FRASE: “El aire posee cierta virtud oculta. En esta virtud se esconde el secreto de la vida”.

Definición
El Sistema Respiratorio es el conjunto de órganos de diferente origen embriológico que realizan
como principal función la respiración, comprende los pulmones y un sistema de tubos que ponen en
comunicación el parénquima pulmonar con el medio externo.
Componentes del Sistema Respiratorio
De acuerdo a la participación de las diferentes estructuras en la respiración, el Aparato Respiratorio
se puede dividir en dos grandes porciones: porción conductora y porción respiratoria.

PORCIÓN
CONDUCTORA Vías Fosas nasales
Extrapulmonares Nasofaringe
Laringe
Tráquea
Bronquios extrapulmonares

Vías
Intrapulmonares Bronquios intrapulmonares
Bronquiolos

PORCIÓN Bronquiolo respiratorio

RESPIRATORIA Conducto alveolar
Sacos alveolares
Alvéolos pulmonares
Funciones generales del Aparato Respiratorio.
 Hematosis o intercambio gaseoso, que proporciona oxígeno a la sangre y elimina el dióxido
de carbono que se produce en el organismo producto del metabolismo celular.
 Termorregulación y humectación del aire inspirado, así como su descontaminación de polvo y
microorganismos.
 Regulación de la presión arterial mediante la producción de "enzima convertidora" que
interviene en la transformación de angiotensina I en angiotensina II (metabolismo
hidro-mineral)
 Participa en la fonación, el olfato y la defensa inmunológica (secreta inmunoglobulina A).
 Interviene en la regulación del pH de los líquidos corporales.
 Participación en la coaguabilidad de la sangre mediante la tromboplastina y su antagonista, la
heparina.
 Participación en el metabolismo lipídico.

A.Purificación del aire:

El aire inspirado debe llegar a las zonas de intercambio gaseoso libre de partículas y

estéril para lo cual dispone de las siguientes estructuras.

1. Pelos en las cavidades nasales (vestíbulo); se les denomina vibrisas. Las vibrisas

actúan impidiendo la entrada de partículas mayores de 10 μm.

2. Cilios en el epitelio que reviste:

 cavidades nasales.

 laringe.

 tráquea.

 bronquios.

 bronquiolos no respiratorios.

 bronquiolos respiratorios.

Los cilios “barren” aquellas partículas de 2-10 μm que logran llegar a las vías aéreas de

menor calibre. El mecanismo ciliar es tan potente que es capaz de mover las partículas

a una velocidad de 16 mm/seg.

El epitelio puede variar desde pseudoestratificado cilíndrico ciliado con células

caliciformes (en la tráquea) hasta cúbico ciliado (en el bronquiolo).

3- Células fagocíticas alveolares.

Los macrófagos alveolares fagocitan aquellas partículas menores de 2 μm. que logran

llegar al alvéolo.

En estudios realizados en el gato se comprobó que los macrófagos alveolares eliminan

la astronómica cifra de 2 x 106 x hora (células) y que en el hombre esta cifra es más

elevada. Los fagocitos migran hacia los bronquiolos y de ahí son desplazados por los

cilios para más tarde ser deglutidos.

4- Moco (elaborado por las células caliciformes y las glándulas mucosas).

Las células caliciformes del epitelio (desde las cavidades nasales hasta los bronquios

intrapulmonares), elaboran moco que es capaz de atrapar las partículas que han

penetrado al inspirar.

Las glándulas que encontramos en las vías aéreas también contribuyen con su

secreción a este mecanismo de atrapar partículas y purificar el aire.

Todos estos mecanismos son de extraordinaria importancia y lo comprenderemos así

si nos detenemos a pensar que en cada litro de aire inspirado hay varios millones de

partículas irritantes.

B.Calentamiento o enfriamiento del aire.

El aire que llega a los pulmones debe tener aproximadamente la temperatura corporal.

Esta adecuación se lleva a cabo a nivel de las fosas nasales, en los cornetes medio e

inferior la lámina propia de la mucosa tiene gran vascularización sobre todo un

conjunto de vasos que en circunstancias normales aparecían colapsados pero que

pueden distenderse en algunas circunstancias (semejante a un tejido eréctil).

