Los Lípidos

Los lípidos son un grupo amplio y heterogéneo de compuestos insolubles en

agua, pero solubles en solventes orgánicos no polares como el éter, el
cloroformo o el benceno. En su molécula ellos contienen carbono, hidrógeno y
oxígeno, no presentan una estructura básica común. En los organismos vivos
cumplen diversas funciones como las que se citan a continuación:

o son reservas energéticas y se utilizan como combustibles

biológicos importantes, ya que pueden suministrar cerca de 9.3 Calorías
por gramo ( una caloría con C mayúscula equivale a 1000 calorías; el
termino Caloría se usa para medir el contenido energético de los
alimentos), comparada con 4.1 Calorías de azúcares y proteínas

o forman cubiertas aislantes en la superficie de plantas y de

animales para evitar infecciones, proteger y mantener el equilibrio
hídrico en ellos.

o sirven como componentes estructurales de las membranas

biológicas en donde contribuyen a la formación de compartimentos con
respuestas bioquímicas específicas.

o Constituyen sistemas aislantes contra choques térmicos,

eléctricos y químicos a nivel de la hipodermis o en cubiertas de órganos
internos (protegen órganos importantes).

o Algunos lípidos son hormonas que participan en el control

de procesos metabólicos.

o además sirven como precursores de otros compuestos

complejos como lipoproteínas, glicoproteínas, vitaminas liposolubles etc.

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Los lípidos se clasifican en dos grupos principales:

LIPIDOS SAPONIFICABLES : a partir de ellos se puede formar jabón.

 Lípidos Simples

 Lípidos Complejos

LIPIDOS NO SAPONIFICABLES: a partir de ellos no se puede formar jabón.

 Lípidos Derivados

LÍPIDOS SIMPLES que incluyen Grasas verdaderas saturadas (sólidas),

aceites insaturados (líquidos) y ceras los cuales tienen estructuras similares y
en su molécula solamente poseen carbono, hidrógeno y oxígeno. Solo las
grasas y los aceites cumplen un papel importante como molécula de reserva
energética.

LÍPIDOS COMPLEJOS comprenden los fosfolípidos (fosfoacilglicéridos y

fosfoacilesfingósidos), de estructura similar a las grasas pero además
contienen fósforo y nitrógeno; los glicolípidos (glicoacilglicéridos y
glicoacilesfingósidos), lípidos que además contienen hidratos de carbono .

LÍPIDOS DERIVADOS, incluyen los lípidos que no se clasifican en los

anteriores grupos como la familia de los esteroides y derivados, derivados del
Isopreno como los carotenoides, las prostaglandinas y las vitaminas
liposolubles.

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 ESTRUCTURA DE LOS LÍPIDOS SIMPLES

El patrón más común de la estructura de las grasas verdaderas es una

molécula de glicerol unida a cadenas de ácidos grasos . Los ácidos grasos son
cadenas hidrocarbonadas apolares largas no ramificadas, con un grupo
carboxilo ionizable en un extremo y el glicerol o glicerina que es un polialcohol
de tres átomos de carbono que puede unir sus tres OH (hidroxilos) mediante
enlaces éster con los grupos carboxilo (-COOH) de una, dos o tres moléculas de
ácidos grasos para dar lugar a monoglicéridos, diglicéridos o triglicéridos
respectivamente.

Figura 1. Polialcohol de tres átomos de Carbono

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Figura 2. Cadenas hidrocarbonadas. Arriba ácido graso saturado y abajo ácido
graso insaturado

Generalmente los ácidos grasos sintetizados por las células poseen un

número par de átomos de carbono y su longitud varía de 14 a 24 carbonos. En
su cadena pueden estar presentes o ausentes dobles enlaces, así las moléculas
de ácidos grasos que tienen dobles enlaces son insaturadas y las que carecen
de ellos son saturadas. Estas características son de importancia en las
propiedades fisicoquímicas de la molécula de grasa, de tal manera que
aquellas conformadas por ácidos grasos saturados, como las que se
encuentran en la hipodermis de mamíferos, son sólidas a temperatura
ambiente, por ejemplo la triestearina. Mientras que las grasas con ácidos
grasos insaturados, como los aceites vegetales (ejemplo, ácido linoleico) son
líquidos a la misma temperatura (Ver figura 2). Sin embargo, un aceite se
puede convertir en grasa saturada rompiendo los dobles enlaces entre los
carbonos, reemplazándolos con enlaces simples, y añadiendo hidrógenos. Este
es un "aceite hidrogenado" como los que se encuentran en las margarinas.

