja
el "orden interno de la muestra", esto es las correlaciones de posición entre los átomos.
Y para finalizar con este tema les dejo una fotografía de MEB (microscopio de barrido electrónico) de un
cristal de circón con estructura interna en parte desordenada por la radiactividad de los elementos que
componen el mineral. Hay que destacar que el circonio, el uranio y el Thorio pueden estar presentes en
la formación inicial del mineral (silicato de circonio) ya que estos elementos poseen casi el mismo
tamaño ionico.
Circón metamíctico rico en uranio y hafnio (pegmatita Ángel, distrito
Comechingones, provincia de Córdoba)
Descripción de la imagen: Imagen de microscopía electrónica de barrido por electrones
La imagen muestra un cristal de circón (mineral compuesto por circonio, silicio y oxígeno;
fórmula química ZrSiO4) con bordes ricos en hafnio (bordes claros) y parches irregulares
(sectores observados con tonalidades de grises variables y puntos negros y blancos en el
sector derecho del cristal) producto de la destrucción de la estructura cristalina
(metamictización). Además de los elementos mencionados, el circón es un mineral que
hospeda frecuentemente uranio. El decaimiento radiactivo de los isótopos de uranio a
isótopos de plomo y torio lo convierten en un excelente mineral para obtener edades
absolutas de las rocas que lo hospedan. Cuando el uranio se encuentra en grandes
proporciones dentro del circón, el decaimiento radiactivo de éste a los isótopos hijo y la
radiación generada en ese proceso debilita la estructura dañándola, proceso que es conocido
con el nombre de“metamictización”. En el sector derecho de la imagen, se observa un sector
del cristal de circón con un intenso proceso de metamictización, incluso con cristalización de
óxidos de uranio observados como pequeñas motas de color blanco. El cristal pertenece a un
sector de la pegmatita "Ángel", una roca ígnea que aflora en la Sierra de Comechingones en
cercanías de la localidad de Merlo, San Luis, y que es conocida por la presencia de minerales de
uranio. (información extraída de:
