adrid

o l o g ía y s o c i e d a d U.D. 2
Físi c a , t e c n

FÍSICA

ESCALA DE SUBOFICIALES
 ÍNDICE
OBJETIVOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

MAPA CONCEPTUAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

DESARROLLO DE CONTENIDOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

1. ANÁLISIS DE LA NATURALEZA DE LA FÍSICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

1.1. LOGROS Y LIMITACIONES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2. CARÁCTER TENTATIVO DE LA REALIDAD A TRAVÉS
DE MODELOS. EVOLUCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.3. HISTORIA Y EVOLUCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.4. LA INTERPRETACIÓN DE LA REALIDAD A TRAVÉS DE MODELOS . . . . . . 10

2. RELACIONES DE LA FÍSICA CON LA TECNOLOGÍA

Y LAS IMPLICACIONES DE AMBAS EN LA SOCIEDAD . . . . . . . . . . . . . . 12
2.1. CONSECUENCIAS EN LAS CONDICIONES DE LA VIDA HUMANA
Y EL MEDIO AMBIENTE. VALORACIÓN CRÍTICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

3. INFLUENCIAS MUTUAS ENTRE LA SOCIEDAD, LA FÍSICA

Y LA TECNOLOGÍA. VALORACIÓN CRÍTICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

RESUMEN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

RESPUESTAS A LOS EJERCICIOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

OBJETIVOS
Al finalizar el estudio de esta Unidad Didáctica, el alumno será capaz de:

• Conocer la relación entre la Física y otras ciencias.

• Entender cómo evolucionó la Física.

• Relacionar la Física y la tecnología con la sociedad.

• Comprender los efectos del avance físico-tecnológico sobre el medio

ambiente.
INTRODUCCIÓN
T odas las ciencias han estado siempre relacionadas entre sí y el paso del tiempo
nos ha traído la evolución de todas ellas y el desarrollo tecnológico en todos los
campos.

Este desarrollo no siempre ha sido todo lo favorable que el hombre hubiese desea-
do, pues, en muchos casos, ha afectado de manera negativa o bien a él o bien al
medio que le rodea y en el que desenvuelve sus actividades.
MAPA CONCEPTUA L
QUÍMICA

BIOLOGÍA GEOLOGÍA

FÍSICA

AVANCE FÍSICO AVANCE TECNOLÓGICO AVANCE SOCIAL

FÍSICA-
TECNOLOGÍA

RELACIONES FÍSICA- Afectan al MEDIO

SOCIEDAD AMBIENTE

TECNOLOGÍA-
SOCIEDAD

ACÚSTICA

ELECTROMAGNÉTICA

TIPOS DE CONTAMINACIÓN BASURA ESPACIAL

TÉRMICA

LUMÍNICA, ETC.
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

1. ANÁLISIS DE LA NATURALEZA DE LA FÍSICA

Definimos Física como la ciencia que estudia las propiedades de la materia y las
leyes que tienden a modificar su estado o su movimiento sin alterar su naturaleza.

Está relacionada con otras ciencias y con ellas tiene uno o varios puntos en común, por
ejemplo: Fisicoquímica, Biofísica, Geofísica, etc. Todas estudian la materia en uno u otro
sentido, y todas tienen un amplio campo de estudio. En el caso de la Física, ese campo va
desde lo más pequeño (partículas subatómicas) a lo más grande (el universo).

En cualquier caso, es una ciencia que intenta facilitarnos la vida; por ejemplo, en el estu-
dio de nuevas energías, más económicas y menos contaminantes. Es decir, afecta a varios
aspectos de la actividad humana.

1.1. LOGROS Y LIMITACIONES

La Física, como ciencia, trata de comprender la estructura del Cosmos y de explicar los
fenómenos naturales que en él suceden. De ahí que los físicos se esfuercen por descubrir las
leyes que rigen el comportamiento del universo en que vivimos, ya que su hipótesis funda-
mentales que todos los fenómenos naturales sin excepción se verifican de acuerdo con cier-
tas leyes o principios generales.

El fin que persigue la Física es descubrir esos principios para poder, de este modo, rela-
cionar y comprender los diferentes fenómenos y utilizar posteriormente tales conocimien-
tos para predecir el resultado de las experiencias que se verifiquen. Así, por ejemplo,
basándose en una serie de principios descubiertos por los físicos se han podido proyectar
técnicamente los satélites artificiales y lanzarlos al espacio, como también desentrañar el
átomo y conseguir sus transmutaciones.

1.2. CARÁCTER TENTATIVO DE LA REALIDAD A TRAVÉS

DE MODELOS. EVOLUCIÓN
La Física, no es un ciencia moderna, sino que ya antes de Cristo, en la antigua Grecia,
hubo quienes se interesaron por estudiar los elementos constituyentes de la naturaleza e
intentaron unificarlos. Pero la verdadera unificación intentaba conseguir leyes generales
que explicasen los fenómenos naturales.

TAMadrid
5
 FÍSICA

En la Antigüedad había una diferencia importante entre el saber teórico y el saber prác-
tico.

