Tipos de variables
Según los criterios que utilicemos, las variables pueden clasificarse en
los siguientes tipos:
o Según el nivel y escala de medición
1. Variables Cualitativas o no métricas: También reciben el
nombre de atributos, factores, categóricas, nominales, etc. Son
aquellas variables que toman valores no numéricos, o sea, no son
susceptibles de cuantificarse. Ej. Estado civil, nivel de formación,
sexo, puesto de trabajo, formación en seguridad y salud,
antecedentes patológicos, etc.
Cuando una variable cualitativa o atributo, solo puede tomar dos
valores opuestos y además excluyentes, se denomina dicotómica o
binaria (ej. hombre/mujer, presente/ausente, enfermo/sano, etc.).
Dentro de las variables cualitativas se pueden distinguir:
1. Variables Nominales o clasificatorias: Constituye el nivel
más bajo de medición. Es una forma de observar o medir en la
que los datos se ajustan por categorías que no mantienen una
relación de orden entre sí. Ej. Sexo, nacionalidad, antecedentes
patológicos, servicio o unidad de trabajo, grupo sanguíneo,
creencias religiosas, etc.
2. Variables Ordinales o de rango: Aquellas que además de
cumplir con las condiciones de exhaustividad y exclusividad,
sus atributos pueden ordenarse acogiéndose a algún tipo de
criterio (de menor a mayor, de proximidad a alejamiento, etc.).
Ej. Nivel de ingresos, nivel de formación, clasificación de la
hipertensión arterial, grado de satisfacción laboral, parentesco,
etc.
2. Variables Cuantitativas o métricas: Son aquellas que pueden
tomar un valor numérico. Ej. Talla, nivel de colesterol, número de
hijos, peso, etc. Podemos diferencia dos clases:
1. Discretas: Aquellas que solo pueden tomar un número finito de
valores dentro de un intervalo. Ej. Número de hijos, número de
trabajadores accidentados en un periodo de tiempo
determinado, número de vacunas rechazadas, etc.
2. Continuas: Aquellas que pueden tomar infinitos valores dentro
de intervalo, incluyendo decima- les. Ej. Peso, talla, IMC,
colesterolemia, glucemia, etc.
En el proceso de medición de estas variables se pueden
utilizar dos escalas:
• Escala de intervalo: Se utiliza cuando el investigador puede
determinar además del orden jerárquico de los valores, la
distancia que existe entre ellos, no existiendo un cero absoluto.
Por tanto, la escala de intervalo proporciona una información de
mayor calidad que las anteriores. Un ejemplo seria la
temperatura, donde una temperatura de 60oC es 20oC superior
a otra de 40oC, siendo esta la misma diferencia que la existente
entre 30oC y 10oC. Sin embargo, 0oC no se debe considerar
ausencia de temperatura.
Escala de proporción o de razón: Supone el nivel más alto de
medición. Se utiliza cuando una esca- la tiene todas las
características de una escala de intervalo, y además tiene un punto
cero real en su origen. Ej. Peso en gramos.
Estas mediciones aportan información correspondiente al orden
jerárquico de los datos, a los intervalos entre ellos y a la magnitud
absoluta para cada valor.
Según su función en la investigación
o Las variables pueden tener un papel que cumplir dentro de la
investigación que desarrollemos, diferenciando según el mismo en:
Variables independientes. También reciben el nombre de
explicativas o predictoras. Son aquellas variables cuyos atributos
influyen en los que adopta la variable dependiente. Ej. El peso tiene
una influencia sobre la diabetes tipo II, ya que, esta enfermedad
aumenta su prevalencia a medida que el índice de masa corporal es
mayor. La variable independiente seria el peso.
Variables dependientes. También pueden de- nominarse
explicadas, de criterio o de efecto. Hace referencia a aquellas
variables cuyos atributos dependen de los que adopten las variables
independientes. Ej. El sobrepeso (variable de- pendiente) se relaciona
y se afecta según el nivel de actividad física (variable independiente)
que realice el trabajador/a.
Variables perturbadoras. Son aquellas variables que pueden
mediar la relación entre una variable dependiente y otra
independiente, pudiendo generar una asociación espúrea entre
ambas. También reciben el nombre de factores de confusión. Ej. La
relación entre un determinado contaminante químico (variable
independiente) y la aparición de cáncer de pulmón (variable
dependiente), puede verse mediada e influida por otras variables
como el tabaquismo (factor de confusión o variable perturbadora).
La representación grafica dependerá́ del tipo de variable:
Representación gráfica para variables cualitativas: Se emplea el
diagrama de barras (simple o compuesto), el diagrama de sectores
(“tartas” ó “quesitos”) que no debe usarse con variables ordinales, y el
pictograma que son gráficos fáciles de entender y en donde el área de
cada dibujo ha de ser proporcional a la frecuencia.