Una molécula de grasa puede contener tres ácidos grasos idénticos, o

ser mixta con ácidos grasos diferentes. Las grasas son moléculas insolubles en
agua, pero solubles en solventes no polares. Se almacenan en las células en
forma de gotas de lípido anhídro por lo que son almacenes de energía muy
concentrada, en los animales el principal tejido de reserva es el adiposo, en las
células llamadas adipocitos. Mientras que en vegetales como maíz, sorgo,
girasol, maní de las cuales se extrae industrialmente aceite, se encuentra
intracelularmente en plastidios para tal fin como son los oleoplastos.

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CERAS

Son similares a las grasas y a los aceites excepto en que los ácidos
grasos que las conforman se ligan a cadenas largas de alcoholes en lugar de
unirse al glicerol. Son sólidas e insolubles en agua. Las ceras forman una
cubierta impermeable sobre las hojas, frutos y tallos de plantas terrestres para
impedir la pérdida de agua por excesiva evapotranspiración. Algunas
estructuras cobertoras de los animales como son las plumas, los pelos, la piel
poseen ceras con función impermeabilizante y lubricantes más no de
importancia alimenticia. En casos excepcionales como en las abejas las utilizan
para construir sus colmenas. Esta cera de abejas está constituida
principalmente por ésteres de ácido palmítico y alcoholes de 26-34 átomos de
carbono.

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 ESTRUCTURA DE LOS LÍPIDOS COMPLEJOS

FOSFOLÍPIDOS O FOSFOGLICÉRIDOS

Son diglicéridos semejantes a un aceite excepto en que uno de los ácidos

grasos se reemplaza por un residuo de ácido fosfórico y a menudo este último
se une a una molécula polar pequeña ionizable tal como la colina, serina,
inositol, o etanolamina De esta manera el fosfolípido adquiere una
característica anfipática, es decir su molécula presenta una "cabeza" (de
glicerol y base orgánica) polar o cargada (hidrosoluble) unida a una "cola" no
polar (hidrofóbica) de ácidos grasos, condición que le facilita hacer parte
estructural de las membranas celulares como bicapa lipídica y cumplir en ellas
una función selectiva en el transporte puesto que al entrar en contacto con el
agua adquieren cierta configuración y los extremos hidrosolubles se orientan
hacia fuera mientras los extremos hidrofóbicos se orientan en sentido opuesto.

Figura 1. Lípido Complejo principal constituyente de las membranas celulares.

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ESFINGOLÍPIDOS

Son los lípidos estructurales de membrana menos abundantes, derivados

de la esfingosina, un amino alcohol de cadena larga hidrocarbonada el cual
esterifica con diferentes grupos. Si el grupo amino de la esfingosina se une a
un ácido graso de alto peso molecular (R) y establece un enlace amida, esta
molécula es una ceramida.

Figura 3. Esfingolípido que presenta un enlace tipo amino con un radical de tipo
ácido graso (R).

La función de las ceramidas consiste en reforzar la cohesión de las

células de la capa córnea de la epidermis, limitando la pérdida de péptidos

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hidrosolules y minimizan las alteraciones producidas por los rayos UV tanto en
la piel como en el pelo.

Si la esfingosina esterifica el alcohol terminal con fosforilcolina, la

molécula resultante es una esfingomielina, fosfolípido de esfingosina
(fosfoacilesfingósido) presente en las membranas celulares y en las vainas de
mielina. Si el grupo esterificado es un carbohidrato la molécula es un glicolípido
(glicoacilesfingósido), que puede llamarse cerebrósido si el carbohidrato es un
azúcar simple y si es un oligosacárido se llama gangliósido. Puesto que los
esfingolípidos tienen dos cadenas largas de hidrocarburos (hidrofóbicas) en un
extremo y una región hidrofílica en el otro son también moléculas anfipáticas y
muy similares a los fosfoglicéridos o fosfolípidos razón por la cual se ajustan de
manera adecuada en la bicapa lipídica de las membranas.

