Michael Faraday

Michael Faraday nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington Butts, en aquella

época una zona urbana del condado de Surrey, en el sureste de Inglaterra. Su padre,
James Faraday, pertenecía a una corriente cristiana, la Glassite, y era herrero en el
pueblo de Outhgill. Su madre era Margaret Hastwell, quien hasta el momento de su
matrimonio se había dedicado al servicio doméstico. Michael recibió poca
educación formal debido al clima de pobreza en el que creció. La fe en Dios fue
fundamental en su vida personal y en sus investigaciones. En 1805 empezó como
aprendiz en la encuadernación y venta de libros y durante este periodo, siete años,
se dedicó intensamente a la lectura y se convirtió en un entusiasta de los
fenómenos eléctricos, comenzando a experimentar desde joven. En 1812 asistió en
la Royal Institution a conferencias del químico Humphry Davy, tomó apuntes
minuciosamente redactados, como hombre metódico que era, y envío una copia a Davy con una solicitud de
empleo. Un año más tarde, se convirtió en su ayudante de laboratorio. En 1820 Faraday había alcanzado una
completa formación en química, permaneciendo en la Royal Institution hasta el año 1861. Gracias a este
empleo, Michael Faraday aprendió y conoció a grandes personalidades del mundo científico de la época. A
partir de 1821 Faraday se consagró al estudio de la electricidad y del magnetismo, campos donde iba a
conseguir sus más grandes logros. Desde 1825 había sustituido a Davy, gravemente enfermo, en el
laboratorio. Las investigaciones realizadas por Faraday le llevaron a proponer una triada unificada, según la
cual todas las fuerzas de la naturaleza —luz, electricidad y magnetismo— se reducen a una sola. Con el
tiempo, sus descubrimientos abrieron paso a la teoría electromagnética de J. C. Maxwell, quien en el
prefacio de su obra Treatise on Electricity and Magnetism (1873) declaró que "su principal tarea consistía en
justificar matemáticamente conceptos físicos descritos hasta ese momento de forma únicamente cualitativa,
como las leyes de la inducción electromagnética y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael
Faraday". En 1825 Michael Faraday inició las Royal Institution's Christmas Lectures, una serie de charlas
anuales sobre curiosidades y avances científicos de la época dirigidas especialmente a los niños que, como él
mismo, no tuvieron acceso a una educación de mayor nivel. En 1831 Faraday descubrió la inducción
electromagnética enroscando un solenoide en un tubo de hierro en forma de U, sobre el que hizo pasar una
corriente mientras que en otro solenoide arrollado en la otra rama de la U aparecía entonces una corriente
inducida. La Ley de inducción electromagnética de Faraday (o simplemente 'Ley de Faraday') establece que
el voltaje inducido en un circuito cerrado es directamente proporcional a la rapidez con que cambia en el
tiempo el flujo magnético que atraviesa una superficie cualquiera con el circuito como borde. El principio de
inducción abrió el camino a la ciencia aplicada, haciendo posible la dinamo y el generador electro-mecánico.
En 1836 Faraday descubrió la llamada 'Jaula de Faraday', una caja metálica que protege de los campos
magnéticos estáticos y cuya utilidad consiste en proteger de descargas eléctricas. Se basa en las propiedades
de un conductor en equilibrio electrostático. Muchos dispositivos de nuestra vida cotidiana están provistos
de la Jaula de Faraday: microondas, escáneres, cables, etc. Y muchos otros, a pesar de no estar provistos de
la Jaula, actúan como tal, como el caso de ascensores, coches, aviones, etc. En el año 1845 descubrió el
llamado 'Efecto Faraday', consistente en la desviación del plano de polarización de la luz como resultado de
un campo electromagnético al atravesar un material transparente, como el vidrio. Primer caso de
interacción entre el magnetismo y la luz. La importancia de este efecto radica en su naturaleza
electromecánica, como fue demostrada con posterioridad por James Clerk Maxwell en 1873.
La unidad de capacidad eléctrica del Sistema Internacional de Unidades se denomina Faradio (F), en honor a
Michael Faraday. Un Faradio representa la capacidad de un condensador entre cuyas armaduras existe una
diferencia de potencial eléctrico de un Voltio (1 V), cuando aquél está cargado de una cantidad de
electricidad igual a un Culombio (1 C). Entre los descubrimientos químicos de Faraday, además de las leyes
de la electrólisis, se incluyen la licuefacción de cloro en el año 1823 y la del benceno en el año 1825.
Tras sufrir varios achaques, en su mayoría mentales, Michael Faraday falleció el 25 de agosto de 1867 en
Hampton Court (Londres).

