Bruce Lee

Bruce Lee (nacido Lee Jun-fan; San Francisco, California, 27 de noviembre de

1940-Kowloon, Hong Kong, 20 de julio de 1973) fue un artista
marcial, actor, cineasta, filósofo y escritor estadounidense-hongkonés. A pesar
de haber nacido en San Francisco, California, se crio en Hong Kong desde los
cuatro meses de edad. Lee es ampliamente considerado por críticos, expertos,
medios y grandes artistas marciales como el artista marcial más influyente de
todos los tiempos345 y un ícono de la cultura pop del siglo XX, que colmó la
brecha entre Oriente y Occidente.67 A menudo se le atribuye haber ayudado a
cambiar la forma en que los asiáticos se presentaban en las películas
estadounidenses.8 Considerado como el renovador y máximo exponente de las
artes marciales, dedicó su vida a dicha disciplina y creó su propio método de
combate y filosofía de vida, el Jun Fan Gung-Fu, que tiempo después y
sumado a su concepto filosófico se llamaría el Jeet Kune Do o «el camino del
puño interceptor».910

Sus películas, entrevistas y principalmente su carisma e influencia contagiaron

y extendieron el auge de la pasión por las artes marciales en todo Occidente,
generando una ola de seguidores a través del mundo.9

Bruce Lee nació en Chinatown (San Francisco) un 27 de noviembre de 1940 en

el año del dragón (de acuerdo al calendario chino); sin embargo, Bruce se crio
en Kowloon (Hong Kong), lugar donde comenzó a entrenar a los trece años y a
practicar de manera formal las artes marciales chinas del Taichí con su padre,
y luego el estilo Wing Chun con el maestro Ip Man.11 Desde muy pequeño,
apareció en películas interpretando a niños y posteriormente a adolescentes. A
los dieciocho años, Bruce regresó a los Estados Unidos, donde comenzó sus
estudios de filosofía en la Universidad de Washington. Siendo un innovador y
pensador, aplicó a su arte lo aprendido; estudió el pensamiento de varios
filósofos occidentales y orientales provenientes del taoísmo como Lao-
Tsé y Chuang-Tsé1213 y, además, comenzó a entrenar a sus compañeros de
universidad en el arte del kung-fu chino.11

Durante ese tiempo, Bruce abrió su primera escuela de artes marciales: el Jun
Fan Gung-Fu Institute, ubicado en Seattle; tiempo después, abrió dos escuelas
más en Oakland y Los Ángeles (California).11 Rápidamente, con base en todo
lo aprendido de sus experiencias marciales en las disciplinas
de boxeo, esgrima occidental (por parte de su hermano Peter Lee), judo (de
parte de su amigo y alumno Taki Kimura), eskrima filipina (de mano de su
amigo y alumno Dan Inosanto), muay thai, y tangsudo (de parte de su amigo y
también actor Chuck Norris), Bruce comenzó a desarrollar nuevas ideas sobre
el entrenamiento de las artes marciales, lo que condujo a la creación de su
sistema, el Jun Fan Gung-Fu. Este luego evolucionó en conceptos físicos y
filosóficos, dando lugar a su propio método de combate, el cual llamó Jeet
Kune Do o «el camino del puño interceptor», del cual siempre pregonaba que
no se le debía tomar como un simple «estilo» o «sistema» prefijado.11 Tiempo
después se arrepintió de haberle puesto un nombre, ya que eso lo convertía en
un arte marcial más y desde entonces insistió en que el Jeet Kune Do era solo
un nombre, haciendo hincapié en el «no estilo» o la «no forma».14

Al mismo tiempo que hacía esto, Bruce se convirtió en una celebridad a través
de la serie estadounidense The Green Hornet, además de sus posteriores y
populares películas: The Big Boss, Fist of Fury, Way of the Dragon, Enter the
Dragon y Game of Death, logrando la exposición de las artes marciales
chinas al mundo occidental.11 Bruce se convirtió en un ícono reconocido en
todo el mundo, especialmente entre los chinos.15

Bruce Lee se casó con Linda Cadwell en 1964 y posteriormente tuvieron a su

hijo Brandon Lee nacido en 1965, además de su hija Shannon Lee, nacida en
1969.11 La vida de Bruce Lee se vio truncada un 20 de julio de 1973, cuando
murió como consecuencia de un derrame cerebral de causa desconocida.91116
Su cuerpo descansa en el cementerio Lake View de Capitol Hill, Seattle, al lado
de su hijo Brandon, fallecido en 1993 después de haber recibido un disparo por
accidente en la filmación de la película The Crow.1718

El legado dejado por Bruce Lee abarca desde películas hasta libros como El
Tao del Jeet Kune Do, donde muestra gran parte de su filosofía y métodos de
lucha.9 Su imagen perdura en el tiempo y ha quedado en la historia como una
gran leyenda de las artes marciales, siendo incluso elegido por la revista
TIME como uno de los cien hombres más influyentes del siglo XX, además de
ser considerado como uno de los héroes e íconos de la historia.192021

Primeros años
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Infancia
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Bruce Lee (bebé) y sus padres Grace Ho y Lee Hoi-chuen.

Bruce Lee nació entre las 6 y las 8 de la mañana, un 27 de noviembre de 1940

en el Chinese Hospital, ubicado en la Jackson Street (calle Jackson)
de Chinatown, San Francisco (California). Nació en la hora y año del dragón,
que según las tradiciones de la astrología china es un presagio de buena
suerte; los nacidos bajo este signo son considerados personas nobles,
carismáticas, poderosas, sabias y creativas.22

El matrimonio entre su padre, Lee Hoi-chuen, de etnia han, y su madre, Grace

Ho, de ascendencia chino-alemana, dio como fruto a cinco hijos.23 Bruce fue el
cuarto de esos hijos; sus hermanos fueron: Phoebe Lee, Agnes Lee, Peter Lee,
y Robert Lee. El nacimiento de Bruce en los Estados Unidos se dio de
casualidad, ya que su padre, quien trabajaba como actor de películas
cantonesas y comediante en la ópera china, se encontraba de gira presentando
una obra de la "Opera Company" que pasó en aquel entonces por San
Francisco.2224

