Desde el Herbario CICY
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ISSN: 2395-8790
Las cáscaras de naranja:
¿Desechos de la agricultura o
riqueza farmacéutica?
México se encuentra entre los
diez primeros países con la
mayor producción de cítricos, ROLFFY ORTIZ-ANDRADE1,3, JESÚS ALFREDO ARAUJO-LEÓN2,
siendo Yucatán uno de los GREGOREO CENTENO-HOIL1, MICHELLE SANSORES-CHUC1
principales estados producto-
res, en particular, de naran-
jas. Actualmente, la pro-
1
Facultad de Química, Universidad Autónoma de Yucatán,
ducción de cítricos se utiliza Calle 43 No. 613 × Calle 90, Col. Inalámbrica,
para la extracción de jugo Mérida, Yucatán, 97069, México.
para alimentos y bebidas. Sin
2
Unidad de Bioquímica y Biología Molecular de Plantas,
embargo, las cáscaras de na- Centro de Investigación Científica de Yucatán, A.C.,
ranjas son desechadas o sub- Calle 43 No. 130 × 32 y 34, Col. Chuburná de Hidalgo,
utilizadas. En este ensayo Mérida, Yucatán, 97205, México.
abordamos una perspectiva
3
rolffy@[Link]
del potencial médico y econó-
mico que existe en las cásca- En los últimos años, los flavonoides han captado considerable aten-
ras de naranja y que podrían ción en los ámbitos científico y médico. Estos compuestos natura-
ser una riqueza farmacéutica les, ampliamente presentes en alimentos y plantas, se han estudiado
por su alto contenido de fla- principalmente por su destacado papel como antioxidantes. A nivel
vonoides, moléculas que han celular y molecular, los flavonoides ayudan a combatir la inflama-
sido objeto de estudio para la ción, lo cual resulta de gran importancia en diversas enfermedades.
prevénción de la diabetes, hi- En el contexto de la actual pandemia provocada por el coronavirus
pertensión y la obesidad. tipo 2 (SARS-CoV-2), el interés en el estudio de los flavonoides se
ha intensificado debido a su capacidad para mitigar los efectos
inflamatorios en los pulmones, particularmente en casos de neumo-
nías severas. Esta característica ha generado un camino de investí-
gación prometedor, en busca de posibles agentes terapéuticos que
Palabras claves: puedan contrarrestar los efectos de la COVID-19 (enfermedad cau-
Citrus sinensis, diabetes, sada por el SARS-CoV-2) (Tutunchi et al., 2020).
hesperidina, hipertensión, Además de su relevancia en el ámbito de las enfermedades vira-
naringenina, obesidad. les, como la COVID-19, los flavonoides también han despertado el
interés de los investigadores como posibles aliados en la lucha con-
tra el cáncer. ¿Sabías que los flavonoides tienen propiedades antio-
xidantes? Esto significa, que pueden proteger nuestras células del
daño causado por moléculas dañinas llamadas especies reactivas de
oxígeno (EROs). Estos compuestos nocivos se generan debido a fac-
tores como la exposición al sol, la mala alimentación y la conta-
minación. Sin embargo, los flavonoides pueden neutralizar estas
moléculas dañinas y reducir el daño que pueden causar en nuestro
organismo. Esto es importante porque el estrés oxidativo, se ha
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relacionado con el desarrollo de enfermedades como aprovechamiento de estos desechos en el basurero
el cáncer. Por lo tanto, los flavonoides podrían ser municipal. Según las investigaciones realizadas por
una esperanza en la búsqueda de nuevas estrategias Vargas-Carrasco (2014), se ha observado que estos
para combatir esta enfermedad (Nair et al., 2018; residuos se pueden utilizar para producir composta,
Koolaji et al., 2020). aunque su utilización se ha subestimado hasta el
Actualmente, datos recientes sobre la producción momento. De hecho, la producción total de abono a
mundial de cítricos por la Organización de las Na- partir de estos desechos apenas alcanza unos 10 cos-
ciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura tales de 50 kg cada uno, lo que indica que no se está
(FAO, por sus siglas en inglés) ubican a México aprovechando su máximo potencial. Además, resul-
como uno de los diez países con mayor producción ta complicado estimar con precisión la cantidad real
de este alimento. En 2019, México tuvo una pro- de desperdicio orgánico generado por estos cultivos.