C. Defensa:

Presencia de nódulos linfáticos (compartimiento mucoso).

D.Distensibilidad variable:

Dado por un mecanismo músculo elástico que permite los movimientos inspiratorios y

espiratorios del pulmón.

Músculos ------------- de la caja torácica.

 Elastina --------------- fibras elásticas del pulmón.

E. Olfación:

Dado por el receptor olfatorio de las cavidades nasales.

F. Fonación:

Dada por las cuerdas vocales ubicadas en la laringe.

Porción conductora
La porción conductora comprende estructuras tubulares, que además de conducir el aire, desde el
exterior a todas las regiones del pulmón en la inspiración, y a la inversa en la espiración, lo purifica,
humedece y regula su temperatura, en esta porción también se localiza el receptor del olfato y
algunas estructuras que participan en la fonación, va desde la cavidad nasal hasta el bronquiolo
terminal.
Los componentes de la porción conductora extrapulmonar presentan algunas características comunes:
 Existencia de un esqueleto óseo y/o cartilaginoso que permite a esta porción mantener su luz
permeable al aire.
 Presencia de un epitelio de revestimiento especializado, el epitelio respiratorio, con cilios y
células caliciformes, glándulas mucosas y serosas, una red vascular muy desarrollada en su
lámina propia, además de ser ésta rica en linfocitos aislados, nódulos linfáticos, células
plasmáticas y macrófagos; estructuras que en su conjunto limpian, humedecen y calientan el
aire inspirado para proteger el delgado revestimiento de los alvéolos pulmonares.

Desde el punto de vista microscópico que los tubulares que forman parte del sistema respiratorio,
presentan una pared formada por varias capas:
1. Mucosa: constituida a su vez por:
 Epitelio de revestimiento: tiene características particulares en dependencia de la estructura
de que se trate y la función que realiza, predominando el llamado epitelio respiratorio,
epitelio pseudoestratificado cilíndrico ciliado con células caliciformes, el mismo permite
humedecer, englobar y limpiar de gérmenes y partículas extrañas el aire inspirado, para lo
cual dispone de los cilios y las células caliciformes .
 Lámina propia de tejido conectivo donde encontramos vasos sanguíneos, glándulas y tejido
linfoide.
 Muscular de la mucosa: formada por fibras musculares lisas
2. Submucosa: Capa de tejido conectivo donde se destaca la presencia de las glándulas, presentes en
algunos órganos.
3. Capa de cartílago y/o músculo
Capa constituida fundamentalmente por cartílago y/o músculo en dependencia de la estructura, la
existencia de una armazón formada por estos dos tejidos, permite a las vías respiratorias mantener
su luz permeable al aire, en la inspiración y la espiración, a nivel de las fosas nasales esta función es
garantizada por el tejido óseo.
4. Adventicia
Capa constituida por tejido conectivo laxo donde se destaca la presencia de los vasos sanguíneos.

Fosas nasales
La nariz presenta dos cavidades, llamadas fosas o cavidades nasales, una al lado de la otra, separadas
por un tabique cartilaginoso (tabique nasal).
Cada fosa nasal se abre en su parte anterior a través de la ventana nasal, la cual posee cartílago
elástico, que impide que ellas se adosen al tabique nasal en el momento de la inspiración; y por su
parte posterior, se comunican mediante las coanas con la nasofaringe.
Desde el punto de vista microscópico las fosas nasales están recubiertas por una mucosa con
características particulares según la región considerada y en ella se distinguen tres regiones:
vestíbulo nasal, área olfatoria y área respiratoria.

Vestíbulo nasal
Constituye la porción más anterior y dilatada de las fosas nasales, está recubierta, en su parte
anterior, por un epitelio estratificado plano queratinizado continuación de la epidermis de la cara, y
presenta glándulas sebáceas, sudoríparas y gruesos pelos llamados vibrisas, estos conjuntamente con
las secreciones de las glándulas tienen función de defensa, ya que impiden la entrada de partículas de
polvo y otros cuerpos extraños en las vías aéreas.
En la parte posterior del vestíbulo el epitelio es estratificado plano no queratinizado y más hacia atrás
se transforma en el denominado epitelio respiratorio.

