INSECTICIDAS VEGETALES excelentes resultados encontrándose ya en el mercado formulaciones
comerciales. Pero no se debe caer en triunfalismos y pensar que van a
Gonzalo Silva-Aguayo reemplazar a los insecticidas sintéticos sino que estos constituyen una
Ingeniero Agrónomo MS alternativa dentro de un programa de Manejo Integrado de Plagas que
Facultad de Agronomía, Universidad de Concepción debe ser complementada con todas las otras medidas de control que
Avenida Vicente Méndez 595, Chillán, CHILE existen.
gosilva@[Link]
Naturaleza de los compuestos
Introducción
Las plantas son laboratorios naturales en donde se biosintetizan una gran
Las plantas han evolucionado por más de 400 millones de años y para cantidad de substancias químicas y de hecho se les considera como la
contrarrestar el ataque de los insectos han desarrollado mecanismos de fuente de compuestos químicos más importante que existe. El metabolismo
protección, como la repelencia y la acción insecticida. El método de control primario de las plantas sintetiza compuestos esenciales y de presencia
de plagas más antiguo son los sacrificios humanos, pero dada su baja universal en todas las especies vegetales. Por el contrario, los productos
efectividad, o tal vez la falta de voluntarios, se comenzaron a utilizar polvos finales del metabolismo secundario no son ni esenciales ni de presencia
y extractos vegetales, de lo cual hay antecedentes incluso en la Biblia. El universal en las plantas. Entre estos metabolitos son comunes aquellos con
uso masivo de estos insecticidas ha tenido un camino muy difícil pues en funciones defensivas contra insectos, tales como alcaloides, aminoácidos
una primera época las recopilaciones que hacían los investigadores, entre no proteicos, esteroides, fenoles, flavonoides, glicósidos, glucosinolatos,
los agricultores e indígenas, tenían mucho de superstición y cuando se les quinonas, taninos y terpenoides. Hay quienes sostienen que estos
sometió a pruebas con rigor científico no mostraron efecto alguno. Después compuestos no tienen un papel definido, e incluso se les llega a catalogar
de la segunda guerra mundial las pocas plantas que mostraron resultados como “basura metabólica”. Sin embargo otros autores indican que
auspiciosos, y alcanzaron a usarse masivamente, fueron reemplazadas por constituyen señales químicas importantes del ecosistema. Existe gran
los insecticidas sintéticos. Con la aparición en la década de los cuarenta variación en cuanto a la concentración de compuestos secundarios que los
de estos insecticidas sintéticos se pensó que los insecticidas vegetales individuos de una población expresan. Además, no hay un patrón de
desaparecerían para siempre pero problemas como la contaminación del máxima producción, ni órganos especiales de almacenaje de metabolitos
ambiente, los residuos en los alimentos y la resistencia por parte de los secundarios, sin embargo lo común es que las mayores concentraciones de
insectos han hecho que hoy en día vuelvan a ser tomados en cuenta. Sin este tipo de compuestos se encuentren en flores y semillas.
lugar a dudas los fitoinsecticidas constituyen una muy interesante
alternativa de control de insectos además de que sólo se han evaluado muy ¿Cómo actúan?
pocas plantas de las 250.000 que existen en el planeta por lo que las
perspectivas futuras son aun insospechadas. De hecho existen plantas Por definición, un insecticida es aquella sustancia que ejerce su acción
como el neem (Azadirachta indica J. ; Meliaceae), que han mostrado tener biocida debido a la naturaleza de su estructura química. Por ejemplo, si
matamos un insecto para nuestra colección entomológica usando frascos cual posteriormente se derivaron las copias sintéticas piriproxifen y
con cianuro de potasio podemos decir que esta sustancia tiene efecto fenoxicarb.
insecticida. Sin embargo no podemos decir lo mismo del agua cuando las
gotas de lluvia matan pulgones, ya que su mortalidad no se atribuye a las Inhibidores de la alimentación
características de la estructura química del agua.
