LA EXPLOTACIÓN LABORAL EN EL SIGLO XXI
Presentación para Conferencia Internacional sobre “Prevención y Sanción de la
Trata en Personas”, Mexico DF., 21-22 2007
Por Roger Plant
Jefe, Programa Especial para Combatir el Trabajo Forzoso
OIT, Ginebra
El tema que me han asignado para esta conferencia – la explotación laboral en el
siglo XXI – es vasto, complejo, pero de suma importancia. Cualquier Estado que adopta
legislación especifica sobre la trata de personas, si ha aceptado el “Protocolo de
Palermo” al Convenio de la ONU sobre el Crimen Transnacional Organizado, tiene la
obligación correspondiente de prestar igual importancia a distintas formas de
explotación, incluyendo los trabajos o servicios forzados, la esclavitud o los practicas
análogas a la esclavitud, y la servidumbre.
Hay cada más reconocimiento que, mas allá de la explotación sexual de mujeres
y niños, la trata para otras formas de explotación económica es un problema de suma
gravedad. Tal como la explotación sexual, afecta en gran parte mujeres y niñas
vulnerables y pobres, tratadas para servicio domestico y otras actividades económicas,
pero también podría afectar a hombres adultos y niños. La trata no se distingue por
sexo, por edad, o por actividad económica. Es un acto o serie de actos por grupos o
individuos criminales, abusando la vulnerabilidad de otros seres humanos con fines de
lucro y explotación.
El nuevo proyecto de ley de Mexico, que acabo de leer con mucho interés ayer,
contiene este enfoque. Sigue la definición del Protocolo de Palermo con respecto a los
fines y las formas de explotación. Pone énfasis en la situación de grupos vulnerables
como los pueblos indígenas. Destaca también la importancia de reparación para daños,
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por ejemplo por ingresos perdidos, En resumen, es un proyecto que toma ampliamente
en cuenta las diversas manifestaciones de explotación y los mecanismos, tanto de
sanción como de prevención y reparación, para superarla.
Ahora bien. Pero como se ve en las deliberaciones de la Comisión Delimitadora,
el mero concepto de la “explotación” arriesga ser muy vago, y sumamente difícil
identificar en la práctica para fines de aplicación de la legislación penal.
El concepto de la trata para explotación laboral, y su relación con conceptos
como el trabajo forzoso y la esclavitud o esclavitud, ha representado también un reto
para la OIT y para nuestro Programa para Combatir en Trabajo Forzoso. Hace un poco
mas de cinco años la OIT creo por la primera vez un programa de cooperación técnica
para ayudar a sus estados Miembros a prevenir y combatir el trabajo forzoso incluido lo
que resulta de la trata de personas. Muchos estados – desde China y Pakistán, desde
Brasil y Perú o países africanos hasta los países mas ricos – han pedido nuestros
directrices y apoyo técnico, no solo sobre como abordar el tema de explotación laboral
en nueva legislación penal, pero – de quizás mas importancia – sobre como capacitar
autoridades laborales y penales, policías y fiscales para identificar casos concretos de
explotación laboral y tomar las medidas apropiadas de sanción.
No hay tiempo el día de hoy para entrar en detalle. Hemos compartido con
CEIDAS y distinguidos miembros de la legislatura nuestro manual, recién publicado en
español, Trata de Seres Humanos y Trabajo Forzoso como Forma de Explotación: Guía
sobre la Legislación y su Aplicación. Es el resultado de un par de años de trabajo
intensivo, basado en algunos estudios de caso, originalmente pedido por el Gobierno de
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Alemania que quiso directrices para su policía sobre los aspectos del Protocolo de
Palermo que se refieren a la explotación laboral. También aconsejo a los participantes
consultar a nuestro informe global, Una Alianza Global contra el Trabajo Forzoso, que
salio en 2005. Analiza las formas principales de trabajo forzoso moderno y sus causas,
lamenta la muy débil aplicación de legislación nacional contra el trabajo forzoso, pero al
mismo tiempo destaca los esfuerzos de algunos Estados que hayan tomados medidas
determinadas para prevenir y sancionar este crimen, y para ayudar a las victimas.