Área o región respiratoria

El área respiratoria comprende la mayor parte de las fosas nasales y está revestida por una mucosa
gruesa que posee un epitelio seudoestratificado cilíndrico ciliado con células caliciformes, el epitelio
respiratorio, el cual se encuentra sobre una membrana basal y se apoya en una lámina propia que
contiene glándulas mixtas, cuya secreción ayuda a mantener húmedas las paredes de las fosas nasales
y se apoya en el periostio subyacente.
La superficie del epitelio está recubierta normalmente de mucus procedente de las células caliciformes
y de las glándulas de la lámina propia, éste y las partículas de polvo son desplazados hacia detrás por el
movimiento ciliar que posee el epitelio; de esta manera son deglutidos o expectorados.
El epitelio respiratorio típico está constituido por varios tipos celulares identificables al M/E, todas ellas
descansando sobre la lámina basal:
 Células cilíndricas ciliadas (son las más abundantes y cada una contiene alrededor de 300 cilios
en su superficie apical)
 Células caliciformes: le continúan en cantidad a las células ciliadas y son secretoras de moco
 Células en escoba o en cepillo: son cilíndricas con numerosas microvellosidades en su
superficie apical, existen 2 tipos de células en escoba: una de ella tiene características de célula
inmadura y probablemente represente una reserva para sustituir las células ciliadas y
caliciformes, y el otro tipo está considerado receptor sensorial.
 Células basales: son pequeñas y redondas, descansan sobre la lámina basal pero no llegan a la
superficie libre del epitelio, se multiplican continuamente por mitosis y originan los demás tipos
celulares del epitelio respiratorio.
  Células granulosas: se parecen a las células basales, pero contienen abundantes gránulos, se
consideran que son células endocrinas que actúan como efectoras en la integración de las
secreciones mucosa y serosa
La pared lateral de las fosas nasales, es irregular debido a que presenta formaciones óseas llamadas
conchas (por su forma) o cornetes, las cuales de acuerdo a la posición que ocupan son: superior, medio
e inferior. A nivel de los cornetes inferior y medio, la lámina propia posee un abundante plexo venoso
con lagunas, que en determinadas circunstancias (resfriados y alergias) pueden congestionarse
produciendo cierto estado de obstrucción nasal, dificultando así la libre circulación del aire.
Al pasar por la fosas nasales, el aire inspirado es calentado, filtrado y humedecido, atribuyendo al
plexo venoso importante función en este hecho.

Área o región olfatoria

Se encuentra localizada en la parte superior de las fosas nasales, a nivel del techo de la cavidad nasal,
extendiéndose hacia abajo hasta aproximadamente 1 cm en el tabique nasal. En esta área reside el
órgano receptor de la olfación, formado por un epitelio seudoestratificado cilíndrico ciliado.

Senos paranasales
Son cavidades de los huesos frontal, maxilar, etmoides y esfenoides, revestidas por epitelio
respiratorio bajo y con pocas células caliciformes, la lámina propia contiene escasas glándulas
pequeñas y está unida al periostio subyacente. El moco producido en estas cavidades es drenado a
las fosas nasales, cunado las aberturas de los senos son obstruidas, como ocurre algunas veces en los
resfriados, la falta de un adecuado drenaje puede ocasionar alteraciones patológicas como las sinusitis.

Nasofaringe
La faringe es un órgano situado por detrás de las cavidades nasal, bucal y laríngea, se divide en tres
porciones: nasofaringe, bucofaringe y laringofaringe.
La nasofaringe constituye la primera porción de la faringe, su pared esta constituida por una mucosa
revestida por un epitelio respiratorio que descansa en una lámina propia de tejido conectivo laxo en
la que se encuentra agrupaciones de folículos linfoides: las amígdalas faríngeas, palatinas y linguales;
que ante estímulos antigénicos reaccionan hipertrofiándose y provocando obstrucción al paso del
aire, por su apariencia "glandular" se la conoce con el nombre de "adenoides".
Continuándose con la lámina propia se dispone el tejido muscular.

