DIVISIÓN
La división de números naturales puede ser considerada como una operación en sí misma con
características propias que se aplica a la resolución de determinados problemas, entre los cuales están
los relativos a repartos equitativos.
En un contexto de reparto equitativo la división puede ser entendida de dos modos: como división
partitiva y como división cuotitiva o medida. La división partitiva es una operación aritmética que tiene
por objeto hallar una cantidad llamada cociente (por ejemplo, caramelos) a partir de otra cantidad del
mismo tipo (caramelos) llamada dividendo que se reparte entre una cantidad de distinto tipo (por
ejemplo, niños) que hace el papel de divisor. Dentro del esquema anterior, la división cuotitiva o
medida tiene por objeto hallar el divisor (niños) conocidos el dividendo (caramelos) y el cociente
(caramelos). En la división cuotitiva tenemos que descomponer el dividendo en partes de igual
tamaño, y, en principio, conocemos el tamaño de esas partes, pero no su número.
El signo de la división son dos puntos (:), que se lee dividido entre y se escribe entre el dividendo y el
divisor. Los dos puntos como signo de la división fueron empleados por primera vez por Leibniz. En el
siglo XVII, el matemático inglés John Pell utilizó el signo ÷ que es el que se utiliza en países
anglosajones. La barra inclinada / como signo de la división se utiliza con asiduidad debido a que es el
empleado para la división en las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.
La división se puede representar esquemáticamente mediante un diagrama funcional:
.
• División partitiva: El maestro quiere repartir de forma equitativa una bolsa de 60 caramelos entre los
20 niños de su clase. ¿Cuántos tocan a cada uno?
• División cuotitiva o medida: El maestro tiene una bolsa de 60 caramelos y quiere dar 6 caramelos a
cada niño. ¿Para cuántos niños tendrá?
La división cuotitiva se puede entender como sustraer de forma repetida del cociente del dividendo,
siendo el divisor el número de veces que podemos realizar esta sustracción. En el ejemplo anterior, a
60 le podemos restar el 6 diez veces.
Así como la sustracción es la opuesta a la adición, la división es la inversa de la multiplicación, por lo
que admite una definición indirecta a partir de la multiplicación.
Definición. La operación aritmética de división es la operación recíproca o inversa de la multiplicación.
Esto conlleva que para encontrar el cociente c de dos números D y d, basta con encontrar un número
que multiplicado por el divisor dé como resultado el dividendo.
No siempre existe un número natural «c» que multiplicado por el divisor «d» dé como resultado el
dividendo «D». Cuando existe, se llama división exacta, en este caso:
D = d × c o bien D : d = c
El carácter de operaciones inversas queda reflejado en el modelo funcional de la figura, donde se
observa que la aplicación sucesiva de la multiplicación y la división a un número b produce la
invariancia del valor inicial:
Cuando no existe un número natural que multiplicado por el divisor dé el dividendo, la división se
llama entera o inexacta. En este caso se llama cociente (c) al mayor número natural que multiplicado
por el divisor puede ser restado del dividendo. Se llama resto (r) a la diferencia entre el dividendo y el
producto del divisor por el cociente:
r = D − d × c o bien D = d × c + r
0≤r<d
Así como la multiplicación se define como suma repetida, la división se puede definir como una
sustracción repetida. La división 17 : 5 consiste en restar 5 de 17 las veces que se pueda, que en este
caso son 3 y quedan 2 de resto.
Propiedades de la división
La división no tiene la propiedad conmutativa ni la asociativa, pues, en general, si a, b y
c son números naturales:
a:b≠b:a
(a : b) : c ≠ a : (b : c)
No obstante, combinada con otras operaciones aritméticas, cumple una serie de propiedades:
(a + b) : c = (a : c) + (b : c)
(a − b) : c = (a : c) − (b : c)
(a : b) × b = a
(a × b) : b = a
a × (b : c) = (a × b) : c
a : (b × c) = (a : b) : c
a : (b : c) = (a : b) × c
Cabe reseñar, además, que el número 1 actúa como elemento neutro por la derecha:
a : 1 = a, pero no por la izquierda: 1 : a ≠ a.
