Época precolombina (antes de 1492):

LA ECONOMÍA PREHISPÁNICA

Antes de la conquista española se desarrollaron en América tres grandes civilizaciones -la maya,
la azteca y la inca- que lograron organizar complejas estructuras políticas y sociales. La
civilización maya, sin embargo, había desaparecido antes del florecimiento de los aztecas. Tanto
incas como aztecas lograron desarrollar la escritura y las matemáticas para entender el
movimiento de los astros.

En otras regiones se establecieron pequeños reinos periféricos o culturas medianas, que no

llegaron a constituir organizaciones políticas complejas ni grandes ciudades. Ejemplo de estas
últimas fueron los taínos, los araucanos y los aimaras en el actual territorio boliviano, los
omaguacas y los diaguitas en el norte de la actual Argentina, los guaraníes del Brasil y Paraguay,
los guetares de Costa Rica (Henríquez, 1997, 11) y los muiscas, agustinianos, quimbayas y
tayronas entre otros grupos que habitaron el actual territorio colombiano.

La experiencia inca muestra que el desarrollo político logrado permitió satisfacer las necesidades
de sus habitantes de manera autosuficiente, mediante el principio de redistribución utilizado
por las jefaturas incas.

La asignación administrativa de recursos impidió el pleno desarrollo de formas de intercambio

y centros de mercado cuya presencia fue importante en culturas con cierta fragmentación
política, como en el caso de los aztecas, sirviendo como elemento de articulación.

Por ejemplo, el mercado de Tenochtitlán en el actual territorio mexicano, era un activo centro
comercial en el que miles de personas realizaban transacciones (Henríquez, 1997), a diferencia
de los incas que realizaron intercambios comerciales en menor escala.

Así, la redistribución era el centro de la articulación económica y política entre los jefes y la
comunidad inca, puesto que los primeros captaban los excedentes de su pueblo retornándolos
en forma de bienes y servicios. En estas comunidades la captación del excedente por parte de
los gobernadores locales adoptó la forma única de tributo en trabajo (Bonilla 2005, 89). El
parentesco también articuló las relaciones sociales, políticas y económicas, estableciendo
vínculos de reciprocidad entre los miembros de la comunidad.

Entre los incas, se prohibía la ociosidad y se estaba en la obligación de realizar trabajos agrícolas,
entre otros oficios, por medio de los cuales podían satisfacer sus necesidades y las de la
población vulnerable: viudas, niños y ancianos, de manera que nadie debía padecer de hambre
ni desnudez. También se almacenaron comestibles, tejidos, armas y materias primas, trabajadas
con el fin de atender las necesidades de los ejércitos y las del pueblo en épocas de escasez
(Henríquez, 1997, 21).

EL PROBLEMA

DE LA MONEDA

Aunque la principal forma de intercambio fue el trueque, el volumen y la cantidad de productos

intercambiados parecen indicar que estos flujos no eran completamente simétricos, y que
muchas veces el monto de bienes entregados era menor al recibido (Langebaek, 1987, 49). Esta
situación plantea el problema del valor y su patrón de medida.
No es clara la existencia de una moneda que cumpliera perfectamente las funciones que se le
atribuyen convencionalmente. Sin embargo, existieron ciertas mercancías que se
intercambiaron con mayor frecuencia y que pudieron servir como patrón para medir valores.
Esta característica se le ha atribuido principalmente a las mantas, mercancía que era aceptada
por muchas otras, pero que no era totalmente homogénea, puesto que la cantidad de mano de
obra incorporada en ellas era variable. Las mantas chingas, por ejemplo, se confeccionaban con
tejidos menos elaborados que otras, producto del menor trabajo utilizado en su fabricación
(Langebaek, 1987, 129).

El oro y la sal también circularon de manera importante, pero no llegaron a ser medios generales
de cambio, ya que difícilmente pudieron haber sido aceptadas en aquellas regiones en las que
estos bienes se producían en abundancia. Así que, aunque existieron mercancías que circularon
con mayor frecuencia que otras, no se puede concluir que hubiera existido un verdadero patrón
monetario entre los muiscas.