ducción total de cítricos 8,414 toneladas, de las cua- En las cáscaras de los cítricos, que son sub-
les, 4,737 fueron de naranja, representando un 56.3% productos que a menudo se desechan, se ha demos-
de la producción total de cítricos del país (FAO, trado a través de varios estudios científicos (Sattana-
2021). Yucatán, uno de los principales estados mexi- than, 2011; Padilla-Camberos, 2014; Mahmoud,
canos productores de cítricos, se ha caracterizado 2019; Peng et al., 2021; Yamamoto, 2008) que
por tener diferentes especies y variedades de este cul- existen diversas moléculas con un potencial médico
tivo, donde sobresalen el limón italiano, persa, crio- y farmacéutico notable. Estas moléculas presentes en
llo, mandarina, naranja dulce, naranja agría, y toron- las cáscaras de naranjas dulces (C. sinensis), naranjas
ja. La mayor densidad de actividad agrícola se ha agrias (Citrus aurantium L.), limones (Citrus limon (L.)
centrado en los municipios de Peto, Oxkutzcab, San- Osbeck) y mandarinas (Citrus reticulata Blanco) po-
ta Elena, Akil, Dzan, Ticul, Tzucacab, Maní, Saca- seen propiedades antioxidantes, y pueden ser bene-
lum, Tekax y Samahil, municipios que han incre- ficiosas en el control de la diabetes y ayudar a regular
mentado desde 1982 hasta la actualidad las hectáreas la presión arterial elevada.
de producción, pasando de 7,663 ha hasta casi 20 mil Este descubrimiento pone de manifiesto la posibi-
(SIAP, 2022); en donde para la naranja dulce (Citrus lidad de brindar un valor agregado a las cáscaras de
sinensis (L.) Osbeck) se han destinado cerca del 77% estas especies de Citrus, lo que a su vez podría impul-
de la superficie total cultivada, con una producción sar oportunidades económicas, comerciales y cientí-
en 2022 de 185,109.11 toneladas (SIAP, 2022). ficas que hasta ahora no se han aprovechado en su
Las cifras anteriores son evidencia de que el culti- totalidad. Estos hallazgos destacan la importancia de
vo de cítricos juega un rol importante en la economía explorar y aprovechar el potencial oculto en los sub-
nacional y estatal, siendo una fuente generadora de productos agrícolas para impulsar el desarrollo de
empleos y de desarrollo social, lo cual ha permitido nuevos productos y promover una mayor sostenibi-
intercambios mercantiles y económicos con diferen- lidad en la industria citrícola.
tes países asiáticos en la exportación tanto de pro- En la morfología de las naranjas (Figura 1), se
ductos agrícolas como de las frutas y alimentos pro- pueden identificar tres tejidos principales, 1) el
cesados como jugos y sus derivados. Es en este as- flavedo es el tejido externo y rico en aceites esen-
pecto, donde además de la importancia del desarro- ciales que brindan el aroma característico a los cítri-
llo económico y social mencionadas, existe una ri- cos, siendo el limoneno el compuesto orgánico más
queza inexplorada a nivel alimenticio, comercial, abundante en estos aceites (Yáñez Rueda et al. 2007);
agrícola, y científico. 2) El albedo, de color blanco, es rico en flavonoides,
Los desechos agrícolas derivados de los sub- como la naringenina, naringina, rutina, hesperidina,
productos de las naranjas, especialmente las cásca- quercetina y hesperetina, que poseen propiedades
ras, suelen ser pasados por alto y rara vez se apro- antioxidantes y beneficiosas para la salud; y por
vechan, incluso ocasionalmente, son empleadas co- último, 3) el endocarpio, utilizado para obtener el
mo alimento para el ganado porcino. Sin embargo, jugo, es una fuente de vitamina C, vital para el
un estudio realizado en la localidad de Oxkutzcab, sistema inmunológico (De la Rosa-Hernández et al.
Yucatán, ha puesto de manifiesto el potencial de 2016). El albedo destaca como tejido de interés debi-
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Figura 1. Morfología de los tejidos y composición química principal del fruto de naranja (Diagrama elaborado por J. A.
