BOLETÍN

DE LA ACADEMIA
NACIONAL DE HISTORIA
Volumen XCVII Nº 202
Julio–diciembre 2019
Quito–Ecuador
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BOLETÍN
DE LA ACADEMIA
NACIONAL DE HISTORIA

Volumen XCVII
Nº 202

Julio–diciembre 2019
Quito–Ecuador
ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA
Director Dr. Franklin Barriga Lopéz
Subdirector Dr. Cesar Alarcón Costta
Secretario Ac. Diego Moscoso Peñaherrera
Tesorero Dr. Eduardo Muñoz Borrero, H.C.
Bibliotecaria archivera Mtra. Jenny Londoño López
Jefa de Publicaciones Dra. Rocío Rosero Jácome, Msc.
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EDITORA
Dra. Rocío Rosero Jácome, Msc.

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Dr. Roberto Pineda Camacho Universidad de los Andes-Colombia
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BOLETÍN de la A.N.H.
Vol XCVII
Nº 202
Julio–diciembre 2019

© Academia Nacional de Historia del Ecuador

ISSN Nº1390-079X
p-ISSN: 1390-079X
e-ISSN: 2773-7381
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enero 2020

Esta edición es auspiciada por el Ministerio de Educación

 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA
Vol. XCVII – Nº. 202
Julio–Diciembre 2019

HISTORIA E IMPACTO DE HUMBOLDT EN EL COTOPAXI

Rocío Rosero Jácome1

Humboldt, una mente holística2

A dos siglos y medio del natalicio de este hombre humanista,

en la coyuntura mundial actual, la humanidad está inmersa en pro-
fundos cambios, políticos, sociales, económicos, culturales y tecno-
lógicos, todos ellos, segmentados y alejados de la esencia de la vida,
la naturaleza y la espiritualidad del ser humano. Recordar a Hum-
boldt es advertir la profundidad de las conexiones racionales, emo-
cionales y espirituales que hacen del ser humano un creador de
soluciones y adaptaciones a la naturaleza que le rodea y en la que
vive como parte de ella.
Humboldt estuvo en el actual Ecuador, en la época colonial,
en la Real Audiencia de Quito, para entonces, inserta en el Virreinato
de Nueva Granada, y antes, en el Virreinato del Perú. Para su viaje
obtuvo el permiso del Rey de España.3

1 Doctora en Historia y Licenciada en Ciencias de la Educación, Historia y Geografía, por la

Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Magister en Docencia para Instituciones de Edu-
cación Superior, por la Escuela Politécnica Nacional, Miembro de Número de la Academia Na-
cional de Historia, Miembro de la Red de Historiadores Latinoamericanistas, AHILA, de la
Asociación de Estudios Interamericanos IAS, Miembro Correspondiente de la Sección de An-
tropología de la Casa de la Cultura Ecuatoriana y de la Academia Nariñense de Historia. Las
áreas de investigación son siglos XIX y XX. Sus publicaciones revisan aspectos socio-políticos-
económicos o educativos. Docente de la Universidad Internacional del Ecuador, Escuela de la
Relaciones Internacionales.
2 El presidente federal, Frank-Walter Steinmeier, en su visita al Ecuador, en febrero pasado, con
ocasión del 250 aniversario del nacimiento de Alexander von Humboldt, el 14 de septiembre
de 1769, comentó sobre el personaje:Fue “Su deseo por escudriñar la sinergia existente entre
la naturaleza y la sociedad. (…). Quien persiga entender el cuadro general de las cosas, como
intentó hacerlo Humboldt, tiene que atreverse a sobrepasar los límites de su propia disciplina.
No solamente la ciencia debería atreverse a ampliar horizontes, sino que cada uno de nosotros
y (…) debería hacerlo en el encuentro y en el intercambio con otras culturas. (…) ¡A día de
hoy todavía quedan infinidad de cosas por descubrir!“ [Link]
es/inh/[Link] (21-09-2019)
3 Alexander von Humboldt, Texto del pasaporte entregado a Humboldt y Bonpland por la Co-

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 Rocío Rosero Jácome

Antecedentes de su viaje a Ecuador

Alexander von Humboldt Perteneció a una importante y adi-

nerada familia de Pomerania.4 Para enriquecer sus conocimientos,
viajó por Europa. Egresó de la Universidad de Gotinga y ejerció la
Dirección General de minas de Franconia. En 1796, al morir su
madre, la baronesa, heredó una gran fortuna que invirtió en viajes
de exploración. Así, en 1798, Francia preparaba un viaje de circun-
navegación del mundo, al mando del Capitán Baudin, Humboldt
fue invitado. Partió a Francia, pero el viaje fue suspendido para el
año siguiente. Casi inmediatamente buscó enrolarse en el proyecto
inglés Bristol, pero también se suspendió; luego Napoleón organizó
un viaje de científicos a Egipto, Humboldt estaba en la lista, pero
tuvo dificultades en el desplazamiento de Alemania a Francia y se
atrasó a la partida del barco; buscó alcanzarlos, pero no puedo en-
contrar ningún navío debido al bloqueo inglés del Mediterráneo.5 6
En París se encontró con otro científico decepcionado por
los viajes desechos y sus planes truncados, era el joven médico y bo-
tánico Aime Bonpland, con quien entabló amistad. Entre sus conver-
saciones hablaron de la misión geodésica francesa y de los trabajos
realizados para determinar la forma de la tierra, expedición dirigida
por La Condamine, Jorge Juan y Antonio de Ulloa, estos últimos, con-
traparte española del viaje realizado entre 1736-1742. Así pues, estos
jóvenes científicos, Humboldt y Bonpland, deseosos de aventura y
conocimientos, decidieron ser compañeros en un viaje auto-gestio-
rona española en 1799 en: artas Americanas, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1980. También en:
Julio Aráuz, “Alejandro von Humboldt 1859-1959”, Boletín de Informaciones Científicas Nacio-
nales, Nº 90, mayo-diciembre de 1959, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1959, pp.144-192
4 Georges von Humboldt, desde fines del siglo XVII sirvió en el ejército y la diplomacia del Elec-
tor de Brandermburg, después rey de Prusia, fue nombrado Camberlain de Federico El
Grande; era Oficial de Dragones y Consejero Real, en 1765 compró el castillo de Tegel, antigua
residencia campestre a la Casa real de Prusia, situada al noroeste de Berlín. Se estableció con
su esposa María Elizabeth de Colomb, de origen francés, allí nació el hijo menor: Federico,
Enrique Alejandro, el 14 de septiembre de 1769. Carlos Manuel Larrea, “Alejandro de Hum-
boldt, Boletín de Informaciones Científicas Nacionales, Nº 90, mayo-diciembre de 1959, Casa de la
Cultura Ecuatoriana, Quito, 1959, pp. 201-215
5 Carlos Manuel Larrea, “Alejandro de Humboldt” Boletín de Informaciones Científicas Nacionales,
Nº 90, mayo-diciembre de 1959, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1959, pp.201-215
6 Isaac Barrera, “El Ecuador en el siglo XIX” Boletín de Informaciones Científicas Nacionales, Nº 90,
mayo-diciembre de 1959, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1959 pp.296-313