Toda esta civilización que evolucionaba paulatinamente desde hace siglos hacia la conformación
de una unidad política más organizada desde el altiplano bogotano fue derruida y sometida en
cuestión de décadas por los conquistadores españoles.

Sus enfermedades diezmaron su población mientras sus armas de acero y sus caballos
derrotaron a las organizaciones políticas locales. El sometimiento político y religioso sirvió para
exigir cargas laborales y de productos a los indígenas, cuyos excesos aceleraron el colapso
poblacional.

[Link] (27 de marzo de 2009) Economía precolombina.

[Link]

Época colonial (1492-1825):

La vida económica y cultural

La economía colonial tenía tres bases: la agricultura, la minería y el comercio. La mayor

riqueza venía de la explotación de minas de oro y de plata, como la de Potosí en Bolivia, o la de
Zacatecas en México. Los cultivos de algodón y los ingenios de azúcar también fueron de gran
importancia, especialmente en el Caribe y Brasil. Los españoles y los criollos eran los propietarios
y administradores de las tierras, mientras que los indígenas y los esclavos africanos eran la mano
de obra, tanto en las minas como en los cultivos agrícolas. Era típico de los colonos españoles
considerar indigno el trabajo físico, como lo declaró Hernán Cortés al llegar a América: "No he
venido a arar la tierra como si fuera un campesino". Esta tradición de mantener una minoría
privilegiada en el poder político y una mayoría pobre dedicada al trabajo agrícola y manual está
todavía hoy arraigada en la organización social de la mayoría de los países latinoamericanos.

Los indígenas, que no eran esclavos sino ciudadanos, estaban obligados a trabajar
mediante instituciones basadas en los impuestos o en la “protección” militar. Dichas
instituciones eran la mita (impuestos que se pagaban con tiempo de trabajo) y la encomienda
(tierras “protegidas” por un español que debía asegurarse del bienestar de los indígenas,
quienes a cambio trabajaban gratuitamente para él). La metrópoli española tenía el monopolio
del mercado, así que era prohibido el comercio de unas colonias con otras: todas enviaban sus
mercancías directamente a España. Sin embargo, el contrabando y la piratería eran prácticas
comunes. La industria nunca fue una parte muy significativa de este monopolio, y
fundamentalmente se concentraba en la manufactura de algunos productos para el consumo
doméstico (ropa, alimentos, ladrillos, etc.). Los criollos y los mestizos generalmente controloban
este tipo de industrias locales.

Pero no todo en la colonia era explotación económica o burocracia política. La vida

cultural también se manifestó a través de instituciones educativas (controladas por la Iglesia),
arte y festivales religiosos, periódicos, expediciones científicas, la creación de una dieta nueva y
variada, la producción arquitectónica, una rica tradición de leyendas orales y una producción
literaria basada en la crónica y en la poesía. En paralelo con la estructura social, los virreinatos
españoles en América tenían pocas instituciones educativas para el pueblo en general, pero
establecieron desde muy temprano prestigiosas universidades para los españoles y los criollos,
los futuros administradores. En Lima, por ejemplo, se fundó la Universidad de San Marcos desde
1552, la cual ha continuado funcionando hasta hoy.

La censura de libros por parte de la Inquisición católica fue más estricta en América,
donde estaban prohibidas todas las novelas, incluyendo la famosa obra de Miguel de Cervantes.
Por lo tanto, el cultivo literario se concentró en las crónicas históricas y en la poesía. En la
práctica, sin embargo, había un contrabando continuo de novelas europeas: se ha descubierto
que en 1605, el mismo año en que se publicó El Quijote, había en Cartagena (Colombia) y en
Lima numerosos volúmenes de esta obra (¡la ley se acata pero no se cumple!). Además, desde
1535, funcionaban muchas imprentas en las ciudades hispánicas de América. La escritora más
famosa de la época colonial, y probablemente una de las mentes más brillantes que produjo el
Nuevo Mundo, fue Sor Juana Inés de la Cruz (1651-1695), quien desde niña impresionó a la corte
de la Nueva España por sus vastos conocimientos. Esta genial escritora, que se hizo monja para
poder cultivar la actividad intelectual sin las restricciones del matrimonio, fue célebre por sus
poemas barrocos, villancicos y obras teatrales, así como por su Respuesta a Sor Filotea de la Cruz
(1691), que defiende el derecho de las mujeres a la educación.