Según los papeles entregados por el Departamento de Trabajo de los Estados

Unidos, Lee fue inscrito con un nombre chino y otro estadounidense.25 El
nombre chino Jun-Fan le fue dado por su madre y se le inscribió como Lee
Jun-Fan, mientras que el nombre en inglés, Bruce, fue sugerido por una
enfermera del Chinese Hospital, María Glover, con el fin de que el recién
nacido llevara un nombre occidental para así evitar cualquier tipo de problemas
con su partida de nacimiento estadounidense; finalmente sus padres estuvieron
de acuerdo con lo dicho por la enfermera y también fue inscrito con ese
nombre, Bruce Lee.24

Cuando Bruce cumplió tres meses de edad, sus padres recibieron una
correspondencia desde Hong Kong donde se les indicaba que no regresaran ya
que la invasión japonesa en Manchuria hacía la situación muy complicada,
pero Lee Hoi-chuen optó por hacerlo de todos modos, ya que allí se
encontraban sus otros hijos, Peter, Agnes y Phoebe.26

Ya estando en Hong Kong, la familia Lee vivió en una residencia de tan sólo
dos habitaciones en el 218 de Nathan Road, Kowloon, pero tuvieron problemas
por la ocupación japonesa durante los años de la Segunda Guerra
Mundial (1939-1945);2224 Grace Ho pasó esos años preocupada ya que al otro
lado de la calle se encontraban los campamentos militares japoneses y
constantemente Bruce les retaba levantando los puños en señal de pelea,
además, cuando los aviones de caza japoneses Mitsubishi A6M Zero volaban a
baja altitud, Bruce iba a la azotea del edificio donde residían para intentar
golpearlos con cualquier cosa que tuviera a su alcance.2224

Cuando concluyó la Segunda Guerra Mundial en 1945, Lee Hoi-chuen regresó

a su trabajo de actor y muy a menudo era acompañado por su hijo Bruce, quien
en ese entonces tenía 6 años; a través de ello es que Bruce pasó un casting y
participó en la película The Birth of Mankind.262224

Nombres
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 Bruce Lee durante su niñez.

Como es costumbre china pone el apellido delante del nombre, Bruce fue
inscrito como «Lee Jun-Fan», pero el nombre «Jun-Fan» tiene su propia
explicación. El significado del nombre «Jun» es "despertar o hacer próspero
algo" mientras que la sílaba «Fan» se refiere al nombre chino de la ciudad
de San Francisco, pero su verdadero significado es el de defender a los países
pequeños del abuso de los grandes; el nombre «Fan» era muy utilizado por los
chinos nacidos en Hong Kong ya que por esos días se sentían inferiores ante
los países invasores y su deseo era el de eclipsar y ser superiores frente a las
potencias extranjeras, además de recuperar la edad de oro de China.22 Por lo
tanto, el verdadero significado del nombre «Jun-Fan» era el de "despertar y
hacer próspera una pequeña nación", además de protegerlos del abuso de los
países invasores, siendo estos Japón y el Reino Unido.22

Sin embargo, durante los primeros años de su vida, la madre de Lee Hoi-
chuen decidió llamarlo bajo el seudónimo femenino de «Sai Fon» que significa
«pequeño fénix», siguiendo una vieja y supersticiosa tradición en la cual se
trataba de ocultar el sexo del recién nacido ante los espíritus malignos que se
roban al bebé varón; los padres de Bruce ya habían sufrido la pérdida de un
primer hijo en los primeros años de su matrimonio, por eso fue que los padres y
la abuela de Bruce lo comenzaron a llamar así para que los espíritus pasasen
de largo.2226

El nombre occidental «Bruce» fue utilizado por primera vez cuando cumplió los
doce años y fue inscrito en la escuela secundaria La Salle, un
instituto católico de Hong Kong donde se le comenzó a enseñar el idioma
inglés.2722 Hasta ese entonces, él no sabía cuál era su nombre occidental y al
momento que se le pidió a los estudiantes que escriban su nombre, Bruce
copió el nombre del estudiante de al lado.22

Sus nombres en pantalla fueron Lee Siu Lung (en cantonés) y Li Xiao Long (en
hanyu pinyin 李小龙, en mandarín simplificado), que literalmente significa «Li el
pequeño dragón». Estos nombres fueron usados por vez primera en la película
de 1950 My Son, A Chung.9
Practicante de Wing chun y alumno de Ip Man
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Durante su niñez, comenzó a asistir a la primaria Tak Sun, que estaba a

algunas manzanas de su casa y cuando tenía alrededor de doce años fue
inscrito a un instituto católico de habla inglesa, el Colegio de La Salle, donde
fue expulsado por mal comportamiento; por aquel tiempo, él no estaba
interesado en la escuela, su actitud hacia los profesores y directores del colegio
de La Salle era desafiante, sus calificaciones no eran altas y su reputación
como pandillero derivó en una expulsión.

«Yo era un muchacho desubicado que iba en busca de peleas... Usábamos cadenas y
bolígrafos con cuchillos ocultos en su interior.»
Bruce Lee sobre su adolescencia, para la revista Black Belt en octubre de 1967.28

El maestro Ip Man y Bruce Lee practicando wing chun.