El saber teórico, considerado como Filosofía, era el saber total. basándose en el afán y
el deseo de conocer. Utilizando la razón, abarcaba toda la realidad. Pero para los filósofos
griegos, la naturaleza estaba gobernada por fuerzas sobrenaturales, las cuales eran las res-
ponsables de todos los fenómenos físicos. No existían leyes generales. Sólo los dioses
manejaban la naturaleza a su antojo. Residían en el monte Olimpo y controlaban terremo-
tos, tormentas, mareas, etc., se relacionaban con el hombre a través de la naturaleza y su
contento o descontento con éste lo manifestaban de muy diferentes maneras, pero siempre
en el mundo natural.

Todo lo que ocurría, bueno o malo, tenía su procedencia en los dioses y no se buscaba
una explicación lógica puesto que, para ellos, esa razón residía en el Olimpo.

No obstante, en la antigua Grecia, hubo algunos científicos importantes que estudiaron

lo que les rodeaba y, de esa manera, llegaron a conclusiones que les permitieron enunciar
leyes y teorías. Así, por ejemplo, cabe destacar a Arquímedes de Siracusa.

Estos científicos se interesaron principalmente por la composición de la materia, consi-

derada como formada por cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra. Emitieron teorías que
intentaban explicar cuál era su base fundamental. Tales de Mileto, por ejemplo, considera-
ba que la materia era agua; Pitágoras pensaba que las relaciones entre los números expli-
caba las leyes del universo; Arquímedes opinaba que existía un quinto elemento que
proporcionaba espiritualidad a los cuerpos.

En cualquier caso, las ciencias representaban partes de la Filosofía.

El saber práctico se consideraba a la técnica. Es decir, la política y las formas de gober-

nar, la agricultura y los métodos de cultivo, la ganadería, la pesca, las tácticas de guerra, etc.
Con todo ello, la técnica necesitaba de una base científica para mejorar, por ejemplo, los
utensilios y herramientas empleados o las armas utilizadas.

Hasta el Renacimiento, en que se adopta el método experimental como fuente de saber

y conocimiento, no podemos decir que se produzca una unificación generalizada de los
científicos. Alcanza su máximo esplendor en la época de Newton, el cual enunció la ley de
gravitación universal en el siglo XVII.

6 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

ISAAC NEWTON

De esta forma se unen la ciencia empírica y la ciencia teórica o, lo que es lo mismo, los
métodos científicos y la técnica. Ahora la ciencia ayuda, con su base teórica, a crear mejo-
res medios técnicos con los que trabajar y de esta manera surge la tecnología.

En el siglo XVIII, la Ilustración le confiere una gran importancia a la ciencia, de mane-

ra que nace en Sevilla la primera Academia Científica Española, la Regia Sociedad de
Medicina y demás Ciencias.

Ahora se aplica principalmente a la tecnología consiguiendo un gran desarrollo llegan-

do a la cúspide cuando James Watt inventó la máquina de vapor en 1769 y dando paso a
la revolución industrial.

El desarrollo y progreso tecnológico ha sido mucho más rápido a partir del siglo XIX,
afectando fundamentalmente a ciencias como la Biología, la Física y la Química, muy rela-
cionadas entre sí desde el punto de vista de aplicación tecnológica.

TAMadrid
7
 FÍSICA

1.3. HISTORIA Y EVOLUCIÓN

La Física, como ciencia experimental que investiga las propiedades y características de
los objetos naturales, ha suscitado de una u otra forma el interés de todas las culturas y muy
especialmente de aquellos hombres que se han dedicado a desentrañar la íntima estructura
del mundo que les rodea, es decir, la arquitectura del Cosmos.

No se encuentra ningún vestigio de ciencias físico-químicas en las primeras civilizacio-

nes orientales. Tan sólo disponían de conocimientos técnicos importantes egipcios y calde-
os, que no eran fruto de una ciencia propiamente dicha, sino de un conocimiento
prolongado fruto de inteligencia, intuición y azar. Es en la Grecia clásica cuando como con-
secuencia del inicio de la reflexión filosófica, el conocimiento del mundo físico se realiza
por procedimientos racionales, si bien no exentos de concepciones un tanto mitológicas y
predeterminadas. El griego Empédocles propuso la teoría de los cuatro elementos (agua,
aire, tierra y fuego) como los componentes fundamentales del mundo observable, sobre los
que actuaba el amor y el odio como principios integradores y desintegradores. Leucipo,
Demócrito y Epicuro son los primeros en postular la existencia de los átomos (corpúscu-
los indivisibles) que están en perpetuo movimiento y que por agregación conforman el
mundo material, teoría que posteriormente confirmaron la Física y la Química. Otros grie-
gos centraron sus especulaciones en ramas muy concretas de la Física como Euclides que
en su Óptica propone la propagación en línea recta de los rayos luminosos, y Arquímedes
(287-212 a.C.), el físico más importante de la Antigüedad, que hizo importantes aportacio-
nes a la Estática y la Hidrostática, donde su famoso principio tiene evidentes aplicaciones
prácticas.

Durante muchos siglos la Física estuvo condicionada por la autoridad de Aristóteles,

influencia que tuvo funestas consecuencias para el desarrollo de esta ciencia, a pesar de los
esfuerzos de algunos precursores de la ciencia experimental.