En el tiempo que me queda, quisiera hacer lo siguiente. En primer lugar discutir,
y espero aclarar, algunos conceptos. En segundo lugar, dar un panorama algo breve del
trabajo forzoso y la trata con fines de explotación laboral en el siglo XXI. Y por ultimo
compartir algunos ejemplos concretos de lo que estamos haciendo – conjuntamente con
gobiernos, empleadores, trabajadores y otros socios – para combatir el trabajo forzoso y
la trata en la ley en la practica, y para promover dicha Alianza Global con el fin de
erradicar definitivamente cualquiera forma de trabajo forzoso en el curso de la próxima
década.
Conceptos
Cual es el enlace entre el trabajo forzoso, explotación laboral, servidumbre o
servidumbre, y la trata de personas?
La definición de trabajo forzoso de la OIT consta de dos elementos básicos. Por
un lado, el trabajo o servicio se exige bajo la amenaza de una pena: por otro, este se
lleva a cabo de forma involuntaria. Entonces, ele elemento fundamental es la coerción,
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que podría ser a través de violencia o coerción física, o podría ser mecanismos mas
sutiles como la confiscación de documentos de identidad, abusando de la vulnerabilidad
de personas para sacar una ventaja económica injusta. El trabajo forzoso no puede
equipararse simplemente con salarios bajos o con condiciones de trabajo precarias. Hay
que destacar que el Convenio básico de la OIT, No. 29 de 1930, ha sido ratificado por
171 de sus 180 estados Miembros y goza de reconocimiento casi universal.
El aumento de la conciencia global sobre la trata de personas ha llamado
atención a la definición del trabajo forzoso en leyes penales y otras. Algunos estados no
han previsto el delito específico de trabajo forzoso en su legislación penal, si bien pueda
ser tipificado en legislación laboral. Otros no prevén penas apropiadas para las distintas
formas de trabajo forzoso, aunque el Convenio de la OIT estipula (Art. 25) que “el
hecho de exigir ilegalmente trabajo forzoso será objeto de sanciones penales, yo todo
Miembro que ratifique el presente Convenio tendrá la obligación de cerciorarse de que
las sanciones impuestas por la ley son realmente eficaces y se aplican estrictamente”. En
este sentido las nuevas leyes sobre la trata con sus sanciones más severas implican
también una sanción más severa para cualquier delito de trabajo forzoso.
La nueva conciencia sobre la trata ha plantado algunos retos conceptuales,
introduciendo en el derecho internacional el concepto de explotación, respecto del cual
existen escasos precedentes jurídicos. La campaña mundial contra la trata ha redundado
claramente en un mejor conocimiento del trabajo forzoso y la adopción de las medidas
para contrarrestarlo. Además, algunos distinguidos expertos han considerado de la
explotación forzosa de mano de obra es el “elemento crucial” del Protocolo de
Palermo, señalando que, para erradicar eficazmente la trata, las intervenciones en
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materia de políticas deberían concentrarse no tanto en los mecanismos de la trata
propiamente dichos, sino en el trabajo y los servicios forzosos (incluidos los servicios
sexuales forzosos), en la esclavitud y situaciones análogas a la esclavitud,
independientemente de cómo se llegue a dichas situaciones. En otras palabras, algunos
consideran que el movimiento y un intermediario involucrado es una condición
necesaria para identificar una situación de trata. Otros – mas recientemente el ultimo
informe anual del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre la trata, opinan
que el movimiento no es un factor relevante.
Sobre este punto – si es preferible tener legislación sobre la trata, o sobre trabajo
forzoso – en la OIT somos neutros sujeto a ciertas condiciones. Es imprescindible que
los Estados legislen contra a la trata en sentido amplio (como parece ser el caso del
proyecto Mexicano), no solo centrándose en los diversos aspectos del trabajo forzoso
pero también asignando recursos suficientes para la adopción de medidas destinadas a
hacer cumplir la ley en este ámbito.