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 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

nado e ir a América. En su periplo por este continente visitaron, Es-

tados Unidos, México, Cuba, Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú.7
La Audiencia de Quito, resultó muy atrayente para Humbold
porque la Misión Geodésica Francesa realizó, en este territorio, la
medición de un arco de meridano. Desde Madrid escribe una carta
a su amigo Friedlander en abril de 1799 y dice entusiasmado:

Dirijo una mirada al continente que pienso recorrer desde California a

Patagonia. ¡Cuánto me deleitaré en esta naturaleza grandiosa y mara-
villosa! (…) Coleccionaré plantas y animales, estudiaré y analizaré el
calor, la electricidad, el contenido magnético y eléctrico de la atmósfera;
determinaré longitudes y latitudes geográficas, mediré montañas, (…
) mi verdadera y única finalidad es investigar la interacción conjunta
de todas las fuerzas de la naturaleza…8

La hipótesis de su trabajo estaba muy clara antes de su in-

greso a América, hipótesis inconcebible para la mentalidad de la
época. Aparte de su principal inquietud: el equilibrio y la interrela-
ción de la naturaleza, se verificarían, completarían o se corregirían
las mediciones de los anteriores geodésicos. Después del viaje a Ve-
nezuela y Guayana, por las cuencas del Orinoco y Casiquiare, salió
a Cuba esperando la noticia del grupo de científicos dirigidos por el
Capitán Baudin para unirse al viaje de circunnavegación que, se le
indicaba en una carta, iría hacia América del Sur y podrían embarcar
en Lima.
Mientras esperan por nuevas noticas, Humboldt y Bonpland
deciden viajar por tierra para estar en contacto con la naturaleza y
realizar colecciones; hacen la ruta Quindío-Pasto-Quito entre el 10
de septiembre de 1801, al 6 de enero de 1802.9 La expedición estaba
compuesta por mestizos e indios conocedores de la ruta. Además,
contaban con 12 bueyes cargados de instrumentos, colecciones y pro-
visiones. Estos animales eran los únicos que pasaban por lodazales

7 Andrea Wulf, La invención de la naturaleza. El nuevo mundo de Alexander von Humboldt, sexta
ed. Bogotá, 2018
8 David Yudilevich L. Mi Viaje por el camino Inca (1801-1802), Antología, Editorial Universitaria,
Santiago de chile 2004, p. 21. Cfr. Alexander von Humboldt, Del Orinoco al Amazonas. Viaje a
las regiones equinocciales del Nuevo Continente, Tumún, Barcelona, 1999.
9 David Yudilevich L., op.,cit., p. 243

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 Rocío Rosero Jácome

y trochas. Humboldt, en contraste con Bonplant, Caminó a pié, ya

que para él era inconcebible ser transportado en litera a hombros de
indio, fue “El deseo de ver al célebre Mutis nos ha hecho preferir la
horrible ruta por tierra a la de Panamá y Guayaquil.”10
Llegaron al territorio ecuatoriano en diciembre de 1801. En
Ibarra se encontraron con Francisco José de Caldas, con él viajaron a
Quito y llegaron enero de 1802.11 Caldas era discípulo de Mutis, a su
vez, Mutis era un científico botánico, amigo y discípulo de Linneo,
al que visitaron en Bogotá, en una estancia de dos meses.12 Esta fue,
para Humboldt y Bonpland, la ocasión de deleitarse y consultar sus
libros científicos; allí revisaron bibliotecas y admiraron sus coleccio-
nes y el trabajo de pintores y dibujantes quiteños, para la futura im-
presión del texto sobre la flora americana13 que estaba trabajando
Mutis.
Su viaje fue lento.14 Cuando llegaron a Quito, habiendo re-
corrido 2000 kilómetros en 9 meses, recibieron la noticia que el Capi-
tán Baudin no iría a Australia por Suramérica, que su ruta sería hacia
Sudáfrica por el Cabo de Buena Esperanza. Esta noticia era decepcio-
nante, sin embargo, Humboldt reflexionó que ya no tenía prisa de lle-
gar a Lima. Así pues, tenía más tiempo para permanecer en la
Audiencia de Quito, y, podría comprobar si las montañas de América
eran accidentes locales o si estaban unidos por conductos subterrá-
neos15 En esa época se discutía si la tierra era más antigua que la Bi-
blia. Los “neptunistas” pensaban que el agua era la fuerza fundamen-
tal de la formación orográfica y los “vulcanistas” pensaban que todo
se había formado por catástrofes volcánicas.16. Durante algunos meses

