Medio Ambiente

INTRODUCCIÓN

El acceso a la información ambiental hoy constituye un derecho reconocido a nivel

internacional, fundamental para asegurar una efectiva participación ciudadana en los
asuntos de interés común. Tras la modificación de la institucionalidad ambiental, en
2010, Chile integra el acceso a la información ambiental, como un derecho y un
mecanismo para promover la participación ciudadana en la toma de decisiones.
Efectivamente, la Ley 20.417, que crea el Ministerio del Medio Ambiente, el Servicio
de Evaluación Ambiental y la Superintendencia del Medio Ambiente, establece en el
Artículo 31 párrafo 3° bis “Del Acceso a la Información Ambiental”, el derecho de
toda persona a acceder a la información ambiental en poder de la administración
pública. Asimismo, Contaminación del aire El contaminante más dañino para la salud
de la población corresponde al MP2,5 siendo la zona central y sur las que presentan
mayores concentraciones ambientales de este contaminante. En este contexto, es
posible estimar que en Chile al menos 10 millones de personas están expuestas a
una concentración promedio anual de MP2,5 superior a 20 microgramos por metro
cúbico. Esta situación implica que más de 4.000 personas mueren prematuramente
al año por enfermedades cardiopulmonares asociadas a la exposición crónica a
MP2,5 (MMA, 2011a). Las evaluaciones del estado de la calidad del aire por comunas
indican que existe un porcentaje significativo de comunas que no cumplen la
normativa vigente.mo, el Artículo 70 letra ñ, establece que el Ministerio del Medio
Ambiente deberá “elaborar cada cuatro años informes sobre el estado del medio
ambiente a nivel nacional, regional y local” y además que “una vez al año deberá
emitir un reporte consolidado sobre la situación del medio ambiente a nivel nacional
y regional”. El reconocimiento del derecho de acceso a la información ambiental, así
como la obligación de generar informes sobre el estado del medio ambiente, tienen
como antecedentes las recomendaciones definidas en la Evaluación de Desempeño
Ambiental, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE),
a la cual el país se sometió voluntariamente el año 2005, como parte del proceso de
acceso a dicho organismo.

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CONTAMINACIÓN DEL AIRE

El contaminante más dañino para la salud de la población corresponde al MP2,5
siendo la zona central y sur las que presentan mayores concentraciones ambientales
de este contaminante. En este contexto, es posible estimar que en Chile al menos 10
millones de personas están expuestas a una concentración promedio anual de MP2,5
superior a 20 microgramos por metro cúbico. Esta situación implica que más de
4.000 personas mueren prematuramente al año por enfermedades cardiopulmonares
asociadas a la exposición crónica a MP2,5 (MMA, 2011a). Las evaluaciones del estado
de la calidad del aire por comunas indican que existe un porcentaje significativo de
comunas que no cumplen la normativa vigente.

Con relación a las fuentes de emisión de MP2,5 y sus precursores, en la zona norte
corresponden principalmente a fundiciones de cobre y centrales termoeléctricas, en
la zona central a fuentes móviles y en la zona sur a calefacción residencial a leña.

Con la promulgación de la Ley 19.300 sobre Bases del Medio Ambiente, la gestión de
control del aire se intensifica y se establecen distintos instrumentos de gestión, que
además de normas de emisión, considera planes de prevención y descontaminación.
Algunas de las normas vigentes en Chile corresponden a normativas para el control
de emisiones en: procesos de incineración y coincineración, centrales
termoeléctricas, vehículos livianos, vehículos pesados, motocicletas, buses de
locomoción colectiva, entre otros. Adicionalmente, en el país existen 9 planes de
descontaminación vigentes.

En el caso de la Región Metropolitana, el Plan de Prevención y Descontaminación, ha

