La madera es una materia prima de origen vegetal.
Se obtiene del tronco de los árboles, tras quitarles la corteza. Está formada por fibras de celulosa y
lignina. La celulosa le proporciona flexibilidad mientras que la lignina le proporciona dureza y
rigidez.
La madera contiene otras sustancias como almidón, taninos, colorantes, alcanfor, resinas, aceites,
azúcares, que se aprovechan.
Durante su crecimiento se forman anillos en el tronco,
cada anillo corresponde a un año de vida del árbol. Tiene
una estructura formada por fibras estrechas y largas que
se observan a simple vista, llamadas vetas.
Si hacemos un corte en el tronco de un árbol podemos
ver sus diferentes componentes, que ordenados desde al
exterior al interior son:
o Corteza: capa exterior, compuesta de células
muertas, que protege al resto del tronco de los agentes externos.
o Cambium: capa generatriz, donde se forma la madera nueva de color claro y blanda en
primavera y oscuro y compacto el de otoño. Es una capa fina y transparente
o Albura (leño): zona más clara, formada por células jóvenes. Se emplea para trabajos de
escasas exigencias mecánicas y estéticas.
o Duramen (corazón): madera más antigua, más dura, más seca, de color oscuro y que está
constituida por células muertas lignificadas. Es la parte que sostiene a la planta y la más
apropiada para la obtención y uso de la madera.
o Médula: parte central del tronco que posee escasa resistencia (células débiles o muertas) por
lo que generalmente no se usa.
Propiedades de la madera
La madera no tiene propiedades fijas, incluso trozos tomados del mismo árbol son distintos. No
obstante podemos generalizar ciertas propiedades comunes a dicho material:
o Densidad: (0.3-0.9 g/cm3). Salvo casos excepcionales las maderas flotan en el agua, ya que
poseen una densidad menor que la de ésta. Cuanto más densa sea la madera más resistente y
dura será.
o Buen aislante eléctrico y térmico, aunque arde con facilidad.
o Deformable con la humedad: por ser un material poroso, la madera es capaz de absorber o
exhalar agua con cierta facilidad. Esta propiedad es la higroscopicidad. Los cambios de
humedad afectan enormemente a la madera (hincha cuando aumenta su contenido en agua y
disminuye su volumen cuando dicho contenido disminuye).
o Buen conductor acústico: Así por ejemplo la velocidad del sonido en el roble es de 3859
m/s (en el aire es 334 m/s).
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o Buena resistencia mecánica a la tracción (mejor en la dirección de las fibras que en
dirección perpendicular a las mismas), compresión ( puede ser superior a la del acero)
y flexión.
o Dúctil, maleable y tenaz.
o Renovable: se produce de forma natural en un espacio relativamente corto de tiempo
o Biodegradable: se descompone con facilidad en la naturaleza
o Reciclable: se puede reutilizar. No contamina, salvo cuando se usa para fabricar productos
derivados, como el papel, o para
Proceso de obtención de la madera
El proceso de obtención de la madera consta de 5 etapas fundamentales:
o Tala: Consiste en cortar el tronco del árbol por la base. Se puede realizar a mano o con
sierras mecánicas. Actualmente, al realizar la tala es obligatorio replantar más árboles que
los que se cortaron.
o Poda: Consiste en cortar las ramas del árbol. Se realiza con sierras mecánicas.
o Transporte: Se construyen deslizadores de gran pendiente que conducen los troncos a zonas
de fácil acceso. También se pueden utilizar grandes máquinas. La madera es transportada al
aserradero por carretera, ferrocarril o vías de agua (transporte fluvial y transporte marítima).
o Descortezado: Consiste en quitar la corteza del tronco. Esta operación tiene lugar en el
aserradero. Se hace pasar el tronco a través de una cadena de rodillos provistos de dientes
que al girar arrancan la madera. En esta operación se genera gran cantidad de restos de
madera que se reciclan como combustible o para la producción de derivados.
o Secado: para que la madera sea de calidad y esté en buen estado es necesario que la
humedad se reduzca a menos del 3%. Esa operación puede hacerse de manera natural
o artificial. Con dicha operación se pretende acondicionar la madera para: facilitar su
trabajo, encolado y acabado, rebajar los costes de transporte (disminuye peso), aumentar
resistencia, disminuir posibilidad de ataque de hongos e insectos y dar forma (curvar).
o Cepillado: tiene como objeto principal eliminar cualquier irregularidad y mejorar el aspecto
final.