La inhibición de la alimentación es quizás el modo de acción más estudiado
La mayoría de las especies de plantas que se utilizan en la protección de los compuestos vegetales como insecticidas. En rigor un inhibidor de la
vegetal, exhiben un efecto insectistático más que insecticida. Es decir, alimentación es aquel compuesto, que luego de una pequeña prueba, el
inhiben el desarrollo normal de los insectos. Esto lo pueden hacer de varias insecto se deja de alimentar y muere por inanición. Muchos de los
maneras que a continuación se describen brevemente: compuestos que muestran esta actividad pertenecen al grupo de los
terpenos y se han aislado principalmente de plantas medicinales originarias
Reguladores de crecimiento de Africa y la India.
Este efecto se puede manifestar de varias maneras. La primera son Repelentes
aquellas moléculas que inhiben la metamorfosis, es decir evitan que esta
se produzca en el momento y tiempo preciso. Otros compuestos hacen El uso de plantas como repelentes es muy antiguo pero no se le ha
que el insecto tenga una metamorfosis precoz, desarrollándose en una brindado toda la atención necesaria para su desarrollo. Esta práctica se
época que no le es favorable. Por último, también se ha visto que realiza básicamente con compuestos que tienen mal olor o efectos irritantes
determinadas moléculas pueden alterar la función de las hormonas que como son entre otros el ají y el ajo. Un claro ejemplo lo podemos observar
regulan estos mecanismos de modo que se producen insectos con en las prácticas realizadas por los indígenas de Guatemala y Costa Rica
malformaciones, estériles o muertos. De hecho una de las anécdotas más que suelen "pintar" o espolvorear con ají los recipientes en los que
comunes de la entomología señala que mientras se realizaba un almacenan maíz y frejol para que no se "agorgoje" y además espantar a los
experimento en forma paralela en Estados Unidos y Hungría, en este último roedores. Por último no resulta raro escuchar recetas caseras que hablan
país los insectos pasaban por un estado inmaduro extra antes de del uso de hinojo (Foniculum vulgare), ruda (Ruta graveolens) y eucalipto
convertirse en adulto. Se revisaron los métodos sin encontrar diferencia (Eucaliptus globolus) entre otras plantas aromáticas para repeler a las
alguna hasta que se analizaron las toallas de papel que se usaban para polillas de la ropa.
darles agua y se descubrió que en ambos países se hacían de diferentes
árboles siendo las europeas de Abies balsamea, una conífera muy común Confusores
en ese país, la cual tenía una hormona vegetal que les inducía una muda
supernumeraria. Un ejemplo más práctico lo constituye la albahaca Los compuestos químicos de una determinada planta constituyen una señal
(Ocimum basilicum)de donde se extrajo el compuesto juvocineme II del inequívoca para el insecto para poder encontrar su fuente de alimento. De
hecho se dan casos como el de la mariposa monarca, que se alimenta de
una planta altamente venenosa, para otros organismos, la cual identifica 6.- Debido a su acción estomacal y rápida degradación pueden ser más
por la presencia de esta sustancia tóxica. Una forma de usar esta selectivos con insectos plaga y menos agresivos con los enemigos
propiedad en el Manejo Integrado de Plagas ha sido poniendo trampas ya naturales
sea con aspersiones de infusiones de plantas que le son más atractivas al
insecto o de la misma planta pero en otras zonas de modo que el insecto 7.- Muchos de estos compuestos no causan fitotoxicidad.
tenga muchas fuentes de estímulo y no sea capaz de reconocer la planta
que nos interesa proteger. Otra opción es colocar trampas de recipientes 8.- Desarrollan resistencia más lentamente que los insecticidas sintéticos.
que contengan extractos en agua de la planta de modo que los insectos
"aterricen" en las trampas y no en el cultivo. Desventajas
Por lo tanto, tomando en cuenta lo antes mencionado debemos considerar 1.- No todos son insecticidas sino que muchos son insectistaticos lo que los
a todos aquellos compuestos que sabemos que su efecto es principalmente hace tener una acción más lenta
insectistático como preventivos más que como curativos.
2.- Se degradan rápidamente por los rayos ultravioleta por lo que su efecto
Ventajas y Desventajas de los insecticidas vegetales residual es bajo.
Ventajas 3.- No todos los insecticidas vegetales son menos tóxicos que los
sintéticos.
1.- Son conocidos por el agricultor ya que generalmente se encuentran en
su mismo medio. 4.- No se encuentran disponibles durante toda la temporada.
