La Primera Guerra Mundial, también llamada
anteriormente La Gran Guerra (antes de la Segunda
Guerra Mundial),b fue un conflicto militar de carácter
mundial, aunque centrado en Europa, que empezó el 28
de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918,
cuando Alemania aceptó las condiciones del armisticio.
Esta guerra recibió el calificativo de «mundial» porque se
vieron involucradas todas las grandes potencias
industriales y militares de la época, divididas en dos
alianzas.20 Por un lado, la Triple Alianza formada por las
Potencias Centrales: el Imperio alemán y Austria-Hungría.
Italia, que había sido miembro de la Triple Alianza junto a
Alemania y Austria-Hungría, no se unió a las Potencias
Centrales, pues Austria, en contra de los términos
pactados, fue la nación agresora que desencadenó el
conflicto.21 Por otro lado se encontraba la Triple Entente,
formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso.
Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las
naciones que acabarían ingresando en las filas de uno u
otro bando según avanzaba la guerra: Italia, el Imperio del
Japón y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente,
mientras el Imperio otomano y el Reino de Bulgaria se
unieron a las Potencias Centrales. Más de 70 millones de
militares, de los cuales 60 millones eran europeos, se
movilizaron y combatieron en la entonces guerra más
grande de la historia.2223
Hasta antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial,
esta guerra era llamada «Gran Guerra» o «Guerra
Mundial»,242526 expresión esta última que en Alemania
comenzó a utilizarse desde su comienzo (Weltkrieg),
aunque solo se generalizó en Francia (Guerre Mondiale) y
en el Reino Unido (World War) en la década de 1930,
mientras que en Estados Unidos la denominación se
impuso a partir de su intervención en 1917,27 ya que allí
se la conocía como «Guerra Europea».28
Aunque el imperialismo que venían desarrollando desde
hacía décadas las potencias involucradas fue la principal
causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el
28 de junio de 1914 en Sarajevo (Bosnia) con el asesinato
del archiduque Francisco Fernando de Austria,2930 a
manos de Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.31
32 Este suceso desató una crisis diplomática cuando
Austria-Hungría dio un ultimátum al Reino de Serbia y se
invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a
lo largo de las décadas anteriores. En pocas semanas,
todas las grandes potencias europeas estaban en guerra
y el conflicto se extendió a muchas otras áreas
geográficas.
El 28 de julio, los austrohúngaros iniciaron las hostilidades
con el intento de invasión de Serbia.3334 Mientras Rusia
se movilizaba, Alemania invadió Bélgica (que se había
declarado neutral) y Luxemburgo en su camino a Francia.
La violación de la soberanía belga llevó al Reino Unido a
declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron
detenidos por los franceses a pocos kilómetros de París, y
se inició una guerra de desgaste donde las líneas de
trincheras apenas sufrirían variación alguna hasta 1917.
Este frente es conocido como frente occidental.
En el frente oriental, el ejército ruso logró algunas victorias
frente a los austrohúngaros, pero fueron detenidos por los
alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. En
noviembre de 1914, el Imperio otomano entró en la
guerra, lo que significó la apertura de distintos frentes en
