TEMA #1

LA ELECTRICIDAD

¿Qué es la electricidad?

La electricidad es un fenómeno físico cuyo origen son las cargas eléctricas. La electricidad es una forma de energía
que se puede aprovechar de diferentes maneras: para generar movimientos mecánicos, calor, iluminación, etc. Es la
base fundamental para poner en funcionamiento desde pequeños equipos hasta aparatos de gran potencia. Este
fenómeno es estudiado y representado por diferentes leyes o ecuaciones matemáticas.

1. La materia

El término materia se refiere a cualquier cosa que ocupe espacio y tenga masa, en otras palabras "aquello" de lo que
esta hecho el universo. Toda la materia está compuesta de sustancias llamadas elementos, que tienen propiedades
físicas y químicas específicas y que no pueden dividirse en otras sustancias por medio de reacciones químicas
ordinarias.

2. El átomo

Un átomo es la unidad más pequeña de materia que conserva todas las propiedades químicas de un elemento.

Un átomo está compuesto de dos regiones. La primera es el pequeño núcleo atómico, que se encuentra en el centro
del átomo y contiene partículas cargadas positivamente llamadas protones, y partículas neutras, sin carga,
llamadas neutrones. La segunda, que es mucho más grande, es una "nube" de electrones, partículas de carga
negativa que orbitan alrededor del núcleo. La atracción entre los protones de carga positiva y los electrones de carga
negativa es lo que mantiene unido al átomo. La mayoría de los átomos tienen estos tres tipos de partículas
subatómicas, protones, electrones y neutrones.

3. Magnitudes eléctricas
➢ Voltaje : También conocido como tensión o diferencia de potencial, es la fuerza electromotriz que ejerce
una fuente de suministro de energía eléctrica sobre las cargas o electrones a lo largo del conductor de un
circuito eléctrico cerrado. A mayor diferencia de potencial, mayor será el voltaje existente en el
conductor del circuito.
 ➢ Intensidad de la corriente eléctrica
Corriente o intensidad eléctrica: Es la cantidad de carga eléctrica que recorre un conductor eléctrico por
unidad de tiempo. La unidad de medida es el amperio (A), que permite conocer la cantidad de corriente que
circula por los diferentes circuitos eléctricos implementados en la industria o redes eléctricas domiciliarias.

➢ Resistencia eléctrica.
En una instalación eléctrica cualquier equipo o dispositivo conectado representa una resistencia u
obstáculo para la circulación de la corriente eléctrica, también los conductores se comportan como una
resistencia. La resistencia es la mayor o menor dificultad que opone un material al paso de la corriente
eléctrica, dependiendo de las características del material, longitud y de la sección. La resistencia se
representa por la letra R y su símbolo es la letra griega omega (Ω). La resistencia eléctrica varía por la
sección del conductor:
• Cuanto mayor es la sección del conductor, la resistencia disminuye
• Cuanto menor es la sección, la resistencia aumenta
Variación de la resistencia por la longitud del conductor:
• Cuanto más largo es el conductor, la resistencia aumenta .
• Cuanto menor es el conductor, la resistencia disminuye.
➢ Potencia eléctrica.
Es la cantidad de energía consumida (por una vivienda o una empresa) o suministrada (por una central
eléctrica) por una unidad de tiempo. Si comparamos la energía eléctrica con el agua, la potencia sería la
cantidad de litros por segundo que salen de un reservorio. Los equipos han sido diseñados y dimensionados
para que funcionen con una determinada potencia.
De forma práctica, vemos que las redes eléctricas entregan energía a nuestras casas y los equipos que
tenemos en nuestros hogares la consumen. En Bolivia, la tensión establecida es 220 V. Este es un dato
considerado por los fabricantes para la producción de todos los equipos eléctricos (televisores, DVD, radios,
computadoras, refrigeradores, planchas, etc.). Cada equipo tiene una placa en la que se especifican sus
características eléctricas de funcionamiento.
En casi todos los equipos electrodomésticos la potencia eléctrica se expresa en watts (W) o kilovatios (kW).
En el caso de los motores la potencia en la placa mayormente es en HP (Horse Power, o caballos de fuerza).
4. Corriente alterna (CA) y corriente continua (CC)
➢ Corriente alterna (CA) Se caracteriza porque los electrones cambian de sentido constantemente; durante un
instante un polo es negativo y el otro es positivo, mientras que en el instante siguiente las polaridades se
invierten tantas veces como ciclos por segundo o hertz (Hz) posea esa corriente. Ventajas. Permite elevar o
disminuir el voltaje o tensión por medio de transformadores, pudiéndose transportar a grandes distancias
con poca pérdida de energía.

o Corriente alterna trifásica

Se denomina corriente trifásica al conjunto de tres líneas de corriente alterna de igual frecuencia y valor
eficaz. Cada una de las líneas de corriente que forman el sistema se designa con el nombre de fase. Las fases
son las líneas de alimentación y se representan así: L1 , L2 , L3.

o Corriente alterna monofásica.

 Se denomina corriente monofásica a la que está compuesta por una fase (L1 o L2 o L3) y una línea neutra.
En cada acometida o conexión al domicilio se tomará una fase y el neutro, así el sistema estará balanceado.

