ooooo Comparado con las mil millones de estrellas del universo, el Sol pasa desapercibido.
Sin
embargo, para la Tierra y otros planetas de alrededor, el Sol es un poderoso centro de atención: su
luz da vida, calor y mantiene unido el sistema solar. A pesar de bañar de luz y calor el planeta
Tierra y, por tanto, ser nuestra fuente de vida, el Sol aún oculta grandes misterios que aún no
hemos logrado comprender.
El Sol es una estrella enorme. Con un diámetro de 1,4 millones de kilómetros podría albergar a 109
planetas en su superficie. Si fuera hueco, más de un millón de Tierras podrían vivir en su interior,
pero no lo es. Está relleno de gases calientes que representan más del 99,8 por ciento de la masa
total del sistema solar. ¿A qué llamamos caliente? La temperatura alcanza los 5500 grados
centígrados en la superficie y más de 15,5 millones de grados centígrados en el núcleo.
En el núcleo del Sol, se producen reacciones de fusión en las que el hidrógeno se transforma en
helio, que genera la energía. Unas pequeñas partículas de luz llamadas fotones transportan esta
energía a través de la zona radiante hasta la capa superior del interior del Sol, la zona convectiva.
Ahí, el movimiento de los gases hirviendo (como en una lámpara de lava) lleva la energía a la
superficie. Este viaje dura más de un millón de años.
Sistema solar 101
¿Cuántos planetas hay en el sistema solar? ¿Cómo se formó en la Vía Láctea? Descubre los datos
sobre el génesis del sistema solar, de sus planetas, sus lunas y sus asteroides.
La superficie del Sol, o atmósfera, está dividida en tres regiones: la fotosfera, la cromosfera y la
corona solar. La fotosfera es la superficie visible del Sol y la capa más baja de la atmósfera. Por
encima de la fotosfera se encuentran la cromosfera y la corona, que también emiten luz visible
pero solamente se pueden ver durante eclipses solares, cuando la luna pasa entre la Tierra y el Sol.
Los ciclos del Sol
A pesar de que aún queda mucho por estudiar al respecto, la ciencia sabe que el campo magnético
del sol aumenta y disminuye por períodos, es decir, aumenta hasta un máximo y luego se debilita
de nuevo hasta alcanzar un mínimo en su actividad.
(Relacionado: Una peligrosa tormenta solar azota la Tierra cada 25 años)
Cuando el nivel de magnetismo se acerca a su máximo, se traduce en una gran cantidad de
erupciones solares, eyecciones y manchas en su superficie. Tras este máximo, esa actividad
decrece durante otro periodo hasta que vuelve a aumentar, y así sucesivamente.
Hasta ahora, sabíamos que la actividad magnética del Sol se manifiesta oscilando entre sus
mínimos y máximos a lo largo de un ciclo de 11 años. Sin embargo, incluso esos ciclos podrían
estar cambiando sus patrones o superponiéndose y la comunidad científica no encuentra
consenso al respecto.
Hasta ahora, se sabía que el Sol alterna entre períodos tormentosos y más calmados cada 11 años
aproximadamente. Estos ciclos están relacionados con su actividad magnética y desde la Tierra los
estudiamos a través de las manchas y las erupciones solares.