Hans Christian Oersted

Hans Christian Oersted nació el 14 de agosto de 1777 en la isla de Langeland
(Dinamarca), hijo de un farmacéutico que educó a sus dos hijos Hans Christian y
Anders (futuro primer ministro danés) de forma privada. A los 16 años Hans
Christian ingresó con brillantes notas en la Universidad de Copenhague, donde
se licenció tres años más tarde, con honores, presentando dos estudios sobre
Estética y Física. En 1799 recibió su doctorado tras su disertación sobre las obras
de Immanuel Kant, titulada ‘La Arquitectura de la Metafísica Natural’. En 1801
Oersted recibió del Estado danés una bolsa de estudio que empleó para viajar
durante tres años por Europa. En Alemania conoció al físico Johann Wilhelm
Ritter, que creía en la filosofía naturalista y que daba sentido a las ideas de Kant
sobre la unidad de la naturaleza y la íntima relación entre los fenómenos
naturales. Oersted decidió profundizar en el estudio de la Física, materia de la
que fue nombrado profesor en la Universidad de Copenhague en 1806. Continuó sus experimentos con la
corriente eléctrica, tras tener conocimiento de la pila galvánica inventada por Volta, y desarrolló un
programa integrado de Física y Química, para sus alumnos con prácticas en unos nuevos laboratorios.
Durante unos años el que sería un reconocido investigador de la química orgánica, William Christopher
Zeise, fue acogido en casa de Hans Christian Oersted como ayudante en la preparación de las clases en la
Universidad. Entre 1812 y 1813 hizo su segundo viaje a Alemania, Francia y Bélgica. En 1812 publicó en
Berlín un ensayo sobre la identidad de las fuerzas químicas y eléctricas en el que por primera vez apunta la
relación entre el magnetismo y la electricidad. El 17 de mayo de 1814 Hans Christian Oersted se casó con
Inger Birgitte Ballum, hija del pastor de Kjeldby. Tuvieron 7 hijos, de ellos 3 varones. El 21 de abril de 1820,
durante una conferencia, Oersted demostró de forma empírica que la aguja de una brújula se desvía del
Norte magnético cuando por un hilo conductor situado en las proximidades circula una corriente eléctrica, lo
que confirmaba la interacción entre electricidad y magnetismo. Tras tres meses de experimentar
ininterrumpidamente el fenómeno, decidió publicar su descubrimiento en el que una corriente eléctrica
genera un campo magnético circular al pasar a través de un conductor. Los resultados del experimento los
presentó en un breve artículo que tituló Experimenta circa effectum conflictus electrici in acum magneticam.
El artículo tuvo una gran difusión y repercusión en el ámbito científico europeo, repercutiendo en la
formulación matemática que André-Marie Ampère estaba desarrollando para representar las fuerzas
magnéticas entre conductores bajo corriente. Estas primeras leyes cuantitativas de la electrodinámica no se
vieron modificadas durante 50 años hasta la formulación de la teoría electromagnética por Maxwell. Por sus
méritos, la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge entregó a Hans Christian Oersted la
medalla Copley, considerada en 1820 el mayor premio en el campo de la ciencia. Entre 1822 y 1823 realizó
su tercer viaje a Alemania, Inglaterra y Francia, durante el cual concibió la idea de crear una Sociedad para la
Difusión de la Ciencia, desarrollando una intensa labor de conferenciante, a la vez que continuaba con sus
investigaciones, obteniendo en ese mismo año el primer valor fiable de la compresibilidad del agua. La
Sociedad para la Difusión de la Ciencia entrega, desde 1908, una medalla a los físicos daneses que más
destacan en el campo de las Ciencias. En 1825 hizo de nuevo una gran contribución, esta vez, a la Química
aislando el aluminio a través de una reducción del cloruro de aluminio. También descubrió la piperina, uno
de los componentes acres de la pimienta. En 1829 fundó el Den Polytekniske Læreanstalt (“Colegio de
Tecnología”), germen de lo que más tarde sería la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU). En la actualidad,
los edificios que albergan el Departamento de Química y el Instituto de Ciencias Matemáticas de la
Universidad de Copenhague, se denominan Instituto Hans Christian Oersted. En 1844 publicó su Manual de
física mecánica. Hans Christian Oersted falleció el 9 de marzo de 1851 en Copenhague (Dinamarca) a los 73
años después de una corta enfermedad. Fue enterrado en el Cementerio Assistens. Allí también descansan
el físico Niels Bohr, el escritor Hans Christian Andersen y filósofo Soren Kierkegaard.