MENANDRO Y LA COMEDIA NUEVA

1. LA COMEDIA MEDIA COMO NEXO ENTRE ARISTÓFANES Y

LA COMEDIA NUEVA

2. LA COMEDIA NUEVA. MENANDRO: DATOS BIOGRÁFICOS; LA

RECUPERACIÓN DE SU OBRA

3. CARACTERÍSTICAS ESTRUCTURALES Y TEMÁTICAS DE LA

COMEDIA DE MENANDRO

4. CARÁCTER HELENÍSTICO DE LA COMEDIA NUEVA

5. LA IMPORTANCIA HISTÓRICA DE MENANDRO Y LA COMEDIA
NUEVA
1. LA COMEDIA MEDIA COMO NEXO ENTRE ARISTÓFANES Y LA
COMEDIA NUEVA

El nexo que liga las últimas comedias de Aristófanes con la Comedia

Nueva es la comedia que nosotros conocemos como Media.

Sus primeros exponentes son, según se entiende habitualmente, las

dos últimas obras de Aristófanes:

 Asamblea de las mujeres (hacia 391 a. C.)

 y Pluto (388).
Éstos son, por cierto, los únicos exponentes de la Comedia Media
que conservamos a través de códices.

Lo que tenemos de esta forma de comedia son, en general,

fragmentos, y eso a pesar del cultivo intenso que recibió la comedia
en el S. IV, período de vigencia de la Media.

(Entre 600 y 800 comedias escritas

más de 50 escritores).

De sus autores más destacados se han de recordar al menos los

nombres de

 Antífanes;
 Alexis (cfr. Gil 1974): según Gil, sería el puente entre la Media y
la Nueva.
Es complicado avanzar en el conocimiento de la Comedia Media en
razón de esta fragmentariedad de los materiales.

Con todo, por lo que podemos leer en los fragmentos parece

evidente que la Comedia del S. IV reflejaba la nueva situación social
y política de Atenas, muy distinta de la que se daba en la época de
composición de la Comedia Antigua:

Tras el descalabro de Atenas en la Guerra del Peloponeso

se abre un período de incertidumbre política; los
ciudadanos sienten cada vez menos interés por los
asuntos públicos; ante una situación tan poco
esperanzadora optan por apartarse de los acontecimientos
públicos y buscar vías de escape.

Una de esas vías de escape es la comedia del S. IV, cuyos autores

(que en su mayoría no eran de Atenas) dejan de interesarse por los
problemas de la pólis y se preocupan, esencialmente, por divertir
a su público.

Respecto al tipo previo de comedia (la Antigua), las innovaciones

más importantes de la Media son éstas:

 la práctica desaparición del coro y de los cantos líricos

variados (éste es un aspecto que se aprecia ya en el Pluto,
donde el coro sólo sirve para separar los actos);
 la desaparición paralela de la parábasis y de los elementos
parabásicos;
 la sustitución de las tramas tradicionales (míticas) por otras
ficticias, basadas en los problemas de la vida corriente (p.
ej., el dinero).
2. LA COMEDIA NUEVA. MENANDRO: DATOS BIOGRÁFICOS; LA
RECUPERACIÓN DE SU OBRA

El punto de inicio de la Comedia Nueva se suele identificar con la

fecha de representación de La cólera de Menandro (321 / 320 a. C.).
Ésta (la Nueva) es la comedia que se compuso en Atenas en el siglo
IV (tras la muerte de Alejandro) y el III a. C.
Sus autores más destacados son Menandro, Dífilo y
Filemón.
Ahora bien, Dífilo y Filemón pertenecen a una generación anterior y
por ello podría afirmarse que, en realidad, son representantes de la
Media. Los demás autores de Nueva de los que hay testimonios son
tan sólo nombres.

En cualquier caso, todos los comediógrafos adscritos a la Nueva

trabajan en Atenas aunque, al parecer, sólo Menandro era
ateniense de nacimiento.
La Comedia Nueva, con respecto a la Media, no parece presentar
diferencias esenciales:
 hay, por supuesto, una diferencia cronológica;
 en general parece que lo que hace la Comedia Nueva es
consolidar tendencias que se habían ido desarrollando dentro
de la Media.
Podemos hacernos ideas de las representaciones de la Nueva a
partir del
 testimonio de pinturas y mosaicos,
 las máscaras conservadas
 y los informes escritos sobre attrezzo y la práctica de la
representación.