Es en el siglo XVII cuando la Física logra despertar de su profundo letargo, y se sepa-

ra del mundo especulativo gracias a los trabajos de astrónomo Copérnico, la aportación de
William Gilbert al estudio del magnetismo terrestre y muy especialmente los de Galileo
en torno a la caída de los cuerpos, y en particular su famosa ley del péndulo. Asimismo
Newton (1642-1727), considerado por algunos el físico más grande de todos los tiempos,
establece el concepto de masa y formula su teoría de la gravitación universal, coronación
de los trabajos experimentales de Tycho Brahe y las leyes de Kepler sobre el movimiento
de los astros, junto con notables aportaciones a la Óptica y a las Matemáticas. Christian
Huygens (1629-1695) deduce el teorema de la energía cinética y aplica la ley del péndulo
a la regulación de los relojes. Los trabajos de Pierre Gassendi (1592-1655) y Robert Boyle

8 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

(1627-1691) contribuyeron a despertar la vieja teoría atómica de la materia y al conoci-

miento de la existencia del vacío con los trabajos de Torricelli, Pascal y Otto von Guericke.
Huyghens, Descartes y Snell hacen importantes aportaciones a la Óptica. La Termodiná-
mica empieza a desarrollarse con la teoría del calor con las aportaciones de Fahrenheit
(1686-1736) y Celsius (1701-1744) autores cada uno de las escalas de temperaturas de uso
más corriente y que permitieron, con posterioridad, trabajos sobre el estudio de la dilatación
de líquidos, sólidos y especialmente gases (Leyes de Gay-Lussac).

Entre los siglos XVIII y XIX la Termodinámica consigue un desarrollo espectacular,

con los trabajos sobre el vapor del ingeniero James Watt que sirvieron de detonante a la
denominada revolución industrial, introduciéndose a nivel teórico los conceptos de calor
específico, definición de caloría por Dulong en 1838, destacando especialmente los traba-
jos de Sadi Carnot que formula el segundo principio de la Termodinámica en su obra
“Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego y sobre las máquinas propias para desarro-
llar potencia”, una de cuyas aplicaciones que más impacto han tenido sobre el desarrollo
social de la Humanidad han sido los motores de explosión, la aparición del concepto de
entropía gracias a Clausius coronando los trabajos de L. Boltzmann una fecunda unión entre
la Física y las Matemáticas con la creación de la mecánica estadística.

La electricidad, que había sido más bien objeto de espectáculo que de investigación,
recibió un considerable impulso con los trabajos del ingeniero francés Charles Coulomb
(1736-1806) y que serían completados durante todo el siglo XIX con los de Christian
Oersted y sus famosas experiencias entre magnetismo y corriente eléctrica, Ohm (1787-
1854), Ampere (1775-1836) y Faraday (1791-1867). Finalmente los trabajos de Thomas
Young (1773-1829) y Fresnel (1788-1827) defensores de la teoría ondulatoria de la luz, en
contraposición a la corpuscular defendida por Newton, permitieron al genial James Clerck
Maxwell (1831-1879) sintetizar electricidad y magnetismo en sus famosas leyes de la teo-
ría clásica del electromagnetismo que sería confirmada con posterioridad, de forma experi-
mental, por los trabajos de H. R. Hertz (1857-1894), con el descubrimiento de las ondas
que llevan su nombre.

A finales del siglo XIX y principios del XX la Física parecía haber logrado una visión
completa e integrada de la mecánica y la termodinámica en la mecánica estadística, por un
lado, y la electricidad y la óptica por otro con los trabajos de Maxwell. Sin embargo un buen
número de fenómenos no pudieron explicarse con los modelos teóricos apareciendo la
denominada Física moderna. Ésta se inicia fundamentalmente con la aparición de los
trabajos de Max Planck (1858-1947) y su hipótesis de los cuantos, la determinación de la
naturaleza de los rayos X por Max Von Laue (1879-1960), el descubrimiento de la
radiactividad natural, con los trabajos de Becquerel , y la radiactividad artificial

TAMadrid
9
 FÍSICA

descubierta por el matrimonio Joliot-Curie, y la explicación del efecto fotoeléctrico por

Albert Einstein (1879-1955). Todos estos fenómenos desembocaron en una nueva visión
de las teorías físicas vigentes hasta el momento y la nueva física quedó formalizada con las
teorías de la relatividad especial (1905) y general (1915) de Albert Einstein, la nueva visión
del átomo con los modelos de Böhr (1885-1962) y por el desarrollo de la mecánica cuánti-
ca, surgida al no poderse explicar las observaciones sobre el mundo atómico, con las leyes
y teorías tradicionales. Al desarrollo de esta nueva mecánica contribuyeron Louis De
Broglie, con su dualidad onda-corpúsculo, Erwin Schrödinger (1887-1961), Paul Dirac
(1902-1984) y el famoso principio de incertidumbre de Werner Heisemberg (1901-1976).
Durante este fecundo periodo de la historia de la Física se descubren los tres constituyentes
básicos del átomo: electrón (1879), protón (1910) y neutrón (1932).