2.- Muchas veces poseen otros usos como medicinales o repelentes de 5.- Los límites máximos de residuos no están establecidos
insectos caseros.
6.- No hay registros oficiales que regulen su uso.
3.- Su rápida degradación puede ser favorable pues disminuye el riesgo de
residuos en los alimentos. 7.- No todas las recomendaciones que manejan los agricultores han sido
validadas con rigor científico.
4.- Algunos pueden ser usados poco tiempo antes de la cosecha
¿Cuáles plantas utilizar?
5.- Varios actúan rápidamente inhibiendo la alimentación del insecto
aunque a la larga no causen la muerte del insecto. Son muchas las publicaciones que hacen listados de plantas con
propiedades insecticidas. Por ejemplo, ya en 1950, Heal et al. reportan
aproximadamente 2.500 plantas de 247 familias con alguna propiedad ¿Si es natural no es venenoso?
insecticida o tóxica para insectos. Pero para usarlas, no basta con que una
planta sea considerada como prometedora o con probadas propiedades Es un gran error considerar a los productos de origen vegetal y por ende a
insecticidas. Además se deben hacer análisis de riesgos al medio ambiente los insecticidas vegetales como productos inocuos solo por ser naturales.
y a la salud. Por ejemplo, no es conveniente recomendar el uso de plantas Existe una gran cantidad de productos vegetales que son altamente
que estén en vías de extinción, que sean difíciles de encontrar o que su tóxicos; basta recordar que la historia documenta que Sócrates fue
utilización implique alteraciones importantes a la densidad en que se condenado a muerte bebiendo la cicuta (Cicuta spp), que no era otra cosa
encuentran en la naturaleza. Si el día de mañana se descubre que la que un extracto acuoso altamente venenoso de esta planta. Schmutz y
madera del baoba mata insectos esto no quiere decir que los vamos a Breazeale (1986), en su libro “Plantas que envenenan” señalan alrededor
cortar. De esta forma y con la finalidad de obtener el máximo provecho de de 120 especies de plantas que contienen alguna sustancia que es tóxica
una planta con propiedades insecticidas, sin que ello implique un deterioro para el ser humano, mencionándose incluso especies tan comunes como
al ecosistema, se han enlistado las características que debe tener la planta el almendro, frejol, ajo, frutilla y manzano, entre otras. En consecuencia,
insecticida ideal (Silva, 2001) no se debe olvidar que el potencial tóxico de una molécula se debe a la
naturaleza de su estructura química y no a su origen. Como dijo Paracelso
1.- Ser perenne. en 1564,: "la diferencia entre lo que mata y lo que cura es la dosis".
2.- Estar ampliamente distribuida y en grandes cantidades en la
naturaleza, o bien que se pueda cultivar.
3.- Usar órganos de la planta renovables como hojas, flores o frutos.
Copias de laboratorio
4.- No ser destruida cada vez que se necesite recolectar material
(evitar el uso de raíces y cortezas). Las plantas no solo se pueden usar directamente como insecticidas sino
que también sus moléculas han servido como fuente para una serie de
5.- Requerir poco espacio, manejo, agua y fertilización. insecticidas sintéticos desarrollados en laboratorio. Uno de los problemas ,
desde el punto de vista del control de plagas, es que los insecticidas de
6.- Tener usos complementarios (como medicinales). origen vegetal luego de ser aplicados se descomponen rápidamente por
acción de la luz y la temperatura por lo que su permanencia en la planta es
7.- No tener un alto valor económico. muy baja (no más de 24 horas). Esto ha hecho que muchas empresas
químicas multinacionales modifiquen en sus laboratorios las moléculas
8.- Ser efectiva a bajas dosis. encontradas en las plantas de modo de poder darles una mayor
persistencia y toxicidad en el campo. Esto presenta la ventaja que no se
tenga que asperjar el cultivo o frutal prácticamente todos los días y no se a través de las membranas celulares de las neuronas causando una
arriesga la "depredación" de la planta con propiedades insecticidas. Un disminución de las funciones nerviosas, parálisis y muerte. El polvo de
claro ejemplo de esto lo constituyen dos familias de insecticidas de uso estas semillas es uno de los insecticidas vegetales de menor toxicidad para
masivo en el ámbito agrícola, urbano y médico. Como son los piretroides y mamíferos pero no así si se aíslan sus alcaloides que pueden llegar a ser
los carbamatos que son derivados sintéticos de moléculas aisladas de altamente tóxicos además de irritantes para la piel.
