Hardware y software
Te explicamos qué son el hardware y el software y cuáles funciones cumple cada uno.
Además, cómo están compuestos y ejemplos.
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Hardware y software
El hardware hace referencia a lo tangible del computador y el software a lo
intangible.
¿Qué son el hardware y el software?
En informática, los términos hardware y software se emplean para referirse a los
dos aspectos distintos y complementarios de todo sistema computarizado: el físico y
tangible, por un lado; y el virtual y digital, por el otro. Cuerpo y alma,
respectivamente, de cualquier sistema informático.
Cuando hablamos de hardware (del inglés hard, rígido, y ware, producto) nos
referimos al conjunto mecánico, eléctrico o electrónico de las partes reales que
integran el cuerpo de un computador, es decir, las placas, tarjetas, circuitos
integrados, mecanismos, dispositivos eléctricos, encargados del procesamiento,
soporte y conexión de la máquina.
Este hardware se clasifica según su función en el proceso general del sistema:
Hardware de almacenamiento. Opera como la “memoria” del computador, donde se
almacena la información y los datos. Puede ser de almacenamiento primario (interno,
dentro del computador) o secundario (extraíble, portátil).
Hardware de procesamiento. El corazón del sistema, es donde se llevan a cabo los
cálculos y se resuelven las operaciones lógicas.
Hardware periférico. Se trata de los aditamentos y accesorios que se incorporan al
sistema para comunicarlo con el exterior y/o brindarle nuevas funciones. Puede ser
de tres tipos, a su vez:
Hardware de entrada. Sirve para introducir datos al sistema, ya sea por el usuario
u operador, o de otros sistemas y computadoras en red.
Hardware de salida. Similarmente, permite recuperar información del sistema, o
compartirlo por redes de telecomunicaciones.
Hardware mixto. Ejecuta las funciones de entrada y salida a la vez.
Al hablar de software, en cambio, nos referimos al contenido virtual del sistema:
los programas, aplicaciones, instrucciones y protocolos de comunicación que sirven
de interfaz con el usuario y controlan el modo en que opera el sistema, y le
brindan un sentido. Se trata de la “mente” del sistema.
Dicho software puede clasificarse, también, de acuerdo a su función en el sistema:
Sistema operativo (o software de Sistema). Se ocupan de regular el modo en que
opera el sistema y garantizar su continuidad, sirviendo de base para otros
programas o aplicaciones, y permitiendo la interfaz con el usuario. Por lo general
están incorporados al sistema de fábrica.
Software de aplicación. Se llama así a todos los programas adicionales que se
incorporan al computador, dotado ya de un sistema operativo, con el propósito de
llevar a cabo un sinfín de tareas posibles: desde procesadores de texto, hojas de
cálculo, navegadores de internet, aplicaciones de diseño o videojuegos.
La sumatoria de hardware y software completan la totalidad de un sistema
informático cualquiera.
Ver además: Software de Aplicación.
Ejemplos de hardware y software
Algunos ejemplos de hardware:
Monitores o proyectores. Donde la información y los procesos son exhibidos para el
usuario, se consideran hardware de salida, aunque existen ya monitores táctiles
(que serían entonces periféricos mixtos).
Teclado y ratón. Periféricos de entrada por excelencia, permiten el ingreso de
datos del usuario: a través de botones (teclas) y a través de movimientos y
botones, respectivamente.
Webcams. También llamadas cámaras web, pues se popularizaron con la llegada de
Internet y las videoconferencias, permiten el ingreso y transmisión de audio y
video mediante el sistema.
Microprocesadores. El núcleo de la CPU (La Unidad Central de Procesamiento), es un
microchip muy potente, que realiza millares de cálculos lógicos por segundo.
Tarjetas de red. Estos circuitos integrados a la placa base del CPU le brindan la
posibilidad de interactuar con redes de datos a distancia, ya sea a través de
cables, señal de radio, etc.
Algunos ejemplos de software:
Microsoft Windows. Probablemente el más popular de los sistemas operativos
empleados actualmente, es típico de los computadores IBM. Permite al usuario
manejar y e interactuar con los distintos segmentos de un computador, mediante un
entorno de usuario amigable, basado en ventanas y representación visual.
Mozilla Firefox. Un navegador de Internet sumamente popular, disponible para
descarga sin pago. Conecta al usuario con la World Wide Web, para realizar
búsquedas de datos y otros tipos de operaciones virtuales.
Microsoft Word. Parte del paquete de Microsoft Office, se trata de un procesador de
texto de los más reconocidos que hay, e incluye herramientas para negocios, gestión
de bases de datos, elaboración de presentaciones, entre otros.
Google Chrome. Otro navegador de Internet, ofrecido por la empresa Google, cuya
ligereza y velocidad lo hizo rápidamente popular entre los usuarios de Internet.
Además, abrió la puerta a proyectos de un sistema operativo de Google.
Adobe Photoshop. Una conocida aplicación de edición de imágenes y elaboración de
contenido visual, útil para el diseño gráfico y el retocado fotográfico, producto
de la empresa Adobe Inc