Figura 4. Estructura molecular de un gangleosido típico.

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 LÍPIDOS DERIVADOS

Incluye cualquier lípido que no se clasifique como simple o complejo

como los esteroides, carotenoides, prostaglandinas y vitaminas liposolubles y
que no sean saponificables.

PROSTAGLANDINAS

Son hormonas derivadas de ácidos grasos poliinsarturados de 20

carbonos (ácido araquidónico) con un anillo de cinco átomos de carbono en su
estructura (Figura 1), Su efecto de tipo hormonal radica en la regulación de la
actividad de otras hormonas mediante estímulo o inhibición de la formación de
AMP cíclico. Las prostaglandinas se sintetizan y liberan en diferentes tejidos del
cuerpo como la vesícula seminal, los pulmones, el hígado y el aparato
digestivo. Algunas prostaglandinas dilatan las vías bronquiales, inhiben la
secreción gástrica, incrementan la motilidad intestinal, estimulan la
contracción del útero, elevan o reducen la presión arterial, regulan el
metabolismo y provocan inflamación. Las sintetizadas en el centro
termorregulador del hipotálamo provocan fiebre. Los premios Nóbel suecos
Sune Bergtrom y Bengt Samuelson en 1982 las denominaron prostaglandinas
debido a que inicialmente se aislaron del semen humano, al considerar que
provenían de la próstata.

Figura 1. Estructura Básica de una Prostaglandina.

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CAROTENOIDES

Los carotenoides incluyen dos grupos principales, los carotenos y las

xantofilas. Los primeros son hidrocarburos puros, mientras que los últimos son
derivados que contienen oxígeno. Los carotenos son los más abundantes, se
originan de la polimerización de ocho moléculas de isopreno (Ver Figura 2) y
forman un compuesto simétrico de 40 átomos de carbono el ß-caroteno, la
ruptura oxidativa a nivel del carbono 20 produce dos unidades de vitamina A o
retinol (por lo cual al beta-caroteno se le denomina la pro-vitamina A) que en
los individuos con células fotorreceptoras origina un derivado fotosensible
denominado retinal, su deficiencia ocasiona la ceguera nocturna y daño en las
membranas de las mucosas dando lugar a piel descamada y epitelios sujetos a
infección.

Se clasifican con los lípidos por su insolubilidad en agua y su consistencia

aceitosa, se distribuyen ampliamente en la naturaleza especialmente como
pigmentos vegetales de color rojo y amarillo con una función importante en el
proceso de fotosíntesis y el fototropismo u orientación de las plantas hacia las
fuentes de luz.

Las xantofilas juegan un papel importante en el proceso de fotosíntesis de

las plantas expuestas a intensidades altas de luz solar (desiertos), ya que les
proporcionan protección al captar las radiaciones de alta energía.

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Figura 2. Vitamina A en la que se detalla las unidades de isopreno.

VITAMINAS LIPOSOLUBLES

Además de la vitamina A vista anteriormente como derivado del ß-

caroteno se consideran lípidos derivados a las vitaminas E, D y K. La E y la K, al
igual que la vitamina A contienen polímeros de unidades de isopreno. La
vitamina E o alfa tocoferol inhibe la oxidación de los ácidos grasos insaturados
y de la vitamina A que forman las membranas celulares, se considera la
vitamina de la fertilidad. Su deficiencia generalmente produce anemia e impide
el crecimiento norma y la fecundación.

La vitamina D o calciferol, promueve la absorción de calcio y fósforo en el

aparato digestivo; esencial para el crecimiento normal y el mantenimiento de
los huesos. Su deficiencia produce raquitismo en los niños y osteomalacia en
los adultos. Su fuente principal son derivados del colesterol (7
dehidrocolesterol y Ergosterol) que por acción de los rayos ultravioleta origina
una molécula de Vitamina D.

La vitamina K o antihemorrágica, la producen las bacterias intestinales y

se encuentra en el hígado. Es esencial para la coagulación de la sangre.