Estas teorías y la aplicación de altas energías en los experimentos de partículas elemen-

tales abrieron las puertas a la búsqueda de los constituyentes básicos de la materia (partí-
culas fundamentales) y a la unificación de las interacciones fundamentales (gravitatoria,
electromagnética, fuerte y débil) que intentan englobarse en las denominadas teorías de
gran unificación.

En cuanto al impacto social de la nueva física destacan, por la influencia que tienen en
el gran público, los estudios que comenzaron con los trabajos de Otto Hahn y F. Strass-
mann con el descubrimiento de la fisión nuclear, trabajos que contribuyeron, por desgra-
cia, a la fabricación de las primeras bombas atómicas, y con el posterior descubrimiento de
la fusión nuclear, que permitirá en un futuro disponer de enormes cantidades de energía al
servicio de la humanidad. Son también muy importantes los avances logrados en campos
como el láser, la electrónica, la superconductividad, etc y que permitirán un futuro prome-
tedor a la Física, no sólo por el enorme impacto social de sus descubrimientos, sino por su
contribución a la comprensión de las leyes básicas que regulan el comportamiento de la
materia y sus constituyentes básicos.

1.4. LA INTERPRETACIÓN DE LA REALIDAD A TRAVÉS

DE MODELOS
Hemos visto que ya desde la antigua Grecia hubo quienes intentaron justificar los fenó-
menos naturales enunciando leyes y no siguiendo el “camino filosófico” que los atribuía a
los dioses.

10 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

Con el paso del tiempo el número de personas que se dedicaban al estudio de la natura-
leza era cada vez mayor. Las leyes que enunciaban o las hipótesis que emitían eran, con el
tiempo, “más reales” y algunas de ellas siguen vigentes en nuestros días, en cambio otras
se han perfeccionado. También ha habido algunas que se han tenido que desechar por inco-
rrectas, ya que un mayor y mejor estudio han concluido en su invalidez.

Hablábamos en el apartado anterior de la unificación entre la naturaleza, las leyes físi-

cas y la ciencia. Dicha unificación se puede considerar como clasificada o constituida por
una serie de etapas comenzando con Newton y llegando a nuestros días.

Estas etapas son:

1. Newton y la ley de gravitación universal: Esta teoría justifica a qué se debe que
la Tierra atraiga a los cuerpos, por ejemplo, existe una única fuerza, la fuerza de la
gravedad, que rige todos los movimientos astrales y la caída de los cuerpos. A New-
ton también se deben los principios básicos de la Dinámica (rama de la Física que
estudia el efecto de las fuerzas sobre los cuerpos).

2. Joule y el equivalente mecánico del calor: Demostró que el calor no es un fluido

que contenían los cuerpos, como se creía, sino que, al igual que el trabajo, es una
forma de energía, en concreto, una manera de transferir energía de un cuerpo a otro.

3. Faraday y Oersted y la fuerza electromagnética: Dicha fuerza explicaba ambos

tipos de fenómenos, es decir, la electricidad y el magnetismo.

4. Einstein y la teoría de la relatividad: Esta teoría relaciona el tiempo y el espacio

dando lugar a lo que se llama el continuo espacio-tiempo y, como consecuencia,
podemos decir que la masa y la energía son diferentes formas de expresar lo mismo,
es decir, la masa es energía condensada.

5. Planck y la mecánica cuántica: Propuso una dualidad en el comportamiento de la

luz considerada hasta entonces sólo como onda o sólo como partícula. Demostró
que en determinadas condiciones actúa como una partícula y en otras se comporta
como una onda. El proceso inverso, es decir, el asociar una onda a cada partícula en
movimiento fue la base de la hipótesis de De Broglie. Ambas constituyeron los
comienzos de la Mecánica cuántica abandonándose, entonces, los principios de la
Mecánica clásica.

6. A mediados de los años 70 del siglo pasado se estableció un mismo origen para la
fuerza nuclear débil, responsable de algunas desintegraciones, y el electromagnetismo.

TAMadrid
11
 FÍSICA

Por otra parte hay que tener en cuenta que la ciencia que nos ocupa, la Física, es un con-
junto de muchas ciencias, cada una de las cuales se ocupa de un tipo determinado de fenó-
menos. Dentro de ella hay que distinguir dos partes constituidas por diferentes ramas:

– Física clásica: formada fundamentalmente por la óptica, acústica, mecánica, mag-

netismo, electricidad y termodinámica.

– Física moderna: constituida por la electrónica, mecánica cuántica, termodinámica

estadística, relatividad, física nuclear, física de las partículas, física del estado sólido.

2. RELACIONES DE LA FÍSICA CON LA TECNOLOGÍA Y

LAS IMPLICACIONES DE AMBAS EN LA SOCIEDAD

El buen estudio y perfecto entendimiento de las leyes de la naturaleza en todos sus cam-
pos ha llevado a un enorme desarrollo tecnológico.

Es obvio que sin el conocimiento de las leyes de la termodinámica no se hubiera inven-

tado la máquina de vapor; al igual que sin un profundo estudio de las leyes de la electrici-
dad, todavía estaríamos alumbrándonos con velas.