Sin embargo, ningún manuscrito de la Comedia Nueva

sobrevivió a la Edad Media: lo que conocemos de ella es
a través de hallazgos papiráceos, citas en otros autores y
las reelaboraciones de Plauto y Terencio.

Menandro es el único autor de la Comedia Nueva del que

conservamos una obra prácticamente íntegra
(el Díscolo o Misántropo). En relación con sus datos biográficos se
ha de recordar
 que era oriundo de Atenas;
 que vivió entre el 342/1 y el 292/1 a. C.;
 que era de la misma edad de Epicuro;
 que, como persona acomodada que era, parece haberse
formado en el Perípato; quizá tuvo a Teofrasto por maestro y
quizá haya incluso alguna relación entre los Caracteres de éste
y los personajes de Menandro.
Según las fuentes antiguas, debió de escribir más de 100
comedias sin conseguir, en vida, un éxito rotundo: sólo logró, al
parecer, ocho victorias, tres en las Leneas y cinco en las Dionisias.

Con todo, tras su muerte obtuvo una popularidad enorme,

según expondremos en la última sección de esta entrada. Aquí
avanzo que la abundancia de papiros con texto de Menandro es
un exponente de la gran popularidad del autor.

Ninguna obra de Menandro nos ha llegado a través de los códices.

De hecho, Menandro es uno de los mejores ejemplos de cuánto
puede avanzar nuestro conocimiento de la literatura antigua a través
de los papiros.

Hasta finales del S. XIX, sólo podíamos asomarnos a la obra de

Menandro a través de las citas, sus reflejos en Roma o la colección
de Máximas de [Link], desde entonces, la situación varió
radicalmente:
 En 1876, Cobet publica fragmentos del Epitrépontes (El
arbitraje) y Phásma (La aparición).
 En 1907 publica Lefebvre el códice del Cairo, con más de 5000
versos de Menandro.
 En 1959 publica V. Martin parte del codex Bodmer, en el que se
conservan además de fragmentos de otras obras,
el Díscolo prácticamente íntegro.

Hoy se adscriben los papiros descubiertos a 19 obras (así en
Gomme-Sandbach 1973): un número muy pequeño en comparación
con las más de 100 obras escritas por Menandro según las fuentes
antiguas.

Sin embargo, es importante el hecho de que prácticamente

conocemos los títulos de todas esas obras atribuidas a
Menandro: Körte proponía 96 en 1931 y Sandbach elevó ese
número a 104 ó 106 en 1972.A través de los títulos constatamos, p.
ej., que Menandro abandona la comedia en que se parodia el mito,
modalidad que aún fue habitual en la Comedia Media.

En relación con la cronología de las obras se carece aún de muchas

certezas: al menos se han de retener las fechas de
 La cólera (321 / 320 a. C.), supuestamente la primera obra de la
Nueva,
 y del Díscolo (317 / 316 a. C.), la comedia de Menandro
mejor conservada.
Aunque tenemos fragmentos adscritos a 19 obras, lo cierto es que
las que conservamos en mejor estado son solamente cuatro, éstas
en su supuesto orden cronológico:
 1. Samia
2. Perikeiroméne (Trasquilada)
3. Díscolo (317 / 316 a. C.)
4. Epitrépontes (El arbitraje)

3. CARACTERÍSTICAS ESTRUCTURALES Y TEMÁTICAS DE LA

COMEDIA DE MENANDRO

De la lectura y análisis de estas obras (y del resto de los fragmentos)

se puede deducir cuáles eran las características estructurales y
temáticas de la comedia de Menandro.

Desde el punto de vista estructural se observa que las obras de

Menandro se dividen en cinco actos, lo cual puede haber sido quizá
la norma general para toda la Comedia Nueva.

