Espacio terrestre
El territorio, la población y el reconocimiento internacional son los principales elementos con los que un
Estado debe contar para ser considerado como tal. El territorio comprende una porción de superficie
terrestre sobre la que un Estado ejerce plena soberanía, porque tiene
la autoridad necesaria para asegurar el cumplimiento de las leyes.
La República Argentina reconoce como propio un espacio terrestre
que ocupa una superficie total de 3.761.274 km². Este espacio
comprende las tierras emergidas situadas en el continente
americano, en las islas australes y en la Antártida.
La porción americana emergida, incluyendo las Islas Malvinas,
consideradas islas continentales, suman un total de 2.791.810
km².
Las islas australes, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, ocupan
una superficie de 3.867 km².
La porción antártica, incluyendo las Islas Orcadas del Sur,
contabiliza un total de 965.597 km².
La porción
americana emergida ocupa el extremo austral de Sudamérica. Las porciones continental e insular sobre
las que el Estado ejerce soberanía plena suman 2.780.400 km², y se extienden entre los
paralelos 21° y 55° Sur y entre los meridianos 53° y 73° Oeste. Los 11.410 km² restantes de esta porción
corresponden a las Islas Malvinas.
Considerando la organización interna del territorio nacional, la porción continental está comprendida por
22 de las 23 provincias argentinas (2.758.629 km²) y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (200 km²). La
porción insular (21.571 km²) corresponde a los departamentos Río Grande y Ushuaia de la provincia
restante: Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Así, este sector está integrado por la parte
oriental del archipiélago de la Tierra del Fuego, con la porción correspondiente de la Isla Grande, y las islas
de los Estados (de 520 km²), Año Nuevo e islotes adyacentes.
Considerando la periferia de esta porción, el perímetro espacial suma un total de 14.500 km. De ellos,
9.376 km corresponden a los límites internacionales con los cinco países vecinos y los más de 5.000 km
restantes al litoral fluvial del Río de la Plata y al litoral marítimo atlántico.
Las denominadas Islas del Atlántico Sur incluyen tres archipiélagos: las Islas Malvinas, Georgias del Sur y
Sandwich del Sur. No se incluyen las Orcadas y Shetland del Sur porque, como se localizan al sur del
paralelo de 60° Sur, se las considera islas antárticas. El Estado argentino mantiene un conflicto de
soberanía con el Reino Unido sobre el territorio comprendido por estos tres archipiélagos y los espacios
marítimos circundantes, cuyo inicio se remonta a 1833, cuando los británicos ocuparon y tomaron posesión
de las Islas Malvinas. Este conflicto es conocido como la Cuestión de las Islas Malvinas. La Argentina basa
su reclamo de soberanía sobre las islas y sus espacios marítimos adyacentes en razones históricas,
geográficas y políticas. Políticamente, todas estas islas forman parte de la provincia de Tierra del Fuego,
Antártida e Islas del Atlántico Sur.
El archipiélago Malvinas se halla comprendido entre los paralelos 50° 59’ y 52° 57’ Sur y entre los
meridianos 57° 42’ y 61° 28’ Oeste, y ocupa una superficie total de 11.410 km². Las islas se sitúan frente al
litoral patagónico-fueguino, sobre la misma latitud que la ciudad de Río Gallegos, capital de la provincia de
Santa Cruz, a una distancia de 600 km aproximadamente.
El archipiélago está constituido por dos islas mayores, separadas por el Estrecho de San Carlos, y más de
cien islas e islotes menores. Soledad (6.353 km²), al oriente, y Gran Malvina (4.377 km²), al occidente, son
las islas mayores. Otras islas de menor tamaño que se destacan son: San José (258 km²), Trinidad (106
km²), Borbón (110 km²), Bougainville (59 km²) y Águila (51 km²).
Las Georgias del Sur constituyen un archipiélago de 3.560 km², situado al este-sudeste de las Islas
Malvinas y a una distancia de la ciudad de Ushuaia, capital de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e
Islas del Atlántico Sur, de 1.900 km aproximadamente. Este
archipiélago está compuesto por tres grupos: Isla San Pedro y un
conjunto de islas menores y rocas, los islotes
Aurora y los islotes Clerke. La más grande, con 3.529 km², es la Isla
San Pedro, que se encuentra a la misma latitud, aproximadamente,
que la Isla de los Estados.
Las Sandwich del Sur ocupan una superficie total de 307 km². Este
archipiélago, comprendido entre los paralelos 56° 18’ y 59° 30’ Sur,
está situado al sudeste de la Isla San Pedro, a una distancia de 800
km aproximadamente. Once islas conforman este archipiélago:
Zavodovski, Leskov, Visokoi, Candelaria, Vindicación, Saunders,
Jorge, Blanco, Bellingshausen, Morrell y Cook. Jorge (110 km²),
Blanco (46 km²) y Saunders (40 km²) son las islas más grandes.
Desde el punto de vista político, estas islas pertenecen a la provincia
de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.
Finalmente, las tierras emergidas antárticas, es decir, situadas en el Sector Antártico Argentino o
Antártida Argentina, porción del continente antártico que se ubica entre los meridianos 25° y 74° Oeste, al
sur del paralelo de 60° Sur. Desde el punto de vista político, este sector antártico integra la provincia de
Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, por el Decreto- Ley N° 2.191 de 1957. Asimismo, esta
porción, como el resto del continente antártico, se encuentra afectada por un régimen jurídico especial,
iniciado con la aplicación del Tratado Antártico en 1961
firmado por 12 países, entre ellos Argentina. Este Tratado, si
bien no modifica que los reclamos de soberanía sobre la
Antártida que algunos países habían hecho con anterioridad
a su firma, como es el caso argentino, establece que los
Estados solo podrán realizar allí actividades científicas con
fines pacíficos.
Nuestro país reivindica sus derechos soberanos, entre ellos,
la presencia permanente e ininterrumpida desde 1904,
sobre una porción que, en algunos sectores, se superpone
con áreas pretendidas por Chile y el Reino Unido.
La superficie emergida, equivalente a 965.597 km², está
constituida por una parte continental y otra insular, que
comprende las islas Orcadas del Sur (750 km²), las
Shetland del Sur, Alejandro I. Palmer, Belgrano, Elefante y
Berkner, entre otras. Entre la isla antártica más próxima a la
parte continental americana (Isla 25 de Mayo), y la ciudad
de Ushuaia (Tierra del Fuego) distan unos 1.000 km
aproximadamente.