La relación entre la Física y la tecnología se da en ambos sentidos, porque al igual que

la Física ha ayudado al desarrollo de la tecnología, la necesidad de nuevas tecnologías ha
obligado a un mejor conocimiento de las leyes físicas. Es decir, están íntimamente relacio-
nadas.

El desarrollo de la tecnología ha tenido lugar debido a una serie de necesidades de la

sociedad. A medida que el hombre ha ido progresando, ha creado sociedades más avanza-
das y, en consecuencia, sus necesidades han aumentado. Si comenzamos en las sociedades
más primitivas, la tecnología era de lo más rústico. Pero si quería mejorar en campos como,
por ejemplo, la agricultura, la ganadería o la pesca necesitaba de herramientas y utensilios
más avanzados. Sin enbargo ese avance tecnológico o esos descubrimientos tecnológicos
eran muy primitivos y, en su mayoría, de forma totalmente accidental.

Al prosperar los conocimientos científicos, también prospera la técnica hasta que llega-
mos a las sociedades de la era moderna en las que la tecnología se apoya totalmente en la
ciencia y en un mejor entendimiento de la naturaleza y sus leyes.

12 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

En la era moderna, el avance tecnológico es asombroso puesto que el conocimiento

científico es enorme, comparado con épocas anteriores.

Actualmente los cambios en la tecnología se deben fundamentalmente a la necesidad de

aplicar todo conocimiento nuevo a la producción de bienes o mejora de los ya existentes,
siempre íntimamente relacionado con la situación social y económica.

El ajuste entre la productividad, la sociedad y la economía requiere de la creación de

empresas y organismos especiales conocidos como divisiones I+D (Investigación y Des-
arrollo). Consisten fundamentalmente en una base de investigación científica con una serie
de objetivos prácticos y cuyo desarrollo experimental está orientado hacia la producción de
bienes.

El objetivo fundamental de la Física es capacitarnos para entender y comprender cuá-

les son los componentes fundamentales de la materia y sus interacciones mutuas más sig-
nificativas (gravitacional, electromagnética y nuclear), para poder explicar a través de
éstas los fenómenos naturales observados, tanto a escala macroscópica como microscó-
pica, pues su ámbito de aplicación se extiende desde las vastas profundidades del Cos-
mos cubriendo rangos de magnitud de longitudes de millones de kilómetros, masas del
orden de 1030 kg o más, tiempos de varios miles de millones de años, temperaturas y pre-
siones elevadísimas características de las estrellas y agujeros negros, hasta lo más recón-
dito y escondido del átomo y sus componentes básicos con longitudes del orden de 10-15
metros, masas del orden de 10-31 kg o menos, tiempos del orden de 10-21 segundos (vida
de una partícula elemental) o temperaturas y presiones bajísimas como ocurre en los
espacios intergalácticos. Por ello podríamos considerar la Física como la más fundamen-
tal de todas las ciencias naturales. La Química, ciencia de la naturaleza más próxima a los
contenidos de la Física, trata básicamente de un aspecto particular dentro del conjunto de
los fenómenos naturales: la aplicación de las leyes de la Física a la formación de molé-
culas y a los distintos métodos de transformación de unas sustancias en otras. La Biolo-
gía se apoya en buena parte en la Física y la Química y en los métodos que éstas
proporcionan para explicar a través de sus leyes todos los fenómenos observados en el
mundo de los seres vivos. A la Geología le proporciona un buen número de procedi-
mientos gravimétricos, acústicos, nucleares, mecánicos, etc., para que los geólogos pue-
dan realizar sus investigaciones, etc.

La Física es importante además, no sólo porque proporciona al resto de las Ciencias

de la Naturaleza una amplia base conceptual y una sólida estructura teórica, sino que
desde el punto de vista práctico sus técnicas y métodos tienen una enorme repercusión en
todas las áreas de la investigación aplicada. Enumerar las contribuciones de la Física a las

TAMadrid
13
 FÍSICA

distintas áreas tecnológicas ocuparía bastantes líneas, baste citar sus contribuciones a la
oceanografía, la sismología, la meteorología, la electrónica, la medicina, la arquitectura,
etc. Mas no sólo su contribución se aplica al campo científico y tecnológico, sino que
incluso contribuye al desarrollo de las humanidades proporcionando métodos y técnicas
a la Arqueología, la Paleontología, la Historia, el Arte e incluso el ocio, es decir, hacia
todo aquello que nos permite llevar una vida más plena, gratificante y cómoda, o simple-
mente, más humana.

En cuanto a su relación con la tecnología todas las ramas de la Física tienen una reper-
cusión directa en los distintos entornos tecnológicos. Así han sido espectaculares los cam-
bios tecnológicos producidos en el ámbito de la Electrónica con la construcción de los
poderosos computadores modernos y las tecnologías de la comunicación, la construcción
de centrales nucleares (Física atómica y nuclear), eólicas y solares, los avances en el campo
de la Óptica (láseres y máseres, microscopía electrónica, etc.) y la Acústica, en la tecnolo-
gía de construcción de nuevos materiales y aleaciones (Física del estado sólido), etc. Asi-
mismo hay que destacar la gran influencia que ha ejercido la técnica en el desarrollo de la
Física posibilitando la construcción de aparatos más precisos que han posibilitado la reali-
zación de experimentos en condiciones hasta ahora inimaginables, como son los experi-
mentos desarrollados en vehículos espaciales, o rangos de presiones y temperaturas
anteriormente inalcanzables, así como también la toma y procesamiento automático de
datos y el intercambio casi inmediato de datos entre científicos que desarrollan su actividad
dentro del mismo campo de investigación, etc. De la unión Física-Tecnología, Tecnología-
Física cabe esperar en los próximos años grandes éxitos que permitan un crecimiento auto-
sostenido que permitirá a la sociedad unos niveles de vida más desarrollados.

