El resurgimiento del arte Filipino de Kali Eskrima
DOCE PARES Y BALINTAWAK
En 1910 algunos maestros de Artes Marciales Filipinas empezaron a enseñar su arte
abiertamente. El 14 de Agosto de ese mismo año Lorenzo "Tatay Ensong" Saavedra
abrió el primer gimnasio "comercial", el Labangong Fencing Club, y se le unieron su
sobrino Teodoro "Doring" Saavedra, Eslao Romo, y Gregorio, Gavino y Pedro Cañete.
En el Estadio Olímpico se celebraron anualmente campeonatos de contacto real de
arnis-eskrima, destacando entre los ganadores Plácido Yambao, conocido por ser el
autor del primer libro oficial sobre Artes Marciales Filipinas, en 1957 el "Mga
Karunungan Sa Larong Arnis" ( o sea, " Compendio Sobre el Deporte del Arnis ", más o
menos ) vio la luz, escrito en tagalog arcaico y realmente muy pocos habrán visto su
versión original.
En 1932, se fundó la Asociación Doce Pares en un intento de los maestros de perpetuar
los conocimientos del arte. Formaron parte del club personalidades cuyos nombres
serían mundialmente conocidos años después, como los Cañete o el clan Saavedra.
Según los registros de Fortunato Peñalosa, el cual fue secretarios del club de 1932 a
1941, originalmente los miembros de la asociación eran 12, número que ascendió a 24
en el momento de efectuar la inauguración formal en sí.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, muchos eskrimadores huyeron a las montañas
para unirse a la guerrilla contra los japoneses, como Delfín López, Teodoro "Doring"
Saavedra, o Vicente Atillo. "Doring" Saavedra perdió la vida en la guerra, y "Tatay
Ensong" Saavedra no volvió a la asociación Doce Pares, poco después de la guerra se
retiró y murió de viejo en 1945 a la edad de 93 años. Dado que la presencia del clan
Saavedra se vio drásticamente reducida en la asociación, los Cañete pasaron a ser los
máximos responsables del club. En ese momento se replanteó el concepto de distancia
de trabajo pasando de largo mano, orientado a armas cortantes, a corto o cerrada, con
manejo de palo. Los objetivos importantes en el largo siempre son la mano o el brazo
del oponente, dado que se evita entrar con el cuerpo en el area de influencia del arma;
en cambio con un palo se puede reducir la distancia entre dos oponentes con agarre del
arma, desvío del golpe con la mano viva, desarmes y entradas con técnicas diversas que
te dejan en posición de ventaja, así que los objetivos se diversifican. Debido a la entrada
en escena del judo y el karate japonés y del tae kwon do coreano, se produce una oleada
de interés por las artes marciales. "Cacoy" Cañete combinó los conceptos del judo y el
eskrima, creando un nuevo estilo que llamó eskrido. A su vez, Filemón "Momoy"
Cañete dio forma a su concepto de eskrima, orientado sobretodo a espada y daga,
creando su San Miguel Eskrima como un estilo integrante del sistema de Doce Pares.
Entre los eskrimadores influidos por el San Miguel figuran su hijo Andrés "Kano"
Cañete o Ramón Rubia.
Venancio “Anciong” Bacon
En 1951, los conflictos internos del club amenazaban su estabilidad, abundaban
discusiones entre sus miembros, motivadas por antipatías y antiguos rencores,
especialmente el existente entre Venancio "Anciong" Bacon, antiguo alumno de
Lorenzo Saavedra, y Ciriaco "Cacoy" Cañete, que ni siquiera el presidente Eulogio
Cañete pudo mitigar. De modo que Bacon, junto con Vicente "Inting" Atillo, Timoteo
“Timor” Maranga, Delfin López, y Jesus Cui, decidieron independizarse y empezaron a
entrenar por su cuenta en la trastienda de Eduardo Baculi, un estudiante de Bacon.
Practicaban en la parte trasera de una tienda de relojería en la calle Balintawak de Cebú
City y el nombre del estilo que practicaban pasó a llamarse Arnis Kwentada o
Balintawak por asociación con el nombre de la calle, aunque actualmente sólo se le
conoce por Balintawak.
De entre sus estudiantes originales sobresalen Jose Villasín ( creador del sistema de
grupos, estructurando las enseñanzas de Bacon ), Teófilo Vélez, Arnulfo Mongcal, Ted
Buot, Bobby Taboada, o José "Joe Go" Millán, luchador de gran habilidad que nunca
enseñó el estilo, sino que añadió sus conocimientos de Tai Chi y Go Cho kung fu y creó
una versión de mano vacía de Balintawak, el Tat Kun Tao, y su propio estilo de eskrima
llamado Banate.
cacoy cañete
Por otro lado, Ciriaco Cañete, juntamente con Juanito Cabaluna, Vicente Carín, Nicolás
Javelosa y Luciano Cabanero entre otros, fundaron el "Cebu Mutual Security
Association", que posteriormente fue conocido como CEMUSA. Estos últimos
mantuvieron lazos estrechos con Doce Pares, que permanecía bajo el control de Eulogio
y Filemón Cañete, los hermanos mayores de "Cacoy". Las décadas de los 50 y 60 se
consideran la edad de oro del eskrima, y a su vez se recuerda como una época caótica y
de conflictos, en la que el arnis fue sometido a un desarrollo técnico increíble debido al
afán de los maestros en conseguir nuevas técnicas que les permitieran vencer en peleas
de "juego todo" y permanecer imbatidos, manteniendo su honor y alimentando la
leyenda de sus nombres. Sorprendentemente, ninguno de los grandes maestros de esa
época se enfrentaron entre ellos, probablemente porque en el fondo respetaban
demasiado la habilidad de sus contrarios a pesar de lo que manifestasen públicamente.
Prueba de ello es que, a pesar del odio que se profesaban Venancio Bacon y Ciriaco
Cañete, extendido entre sus respectivos seguidores, se las arreglaron para evitar
cualquier tipo de enfrentamiento durante los 30 años que estuvieron viviendo en el
mismo distrito de Cebú City. A pesar de la animosidad reinante entre estas dos
asociaciones de eskrima, la mayoría de sus integrantes siempre mostraron respeto por
Eulogio Cañete, quien siempre abogaba por el diálogo e intermedió en la resolución de
muchas discusiones entre maestros.
La Eskrima más allá de Cebú ...
