Trigonometría
La trigonometría es una rama de la matemática cuyo significado etimológico es
'la medición de los triángulos'. Deriva de los términos griegos τριγωνοϛ
(trigōnos) 'triángulo' y μετρον (metron) 'medida'.1
En términos generales, la trigonometría es el estudio de las razones
trigonométricas: seno, coseno, tangente, cotangente, secante y cosecante. La
trigonometría se aplica a otras ramas de la geometría o la geometría
analítica en particular geometría plana o geometría del espacio. En soluciones
de ecuaciones diferenciales ordinarias ( y = y´´), series de Fourier usadas en
ecuaciones en derivadas parciales.
Posee numerosas aplicaciones, entre las que se encuentran: las técnicas
de triangulación, por ejemplo, son usadas en astronomía para
medir distancias a estrellas próximas, en la medición de distancias entre
puntos geográficos, y en sistemas globales de navegación por satélites.
Historia
Los antiguos egipcios y los babilonios conocían los teoremas sobre las
proporciones de los lados de los triángulos semejantes. Pero las sociedades
prehelénicas carecían de la noción de una medida del ángulo y por lo tanto, los
lados de los triángulos se estudiaron en su medida, un campo que se podría
llamar trilaterometría.
Los astrónomos babilonios llevaron registros sobre la salida y puesta de las
estrellas, el movimiento de los planetas y los eclipses solares y lunares, todo lo
cual requiere la familiaridad con la distancia angular medida sobre la esfera
celeste. Sobre la base de la interpretación de una tablilla cuneiforme Plimpton
322 (c. 1900 a. C.), algunos incluso han afirmado que los antiguos babilonios
tenían una tabla de secantes. Hoy, sin embargo, hay un gran debate acerca de
si se trata de una tabla de ternas pitagóricas, una tabla de soluciones de
ecuaciones de segundo grado o una tabla trigonométrica.
Papiro de Ahmes.
Los egipcios, en el segundo milenio antes de Cristo, utilizaban una forma
primitiva de la trigonometría, para la construcción de las pirámides. El Papiro
de Ahmes, escrito por el escriba egipcio Ahmes (c. 1680-1620 a. C.), contiene
el siguiente problema relacionado con la trigonometría:
Si una pirámide es de 250 codos de alto y el lado de su base es de 360 codos
de largo, ¿cuál es su Seked?
La solución al problema es la relación entre la mitad del lado de la base de la
pirámide y su altura. En otras palabras, la medida que se encuentra para
la seked es la cotangente del ángulo que forman la base de la pirámide y su
respectiva cara.
La trigonometría es la parte de la matemática que se encarga de estudiar y
medir los triángulos, las relaciones entre sus ángulos y lados, y sus
funciones trigonométricas de seno, coseno, tangente, cotangente, secante y
cosecante.
Esta rama matemática se relaciona, directa o indirectamente, con otras áreas
científicas, y se aplica a todo aquello que requiera de medidas de
precisión, como la geometría espacial y la astronomía para la medición de
las distancias entre estrellas respecto a otros puntos geográficos.
El estudio de la trigonometría existe desde hace más de tres mil años. En
Babilonia y Egipto se tomaban en cuenta las medidas de los ángulos de los
triángulos para construir pirámides.
¿Cuál es la importancia de la trigonometría?
La aplicación de las funciones trigonométricas en la física, astronomía,
telecomunicaciones, náutica, ingeniería, cartografía, entre otros ámbitos, es lo
que las dota de relevancia, pues permiten calcular distancias con precisión
sin tener que, necesariamente, recorrerlas.
Sabiendo esto, la importancia de la trigonometría radica en las diversas
aplicaciones que tiene para, por ejemplo:
Calcular la distancia entre dos puntos, de los cuales uno, o incluso
ambos, son inaccesibles.
Calcular de forma precisa distancias y ángulos de inclinación, siendo de
gran utilidad para la ingeniería civil.
Calcular la altura de un punto en pie que puede ser, también,
inaccesible.
¿Cuáles son las unidades de medida en trigonometría?
Cuando se estudia la medida de los ángulos, así como su cálculo, la
trigonometría se vale de las siguientes unidades:
1. Radián: unidad angular básica en trigonometría que indica la relación
que existe entre el ángulo que se forma a partir del radio de una
circunferencia y un arco que tenga la misma longitud. Una circunferencia
completa está conformada por dos radianes.
2. Grado sexagesimal: unidad angular que divide una circunferencia en
360 grados, considerando que cada ángulo recto posee 90 grados y si
se divide la circunferencia a cuatro partes iguales, la suma de cada
ángulo dará un total de 360. Se suele utilizar en el campo práctico de
ramas como la ingeniería, arquitectura o la física.
3. Grado centesimal: unidad angular que divide una circunferencia en 400
grados centesimales.
4. Mil angular: unidad que divide la circunferencia en 6.400 unidades.
¿Cuáles son las funciones trigonométricas?
Se entiende por funciones trigonométricas a la relación métrica entre los
lados de un triángulo rectángulo. A partir de un triángulo que presente un
ángulo recto de 90 grados se pueden determinar tres elementos
fundamentales:
1. Ángulos: área del plano que se encuentra entre dos semirrectas con
origen común. Se trata de la amplitud del arco de una circunferencia,
centrada en el vértice y delimitada por sus lados.
2. Catetos: resto de lados que conforman un triángulo. Se pueden
clasificar en cateto opuesto (que se encuentra del lado opuesto o en
frente del ángulo estudiado) y el adyacente (que se encuentra junto al
ángulo analizado).
3. Hipotenusa: lado de mayor longitud de un triángulo y está opuesto al
ángulo recto.
Entendidos estos tres conceptos fundamentales, las funciones
trigonométricas son:
Seno: razón que existe entre el cateto opuesto del ángulo de estudio y
la hipotenusa.
Coseno: división del cateto adyacente del ángulo analizado entre la
hipotenusa del triángulo.
Tangente: razón que existe entre el lado opuesto y el cateto adyacente
del triángulo. Se expresa como la división del seno entre el coseno.
Cada función trigonométrica tiene su razón recíproca, es decir:
Secante: razón recíproca del coseno que consiste en la relación entre la
longitud de la hipotenusa y la longitud del cateto adyacente.
Cosecante: razón recíproca del seno que consiste en la relación entre la
longitud de la hipotenusa y la longitud del cateto opuesto.
Cotangente: razón recíproca de la tangente que consiste en la relación
entre la longitud del cateto adyacente y la del opuesto.