10 Walter Sauer, “Alejandro de Humboldt en el Ecuador”, Boletín de Informaciones Científicas Na-

cionales, Nº 90, mayo-diciembre de 1959, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1959, Carta
al Director del Museo de Ciencias de Madrid pp. 274-291, p. 275
11 Walter Sauer, [Link]., pp. 274-291
12 Walter Sauer, op., cit., p. 276
13 Julio Aráuz, “Alejandro von Humboldt 1859-1959” op.,cit, pp.144-192
14 Cruzaron valles y montañas entre tormentas de nieve y calor de bosques tropicales, Hum-
boldt señala que sobrevolaban las montañas “a gran altura, los enormes cóndores andinos,
extendían sus alas de tres metros, (…) unas figuras solemnes, totalmente negras salvo por
el blanco collar y el borde de las alas que relucían como espejos” Andrea Wulf, La invención
de la naturaleza. “a través de los Andes”, p. 111
15 Andrea Wulf, op.,cit., p.113
16 Andrea Wulf, [Link]., p.114

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 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

Humboldt ascendió a los volcanes al alcance de su base de Quito.17

Escribió al astrónomo francés Delambre, dijo:

Al contemplar nuestros herbarios, examinar nuestras observaciones

barométricas y trigonométricas, nuestros dibujos y nuestros experi-
mentos en la atmósfera de las cordilleras, no vemos razón alguna para
arrepentirnos de haber visitado países que habían permanecido, en su
mayor parte, inexplorados por los hombres de ciencia.18

Aparte de su interés vulcanológico, climático y mineralógico,

le atraía el estudio de la influencia de diversas altitudes en la vege-
tación, las condiciones de la atmósfera y su acción en la fisiología
humana. Como dijera Humboldt: “por un feliz enlace de causas y
de efectos vemos con frecuencia unidos lo útil con lo hermoso y lo
sublime”19

Humboldt en Quito

Los viajeros científicos, fueron acogidos en la casa del Presi-

dente de la Audiencia, el Marqués de Selva Alegre, Juan Pío Montú-
far, quien fue “su mecenas”20 y comentó su primera impresión:
“Quito es la ciudad más grande y más hermosa de todo el virreinato
de nueva Granada, más opulenta exteriormente que Bogotá”21 “Mi
estancia en Quito resultó de lo más agradable…La ciudad respira
lujo y bienestar… gusto refinado y modas de París”.22 También co-
rrían vientos libertarios e independentistas en los salones de la alta
sociedad quiteña y pudo admirar las nutridas bibliotecas de libros
prohibidos escritos por los enciclopedistas franceses.23 24

17 Andrea Wulf, op.,cit., p. 116.

18 Julio Aráuz, op., cit., p. 166.
19 Julio Aráuz, op., cit., p. 177.
20 Isaac Barrera, “El Ecuador en el siglo XIX” Boletín de Informaciones Científicas Nacionales, Nº
90, mayo-diciembre de 1959, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1959 pp.296-313, p. 308.
21 Abel Romeo Castillo, Humboldt y el Ecuador, p. 20.
22 Julio Aráuz, op.,cit., p.166..
23 Julio Aráuz, op., cit., p. 167
24 Carlos Montúfar, hijo del Marqués de Selva Alegre, acompañó a estos científicos, Humboldt
y Bompland en sus expediciones hasta el Perú, México, Cuba, Estados Unidos y España. En
agosto de 1804 fue su despedida. Montúfar se dirigió a Madrid para enrolarse en el real ejér-

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 Rocío Rosero Jácome

Los trabajos de Humboldt en Quito, comenzaron por la as-

censión al Pichincha y el levantamiento del plano de la ciudad; luego
realizó varias ascensiones al Cotopaxi, Tungurahua, Ilinizas, Anti-
sana y Chimborazo.25 Sobre la visión del cráter del Pichincha dijo:
“Ninguna imaginación podría conjurar algo tan siniestro, lúgubre y mortal,
como lo que vimos allí”.26
Los Andes ecuatorianos permitieron a Humboldt realizar un
estudio comparativo, dada su diferente forma y estructura. Conside-
raba que la disposición en hileras no depende de la configuración su-
perficial, sino, de la formación de largas grietas internas de la corteza
terrestre conductoras de lavas fluidas desde el interior hacia el exte-
rior, donde los materiales pétreos de la corteza terrestre se sostienen
mutuamente, se rompen e intercalan, y se levantan impulsados por
fuerzas elásticas.27 Asciende al Pichincha por tres ocasiones.28, 29 Dice
Humboldt: “no es posible describir con palabras el aspecto caótico que
ofrece la gigantesca boca de fuego del Guagua Pichincha”.30

cito que combatió por la independencia de la Península invadida por Napoleón en 1808.
Por sus ideas libertarias, cambió de bandera, se alistó al mando de los ejércitos de Bolívar,
fue fusilado en Buga. Francisco José de Caldas, también revolucionario, murió en el patíbulo,
estos dos brillantes americanos fallecieron en 1816. Situación que apesadumbró mucho a
Humboldt. Julio Aráuz, op.,cit., pp.144-192
25 Walter Sauer considera que Humboldt anotó que la hondonada de Cundurguachana, era una
rajadura enorme no producida por la acción erosiva del agua, que se extiende hasta el estre-
cho cañón de Guápulo, que esta ruptura de la tierra era por acción volcánica, y dice Hum-
boldt: “Todo el conjunto asemeja una grieta abismal y uno no puede librarse del temor que
un país todavía expuesto a grandes revoluciones de la superficie terrestre, un día la grieta
se cerrará y sepultará en escombros al pueblo…”. Walter Sauer, “ Alejandro de Humboldt
en el Ecuador” Boletín de Informaciones Científicas Nacionales, Nº 90, p. 280
26 Cartas Alexander .Humboldt a Wilhelm Humboldt, 25 de noviembre de 1802. 1880, p.46
27 Walter Sauer, op., cit., p. 282
28 El 14 de abril de 1802, su equipo de porteadores casi no regresan vivos y estuvieron a punto
de perder los aparatos; el camino estaba cubierto de nieve que ocultaba profundas grietas.
Sube al mes siguiente con Javier Ascázubi que conocía la zona porque era su coto de caza.
Le indicó otra ruta y, el ascenso fue el 26 de mayo. El 27 de mayo, Quito fue sacudida por
temblores. La madrugada del 28 de mayo de 1802, Alexander Humboldt, Diario, 2003, vol.2
p. 72 ss.
29 Sube con Bonpland, Caldas y Montúfar hasta el borde del cráter donde oyeron el tronar sub-
terráneo. Humboldt comprobó que esos temblores no fueron sentidos en Quito, dedujo que
fueron superficiales, y, por lo tanto, esos tremores se diferencian de los terremotos que nacen
a mayores profundidades. Walter Sauer, op., cit., pp. 285-286
30 Walter Sauer, op., cit., p. 285

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 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

La compañía de Caldas, pese a tener un gran valor científico.

