CONCEPTO ACIDO – BASE
En la naturaleza existen tres tipos de sustancias: ácidas, neutras y básicas.
La primera vez que se dijo algo sobre ácidos y bases, fue a finales del siglo XXVII, y se definió a
los ácidos como sustancias que cambian de color los colorantes naturales y con las bases se
anulan sus propiedades. Lavoisier definió a los ácidos como compuestos binarios con el
oxígeno, consideraba que este era el causante de las propiedades ácidas (esto es falso). En la
primera década del siglo XIX Humphry Davy demostró que el HCl (g) es ácido, con lo cual,
descartó la teoría de Lavoisier sobre la presencia obligatoria de oxígeno en los ácidos. En 1816
demostró finalmente que el hidrógeno es el causante de las propiedades ácidas.
Hay varias teorías para definir un ácido o una base; según Arrhenius:
Ácidos: Son aquellas sustancias que en solución acuosa liberan iones H+
Bases : En solución acuosa liberan (OH)-
Esto se relaciona con la disociación de una molécula de agua:
Por lo tanto, un ácido tiene como grupo característico al catión H+, llamado protón.
Por el contrario una base tiene como grupo característico al anión (HO)-, denominado
hidroxilo u oxidrilo
En la vida cotidiana nos encontramos con ácidos y bases tales como:
Ácidos: limón, naranja, vinagre, refrescos, cerveza, gaseosa, leche, etc.
Bases : la sangre, la clara de un huevo, leche de magnesia, etc.
Entre los ácidos se encuentran algunos que son fuertes, como el sulfúrico, el nítrico y el
clorhídrico; y otros que son débiles, como el acético y el cítrico. Los ácidos fuertes son
aquellos cuyas moléculas se disocian completamente al disolverse en agua, liberando un
elevado número de cationes H+. En cambio, en los ácidos débiles la disociación es leve. En el
caso de las bases, también se distinguen las fuertes, como el hidróxido de sodio y potasio, y las
débiles, como los hidróxidos de calcio y magnesio. Las primeras al disolverse en agua, liberan
un elevado número de aniones hidroxilo u oxidrilo (HO -) porque casi la totalidad de sus
moléculas se disocian, en tanto que las bases débiles producen una cantidad mucho menor de
esos aniones.
Además de las bases y los ácidos, existen otras sustancias que no liberan ni H+ ni aniones
oxidrilo y que se denominan sustancias neutras. Por ejemplo: óxidos y sales.
Para expresar estas características, en 1.909 Sörensen propuso una forma numérica de indicar
la concentración de protón Hidrógeno a la que llamó potencial de hidrógeno o pH. Aplicando
su ecuación matemática se obtiene una escala numérica cuyos valores varían de 0 al 14. Las
soluciones ácidas tienen valores de pH de 0 a 7; correspondiendo a la neutralidad el valor de
7, y en las alcalinas o básicas varía entre 7 y 14.
● Los ácidos tienen un pH inferior a 7 y son más fuertes a medida que el pH disminuye.
● Los hidróxidos presentan un pH superior a 7 y son más alcalinos a medida que aumenta el
PH.
● Las sustancias neutras sólo manifiestan un valor de pH de 7.
El pH reviste importancia tanto desde el punto de vista biológico como industrial.
En los seres vivos, los valores de pH permanecen constantes, en equilibrio dinámico, debido a
diversos mecanismos de regulación. En la sangre humana el pH es de 7,4 y sólo admite muy
pequeñas variaciones para ser compatible con la vida. Para que no afecten la piel, los líquidos
deben tener un pH entre 4 y 9.
Cada especie vegetal requiere un determinado valor de pH del suelo para su mejor desarrollo.
En general, ligeramente ácidos.
La leche de vaca es ligeramente ácida (pH=6,6) y el aumento ácido produce la coagulación de
proteínas.
El jugo gástrico del estómago es fuertemente ácido (pH=0,9 a 1,5) lo cual facilita el proceso
digestivo.
Las frutas cítricas son todas ácidas por su contenido de ácido cítrico. El pH de los limones es 2,3
y el de las naranjas de 3,5. En otros alimentos encontramos los siguientes valores de pH:
vinagre=2,8; manzana=3,1; tomate=4,2; huevos=7,8. Como casi todos los alimentos son ácidos
y éstos disuelven al Pb y debido a su toxicidad, es que está prohibida la utilización de esmaltes
de base plúmbica para vajilla cerámica u objeto utilitario. La acumulación de Pb en sangre
produce una enfermedad llamada saturnismo que puede ser letal con la acumulación de ese
metal en sangre.
Para determinar si una sustancia es ácida o básica se usan ciertas sustancias que cambian de
color según sea el medio en que se encuentran y que se denominan indicadores ácido – base,
al modificar su estructura lo que produce el cambio de color. Uno de los más utilizados es el
papel tornasol (rojo con ácidos, azul con bases); otros son: fenolftaleína, naranja de metilo y
ciertos colorantes vegetales como pétalos de flores, repollo colorado, remolacha, etc.