permitido importantes avances. Es así como en 1997 se registraron 37 días de
preemergencias y cuatro días de emergencia ambiental y en 2011 sólo se registraron
cuatro preemergencias, las cuales además fueron de una magnitud
significativamente menor. Sin embargo, la tasa de disminución anual de las
concentraciones de MP10 y MP2,5, se ha visto mermada con el tiempo y las
concentraciones se han estabilizado, sin alcanzarse aún niveles de latencia para las
normas de calidad de MP10 y ozono (O3). En 2010 se inició la implementación del
Programa “Aire Limpio” el cual, mediante un enfoque preventivo, con énfasis en la
protección de la salud de las personas, busca mejorar la calidad del aire en las
principales zonas urbanas del país, avanzando hacia una gestión nacional en esta
materia. En particular, el objetivo es mejorar los estándares establecidos en las
normas de calidad primaria y secundaria vigentes, priorizando el control del MP2,5,
así como sus contaminantes precursores, principalmente SO2 y NOx. Con relación a
las emisiones del sector industrial, se definieron líneas de acción asociadas a
regulaciones de comando y control para actividades definidas como prioritarias, tales
como centrales termoeléctricas, cuya norma de emisión ya fue elaborada y publicada
en junio de 2011; para fundiciones de cobre, cuya norma de emisión se encuentra en
proceso de elaboración; así como también para otros procesos de combustión. Se
incorpora además la exigencia de monitoreo continuo de emisiones.

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Respecto al sector transporte, las normas de emisión para vehículos, principalmente

en el marco del plan de descontaminación de la Región Metropolitana, han permitido
reducir las emisiones unitarias del parque de automóviles en el tiempo. Sin embargo,
dado el incremento proyectado del parque vehicular, se requieren estándares aún
más estrictos que permitan desacoplar el aumento de emisiones del sector. El
Programa “Aire Limpio” contempla establecer normativas para este sector a nivel
nacional e incorporar otras acciones adicionales como instrumentos económicos y
mecanismos de información ambiental al consumidor. En tanto, en el sector
residencial, la utilización de leña para calefacción representa el 58% de la energía
utilizada y actualmente es una de las principales fuentes de contaminación
atmosférica en ciudades del centro-sur del país (Rancagua, Talca, Curicó, Linares,
Chillán, Los Ángeles, Concepción, Temuco, Osorno, Valdivia, Coyhaique, entre otras).
Para controlar esta fuente de emisión se han establecido un conjunto de medidas
para reducir el impacto negativo sobre la salud de la población. Estas medidas
contemplan los siguientes ámbitos de acción: calefactores menos contaminantes y
más eficientes, disponibilidad de leña seca, viviendas con menor demanda de
energía, así como sensibilización y educación de la comunidad.

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CONTAMINACIÓN DE SUELOS
Diversos estudios han analizado la presencia de sitios con suelos contaminados en
distintas zonas del país, en muchos de los cuales se requieren evaluaciones más
específicas para confirmar la presencia de contaminantes y el riesgo asociado
(CONAMA (2009a y 2009b) y MMA (2011b, 2011c y 2011d). Entre las actividades o
fuentes que presentan potencial de contaminar suelos, se pueden mencionar las
industrias extractivas, mineras e hidrocarburos; las actividades industriales,
incluyendo el almacenamiento, transporte y distribución de sustancias peligrosas; la
actividad petrolera en fase de refinación, así como el almacenamiento, transporte y
distribución de combustibles líquidos derivados del petróleo; la actividad agrícola y
forestal y, la disposición final de residuos peligrosos. La actividad minera es uno de
los principales factores de contaminación. Los residuos masivos mineros, que
provienen tanto de los procesos asociados a la exploración y explotación, así como
de los procesos de transformación pirometalúrgicos, hidrometalúrgicos y refinación
de sustancias minerales. Cabe
señalar que existen
aproximadamente 150 faenas activas
de mediana y gran minería y 867
depósitos de relaves en el
territorio nacional, de los cuales 121 se
encuentran en operación.

La industria, en especial la química, también es especialmente relevante en la

contaminación de suelos. Aunque por lo general la contaminación es sobre suelos
urbanos, muchos residuos líquidos se depositan en suelos no urbanos. Por otra parte,
la agricultura suele producir eventos de contaminación por plaguicidas, en especial
compuestos orgánicos persistentes. En relación a la respuesta a este problema
ambiental, es importante señalar que Chile aún no cuenta con un marco jurídico
desarrollado para la protección del suelo y solamente dispone de regulaciones
sectoriales. Aportes en esta materia son la Ley de Cierre de Faenas Mineras, el
Decreto Supremo N°78 del Ministerio de Salud para el Almacenamiento de
Sustancias Peligrosas, el Decreto Supremo N°148 del Ministerio de Salud para el
Manejo de Residuos Peligrosos. Por su parte, el Ministerio de Medio Ambiente elaboró
y aprobó una metodología para la identificación y evaluación de suelos abandonados
con presencia de contaminantes, orientada a reducir y minimizar los riesgos de
manera de proteger la salud de las personas y el medio ambiente. Ésta abarca la
identificación y priorización de suelos abandonados, la evaluación de los sitios, hasta
la propuesta de medidas de control del riesgo a las personas, su aplicación y
validación, de forma de gestionar los suelos de manera eficaz y oportuna.