No fue bienvenida para las siguientes etapas del viaje, debido a di-
ferencias de personalidades y caracteres. Caldas era taciturno, Hum-
boldt y sus acompañantes alegres.

El Cotopaxi

A principios de Mayo de 1802, antes de subir al Pichincha,

se dirigió al Cotopaxi, colosal montaña nevada que era admirada
desde Quito por su forma geométrica que le causó fascinación, dijo
de ésta: “(…) al ponerse el sol resplandece con brillo deslumbrador
contrastando con el azur de la bóveda celeste” Además, señaló que
“al mismo tiempo y en la proximidad estremecedora del colosal vol-
cán Cotopaxi, los picos titánicos de los Illinizas y el nevado Quilin-
daña. Es una de las vistas más majestuosas e imponentes que me han
ocurrido en ambos hemisferios”.31
Cinco años antes de su visita, en febrero de 1797, ocurrió la
devastación de las poblaciones de la sierra central, Latacunga, Am-
bato y Riobamba, siendo la Latacunga la más afectada. Franklin Ba-
rriga López en su libro: Historia de los desastres naturales en el Ecuador,
recoge los escritos de José Egred, quien entono a este fenómeno es-
cribió lo siguiente:

Los efectos del terremoto no se limitaron a la destrucción de ciudades

y pueblos de la zona central del valle interandino pues fue tal energía
liberada que alteró la configuración topográfica de montes, valles y ríos
de la región, con el desplome de cerros completos, valles que se relle-
naron, ríos que cambiaron de curso…El terreno se hundió en unos lu-
gares y se levantó en otros….Efectos de consideración se presentaron
desde Guaranda hasta Machachi y con intensidad decreciente hasta
Quito y Cuenca.32

31 Walter Sauer, [Link]., p. 284

32 Franklin Barriga López, Historia de los desastres naturales en el Ecuador, La hecatombe de 1797.
Academia Nacional de Historia / Instituto Panamericano de Geografía e Historia, Quito,
2015, pp. 225-226

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 Rocío Rosero Jácome

Sobre el Cotopaxi, Humboldt dice es “La más bella y regular

de todas las cimas de los Andes”, además, señala que: “En el Cotopaxi es
sumamente difícil llegar al límite inferior de las nieves perpetuas, en razón
de las profundas grietas que rodean el cono, y arrastran en las erupciones,
hasta los ríos Napo y de Alaques, escorias, pómez, agua y témpanos de hielo.
Esta dificultad la comprobamos personalmente en 1802”.33
Intentó, como el caso del Pichincha, llegar al borde del cráter
y asomarse a su interior, cosa que le fue imposible. En otro lado es-
cribe también lo siguiente “Su altura absoluta es de 5.800 metros” y
hace comparaciones con los volcanes Casnigou y Vesubio. Además
dice: “Es también el Cotopaxi el más temido de todos los volcanes del anti-
guo reino de Quito, por sus frecuentes y devastadoras erupciones”.34 En
noviembre de 1802, desde Lima escribe a su hermano Wilhelm acerca
de la temeridad del volcán, dice:

El gran temblor de tierra del 4 de febrero de 1797, que estremeció toda

la provincia y mató de un solo golpe 35.000 a 40.000 habitantes, tam-
bién ha sido funesto para sus moradores. Ha cambiado a tal punto la
temperatura del ambiente, que el termómetro permanece generalmente
a 5-12 grados centígrados y pocas veces sube a 8 o 10 grados, mientras
Bouger lo veía constantemente a 19 o 20 grados centígrados. Después
de esa catástrofe hay continuos temblores de tierra; ¡y qué sacudidas!
(…) las montañas del Cotopaxi y del Pichincha (…) cuyos cráteres for-
man diferentes canales que convergen en el mismo hueco (…) el tem-
blor de tierra de 1797 no ha hecho más que ratificar esa hipótesis,
porque la tierra se abrió en ese momento por todas partes y vomitó
azufre, agua, etc.. Pese a los horrores y peligros con que los ha dotado
la naturaleza los habitantes de Quito son alegres, vivos y amables.35

Humboldt historiador y arqueólogo de Latacunga

Humboldt fue un admirador de las culturas pre-hispanicas.

Su viaje terrestre a partir de Pasto lo realizó por el camino del Inca y
senderos que se comunicaban entre las cordilleras en el antiguo im-
perio de Tahuantinsuyo mediante el Ingañan36, dice:
33 David Yudilevich L., Mi Viaje por el camino Inca (1801-1802), Antología, p.92
34 David Yudilevich L., [Link]., p.91
35 Alexander von Humboldt a Wilhelm von Humboldt, Lima 25 de noviembre de 1802, en:
David Yudilevich L. Mi Viaje por el camino Inca (1801-1802), Antología, p. 183
36 David Yudilevich L., [Link]., p.23

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 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

Todos los restos de la arquitectura peruana esparcidos por la cordillera

desde Cuzco a Cayambe, desde el grado 13 de latitud austral hasta el
Ecuador, presentan idéntico carácter, así en el corte de las piedras, como
en la forma de las puertas, simétrica distribución de los nichos y com-
pleta carencia de adornos exteriores. Y tan grande esta uniformidad de
construcción, que todos los tambos u hospederías, situados a lo largo
de las vías principales, llamadas en el país, casas o palacios del Inca, pa-
recen copias unas de otras (…) La arquitectura no conocía ni pilastras,
ni columnas, ni arcos cintrados (…) nacidos en una región erizada de
rocas, en mesetas desprovistas de vegetación, distinguíanse los perua-
nos por la sencillez, simetría y solidez de todos sus edificios.37