Fue esta herencia múltiple y contradictoria, llena de posibilidades y limitaciones, la que

dio forma a lo que hoy se llama América Latina. Su estética barroca, su diversidad étnica, sus
paradojas económicas y sociales, encuentran sus raíces en la historia colonial, en la que las
nuevas potencias europeas luchaban por la tierra y el trabajo de indígenas y africanos. En el
proceso, tanto América como Europa se transformaron e influenciaron mutuamente, en
relaciones verticales en cuanto al poder político y económico, pero horizontales u oblicuas
respecto al patrimonio cultural.

[Link] (s.f) La época colonial en América

Latina.[Link]
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Latina

Siglo XIX al XX

A finales del siglo XIX y comienzos del XX se iniciaron las nuevas modalidades económicas entre
todas las naciones. Hacia 1914 apareció ya una nueva economía mundial, en la cual colaboraban
países de Europa, América y Asía, iniciando un fuerte intercambio de productos, materias primas
y servicios.

El proceso de industrialización revoluciono la economía mundial de diferentes formas. El

intercambio comercial entre las naciones había estado muy reducido mientras los países que
eran fundamentalmente agrícolas y se bastaban para producir sus propios alimentos. El
comercio normal de productos agrícolas se reducía a unos pocos productos que no producían
los países importadores (por ejemplo, Europa importaba algodón, azúcar y tabaco), o de lujo,
como especias y seda; mercancías básicas, como el trigo, y otros cereales, solo se importaban
en grandes cantidades en el caso de que las cosechas fueran malas. (361)

LOS INTERCAMBIOS ENTRE LOS PAÍSES INDUSTRIALES Y LOS PRODUCTORES DE MATERIAS

PRIMAS: Este modelo económico, que empezó a deteriorarse en el siglo XVIII, empezó a
eliminarse debido a la industrialización en el XIX. Al concentrarse la población en las áreas
industriales, apareció un incremento de la demanda de productos agrícolas (alimentos), así
como de materias primas, dado que los recursos propios de los países no podían satisfacer sus
necesidades, lo cual les llevó a comprar lo que necesitaban a las naciones que eran productoras
de materias primas. (p.361)

ENRIQUECIMIENTO DE LAS NACIONES INDUSTRIALIZADAS: Este aumento de riqueza ayudo de

forma importante el comercio entre los propios países industriales y ayudó a que varios de estos
acumulasen grandes excedentes de capital para fomentar la exportación.

LA INDUSTRIALIZACIÓN LOCOMOTORA DE LA EXPANSIÓN DE LA TECNOLOGÍA EN LAS

NACIONES: La expansión del transporte ferroviario fue quizás el factor individual que más ayudó
al desarrollo de la economía mundial. La construcción de los ferrocarriles requería fuertes
inversiones que casi todas las naciones subdesarrolladas solo podían conseguir importando
capital de los países desarrollados. (p.362)

LA EMIGRACIÓN COLABORA DECISIVAMENTE EN EL DESARROLLO INDUSTRIAL: Aparecieron

movimientos migratorios sin precedentes que ayudaron al desarrollo de la economía mundial,
en un proceso que finalizó durante los años 1900 a 1914, es decir antes de la Primera Guerra
Mundial. (p.363)