Araujo-León mediante el uso de BioRender).
do a su contenido de flavonoides y su potencial sólida) que contiene una mezcla de hesperidina y
impacto en la salud. naringenina, dos citroflavonoides obtenidos de la
En nuestro grupo de trabajo, hemos explorado el naranja dulce, de la cual, actualmente se ha conclui-
albedo de las naranjas dulces (C. sinensis) de la do su evaluación de la etapa preclínica en modelos
comunidad de Oxkutzcab, Yucatán, encontrando animales, demostrándose su aplicabilidad en el trata-
una elevada concentración de hespedina y naringe- miento del síndrome metabólico (Araujo-León et al.,
nina , con lo cual, a través de estudios químicos, 2022), además de sentar las bases para el inicio de
analíticos y farmacológicos logramos demostrar que estudios clínicos. Esta tableta cuenta con el potencial
estas moléculas tiene un importante efecto con apli- para sumarse a los actuales medicamentos que se
cación en el tratamiento de la diabetes, la hiper- encuentran en el mercado que contienen flavonoides
tensión y la obesidad, enfermedades del síndrome como principio activo, tal es el caso del “Daflon
metabólico, el cual, hoy en día es una problemática 500©” tabletas con diosmina y hesperidina, y “Fabro-
de interés nacional y mundial por su elevada tasa de ven©”, una mezcla de extracto de Ruscus aculeatus L.,
mortalidad. hesperidina y vitamina C; ambos medicamentos son
Los resultados preliminares obtenidos en nuestro utilizados para el tratamiento auxiliar en el mejo-
grupo de trabajo fueron alentadores y nos permi- ramiento del sistema circulatorio (Montes de Oca
tieron desarrollar una tableta (forma farmacéutica Narváez et al., 2007).
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En conclusión, el estudio de los flavonoides es la insuficiencia venosa crónica de miembros in-
una tendencia a nivel mundial por sus efectos pro- feriores. Revista Mexicana Angiología 35(2): 70-
metedores para mejorar la salud humana. Los medi- 77.
camentos que existen actualmente en el mercado son Nair S.A., Sr R.K., Nair A.S., Baby S. 2018. Citrus
limitados y el respaldo científico en intervenciones peels prevent cancer. Phytomedicine 50: 231-237.
con humanos es pobre aún, por lo que queda mucho Padilla-Camberos E, Lazcano-Díaz E, Flores-Fer-
camino por avanzar. La búsqueda de nuevas fuentes nandez J.M., Owolabi M.S., Allen K., Villa-
naturales de flavonoides sigue siendo un reto, siendo nueva-Rodríguez S. 2014. Evaluation of the
las cáscaras de la naranja una fuente de riqueza far- inhibition of carbohydrate hydrolyzing enzymes,
macéutica que está siendo desaprovechada. En este the anti-oxidant activity, and the polyphenolic
sentido, al ser Yucatán un estado productor de esta content of Citrus limetta peel extract. Scientific
fruta, aprovechar los desechos de estos cítricos po- World Journal 2014: 121760.
dría, además de las bondades medicinales, ser una Peng P., Jin J., Zou G., Sui Y., Han Y., Zhao D.,
fuente de transformación económica y social, que Lui L. 2021. Hesperidin prevents hyperglycemia
impactaría significativamente sobre la agricultura in diabetic rats by activating the insulin receptor
del estado, favoreciendo a las familias yucatecas. pathway. Experimental and Therapeutic Medicine
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la cáscara de la naranja dulce (Citrus sinensis,
variedad Valenciana) cultivada en Labateca
(Norte de Santander, Colombia). Bistua: Re-
vista de la Facultad de Ciencias Básicas 5(1): 3-8.
Desde el Herbario CICY, 15: 160-164 (17-agosto-2023), es una publicación semanal editada por el Herbario CICY del Centro de
Investigación Científica de Yucatán, A.C., con oficinas en Calle 43 x 32 y 34 No. 130, Col. Chuburná de Hidalgo, C.P. 97205, Mérida,
Yucatán, México. Tel. 52 (999) 942-8330 Ext. 232, [Link]/Sitios/Desde_Herbario/, webmas@[Link]. Editores responsables:
Ivón M. Ramírez Morillo, Diego Angulo y Néstor E. Raigoza Flores. Reserva de Derechos al Título Exclusivo No. 04-2016-041413195700-
203, otorgado por el Instituto Nacional del Derecho de Autor, ISSN: 2395-8790. Responsable de la publicación: José Fernely Aguilar Cruz,
Calle 43 x 32 y 34 No. 130, Col. Chuburná de Hidalgo, C.P. 97205, Mérida, Yucatán, México. Fecha de última modificación: 17 de agosto
de 2023. Las opiniones expuestas por los autores no necesariamente expresan la postura del editor de la publicación. De la mi sma manera,
la responsabilidad sobre la veracidad y la precisión de los contenidos, le corresponde totalmente a los autores de los ensayos.
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