Labranza de Conservación

¿Por qué la Labranza de Conservación?

La planeación del uso y manejo de los suelos con miras a desarrollar una
agricultura ecológicamente apropiada, debe basarse en el conocimiento del
impacto de las fuerzas degradativas que actúan sobre el suelo y en la
resistencia que este opone a ser degradado. Las fuerzas degradativas que
actúan permanentemente sobre el recurso suelo, en los sistemas de
agricultura intensiva pueden dividirse en dos:

• Las fuerzas degradativas naturales.

• Las fuerzas degradativas que induce el hombre.

(Amezquita E., 1992).

Fuerzas naturales más incidentes en el procesos

degradativos de los suelos

Las precipitaciones:
Es importante tener en cuenta la
erosión que produce una gota de
agua cuando golpea un suelo
desnudo, sin protección, sin
cobertura natural de material
vegetal, malezas de porte bajo, o
residuos de cosecha (rastrojo).

El efecto del Viento

La erosión eólica causa da por el
mal uso de maquinaria que produce
una pulverización del suelo, hacer
que el viento transporte gran
cantidad de suelo fértil hacia otros
sitios. (Brigard C. Agricultura
sostenible con énfasis en siembra
directa, SENA, SAC, CONALGODON,
Fondo de Fomento Ganadero,
1999.)
 Solarización:
En países tropicales, el suelo
desnudo es quemado por el
sol, cuya temperatura alcanza
60°C lo que hace que el suelo
pierda su humedad y elimine
gran parte de los insectos, las
bacterias, hongos y en general
la población microbial benéfica
para el suelo.

Las fuerzas degradativas que induce el hombre están relacionadas

principalmente con el uso indiscriminado, inoportuno e inapropiado de los
implementos de preparación de suelos, los cuáles, usados en forma
indebida y excesiva constituyen la principal arma degradativa de la
estructura y del contenido de materia orgánica. (Amézquita et al. 1992)

El uso de agroquímicos tiene implícita la posibilidad de afectar la salud

humana y contribuir a la contaminación de las aguas afectando los peces y
otros animales acuáticos (Leiva F,1998).

El mal uso de las aguas de riego por ejemplo, puede conducir a la

degradación causando por ejemplo:

• Acumulación de sales
• Destrucción de la bio-estructura
• Suelos con baja capacidad de retención de humedad, aireación etc.

El uso racional y productivo del recurso suelo en un agroecosistema debe

considerar todas las interacciones de este componente del sistema: con los
factores del clima y las prácticas de antrópicas de manejo.

Degradación

Se refiere a la pérdida del potencial productivo de un suelo, por

deterioro de sus propiedades físicas, químicas o biológicas, como
consecuencia del uso de prácticas agrícolas inapropiadas a través
del tiempo.

El grado de degradación del suelo depende de la intensidad de su uso y del

conocimiento que se tenga de los límites críticos tolerables, que
presenten los cultivos, en relación con sus exigencias edafológicas.
 La degradación física:

Los principales problemas de degradación física que sufren los suelos

colombianos se refieren a:

• Pérdida de la bio-estructura
• Compactación
• Exceso de agua (Falta de oxígeno y efecto erosivo)

Pérdida de la bio-estructura:

Está estrechamente ligada a los problemas de compactación en

los suelos del país y tienen su origen en el uso excesivo de
implementos agrícolas aplicados al suelo como: arados,
rastras, rastrillos y rotovator. La siguiente tabla nos muestra
las características de los equipos agrícolas de uso más común
en Colombia, sus ventajas y desventajas.

Equipo Usos-Características de Ventajas Desventajas

operación
Arado de Discos Suelos Duros. Costo inicial Posibilidad de formación
relativamente bajo. de piso arado(20 30 cm
Labranza con inversión del de profundidad). Bajo
perfil del suelo. Requiere tractores con rendimiento (=3 hra/ha).
potencias relativamente
Incorpora residuos de bajas(hasta 60 HP)
cosecha.

Profundidad de operación
hasta 35cm.
Rastra aradora Incorpora residuos de Alto rendimiento (< 1 Posibilidad de formación
cosecha. hra/ha). de piso de rastra (15-20
cm).
Profundidad de operación
hasta 20cm. Costo inicial
relativamente alto.