La metodología ha sido aplicada de manera piloto en la Región de Magallanes,

concluyéndose que existían 925 lugares potencialmente contaminantes. Al agregar el
factor de vulnerabilidad territorial, pasaron a configurarse 63 sitios en categoría de
mayor probabilidad. Tales sitios fueron visitados e inspeccionados, resultando
veintiocho abandonados y cuya evaluación debe continuar hacia el nivel sitio-
específico. Actualmente, el Ministerio de Medio Ambiente trabaja en la ejecución de
proyectos de gestión de suelos con presencia de contaminantes que representan
importancia nacional. Estos corresponden a las regiones de Arica y Parinacota
(Arica); de Coquimbo (Andacollo) y de Valparaíso (Concón-QuinteroPuchuncaví), en

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base a los criterios descritos tanto en la evaluación como en el control de los riesgos.
Asimismo, se inició una investigación preliminar en las comunas de Illapel, Copiapó y
Tierra Amarilla.

La contaminación del suelo no es un fenómeno actual como demuestran los trabajos

de Martínez Cortizas et al. (1997) analizando los metales pesados existentes a
diferentes profundidades en turberas de Galicia, cuya deposición ha sido datada.

 Residuos
Se estimó que el año 2009 en el país se generaron 16,9 millones de toneladas de
residuos, de las cuales 6,5 millones correspondían a residuos municipales y 10,4
millones a residuos industriales, excluyendo los residuos masivos mineros (CONAMA,
2010a). La Región Metropolitana es la mayor concentradora de residuos municipales,
con 2,8 millones de toneladas en 2009, equivalentes al 43% del total generado. En
cuanto a la composición de los residuos municipales, las materias orgánicas
representaban el 48%, los plásticos 11%, papel y cartón 10%, vidrios 7%,
voluminosos 7%, metales 3% y telas 3% (CONAMA, 2010a). Mientras en 1995 la
totalidad de los residuos domiciliarios se disponía en vertederos y basurales, hoy día,
más del 60% de los residuos se disponen en rellenos sanitarios. Del total de residuos
municipales generados en 2009, se estima que 60% fueron depositados en rellenos
sanitarios, instalaciones que cumplen con la reglamentación vigente, 20% en
vertederos, instalaciones que cumplen con la regulación de la década de los años
‘80, y 20% en basurales o lugares de disposición final que no cumplen con ninguna
reglamentación sanitaria.

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CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Una de las principales consecuencias de la contaminación ambiental es el
calentamiento global, también conocido como cambio climático, por el cual la
temperatura del planeta va aumentando de manera progresiva, tanto la temperatura
atmosférica como la de mares y océanos.

La contaminación ambiental supone un riesgo para la salud de los seres vivos que
habitan los ecosistemas contaminados, incluyendo a los seres humanos. Además, la
tala indiscriminada, la explotación excesiva de los recursos naturales y la emisión de
contaminantes al medio ambiente (gases a la atmósfera, vertidos en medios
acuáticos, residuos sólidos) provoca la destrucción de ecosistemas. De esta forma,
muchas especies de animales y plantas ven cómo su hábitat natural se va
reduciendo cada vez más, pudiendo llegar a provocar incluso su extinción.

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TIPOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Contaminación atmosférica

También conocida como polución, es uno de los tipos de contaminación ambiental

más famosos. Se produce a causa de la emisión de sustancias químicas a la
atmósfera que afectan directamente a la calidad del aire. El más conocido es el
monóxido de carbono. Pero existen otros como el dióxido de azufre, CFCs
(clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno. Pero, ¿de dónde proceden estas
sustancias nocivas?

Contaminación hídrica

Afecta a ríos, fuentes de agua subterránea, lagos y mar cuando se liberan residuos
contaminantes. Este tipo de contaminación ambiental afecta directamente a las
especies animales, vegetales y también al ser humano ya que convierte el agua
potable en un recurso no apto para su consumo.

Los vertidos industriales, insecticidas o plaguicidas son algunos de los residuos que
afectan a la contaminación del agua. Pero también otros de uso doméstico como los
detergentes del lavado de ropa o el vertido del aceite de uso doméstico.