Sobre la esclavitud y situaciones análogas, me limito a un solo comentario. La
esclavitud en su forma tradicional implica el control absoluta de una persona o grupo de
personas sobre otras. Eso casi no existe en el siglo XXI. El tema mas preocupante es el
servidumbre por deudas o “esclavitud por deudas”, que es un rasgo particularmente
prominente de las situaciones contemporáneas de trabajo forzoso. Las deudas pueden
llegar a cantidades enormes, como en el caso de los Chinos que depended de los
intermediaros para sus viajes a Europa, los Estados Unidos y otros lugares de destino.
Trata para explotación laboral: un panorama global
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En nuestro Informe Global de 2005 hemos dado hemos dado la primera
valoración mínima de trabajo forzoso en el mundo, publicado por un organismo
internacional. Calculamos que en la actualidad, al menos 12.3 millones de personas son
victimas del trabajo forzoso en todo el mundo. De estas, 9.8 millones son explotadas por
agentes privados, y mas de 2.4 millones se encuentran en situación de trabajo forzoso
como consecuencia de la trata. Las cifras mas elevadas corresponden a la región de Asia
y el Pacifico (9.5 millones), seguida por América Latina y el Caribe (1.3 millones),
África Subsahariana (660,000), los países industrializados (360,000) y otras, Las cifras
confirman que el trabajo forzoso es un problema verdaderamente global, afectando un
considerable numero de personas tanto en los países industrializados como en los países
dichos en desarrollo.
El informe ilustra las tres categorías principales de trabajo forzoso moderno
aquel impuesto por el Estado con fines económicos, políticos o de otra índole; aquel
vinculado a la pobreza y a la discriminación; y aquel surgido de la migración y de la
trata de trabajadores en todo el mundo, a menudo vinculado a la globalización.
En los países en desarrollo, una mayoría aplastante de victimas de trabajo
forzoso son pobres. En muchos casos, la imposición de un trabajo forzoso puede estar
ligado a una forma de discriminación. En América Latina por ejemplo, los pueblos
indígenas son particularmente sujetos a formas coercitivas de reclutamiento en empleo,
particularmente cuando viven en zonas remotas de la Amazonia, y cuando son
reclutados en sus hogares de origen para trabajar como jornaleros agrícolas en lugares
lejanos de sus comunidades.
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De hecho, destacamos algunas características del trabajo forzoso que se repiten
en vario continentes. Con harta frecuencia atrapa a las victimas en ese trabajo forzoso
mediante el endeudamiento. Las mujeres parecen ser cada día más las victimas, El
trabajo forzoso dentro o fuera del país de origen de los victimas afecta
desmesuradamente a quienes intentan ganarse la vida lejos de la comunidad de origen.
Además, hay constancia de muchos casos en las zonas francas de exportación, done a
menudo se amenaza con sanciones como el despido para exigir la realización de horas
extraordinarias obligatorias sin una remuneración adicional.
Lamentamos el hecho que hay tan pocos casos de enjuiciamiento de los
responsables, y un circulo vicioso, iniciado por la ausencia de una legislación clara
sobre el particular, que entraña la practica inexistencia de recursos para enjuiciar los
culpables, lo cual coarta a su vez todo conocimiento y publicidad al respecto, Sin
embargo, es necesario que los Estados no se limitan a sancionar el trabajo forzoso en
cuanto delito, Deben subsanar los aspectos estructurales que lo favorecen, como las
deficiencias políticas y fallas del mercado del trabajo que contribuyen al aumento del
trabajo forzoso.
Que estamos haciendo? Que mas se puede hacer?
Por supuesto, se necesita voluntad política para avanzar. La mejor manera de
generarla es de tener muy buena e imparcial documentación sobre casos concretos de
coerción y explotación, por medio de informes cualitativos y si fuera posible
cuantitativos, ampliamente divulgados por los medios de comunicación. En términos
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generales, existe la voluntad política a alto nivel en este continente. El primer
compromiso de los Presidentes en la cumbre del Mar de Plata hace algunos tres años,
fue acabar con el trabajo forzoso. Pero esta voluntad se ha convertido en hechos y
compromisos concretos, por medio entre otros de planes de acción y comisiones Inter.-
Ministeriales, precisamente en los países (Bolivia, Brasil, Paraguay y Perú), donde
actualmente existen proyectos de la OIT para apoyar a las políticas nacionales.