➢ Corriente continua (CC o DC por sus siglas en inglés)

Es cuando los electrones que recorren un circuito no cambian de dirección, es decir, la tensión es constante
en valor y polaridad. Po demos definirla como aquella corriente eléctrica que tiene positivo y negativo y
mantiene su polaridad; por ejemplo, las pilas y baterías. Este tipo de corriente continua permite el buen
funcionamiento de los circuitos electrónicos y se representa gráficamente de la siguiente forma:

5. ¿Qué son los conductores?

Son los materiales que permiten el movimiento libre de electrones, por lo que se utilizan para crear circuitos
eléctricos.
Según esto, se puede decir que todos los materiales o elementos que permiten que a través de ellos fluya la
corriente o cargas eléctricas en movimiento se conocen como conductores.
Para que los electrones se desplacen libremente por los materiales conductores se les debe conectar a una fuente
de tensión.
Entre los conductores se encuentran los metales, las soluciones salinas y los ácidos.
Algunos de los metales más usados como conductores son el cobre, el oro, la plata, el aluminio y el hierro. Entre
éstos, el cobre es el más común por ser relativamente económico y lo suficientemente bueno para cumplir su
función, al igual que el aluminio.
El oro y la plata podrían considerarse como los mejores metales conductores; sin embargo, no es muy común su uso
debido a su alto costo.
Si se observa la mayoría de los aparatos eléctricos, se verá que utilizan uno o varios hilos de cobre sólido para
conducir la electricidad. Dependiendo de la potencia eléctrica, el grosor de los hilos aumentará para no calentarse en
exceso o quemarse.
Estos conductores suelen estar revestidos de un material aislante como el PVC (cloruro de polivinilo).
Ejemplos de conductores: plata, cobre, oro, acero, entre otros.
6. ¿Qué son los aislantes?
Son los materiales que no permiten a los electrones circular libremente, por lo que hacen imposible el flujo de la
corriente eléctrica.
Los aislantes se utilizan para cubrir un elemento conductor de electricidad, así puede resistir el paso de la corriente a
través del elemento que alberga y mantenerlo en su desplazamiento.
Además, los aislantes protegen estas corrientes eléctricas para evitar el contacto con otras partes conductoras, así
como para proteger a las personas de hacer contacto directo con tensiones eléctricas.
Algunos materiales aislantes donde los átomos no ceden o reciben electrones son el vidrio, la cerámica, el plástico, la
mica, la goma, el papel, la madera, entre otros.
Cualquiera de estos materiales y otros con similares características oponen resistencia total al paso de la corriente
eléctrica. Esto se debe a que cualquier electrón será detectado por lo átomos y automáticamente se impedirá su
circulación.
También existen aislantes naturales, como el aire seco o el aceite mineral, y aislantes artificiales, como la baquelita,
el cloruro de polivinilo o el poliéster.
Ejemplos de aislantes: caucho, madera, plástico, vidrio, corcho y otros.
7. ¿Qué son los semiconductores?
Son los materiales que pueden presentar propiedades eléctricas de los conductores o de los aislantes,
dependiendo de las características del contexto donde se encuentren.
El campo eléctrico o magnético, la radiación, la presión y la temperatura del ambiente son algunos de los factores
que determinan el comportamiento de los semiconductores.
Todos los materiales que contienen cuatro electrones en su último nivel generalmente son semiconductores y se
utilizan principalmente como elementos de los circuitos electrónicos.
La característica de los semiconductores es que dejan pasar la corriente eléctrica en un solo sentido y lo impiden en
el sentido contrario.
Algunos de los semiconductores más usados son el silicio, el germanio y, en menor medida, el azufre.
Este tipo de materiales en su expresión más pura no son utilizados con normalidad en la vida cotidiana. Sin embargo,
cuando son modificados, se pueden utilizar en la fabricación de dispositivos electrónicos usados para el control de
sistemas y equipos eléctricos.
Uno de los materiales semiconductores más empleados es el cristal de silicio. Es usado para fabricar diodos,
transistores, circuitos integrados o los microprocesadores que utilizan las computadoras, entre otros.
Ejemplos de semiconductores: azufre, aluminio, fósforo, entre otros.

8. Medidas de los cables eléctricos

Las medidas de los cables y alambres eléctricos se suelen categorizar en calibres si se habla del sistema AWG
(American Wire Gauge), sin embargo es más común conocerlos dependiendo del diámetro del cable en el sistema
métrico decimal y categorizarlos en milímetros cuadrados dependiendo del diámetro de la sección. La siguiente tabla
también es muy útil para saber las equivalencias de calibre en milímetros.
 CONSUMO
CALIBRE SECCIÓN EN
FOTO DE EJEMPLOS
/ AWG MM2
CORRIENTE
Aires acondicionados centrales, equipos
4 25mm2 Muy alto industriales (se requiere instalación especial de
240 volts).
Aires acondicionados, estufas eléctricas y
6 16mm2 Alto
acometidas de energía eléctrica.

Secadoras de ropa, refrigeradores, aires

8 10mm2 Medio - alto
acondicionados de ventana.

Hornos de microondas, licuadoras, contactos de

10 6mm2 Medio
casas y oficinas, extensiones de uso rudo.

Cableado de iluminación, contactos de casas,

12 4mm2 Medio - bajo
extensiones reforzadas.

14 2.5mm2 Bajo Extensiones de bajo consumo, lámparas.

Productos electrónicos como termostatos,

16 1.5mm2 Muy bajo
timbres o sistemas de seguridad.

¿Que amperaje soportan los cables de cobre?

A continuación, mostramos una tabla con el amperaje que soportan los cables de cobre.