Un día, cuando regresaba de casa al colegio, Bruce, sin apoyo de su banda,

fue sorprendido por unos maleantes que le intentaron dar una paliza, y tras salir
ileso de esa situación, su padre le enseñó las bases del arte marcial del taichí
chuan como sistema de defensa y también para apartarle del camino de la
violencia, pero Bruce encontró este estilo un poco lento y muy complicado, por
lo que se planteó aprender otro arte marcial.24

Por ese tiempo, Bruce conocía a un chico de su edad, o poco mayor, William
Cheung, que siempre andaba metido en peleas y nunca perdía. Un día, Bruce
le preguntó la razón por la cual siempre ganaba y este le comentó que era
debido a su entrenamiento en artes marciales. En aquella ocasión, William le
propuso aprender el estilo chino del wing chun y Bruce aceptó. El
comportamiento de Bruce cuando ingresó por primera vez a la academia de Ip
Man no fue muy respetuoso, sobre todo tratándose de un muchacho oriental,
por lo que Ip Man decidió que Bruce no estaba capacitado para aprender el
arte del Wing chun, y así se lo comunicaron por medio de William Cheung.
Bruce decidió volver al día siguiente con humildad y respeto y entonces el
maestro Ip Man le dio una oportunidad. Bruce estuvo entre tres y cuatro años
aprendiendo Wing chun bajo la tutela de Ip Man, aunque la mayor parte de su
entrenamiento fue recibido de parte de uno de sus mejores alumnos, Wong
Shun-leung.
 Lee en 1958, bailando cha-cha-cha.

Luego de ser expulsado del Colegio de La Salle, sus padres rápidamente lo

inscribieron en otro colegio católico llamado Saint Francis Xavier (Colegio de
San Francisco Javier), en Kowloon;249 por aquellos tiempos había torneos
interescolares en deportes, puesto que se trataba de colegios de marcada
influencia inglesa, donde realizaban torneos de boxeo occidental entre ellos.
Bruce decidió tomar parte en uno de ellos, que se celebró en el colegio de St.
George; lo ganó luego de vencer en el tercer ronda y por nocaut al tres veces
campeón, Gary Elms. Antes de llegar a la final, Bruce había noqueado a los
boxeadores Yang Huang, Lieh Lo y Shen Yuen en el primer asalto.9 También
fue introducido por su hermano Peter Lee en el arte de la esgrima occidental,
de la cual su hermano era campeón. Todas estas influencias tuvieron su
repercusión a la hora de crear su propio estilo años más tarde.9

Al mismo tiempo que Bruce era practicante de Wing chun, se apuntó a clases
de baile, lo que le llevó más adelante a ser campeón de cha-cha-cha. Esta
inverosímil salida del mundo de violencia que rodeaba a Bruce hizo que se
encaminara de forma más seria y profesional al campo de la expresión artística
y el entretenimiento.24

Dejando Hong-Kong
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Bruce Lee junto a sus hermanos en Hong-Kong.

A inicios de 1959, una escuela de kung-fú retó a la escuela de Ip Man a una

pelea, por lo que se reunieron en la azotea de uno de los edificios de
apartamentos. Bruce representó al Wing chun y se enfrentó ante el chico
representante de la escuela de Choi Li Fut;2426 durante el combate, Bruce fue
atacado con un golpe ilegal quedando con el ojo lastimado, pero reaccionó
rápidamente y le dio una serie de golpes a su rival dejándolo inconsciente, al
punto de romperle unos cuantos dientes. Los padres de este chico no dudaron
en denunciar a Bruce ante la policía, algo que lo llevó a ser detenido hasta que
su madre acudió a recogerlo.242826
Con el tiempo, los padres de Lee decidieron que la única alternativa que les
quedaba era mandar al problemático Bruce lejos de Hong-Kong, para que así
pudiera tener una vida más segura y saludable. Sus padres tenían el temor de
que Bruce fuera atacado o reclutado por alguna organización criminal como
la Tríada, pues anteriormente se había peleado con miembros de esta banda al
tratar de ayudar a un amigo suyo;26 además, sus constantes peleas callejeras
habían hecho que la policía lo tenga en la mira y existía la posibilidad de que
cayera en prisión.26

«El agente de la policía vino y le dijo a mi padre: "Disculpe Sr. Lee, su hijo se pelea
mucho en el colegio. Si se mete en una pelea más, tendré que meterlo en la cárcel".»
Robert Lee sobre la vuelta de Bruce a Estados Unidos.2930

En abril de ese año y ya después de aquella pelea, Bruce se fue con destino a
los Estados Unidos para quedarse con su hermana mayor, Agnes Lee, quien
ya estaba viviendo con algunos amigos de la familia en San Francisco.28 Sus
hermanos mayores, Peter y Agnes, ya habían estado en los Estados Unidos
con visado de estudiante, terminando su educación superior. Bruce no se había
graduado formalmente de la escuela secundaria y estaba más interesado en
las artes marciales, el baile y la actuación, sin embargo, su familia decidió que
era el momento para que volviese a la tierra donde nació y pudiera encontrar
su futuro allí.22

Nueva vida en Estados Unidos

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El 29 de abril de 1959, con dieciocho años de edad y con cien dólares en el

bolsillo, Bruce abandonó Hong Kong y partió hacia San Francisco, Estados
Unidos, en el vapor American Presidents Line.22 Bruce inició su viaje en la
cubierta inferior de la nave, pero rápidamente fue invitado a los alojamientos de
primera clase para dar a los pasajeros clases de baile como profesor de cha-
cha-cha y de paso ganar algo de dinero.22 Dieciocho días después de haberse
subido al barco y tras una breve escala en Osaka, en la cual Bruce aprovechó
para ir a Tokio, el barco llegó a San Francisco.31 La razón oficial de su viaje era
el de obtener la nacionalidad norteamericana, ya que al haber nacido en San
Francisco podía conseguirla si volvía a residir allí al llegar a la mayoría de
edad.26 Cuando estuvo en San Francisco, Bruce realizó todo el trámite
necesario para conseguir la nacionalidad norteamericana y ya luego se trasladó
a la ciudad de Seattle, en el estado de Washington, donde tuvo alojamiento
además de trabajo en el restaurante de una vieja amiga de la familia, Ruby
Chow.2226

Por aquel tiempo, Bruce no pensaba en la actuación ni en el baile, ya que tenía

la intención de terminar su educación secundaria, por ello es que se inscribió
en la Edison Technical School (Escuela Técnica de Edison), de donde se
graduó en 1960. Luego se inscribió en la Universidad de Washington, en la
facultad de filosofía, drama y psicología, en 1961.229

Carrera como artista marcial

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 Lee en 1967.

