AMINOÁCIDOS Y PROTEÍNAS
El término proteína proviene del griego proteios, que significa "de gran importancia".
El sueco J.J. Berzelius propuso el término en 1838 para resaltar la importancia de estas
moléculas.
Se encuentran distribuidas por toda la célula, y son fundamentales tanto estructural
como funcionalmente.
Las proteínas son biomoléculas formadas básicamente por átomos de carbono,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Pueden además contener azufre y algunos tipos de
proteínas contienen también fósforo, hierro, magnesio y cobre entre otros elementos.
Son polímeros de unas pequeñas moléculas llamadas aminoácidos. Los aminoácidos se
unen entre sí mediante enlaces peptídicos para construir las proteínas.
La unión de un bajo número de aminoácidos se denomina péptido; si el número de
aminoácidos que forma la molécula no es mayor de 10, se denomina oligopéptido, si
es superior a 10 se llama polipéptido y si es superior a 50 aminoácidos se habla ya de
proteína.
Los aminoácidos encontrados en las diferentes proteínas son menos de 100, y de entre
ellos, 20 son los que forman parte de todas las proteínas y en base a los cuales se
sintetizan las proteínas inicialmente. Los otros aminoácidos son el resultado
de modificaciones químicas que sufren algunas proteínas como parte de su proceso de
maduración.
Funciones de las proteínas
Las proteínas determinan la forma y la estructura de las células y dirigen casi todos los
procesos vitales. Las funciones de las proteínas son específicas de cada una de ellas y
permiten a las células mantener su integridad, defenderse de agentes externos,
reparar daños, controlar y regular funciones, etc. Todas las proteínas realizan su
función de la misma manera: por unión selectiva a moléculas. Las proteínas
estructurales se agregan a otras moléculas de la misma proteína para originar una
estructura mayor. Sin embargo, otras proteínas se unen a moléculas distintas: los
anticuerpos a los antígenos específicos, la hemoglobina al oxígeno, las enzimas a sus
sustratos, los reguladores de la expresión génica al ADN, las hormonas a sus receptores
específicos, etc.
A continuación se exponen algunos ejemplos de proteínas y las funciones que
desempeñan:
Función ESTRUCTURAL
-Algunas proteínas constituyen estructuras celulares:
• Ciertas glicoproteínas forman parte de las membranas celulares y actúan como
receptores o facilitan el transporte de sustancias.
• Las histonas, forman parte de los cromosomas que regulan la expresión de los
genes.
-Otras proteínas confieren elasticidad y resistencia a órganos y tejidos:
• El colágeno del tejido conjuntivo fibroso.
• La elastina del tejido conjuntivo elástico.
• La queratina de la epidermis.
-Las arañas y los gusanos de seda segregan fibroina para fabricar las telas de araña y
los capullos de seda, respectivamente.
Función ENZIMATICA
-Las proteínas con función enzimática son las más numerosas y especializadas. Actúan
como biocatalizadores de las reacciones químicas del metabolismo celular.
Función HORMONAL
-Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como la insulina y el glucagón (que
regulan los niveles de glucosa en sangre) o las hormonas segregadas por la hipófisis
como la del crecimiento o la adrenocorticotrópica (que regula la síntesis de
corticosteroides) o la calcitonina (que regula el metabolismo del calcio).
Función REGULADORA
-Algunas proteínas regulan la expresión de ciertos genes y otras regulan la división
celular (como la ciclina).
Función HOMEOSTATICA
-Algunas mantienen el equilibrio osmótico y actúan junto con otros sistemas
amortiguadores para mantener constante el pH del medio interno.
Función DEFENSIVA
• Las inmunoglobulinas actúan como anticuerpos frente a posibles antígenos.
• La trombina y el fibrinógeno contribuyen a la formación de coágulos
sanguíneos para evitar hemorragias.
• Las mucinas tienen efecto germicida y protegen a las mucosas.
• Algunas toxinas bacterianas, como la del botulismo, o venenos de serpientes,
son proteínas fabricadas con funciones defensivas.
Función de TRANSPORTE
• La hemoglobina transporta oxígeno en la sangre de los vertebrados.
• La hemocianina transporta oxígeno en la sangre de los invertebrados.
• La mioglobina transporta oxígeno en los músculos.
• Las lipoproteínas transportan lípidos por la sangre.
• Los citocromos transportan electrones.
Función CONTRACTIL
• La actina y la miosina constituyen las miofibrillas responsables de la contracción
muscular.
Función DE RESERVA
• La ovoalbúmina de la clara de huevo, la gliadina del grano de trigo y la hordeina
de la cebada, constituyen la reserva de aminoácidos para el desarrollo del
embrión.
• La lactoalbúmina de la leche.