Requiere tractores con

potencias relativamente
altas
Rotovador Suelos duros Alta eficiencia en la Ocasiona mayor
transmisión, dado que desgaste al tractor. Alto
Profundidad de operación de recibe potencia del toma riesgo de destrucción de
hasta 20cm. de fuerza del tractor. la estructura del suelo.

Mezcla el suelo hasta la Requiere relativamente

profundidad de operación. alta potencia por
Puede Servir para incorporar hectárea.
enmiendas.
Subsolador Labranza profunda(hasta Apto para suelos con Requiere tractores con
60cm). compactación potencias latas.
subsuperficial o capas
Labranza sin inversión del endurecidas hasta 60 cm Es una práctica
perfil del suelo. de profundidad relativamente costosa.

Importante evaluar
condiciones que
justifiquen su uso.

Arado de Profundidad de operación Apto para suelos con Requiere tractores con
cinceles hasta 30 – 45cm. Labranza compactación superficial potencias relativamente
sin inversión del perfil del (<30 – 40 cm). Deja altas.
suelo. residuos en la superficie.

Pueden ser
rígidos(parabólicos) o
vibratorios.

(Leiva F., 1998).

El arado de discos invierte el perfil del suelo al

enterrar el horizonte A dónde se encuentra
concentrada la fertilidad del suelo.

El arado rotatorio (Rotovator) es un equipo

bastante agresivo con el suelo y debe ser
operado de forma cuidadosa. Este implemento
destruye considerablemente la estructura del
suelo.
Los arados rotatorios se recomiendan para
condiciones especiales de suelos duros y con
problemas particulares de residuos de cosecha
y de malezas., como en el caso de potreros
viejos que se van a incorporar a la producción
agrícola

(Foto: Manejo Sostenible de suelos agrícolas, Leiva F.)

 Las rastras de discos son máquinas
de alto rendimiento, pero su uso
excesivo lleva posteriormente a una
compactación del mismo.

(Leiva F. 1998)

La pérdida de estructura afecta el comportamiento funcional de

los suelos relacionado con los macro, meso y micro poros que
está determinada por la acomodación de los agregados,
mesoagregados y microagregados (Russell, 1988)

El tamaño de los poros rige la intensidad de los procesos

fisiológicos, físico-químicos y biológicos que regulan la
absorción d agua y de nutrientes por parte de la planta.

Por los macroporos se realiza la aireación y se sucede el

crecimiento de los pelos absorbentes, por los mesoporos se
sucede el flujo de masa y por los microporos, la difusión
(Amézquita, 1991).

Pérdida de la materia orgánica

Los suelos del trópico, particularmente en zonas cálidas, pierden con

facilidad materia orgánica, causando su degradación y contribuyendo a la
contaminación ambiental. Una de las causas principales de la pérdida de
materia orgánica es la preparación excesiva de los suelos.

Suelos con bajos contenidos de materia orgánica son más susceptibles al

daño en la estructura y a la compactación (Leiva F. 1998).

Compactación: Es el aumento de la densidad aparente del suelo que se

presenta a diversas profundidades, y ocurre como respuesta a la aplicación
de cargas de presiones externas (Baver, et al. 1972; Bowles, 1982). Reduce
la posibilidad de desarrollo radicular en la planta al causar cambios en la
distribución del tamaño de poros.

Aireación: La riqueza biológica del suelo depende directamente de la

disponibilidad de oxígeno en la capa arable. Las raíces de las plantas
necesitan también de una disponibilidad de este elemento que puede
garantizar por ejemplo la buena absorción de agua y de nutrientes.

Erosión Hídrica:

Es causada por el impacto de las lluvias sobre

los suelos susceptibles y desprotegidos. Arrastra
por escorrentía gran parte de la capa arable
hacia otros lugares de forma poco perceptible.
Lentamente pero de grandes efectos en el
mediano plazo.

1. Degradación química: La principal causa de degradación química en

Colombia está determinada por el creciente incremento del área de
suelos afectados por sales.

La salinidad en los suelos produce un elevado potencial osmótico que

produce un desecamiento del suelo y trae como consecuencia una
disponibilidad reducida de agua y nutrientes para las plantas.

3. Degradación biológica: Se inicia en el momento mismo de los procesos

de deforestación, continúa con la desprotección del suelo, el volteo de los
suelos, la transposición de los horizontes enterrando así la capa arable. La
población microbial del suelo es afectada directamente por la solarización de
los suelos y el uso de biocidas de amplio espectro fundamentalmente.