Este es el número de actos propuesto como canónico por Horacio

(Ars Poetica 189):
 neue minor neu sit quinto productior actu
Los actos se dividían por las intervenciones del coro, al cual
sólo se alude al final del primer acto de cada comedia: p. ej., en
el Díscolo se nos anuncia en ese momento la llegada de un
grupo de devotos del dios Pan (el coro de la obra).

Pero estos coros ya no tenían nada que ver con el contenido de

la comedia: son sólo intermedios musicales y posiblemente sus
cantos (cuyo texto era irrelevante para la comedia) no eran obra
del autor.

Es curioso que, aun teniendo cinco actos las comedias, el nudo

de la acción se resuelve al final del cuarto. No obstante, el
quinto acto solía traer a escena algo inesperado:
 por ejemplo, el matrimonio de Gorgias en el Díscolo;
 o, en La Samia, el protagonista (Mosquión) decide asustar a su
padre (Démeas) diciéndole que se marcha de mercenario pues
está dolido porque su padre había sospechado de él (por su
supuesta relación con Críside, concubina de su padre).
Otro elemento estructural notable en estas comedias es el prólogo.
Hasta donde sabemos, todas las comedias de Menandro
presentan al principio o a la mitad del primer acto un prólogo,
pronunciado por un personaje o, más habitualmente, por un
ente divino que no vuelve a aparecer en la obra.

 En el Díscolo es Pan quien pronuncia el prólogo:

Imaginad que este sitio es File, en el Ática, y que el
ninfeo de donde salgo es el famosísimo santuario de los
filasios, y de esos que son capaces de cultivar los
pedruscos que hay por allí. El campo este que hay a mi
derecha es donde vive Cnemón, un ser humano
bastante inhumano e insociable con todos y que
aborrece a la gente (vv. 1 – 7, trad. Bádenas).
  En la Trasquilada es Ignorancia.
 En El arbitraje era quizá Fortuna.
 En la Samia, en cambio, pronuncia el prólogo un joven,
Mosquión, el protagonista.

Ese prólogo se singulariza dentro de la obra por su estilo, su
vocabulario o su sintaxis, más compleja que en el resto de la pieza
representada: parece que, con estos rasgos marcados, Menandro
intentaba atraer la atención del espectador hacia el prólogo.

Y ¿por qué incluir en las comedias estos prólogos ilustrativos,

que ponen a los espectadores en situación y les informan sobre
los antecedentes de la trama?
 Lo más verosímil (se dice) es que este tipo de prólogo fuera
práctica normal en toda la Comedia Nueva.
 Pero al tiempo es importante resaltar que el prólogo de la Nueva
parece ser un elemento tomado en préstamo de Eurípides,
significativamente el trágico favorito del Helenismo.
Del modelo euripídeo deben de proceder también los monólogos
que Menandro emplea con frecuencia de cara a preparar la
presentación en escena de un personaje.
La estructura en cinco actos es empleada por Menandro, desde el
punto de vista temático, para desarrollar argumentos ficticios con
final feliz, que implican habitualmente la resolución de conflictos
entablados, por ignorancia o error, entre padres e hijos, amantes o
esposos.
 Como ya se ha dicho, no hay argumentos tomados del mito.
 No hay prácticamente elementos fantásticos: lo único
fantástico en Menandro es la presencia de coincidencias y
la actuación de la casualidad, la týche (cfr. Vogt-Spira 1992).
 Aunque sea de pasada, hago observar que la Fortuna había ido
cobrando protagonismo desde el S. IV a. C., en la medida en
que crecía en la sociedad ateniense la sensación de
inseguridad ante unos cambios que escapaban al control de los
individuos.
Un ejemplo modélico de este tipo de argumento de Comedia
Nueva lo encontramos en la trama de La Samia:
Un padre (Démeas) cree que su hijo adoptivo (Mosquión) ha
seducido a su concubina (Críside) en su ausencia y que el
niño que ella custodia es consecuencia de ello; está en lo
 cierto al pensar que su hijo adoptivo es el padre de la
criatura pero su madre es una joven (Plangón), hija soltera
de su vecino (Nicérato) – por supuesto, en la comedia se
acabará acordando el matrimonio entre Mosquión y Plangón.
El final feliz es, como se ha adelantado, uno de los elementos
característicos y fundamentales de la comedia de Menandro. Es
algo con lo que ya cuenta el espectador pues pertenece a su
horizonte de expectativas: por tanto, la intriga de estas comedias
no se halla
 en cuál será el desenlace
 sino en cómo se llegará a ese desenlace feliz.
Para hacer avanzar la trama en el sentido de llegar al final feliz es
habitual el recurso al motivo del reconocimiento, presente
también en el otro gran género dramático, la tragedia:
 en ésta el anagnorismós suela implicar, a la inversa, un
desenlace desgraciado (como en Edipo Rey);
 ahora bien, en la tragedia también existen anagnorismói con
desenlace feliz, según sucede en el tema de Electra.
En la comedia, como veremos que ocurre también en la novela (p.
ej., en el Dafnis y Cloe), el anagnorismós de niños abandonados
lo posibilita el hecho de que el niño recién nacido fue expuesto
junto con prendas de reconocimiento:
 Así en el ejemplo de Trasquilada: dos niños gemelos (Glícera y
Mosquión) fueron expuestos por su padre (Pateco) con prendas
de reconocimiento.
 Otro caso lo representa el anillo que Pánfila le quitó a su
violador en El arbitraje (gracias a este anillo se reconoce
que el padre del hijo de Pánfila es Carisio, con quien se ha
casado): nótese que, en este segundo caso, a quien se
reconoce no es al niño sino al padre del niño.
Los personajes que protagonizan estas tramas “conflictivas” (de
conflicto cotidiano, doméstico) presentan también rasgos típicos.

