Lengua y Literatura
Lucia Belén Lagar
Humo y espejos: La compleja
realidad del consumo del Tabaco
Lunes 24/6
Este trabajo busca explorara el prevalecimiento del consumo y comercialización de tabaco,
mediante su impacto en la salud, la adicción que genera y las políticas implementadas para
su control. Conoceremos la historia del tabaco, desde su uso ancestral hasta su
popularización global. Se destacarán las enfermedades causadas y se detalla la adicción
ocasionada por la nicotina. Abordaremos las políticas regulatorias y restricciones en
publicidad y marketing, que muchas han demostrado ser efectivas, pero también como a
pesar de todos los obstáculos, la industria tabacalera continúa adaptándose para
promocionar sus productos. Por último se subrayará la necesidad de políticas evolutivas
para enfrentar las nuevas tácticas de la industria tabacalera.
Leo Martin Bevilacqua
Instituto San Vicente de Paul
El tabaco ha sido consumido por humanos durante siglos, inicialmente utilizado por los
pueblos indígenas de América del Norte y luego popularizado en Europa tras el
descubrimiento del Nuevo Mundo. Es el responsable de millones de muertes anuales a nivel
mundial, sin embargo, a pesar de esto y los avances científicos que demuestran sus efectos
perjudiciales e incluso mortales, sigue siendo un producto legalmente disponible y su
consumo sigue siendo elevado a nivel mundial.
Este estudio tiene como objetivo analizar el porqué de la persistencia del tabaco en el
mercado, a pesar del impacto devastador en la salud pública y las advertencias sanitarias
explícitas en los empaques. Personalmente, me encuentro motivado a realizar esta
investigación debido a que dos de mis abuelos fallecieron a causa de enfermedades
relacionadas al consumo de este producto. Quisiera comprender y dar a entender mejor los
mecanismos de adicción y las estrategias de marketing que perpetúan su consumo, con la
esperanza de aportar información que contribuya a la reducción del consumo de esta
sustancia y por consecuente, a la mejora de la salud pública. Partiendo de la siguiente
pregunta como disparadora de la investigación:
¿Cómo es posible que un producto cuya venta y uso están directamente vinculados
con enfermedades mortales siga siendo comercializado y aun peor, consumido?
Historia del Tabaco
La historia del tabaco es rica y compleja, abarcando siglos de uso y múltiples
civilizaciones. A continuación, se detalla un resumen de su evolución desde el uso indígena
hasta la regulación moderna.
El tabaco es originario de las Américas, y su uso se remonta a tiempos precolombinos. Las
culturas indígenas americanas lo cultivaban y utilizaban con fines ceremoniales,
medicinales y recreativos. Los pueblos indígenas fumaban tabaco en pipas, lo mascaban o
lo inhalaban como rapé.
Llegó a Europa a finales del siglo XV y principios del XVI, tras los viajes de exploradores
como Cristóbal Colón. Fue inicialmente visto como una planta medicinal y se popularizó
rápidamente en todo el continente. Jean Nicot, un diplomático francés, es una figura clave
en la historia europea del tabaco; su nombre dio origen al término "nicotina", esto debido a
ser el primero en llevar la planta a Francia. Lo hizo mediante semillas y con el objetivo de
presentárselo al rey. Además impulsó su uso medicinal , manteniendo que fumar protegía
contra las enfermedades del momento, en especial, la peste.
Durante los siglos XVII y XVIII, el cultivo y el comercio de tabaco se expandieron
significativamente. Las plantaciones en América del Norte, particularmente la de las
colonias británicas, que se convirtieron en centros importantes de producción. La
comercialización de este lo convirtió en una de las primeras "culturas comerciales"
globales, y su comercio fue vital para las economías coloniales. El siglo XIX trajo la
industrialización, y la invención de máquinas para la fabricación de cigarrillos que
permitieron la producción en masa. Este período también vio un aumento en el consumo de
este en forma de cigarrillos, puros y tabaco para masticar.
A lo largo del siglo XX, comenzaron a surgir pruebas científicas sobre los efectos nocivos
del tabaco para la salud. En 1964, el Cirujano General de los Estados Unidos publicó un
informe que vinculaba el consumo de este directamente con el cáncer de pulmón y otras
enfermedades graves. Este informe marcó el inicio de campañas de salud pública y la
implementación de regulaciones más estrictas.
