El litio es el tercer elemento en la tabla periódica que encabeza el grupo de los
metales alcalinos. Este recurso es un buen conductor del calor y la electricidad, y,
también, presenta densidades muy bajas. A su vez, reacciona de inmediato con el
agua, el oxígeno y otras sustancias químicas. Fue descubierto por un químico de
Suecia llamado August Arfwedson, quien, en 1817, lo identificó como litio (del
griego piedra), para indicar que dicho elemento proviene de un mineral.
Su expansión se debe a que se utiliza para el tratamiento de aire, cerámica, vidrio,
metalurgia, productos farmacéuticos y polímeros. Su plato fuerte son las baterías
recargables de ion-litio, que se involucran en el mercado eléctrico que, día a día,
toma más fuerza en la puja constante por reducir el calentamiento global. Las
baterías proveen la electricidad a vehículos a partir de fuentes de energía renovables
(por ejemplo, hidroeléctrica, solar o eólica) en lugar del uso de combustibles
‘tradicionales’.
primera medida, este recurso no se encuentra como un elemento libre en la
naturaleza. El mismo se puede hallar en distintos lados. El mar es uno de ellos.
Otros de los caminos para la obtención del litio son las salmueras (salares), una de
las principales fuentes de obtención de este mineral. Luego, también, se puede
extraer de minerales graníticos de pegmatita, es decir, de roca dura. A menor
escala, otras fuentes pueden ser las arcillas, salmueras geotermales, salmueras de
campos petrolíferos y zeolitas. Una aclaración: hay diversos tipos de calidades de
compuestos de litio que varían la pureza del mineral.
Otra de las grandes razones que lo convierten en un recurso “preciado” es el hecho
de que son pocos los países que desarrollaron su producción. Hoy los cuatro
principales son Australia, Chile, China y Argentina, siendo numerosos los territorios
que solicitan o requieren el mineral .Triángulo de Litio’ es un territorio que abarca
regiones de Argentina, Bolivia y Chile, donde se concentra casi el 65% de los
recursos de litio del mundo.
El litio es una pieza fundamental para el almacenamiento fijo de energía o para la
industria ‘3C’ (por sus siglas en inglés Computer, Communication y Consumer
Electronics), uno de los sectores más importantes de la industria electrónica. A su
vez, este recurso sirve tradicionalmente para la fabricación de elementos como:
Vidrios
Grasas
Caucho Sintético y lubricantes
Medicamentos