La degradación biológica va de la mano con la pérdida de la materia

orgánica del suelo, la disminución de la estabilidad estructural de los
agregados del suelo que se forman en parte como consecuencia de los
exudados y secreciones de los microorganismos, los procesos de ciclaje de
nutrientes y la disponibilidad de los mismos para las plantas.
 Prácticas que Contribuyen a la sostenibilidad de los Suelos

Mencionaremos las prácticas más importantes a tener en cuenta cuando se

pretende desarrollar un ejercicio agrícola más sostenible referido al recurso
suelo:

Manejo del ciclaje de nutrientes:

• Mediante una rotación adecuada que incluya diferentes

requerimientos de nutrientes.
• Mediante la incorporación de los residuos de cosecha nuevamente al
predio.
• Usando abonos orgánicos preparados en la misma finca: Compost,
Humus de lombriz, biopreparados etc.

Conservación de la humedad del suelo:

El manejo del agua es un aspecto central en la agricultura moderna,

particularmente ahora cuando los cambios climáticos ocurridos en nuestro
planeta han hecho que en muchas regiones sea un recurso escaso y
costosos (Leiva F. 1998)

Así la conservación de la humedad del suelo se convierte en un aspecto

fundamental en las prácticas de manejo de un predio más sostenible. Esto
se hace posible cuando:

• Mantenemos una cobertura vegetal sobre el suelo (Malezas de porte

bajo y pasturas)
• Incorporamos residuos de cosecha o tamos (Mulch) en medio de las
calles de los cultivos que además controla el rebrote de malezas
eficientemente.
• Incorporamos prácticas de labranza mínima, o labranza cero para
conservar la estructura del suelo, la porosidad y la capacidad de
retención de humedad.

En la fotografía vemos
cómo se incorpora y se
mantiene cobertura vegetal
utilizando residuos de
cosecha (tamo) para evitar
la pérdida de humedad y el
control de malezas en un
cultivo de algodón.

(Hda. Santa Teresa, corregimiento de Valencia de Jesús, Valledupar. Foto

tomada del libro: Agricultura sostenible con énfasis en Siembra directa de
Carlos Brigard.)
 La fotografía muestra residuos del
anterior ciclo de cultivo que se han
incorporado en camas de tomate de
las variedades Chonto y Milano bajo
condiciones de invernadero para
mantener controlado la emergencia
prematura de arvenses y disminuir la
pérdida de la humedad de suelo por
evaporación.

(Resultados de un Ensayo de producción ecológica de tomate del Grupo de Agricultura

Ecológica Facultad de Agronomía Universidad Nacional.)

¿Qué ventajas traen estas prácticas?

• Reduce la pérdida de agua por evaporación.

• Favorece la capacidad de infiltración de agua y nutrientes.
• Diminuye el efecto de los rayos solares (solarización) sobre el suelo.
• Disminuye el efecto directo de las gotas de lluvia sobre la superficie
del suelo.
• Conserva la riqueza biológica del suelo
• Reduce los costos de riego

Cuando se tiene disposición de algún tipo de sistema de riego es importante

verificar periódicamente la eficiencia y efectividad del sistema en la finca
dado que el agua es un recurso muy valioso que no es estratégico
desperdiciar.

Los planes de fertilización usados como "paquete tecnológico" en la finca sin

la evaluación periódica del estado de fertilidad del suelo mediante análisis
físico-químicos del predio hacen que en muchas ocasiones se apliquen
elementos que no es necesario incorporar y dejemos de lado elementos
menores y algunas trazas que también son muy importantes para la
nutrición del cultivo.

Manejo mecanizado del suelo

Cuando existe la oportunidad de usar implementos agrícolas y hacer una

preparación mecanizada al suelo se presenta una amplia gama de equipos y
sistemas de manejo, es preciso entonces conocer las características,
ventajas y desventajas de las diversas opciones.
La preparación de los suelos se puede realizar de forma convencional o bien
mediante prácticas alternativas (Labranza de conservación)

Los sistemas de labranza de conservación incluyen:

1. Labranza reducida (también llamada labranza mínima)

2. Siembra directa (También llamada "no labranza" o " labranza cero")

• En Colombia, con la labranza convencional se invierte el perfil del

suelo y se utilizan de manera intensiva equipos como
• El arado de discos
• El arado rotatorio (rotovator)
• Rastras de discos

En la labranza reducida se disminuye la intensidad de la preparación y se

evita la inversión del perfil con el fin de contribuir a su conservación y a
reducir costos de preparación de terreno.