En las últimas décadas, las medidas de control del tabaco se han intensificado. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) adoptó la Convención Marco para el Control del
Tabaco (FCTC) en 2003, un tratado internacional destinado a reducir el consumo de tabaco
mediante políticas de control integral. Estas incluyen prohibiciones de publicidad,
aumentos de impuestos y la implementación de advertencias sanitarias gráficas en los
paquetes de cigarrillos (forma más común de consumo).
Impacto del Tabaco en la salud
El impacto del tabaco en la salud como ya sabemos es devastador, contribuyendo a una
amplia gama de enfermedades graves y muertes prematuras. Las políticas de control del
tabaco son esenciales para reducir estos riesgos y proteger la salud pública. A continuación,
se detallan los principales efectos del tabaco en la salud, basados en investigaciones
científicas y datos de organizaciones de salud pública:
Como principal enfermedad relacionada al consumo de la planta encontramos a el Cáncer,
el cual se divide en varios tipos, como canceres de boca, garganta, esófago, páncreas,
vejiga, riñón, estómago y cuello uterino. Sin embargo, el tabaco es responsable de
aproximadamente el 85% de los casos de cáncer de pulmón. Los carcinógenos presentes en
el humo de este, dañan el ADN de las células pulmonares, desarrollando la enfermedad.
Encontramos también enfermedades cardiovasculares como la enfermedad coronaria, la
cual es la principal causa de muerte relacionada con el tabaquismo en los Estados Unidos.
Accidentes cerebrovasculares donde el consumo atenta contra las arterias, desembocando
en un aumento de la presión arterial. Y la aterosclerosis que se ve afectada por la nicotina y
otros químicos que contiene el humo fumado, contribuyendo a la formación de placas en
las arterias, endureciéndolas y estrechándolas.
A estas se le suman las enfermedades respiratorias como la EPOC (Enfermedad pulmonar
obstructiva crónica), esta enfermedad incluye enfisema y bronquitis crónica y ocurre por
los químicos ingeridos al respirar el humo, además de debilitar el sistema inmunológico,
aumentando la susceptibilidad a infecciones respiratorias como neumonía y tuberculosis.
Obviando el impacto en la salud reproductiva como lo son las complicaciones que se
pueden sufrir en el embarazo, causando partos prematuros, bajo peso al nacer o síndrome
de muerte súbita al lactante. Y en los niños el aumento en la probabilidad de desarrollar
asma, infecciones respiratorias y problemas de desarrollo por el simple hecho de
encontrarse expuestos al humo de segunda mano (Es aquel humo que proviene de un
cigarrillo encendido, o de alguien exhalando cuando está fumando. Este humo contiene más
de 7.000 químicos, donde muchos son tóxicos y aproximadamente 70 son cancerígenos. La
exposición continua a este, los clasificara como fumadores pasivos, ya que indirectamente
están ingiriendo el cigarrillo incinerado.)
Adicciones y dependencia del Tabaco
La adicción al tabaco es un problema de salud pública a nivel global que afecta a millones
de personas. Es una condición compleja que resulta de la interacción de componentes
químicos presentes en el tabaco y factores biológicos y psicológicos del individuo. A
continuación, se exploran los principales componentes del tabaco que contribuyen a la
adicción, así como los mecanismos de dependencia y sus consecuencias:
Como principal componente encontramos a la nicotina, la cual es un alcaloide que actúa
sobre el sistema nervioso central. Al fumar, se deposita en los pulmones del fumador en
forma de una potente mezcla de partículas y gases. Es rápidamente absorbida en la sangre y
llega al cerebro en aproximadamente 10 segundos. Se une a los receptores nicotínicos de
acetilcolina, lo que resulta en la liberación de neurotransmisores como la dopamina, que
produce sensaciones de placer y recompensa como la euforia y la mejora del estado de
ánimo, esta puede aumentar la atención y reducir el apetito. Sin embargo, estos efectos
positivos son de corta duración, lo que lleva a un ciclo de consumo repetido para
mantenerlos. Podemos mencionar también al monóxido de carbono, es el humo o gas que
expulsa el cigarrillo. Este gas al mezclarse con la hemoglobina reduce la capacidad de la
sangre de transportar oxígeno, una capacidad que en un fumador se ve disminuida en un
15%, aumentando la probabilidad de enfermedades cardiovasculares. El Alquitrán también
contiene numerosos carcinógenos que pueden causar cáncer de pulmón y otros tipos de
cáncer. Es la sustancia amarillenta y pegajosa que mancha los dientes y dedos de los
consumidores, depositándose asimismo en los pulmones, dentro de estos humos,
encontramos el gas cianhídrico, ya que a pesar de no verlo porque el humo visible al fumar
un cigarrillo es tan solo del 5-8% del total, el resto son gases invisibles como el cianhídrico,
que daña las células de los tejidos y produce tumores malignos. Destacamos también al
Amonio, el cual se utiliza para cristalizar la nicotina, un procedimiento similar al que se
hace para convertir el polvo de cocaína en crack. El amonio acelera la dispersión de la
nicotina cristalizada al aumentar el pH (la alcalinidad) del humo del tabaco, lo que modifica
la composición química de la nicotina con el fin de que sea más rápidamente absorbida por
el organismo, su objetivo es potenciar el efecto de la nicotina. Y como último destacable
encontramos la azúcar, el aditivo más común del tabaco, representando en torno al 3% del
peso total de un cigarrillo.