El capítulo IV: de su libro: Sitios de las cordilleras y monumentos

de los pueblos indígenas de América, tiene el subtítulo “Casa del Inca
en Callo, del Reino de Quito”. Muestra sus conocimientos de dibu-
jante, historiador y acucioso observador, así como su responsabilidad
sobre la veracidad de la información que registra, porque se da
cuenta que sus escritos serán futuros testimonios de la arquitectura
observada. Dice lo siguiente:

En la excursión que Bompland y yo hicimos al Cotopaxi, en abril de

1802, visitamos los restos de la arquitectura peruana, cuyo dibujo tracé
yo mismo enseñándolo cuando volvimos a Quito, y juntamente con la
lámina de Ulloa, a unos frailes ya ancianos de la Orden de San Agustín.
Nadie conocía mejor que ellos las ruinas de El Caio que precisamente
se encontraban situadas en el terreno propio de su convento; habían
además habitado una casa de campo próxima al sitio, y me aseguraron
que desde 1750, y aun antes, tenían vista de la casa del Inca en el mismo
estado que se hallaba entonces. Quizá ha querido Ulloa representar un
monumento restaurado, suponiendo la existencia de muros interiores38
porque ni su plano indica la verdadera forma de las habitaciones, ni
las 4 grandes puertas exteriores que necesariamente ha debido tener el
edificio desde su construcción.39

(Ver lámina de Humboldt y comparar con lámina de Ulloa)

37 Alexander von Humboldt, Sitios de las cordilleras ….cit., pp.355-356

38 Jorge Juan y Antonio de Ulloa, Viaje a la América Meridional, t. I, p. 387, lámina XVIII en: Hum-
boldt, Sitios de las cordilleras y monumentos de los pueblos indígenas de América, p. 367.
39 Alexander Humboldt, op., cit., p. 367.

BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550 539

 Rocío Rosero Jácome

Humboldt es acucioso investigador. Ha leído los textos sobre

las descripciones de América hechas por Jorge Juan y Antonio de
Ulloa cuando realizaron el viaje con los geodésicos franceses. Para
precisar su afirmación sobre la inexactitud del dibujo, cita el libro, la
página y lámina donde estos autores lo publicaron. Su deseo de co-
nocimiento le remite a una fuente testimonial, viva, a Quito, a fin de
comparar su propio dibujo con testigos presenciales. Los agustinos
eran dueños de esos terrenos, por eso la hacienda se llamó San Agus-
tín del Callo. Así su rigurosidad en el acopio de información, le da
el carácter de científico, racionalista, esto es, comparativo, comple-
mentario y evolutivo. Este capítulo IV, en el epígrafe ya indicado es,
además, una confrontación al trabajo de Ulloa y de los geodésicos,
cuando dice:

Cuando Tupac Ypanqui y Huina Capac, padre del infortunado Ata-

hualpa, acabaron la conquista del Reino de Quito, no solo mandaron
construir magníficos caminos en las alturas de las cordilleras, sino le-
vantar de trecho en trecho, unos edificios llamados tambos, para facilitar
las comunicaciones de la capital con las provincias más septentrionales
del Imperio, y en condiciones propias para que pudieran servir de ha-
bitación al príncipe y su séquito. Estas casas del Inca, que otros viajeros
llaman palacios, existían desde muchos siglos en la gran vía que desde
el Cuzco va a Cajamarca; (…) límite meridional del antiguo Reino de
Quito, hasta las montañas de los Pastos. Entre ellos uno de los más cé-
lebres y mejor conservado es el de Callo o Caio, que Jorge Juan, Ulloa
y La Condamine, en sus viajes al Perú, describen, aunque imperfecta-
mente; siendo tan poco exacto el dibujo en que Ulloa ha pretendido re-
presentar el plano de la Casa del Inca, que casi pudiera creerse,
meramente imaginario.40

Humboldt precisa la ubicación geográfica de El Callo o Caio,

donde se infiere que Quito fue una centralidad o zona de intercone-
xión, por lo tanto, El Callo era un tambo de camino a ella. Describe
las montañas circundantes con sus denominaciones propias y su vin-
culación hidrográfica. Llama su atención la pequeña montaña de
forma circular cercana en la edificación, ubicada en la planicie, la

40 Alexander von Humboldt, Sitios de las cordilleras …cit., p.367

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 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

cual no debe ser confundida con su homónimo, el Panecillo de Quito,

escribe lo siguiente:

Ya hemos dicho que la meseta de Quito está colocada y se prolonga

por una doble cresta de la Cordillera de los Andes, separada de Llacta-
cunga y Hambato por las cordilleras Chisinche y Tiopullo, que trasversal-
mente, y a modo de dique se extienden desde la cresta oriental hacia
la occidental, o de las rocas basálticas del Rumiñahui hacia las pirámides
del antiguo volcán Illiniza. (…) y en una altura inmensa cubiertas de
piedra pómez, las ruinas de la casa del Inca Huayna-Capac, y en el Pa-
necillo, pan de azúcar, que es un cerro de 80 metros de elevación aproxi-
madamente, (…). Aseguran los indígenas que este cerro, parecido a
una campana, y de forma en extremo regular, es un tumulus, una de
esas colinas que los antiguos habitantes del país levantaron para se-
pultura de príncipes o personajes distinguidos, y alegan en apoyo de
esa opinión, el hecho de estar el Panecillo compuesto de restos volcáni-
cos, así en el terreno que le sirve de base, como en su cima o cúspide.41

En calidad de geólogo, Humboldt, explica esta formación.