Durante los cuatro años (1961-1964) que estudió en la universidad, Bruce tuvo
varios pequeños trabajos en restaurantes, periódicos y más; sin embargo, tuvo
que renunciar a estos para así poder ganarse la vida dando clases de wing
chun kung-fú en la habitación sin ventanas que le prestaba de vez en cuando
Ruby Chow y en parques públicos, además de enseñar en garajes vacíos los
sábados.2622

Allí Bruce Lee había instalado un saco y un muñeco de madera para poder
entrenar siempre que el tiempo se lo permitía, aunque los vecinos se quejaban
del ruido que hacía cuando entrenaba y tuvo que dejarlo. Como no tenía
amigos, comenzó a asistir a las reuniones de una sociedad china, donde había
gente que también practicaba kung fu y otros estilos del norte de China, en los
que predominaba el uso de las piernas, uso que Bruce desconocía, puesto que
el wing chun trabaja piernas a un nivel muy bajo. La sociedad decidió dar una
demostración y así Bruce pudo conocer al que sería uno de sus mejores
amigos allí en Seattle, Jesse Glover.

Jesse siempre había estado interesado en las artes marciales (había

hecho judo), pero cuando vio a Bruce sintió que debía entrenar con él. Bruce
aceptó la propuesta de enseñarle. El primer lugar donde entrenaron fue el
salón comedor del apartamento de Jesse Glover. En su primer encuentro Bruce
pidió a Jesse que le mostrase todo lo que supiera de kung fu. Jesse no había
entrenado nunca kung fu con un maestro; todos los conocimientos que poseía
acerca del kung fu los había sacado de un libro de James Yimm Lee. Bruce le
pidió que le mostrase el libro y después de pasar hojeándolo un buen rato le
hizo saber que el estilo mostrado pertenecía a la familia Hung, y que él lo había
practicado en alguna ocasión en Hong Kong, pues era un estilo muy conocido
allí.

Más tarde, Jesse tuvo la oportunidad de viajar a California con un par de

amigos. El objetivo principal de Jesse era visitar a James Yimm Lee. Una vez
en Oakland, fueron al domicilio de James y se presentaron diciéndole que le
conocían por el libro que había escrito. Este les invitó a pasar y enseguida
comenzó a mostrarles sus conocimientos. Esta visita llegaría a ser
determinante en la vida de Bruce, pues facilitó que Bruce Lee y James se
conocieran.

Jun Fan Gung Fu Institute

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En Seattle, Bruce aceptó a un nuevo estudiante, Ed Hart, compañero de

habitación de Jesse Glover, y esto fue la chispa para que Bruce aceptara más y
más alumnos, de manera que Jesse y Ed convencieron a Bruce de que
cobrase más por sus clases. Al poco tiempo tuvieron que buscar un local, que
pronto les quedó pequeño. Por ese tiempo conoció al japonés Taky
Kimura (que también había entrenado Judo, obteniendo su cinturón negro 1
Dan), quien llegó a ser el primer instructor asistente de Bruce en el Jun Fan
Gung Fu Institute, nombre con el que bautizó a su sala de entrenamiento
o kwoon. Por tanto, el nombre del instituto era alusivo al sistema de combate
que para el momento era impartido por Bruce Lee, el jun fan gung fu, es decir,
el kung fu de Bruce Lee; esto, ya que, gung fu es una frase sinónima de kung
fu, mientras que la frase jun fan se refiere al nombre chino de Bruce Lee.

Allan Joe, alumno de James Y. Lee, fue a visitar a Bruce. Corría el año 1962, y
Bruce estaba estudiando filosofía en la Universidad de Seattle. Bruce invitó a
Joe a ver algunas de las técnicas de wing chun en el muñeco de madera que
tenía en el patio trasero del restaurante de Ruby Chow. Allan Joe quedó
impresionado y pensó que a James Lee le ocurriría otro tanto si lo viera. Tras
esto, James llamó desde Oakland a Bruce preguntándole si podía hacerle una
visita para enseñarle algo de su kung fu; aceptó, al considerarlo una buena
oportunidad para extender sus enseñanzas. A la semana siguiente marchó
para Oakland, alojándose en casa de James.

Allí tuvo ocasión de conocer a Wally Jay, practicante de jiu-jitsu con quien pudo
intercambiar conocimientos y aprender algunas de las técnicas de luxación y
sumisión. James tenía su garaje repleto de mecanismos para entrenar
inventados por él. Allí estuvieron practicando y Bruce le dio algunas
sugerencias sobre cómo mejorar estos aparatos. En un viaje posterior Bruce
conoció a otros dos artistas marciales, que con el tiempo serían los más
famosos de Estados Unidos, Ralph Castro y Ed Parker, con quienes compartió
conocimientos y de quienes se ganó el respeto. Este encuentro también fue
vital en la vida y futuro de Lee, pues fue Ed Parker quien le abrió las puertas
hacia Hollywood.

Bruce siguió viajando repetidas veces a Oakland, a enseñar wing chun a

James Lee, e incluso pasaba allí sus vacaciones entrenando con James. El
grupo de Seattle seguía creciendo y Taky Kimura fue tomando mayor
responsabilidad, ya que no en vano era el asistente instructor de Bruce Lee.
Ante el éxito, pensó en ampliar los horizontes de su enseñanza y soñaba con
una cadena de gimnasios esparcida por toda el área de California, así que
propuso a James ser el instructor jefe del Jun Fan Gung Fu Institute en
Oakland.

James compartía con un alumno suyo, Al Novak, una academia

llamada Hayward California, y pensó en transformarla en un Jun Fan Gung Fu
Institute, convencido de que su alumno compartiría los planes de conversión.
Por aquella época James pensaba en publicarle un libro a Bruce. Cuando las
pruebas estuvieron listas le llamó para que fuera a Oakland a revisarlas y en
esta ocasión Bruce acudió acompañado de Taky Kimura. Los tres estuvieron
entrenando en el garaje de James y Bruce se sorprendió de que James se
adaptara tan bien a los movimientos del Chi Sao. Neutralizando las acciones de
golpeo y proyección de Taky a punta de fuerza, James había desarrollado su
cuerpo gracias al culturismo, e incluso había entrenado con Steve Reeves, el
famoso culturista Mr. Universo que tantas películas protagonizara
como Hércules. James se había basado siempre en la fuerza para ser efectivo
y le costaba adaptarse a los nuevos conceptos de suavidad.