plantas como piretro (T. cinerariaefolium) y haba de calabar (Physostigma
venenosum), respectivamente. Nicotina
Descripción de algunos compuestos La nicotina es un alcaloide derivado de plantas de la familia Solanaceae,
especialmente tabaco (Nicotiana tabacum). Sus propiedades insecticida
Rotenona fueron reconocidas en la primera mitad del siglo XVI. Este compuesto no se
encuentra en la planta en forma libre sino que formando maleatos y
La rotenona es un flavonoide que se extrae de las raíces de dos plantas citratos. La nicotina es básicamente un insecticida de contacto no
que son Derris spp (Fabaceae) y Lonchocarpus spp (Fabaceae). De la persistente. Su modo de acción consiste en mimetizar la acetilcolina al
primera se puede obtener un 13% de rotenona mientras que de la segunda combinarse con su receptor en la membrana postsináptica de la unión
un 5%. Derris spp es nativa de los trópicos orientales, mientras que neuromuscular. El receptor acetilcolínico, es un sitio de acción de la
Lonchocarpus spp es del hemisferio occidental. Este compuesto es un membrana postsináptica que reacciona con la acetilcolina y altera la
insecticida de contacto e ingestión, que actúa también como repelente. Su permeabilidad de la membrana; la actividad de la nicotina ocasiona la
modo de acción implica una inhibición del transporte de electrones a nivel generación de nuevos impulsos que provocan contracciones
de mitocondrias bloqueando la fosforilación del ADP a ATP. Por esto se espasmódicas, convulsiones y finalmente la [Link] en día se
dice que actúa inhibiendo el metabolismo del insecto. Los síntomas que encuentran en el mercado un grupo de insecticidas conocidos como
presentan los insectos intoxicados con rotenona son; disminución del neonicotinoides que son copias sintéticas o derivadas de la estructura de la
consumo de oxigeno, depresión en la respiración y ataxia que provocan nicotina como son Imidacloprid, Thiacloprid, Nitempiram, Acetamiprid y
convulsiones y conducen finalmente a la parálisis y muerte del insecto por Thiamethoxam entre otros.
paro respiratorio.
Riania
Sabadilla
Este compuesto se obtiene de los tallos y raices de una planta originaria de
Es un compuesto derivado de las semillas de una planta de origen América del Sur conocida como Riania speciosa (Flacourtiaceae).De esta
sudamericano conocido como Schoenocaulon officinale (Liliaceae).Las planta se obtiene una serie de alcaloides, siendo el mas importante la
semillas de esta planta han demostrado tener cantidades importantes de rianodina. Este alcaloide actúa por contacto y vía estomacal afectando
alcaloides que le confieren las propiedades tóxicas. Su modo de acción es
directamente a los músculos impidiendo su contracción y ocasionando la activación de estos canales. Sin lugar a dudas la característica más
parálisis. importante de estos compuestos es su alto efecto irritante o "Knock down"
que hace que el insecto apenas entre en contacto con la superficie tratada
Azadiractina deje de alimentarse.
Este compuesto es un tetraterpenoide característico de la familia Las piretrinas son el mejor ejemplo de la copia y modificación de moléculas
Meliaceae pero especialmente del árbol Neem (A. indica), originario de la en laboratorio pues como se dijo anteriormente dieron origen a la familia de
[Link] se encuentra en la corteza, hojas y frutos de este árbol pero la los piretroides.
