Se conocen como cebra1 a tres especies del género Equus propias de África —Equus
quagga (cebra común; con cinco subspecies),2 Equus zebra (cebra de montaña; dos
subespecies)2 y Equus grevyi (cebra de Grevy)3— cuya característica más distintiva es su
coloración a base de rayas blancas sobre un fondo negro.4
Etimología
[editar]
Etimológicamente, la palabra cebra que utilizan los hablantes de español deriva del nombre
del "zevro/a" o "cebro/a", un équido salvaje que habitó la península ibérica por lo menos hasta
bastante avanzada la Edad Media.5 Cuando los portugueses empezaron a explorar el litoral
africano y llegaron al cabo de Buena Esperanza, a finales del siglo XV, se encontraron con
las cuagas, una subespecie de la cebra común, que por su aspecto y carácter salvaje, les
debieron recordar a los zebros, por lo cual les dieron el nombre de zevras.6 A su vez, zevra y el
masculino zevro proceden del latín equiferus ('caballo salvaje').78
Taxonomía y evolución
[editar]
Véase también: Evolución de los équidos
La cuaga fue la primera cebra que descubrieron los portugueses. Acuarela
realizada por Nicolas Marechal en 1793 del semental que Luis XVI tenía en la casa de fieras del palacio de
Versalles.
El género Equus surgió en Norteamérica durante el Plioceno. Hace 4,5 millones de años
dicho género se dividió en dos linajes, el caballino (del que proceden los actuales caballos) y
el estenoniano (del que proceden asnos y cebras). El linaje estenoniano cruzó a Asia hace 2,6
millones de años y se extendió por el Viejo Mundo. Poco después, hace dos millones de años, las
poblaciones africanas divergieron de las asiáticas, dando lugar a los antepasados de las actuales
cebras.910No está aún clara la relación filogenética entre las distintas especies de cebras. Estudios
del ADN mitocondrial muestran un mayor parentesco entre la cebra de Grevy y la cebra común,
mientras que la cebra de montaña estaría más relacionada genéticamente con el asno africano.11
No obstante, son necesarios estudios sobre el ADN nuclear para aclarar esta cuestión.
Especies
[editar]
Cebra de Grevy Cebra común o de llanura con
su cría Cebra de montaña
Hay tres especies de cebras, que contienen un total de nueve subespecies,12 una de ellas,
el quagga, extinta.
Subgénero Dolichohippus:
Cebra de Grevy (Equus grevyi)
Subgénero Hippotigris:
Cebra común (Equus quagga)
Quagga (E. q. quagga)
Cebra de Burchell (E. q. burchellii)
Cebra de Grant (E. q. boehmi)
Cebra de Selous (E. q. borensis)
Cebra de Chapman (E. q. chapmani)
Cebra de Crawshay (E. q. crawshayi)
Cebra de montaña (Equus zebra)
Cebra de montaña del Cabo (E. z. zebra)
Cebra de montaña de Hartmann (E. z. hartmannae)
Morfología
[editar]
Una de las características de las cebras es su crinera de pelos erectos
Las cebras presentan un tamaño medio de 2,3 metros de longitud, 1,2-1,5 metros de altura a la
cruz y un peso de aproximadamente 300 kilogramos, aunque las cebras de Grevy pueden llegar a
pesar hasta 450 kilogramos. En esta última especie, los machos y las hembras tienen un tamaño
similar, pero en las cebras comunes y las cebras de montaña los machos son ligeramente más
grandes.13
Las cebras tienen un total de cuarenta dientes: doce incisivos que utilizan para cortar y arrancar
trozos de vegetación, cuatro caninos, doce premolares y doce molares, todos utilizados para
moler el alimento antes de tragárselo.[cita requerida]
Las cebras tienen un excelente sentido de la vista. Se cree que pueden ver en color. Como
muchos ungulados, las cebras tienen los ojos a los lados de la cabeza, dándole un amplio ángulo
visual. Las cebras también tienen visión nocturna, a pesar de que no es tan avanzada como la de
la mayoría de sus predadores, pero su buen oído lo compensa.