El libro finalmente estuvo preparado poco antes de que Bruce regresara a

Hong Kong a visitar a su familia y se tituló Chinese Gung Fu, The Philosophical
Art of Self Defense. Una vez en Hong Kong, Bruce aprovechó para visitar a su
maestro, Yip Man. Pasaron muchas horas tomando té, en las que Yip Man
informaba a Bruce sobre materias que desconocía, como historia de arte,
etcétera. Bruce pensaba que Yip era ya muy viejo para defenderse, pero
durante esta estancia en Hong Kong se dio cuenta de que todavía estaba en
forma a pesar de su edad, sobre todo después de haber practicado Chi
Sao con él. Allí, en la escuela de Yip Man, también pudo ver a otros
compañeros suyos, como William Cheung, que estaba de vacaciones, pues
vivía en Australia desde los 18 años. Bruce pasó cinco semanas en Hong
Kong, tras las cuales regresó a Seattle para continuar con sus enseñanzas.

Al regresar a Seattle le esperaba una carta de reclutamiento y empezó a temer

por su futuro si tenía que ir al ejército. Pidió consejo a James para evitar ir a
filas, aunque parecía muy difícil puesto que personas ágiles y fuertes es
precisamente lo que demanda el Ejército. Bruce acudió al examen médico en el
Centro de Reclutamiento, y para su sorpresa fue declarado no apto para
el servicio militar por tener el arco del pie demasiado pronunciado, un
defecto congénito, y por ser corto de vista.

Long Beach Karate Tournament

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En 1964, el fundador del Kenpo Karate, Ed Parker, organizó el

campeonato Long Beach Karate Tournament y para la ocasión invitó a Bruce
Lee, quien sorprendió al público asistente con sus demostraciones y
habilidades, como hacer flexiones con dos dedos de una mano (usando el
pulgar y el dedo índice de la mano) y el golpe de una pulgada contra Bob
Baker.9

«Le dije a Bruce que no repitiera de nuevo este tipo de demostración... La última vez
que él me dio ese golpe, me tuve que quedar en casa y no fui al trabajo porque el
dolor en el pecho era insoportable.»
Bob Baker recuerda el golpe de una pulgada recibido por Bruce Lee.32

Fue en aquel campeonato de 1964 donde Lee se reunió por primera vez
con Dan Inosanto, quien sirvió como sparring ocasional en las demostraciones
que hacía Bruce. Inosanto quedó impresionado con el estilo de este, además le
pidió acompañarlo en las demostraciones que hiciera. Bruce Lee aceptó a
Inosanto como alumno en el Jun Fan Gung Fu Institute de Los Ángeles, le
enseñó y lo certificó como su primer instructor (y es quien actualmente posee la
completa certificación para enseñar el estilo de Lee). Mientras Bruce hacía
cine, Inosanto daba clases en el instituto.33

«No pude dormir pensando como ese hombre me derrotaba tan fácilmente, tenía la
sensación de haber aprendido un oficio durante años, y que de repente, llega alguien y
te dice: "No le necesitamos más, queda despedido".»
Dan Inosanto, sobre como conoció a Bruce Lee.33

Bruce también conoció al maestro de taekwondo Jhoon Goo Rhee. Los dos
desarrollaron una amistad de la cual ambos se beneficiaron como artistas
marciales. Goo Rhee enseñó con detalles a Bruce la patada lateral alta y otras,
mientras que Lee le enseñó a Rhee el puño «no telegráfico».3435

Lee volvió de nuevo a este torneo en 1967 y realizó diversas demostraciones,

como el famoso «unstoppable punch» («golpe imparable») contra el campeón
mundial de karate del United States Karate Association, Vic Moore. Bruce lanzó
ocho golpes a Vic Moore, quien era cinturón negro, décimo dan; Moore no pudo
detener ningún golpe, a pesar de que Bruce le dijo a donde iban a ir dirigidos.36

Los desafíos reales

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Bruce Lee recibió muchos desafíos durante su vida pero solo aceptó algunos
de ellos, que fueron relatados posteriormente. El pensamiento de Bruce acerca
de los desafíos que le lanzaban era el de ganar o ganar ya que al estar en una
pelea real, podría morir.

«Siempre me preguntan: "¿Oye, Bruce, de verdad eres tan bueno?" y yo digo: "Bueno,
si digo que sí, pensarás que estoy alardeando y si digo que no lo soy, seguro que me
llamarás mentiroso"… bueno, intentaré ser sincero, lo diré de otra forma… no tengo
miedo a ningún oponente, se que soy autosuficiente y que no me preocupa. Cuando
tomo la decisión de luchar o de defenderme, ya no hay más que hablar, se acabó, y
más te vale matarme antes».
Bruce Lee33

Pelea con Yoichi Nakachi

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Yoichi Nakachi, un compañero japonés de Bruce Lee en la Edison Technical

School (lugar donde cursó su secundaria), solía asistir a las demostraciones
que Bruce hacía. En una ocasión, Bruce mencionó que los estilos internos de
kung-fu son considerados mejores que los estilos externos. Ante esto, Yoichi,
quien en ese momento era cinturón negro de karate, se molestó (ya que el
karate proviene de estos últimos) e inició una campaña para luchar contra él. A
menudo solía molestar a Bruce con gestos y miradas, e incluso mandaba a sus
amigos con el fin de retar a Bruce; luego lo desafió abiertamente en público,
dondequiera que este realizara demostraciones de kung-fu.37 Bruce preguntó a
sus estudiantes si creían que sería bueno luchar con él pero todos le
recomendaron que lo ignore. Pero, a pesar de lo dicho por sus alumnos, Bruce
aceptó el combate con Yoichi. Al comienzo, la pelea sería en el último piso de
la escuela, pero Jesse Glover lo convenció de luchar en el campo de
baloncesto del YMCA. Las reglas de la lucha fueron: tres asaltos de dos
minutos, y si uno era derribado, se pondría fin a la pelea; además si una
persona no podía continuar, el contrincante pondría fin a la lucha.37