En resumen, casi todas las ramas de la investigación pura y aplicada reciben de la Físi-
ca, aparte de un sólido fundamento teórico y cognitivo, potentes técnicas de desarrollo y
experimentación y muy difícilmente podrían avanzar en la consecución de sus objetivos sin
el concurso de las modernas técnicas de investigación que la Física proporciona.

2.1. CONSECUENCIAS EN LAS CONDICIONES DE LA VIDA

HUMANA Y EN EL MEDIO AMBIENTE. VALORACIÓN
CRÍTICA
La sociedad no siempre ha aceptado las teorías físicas (recordemos a Copérnico y Gali-
leo y sus problemas con la Inquisición), y la tecnología y sus avances tampoco han sido en
algunas ocasiones muy aplaudidos.

14 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

Algunos descubrimientos físicos, como puede ser la energía nuclear, no han sido siem-
pre empleados para el avance de la sociedad con fines pacíficos. Cuando Einstein (consi-
derado por muchos como uno de los padres de este tipo de energía) se enteró de las funestas
consecuencias de su teoría, propuso la creación de un código ético universal para preservar
el respeto hacia los demás, pero llegó a la conclusión de que todo era inútil. Lo mismo ocu-
rrió con otros colaboradores del llamado “proyecto Manhattan”. Dicho proyecto reunía a
muchos físicos y técnicos norteamericanos y europeos que trabajaban juntos bajo la direc-
ción de Robert Oppenheimer en un laboratorio de Los Álamos con el fin de liberar a Euro-
pa de los nazis. Esto se consiguió, pero las consecuencias no fueron todo lo positivas que
se deseaba.

Aunque no todos los que se desvincularon de este proyecto lo hicieron por el bien de la
Humanidad. Por ejemplo, Edward Teller lo abandonó porque tenía otro tipo de ambiciones:
la bomba H.

A. EINSTEIN

TAMadrid
15
 FÍSICA

La bomba H o la bomba de hidrógeno fue comprobada por primera vez en 1952. Está
basada en reacciones termonucleares. Es una bomba de fusión con un poder de destrucción
mucho más terrible que las de fisión, pues en ellas no hay límite a sus dimensiones. En las
bombas de fisión ordinarias la violencia de la explosión tiende a dispersar la materia fisio-
nable y no puede participar de un modo efectivo en la reacción en cadena. Por otro lado, la
radiactividad es una consecuencia necesaria, más en las armas de fisión que en las de fusión.

Pero la fusión nuclear también puede emplearse con fines pacíficos y la primera vez que
se llevó a cabo de forma no bélica fue en 1957, en laboratorios ingleses y norteamericanos.
En ellos se investigaba el efecto de provocar grandes descargas en tubos llenos de deuterio
(hidrógeno pesado). Si se lograba obtener una temperatura de 106 ºC, se obtenían neutrones
durante la descarga, lo que indicaba que se había conseguido la fusión. Si se logra el per-
feccionamiento en el control de este tipo de reacciones, se conseguirán cantidades ilimita-
das de hidrógeno pesado (por ejemplo, del agua), como combustible de gran energía.

Por otro lado, la aplicación de la energía nuclear en la medicina ha ayudado en muchos

casos de cáncer por aplicación de radiaciones terapéuticas.

Tanto para la investigación biológica o médica, como para establecer unas normas de
seguridad, es de gran interés el concepto de “dosis de radiación”. El cuerpo humano, como
cualquier otro organismo vivo, no puede recibir una dosis ilimitada de radiación porque se
pueden producir lesiones irreversibles, por ejemplo, leucemia, cáncer de cualquier otro tipo,
tumores óseos. También existe el peligro de producir efectos genéticos perjudiciales, debi-
do a un aumento en el ritmo de evolución de las células en presencia de la radiación.

El máximo contenido en el cuerpo de, por ejemplo, 90Sr (isótopo radiactivo del estron-
cio) que se permite, es a lo sumo de 1 µC (microcurie). Se llama 1 curie (1 C) a la canti-
dad de sustancia radiactiva cualquiera que experimenta 3,7·1010 desintegraciones por
segundo; es el número de desintegraciones que ocurren en una muestra de radio (Ra) puro
de 1 gramo.

Estos, son sólo algunos de los usos de la energía nuclear, cuyas promesas futuras expre-
san del mejor modo el significado de la ciencia: descubrir los secretos de la naturaleza y
aplicar este conocimiento a problemas de interés científico y necesidades humanas que pue-
den beneficiar a la humanidad.