Contaminación del suelo

Una vez más las sustancias químicas de uso común en la agricultura intensiva son las
causantes de este tipo de contaminación. Aunque no son las únicas. Las baterías (de
los teléfonos móviles por ejemplo), las pilas o los vertederos también liberan
sustancias nocivas que se filtran en el suelo.

Los principales afectados de este tipo de contaminación son las plantas, árboles y
cultivos. Y es la pescadilla que se muerde la cola. La presencia de este tipo de
sustancias en los suelos afecta a su calidad y productividad. La falta de minerales
provoca la pérdida de vegetación. Y la ausencia de plantas conduce a la erosión que,
a su vez, altera la riqueza del suelo.

Contaminación acústica

Si vives en un barrio muy ruidoso, cerca de un aeropuerto, autopistas o de una zona

de discotecas sabrás muy bien de lo que hablamos. La contaminación acústica se
produce con cualquier ruido excesivo ya sea en proporción, frecuencia, tono,
volumen o ritmo.

Además de ser muy molesto, puede provocarnos estrés, trastornos del sueño,
pérdida de audición e incluso afecciones cardiovasculares. Pero también altera

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negativamente el equilibrio de los ecosistemas. En el caso de las aves, por ejemplo,

influye en sus migraciones y ciclos reproductivos.

Contaminación lumínica

Se produce especialmente en las ciudades durante la noche y hace referencia a la

iluminación artificial excesiva que emiten las poblaciones. De igual manera que la
acústica, este tipo de contaminación ambiental no compromete la supervivencia de
los seres humanos. Sin embargo, produce enfermedades como las relacionadas con
la visión, alteraciones del sueño o migrañas. También afecta a los ecosistemas
nocturnos ya que provoca a animales e insectos problemas de orientación y
alteraciones en sus ciclos biológicos.

Contaminación visual

Es todo aquello que altera visualmente el paisaje natural. Hace referencia a todos los
elementos que no son naturales y que nos envían estímulos visuales. Pueden ser
vallas publicitarias, torres eléctricas o minas a cielo abierto.

Nuestro cerebro tiene una determinada capacidad de absorción de datos. El exceso

de formas, luces, colores e información hace que no pueda procesar todos estos
datos debidamente. Todo ello perjudica a la salud de los ojos, altera la tensión y
produce estrés.

Contaminación térmica

Seguro que alguna vez has escuchado las graves consecuencias que puede tener
para el medio ambiente que la tierra aumente su temperatura. Esto está relacionado
con el último de los tipos de contaminación ambiental más importantes: la
contaminación térmica.

El aumento de la temperatura (o calentamiento global) afecta a los polos y los

glaciares. Se calcula que la Antártida ha multiplicado su deshielo por cuatro en los
últimos 25 años, lo que está provocando (lo estamos viviendo ya) consecuencias muy
negativas. Entre las más importantes se encuentran la subida del nivel del mar, la
alteración del equilibrio de los ecosistemas o cambios en las corrientes marinas y el
clima. No solo eso: también puede provocar la reaparición de enfermedades.

Tu implicación es una oportunidad para esos millones de niñas, niños y familias que
sufren a consecuencia del cambio climático.

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CÓMO EVITAR LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Para plantearnos cómo evitar la contaminación ambiental tenemos que abordar el problema desde dos puntos de vista
principalmente.

En primer lugar, el control de contaminación ambiental que está en nuestras manos de forma particular. Aquí tenemos varias
medidas que podemos aprovechar:

 Consumir productos ecológicos.

 Escoger energías renovables.
 Participar en proyectos enfocados a reducir la contaminación ambiental, como los que desarrollamos en Ayuda en Acción.
 Realizar reciclaje de residuos domésticos.
 Reducir el consumo de envases y otros productos, sobre todo de plásticos.
 Reducir el gasto innecesario de agua y de otro tipo de energía.
 Usar más el transporte público.

Por otro lado, la contaminación ambiental también tiene un origen destacable en la industria. Empresas y administraciones públicas
deben trabajar en común con el fin de reducirla todo lo posible. Algunas medidas que sirven en este sentido son las siguientes:

 Aplicando medidas de ahorro energético.

 Apostando por proveedores cercanos.
 Implantando una política de reciclaje en la empresa.
 Instalando sistemas de energías renovables.
 Optimizando el transporte entre los empleados.
 Participando en proyectos de sostenibilidad como los que encabezamos en Ayuda en Acción.
 Reduciendo el consumo de papel.
 Sensibilizando a empleados y proveedores.

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