El Origen
de la Vida
ÍNDICE
El Origen de la Vida
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¿Qué es la vida?
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Teorías del origen de la vida
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Primera hipótesis:
Creacionismo
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Segunda hipótesis:
La generación espontánea
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Tercera hipótesis:
El origen cósmico
de la vida o panspermia
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Cuarta hipótesis:
la evolución química y celular.
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Glosario
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El Origen de la Vida
Uno de los temas más
fascinantes de las
ciencias naturales es
el de la vida. ¿Cómo
y cuándo se originó la
vida? Vamos a dar un
vistazo a las teorías de
la vida a partir de la
biología.
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¿Qué es la vida?
Querer dar respuesta a la pregunta ¿qué es la vida?,
no es fácil. La dificultad está en que existen diversas
formas de vida y en la complejidad de éstas. Es más
fácil “señalar la vida con el dedo”, que definirla.
Sin embargo, veamos algunos intentos por definirla
“El término vida (latín: vita), desde el punto de vista
de la biología, que es el más usado, implica nacer,
crecer, reproducirse y morir; y a lo largo de sucesivas
generaciones, evolucionar.
¿Cómo sabemos que algo está vivo? Cuando
observamos que toma sustancias del medio en el que
está, las incorpora a su organismo para mantener su
estructura y su metabolismo y, arroja el resto.
Esa característica de los seres vivos se define como la
autopoiesis, que significa automantenimiento. Dicho
de otra manera es que los seres vivos llevan a cabo
un proceso semejante al de la digestión.
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Los sistemas vivos somos máquinas autopoiéticas:
transformamos la materia convirtiéndola en nosotros
mismos, de tal manera, que el producto es nuestra
propia organización.
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Teorías del origen
de la vida
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Primera hipótesis:
el creacionismo
El creacionismo es un sistema de creencias que postula
que el universo, la tierra y la vida en la tierra fueron
deliberadamente creados por un ser inteligente.
Hay diferentes visiones del creacionismo, pero dos
escuelas principales sobresalen: el creacionismo
religioso y el diseño inteligente.
Tipos de creacionismo
• El creacionismo religioso es la creencia en que el
universo y la vida en la tierra fueron creados por
una deidad todopoderosa.
Esta posición tiene un fundamento profundo en las
escrituras de cada religión como la Biblia. También
hay una visión de la creación en el libro sagrado de
los mayas: el Popol Vuh.
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• El Diseño Inteligente (DI) infiere que las leyes naturales
y el mero azar no son adecuados para explicar el
origen de todo fenómeno natural. No es dirigido
por una doctrina religiosa, ni hace suposiciones de
quién es el creador. El DI no usa textos religiosos
al formar teorías acerca del origen del mundo.
El DI simplemente postula que el universo posee
evidencia de que fue inteligentemente diseñado.
• El DI restringido busca evidencia de diseño al
compararla con el diseño humano.
• El DI general establece que todos los procesos
naturales son inteligentemente diseñados.
• El creacionismo extraterrestre cree que el mundo
fue creado por una raza extraterrestre.
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Segunda hipótesis:
la generación espontánea
La teoría de la generación espontánea, también
conocida como autogénesis, sostenía que podía
surgir vida compleja, animal y vegetal, de forma
espontánea a partir de la materia inerte. Para referirse
a la generación espontánea, también se utiliza el
término abiogénesis, acuñado por Thomas Huxley en
1870, para ser usado originalmente para referirse a
esta teoría, en oposición al origen de la generación
por otros organismos vivos (biogénesis).
La generación espontánea antiguamente era una
creencia profundamente arraigada descrita ya
por Aristóteles. La observación superficial indicaba
que surgían gusanos del fango, moscas de la carne
podrida, organismos de los lugares húmedos, etc. Así,
la idea de que la vida se originaba continuamente
a partir de esos restos de materia orgánica se
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estableció como creencia común en la ciencia. Hoy
en día, la comunidad científica considera que esta
teoría está descartada, pues gracias a los inventos
como el microscopio, se ha comprobado que si de
un pedazo de carne surgen gusanos es porque algún
insecto puso ahí sus minúsculos huevos.
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Tercera teoría:
el origen cósmico de la
vida o panspermia
Según esta hipótesis, la vida se ha generado en el
espacio exterior y viaja de unos planetas a otros, y de
unos sistemas solares a otros.
El filósofo griego Anaxágoras (siglo VI a.C.) fue
el primero que propuso un origen cósmico para
la vida, pero fue a partir del siglo XIX cuando esta
hipótesis cobró auge, debido a los análisis realizados
en los meteoritos, que demostraban la existencia
de materia orgánica, como hidrocarburos, ácidos
grasos, aminoácidos y ácidos nucleicos.
La hipótesis de la panspermia postula que la vida es
llevada al azar de planeta a planeta y de un sistema
planetario a otro. Su máximo defensor fue el químico
sueco Svante Arrhenius (1859-1927), quien afirmaba
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que la vida provenía del espacio exterior en forma de
esporas bacterianas, que viajan por todo el espacio
impulsadas por la radiación de las estrellas. Dicha
teoría se apoya en el hecho de que las moléculas
basadas en la química del carbono, importantes en la
composición de las formas de vida que conocemos,
se pueden encontrar en muchos lugares del universo.