La siembra directa consiste en la eliminación de las operaciones con arados

y rastrillos, y la colocación de la semilla directamente en el suelo sin retirar
la cobertura vegetal (Leiva F. 1998)

En la fotografía vemos una práctica de

siembra directa de tomate de árbol.
(Cortesía de Wilson Rodríguez director de
la UMATA del municipio de Silvana
(Cundinamarca) fotografía tomada de una
experiencia de producción limpia y
sostenible de esta fruta en dicha región).

En la fotografía podemos apreciar el

vigor y la sanidad de árboles de tomate
plantados a través de la siembra
directa. (Cortesía de Wilson Rodríguez,
Silvana Cundinamarca)
Veamos en las siguientes fotografías algunos implementos de maquinaria
que se pueden usar en labranza reducida y siembra directa:

Los arados de cincel se recomiendan para

labranza reducida. Los de tipo parabólico
como el de la fotografía alcanzan
profundidades de hasta 45 cms sin invertir
el perfil del suelo.

Los arados de cincel vibratorio tienen un

efecto importante de desterronamiento y
pueden alcanzar profundidades de 40 cm sin
invertir el perfil del suelo.

Los subsoladores permiten remover la

compactación y destruir capas endurecidas
en suelos mal manejados hasta los 60 cm
de profundidad.

En algunos casos es posible la

combinación de operaciones que ahorra
tiempo, costos y disminuye el riesgo de
compactación de suelos.
 En esta fotografía vemos una máquina para
siembra directa en cultivos en hileras.

Aquí vemos un renovador de praderas de

tracción animal (Foto: Brigrad Carlos,
Agricultura sostenible con énfasis en
siembra directa, 1999)

En esta fotografía se muestra una

sembradora de tracción animal para
siembra directa.

La Tracción Animal

Es evidente que los costos de adquisición de la maquinaria agrícola

tractorizada no permiten que un agricultor de economía campesina pueda
acceder fácilmente a equipos muy sofisticados de labranza de conservación.
Una opción rentable y sostenible es el uso de la tracción animal en predios
medianos y pequeños. Ya existen en el mercado nacional equipos con
características que permiten contar con un trabajo comparable al que hacen
las máquinas y que se acondicionan al uso de tracción animal (Brigard C.,
2000.).

En Colombia se ha encontrado un problema generalizado en el uso de

tracción animal y es la falta de animales entrenados y en buenas
condiciones de salud para realizar el trabajo. Se utilizan bueyes, vacas,
búfalos, caballos, mulas y burros.
El entrenamiento es fácil de hacer siempre y cuando sea un trabajo
continuo y preferiblemente se pueda contar con la misma persona para
lograr hacer un equipo hombre, animal y máquina.

El entrenamiento de bovinos y búfalos es un poco más largo que el de

caballo, mulas y burros (Brigard C., 2000).

"Las experiencia que hemos tenido en 2 años de haber trabajado con la

sembradora de tracción animal (Fotografía) en las más variadas condiciones
y terrenos es que podemos sembrar y fertilizar 1 Ha en 3 horas de trabajo
utilizando surcos de 0.80 m. De separación, lo que nos daría un trabajo por
día de 2 Has. Esta distancia de surcos cubre los cultivos de algodón y maíz.
La sembradora se puede equipar con discos para sorgo, soya y fríjol"
(Brigard C., 2000).

Búfalo aperado con pechera.

Fumigadora de tracción humana para

la pequeña propiedad.
AMEZQUITA E., 1992, Procesos físicos de degradación de suelos en Colombia E en
Manejo Integral de suelos para una agricultura sostenida , Sociedad Colombiana de la
Ciencia del Suelo, Palmira (Valle) Pag 10.

BRIGARD C., 2000, Agricultura Sostenible con ènfasis en siembra Directa, Convenio
SENA-CONALGODON-FONDO DE FOMENTO ALGODONERO, Bogotá.

LEIVA F., 1998, Manejo Sostenible de Suelos Agrícolas, Convenio SENA-FENALCE.

Universidad Nacional de Colombia, Bogotá.

MINISTERIO DE AGRICULTURA Y DESARROLLO RURAL - IICA, 1997, Agricultura

Sostenible Programa para demostrar cultivos sostenibles, Proyecto "CESAR 95", Proyecto :
"Tracción Animal, Hojarasca y Plantío directo, Futuro del Agro".