Generalmente, se ha empezado tal como en otros continentes con estudios en los lugares
y sectores de la economía done hay algunas indicaciones de problemas serios. Este ha
sido seguido por seminarios de validación, y la eventual creación de estructuras Inter.-
Ministeriales para coordinar actividades. En los casos de Brasil y Perú, tales planes y
comisiones han sido inaugurados con mucha publicidad por los Presidentes de la
Republica. Las iniciativas concretas pueden variar, según las necesidades. Brasil ha
creado un equipo móvil, para rescatar victimas de trabajo esclavo. También fortaleció
sus inspecciones de trabajo in áreas donde los problemas y las denuncias son mas
agudas. Paraguay ha creada una inspeccion particular en el Chaco, donde el informe de
la OIT identifico la mayoría de los casos de trabajo forzoso. En Brasil ha habido
campañas enormes de sensibilización, en aeropuertos y supermercados, y el Gobierno
ha compilado su lista sucia de empresas donde ha encontrado pruebas de trabajo forzoso
en sus cadenas.
Es fundamental involucrar a los empresarios y sindicatos. Actualmente, la
confederación mas grande de sindicatos a nivel global esta promoviendo una alianza
laboral contra el trabajo forzoso y la trata de personas, con nuestra apoyo técnico y
dentro del marco de una Alianza Global sobre el tema. También hay que involucrar las
universidades y centros de business studies, poniendo estos temas en su pensum de
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estudios, analizando por ejemplo las condiciones que deberían ser llenadas antes de que
iniciativas como micro crédito y micro finanzas podrán contribuir a la erradicación de la
esclavitud moderna y el trabajo forzoso. Estamos organizando, con el Gobierno del
Reno Unido, un tgaller hacia finales de Octubre sobre el vinculo entre la esclavitud y la
extrema pobreza, y las politicas apropiadas para superarlas.
Termino con dos advertencias. En primer lugar, es esencial coordinar esfuerzos
contra la esclavitud, la trata, y el trabajo forzoso, y no duplicar esfuerzos. En muchos
países es el Ministerio del Interior que asume el liderazgo de acciones contra la trata, y
el Ministerio de Trabajo contra el trabajo forzoso. La práctica más lógica, como en los
Estados Unidos y el proyecto de la mexicana, es incluir todos los ministerios pertinentes
en una sola entidad coordinadora. Es impresendible combinar los esfuerzos de las
autoridades laborales y penales respectivamente. Los inspectores de trabajo, apoyados
por sindicatos y grupos de protección y presión de la sociedad civil, serán los más
calificados para identificar los abusos en el terreno, aunque mucho de los problemas
suelen existir en la economía clandestina. Pero quizás no tienen las armas para aplicar
las debidas sanciones en los casos mas graves. Se necesita en los peores cases aplicar
sanciones penales con toda su fuerza.
Por ultimo, los conceptos de trabajo forzoso y esclavitud seguramente concepto
de trabajo seguramente no abarcan todas las manifestaciones de la explotación laboral
en el siglo XX1. El Protocolo de Palermo es muy claro en este sentido. Explotación
debe comprender, como mínimo, abusos como el trabajo forzoso etc. Pero hay otro
concepto. Cubierto en algunas legislaciones penales, de condiciones incompatibles con
la dignidad humana. Corre el riesgo de ser sujetivo, y difícil para fiscales o jueces
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aplicar en la practica. Pero quien puede negar que, con o sin coerción, es absolutamente
inaceptable que seres humanos, particularmente trabajadles emigrantes en situación
irregular, trabajen 14 horas al día, 7 días de la semana, en condiciones pésimas de
higiene sin tocar el salario mínimo. Las políticas migratorias son temas difíciles, sujetos
de debates muy calientes. Pero no es posible abordar temas como explotación laboral y
la trata sin tomarlas en cuenta. La erudición del trabajo forzoso puede ser el primer
paso, done hay mas posibilidad de consenso entre los actores sociales. Hay otro camino
mas largo, hacia el trabajo digno y decente para cualquier ser humano, equiparando la
oferta y demanda de trabajo en una manera que asegure igualdad de derecho para todos
en el mercado laboral.
Muchas gracias.
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