16 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

ELECTROIMANES DE CUATRO POLOS

Por otra parte, también debemos considerar que, por ejemplo, el desarrollo de la elec-
trónica ha hecho que nuestra sociedad avance en conceptos como la Informática.

Hablábamos antes de la repercusión de la Física en la sociedad, pero nos queda un tema

importante, no falto de polémica, por discutir: ¿Qué pasa con el medio ambiente? ¿Por qué
si la Física se basa en el estudio de la naturaleza puede afectarla, a veces, tan negativa-
mente?

Todos hemos oído hablar de la contaminación, pero no existe sólo la contaminación

atmosférica, sino que hay otros tipos consecuencia directa del avance de la Física y, por
tanto, de la tecnología.

TAMadrid
17
 FÍSICA

Cabe destacar las siguientes:

– Acústica: debida a los altos índices de ruido producido en las ciudades.
– Electromagnética: las líneas de alta tensión y los aparatos electrónicos producen
campos eléctricos y magnéticos que afectan a la salud humana.
– Basura espacial: en la órbita terrestre existen muchos restos de cohetes y satélites.
– Térmica: debido a la disipación del calor generado en nuestro planeta se ven afecta-
dos diversos procesos naturales.
– Lumínica: aparece como consecuencia de la gran cantidad de luz necesaria para el
alumbrado de las ciudades y que puede afectar al ecosistema de determinadas especies.

Resumiendo, podríamos decir que siempre existirá conflicto entre el progreso tecnoló-
gico y social consecuencia directa del avance de la Física.

3. INFLUENCIAS MUTUAS ENTRE LA SOCIEDAD, LA

FÍSICA Y LA TECNOLOGÍA. VALORACIÓN
CRÍTICA

Ya hemos visto que la sociedad tiene una serie de necesidades que se han de cubrir. La
tecnología pone en práctica métodos que nos permiten vivir cada vez mejor y, para ello, se
fundamenta en una base teórica aportada por la Física y el estudio de ésta sobre la natura-
leza.

Es cierto que para mejorar las sociedades y la calidad de vida, los gobiernos buscan cada
vez más y mejores tecnologías. Para ello requieren una buena economía. Consecuentemen-
te habrá diferencias importantes entre la forma de vivir de unos países y de otros. Aquí se
presenta la primera diferencia importante entre ellos: el llamado primer mundo o mundo
desarrollado y el tercer mundo o mundo subdesarrollado. Con esto desaparece uno de los
principios básicos que pretendía la Ilustración del siglo XVIII: un mundo más igualitario,
más libre y sin diferencias de clases tan grandes.

En el tercer mundo, el desarrollo de la ciencia y la tecnología es prácticamente inexis-

tente y ello repercute en su sociedad. Si nos paramos a mirar siquiera la agricultura, vemos
que los utensilios empleados poco tienen que ver con los métodos del primer mundo. No
existen grandes plantas industriales ni grandes torres petrolíferas. Incluso algo tan simple
como la electricidad es prácticamente nula.

18 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

MOLINOS DE VIENTO (ENERGÍA EÓLICA)

En cambio, en el mundo desarrollado, lo que imperan son las nuevas fuentes de energía,
la conquista del espacio, las telecomunicaciones, por citar sólo algunos ejemplos. Los cien-
tíficos tienen todos los medios necesarios para desarrollar sus investigaciones, que vienen
determinadas por la necesidad de nuevas tecnologías que hagan unas sociedades cada vez
más modernas y avanzadas.

Este desarrollo tecnológico es el responsable del aumento del poder humano, del poder
de unos gobiernos sobre otros. Pero hay que tener en cuenta que es necesario que, a la vez
que aumenta ese poder, también debe aumentar la responsabilidad y el respeto a la natura-
leza. Si es ella la que nos ofrece, por ejemplo, las fuentes de energía, debemos evitar que
éstas se agoten. No podemos extraer todo lo que queramos de ella sin cuidarla. Por eso,
actualmente están muy de moda los estudios sobre energías renovables y no contaminantes,
el reciclaje, etc.

TAMadrid
19
 FÍSICA

Hay una serie de normas internacionales para aplacar o, por lo menos, intentarlo, los
efectos negativos de la ciencia y la tecnología sobre la naturaleza, aunque no todos las res-
petan.

Si agotamos o no respetamos nuestra “fuente de alimentación” técnico-científica, llega-

rá un momento en que se acabe. Es decir, todo lo que afecta a la naturaleza nos afecta tam-
bién a nosotros y a nuestra sociedad. Y en lugar de aumentar la calidad de vida, será cada
vez peor.

Otro de los muchos problemas actuales es el aumento de residuos sólidos producidos en

nuestra sociedad moderna. Tanto en las ciudades como en las industrias se generan gran
cantidad de este tipo de residuos y la cuestión está en su almacenamiento. En algunos casos
se emplean grandes vertederos situados, casi siempre, a las afueras de las urbes pero pue-
den provocar, y de hecho lo hacen, la contaminación de aguas subterráneas y malos olores
debidos a los procesos de descomposición. En otros casos existen plantas incineradoras,
pero tampoco son la solución puesto que emiten a la atmósfera gases tóxicos e incluso can-
cerígenos.

