Lluvia
Para otros usos de este término, véase Lluvia (desambiguación).
La Plaza de Europa bajo la lluvia, obra del pintor francés Gustave Caillebotte.
La lluvia (también pluvia)1 (del lat. pluvĭa) es un fenómeno atmosférico de
tipo hidrometeorológico que se inicia con la condensación del vapor de agua que
forma gotas de agua, las cuales pasan a formar las nubes y cae al suelo. El calor
atmosférico origina el ascenso de las nubes y su enfriamiento, con lo cual crece el
tamaño de las gotas de agua y su mayor peso las hace precipitarse hacia
la superficie terrestre, dando origen así a la lluvia. Para lo perteneciente o relativo
a la lluvia, se utiliza el adjetivo «pluvial».2
Según la definición oficial de la Organización Meteorológica Mundial, la lluvia es
la precipitación de partículas líquidas de agua, de diámetro mayor de 0,5 mm o de
gotas menores, pero muy dispersas. Si no alcanza la superficie terrestre no sería
lluvia, sino virga, y si el diámetro es menor, sería llovizna.3 La lluvia se mide
en litros caídos por metro cuadrado.4
La lluvia depende de tres factores: la presión atmosférica, la temperatura y,
especialmente, la humedad atmosférica. El agua puede volver a la tierra, además,
en forma de nieve o de granizo. Dependiendo de la superficie contra la que
choque, el sonido que producirá será diferente.
La lluvia, como fenómeno atmosférico, es quizá el más importante para preservar
de la naturaleza, porque sirve para que las plantas crezcan, lo que tiene diversas
funciones, entre ellas para la sociedad humana la de hacer crecer los cultivos de
alimentos.
Formación
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Lluvias de convección.
Lluvias orográficas.
La lluvia puede originarse en diferentes tipos de nubes,
generalmente nimboestratos y cumulonimbos, así como en diferentes sistemas
organizados de células convectivas: la persistencia de lluvia abundante requiere
que las capas de nubes se renueven continuamente por un movimiento de
ascenso de las más inferiores que las sitúe en condiciones propicias para que se
produzca la lluvia. Únicamente así se explica que algunas estaciones
meteorológicas, como las de Baguio (en la isla de Luzón, en las Filipinas), haya
podido recibir 2239 mm de lluvia en cuatro días sucesivos. Todo volumen de aire
que se eleva se dilata y, por consiguiente, se enfría. La ascensión de las masas de
aire puede estar ligada a diversas causas, que dan lugar a diversos tipos de
lluvia:5
Lluvias de convección. Al calentarse las capas bajas que están en contacto
con la superficie terrestre, el aire se hace más ligero, se expande, pesa menos
y sube. Al subir se enfría, se condensa y se produce la precipitación. Son
lluvias características de las latitudes cálidas y de las tormentas de verano de
la zona templada.6
Lluvias orográficas. Se producen cuando una masa de aire húmeda choca con
un relieve montañoso y al chocar asciende por la ladera orientada al viento
(barlovento). En la ladera opuesta al viento (sotavento) no se producen
precipitaciones, porque el aire desciende calentándose y se hace más seco.7
Lluvias frontales o ciclonales. Se producen en las latitudes templadas, al entrar
en contacto dos masas de aire de características térmicas distintas, como las
provocadas por el frente polar (zona de contacto entre las masas de aire
polares —frías— y tropicales —cálidas—), que aparece acompañado de
borrascas, que son las causantes del tiempo inestable y lluvioso.8
Frente frío.
Frente cálido.
Frente ocluido.
Gotas de agua
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Artículo principal: Gota de agua
A) En realidad, las gotas no tienen la forma 'cultural'
de lágrima, como mucha gente cree. B) Las gotas muy pequeñas son casi
esféricas. C) Las gotas más grandes se aplastan en la parte inferior por la
resistencia del aire y tienen la apariencia de un pan de hamburguesa. D) Las gotas
grandes tienen una gran cantidad de resistencia de aire, lo que hace que
empiecen a ser inestables. E) Las gotas muy grandes se dividen por la resistencia
del aire.
Las gotas no tienen forma de lágrima (redondas por abajo y puntiagudas por
arriba), como se suele pensar. Las gotas pequeñas son casi esféricas, mientras
que las mayores están achatadas. Su tamaño oscila entre los 0,5 y los 6,35 mm,9
mientras que su velocidad de caída varía entre los 8 y los 32 km/h; dependiendo
de su intensidad y volumen.
Distribución y utilización
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La lluvia, en su caída, se distribuye de forma irregular: una parte será aprovechada
para las plantas, otra parte hará que los caudales de los ríos se incrementen por
medio de los barrancos y escorrentías que, a su vez, aumentarán las reservas de
pantanos y de embalses, y otra parte se infiltrará a través del suelo, y, discurriendo
por zonas de texturas más o menos porosas, formará corrientes subterráneas que
o bien irán a parar a depósitos naturales con paredes y fondos arcillosos y que
constituirán los llamados yacimientos o pozos naturales (algunas veces formando
depósitos o acuíferos fósiles, cuando se trata de agua acumulada
durante períodos geológicos con un clima más lluvioso), o acabarán
desembocando en el mar. La última parte se evaporará antes de llegar a la
superficie por acción del calor.