Entre otras tantas sustancias más como el cacao con un efecto broncodilatador, la piridina,
aromatizantes como el chocolate, la miel, y el regaliz. La menta la cual adormece la
garganta impidiendo sentir el efecto abrasivo del humo. Relleno que en su mayoría son
hojas de
tabaco, pero también se suelen utilizar sobras como tallos, polvo, que serán mezclados con
agua. Papel, cuantos más porosos mejor, potenciando la combustión del cigarro, el conjunto
de esto resulta en un cilindro de papel de aproximadamente 70 milímetros de largo por 36
milímetros de ancho, que llevan a las peores adicciones del mundo, tanto físicas como
psicológicas:
Mecanismos de adicción
La adicción al tabaco es un fenómeno complejo que implica múltiples factores biológicos,
psicológicos y sociales. Para comprender plenamente por qué dejar de fumar puede ser tan
difícil, es crucial diferenciar entre dos tipos de dependencia que afectan a los fumadores: la
dependencia física, que refiere a los cambios químicos y neuronales que ocurren en el
cuerpo, como el síndrome de abstinencia que es cuando una persona intenta dejar de fumar,
aquí el individuo puede experimentar síntomas de abstinencia como irritabilidad, ansiedad,
dificultad para concentrarse, aumento del apetito y antojos intensos de nicotina, o la
tolerancia donde con el tiempo, los fumadores, al consumir tanto tabaco desarrollan una
resistencia a este lo que significa que necesitan consumir cada vez más para alcanzar los
mismos efectos iniciales. Desembocando en un aumento en el consumo y una mayor
exposición a los componentes tóxicos del humo del tabaco. Por otro lado, la dependencia
psicológica abarca los hábitos, comportamientos y asociaciones emocionales vinculados al
acto de fumar, como el condicionamiento, ya que los fumadores a menudo suelen asociar
esta acción con ciertas actividades, estados de ánimo o momentos del día, por ejemplo el
manejo del estrés, donde el tabaco es utilizado como una forma de controlar esta sensación,
incluyendo la ansiedad y la depresión, ya que la nicotina proporciona un alivio temporal,
reforzando el suceso de fumar.
Consecuencias de la adicción
La adicción al tabaco no solo se vincula con la multitud de enfermedades ya nombradas, ni
con las pésimas condiciones que sufren o pueden sufrir los fumadores en comparación a los
no fumadores, también es necesario tener en cuenta los costos médicos directos para tratar
enfermedades estas enfermedades y la pérdida de productividad, hablando en tantos
económicos y de forma global, esto significa una gran carga para los sistemas de salud y
estados. Obviando la posible situación a sufrir estigmatización y discriminación social
debido a los efectos nocivos del tabaco y las políticas de control del tabaco, como la
prohibición de fumar en lugares públicos.
Políticas regulatorias del Tabaco
Las políticas regulatorias del tabaco son esenciales para reducir su consumo y mitigar sus
efectos negativos en la salud pública. Estas políticas abarcan una amplia gama de medidas
que buscan limitar el acceso al tabaco, reducir la demanda y proteger a las personas del
humo de segunda mano. A continuación, se describen las principales políticas/medidas
regulatorias y su impacto, así como la relación con la publicidad y el marketing del tabaco:
Una de las medidas más fáciles de implementar es el aumento de impuestos, además de ser
una de las más efectivas por consecuente, ya que la relación de la política será directa
comprador-vendedor, donde al encontrarse con los precios más altos, el consumo será
desalentado a iniciar, y mientras tanto, a los fumadores habituales, motivados a reducir.