Laringe
Es un tubo de forma irregular que une la faringe con la tráquea, en sus paredes hay una serie de
piezas cartilaginosas irregulares, que la mantienen siempre abierta, incluye una estructura en forma
de valva, llamada epiglotis, la cual impide la entrada de alimentos a las vías respiratorias.
Mucosa
La mucosa forma dos pares de pliegues que sobresalen en la luz del órgano, el primer par, superior,
constituyen las llamadas cuerdas vocales falsas o pliegues vestibulares y el segundo par, inferior,
constituyen las cuerdas vocales verdaderas.
 Epitelio de revestimiento: no es uniforme a lo largo de todo el órgano, es de tipo respiratorio,
excepto en su cara ventral, en la cara dorsal de la epiglotis y en las cuerdas vocales
verdaderas, donde es estratificado plano no queratinizado por estar sometidas estas zonas a
mayor fricción y desgaste.
 Lámina propia es de tejido conectivo laxo, contiene abundantes fibras elásticas y pequeñas
glándulas de tipo mixto, que están ausentes a nivel de las cuerdas vocales verdaderas, a este
 tejido conectivo le siguen externamente los músculos intrínsecos de la laringe (músculo
estriado esquelético).
No hay submucosa bien definida.
En las paredes de la laringe hay una serie de piezas cartilaginosas irregulares, unidas entre sí por
tejido conjuntivo fibroelástico, las piezas cartilaginosas mayores son de tipo hialino (tiroides,
cricoides y mayor parte del aritenoides) mientras que el resto son de tipo elástico (epiglotis,
corniculados, cuneiformes y los externos de los aritenoide)
Por fuera de estas piezas cartilaginosas se encuentra músculo estriado esquelético, llamado músculos
extrínsecos de la laringe, los cuales la unen a las estructuras adyecentes.
Funciones de la laringe
 Permite la entrada y salida del aire
 Interviene muy directamente en la fonación (capacidad de emitir sonidos vocales)
 Impide con sus reflejos (ejemplo, la tos) que penetren cuerpos extraños en las vías respiratorias
bajas.

Tráquea
Estructura tubular de aproximadamente 12 cm longitud que es una continuación de la laringe y
termina ramificándose en los dos bronquios extrapulmonares. En su pared posee de 16 - 20 anillos de
cartílago hialino en forma de C, es decir, que no se cierran en la parte posterior.
Como todo órgano tubular está constituido por diferentes capas.
1. Mucosa
 Epitelio respiratorio que descansa en una membrana basal
 Lámina propia de tejido conectivo laxo, rico en fibras elásticas, contiene glándulas
principalmente de tipo mucoso, cuyos conductos se abren en la luz del órgano y acúmulos de
linfocitos.
Separando la mucosa de la submucosa se encuentra una capa elástica resultante de la condensación
local de las fibras elásticas de la lámina propia.
La mucosa traqueal se considera una mucosa secretora, las secreciones tanto de las glándulas como
la de las células caliciformes, forman un tubo mucoso continuo que es transportado en dirección a la
faringe por los movimientos ciliares, constituyendo una barrera a las partículas de polvo que
penetran junto con el aire inspirado. Además de esta barrera mucosa, existe otro sistema de defensa
contra el medio externo representado por la barrera linfocítica con función inmunitaria que
comprende las acumulaciones linfocitarias que se encuentran en la lámina propia.
2. Submucosa
Capa de tejido conectivo laxo que contiene glándulas mucosas y mixtas, localizadas principalmente
entre los anillos cartilaginosos adyacentes.
3. Capa muscular incompleta
Formada por tejido cartilaginoso y músculo.
Contiene un número variable (16-20) de piezas de cartílago hialino en forma de C, cuyos extremos
libres se dirigen hacia la región dorsal, cada una está revestida por pericondrio que se continúa con el
tejido conectivo fibroso que une a los cartílagos entre sí, confiriéndole así extensibilidad a la tráquea.
La región dorsal de la tráquea, orientada hacia el esófago y no ocupada por cartílago presenta haces
de fibras musculares lisas.
4. Adventicia: Capa de tejido conectivo laxo que une a la tráquea con los órganos vecinos.

En las personas fumadoras las glándulas presentes en la submucosa de la tráquea aumentan mucho
de tamaño y al mismo tiempo se modifica la glucoproteína que ella secretan y por tanto su secreción.
La tráquea, aproximadamente a nivel de la 5 ta vértebra torácica, se bifurca originando los dos
bronquios extrapulmonares, derechos e izquierdos, los cuales luego de un corto trayecto penetran
en los pulmones, éstos poseen la misma estructura que la observada en la tráquea.