mayor concentración se ubica en la semilla. Este compuesto no ha podido
ser sintetizado en laboratorio además de que cuando ha sido aislado y
probado solo, los resultados han sido menores a cuando se aplican
extractos. En el extracto se han identificado alrededor de 18 compuestos
entre los que destacan salanina, meliantrol y azadiractina que es el que se
encuentra en mayor concentración. Muestra acción antialimentaria,
reguladora del crecimiento, inhibidora de la oviposición y esterilizante. Hoy Resistencia
en día ya se pueden encontrar formulaciones comerciales de Neem con
nombres como Neem Gold, Neemazal, Econeem, Neemark, Neemcure y La mayoría de los insecticidas vegetales son extractos que están
Azatin entre otros, en países como Estados Unidos, India, Alemania y constituídos por un grupo de ingredientes activos de diversa naturaleza
varios países de América Latina. química. Del punto de vista de la resistencia la baja estabilidad de los
insecticidas vegetales es un factor positivo pues será de muy baja
Piretrinas probabilidad que dos extractos sean siempre iguales por lo que la presión
de selección sobre la plaga no será siempre la misma. Esto se debe a que
Las piretrinas son esteres con propiedades insecticida obtenidas de las aunque en el extracto se encuentren los mismos elementos no siempre
flores del piretro (T. cinerariaefolium). Los componentes de esta planta con estarán a las mismas concentraciones. En general, la resistencia por parte
actividad insecticida reconocida son seis ésteres, formados por la de los insectos tarda más tiempo en desarrollarse a una mezcla de
combinación de los ácidos crisantémico y pirétrico y los alcoholes ingredientes activos naturales que a cualesquiera de sus componentes por
piretrolona, cinerolona y jasmolona. Estos compuestos atacan tanto el separado. Esto puede deberse a que es más difícil destoxificar a un
sistema nervioso central como el periférico lo que ocasiona descargas complejo de sustancias que a una sola molécula. Por ejemplo en una
repetidas, seguidas de convulsiones. Estudios han demostrado que estos evaluación de laboratorio el áfido Myzus persicae cuando se le aplicó
compuestos taponan las entradas de los iones de sodio lo que trae como azadiractina sola, en 35 generaciones fue capaz de desarrollar un nivel de
consecuencia que dichos canales sean afectados por fuerzas resistencia nueve veces superior a la raza inicial. En cambio con el extracto
intermoleculares alterando la conductividad del ión en tránsito causada por
de neem (que contenía la misma concentración de azadiractina) en el aumenta enormemente sus posibilidades de integración a un programas de
mismo período no mostró indicios de resistencia. Manejo Integrado de Plagas. Por último se puede señalar que en el largo
plazo sin lugar a dudas se estudiarán nuevas plantas, como lo constituye
Perspectivas futuras hoy Calceolaria andina. Se perfeccionarán y descubrirán nuevas técnicas
para el aislamiento e identificación de moléculas. Aumentarán y mejorarán
El principal mercado de los insecticidas vegetales hoy en día es el de los programas de extensión y educación sobre los insecticidas vegetales y
parques y jardines. Esto se debe a que por su baja persistencia en el se encontrarán nuevas fuentes de materia prima para su fabricación, como
medio, las personas están mucho menos expuestas a su toxicidad. Se es hoy en día el descarte de la industria de cítricos en los Estados Unidos y
espera que en 10 a 15 años, estos compuestos aumenten en un 25% su seguramente se agilizarán los procesos de registro especialmente en los
participación en el mercado de insecticidas y que no solamente se limiten países en desarrollo.
al área de jardinería sino que se expandan masivamente en ámbitos como
el agrícola y el urbano. Sin embargo aunque los insecticidas vegetales
constituyen opciones muy ventajosas desde el punto de vista ecológico,
sería utópico llegar a pensar que van a reemplazar completamente a los
insecticidas organosintéticos sino que lo lógico sería esperar una
convivencia y uso complementario como actualmente sucede con el piretro
y los piretroides sintéticos en un programa de Manejo Integrado de Plagas.
En contraparte la agricultura orgánica es un mercado muy demandante de
insecticidas vegetales debido a la imposibilidad de utilizar agroquímicos
convencionales. Este mercado actualmente se encuentra en expansión y
por lo general tiene tasas altas de retorno, por lo tanto constituye un “nicho”
muy importante para atender. Desafortunadamente es común que algunas
personas conceptualicen a la agricultura orgánica como un sistema de
producción que difiere de la agricultura convencional solamente por la no
utilización de agroquímicos sintéticos. Este error puede provocar que el
agricultor al no ver los resultados esperados pierda la confianza y reafirme
su preferencia por los insecticidas sintéticos.
Los insecticidas vegetales además presentan la gran ventaja de ser
compatibles con otras opciones de bajo riesgo aceptables en el control de
insectos, tales como feromonas, aceites, jabones, hongos
entomopatógenos, depredadores y parasitoides, entre otros, lo que