Según cuenta Glover, Bruce quiso ir a pelear con todo pero este le recomendó
que no lo hiciera ya que podría matarlo. Así que decidió utilizar solamente sus
puños y pies, mientras tanto Yoichi comenzó la lucha desde una postura
clásica profunda y larga de karate, pero rápidamente cambió a la posición del
gato. Bruce estaba de pie con la clásica postura alta y corta del Wing Chun.
Yoichi le lanzó una patada frontal pero Bruce lo bloqueó con su antebrazo y le
respondió con una serie de golpes rectos en cadena propios del wing chun, lo
que hizo que Yoichi retrocediera a través del campo de baloncesto. Cuando
Yoichi se chocó con la pared, trató de agarrar a Bruce, pero este lo esquivó y lo
golpeó con un golpe doble en el pecho y la cabeza. Desequilibrado, Yoichi voló
por el aire, rápidamente Bruce lo persiguió hasta que le lanzó una patada al
abdomen y finalmente, la rodilla de Yoichi tocó el suelo, y se rindió.37

Glover, quien era el árbitro de la pelea gritó para que se detuvieran. Yoichi se
levantó pero volvió a caer inconsciente en el suelo. Luego de mucho tiempo,
recuperó la conciencia. Los asistentes en aquel combate vieron como la cara
de Yoichi parecía haber sido golpeado por bates de béisbol; además de su
cráneo, que estaba roto y sangraba del ojo.37

«Ambos iban al mismo colegio en Seattle. Y siempre que Bruce hiciera una
demostración este tipo lo tomaba a personal (…) en exhibiciones él se levantaba y
desafiaba a Bruce abiertamente en el escenario. Finalmente llegó el punto donde
Bruce tuvo que decirle que si seguía así tendrían que arreglar esta situación. Por
supuesto, Yoichi estaba listo y Bruce le dijo: "Te lo diré directamente, me estás
desafiando, ¿cierto?", y el karateka japonés (quien años más tarde llegaría a ser el
sensei Yoichi Nakachi) respondió: "Sí, te estoy desafiando".
Entonces decidieron ir a un campo de balonmano local y encerrarse allí. "Cuando
comenzaron, el karateka abrió el combate con una patada que Bruce bloqueó y luego
lo golpeó con puños directos a través de todo el predio. Cuando dio contra la pared y
estaba cayendo, Bruce lo patea.

Todo terminó en once segundos.

"Después de eso, este tipo quiso hacerse miembro de nuestra clase. Quería hacerse
discípulo de Bruce. Para mostrarte qué clase de tipo era Bruce, él lo dejó ir a nuestra
clase por un período, después de lo cual el karateka, no se sabe bien por qué,
seguramente por la humillación que implicaba, no volvió a aparecer"».
Entrevista a Taky Kimura realizada por Paul Bax (The Seattle Years: The Taky Kimura
Interview).38

Jesse Glover, el primer estudiante de Bruce Lee, también relató este encuentro
en el libro Bruce Lee Between Wing Chun and Jeet Kune Do (1976), donde,
según cuenta Glover: «El karateka que se encontraba en el suelo luego de
recibir la patada que le desfiguró el rostro, preguntó preocupado por la duración
del combate y Ed Hart, su compañero también presente y encargado de
controlar el tiempo, más piadoso, lo duplicó y le dijo: veintidós segundos».

Pelea con Wong Jack-man

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En el barrio chino (Chinatown) de Oakland, California, Bruce Lee se vio retado

oficialmente a un desafío frente a la comunidad tradicional china, la cual no
estaba de acuerdo con que Bruce enseñara kung fu a estudiantes que no
fueran chinos; Bruce tuvo una controvertida pelea con Wong Jack-man, alumno
directo de Ma Kin Fung, conocido por ser maestro de Xing Yi Quan y Wushu.

Según comentó oficialmente su viuda, Linda Emery, la comunidad china le dio

un ultimátum a Bruce para que dejara de enseñar sus tradiciones a los que no
fueran chinos, considerados en ese entonces como bárbaros, algo que Bruce
no acató, por lo que fue retado a un combate con un reconocido exponente del
Kung Fu de San Francisco en aquel entonces, Wong Jack-man, entrenado en
el estilo Shaolin norteño (el cual posee un amplio repertorio de técnicas de
patadas, más que el Wing chun utilizado por Bruce Lee en ese entonces).
Entonces se fijó una fecha para el combate (la fecha fue en diciembre de
1964), el cual tendría lugar en la sala donde Lee daba sus clases. La
disposición de la pelea era que si Bruce perdía tendría que dejar de enseñar a
los extranjeros, además de cerrar sus escuelas; pero si ganaba, tendría la
libertad de enseñar a los blancos caucásicos o a cualquier otra persona, fuera
o no china.3039 Aunque tiempo después, Wong Jack-man negó esto y dijo que
un amigo suyo le entregó un papel en donde Bruce lo invitaba a pelear; ante
esto Wong asistió a una demostración que Bruce realizó en un teatro de
Chinatown y ahí, luego de oír decir a Bruce que podía vencer a cualquier artista
marcial, aceptó pelear y le entregó un papel a Lee.40 Wong también menciona
que no discrimina a los caucásicos y a los no chinos.41 En una entrevista, Bruce
comentó: «Ese papel tenía todos los nombres de los sifus del barrio chino
(Chinatown), pero no me asusta».

El luchador en representación de la comunidad tradicional china de San

Francisco, Wong Jack-man, pretendió poner ciertas reglas al combate, como
no pegar en los genitales ni en los ojos, pero Lee le indicó que las condiciones
las ponía él, quien era el retado, y el combate se desarrollaría sin regla alguna.