Teniendo en cuenta que el resto de las estructuras de la porción conductora, se localizan dentro del
pulmón, estudiaremos la estructura del mismo atendiendo al patrón de órgano macizo.

Pulmones
Los pulmones son órganos macizos de forma cónica, situados en el interior de la cavidad torácica a
ambos lados de la línea media, envueltos completamente por la pleura.
Como órgano macizo presentan estroma y parénquima.
El estroma está constituido por tejido conectivo que forma tabiques y que dividen al pulmón en
lóbulos y lobulillos, el tejido intersticial, pleura pulmonar e hilio.
El pulmón derecho presenta tres lóbulos y el izquierdo dos, cada uno de los cuales, divididos a su vez
en lobulillos, los cuales constituyen la unidad estructural de pulmón, tiene forma piramidal, su base
se encuentra hacia la superficie pleural y su vértice dirigido hacia el hilio, se origina a partir de un
bronquiolo terminal y comprende todas las estructuras respiratorias originada por ese bronquiolo.

Pleura
Es una membrana serosa que envuelve al pulmón y está formada por dos hojas, la parietal y la
visceral, ambas son continuas en el hilio del pulmón y están formadas por un mesotelio (epitelio
simple plano) y una fina capa de tejido conectivo laxo que contiene fibras colágenas y elásticas. Entre
ambas hojas existe una cavidad independiente y totalmente revestida por mesotelio, llamada
cavidad pleural; en condiciones normales, esta cavidad es virtual y contiene apenas una película de
líquido que actúa como lubricante, permitiendo el deslizamiento suave de las dos hojas durante los
movimientos respiratorios, impidiendo así la fricción.
El parénquima está formado por un sistema de conductos constituidos por los bronquios
intrapulmonares, los bronquiolos de diferentes órdenes y por las estructuras que forman la parte de
la porción respiratoria.

Los bronquios extrapulmonares, derecho e izquierdo, luego de un corto trayecto penetran en los
pulmones a través del hilio, dirigiéndose hacia a bajo y afuera, originando tres bronquios en el
pulmón derecho y dos en el izquierdo, que se dirigen a cada uno de los lóbulos de dichos pulmones
ventilando a los mismos, cada uno de ellos se dividen repetidamente originando bronquios cada vez
menores, recibiendo las últimas ramas el nombre de bronquiolos, éstos a su vez se ramifican hasta
dar los bronquiolos terminales los cuales dan lugar a uno o más bronquiolos respiratorios, que
marcan la transición a la porción respiratoria.
A medida que se avanza hacia la porción respiratoria se observa una simplificación de las estructuras
que forman este sistema de conductos, así como una disminución de la altura del epitelio, no
obstante esta simplificación es lenta y gradual y no existe una transición brusca entre una estructura
y otra, por lo que la división del árbol bronquial en distintos segmentos es solo para facilitar su
estudio.