LA COMPENSACIÓN INTERNACIONAL DE LAS DEUDAS FACTOR DECISIVO EN EL DESARROLLO DEL

COMERCIO: Hacia 1850 había algunas grandes zonas de comercio dentro de las cuales las
importaciones y las exportaciones permanecían más o menos en equilibrio, lo cual suponía
escasa necesidad de transferencias de capital; zonas como el Báltico, Gran Bretaña, los Estados
Unidos, la India y el Extremo Oriente, el oeste y el este de Europa, constituían áreas de ese tipo.
Sin embargo, el crecimiento de la industrialización, el transporte y la tecnología desarrolló el
comercio en una escala mundial, y los déficits de una zona se compensaron con los superávits
de otra. (p.363)

EL PAPEL DE GRAN BRETAÑA EN LA ECONOMÍA MUNDIAL: Gran Bretaña tenía un papel

primordial en el desarrollo de la economía mundial. Durante los cincuenta años anteriores a
1914, esta nación mantenía una política librecambista y compensaba los fuertes déficits de su
balanza comercial, con sus enormes importaciones “invisibles” (beneficios de sus inversiones en
el extranjero, ingresos por fletes y seguros, etc), lo que le daba un importantísimo superávit en
la balanza de pagos. (p.364)

LA PROSPERIDAD Y DESARROLLO DE LOS PAÍSES PRODUCTORES DE MATERIAS PRIMAS: El

periodo vio cómo se producía un desplazamiento de los precios que favoreció a tales naciones:
los precios de las materias primas y de los productos agrícolas subieron en relación con los de
los productos, manufacturados, lo cual, lógicamente, produjo un enriquecimiento a los países
exportadores de los primeros, y dio, a su vez, nuevo incremento a la explotación de sus recursos.
(p.365)
LOS CAMBIOS DEL COMERCIO MUNDIAL: la participación de las diversas áreas del mundo en
este incremento del comercio fue poco a poco, variando a medida que el centro de gravedad
del mismo se iba desplazando de Gran Bretaña a las nuevas naciones industriales y a los
poseedores de materias primas. (p.365)

El periodo comprendido entre los años 1900-1914 conoció un fuerte crecimiento en diferentes
aspectos: el comercio, las migraciones y las inversiones extranjeras, animado por unos precios
enormemente favorables a los países del sector primario. Acabada la Primera Guerra Mundial,
sin embargo, todos los esfuerzos de volver a alcanzar la estabilidad y a la buena dirección de la
economía mundial anterior a la guerra fracasaron, no solo en las naciones que perdieron la
guerra, sino incluso en los que la ganaron, posiblemente con la excepción de los Estados Unidos.
(p.368)

De León, G. (2019) La economía entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Anuario
Jurídico y Económico Escurialense, LII (2019) 359-370 / ISSN: 1133-3677
[Link]

PRIMERAS DÉCADAS DEL SIGLO XXI

La historia económica de América Latina se ha caracterizado por los recurrentes ciclos

económicos que alternan periodos de rápido crecimiento con crisis profundas, una situación que
sin duda contribuye a incrementar la inestabilidad política. A lo largo de ese proceso, la región
ha visto aumentar la brecha que la separa de los países desarrollados, mientras algunos países
de otras regiones del mundo lograron achicarla de manera importante. (p.40)

EL CICLO RECIENTE EN EL CONTEXTO DE LARGO PLAZO

Durante los últimos 200 años América Latina creció, en términos de producción por habitante,
aproximadamente al ritmo de la media de la economía mundial. Un rasgo predominante del
desarrollo internacional ha sido la creciente divergencia de los niveles de ingreso entre distintas
regiones. Así, mientras América Latina amplió sus diferencias con regiones menos dinámicas de
África y Asia, también vio crecer la brecha que la separaba de los países desarrollados. Por otra
parte, la dinámica latinoamericana en relación con otras regiones ha sido muy diferente en
diferentes etapas del desarrollo regional, según (Bértola y Ocampo, 2022, p.42 citando a Bértola
y Ocampo, 2013).