Hace comparaciones con túmulos del Asia, con Mansiche –ciudad
peruana– y contrasta las aseveraciones de Jorge Juan y Antonio de
Ulloa sobre el carácter militar del uso de este lugar; y, compara, ade-
más con estudios realizados en Estados Unidos, en Kentucky, sobre
los túmulos y la relación del uso militar con el descubrimiento de
huesos humanos, cosa que no existe en el Callo, por lo que, establece
polémica por la veracidad y exactitud de la información expuesta.
Así:
Semejante razón parecería poco convincente a un geólogo, sabiendo
que la vecina montaña de Tiopullo, de menor elevación que el Panecillo
también presenta grandes trozos de piedra pómez; probablemente de-
bido a erupciones antiguas del Cotopaxi y el Illiniza. No es esto negar
que en ambas Américas existían (…) esas tumbas de extraordinaria al-
tura construidas por mano de hombre, pues las hemos encontrado en
la antigua ciudad de Mansiche, en el Perú, no inferiores al Penecillo de
El Caio en elevación, si bien respecto de este me inclino a pensar que
simplemente es un cerro volcánico, aislado en la extensa llanura de
Llactacunga y arreglado después por los naturales. Ulloa, cuyo parecer
es de gran peso, (…) llega hasta creer que es el Panecillo, monumento mi-

41 Alexander Humboldt, op.,cit., pp. 368-369

BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550 541

 Rocío Rosero Jácome

litar; que servía de atalaya (…) En el estado Kentucky, hay también tú-
mulos muy altos que encierran huesos humanos, (…).42

Para hablar de la edificación de “El Callo”, precisa más su

ubicación respecto del cráter del Cotopaxi, de la ciudad de Quito y
del panecillo colindante. Contrapone su apreciación sobre la casa del
Inca, a la de Ulloa. Hay. Además, el contraste conceptual de los au-
tores entre la sencillez-uniformidad y, grandeza-majestad, aspectos
no definidos por ninguno de ellos, permite apreciar, el contraste de
mentalidades. Dice lo siguiente:

Hállase situada la casa del Inca algo al sudeste del Panecillo, a 3 leguas
de distancia del cráter del Cotopaxi (14.5 Km) y a 10 aproximadamente
al sud de la ciudad de Quito. (48.2 Km.) Este edificio, que forma un
cuadrado perfecto de 30 metros de longitud por cada lado, presenta
aún señales de cuatro grandes puertas exteriores, y de ocho habitacio-
nes, tres de las cuales se han conservado mejor. Las paredes tienen 5
metros de altura y 1 de espesor, poco más o menos (…); las puertas que
son semejantes a las egipcias; los diez y ocho nichos de cada habitación,
con la mayor simetría distribuidos; los cilindros que hacen oficio de
perchas; el corte de las piedras cuya cara exterior es convexa y a bisel;
sin que en el Caio haya yo visto lo que Ulloa llama lujo, grandeza y ma-
jestad, aunque si me parece digna de atender la uniformidad de cons-
trucción del edificio, que es de carácter distintivo de todos los
monumentos peruanos.43

Humboldt está consciente de que su trabajo será conocido,

comparado y valorado, en Europa sobre las Américas, tierras inex-
ploradas; por ello, además de escritos hace dibujos complementarios.
Por otro lado, singulariza las construcciones incaicas como únicas en
su estilo y provenientes de una antigua tradición de las culturas de
alta montaña de América del Sur. Se expresa de la siguiente manera:

Tal vez será fácil un día averiguar con presencia de mis dibujos, si en
el Alto Canadá existe, como pretende el sabio autor de las Noticias Se-
cretas Americanas construcciones en un todo levantadas según el estilo

42 Carey, Pocket Atlas of The United States, 1796; en: Alexander Humboldt, op.,cit., p. 369
43 Alexander Humboldt, Sitios de las cordilleras ….cit., pp. 369-370

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 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

peruano; investigación de tanto mayor interés para los que se dedican

a semejantes estudios históricos, cuanto que sabemos por testimonios
ciertos, que los Incas edificaron la fortaleza de Cuzco conforme al mo-
delo de las más antiguas de Tiahuanaco, situadas a 17º, 12 de latitud
austral.44

Su admiración por la extensión territorial del Imperio Inca

queda demostrada en sus construcciones hechas en piedra y dice:

“… los que pertenecen al tiempo de los Incas, observaremos el mismo

tipo en todos los demás, que cubren las alturas de los Andes por una
longitud de 450 leguas (2.173 Km.),45 de 1.000 a 4.000 metros de eleva-
ción sobre el nivel del océano. Bien podría decirse que un solo arquitecto
ha construido tan gran número de monumentos (…)46

Al referirse al monumento de “El Callo” y la composición de

los materiales, se remite las descripciones del cronista Cieza de León
realizadas en 1554. También se basó en las observaciones de Robert-
son compiladas por Carey en 1796, aspecto que permite apreciar
tanto la erudición del escritor, cuanto el manejo de fuentes recientes,
en su época. Además, aprecia que las erupciones del Cotopaxi fueron
muchas y realizadas antes de las registradas en 1533 por los cronistas
españoles. Humboldt, dice:

La piedra que ha servido de material a la casa de Huayna-Capac, de-

signada por Cieza47 con el nombre de aposentos de Mulahaló, es una roca
de origen volcánico, un pórfido con base basáltica, quemado y espon-
joso, probablemente lanzado por las bocas del Cotopaxi, (…) vistos en
las llanuras del Callo y Mulahaló. Y como este monumento ha debido
construirse en los primeros años del siglo XVI, prueban esos materiales
que no ha sido la primera erupción de dicho volcán, la supuesta de
1533, al conquistar el Reino de Quito, Sebastián de Benalcázar.48

44 Alexander Humboldt, op.,cit., p. 370.

45 La información en kilómetros es mía.
46 Alexander Humboldt, Sitios de las cordilleras ….cit., p. 370.
47 Crónicas del Perú. XLI, 1554, p.108 en: Humbold, Sitios de las cordilleras… cit. p. 371.
48 Alexander Humboldt, [Link]., p. 371.

BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550 543

 Rocío Rosero Jácome

Humboldt advirtió que la actividad volcánica del Cotopaxi

se remonta a muchos siglos atrás. Así mismo, que las piedras que
conforman la construcción del periodo incaico muestran la calidad
del trabajo realizado por este pueblo, comparándolas a las realizadas
en la antigua Roma, y por lo tanto, no eran solamente recogidas y
montadas en la mampostería, así, aclara la aseveración de Robertson,
y dice:

La figura de tales piedras paralelipípedas, y aunque no tienen todas

iguales dimensiones, forman unas gradas tan regulares como las de fá-
brica romana. Si Robertson hubiera podido ver siquiera un edificio pe-
ruano, no dijera, seguramente, “que los indígenas empleaban las
piedras tal y como las encontraban en las canteras; unas triangulares,
cuadradas las otras cóncavas y convexas; consistiendo el arte tan de-
cantado de aquel pueblo, en el arreglo de esos informes materiales”49

Humboldt esclarece, las descripciones sin fundamento, sobre

la tecnología constructiva de los pueblos andinos y, al hacerlo, con-
cede aprecio y valor a las manifestaciones culturales de los Incas, ex-
pandidos en los Andes, como Imperio. Aspira que en el futuro, los
viajeros tengan un mayor nivel de instrucción, previa la publicación
de sus observaciones, más aún, si se trata de la interpretación histó-
rica de los pueblos. Al respecto escribe:

De desear sería que un viajero instruido pudiera visitar las orillas del
lago Titicaca, la provincia del Collao y la meseta de Tiahuanaco espe-
cialmente, que vienen a ser el centro de una antigua civilización de
América Meridional. Aún existían en mi viaje algunos edificios que
Pedro Cieza50 describe con sencillez tan admirable, (…) No nos cansa-
remos de repetir que la arquitectura americana no puede sorprender
por la grandeza y tamaño de las masas, ni por la elegancia de las for-
mas, pero si es interesante porque esclarece la historia de la primera
cultura intelectual de los pueblos montañeses del Nuevo Continente.51

49 Robertson, Historia de América, T. III, p.414, en Humboldt, Sitios de las cordilleras…cit. p.371
50 Cieza, Cap. V, p.258; en: Alexander von Humboldt, Sitios de las cordilleras…, cit. p. 371
51 Alexander von Humboldt, [Link]., ídem.

544 BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550

 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

Humboldt habla de la cultura intelectual, en consecuencia,

se opone a las observaciones europeas sobre la degeneración de los
pueblos del Nuevo Mundo, de su incapacidad de decisión y crea-
ción, y de que solo el despotismo podría salvar su situación de inac-
ción. Frente a esto, escribe una carta a su hermano Wilhelm sobre la
condición física de los suramericanos, y desde el aspecto fenotípico
dice: “Los Caribes son el pueblo más fuerte y más musculoso que he visto
nunca; ellos solos contradicen las divagaciones de Raynal y de Pauw acerca
de la debilidad y la degeneración de la especie humana del Nuevo Mundo.
Un caribe adulto parece un Hércules fundido en bronce”.52 Se denota el
prejuicio de otros puntos de vista de europeos que desconocen las
realidades americanas y que, a más de ignorarlas, las desprecian.
Señala también, sobre el aspecto tecnológico y de planifica-
ción intelectual, lo siguiente: “(…) durante nuestra larga permanencia
en la Cordillera de los Andes, (…) en todos los edificios del tiempo de los
Incas están las piedras talladas en su cara exterior, mientras que la posterior
es desigual y angulosa en ocasiones.”53 Y corrobora su afirmación ante-
rior cuando dice: “Los peruanos han impreso el sello de su carácter labo-
rioso a todas sus obras, que revelan la constancia del que busca dificultades
para demostrar que sabe vencerlas”54. Sobre los caminos incaicos dice: “
Difícil es señalar el tiempo que se necesitó para la construcción de los cami-
nos peruanos (…) sobre las altas tierras de Quito debieron hallarse acabados
en menos de 30 o 35 años, durante el breve periodo que corrió desde la de-
rrota del soberano de Quito y la muerte del Inca Huayna Capac.”55 Y, al
expresarse, de forma general de los caminos, dice:

los restos del grandioso camino de los incas de 7 metros de anchura

aproximadamente, y que descansa sobre construcciones que penetran
a gran profundidad en el suelo (…) ninguna de cuantas vías romanas
que he visto en Italia, en el mediodía de Francia y en España, no eran
más imponentes que estas obras de los antiguos peruanos.56

52 Alexander von Humboldt a Wilhelm von Humboldt, Contreras en Ibagué, Reino de la Nueva
Granada (4º, 5 minutos de latitud Norte), el 21 de septiembre de 1801 en: David Yudilevich,
Antología, p 178
53 Alexander von Humboldt, Sitios de las cordilleras… cit. p.371
54 Alexander von Humboldt, [Link]. p.363
55 David Yudilevich L., Mi Viaje por el camino Inca (1801-1802), Antología, p.130
56 Ibídem., pp. 23-24

BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550 545

 Rocío Rosero Jácome

Sobre la construcción de “El Callo”, comenta el aporte de las

observaciones de uno de sus acompañantes en torno a la colocación
de las piedras en el edificio, a la vez, lamenta el saqueo realizado de
las piedras talladas inclusive de “los pisos de que primitivamente
constaba; que la codicia de los hacendados vecinos que arrancaban
las piedras, y los terremotos tan frecuentes en este desventurado
país, tienen degradado el monumento”.57
Llama su atención las grandes aberturas en las paredes, que
resulta discordante con la construcción típica; por lo que supone una
posterior ocupación y escribe también lo que los acompañantes in-
dígenas del lugar le dijeron, por ello señala que:

En las paredes exteriores opuestas a las puertas de las habitaciones,

hay en vez de nichos aberturas que dan al campo, sin que pueda de-
cirse si tales ventanas son o no hocos rotos después de la conquista por
alguna familia española a quienes haya servido de morada el edificio,
aunque los indígenas piensan que se hicieron desde luego así para que
por ellas pudieran observarse los movimientos del enemigo…58