Hay varias versiones de este encuentro. Esta la de Linda Emery, quien relata
en el libro que escribió sobre la vida de su esposo, Bruce Lee: The Man Only I
Knew y en concordancia a lo que declaró el propio Bruce Lee en una entrevista
radial, el luchador chino luego de un intercambio de golpes, comenzó a dar
vueltas en círculo por el gimnasio tras lo cual Bruce lo alcanza, lo derriba al
piso dándole golpes de puños en la cabeza, y manteniéndolo allí con una
técnica de inmovilización le pregunta, tres veces, en idioma cantonés: «¿Es
suficiente?», recibiendo como respuesta «sí, es suficiente».

Otras explicaciones dicen que el desafiante comenzó atacando y Bruce

respondió con tres puños rectos, aunque solo el primero impactó claramente en
su mandíbula; este se puso a una distancia en la que Bruce Lee no pudiera
llegar con sus cortos desplazamientos y le dio un golpe que alcanzó a Bruce en
la parte izquierda de su mandíbula, esto lo hizo reaccionar y se lanzó tras
Wong Jack-man, que parecía huir. Bruce Lee lo persigue a través de toda la
sala, golpeándole en la espalda y en la cabeza (producto de esto él relata en la
mencionada entrevista radial que se le habían hinchado los puños,
comenzando así a darse cuenta de las limitaciones del Wing Chun, en la
distancia larga). El hombre intentaba no darle la cara, giraba para darle la
espalda, pero finalmente Bruce lo acorraló y este se rindió.

Posteriormente Bruce se dio cuenta de que la pelea había durado más de lo

que pensaba y que estaba exhausto, por lo que decidió mejorar su condición
física para tener mayor resistencia. Por otra parte decidió modificar su Kung Fu
para que funcionara mejor contra golpes circulares y añadió una amplia gama
de desplazamientos. También empezó a entrenar sus puños con bolsas de
arena dura y piedras. A medida que iba haciendo modificaciones en el estilo, se
fue desvinculando del Wing Chun y comenzó a llamar al nuevo estilo Jun Fan
Gung Fu («el Kung Fu de Bruce Lee»), que tres años más tarde lo rotularía
como Jeet Kune Do, más evolucionado aún.

Rodaje de Enter the Dragon

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Durante el rodaje de Enter the Dragon (Operación Dragón), que fue la última
película que Bruce Lee filmó y finalizó solo semanas antes de su muerte, el
productor Fred Weintraub y los coprotagonistas Bob Wall y Bolo Yeung han
relatado públicamente los constantes desafíos que Bruce Lee recibió detrás de
cámaras por parte de los extras chinos contratados para la película, muchos de
los cuales eran artistas marciales miembros de las organizaciones criminales
locales o tríadas chinas. Bruce por lo general trataba de ignorarlos en su
mayoría pero en algunas ocasiones le era difícil.33

El coprotagonista de la película, Bob Wall, relata un reto que presenció en el

cual, a pesar de la pérdida de tiempo de filmación y trabajo que implicaba,
Bruce Lee aceptó:

«El hombre se presentó de un salto y era mucho más grande que Bruce,
definitivamente quería hacerle daño, pero comenzó la pelea y Bruce empezó a
golpearlo, a hacerle llaves en los pies, llaves en las manos, jugaba con él. Bruce no
era malo pero sí le demostró quién mandaba… El jefe Bruce era un excelente luchador
callejero… luego terminaba y decía "adelante, vamos a trabajar"…, este combate con
el extra quedó documentado. Bruce Lee literalmente barrió el suelo con él».
Bob Wall, sobre los retos que recibió Bruce Lee, en el documental The Curse of the
Dragon (1993).33

Bolo Yeung, quien también participó en Enter the Dragon, cuenta que durante
la filmación de la mencionada película mientras Bruce Lee enseñaba las
coreografías a sus colegas, aquel extra le hacía comentarios indirectos y
ofensivos a Lee detrás de cámaras, haciéndole entender que su estilo de lucha
no era real. Ante esto Yeung relata en cantonés:

«Cuando filmábamos Enter the Dragon (Operación Dragón), un doble desafió a Lee
Siu Lung ("El pequeño dragón" en chino), este quería probar el Jeet Kune Do, y Bruce
le dice: "De acuerdo, ven y baja entonces". Se movieron un poco, hasta que recibió
una patada de Bruce Lee. Eso fue suficiente. Y todo terminó… muy rápido».
Bolo Yeung, sobre los extras que retaron a Bruce Lee, en el documental The Life of
Bruce Lee (1994).33

Fred Weintraub, quien fue el productor de la película y además estuvo

constantemente con Bruce Lee durante la filmación de tal, también relata sobre
los desafíos que hubo durante el rodaje:

«Yo estaba preocupado de que alguien saliera lastimado porque había desafíos todos
los días… ellos tenían un rito en que se desafiaban donde cruzaban las manos y
golpeaban los pies… pero las peleas por suerte no duraban mucho porque Bruce ¡pa,
pa, pa!, los noqueaba y seguía adelante».
Fred Weintraub, sobre los retos hechos a Bruce Lee, en el documental The Curse of
the Dragon (1993).33

También se pueden encontrar otros relatos presenciales, como el de Paul

Heller, el otro productor de Enter the Dragon, quien refiere a Bruce Lee como
alguien «increíblemente rápido».

En la entrevista realizada a Bruce Lee entre 1971 y 1973 por su discípulo

George Lee (Saber no es suficiente: Entrevista a Bruce Lee) se menciona a un
artista marcial y extra de la película mencionada, llamado Lo Tai Chuen, quien
desafió a Bruce Lee abiertamente por los medios.33

Carrera cinematográfica
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Inicios en la actuación
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Bruce Lee es el bebé de la película hongkonesa Golden

Gate Girl (1941).

Su primera aparición cinematográfica fue a los dos meses de edad en Golden

Gate Girl, también conocida como Tears of San Francisco;27 esta película se
grabó en San Francisco en el año 1940, pero se estrenó un año después, en
1941.27

Posteriormente, Bruce rodó alrededor de veinte películas más y en todas ellas

figuró su nombre artístico, Lee Siu Lung , que significa el "Pequeño Dragón
Lee"; este apodo lo acompañó por el resto de su vida y fue adquirido en la
película de 1948, Wealth is Like a Dream.24 La película de 1950 The Kid es la
única en la que trabajó con su padre, pero curiosamente no aparecen juntos en
ninguna escena.