Grandes ejemplos de esta política son las implementaciones de la mano de Australia y
Reino Unido, con un gran resultado en la disminución del tabaquismo. A esta se le suman
situaciones de protección, como lo son leyes que prohíben fumar en lugares públicos
cerrados (bares, restaurantes, lugares de trabajo, como oficinas, etc.), estas se encargan de
proteger a las personas no fumadoras del humo de segunda mano, creando entornos más
saludables, regulando la acción de fumar y reduciendo su aceptación social. Sin embargo,
cuando pensamos en medidas regulatorias de este rubro, las que primero se nos vienen a la
cabeza suelen ser las advertencias gráficas, estas se han implementado como una medida
estándar en los paquetes de cigarro, son imágenes sanitarias y contundentes, muchas veces
crudas, con el objetivo de aumentar la percepción del riesgo que se le asocia al consumo.
Las restricciones de venta como el establecimiento de una edad legal o mínima para poder
prevenir el joven acceso y la limitación de puntos de venta y presentaciones de productos
de tabaco, suelen ser medidas muy útiles, aunque últimamente las que más lugar han tenido
sin duda son las campañas de concientización, educación pública y programas de cesación,
muchas veces financiadas por el gobierno, son esenciales para educar a la población sobre
los riesgos que el consumo del tabaco pueda causar o en caso de ya sufrir las consecuencias
del consumo prolongado o conocer a alguien en esta situación, el ofrecimiento de
programas de cesación tabáquica y los recursos necesarios suelen ser muchas veces
cruciales para abandonar el hábito.
Y en cuanto al marketing y la publicidad sobre este producto respecta, podemos hablar
sobre restricciones a estas mismas donde distintos estados u organizaciones como la Unión
europea, Canadá o Australia, han prohibido de forma total o parcial la publicidad que
referencie al consumo del tabaco en medios de comunicación, patrocinios en eventos y
promociones. Siendo primordial para proliferar este consumo, especialmente en los
jóvenes. A pesar de las prohibiciones las empresas tabacaleras han logrado contrarrestar de
diversas formas estos obstáculos, por ejemplo, con estrategias de responsabilidad social,
donde mediante distintas iniciativas buscaran mejorar su imagen pública participando en
donaciones a causas de salud o programas de desarrollo comunitario. Han incursionado en
el marketing digital y redes sociales (plataformas generalmente menos reguladas) no solo
con el cigarrillo como principal producto, si no con campañas de alternativas “menos
nocivas” como el cigarrillo electrónico.
En conclusión: Las políticas regulatorias del tabaco y las restricciones en la publicidad y el
marketing han demostrado ser efectivas para reducir el consumo de tabaco y proteger la
salud pública. Estas políticas, que incluyen aumentos de impuestos, prohibiciones de fumar
en lugares públicos, advertencias gráficas en los paquetes y restricciones estrictas en la
publicidad, han logrado disminuir significativamente las tasas de tabaquismo en muchas
regiones del mundo.
Sin embargo, la industria tabacalera sigue adaptándose y buscando nuevas formas de
promocionar sus productos. Utilizan tácticas como la publicidad en redes sociales, la
promoción de productos alternativos como los cigarrillos electrónicos y estrategias de
marketing dirigidas a jóvenes y poblaciones vulnerables. Esto subraya la necesidad de que
las políticas sigan evolucionando para abordar estas nuevas tácticas y continuar protegiendo
a la población de los efectos nocivos del tabaco.
Es importante entender que el consumo de tabaco prevalece debido a varios factores. La
adicción a la nicotina, una de las sustancias más adictivas, juega un papel crucial. Además,
las influencias sociales y culturales, junto con la presión de grupo y la percepción errónea
de los riesgos, contribuyen a la persistencia del tabaquismo. Tomar en cuenta rumores
como que los cigarrillos no tienen todos sus componentes declarados legalmente, lo que
sugiere que podrían contener sustancias aún más perjudiciales que, si se revelaran, podrían
llevar a la prohibición de los productos de tabaco, afectando significativamente a la
industria.
Es fundamental que las políticas sigan siendo robustas y adaptables, implementando nuevas
estrategias basadas en la evidencia para enfrentar estos desafíos. Además, la transparencia
en la composición de los productos de tabaco debe ser una prioridad, ya que la falta de
información completa y precisa sobre sus ingredientes puede impedir la implementación de
regulaciones más estrictas y la protección eficaz de la salud pública.
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