Clasificación de las maderas
Las maderas pueden ser: maderas naturales y maderas artificiales o prefabricadas.
Las maderas naturales proceden directamente del tronco de los árboles. Tras la tala y el
descortezado, el tronco se corta en forma de tablas o tablones. Posteriormente dichos tablones
pueden encolarse para
hacer tableros más grandes. Las maderas naturales se emplean en la fabricación de muebles de
calidad, puertas y ventanas o estructuras de casas.
Las maderas naturales, desde el punto de vista técnico, se suelen clasificar según su dureza
(resistencia que ofrece a ser rayado). Dicha propiedad está estrechamente relacionada con la
facilidad con la que se puede trabajar dicho material (maquinabilidad). La dureza
depende fundamentalmente de la densidad del árbol, de la edad, de la estructura, su contenido en
agua...
Según su dureza podemos clasificar las maderas en duras y blandas.
o Maderas duras: entre las que encontramos el quebracho: Blanco o colorado, ébano,
caoba, roble, güayabira, haya, cerezo, Nogal. Se caracterizan por: ✔ Proceden de árboles de
crecimiento muy lento, generalmente árboles de hoja caduca (frondosas) y de troncos muy
gruesos. ✔ Contienen poca resina. ✔ Son más densas, resistentes y soportan mejor las
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inclemencias del tiempo. ✔ Presentan una gran variedad de colores. ✔ Son más caras. ✔
Usados en elaboración de muebles de lujo, toneles, tallas de madera y en construcción.
o Maderas blandas: entre las que figuran el Pino, Eucalipto, abeto blanco, falso abeto, chopo,
álamo blanco.... Se caracterizan por: ✔ Proceden de árboles de crecimiento rápido,
coníferas (árboles con semillas en forma de cono o piñas y hojas en forma de aguja). ✔ Son
maderas muy resinosas. ✔ Son más ligeras, memos resistencia. ✔ Suelen ser de color
pálido o castaño claro. ✔ Manipulación más sencilla, por ser menos resistentes. ✔ Suelen
tener un menor precio. ✔ Presentan un menor atractivo. Casi siempre es necesario pintarla,
barnizarla o teñirla. ✔ Sus aplicaciones principales son la construcción, como tirantes y
para las lozas, carpintería, postes eléctricos, fabricación de derivados y
transformados, revestimientos.
Las maderas artificiales o prefabricadas son maderas elaboradas a partir de restos de maderas
naturales. Resultan más baratas que las naturales, son fáciles de trabajar y se comercializan en
tableros de diversos tamaños,aunque son de peor calidad. Las más importantes son los tableros
prefabricados: contrachapados, aglomerados, y tableros de fibra.
o Tablero contrachapado: Formados por varias chapas finas de madera que se superponen
con las vetas cruzadas, se encolan y se prensan. Sus características principales son: ✔
Ofrece ligereza y resistencia ✔ Buena conducta ante las variaciones de humedad. ✔ Usos:
ebanistería (fabricar muebles) y construcción ( enlosado de suelos, muros de carga,
techos…)
o Tablero aglomerado: fabricado con restos de madera tales como virutas, serrines y ramas,
que una vez molidos y mezclados se encolan (se mezclan con adhesivo) , se prensan en
paneles rígidos y se secan. Sus propiedades principales son:
✔ Muy barato y fácil de trabajar.
✔ Resisten mal la humedad
✔ Presentan textura irregular y porosa.
✔ Usos: parqués y tarimas flotantes, todo tipo de tableros, para elaborar la estructura
de los muebles o piezas modulares no demasiado complejas
o Tableros de fibra: Elaborados con fibras obtenidas de la madera, que se encolan con
resinas sintéticas mediante fuerte presión y calor en seco, hasta alcanzar la densidad
deseada. Existen dos variedades según su densidad: tableros HDF (alta densidad) y tableros
MDF (densidad media).
✔ Ambos tienen notable solidez
✔ Fáciles de trabajar
✔ Muy baratos
✔ Resistentes a ataque de insectos y hongos
✔ Pueden pintarse y hasta lacarse ofreciendo acabados muy buenos
✔ Usos: Ebanistería (fondos de armarios y cajones, bases de cama), en industria del
automóvil, pavimentos, aislamiento acústico de espacios, partes traseras de cuadros y marcos….