El avance social requiere, por tanto, de nuevas tecnologías y un mejor estudio de las
leyes físicas que nos permiten evolucionar sin atentar contra la naturaleza y el medio
ambiente y, en consecuencia, contra nuestra sociedad.

De unos años a esta parte, se vienen celebrando anualmente congresos internacionales

en los que se pretende llegar a acuerdos y determinaciones acerca, por ejemplo, del control
de emisiones de gases tóxicos a la atmósfera, el agujero de la capa de ozono, energías reno-
vables no contaminantes, etc... En dichos congresos se dictan una serie de normas que
deben aceptarse a nivel mundial para cuidar la naturaleza y respetar al máximo el medio
ambiente. En algunos de ellos se estudia cómo poder ayudar a sociedades menos desarro-
lladas. De este modo, algunas sociedades del primer mundo apoyan económica, tecnológi-
ca y científicamente a otros que no tienen los medios para ello, pero que necesitan igual que
todos avanzar socialmente y desarrollarse. Así se intenta que las diferencias entre unos y
otros no sean tan enormes. En la mayoría de los casos, las sociedades subdesarrolladas tie-
nen grandes materias primas, pero no poseen la tecnología necesaria para explotarlas. Lo
único que necesitan es que las grandes sociedades, las sociedades más avanzadas, les ayu-
den a progresar.

20 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

RESUMEN

– Física es la ciencia que estudia las propiedades de la materia y las leyes que tienden
a modificar su estado o su movimiento sin alterar su naturaleza.

– El avance de esta ciencia ha conseguido que la tecnología evolucione y, a su vez, la

necesidad del desarrollo tecnológico ha obligado a un mayor entendimiento y cono-
cimiento de las leyes de la Física.

– Todo ello ha afectado positiva y negativamente en la sociedad.

– El medio ambiente es el que más ha sufrido estos efectos, sobre todo como conse-
cuencia de los diferentes tipos de contaminación.

– El avance de nuestra sociedad está condicionado al avance de la ciencia y de la tec-

nología.

– En la actualidad se buscan energías renovables no contaminantes del medio ambiente.

– El desarrollo del tercer mundo depende de la ayuda que le puedan prestar las socie-
dades más avanzadas.

– Existen congresos internacionales en los que se determinan normas para cuidar el

medio ambiente y la naturaleza.

TAMadrid
21
 FÍSICA

EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIÓN

1. La Física se puede considerar:

A. Una ciencia pura y sin relación con otras.

B. Una ciencia obtenida por mezcla de varias ciencias como la Biología, la Química, etc.

C. Una ciencia en sí misma que se relaciona con otras y que intenta facilitarnos la vida.

D. No es una ciencia.

2. La Física tiene sus comienzos en:

A. La Prehistoria. B. La antigua Grecia.

C. La Edad Media. D. La actualidad.

3. El estudio de las leyes de la naturaleza:

A. Ha ayudado al hombre en sus inventos.

B. Favorece el desarrollo de la tecnología.

C. Ha evolucionado con el tiempo.

D. Todas son ciertas.

4. El desarrollo tecnológico:

A. Favorece siempre a la sociedad.

B. Desfavorece siempre a la sociedad.

C. Según los casos, es positivo o negativo para la sociedad.

D. No está relacionado con la sociedad.

5. El medio ambiente:

A. No se ve afectado por el desarrollo tecnológico.

B. Sólo se considera como la parte de la naturaleza que se desarrolla en la superficie terrestre.

C. No tiene relación alguna con la sociedad.

D. Todas son falsas.

22 TAMadrid
 U . D . 2 . - F ÍSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

6. Los aviones supersónicos, los teléfonos móviles, el CD-ROM, el láser:

A. Son consecuencia de un mejor conocimiento de la Física.

B. Son consecuencia del desarrollo social.

C. No afectan al medio ambiente.

D. Se consideran contaminantes de tipo acústico.

7. Indica la respuesta correcta:

A. Los residuos procedentes de la industria no afectan al medio ambiente.

B. Los residuos procedentes de la industria se consideran basura espacial.

C. La industria debería desarrollar procesos eficientes que no produzcan residuos.

D. Todas son verdaderas.

8. La fauna y la flora terrestres:

A. No se alteran por la contaminación.

B. Sólo se altera la fauna pero no la flora.

C. Sólo se altera la flora pero no la fauna.

D. Se alteran las dos.

9. Indica la afirmación correcta:

A. La energía nuclear no tiene aplicaciones pacíficas.

B. La energía nuclear no afecta ni al medio ambiente ni a la sociedad.

C. La energía nuclear produce residuos contaminantes.

D. Todas son ciertas.

10. La llamada “era atómica”:

A. Es un tipo de contaminante térmico.

B. Comenzó con el proyecto Manhattan.

C. Comenzó con el estudio de las leyes de la naturaleza en la antigua Grecia.

D. Todas son falsas.

TAMadrid
23
 FÍSICA

RESPUESTAS A LOS EJERCICIOS

11. C

12. B

13. D

14. C

15. D

16. A

17. C

18. D

19. C

10. D

24 TAMadrid