EL CICLO 1998-2014 Y SU DESENLACE

El desempeño productivo y su estructura: Este desempeño a lo largo de todo el ciclo no debe

ocultar que, en tanto algunos países tuvieron un comportamiento relativamente estable, otros
sufrieron la crisis de fin de siglo de manera muy severa y luego experimentaron una
recuperación muy fuerte. (p.48)

Las políticas de desarrollo productivo: La falta de capacidades y el debilitamiento de la

convicción de la necesidad del cambio estructural llevaron a que muchas iniciativas orientadas
a dicho objetivo, especialmente las políticas de oferta científica tecnológica, quedaran
confinadas en espacios limitados de la gestión pública, sin un fuerte liderazgo al más alto nivel.
(p.54)

SECTOR EXTERNO
Dinámica del comercio exterior: exportaciones, importaciones, capacidad de compra, términos
de intercambio: La historia de América Latina, como se ha visto, está surcada por esos periodos
expansivos, que culminan con profundas crisis en las que se producen grandes devaluaciones y
procesos recesivos y donde se restablecen los equilibrios externos. (p.57)

Estructura de las exportaciones y cambios en los socios comerciales: La evolución del comercio
siguió caracterizándose por la negociación de tratados de libre comercio, que sigue la tendencia
iniciada con la suscripción del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (tlcan) en 1992
y de otras iniciativas de México y Chile, extendidas a la Unión Europea y otros países del mundo.
(p.62)

DESARROLLO HUMANO, POBREZA Y DESIGUALDAD

Desarrollo humano: Son bien conocidas las limitaciones que tiene el pib per cápita como
indicador de desarrollo humano. El índice de desarrollo humano (idh), propuesto inicialmente
por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (pnud), busca estimar más
adecuadamente las capacidades de la población para elegir sus formas de vida. (p.62)

Desigualdad y pobreza: Muchos indicadores muestran que durante la fase ascendente del ciclo
reciente se produjo una importante y generalizada disminución de la alta desigual- dad que ha
caracterizado históricamente a América Latina. Esto contrasta con la tendencia al aumento de
la desigualdad que tuvo lugar en muchas otras regiones del mundo durante este periodo. (p.65)

LECCIONES DE LA HISTORIA PARA EL DESARROLLO REGIONAL

más allá de consolidar los avances que se lograron en materia de gestión macroeconómica
durante el periodo de reformas de mercado (que son de todas maneras variables de país en
país), sigue existiendo el inmenso desafío de gestionar la vulnerabilidad histórica de las
economías latinoamericanas a los choques externos. (p.67)

ha sido un tema frustrante para la mayoría de los países latinoamericanos durante la era de
reformas de mercado. La historia nos dice que las altas tasas de crecimiento no se pueden lograr
únicamente sobre la base de condiciones macroeconómicas sólidas o patrones de
especialización fundamentados en ventajas comparativas estáticas. (p.67)

La tercera y más importante lección tiene que ver con la enorme deuda social que ha acumulado
América Latina a lo largo de su historia. Las mejo- ras de principios del siglo xxi en términos de
equidad y pobreza se interrumpieron con el fin del periodo de crecimiento y han sido
desplazadas por los fuertes efectos sociales negativos de la nueva década perdida que está en
marcha. (p.68)

La educación y el desarrollo tecnológico deben estar en el centro de los esfuerzos de reforma

del Estado en el futuro. A todo ello se agrega el enorme desafío global, que debe ser igualmente
abordado a escalas nacional y regional, de encontrar caminos de desarrollo que sean
ambientalmente sostenibles. Este desafío no hace más que reforzar la importancia del papel del
Estado, para que se puedan conjugar sostenibilidad ambiental, crecimiento, democracia y
equidad. (p.68)

Bértola, L. y Ocampo, J. (2022) La economía latinoamericana durante las primeras décadas del
siglo xx. EL TRIMESTRE ECONÓMICO, vol. LXXXIX (1), núm. 353, enero-marzo de 2022, pp. 39-71.
[Link]