Su percepción de las construcciones permite apreciar, la exis-

tencia de señoríos fuertes y organizados en la sierra central, previos
a la presencia incaica, dice: “(…) y los muros de ladrillo no cocido que
deben su origen a los Puruhays, pertecenen al siglo XIII de nuestra era, an-
tiguos habitantes de Quito gobernados por el Conchocando o Rey de Licán
(Prov. Chimborazo) y los Guastays o príncipes tributarios”.59
A fines de 1802, escribe a su hermano una síntesis del trabajo
realizado. dice: “Hemos tenido una estadía de casi ocho meses en la pro-
vincia de Quito, desde el comienzo de enero hasta el mes de agosto. Hemos
empleado ese tiempo en visitar cada uno de los volcanes y hemos examinado
una tras otra las cimas…”60 Enumera las montañas que visitó, señala
sus alturas y las describe. Además, y después de haber conocido de
cerca las sociedades de Quito y de Lima, en sus diferentes estratos

57 Alexander von Humboldt, [Link]. pp.371-372

58 Alexander von Humboldt, op. cit., pp.272-273
59 Alexander von Humboldt, op.,cit., p.273
60 Alexander von Humboldt a Wilhelm von Humboldt, Lima 25 de noviembre de 1802. Cfr.
David Yudilevich, Antología, cit. pp.183-184 y 185

546 BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550

 Historia e impacto de Humboldt en el Cotopaxi

sociales, especialmente la de los salones nobiliarios y de la burguesía,

comparte con su hermano lo siguiente:

También he dedicado especial atención al estudio de las lenguas ame-

ricanas, percatándome el error de La Condamine sobre su pobreza idio-
mática. Preferentemente me intereso por el idioma de los incas (…)
siendo tal su abundancia en delicados y expresivos giros que cuando
los caballeros jóvenes quieren galantear con las damas, una vez que
han agotado las posibilidades que ofrece el castellano, comienzan a ha-
blar en inca.61

Conclusiones

Humboldt tendió el puente hacia la física de la atmósfera

buscando “la distribución geográfica de las plantas sobre la tierra con arre-
glo a la distancia del Ecuador y a la elevación vertical de la localidad.”62
Además, trató de reunir ambos dominios, el físico y el biológico, in-
terpretando la Naturaleza “como un todo movido y animado por fuerzas
interiores”63 Escribió a Picket en 1796 y decía que “la aspiración su-
prema de su quehacer científico era llegar a la ‘Physique du monde’”.64
A diferencia de muchas tendencias filosóficas de su tiempo,
como el idealismo, Humboldt era empirista, por ello extrajo conse-
cuencias de la observación, de la experimentación, del uso del cál-
culo. Hizo múltiples observaciones científico- naturales en varios
campos: geología, astronomía, vulcanología, geografía, orografía,
metereología. Con la misma acuciosidad se internó en los campos
científico- culturales: historia, arqueología y lingüística, así como en
las relaciones del ser humano con su medio. Esa minuciosidad de
observaciones le llevó a analizar los problemas sociales y políticos
que vivía América del Sur. Humboldt concilió en sus descripciones
y observaciones el rigor científico, la riqueza de las ideas expresadas
en un estilo claro, sencillo y elegante.
61 Hermann Trimborn, “La aportación alemana de la arqueología y etnografía de los países an-
dinos” en Boletín de Informaciones Científicas Nacionales, Nº 90, pp. 259-273, p. 263
62 Dr. C. Troll, “La Misión Científica de Alejandro de Humboldt” en: Boletín de Informaciones
Científicas Nacionales, Nº 90, mayo-diciembre de 1959, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito,
1959, pp- 216-233; p.224
63 Dr. C. Troll, [Link]., ídem. p.224.
64 C. Troll, [Link]., p. 219

BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550 547

 Rocío Rosero Jácome

Parafraseando a Gerbi: El naturalista alemán ofrece una vi-

sión optimista y defensora de América. En sus escritos, contrapuso
la imagen de América creada por Raynal, Robertson, Buffon y otros,
con una nueva percepción, en la que ofrece argumentos contra las
visiones negativas; por ello, Humboldt formaría parte de la “disputa
del Nuevo Mundo” al criticar y refutar los reiterados prejuicios eu-
rocéntricos tanto en el campo natural como moral y físico del ser hu-
mano americano.65
Finalmente, es importante señalar que Humboldt vivió 90
años. Abarcó el proceso cultural culminante de la Ilustración, transitó
por el romanticismo, el idealismo y caminó los senderos del positi-
vismo y materialismo decimonónicos. Fue político independentista,
escritor prolífico de diarios, cartas y monografías multi-temáticas,
mostrando las infinitas conexiones de lo holístico. Cumplió su obje-
tivo, conocer la psique del mundo, la armonía de la naturaleza, en
su obra maestra Cosmos en 5 volúmenes. En último término, sus es-
critos abren las puertas de la curiosidad científica en todos los ám-
bitos del conocimiento, Humboldt fue y sigue siendo, un inspirador.

Latacunga, 18 de Octubre de 2019.

Conversatorio Humboldt Renace en Latacunga
Gobierno Autónomo Descentralizado
de la Provincia de Cotopaxi.

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550 BOLETÍN ANH Nº 202 • 531–550

 La Academia Nacional de Historia es
una institución intelectual y científica,
destinada a la investigación de Historia
en las diversas ramas del conocimiento
humano, por ello está al servicio de los
mejores intereses nacionales e
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Ciencias Sociales. Esta institución es
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Nacional de Historia busca responder a
ese carácter científico, laico y
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entidad, eligiendo como sus miembros
a historiadores profesionales,
entendiéndose por tales a quienes
acrediten estudios de historia y ciencias
humanas y sociales o que, poseyendo
otra formación profesional, laboren en
investigación histórica y hayan
realizado aportes al mejor conocimiento
de nuestro pasado.

Forma sugerida de citar este artículo: Rosero Jácome, Rocío,

“HISTORIA E IMPACTO DE HUMBOLDT EN EL COTOPAXI“,
Boletín de la Academia Nacional de Historia, vol. XCVII, Nº. 202,
julio – diciembre 2019, Academia Nacional de Historia, Quito,
2019, pp. 531-550.