Como se sabe, las vitaminas son compuestos orgánicos que se necesitan

en cantidades muy pequeñas para mantener las funciones normales. Es por
esta razón, que los excesos en especial de las liposolubles A o D son dañinos.
La sobredosis de vitamina A ocasiona trastornos en la piel, retraso en el
crecimiento de los niños, hipertrofia del hígado y del bazo, e inflamaciones
dolorosas de los huesos largos. El exceso de vitamina D da lugar a pérdida de
peso, eliminación de los minerales de los huesos y calcificación de los tejidos
blandos incluyendo el corazón y los vasos sanguíneos. Las dosis muy altas de
vitamina D en mujeres embarazadas se relacionan con ciertas formas de
retraso mental en los hijos.

ESTEROIDES

Son lipoderivados que presentan en su molécula la estructura básica del

compuesto anillado ciclopentano-perhidrofenantreno (Figura 3) que
corresponde a un conjunto de cuatro anillos entrelazados; tres de los cuales
contienen seis átomos de carbono y el cuarto sólo tiene cinco. La longitud y
estructura de las cadenas caracteriza a cada uno de los esteroides derivados.
Los esteroides que tienen un grupo -OH se denominan esteroles, el ejemplo
más conocido es el colesterol (Figura 4) el cual en ciertas células animales
llega a constituir más del 50% de los lípidos de membrana y es el más pequeño
y menos anfipático de ellos. Debido a que la estructura cíclica del colesterol
carece de la flexibilidad de las cadenas alifáticas, se cree que su función sea la
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de mantener la estabilidad de la membrana a pesar de leves aumentos de
temperatura. Las membranas de las células vegetales contienen otros tipos de
esteroles.

Figura 3. Conformación de la estructura base de los lípidos derivados

(CicloPentanoperhidrofenantreno)

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 Figura 4. Colesterol

Otros ejemplos de esteroides son las sales biliares, las hormonas

sexuales masculinas y femeninas y las hormonas de la corteza suprarrenal.
Esas hormonas en los animales como los crustáceos, insectos y vertebrados
están implicadas en procesos de regulación metabólica.
Así, la hormona de la muda (ecdisona) (Figura 5) de los insectos, la
produce la glándula protoráxiaca y estimula en conjunto con otras hormonas el
cambio de la cubierta externa para regular el ritmo del crecimiento. Dentro de
las hormonas de la corteza suprarrenal se consideran principalmente:
glucocorticoides (cortisol) los cuales entre otras funciones median las
respuestas del cuerpo al estrés favoreciendo el uso de ácidos grasos y
proteínas para la obtención de energía por parte de todas las células excepto
las musculares y nerviosas que se beneficiarán de la energía obtenida
directamente de las fuentes de glucosa (glucógeno); mineralocorticoides
(aldosterona) hormona cuya función principal es regular los niveles de agua y
sales en los tejidos y las hormonas sexuales (testosterona, estrógenos y
progesterona) cuya función principal es dar los caracteres sexuales masculinos
y femeninos a los seres humanos , como también participar en los procesos de
reproducción.

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 Figura 5. Hormona de muda en artrópodos

Autor : Jorge Cogua y otros

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Copyright : 2005, Universidad Nacional de Colombia.

Glosario:

Monoglicérido: Corresponde a la unión de tipo éster entre un ácido graso y

una molécula de glicerol.

Diglicérido: Corresponde a la unión de tipo éster entre dos ácidos grasos y

una molécula de glicerol.

Triglicérido: Corresponde a la unión de tipo éster entre tres ácidos grasos y

una molécula de glicerol, comúnmente llamado grasa.

Oleoplasto: también llamados elaioplastos, son plastidios que almacenan

aceites y/o grasas, se encuentran en criptógamas (hepáticas) y en algunas
monocotiledóneas.

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Hidrocarburo: son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos
de carbono e hidrógeno. Consisten en un armazón de carbono al que se unen
átomos de hidrógeno. Forman el esqueleto de la materia orgánica.

AMP: Adenosín monofosfato, abreviado AMP, es un nucleótido que se

encuentra en el ARN. Es un éster de ácido fosfórico con en nucleósido
adenosina. El AMP esta formado por fosfato, ribosa, y adenina.

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