En febrero de 1965, Bruce y su esposa Linda tuvieron a su primer

hijo, Brandon, y 6 días más tarde, Lee Hoi-chuen (el padre de Bruce) murió en
Hong Kong, por lo que se marchó inmediatamente para asistir al funeral;
cuando regresó a Oakland, Bruce recibió la llamada telefónica de Ed Parker,
quien le dijo que hiciera una prueba en Hollywood con William Dozier,
productor ejecutivo de la serie de televisión Batman, quien lo había visto un año
antes en la exhibición de artes marciales que había dado en Long Beach.9
Luego, Dozier le preguntó a Bruce si él estaría interesado en desempeñar el
papel de Lee Chan (The Number One Son) en una adaptación para la
televisión de Charlie Chan.42 Bruce expresó su interés por el proyecto y tan solo
una semana después se marchó a Hollywood, donde realizó las pruebas.42
Bruce firmó una opción de contrato y comenzó inmediatamente las clases
de arte dramático; el estudio, 20 Century Fox, le impartió clases de arte
dramático y actuación, para poder explotar mejor sus dotes de expresión y
adaptarlo al mercado del cine estadounidense, pero sus esperanzas se
desvanecieron cuando recibió la llamada de Dozier comunicándole que la serie
se había suspendido.42 Dozier sabía de Bruce gracias a la mediación de un
amigo común de él y Parker (Jay Sebring, el peluquero de Hollywood que era
amigo de Sharon Tate, siendo los dos asesinados en la matanza dirigida
por Charles Manson). En febrero del año siguiente (1966), se le ofreció a Bruce
un papel secundario en la serie televisiva The Green Hornet (El Avispón
Verde), interpretando a Kato, donde trabajó junto a Van Williams. Una vez
firmado el contrato, guardó sus cosas y se marchó con su familia a Los
Ángeles, donde compró un pequeño apartamento en el Wilshire Boulevard,
en Westwood.42 Su amigo, James Y. Lee, se entristeció mucho, pero Bruce le
prometió visitarle tan a menudo como pudiera, para entrenar con él y sus
alumnos. El éxito que obtuvo esta serie fue más allá de las pantallas, ya que
Bruce estaba mostrando una innovadora técnica de lucha, desconocida por ese
entonces para el público estadounidense acostumbrado a las peleas de boxeo;
esta serie duró una temporada y terminó exitosamente en 1967. Asimismo,
Bruce volvió con su personaje de Kato y apareció en tres episodios de la
serie Batman.9

En 1967, Bruce abrió su tercer Jun Fan Gung-Fu Institute, que fue su último
kwoon; este se ubicaba en el 628 de College Street, en el barrio chino de Los
Ángeles, y, contrariamente a los que tuvo en Seattle y Oakland, este no tuvo
ninguna marca que lo identificara, e incluso para mantener el anonimato las
ventanas fueron pintadas. Bruce no necesitaba el gimnasio para vivir, pues,
afortunadamente, podía hacerlo de sus apariciones en televisión y cine. Así
que, de este modo, la gente del Chinatown eran seleccionados
cuidadosamente entre artistas marciales con talento, artistas de cine y gente
relacionada con el mundo del espectáculo que Bruce había conocido, como
Joe Lewis, Mike Stone, Steve McQueen, James Coburn, Stirling
Siliphant, Kareem Abdul Jabbar, entre otros.9
 Lee como Kato (derecha) junto a Van Williams en la serie
de televisión The Green Hornet (1966).

A Bruce no le gustaban las clases cargadas de gente, ya que pretendía que las
clases fueran lo más parecido al entrenamiento personal, y ponía el ejemplo de
un entrenador de boxeo que solo podía enseñar a dos o tres como máximo si
quería que el boxeador le respondiera arriba, en el cuadrilátero. Fue por ello
que rechazó la oferta de fundar una cadena de gimnasios con el nombre de
Kato.42

Por esos años, Bruce tuvo pequeños papeles en Ironside y Here Come the
Brides.9 En 1969, Lee hizo una pequeña aparición en su primera película
estadounidense, Marlowe, en la que representaba a un matón contratado para
intimidar al detective privado Philip Marlowe, que era interpretado por James
Garner.9

En 1970, luego de haber sufrido una lesión dorsal mientras levantaba pesas y
tener los resultados no alentadores de los doctores, Bruce comenzó a
recuperarse en cuestión de meses. Quiso retomar su carrera artística, por lo
que comenzó a trabajar en el guion de The Silent Flute en conjunto con James
Coburn y Stirling Silliphant; dicha película tuvo que haberlo lanzado al
estrellato.31 Este guion es enviado a Warner Brothers y luego de unos meses le
dan luz verde al proyecto con la condición de que se ruede en la India, por lo
que Bruce, Coburn y Silliphant viajan al mencionado lugar, exactamente
a Nueva Delhi.31 Ahí se pasan diez días buscando localizaciones para la
película sin tener éxito alguno.31 Ya para inicios de 1971, Bruce tenía en
mente The Warrior (El Guerrero), película que trataría sobre un monje Shaolin
del viejo oeste estadounidense en busca de conocimiento y
aventura.43 Paramount Pictures y Warner Brothers recibieron la propuesta de
Bruce pero ambos querían que él actúe en un tipo de serie más a la época, que
relacionada con el viejo oeste.31 Para junio de 1971, Bruce se sentía mal
anímicamente ya que no lograba encontrar trabajo en el mundo de la
actuación, y además quería plasmar su sistema de lucha en las pantallas, por
lo que su amigo Stirling Silliphant escribe un guion exclusivamente para él en el
cual Bruce puede mostrar su visión sobre la lucha y filosofía de las artes
marciales.31 Lee comenzó las grabaciones del primer episodio de la serie de
televisión Longstreet, que se tituló «The Way of the Intercepting Fist», mismo
nombre que el de su sistema de lucha.931