El astrofísico Fred Hoyle también apoyó la idea de
la panspermia por la comprobación de que ciertos
organismos terrestres, llamados extremófilos, son
tremendamente resistentes a condiciones adversas y
que eventualmente pueden viajar por el espacio y
colonizar otros planetas. A la teoría de la panspermia
también se la conoce con el nombre de ‘teoría de la
exogénesis’.
La panspermia puede ser de 2 tipos:
- Panspermia interestelar: es el intercambio de formas
de vida que se produce entre sistemas planetarios.
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- Panspermia interplanetaria: es el intercambio de formas
de vida que se produce entre planetas pertenecientes
al mismo sistema planetario.
La descripción más aceptada de esta teoría para
explicar el origen de la vida es que algún ser vivo primitivo
(probablemente alguna bacteria) viniera del planeta
Marte (del cual se sospecha que tuvo seres vivos debido
a los rastros dejados por masas de agua en su superficie).
Según esta teoría, un meteorito impactó en Marte y
una de estas formas de vida quedó atrapada en algún
fragmento que cayó en la Tierra. Tras la caída, dicha
bacteria sobrevivió y logró adaptarse a las condiciones
ambientales y químicas de la Tierra primitiva, logró
reproducirse y, de esta manera, perpetuar su especie.
Con el paso del tiempo dichas formas de vida fueron
evolucionando hasta generar la biodiversidad existente.
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Cuarta teoría: teoría de la
evolución química y celular.
Sostiene que la vida apareció a partir de materia
inerte, en un momento en el que las condiciones de
la Tierra eran muy distintas a las actuales.
La teoría se divide en tres fases.
Evolución química.
Evolución prebiótica.
Evolución biológica.
La primera teoría coherente que explicaba el origen
de la vida la propuso el bioquímico ruso Alexander
Oparin en 1924. Se basaba en el conocimiento de las
condiciones físico-químicas que reinaban en la Tierra
hace 3,000 a 4,000 millones de años. Oparin postuló
que, gracias a la energía aportada primordialmente
por la radiación ultravioleta procedente del Sol y a
las descargas eléctricas de las constantes tormentas,
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las pequeñas moléculas de los gases atmosféricos
(H2S, CH4, NH3) dieron lugar a unas moléculas
orgánicas llamadas prebióticas. Estas moléculas,
cada vez más complejas, eran aminoácidos
(elementos constituyentes de las proteínas) y ácidos
nucleicos. Según Oparin, estas primeras moléculas
quedarían atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del océano primitivo.
Al concentrarse, continuaron evolucionando y
diversificándose.
Esta hipótesis inspiró las experiencias realizadas a
principios de la década de 1950 por el estadounidense
Stanley Miller, quien recreó en un balón de vidrio
la supuesta atmósfera terrestre de hace unos 4,000
millones de años (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H,
H2S y vapor de agua). Sometió la mezcla a descargas
eléctricas de 60,000 vatios que simulaban tormentas.
Después de apenas una semana, Miller identificó en
el balón varios compuestos orgánicos, en particular
diversos aminoácidos, urea, ácido acético, formol,
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ácido cianhídrico (véase Cianuro de hidrógeno)
y hasta azúcares, lípidos y alcoholes, moléculas
complejas similares a aquellas cuya existencia había
postulado Oparin.
Estas experiencias fueron retomadas por
investigadores franceses que demostraron en 1980,
que el medio más favorable para la formación de
tales moléculas es una mezcla de metano, nitrógeno
y vapor de agua.
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Glosario
Arraigar. Echar o criar raíces. Hacerse muy firme.
Auge. Período o momento de mayor elevación o intensidad de un proceso
o estado de cosas.
CH4. Fórmula química del metano: gas incoloro, inflamable en contacto
con el aire, procedente de la descomposición de materias vegetales; se
desprende a veces en los pantanos y en las minas de carbón de piedra.
Gas de los pantanos. Cada uno de los átomos de hidrógeno (H) está unido
al carbono (C) por medio de un enlace.
Cósmico. Perteneciente o relativo al espacio exterior a la Tierra
Esporas: Cada una de las células que, en un momento dado de la vida de
los protozoos esporozoos, se forman por división de estos, producen una
membrana resistente que las rodea y, dividiéndose dentro de este quiste,
dan origen a los gérmenes que luego se transforman en individuos adultos.
Fango. Mezcla viscosa de agua, tierra y, a veces, restos orgánicos, que se
forma en el fondo de un depósito o una corriente de agua, o en un sitio
donde queda circunstancialmente agua detenida.
H: Hidrógeno
H2S. Sulfuro de Hidrógeno: este gas, más pesado que el aire, es
inflamable, incoloro, tóxico, odorífero: su olor es el de materia orgánica
en descomposición, como de huevos podridos. A pesar de ello, en el
organismo humano desempeña funciones esenciales.
Incorporar. Agregar, unir algo a otra cosa para que haga un todo con ella.
Inerte. Sin vida. Inmóvil, paralizado.
Lípidos. Sustancia orgánica insoluble en agua y soluble en disolventes
orgánicos. Se llaman comúnmente grasas.
Metabolismo. Conjunto de reacciones químicas que efectúan
constantemente las células de los seres vivos con el fin de sintetizar
sustancias complejas a partir de otras más simples, o degradar aquellas
para obtener estas.
NH3: Amoníaco
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Palabras: 1610
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Fuente:
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