Bronquios intrapulmonares
1. Mucosa
  El epitelio de revestimiento varía desde seudoestratificado cilíndrico ciliado con células
caliciformes en las ramas mayores hasta simple cilíndrico ciliado con células caliciformes en
los bronquios menores.
 La lámina propia de tejido conectivo laxo con abundantes fibras elásticas y tejido linfoide en
menor proporción.
 Capa muscular: le sigue la lámina propia y está constituida por una capa de fibras musculares
lisas dispuestas en espiral que rodean completamente a los bronquios mayores mientras que
los menores puede aparecer discontinua, está menos organizada.
2. Submucosa
Está constituida por tejido conectivo laxo con presencia en los bronquios de mayor calibre, de
abundantes glándulas de tipo mucoso o mixto, cuyos conductos se abren en la luz bronquial.
3. Capa cartílago – fibrosa
Constituida por placas irregulares de cartílago hialino unidas por fibras elásticas gruesas, las placas
cartilaginosas son más pequeñas a medida que se reduce el diámetro bronquial. Cuando se realizan
cortes transversales de estos bronquios, las piezas de cartílagos se observan como pequeños óvalos
alrededor de la circunferencia.
Adventicia
Es de tejido conectivo laxo con vasos sanguíneos, y se une al tejido pulmonar adyacente.
De manera general, los bronquios intrapulmonares difieren de los extrapulmonares en algunas
características:
 Tienen contorno cilíndrico y no muestran aplanamiento posterior, debido a la presencia de
cartílagos hialinos irregulares.
 Presentan una capa de fibras musculares lisas separando la mucosa de la submucosa, en lugar
de la condensación de fibras elásticas. A medida que disminuyen los cartílagos, el grosor de
esta capa muscular aumenta la que se hace más evidente constituyendo una verdadera capa
a nivel de los bronquiolos.
 El epitelio de los bronquios menores es más bajo, tornándose simple cilíndrico con menor
número de células caliciformes.
Bronquiolos
Los bronquiolos son segmentos intralobulillares, de diámetro de 1mm o menos que no presentan
cartílagos, glándulas ni nódulos linfáticos. Presenta tres capas: mucosa, muscular y adventicia.
Mucosa
El epitelio de revestimiento va variando desde simple cilíndrico ciliado con algunas células
caliciformes en sus porciones iniciales hasta simple cúbico, ciliado, en las porciones finales, las células
caliciformes van desapareciendo.
La lámina propia de tejido conectivo laxo es delgada, y predominan las fibras elásticas, no tiene
tejido linfoide.
No tiene submucosa
Muscular
Es la más desarrollada, formada por haces de fibras musculares lisas con una orientación variable,
entremezcladas con fibras elásticas, las cuales se prolongan hacia fuera y se continúan con la
estructura esponjosa del parénquima pulmonar.
La contracción mantenida de estos músculos en enfermedades como el asma bronquial dificulta
grandemente la respiración por disminución brusca de la luz del bronquiolo.
Adventicia
Es la capa más externa y es muy fina, está constituida por tejido conectivo laxo fibroso.
Bronquiolos terminales
Constituyen las últimas porciones del árbol bronquial, su estructura es muy semejante
a la del bronquiolo, aunque sus paredes son más delgadas, tienen como única función
la conducción del aire; están revestidos por un epitelio simple cilíndrico bajo o cúbico
con células ciliadas y no ciliadas, presentan además células de Clara que presentan
gránulos citoplasmáticos de función desconocida, se cree que segregan un material
proteico que tienen acción surfactante (disminuyen la tensión superficial), São células
não ciliadas e com a superfície apical em forma de abóbada e saliente em relação às
outras células do epitélio. Apresentam, em sua região apical, grânulos secretores que
contêm diversas moléculas. Atualmente, acredita-se que essas células sejam uma
população heterogênea com diversas funções, tais como: atuação como células-tronco
de células epiteliais; proteção por meio de secreção de proteases, substâncias
antimicrobianas e citocinas; secreção de mucinas; e destoxificação de algumas
substâncias presentes no ar inspirado.

Por ramificación de los bronquiolos terminales se forman los bronquiolos respiratorios, por lo que
con ellos termina la porción conductora y comienza la porción respiratoria.

Porción respiratoria
Comprende aquellas porciones que presentan estructuras en su pared que les permiten realizar el
intercambio de gases, está formada por: bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos
alveolares y alvéolos.
De cada bronquiolo respiratorio parten varios conductos alveolares para la ventilación de los sacos
alveolares y en ellos cada alveolo.

Bronquiolos respiratorios
El bronquiolo respiratorio es el primer componente de la porción respiratoria, es un tubo corto, en
ocasiones ramificado, revestido por un epitelio simple cúbico, con células ciliadas que pueden faltar
en los más pequeños y células claras, este epitelio a medida que el bronquiolo respiratorio se hace
más pequeño se hace más bajo hasta hacerse plano.
Por fuera del epitelio, la pared está constituida por haces entrelazados de fibras musculares lisas y
fibras elásticas y colágenas.

Conductos alveolares
Constituyen conductos largos y tortuosos, formados por la ramificación de los bronquiolos
respiratorios, su pared es similar a la del bronquiolo respiratorio, con la diferencia de poseen más
alvéolos en su pared.
Son los son los últimos segmentos en presentar fibras musculares lisas; ellos terminan en los sacos
alveolares, los cuales son un verdadero racimo de alvéolos.

Sacos alveolares y alvéolos

Los sacos alveolares son espacios amplios constituidos por diversos alvéolos y que desembocan en
los conductos alveolares.