Ha de recordarse, primeramente, su impronta acomodada:

 Obviamente, esta impronta acomodada guarda relación con el
mundo de valores de la Comedia Nueva, con los referentes
éticos y sociales de su público.
 De otro lado, ese carácter adinerado de los protagonistas
constituye al tiempo un rasgo que marca diferencias entre los
personajes de Menandro y el “héroe cómico” de Aristófanes.
 En los “héroes” de Menandro no hay ninguna necesidad de
liberación de las estructuras y convenciones sociales, como en
el “héroe cómico” de Aristófanes: más bien, todo lo contrario.
Si es importante resaltar el aspecto adinerado de los personajes de
Menandro, no lo es menos señalar la destreza lograda por el
comediógrafo en su caracterización. En efecto, Menandro (se dice)
logra convertir los estereotipos en individualidades gracias a su
manejo del lenguaje.

Esto ha de entenderse, según García López (1988, 493), en el

sentido de que, en sus comedias,
 “el amo habla distinto del esclavo, el viejo del joven, la mujer
casada de la hetera o nodriza y el parásito del cocinero”.
El lenguaje que hablan estos personajes de Menandro es una
selección del ático del siglo IV a. C. No es ático puro, y ello
perjudicó, por cierto, al autor en el sentido de que no fue incluido en
los cánones escolares.

Que el lenguaje de Menandro sea el ático del siglo IV es interesante

en la medida en que indica que volvemos a encontrarnos, otra vez,
con lo cotidiano como rasgo central en Menandro. Su lengua es la
lengua cotidiana que, además (y a diferencia de Aristófanes),
evita las expresiones que suenan a sal gorda o, en general, a
 originalidades (en sentido positivo)
 o excentricidades (en sentido negativo).
En otro nivel, el de la métrica, también se observa la misma
cotidianidad que apreciamos en su temática o en su dicción. En
Menandro no hay ya la variedad de formas métricas de la Comedia
Antigua. Las obras están predominantemente escritas en trímetro
yámbico. No obstante, antes de considerar esto como un defecto del
poeta se ha de recordar:
 que en sus comedias no hay, propiamente, coro, y que por tanto
se ha perdido la variedad de formas métricas que éste
introducía;
 que, seguramente, es intencional el empleo del trímetro
yámbico: así consigue Menandro que el tono de su obra se
aproxime al de una conversación normal.
4. CARÁCTER HELENÍSTICO DE LA COMEDIA NUEVA

Tras hablar de las características estructurales y temáticas de la

comedia de Menandro se debe subrayar el carácter helenístico, es
decir de la transmisión de la cultura griega, de su comedia y, en
general, de la Comedia Nueva.

Así lo evidencian sus inquietudes éticas y su interés por el éxito del

individuo.
 Nótese que, en esta fase de la comedia, desaparece el apego
explícito a una pólis, típico de la literatura griega clásica.
 Tampoco hay un interés explícito por los grandes temas de
la historia política y militar de la época.
 Antes bien, lo que interesa a la Comedia Nueva son las
estructuras sociales y legales en que se basa el sistema
del óikos .
La preocupación central en la Comedia Nueva es, de hecho, la
preservación de la casa (del óikos, hogar) o patrimonio familiar.

Y este empeño tiene éxito cuando se acuerda un matrimonio del

que se espera descendencia.
Nótese que, al no estar vinculada a las circunstancias de una pólis
concreta, la Comedia Nueva pudo actuar como elemento de unión
entre las capas altas de la sociedad helenística.

Más aún, las virtudes recomendadas en las obras de Menandro

(philanthropía, metriótes) podían ayudar a salvar distancias entre los
grupos sociales y económicos de la época.

Para concluir con la cuestión del carácter helenístico de la Comedia

Nueva hacemos observar que estas obras están llenas de anhelos
imposibles, de conflictos de identidad y de reconocimientos.
 A estos temas de la comedia subyacen seguramente miedos e
inseguridades que ya existían en el Helenismo al igual que
existen entre nosotros, en la modernidad.
 Pero lo notable, lo típico del Helenismo, es que la Comedia
Nueva, a diferencia de otros géneros u obras de nuestra época,
elige resolver esos miedos gracias a un final feliz.

5. LA IMPORTANCIA HISTÓRICA DE MENANDRO Y LA COMEDIA

NUEVA

Por último habrá de destacarse la importancia histórica de Menandro

y la Comedia Nueva.

Antes indicábamos que Menandro, aun no siendo en vida un

mimado de la victoria, se convirtió a su muerte en un autor de gran
éxito, según lo muestran p. ej.
 la estatua que se le dedicó en el teatro de Dioniso en Atenas;
 los múltiples fragmentos en papiro de sus obras, indicio de la
frecuencia con que era leído;
  los comentarios y estudios filológicos de sus comedias.
Posiblemente la razón del éxito post mortem de Menandro se halle
en los valores educativos y éticos que encarna el autor y que eran,
precisamente, los valores de referencia en el mundo helenístico y
romano. Su comedia influyó en otros géneros de la literatura antigua:
 en la novela en Grecia (mira la entrada 55. El género de la
novela),
 y en el teatro de Roma.

En Roma imitaron el modelo de Menandro tres figuras fundamentales:

Plauto, Cecilio Estacio, Terencio, quienes sabemos que imitaron
igualmente otras obras de la Comedia Media o la Nueva.
En el caso de Plauto se conoce el modelo griego de ocho de
sus comedias.
En el caso de Terencio se conoce el modelo griego de sus seis
obras.

Menandro ha debido de ser el modelo para cuatro comedias de cada

uno de los comediógrafos romanos:
Plauto: Stichus, Báquides, Cistellaria, Aulularia.
Terencio: Heautontimorúmenos, Andria, Eunuco, Adelphoe.
Es especialmente interesante el caso de Plauto, Báquides,
reelaboración de Menandro, Dìs exapatôn, porque, a través de
papiros, hemos recuperado el original griego de Báquides 494 - 560.

En último extremo, y aunque tantas veces no lo advirtamos,

Menandro y la Comedia Nueva griega son el origen de toda la
tradición europea de la comedia de caracteres y costumbres. Y no
sólo de la comedia literaria: también de la comedia cinematográfica.
José B. Torres Guerra

ALGUNAS REFERENCIAS:

* Sobre la Comedia Media:

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Comedy”, Hermes 115 (1987), pp. 181-202.
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Nueva”, EClás 18 (1974), pp. 61-82.
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* Sobre aspectos generales de la Comedia Nueva:

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* Sobre Menandro:
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1986.
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