Los alvéolos constituyen las estructuras finales de la porción respiratoria, son pequeñas
evaginaciones en forma de saco o una especie de bolsillo, abierto por un lado, revestidas por un
epitelio simple plano, que se encuentran en los bronquiolos respiratorios, conductos y sacos
alveolares y son los responsables de la estructura esponjosa del parénquima pulmonar. En cada
pulmón hay alrededor de 300 millones de alvéolos.
La superficie interna de los alvéolos está revestida por dos tipos fundamentales de células:
 Células alveolares planas, célula epitelial de revestimiento o neumocito tipo I: son células
muy aplanadas, estrechamente unidas, lo que impide el paso de líquido del espacio
intersticial al interior del alvéolo y a la vez permite el intercambio de gases.
 Células alveolares grandes, células septales o neumocitos tipo II: son menos frecuentes que
los neumocitos tipo I y son las responsables de la síntesis del surfactante pulmonar, película
fina de naturaleza lipoproteíca que recubre la superficie alveolar y que tiene como función
disminuir la tensión superficial de la pared alveolar, evitando así que éstos se colapsen.
En la luz alveolar encontramos macrófagos que protegen la región respiratoria de la contaminación
por microorganismos y por partículas inhaladas, son también llamada células de polvo.

 Las células alveolares grandes (neumocitos granulares o tipo II) tienen forma

romboidal y también se apoyan sobre la membrana basal; además, se unen a las

otras células por uniones estrechas. Al M/O se identifican por sus núcleos

vesiculares y el citoplasma vacuolado, y en cortes observados al M/E, se aprecia

que las vacuolas poseen inclusiones características llamadas cuerpos

multilamelares. Al M/E se visualizan en estas células, mitocondrias bien

desarrolladas, el RER y el aparato de Golgi disperso. Los cuerpos lamelares poseen

fosfolípidos, mucopolisacaridos y proteínas (incluyendo hidrolasas lisosómicas),

dichos cuerpos son productos de la síntesis del componente tensioactivo del

material que reviste los alvéolos (surfactante). La falta de esta sustancia provoca el

colapso de los alvéolos, ocasionando estados patológicos en el recién nacido

(membrana hialina). El agente tensioactivo es una mezcla de proteínas más

fosfolípidos siendo el componente principal el fosfolípido (dipalmitil fosfatidil

colina); la tensión superficial será inversamente proporcional a su concentración.

Investigadores plantean que el hábito de fumar cigarrillos disminuyen la

concentración de sustancia tensioactiva. Estas células presentan microvellosidades

cortas en su superficie libre

 En la luz alveolar encontramos muy frecuentemente macrófagos que protegen la

región respiratoria de la contaminación por microorganismos y por partículas

inhaladas.

Los alvéolos no poseen paredes propias sino que comparten una misma pared entre

dos alvéolos vecinos, esta pared común se le llama pared o tabique interalveolar.

Tabique interalveolar: Es la región entre dos alvéolos adyacentes, presenta aperturas u orificios que
comunican a dos alvéolos entre si, llamados poros alveolares; que se cree que tienen la función de
igualar la presión entre los alvéolos vecinos y establecer una circulación aérea colateral cuando se
obstruye un bronquiolo. El tabique interalveolar está formando por:
 epitelio plano de un alvéolo.
 espacio donde encontramos los capilares sanguíneos rodeados de tejido conectivo muy
delicado, formado por fibras reticulares y elásticas, fibroblastos y sustancia fundamental
amorfa.
 epitelio plano del alveolo vecino.
Barrera aire - sangre
Cada alvéolo está rodeado de una rica red capilar, que pone la sangre en proximidad estrecha con el
aire alveolar, lo que favorece el intercambio de gases, estos tienen que atravesar una serie de
estructuras, que en conjunto se denominan barrera aire-sangre. Estas estructuras desde la superficie
interna del alvéolo a la externa son:
 película alveolar de surfactante pulmonar
 citoplasma del neumocito tipo I
 membrana basal del neumocito tipo I
 zona difusa, localizada entre el capilar y la pared del alvéolo;
 membrana basal de las células endoteliales del capilar
 citoplasma de la célula endotelial del capilar.